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帝王祭天的天壇

　　天壇位於永定門內東側，占地麵積達270萬平方米，是故宮麵積的四倍，是我國現存最大的一處壇廟建築。明永樂十八年（公元1420年）始建，初名天地壇，嘉靖十三年（公元1534年）改稱現名。

　　天壇是封建帝王祭天的地方。整個建築分內壇和外壇，有兩重壇牆圍隔，內壇集中了主要建築，其平麵北圓南方，象征“天圓地方”，環繞壇周半圓半方的圍牆俗稱天地牆。明朝永樂年間曾在這裏合祭天地。後來在北郊另建地壇，這裏才專門用來祭天。壇內建築主要包括齋宮、祈年殿、皇穹宇、圜丘壇以及儲存神牌的皇乾殿、祭祀時宰殺牲畜和製作祭品的神廚庫和宰牲亭等。為了連接地和天，南北中心軸之間建有一條丹陛橋，橋中間稍凸出的路麵稱“神道”，是“神仙”的專用道；左為“禦道”，專供皇帝行走；右為“王道”，是王公貴族和大臣將相的走道。

　　齋宮是皇帝到天壇祭天時齋戒、沐浴的地方，其坐西向東，四周築有城牆，外麵環繞著深池。建築的中心是一座重簷垂脊的5間大殿，有漢白玉崇基石欄，殿內不用梁柱，又稱無梁殿。在祭天前三天，皇帝不飲酒，不吃葷，不吊喪，不聽音樂戲曲，也不接近後妃，獨自一人在此居住。

　　祈年殿位於丹陛橋的北端，原名“天地壇”，最早是皇帝祭祀天地的地方，現在已經成為天壇的象征。殿內不用大梁長檁，由28根巨大木柱和相互銜接的枋、稅、桷、閂支持，高大而沉重的三重簷建築水平已達到巧奪天工的地步。殿內四根“龍井柱”代表一年四季，外層12根柱子表示子、醜、寅、卯等12個時辰，中層12根柱子象征12個月，內外簷柱相加共有24根，象征24個節氣。殿的四周沒有牆壁，全部為隔扇門，殿頂懸掛著相當精致美觀的彩色圖畫。

　　圜丘壇坐落在天壇的南端，是皇帝們在冬至日祭天的地方，又稱“祭天台”。根據“天圓地方”的說法，建為圓形。又因為天屬陽性，因此壇麵、台階、欄杆所用的石塊、欄板的數目和尺度，都用一、三、五、七、九等陽數（即奇數）和它們的倍數來計算確定。人們站在石壇上層的圓心上，隻要小聲地說話，就能聽到很大的回音，這是因為音波傳到圓圍牆和石欄杆以後又迅速折射回來的緣故。

　　皇穹宇是存放圜丘祭祀神牌的場所。正殿圓形以象征天。東西各有5間配廡，存放圜丘配祀神牌。其正殿及東西配廡被一圓形的牆壁圍著，由於內側牆麵光潔平整，聲音可沿內弧傳播，故又稱回音壁。另外，在皇穹宇南台階前還有3塊回音石，能發出奇妙的回音。