頤和園位於北京市西郊海澱區,麵積290萬平方米,3/4為水麵,是我國現存最大的古代園林。遠在金、元時期,著名的甕山風景勝地就在此地。明代曾在此建圓靜寺。清乾隆十五年(公元1750年),得到大規模修建,甕山改為萬壽山,園名改為清漪園。鹹豐十年(公元1860年),英法聯軍火焚清漪園,園中許多建築物慘遭毀損。光緒十四年(公元1888年),慈禧挪用全部海軍經費予以重建,曆經10年才得以竣工,改稱頤和園。光緒二十六年(公元1900年),部分建築又被八國聯軍焚毀。
全園由萬壽山、昆明湖等組成,各式的宮殿園林建築3000餘間,可分為勤政、居住、遊覽三個區域。主要景物如佛香閣、排雲殿、德和園大戲樓等均是清末木構建築的代表作。其園林布局,尤以西山玉泉山群峰為借景,使空間得以擴展,氣魄宏偉,手法巧妙,為我國園林藝術中講求“雖由人作,宛自天開”的典範,集我國造園藝術之大成。園中閣聳廊回,山清水秀,在中外園林藝術史上的地位非常重要。
佛香閣在萬壽山前山,為頤和園標誌。共有八麵三層四重簷,高41米,下麵的石台基有20米高,氣勢宏偉,是全園的中心建築。清乾隆時本想在此築九層延壽塔,至第八層時“奉旨停修”,改建佛香閣。鹹豐十年(公元1860年)遭英法聯軍毀壞,光緒時在原址依樣重建,供奉佛像。
昆明湖位於萬壽山前山。麵積220餘萬平方米,因其是由北京西北郊眾多泉水匯聚成的天然湖泊,故曾有七裏濼、大泊湖等名稱。後因萬壽山前身有甕山之名,故又稱甕山泊。清乾隆建清漪園時,將湖開拓成為現在的規模,命名昆明湖,意取漢武帝在長安開鑿昆明池操演水戰的故事,每年夏天在湖上練武演操。昆明湖上的主要景物有西堤及西堤六橋、東堤、南湖島、十七孔橋等。萬壽山後山腳下有一後湖。
蘇州街位於萬壽山後麵的湖北風景區,原稱買賣街。建於清乾隆年間,公元1860年被英法聯軍燒毀。1986年重建,5年建成。蘇州街俗稱“宮市”,這是中國古代“宮市”的唯一孤本,和它山上規模宏大的四部洲寺廟一起形成了“以廟帶市”的民間商業模式。