通常指以水利灌溉設施為保障,滿足作物對水分要求以獲得穩產高產的農業。灌溉的作用除滿足水分的需要外,還可以調節土壤溫度、濕度、土壤空氣和養分,有些灌溉形式還可以培肥地力和衝洗鹽堿。通過發揮上述作用,灌溉農業提高了土地的生產能力,是一種能排能灌、穩產高產的農業。在各大洲的大江大河兩岸,如亞洲的長江、恒河,非洲的尼羅河流域,都發展了灌溉農業。我國的昌盛與灌溉農業的發展是緊密相連的。如戰國時期興修的都江堰水利工程,使成都平原的大片農田得以灌溉,成為有名的天府之國,其作用至今仍在發揮。此外,在關中平原、寧夏平原都興起了發達的灌溉農業。灌溉農業的另一含義是指在天然降水極少的幹旱、半幹旱地區,依靠水利工程設施發展起來的農業。