我們常說黃土高原培育了華夏文化,但就在黃土高原培育華夏兒女的時候,它還培育了戎狄的兒女。戎狄,在古代是與華夏不同的族群,長期生活在黃土高原的北部地區,華夏文個稱他們為蠻族,因為他們不行禮樂,不念詩書,卻養太多的牲口。
在華夏人撰寫的史書中,戎狄主要是反麵角色,除了侵犯搶掠、禍亂華夏,便沒有什麽正麵的曆史貢獻。事實上,這種看法是不公平的。
戎狄正是古代處於中國北方的過渡地帶(或曰邊緣地帶,生態敏感地帶)的一個主角,而戎狄的起源與自然環境變化引起的整個生態變化有關。戎狄起源的過程就是中國古代北方畜牧業大麵積產生的過程,我們關於戎狄的概念離不開畜牧業。戎狄的興起反映了人類對環境變化的一種適應方式,在適應中也伴隨著創造,畜牧業就是一個創造性的成果。司馬遷稱讚北方許多地方是畜牧為天下饒,這裏麵就包含了戎狄的曆史貢獻。