黃土高原是我國四大高原之一,是世界著名的大麵積黃土分布區,也是中華民族古代文明的發祥地之一。高原橫跨青、甘、寧、內蒙古、陝、晉、豫7省區的大部分或一部分,地勢由西北向東南傾斜,海拔在1000~2000米。除一些石質山地外,大部分為厚層黃土覆蓋,經流水長期侵蝕,現在已經是千溝萬壑、支離破碎,形成特殊的自然景觀。
1.地質與地貌黃土高原在構造上可以六盤山為界,分為兩部分,東部為鄂爾多斯台地,西部屬於祁連山褶皺帶。高原上的主要山脈太行山、呂梁山和六盤山把整個高原分成三部分:山西高原、陝甘黃土高原和隴西高原。由於長期侵蝕,高原上形成許多特有的地貌形態,如塬、梁、峁等。
2.氣候與水文黃土高原屬暖溫帶半濕潤半幹旱季風氣候,冬季寒冷幹燥,夏季溫暖濕潤;雨量稀少,變率大;日光充足,日照時數多,熱量條件較優越。黃土高原的水係以黃河為骨幹。發源於黃土高原的河流較多,約有200條,較大的洮河、祖厲河、清水河、窟野河、無定河、北洛河、渭河、汾河、沁河等,河川徑流不豐,季節變化大。大部分河流汛期受暴雨影響,洪峰急漲猛落,汛期水量占全年的70~80%以上。
3.土壤和植被黃土富含碳酸鈣和磷、鉀、硼、錳等元素,偏堿性,腐殖質和氮素養分缺乏。高原因長期濫墾濫伐,自然植被殘留較少,分布零散。植被由東南向西北為森林草原、草原和荒漠草原。