中國曆史博覽 4

犯顏直諫的魏征

　　魏征，字玄成，钜鹿縣曲城（今河北巨鹿）人。父親魏長賢，任北齊屯留縣令。魏征少年時孤苦貧窮，但風流灑脫，胸懷大誌，不去謀生，出家做了道士。他喜好讀書，往往能融會貫通。看到天下一天天混亂，便特別留意起縱橫學說。

　　魏征隋朝大業末年，武陽郡丞元寶藏起兵響應李密，召魏征掌管文書。李密每次見到元寶藏的書信，都要稱讚一番，當他得知這些書信都出自魏征之手，立即派人把魏征召去。魏征向李密提出十條計策，李密雖然稱奇卻不采用。及至王世充在洛口攻李密，魏征對李密的長史鄭頲說：“魏公（李密）雖然迅速取勝，但精兵強將死傷太多，加之軍隊沒有錢物，有功將士得不到獎賞，士氣低落。這兩點使他的軍隊難於應敵。不如深挖溝，高築牆，拖延時日，這樣不出十天半月，敵人糧草用盡，就可以不戰而退敵，此時再追擊消滅敵人，這是取勝之道。而且東都洛陽糧盡，王世充無計可施，就要死戰，可以說被逼人絕境的敵人很難與他爭鋒。請慎重考慮，不要與敵人交戰。”鄭頲說：“這些不過是老生常談。”魏征說：“這是奇謀深策，怎麽說是常談？”於是拂袖而去。

　　待到李密失敗，魏征隨他一同降唐，來到京城。魏征很久得不到賞識，便自己請求去安撫山東地區。於是他被授為秘書丞，乘驛馬趕到黎陽。當時徐世勣還在效忠李密，聚眾一方，魏征投書徐世勣，信中寫道：

　　自從隋末戰亂分裂，爭奪天下的群雄跨州連郡，數不勝數。魏公叛隋而起，振臂疾呼，四方響應，驅馳萬裏，追隨之眾如雲合霧聚，以數十萬計，威風所至，幾達半壁天下。在洛口破王世充，在黎山摧毀宇文化，正要西蹈鹹陽，北奪宮闕，揚旌旗於瀚海，飲戰馬於渭川，卻以百戰百勝的神威敗為奔亡逃命的窮寇。因此可知帝王之位，自有所歸，不是奮力爭奪就能得到的。為此，魏公念及皇帝眷顧，毫不遲疑西入函穀關。您生於亂世，感念魏公的知遇之恩。如今依靠的根基已撤，您卻不改初衷，糾集殘餘部眾，固守一隅。使王世充以乘勝餘勇，不敢東向，竇建德順有利之勢，不敢南攻。您的英名足以傳揚今古。然而誰沒有好的開端呢？要想有好的結局卻不易。背離唐還是歸附唐是關係您安危的大計。如果接受唐的封爵，領受封地，那麽九族都可以享受餘蔭；若誤投他人，那麽您就連自身也無法保全。前代已有教訓，您已耳聞目睹。孟賁隻因猶豫不決，就使童子先他一步，征兆一出現，應當立即把握，不能等到明天。現在您位於兵家必爭之地，處在須盡快決斷的關頭，若再遲疑不決，坐觀成敗，恐怕凶頑狡詐之徒就會搶先一步萌生獻地降唐之心，那樣的話您的大勢就無可挽回了。

　　徐世勣得到書信，便定計遣使歸附唐朝，並開倉運糧，供應淮安王神通的軍隊。

　　不久竇建德率部眾南下，攻占黎陽，俘獲魏征，讓他任起居舍人。等到竇建德被俘，他又和裴钜一起西行入關歸唐。隱太子李建成聽說他的名聲，引薦他做太子洗馬，對他十分尊敬。魏征看到太宗李世民的功業日盛一日，常勸建成對他早做防備。及至建成失敗，太宗派人召來魏征，對他說：“你挑撥我們兄弟二人，這是為什麽？”魏征回答：“皇太子若是聽從我的話，絕不會有今日的災禍了。”太宗一直很器重他，引薦他做詹事主簿。太宗繼位後，升魏征為諫議大夫，封钜鹿縣男，派他去安撫河北地區，並準許他遇事相機處理，不必請示。魏征行至磁州，遇到李建成的東宮千牛李誌安和齊王護軍李思行正被枷梏押往京城。魏征對副使李桐客說：“我輩接受使命之日，原東宮太子府、齊王府的人，都已被聖命赦免，不再問罪。現在卻又押送思行問罪，別人誰能不自生疑心，徒然派使臣前去，他們一定不會相信。這真是差之毫厘，失之千裏。況且隻要於國家有利，就該知無不為，寧可殃及自身，不可敗壞國家大計。現在如果放還思行，不向他問罪，那麽朝廷信義能夠感化之處，就會無遠不及。古時，卿大夫出使邊地，隻要於國家有利的事，就可以專斷，何況此次出行，允許我們有遇事隨時處理、不必請示的權利。皇上既把我們當國士對待，我們怎麽能夠不以國士的身份行事以報效皇上呢？”他們立即開釋思行等人，過後據實上報，太宗十分高興。

　　太宗初即位，勵精圖治，多次領魏征進臥室，詢問施政得失。魏征很有治國的才略，並且性情耿直，無所屈服。太宗與他談話，總是欣然采納他的意見，他也欣喜遇到知己的君主，力圖竭盡所能，知無不言。太宗曾慰勞他說：“卿所陳述勸諫的事，前後共有二百餘條，如果不是卿竭誠為國效力，怎麽能如此？”這一年，魏征升任尚書左丞。有人傳言魏征偏袒自己的親戚，皇帝派禦史溫彥博調查證明傳言不實。溫彥博奏報說：“魏征身為朝臣，應該檢點自己的言行舉止，他卻不能避開嫌疑，所以招來這些非議。雖然在情理上他並沒有徇私，但也有該受責備的地方。”太宗命溫彥博去責備魏征，並且說：“從今以後不可不注意自己行為的影響。”過了幾天，魏征入朝上奏道：“臣聽說君臣和協默契，二者道義上如同一個整體。哪有棄公道於不顧，隻追求個人行為影響的。如果君臣上下，都按這條道路行事，那麽國家的興亡就不可預知了。”太宗吃驚地變了臉色，說：“我已經悔悟了。”魏征再次叩拜說：“希望陛下讓臣做良臣，不要讓臣做忠臣。”太宗說：“難道忠和良還有區別嗎？”魏征答：“稷、契和皋陶就是良臣，而龍逢、比幹則是忠臣。良臣能使自身獲得美名，君主也獲得顯赫的尊號，並且子孫相傳，福祿無窮。忠臣卻不但自己遭殺身之禍，也使君主陷於罪惡深重的境地，自家、國家一同毀滅，隻是空得一個忠臣的美名。由此而言，忠和良相差太遠了。”太宗誠懇地接受了他的意見，並賜給他500匹絹。

　　貞觀二年，魏征遷秘書監，開始參預朝政。他提出戰亂過後，典籍章冊紛零雜亂，奏請選派學者校定經、史、子、集四部書，幾年之內，國家書庫的典藏已是洋洋大觀、十分齊備了。

　　其時高昌國王麴文泰即將入京朝見，西域各國都想隨文泰一行派使朝貢，太宗命令文泰的使臣厭怛紇幹前往迎接他們。魏征勸阻說：“中國剛剛安定，還沒有從戰爭的創傷中恢複過來，如果稍有勞役，就會使自身不安定。往年文泰一人入朝，一路經過的州縣都供他不起，更何況又加上這些來使。如果聽任他們的商賈往來經商，邊地的人還可以從中獲利，但若作為賓客，中國很快就會受到他們的困累。東漢建武二十二年時，天下已經安定，西域請求漢設置都護，並遣送子弟入侍漢天子。光武皇帝沒有同意，就是因為不想為了異族而使中國勞頓困竭。現在如果準許十國入朝進貢，十國的使臣不少於千人，想要讓沿邊各州拿什麽來接待他們呢？人心萬種，日後雖然後悔，恐怕也於事無補了。”太宗認為他的意見很好。這時厭怛紇幹已啟程，於是立即派人去追趕阻止他。

　　後來，太宗遊幸九成宮。因為有宮女要回京城，她們就住在川縣的官舍裏，不久右仆射李靖、侍中王珪相繼到來，縣裏官吏把宮女從官舍移走，而讓李靖等人住下。太宗得知後惱怒地說：“威福的權柄難道歸李靖這幾個人？為什麽優禮接待李靖而慢怠我的宮女。”隨即下令查處諱川縣官員和李靖等人。魏征勸阻說：“李靖他們幾人是陛下的心腹大臣，而宮女是替皇上皇後清掃的奴婢，若論他們各自的職守，完全不是一回事。何況李靖等人外出，各地官吏要向他們打聽朝廷的綱紀，回朝後，陛下也要向他們詢問民間的疾苦。李靖等人自然應當與下麵的官吏見麵，下麵的官吏也不能不去參見大臣。至於宮女，除了供給她們飲食之外，並不需要另外參見逢承。如果以此為罪責罰縣吏，恐怕不利於陛下仁德的名聲，隻會使天下人聽說後驚駭。”太宗說：“你的話很對。”於是宣布縣官無罪，對李靖等人也不再責問。

　　不久太宗在丹霄樓設宴。酒興正濃時，太宗對長孫無忌說：“魏征、王珪過去在東宮做事盡心竭力，當時也實在可惡。我能提拔他們，一直到今天，完全算得上無愧於古人了。但是魏征每次勸諫，我不聽從時，我說的話他總不立即回答，這是為什麽？”長孫無忌回答：“大臣們認為事情不妥，所以才陳述意見，如果陛下不聽從而大臣馬上回答，就恐事情會立即實行。”太宗說：“當時姑且先答應，過後再另外陳述意見，不是就可以了嗎？”魏征說：“往昔舜告誡群臣‘你們不要當麵順從我，退下後又有話說。’如果臣當麵順從陛下，回去後又要進諫，這就叫‘退下後又有話說，’這哪裏是稷、契用來侍奉堯、舜的心誌呢。”太宗大聲笑道：“人家都說魏征舉止粗疏傲慢，我卻隻覺得他柔媚，剛才的事就是這樣。”魏征拜謝道：“陛下引導臣，讓臣講話，所以臣才敢進諫。如果陛下不接受臣的勸諫，臣豈敢屢次冒犯陛下。”

　　當月，長樂公主將要下嫁，太宗認為她是皇後所生，因此命主管官員送去的陪嫁比永嘉長公主多一倍。魏征說：“不行。過去漢明帝要封自己的兒子時說：‘我的兒子怎麽可以與先帝的兒子同等待遇呢？隻可以給他相當於楚王、淮陽王一半的封土。’這件事被前代的史書傳為美談。天子的姐妹稱長公主，女兒稱公主。既然加上‘長’字，就表示尊崇的意思。或許對她們的感情可以有深淺之分，但是在禮遇上卻不能越製。”太宗同意他的話，回去後告訴長孫皇後。皇後派人帶上錢四十萬、絹四百匹，到魏征家中賞賜給他。不久他的爵位進為郡公。

　　貞觀七年，魏征代替王珪任侍中，尚書省有遲遲判決不下的案子，皇上命令魏征評斷。魏征本不熟悉法律，他隻是依據大的原則，按情理斷處，沒有人不心悅誠服。

　　當初太宗下詔令，派令狐德棻、岑文本撰寫《周史》，派孔穎達、許敬宗撰寫《隋史》，派姚思廉撰寫《梁史》、《陳史》，李百藥撰寫《齊史》。魏征奉詔統一修訂，對上麵各書有多處刪改，力求簡明無誤。《隋史》的序和論，都是魏征所作，他還為《梁史》、《陳史》、《齊史》各書寫了總論。當時這幾部書被稱為良史。史書修成後，魏征升左光祿大夫，進封為鄭國公，受賜彩帛二千段。

　　魏征自認為對國家沒有功勞，隻是因為能言善辯，才參與國事的決策，生怕榮寵太過，後來便以眼疾為由多次上表辭官。太宗說：“朕把卿從仇敵的陣營中提拔起來，讓卿擔任機要的職務，卿見到朕的過失，也從來沒有不加勸諫的。卿難道看不見，金屬埋在礦裏時，哪裏值得珍惜，擅長冶煉的良匠把它鍛造後製成器具，才被世人看做寶物。朕把自己比做金屬，把卿比做良匠。卿雖然有病，卻沒有衰老，怎麽能讓卿就辭官呢？”這一年，魏征又當麵向太宗請求辭官，太宗難於違背他的要求，於是拜他為特進，依舊讓他掌管門下省政務。其後魏征又連上四篇章疏，論述治國成功與失敗的經驗。

　　第一篇說：

　　臣考察自古以來凡接受版圖配享天命、承繼帝位恪守成法、統禦英豪君臨天下者，都希望道德崇厚達於天地，神思睿智與日月相輝，子孫百代，國運相傳，沒有窮盡。但是能夠保全天下的很少，一個個相繼敗亡，這是什麽緣故呢？我為此探求他們失敗的原因。曆史教訓並不遙遠，可以求得為陛下言說。

　　往昔隋朝，統一天下，軍勢強盛，三十餘年間風行萬裏，聲威遠震異域，然而一旦舉天下而棄之，天下便都為他人所有。難道他隋煬帝不喜歡天下太平安定，不想使國家命運長遠，而故意像夏桀那樣施行虐政，以走向敗亡嗎？就是因為他自恃國家富強，不思慮以後的禍患。驅使天下人以放縱一己的私欲，耗盡天下資財以供自己享用，搜尋天下美女，求取遠方珍奇異物，宮殿室宇務求裝飾華麗，樓台亭榭務求建築巍峨，徭役不息，戰事不斷，對外耀武揚威，內部危機四伏，奸詐邪惡者必定從中獲福，忠臣義士不能保全性命。上下欺騙，君臣猜忌，百姓不堪重負，國家分崩離析，於是天下至尊之主死在匹夫手下，子孫也遭誅戮，最終為天下人恥笑，真是太讓人痛惜了。

　　聖人賢哲善於把握時機，挽救危急沉淪的局勢。支撐蒼穹的八根立柱傾倒能使它重新豎起，禮義廉恥四義淪喪能使它重新光大，不出十天半月，可使遠近整肅安定，無須等待百年，便可使惡人歸善而廢除刑殺。如今隋朝的宮觀樓台都已住上，珍奇異物都已收齊，又有妻妾嬪妃在身旁服侍，四海九州也已稱臣稱妾了。如果能夠以隋亡的教訓為鑒，記住我唐朝所以得天下的原因，一天比一天謹慎，雖政績良好而不自以為好，焚燒商紂王鹿台的寶衣，搗毀秦始皇阿房宮寬廣的殿堂，身處高大的宮殿便憂懼國家危亡，身居卑陋的宮室才能安然處之，那麽就會暗通神靈化境，使天下無為而治，這是德之中最上乘的境界。如果不毀棄已經完成的功業，繼續按照成規行事，停罷並非急需之務，將用度減損之後再減損，雕梁畫棟間參以茅草，玉石台階旁雜以土台，以和悅役使百姓而不窮竭民力，時常想到坐享其成者已十分安逸，勞作者卻十分辛苦，百姓因愉悅而歸順，眾生因仰慕而安守本分，這是德之中次一等的境界。如果不思念聖賢之道，不顧及日後的結局，忘卻創業的艱難，自以為可以依恃天命，忽視建築的儉樸，追求雕牆畫棟的奢侈靡費，前代的宮室要拓寬，舊物添新再加粉飾，遇到相類似之物必定與之攀比、一爭高下，而不想到適可而止，人們看不到德政，隻聽說無休止的勞役，這是德之中最下等的。這樣做就如同背負柴草去救火，潑上開水以製止沸騰，這是以新亂代替舊亂，與原有的亂如出一轍，切不可以效法。這樣做後果如何？會使天怒人怨。天怒人怨，就必定遭受災害、引發禍亂。一旦禍亂發生，便很少有國君能夠保全自家性命、留下美好名聲的了。順應天命改朝換代之後，國運興盛七百年。這七百年的江山誰都想把它留給後人，傳續萬代。然而得天下難，失天下易，難道還能夠不認真想一想嗎！

　　第二篇說：

　　臣聽說要想樹木茂盛，必須使它的根部紮得牢固；要想河水流得長遠，必須疏浚它的源頭；要使國家安泰，必須積聚德政義行。源頭不深怎麽能希望河流長遠，根部紮得不牢哪有樹木的繁茂。德行不崇厚卻希望國家大治，臣雖愚鈍，也知道不行，更何況賢明聖哲呢。君主掌握國家的重權，居宇宙間道、天、地、王四大之一，其尊崇與上天一樣高峻，應永保福運無疆。如果不想到居安思危，以節儉戒除貪婪，不能使德行聚累崇厚，不能用情理戰勝欲望，這也就如同砍伐樹根而想使它茂盛、阻塞源頭而想使河流長遠一樣。

　　一切帝王，承受上天大命，沒有不是深懷憂懼而治績卓著、功業告成而德行衰微的。有良好開端的實在很多，能夠貫徹到底的卻很少。難道是奪取江山容易守護江山難嗎？昔日奪取時力有餘，如今守衛卻力不足，原因何在？原來深懷憂患時必定竭盡誠心對待下麵的人，已經實現誌向後就會放縱自己，傲視一切。如果竭盡誠心，那麽就會四海結為一家，如果傲視一切，那麽至親骨肉也會視同路人。雖以嚴刑管束、以威怒震攝，終究也隻是免於刑罰而並不感念仁德，外表恭順而內心不服。怨憤不在大小，可畏懼的是眾人。（眾人如水）水可以載舟，也可以覆舟，這是應該十分謹慎對待的；腐朽的繩索套著奔馳的車輛，這種危險是可以忽視的嗎？

　　為人君主者，如果能做到見到引起貪欲之物就想到知足以警戒自己；將要有所舉措時就想到應當適可而止以使百姓安定；每念身居高位麵臨危殆就想到謙虛淡泊以自處；懼怕滿盈而溢出就想到要如江海那樣低下以容納百川；以巡遊為樂就想到天子射獵應以三驅為限；恐怕鬆懈倦怠就要想到做事應當謹慎地開始、兢兢業業地結束；憂慮壅塞蒙蔽就要想到應虛心待人以接納下麵的意見；思慮讒言邪讜就要想到端正自身以去除邪惡；有所賞賜就該想到不因個人喜好而誤賞；有所懲罰就要想到不因盛怒而濫用刑罰。總結這“十思”，弘揚九德，選拔有才能者任用，擇取好的意見聽從，那麽聰明的人就會獻出全部智謀，勇敢的人就會獻出全部力量，仁慈的人就會傳播他們的恩惠，誠信的人就會貢獻全部忠心。文臣武將爭相效力，君臣之間沒有嫌隙。這樣就可以盡享悠遊之樂，可以頤養天年、彈琴鳴曲，垂衣拱手，無須煩言而教化已成。何必勞費精神，苦苦思慮，代替臣下履行各自的職責，役使聰明的耳目，而有虧“無為而治”的大道呢！第三篇說：

　　臣聽《尚書》說：“崇顯道德而慎甩刑罰，用刑務求慎重不濫！”《禮記》說：“君主易於侍奉，臣民易於了解，那麽刑罰就不至苛繁。如果君上多猜忌之心，百姓就會困惑；如果臣民難於了解，君上就要操勞。”君主易於侍奉，臣民易於了解，君主不操勞，臣民不困惑。君主有專一的美德，臣民就不會萌生異心，君主以忠厚的誠心待下，臣下就會效輔佐之力，這樣太平的基業才不致墜亡，“康哉”的讚頌就會響起。當今聖道遍及華夏和異邦，功高達於宇宙，無處不歸服，無遠不向化。然而言談崇尚簡要，心誌貴在明察。刑罰賞賜的本意在於勸善懲惡。帝王之所以要劃一天下，就在於不因親疏貴賤而使賞罰輕重不一。如今的刑罰和賞賜未必都適當，是非曲直以個人的好惡為準，賞罰的輕重視個人的喜怒而定。高興時依法慎重量刑，發怒時則在事實之外尋找罪名。對於喜愛的人，不惜以皮上鑽孔顯露羽毛般的誇張去讚美，對於厭惡的人，則把瘢痕當做汙點加以挑剔。瘢痕可以找到，刑罰就可以濫施，羽毛不難顯露，賞賜便可以謬加。濫用刑罰，小人之道大張，賞賜失當，君子之道消亡。小人的惡行得不到懲處，君子的善舉得不到鼓勵，卻希望天下安定，刑罰棄置不用，這樣的事臣沒有聽說過。

　　而且閑暇清淡時，都信奉、推崇孔子、老子；一旦發威動怒，則效法申不害、韓非。憑道義行事，也難保不會被三次罷官；危害他人保全自己，這樣的事大約也有許多。因此道德的宗旨沒有弘揚，而刻薄的風習大張。上麵已興起風氣，下麵就會不斷滋生事端。人人爭相追逐時尚，法度規章便不一致。稽考王者法度，這樣實在有虧人君之道。昔日伯州黎與人串通做弊，楚國的法律於是敗壞；張湯量刑輕重不一，漢朝的刑律便有偏差。臣下的偏頗，人們尚且不能申明他的欺瞞，更何況君主倚高倚低，將使下麵何以適從呢！以聖上的聰明才智，應該無所不知。難道是神思有所不及，睿智有所不通嗎？這是因為安於現狀便不考慮刑罰須謹慎，樂於眼前便忘記先笑難免日後禍變。禍福相互依賴，凶吉連在一起，隻在於人們自己招致，怎麽可以不慎重考慮！近來對下責罰稍多，威怒稍盛，或由於供應物品不足，或由於不能順遂自己的欲望，都不是達到天下太平所急須的事務，實際上是驕縱奢侈在漸漸滋長。由此可知尊貴沒有與驕傲相約而驕傲自會到來，富足沒有與奢侈相約而奢侈自會來到，這並不隻是說說而已。

　　況且我朝所取代的是隋朝，隋朝禍亂滅亡的根源，應該是聖上明君所對照思考的。以隋朝的兵馬，比當今的軍力；以隋朝的庫藏，比當今的儲備；以隋朝的戶口，比當今的百姓；衡量兩者的長短大小，有多大的差別呀！然而隋朝以富國強兵而喪亂敗亡，因為國家動蕩；我朝卻以貧國寡民而邦國安寧，因為國家平靜。以靜治國則天下安定，以動治國則天下離亂，人人都明白這個道理，並非隱蔽不明顯、細微難於覺察。但很少有人走平坦易行的道路，大多卻跟從翻車的轍印，原因何在？就在於安定時不思慮危難，太平時想不到戰亂，生存時不憂懼滅亡。往昔隋朝未亂時，自以為一定不會亂，未滅亡時，自以為一定不會亡。因此屢屢興兵打仗，徭役不止，以至於自身行將被殺受辱，竟然還不知道滅亡的原因，不是很可悲嗎？

　　照看相貌的美醜，一定要去靜止的水麵，照看國家的安危，一定要吸取亡國的教訓。《詩經》說：“殷朝的借鑒不遠，就在夏朝。”又說：“砍伐樹枝做斧柄，斧柄尺度並不遠。”臣希望當今有所舉動時，要把隋朝做為鏡子，那麽存亡治亂的道理便可以明白了，若能想到隋朝危機的原因，就會安定；想到隋朝禍亂的原因，就會太平；想到隋朝滅亡的原因，就會長存。生存還是滅亡就在於：節製嗜好欲望以順從他人，減少遊獵的娛樂，製止靡費華麗的興作，停辦並非急需的事務，小心因偏聽而犯怒，接近忠誠敦厚者，疏遠巧言媚寵者，杜絕悅耳的邪說，聽取逆耳忠言，使善於鑽營的人遠去，使稀罕的貨物輕賤。采用堯舜樹立誹謗之木的做法；追念夏禹、商湯責罰自己的美德。珍惜民產，順應民心，近取自身為則，以寬恕待人接物，想到勤勞謙和可以受益，不要因自滿而招致損害。這樣便能有所動作而萬眾相和，說一句話便千裏呼應，超越前代人高尚的道德，為後世樹立良好的風範。這是聖哲的宏偉規劃，帝王的盛大功業。要做的事就是這些，隻在於慎重保守成業而已。

　　保守帝王的成業容易，奪取它卻很困難。已經取得難於得到的，還能保不住容易守護的嗎？如果保守得不穩固，那是因為驕奢淫佚動搖了它。因此怎能不努力，做到慎終如始呢！《易經》說：“君子平定不忘危險，生存不忘滅亡，太平不忘動亂，因此自身安全，國家也可以保全。”這些話千真萬確，不能不深刻體會呀。臣惟願陛下求善的心誌不減當年，聞過必改的行為不遜於往日。若能在當今的太平之世，仍像往昔一樣奉行恭謙節儉，那麽盡善盡美自然是當之無愧的了。

　　第四篇說：

　　臣聽說治理國家的根本，必定要依靠德和禮；君子所保有的，隻是誠和信。建立起誠、信，臣下就不會懷有二心；有了德、禮，遠方異國的人也會感通聖德。所以德、禮、誠、信是治國的大綱，父子君臣之間，一刻也不能廢棄。因此孔子說：“君主以禮使用臣下，臣下以忠侍奉君主。”又說：“自古人都有一死，做人如果沒有信義便會一事無成。”文子說：“同樣的話有些能得到信任，可知在說話之前就有一個信義的問題；同樣的命令，有些就能夠施行，可見在命令之外，還有一個誠意的問題。”這樣看來說過的話沒有被實行，是因為說話不講信義；下達的命令沒有被遵從，是因為命令缺乏誠意。不講信義的話、缺乏誠意的命令，對上會使國家敗亡，對下會危及自身，即使處在顛沛流離的困境，君子也是不會不講誠信的。

　　自從實行帝王正道，天下美好清明，至今已有十餘年，皇朝聲威遠播海外，萬國前來朝貢，倉穀日益充實，土地日見寬廣。然而道德卻沒有更加崇厚，仁義也不見一天天廣博，原因何在？就在於陛下還沒有完全以誠意和信任對待臣下，雖然開始時十分勤奮，卻不見堅持到底的美德。所以會這樣是逐漸形成的，而非一朝一夕的緣故。過去在貞觀初年，陛下聽到善言就為之驚歎，乃至五、六年間仍以聽從勸諫為樂。但從此之後逐漸嫌惡直言，雖有時勉強接受，不時加以容忍，但已不再有往日的豁達大度了。正義直言的大臣，慢慢開始回避陛下；阿諛媚寵的小人卻大肆施展巧辯的伎倆，彼此同心的大臣被指為朋黨，揭短告密者被說成大公無私，堅強耿直者被說成專權，忠誠正直者被誣為誹謗。被指為朋黨的大臣，雖忠誠守信義仍受到猜疑；被說成大公無私的小人，雖偽善虛假也不受責罰；堅強耿直者畏懼擅權的非議，忠誠正直者擔心誹謗的罪名，以至於猜疑成風，謠言惑眾，正直的人不能暢所欲言，大臣中沒有人敢於爭辯。蠱惑視聽、阻塞正道，妨礙教化，虧損道德，不正是如此嗎？孔子之所以厭惡以巧言善辯顛覆國家的人，大概就是因為這個道理。

　　況且君子和小人外表相同而內心不一樣。君子替人掩惡揚善，危難臨頭不苟且免禍，而是殺身成仁。小人不恥於不講仁，不畏懼喪失義，隻要有利可圖，就會危害他人以求自身平安。如果敢於危害他人，還有什麽不敢幹呢！現在要想達到天下太平，必定任用君子；事情有差錯，有時又會詢問小人，對待君子敬重而疏遠，對待小人輕視而親昵。親昵就會無話不說，疏遠就會情感互不相通。這樣毀譽由小人決定，刑罰由君子擔當，實在關係到國家的興亡安危，怎麽可以不慎重對待呀！才智中等的人，哪能沒有小聰明，然而才能不足以治國，考慮問題不深遠，雖然全力以赴、忠心耿耿，仍不免失敗。更何況內心奸詐貪利、善於察顏觀色迎合陛下心意的人，這種人造成的禍患還不夠深嗎？因此孔子說：“君子中也有有時不仁的，但從未見到小人而具有仁的品德的。”這樣看來，君子不可能沒有小惡，但隻要惡不積累多就不會妨礙正道；小人有時也會有小善，但善不積累就不足以樹立忠誠。現在說一個人善，卻又擔心他不講信義，這同樹立一根筆直的木頭卻懷疑它的影子不正有什麽兩樣？這樣做即使耗盡精神，殫思竭慮，依舊行不通，這也是十分明白的。

　　君王能盡禮，人臣能效忠，必定由於對內對外沒有私心，上下彼此相信。君上不信任臣下就無法使用臣下，臣下不相信君上就不能侍奉君上，信的意義真是太大了！借此能得到上天的佑助，沒有不吉不利的。從前齊桓公問管仲說：“我想讓酒在酒杯中發臭，讓肉在砧板上爛掉，這不會妨害霸業嗎？”管仲說：“這樣做非常不好，但是不妨害霸業。”齊桓公問：“怎樣做就會損害霸業呢？”齊桓公說：“不能了解人損害霸業；了解了而不去任用損害霸業；任用了而不加信任損害霸業；已經給予信任了而又使小人參雜其間也損害霸業。”晉國中行穆伯攻打鼓國，過了一年仍不能攻克。間倫說：“鼓國的嗇夫，間倫認識。請允許我不使士大夫們勞累而奪取鼓國。”穆伯沒有答應。隨從問：“不折毀一支戟，不傷害一個士兵，而鼓國可以攻克，您為什麽不采用呢？”穆伯說：“間倫為人，巧於諂媚而不講仁義。如果他攻下鼓城，我不能不獎賞，獎賞他，就是獎賞諂媚的人，諂媚的人得誌，這會使晉國士人放棄仁而去做諂媚的事。這樣即使奪取鼓國，又有什麽用呢。”穆伯身為列國大夫，管仲是霸業的輔臣，對於信任人尚且如此慎重，遠遠避開諂媚之徒，何況陛下身為四海大國的君主、享千年之壽的聖上，豈能使巍巍盛德，又稍有不足呢？

　　若要使君子和小人之間是非不致混雜，必須以德安撫臣民，以信對待臣民，以義鼓勵臣民，以禮約束臣民，然後獎善懲惡，做到賞罰分明。這樣小人就可以戒除阿諛奸邪的惡習，君子則會自強不息。陛下無為而臣民得到教化，還有比這更好的嗎？獎善而不能使善者進升，懲惡而不能去除惡者，有罪不罰，有功不賞，那麽國家危亡的日子，就不好說了。又將如何指望把福運永久賜給子孫後代呢！

　　太宗手寫詔書表示稱讚，優禮采納。又對長孫無忌說：“朕即位初期，上書者有的說：‘人君必須獨斷威權，不能委任群臣。’有的想炫耀武功，使四方異族懾服。隻有魏征勸朕‘放棄武力，振興教化，廣布德政，遍施惠澤，中國安定之後，遠方異族自然歸服’。朕聽從他的話，天下於是十分安定，偏遠僻地的君長都來朝貢，各國行人輾轉翻譯著彼此的語言，在大路上往來不斷。這都是魏征的功勞。”

　　太宗曾經嫌上密封奏章的人太多，不合乎事實，想加以罷斥。魏征上奏說：“古人立誹謗之木，想聽到自己的過失，今天的密封奏書和古時的謗木是一樣的意思。陛下想知道自己的得失，就隻能任人說短論長，如果所說切合實際，就會有益於陛下，不切合實際，也無損於國家。”太宗說：“這番話很對。”向他表示慰勞並送他離去。

　　後來太宗在洛陽宮，遊幸積翠池，宴請群臣。酒興濃時，每人以一件事賦詩。太宗以《尚書》為題賦詩一首：“日昃玩百篇，臨燈披《五典》。夏康既逸豫，商辛亦流湎。恣情昏主多，克己明君鮮。滅身資累惡，成名由積善。”魏征以西漢曆史為題賦詩一首：“受降臨軹道，爭長趣鴻門。驅傳渭橋上，觀兵細柳屯。夜宴經柏穀，朝遊出杜原。終藉叔孫禮，方知皇帝尊。”太宗說：“魏征每次講話，必定以禮約束我。”不久因魏征修成《五禮》，應當封他的一個兒子為縣男。魏征請求把封爵讓給亡兄的孤子叔慈。太宗淒然說：“卿這樣的心，可以激勵世俗。”隨後批準了他的請求。

　　貞觀十二年，禮部尚書王珪上奏說：“三品以上官員在路上遇到親王，都要下馬，這種違反法令以表示尊敬的做法，有悖於禮的準則。”太宗說：“大臣們都自認為尊崇高貴，難道我的兒子就卑下嗎？”魏征進言說：“自古至今，親王的等級在三公以下。如今三品官指的都是天子的列卿、尚書省長官和各部尚書，他們為親王下馬，可不是親王應當承受的。查詢以往的成例，沒有憑據；實行到現在，又違背國家大法。”太宗說：“國家所以要立太子，就是準備讓他做國君的。但是人的壽命的長短，不在年長年少。假如沒有太子，他的胞弟也會依次而立。以此而言，怎麽可以輕視我的兒子呢？”魏征說：“殷商崇尚質樸，有兄長死後弟弟取代王位的做法。周朝以後，立嫡子必定立嫡長子，以此杜絕其餘子嗣覬覦王位，堵塞禍亂的根源。這是掌管國家的人應當十分謹慎的。”於是太宗同意了王珪的奏言。適逢皇孫出世，太宗召集公卿賜宴。太宗說：“貞觀以前，跟隨我平定天下，在亂世奔波周旋的，房玄齡的功勞不可推讓。貞觀之後，對我盡心竭力，奉獻忠誠，使國家平安、百姓獲益、敢犯顏直諫、糾正朕的過失的，隻有魏征一人了。古代的名臣又怎能比得上他呢。”於是親自解下佩刀賜給房玄齡、魏征二人。

　　魏征因戴聖的《禮記》編排沒有秩序，而編《類禮》二十卷，分門別類，刪除重複，采用前代大儒的訓注，擇善而從。研究精辟而思考深入，經過幾年編成全書。太宗看了給予讚揚，賜給魏征帛一千段，又把書抄錄了幾部，賜給太子和各親王，並將書收藏在秘書省書庫中。

　　先前，朝廷曾派使臣到西域立葉護為可汗。使臣還沒有回來，又派使節帶上許多金、銀、帛、緞到西域各國買馬。魏征勸諫說：“現在以立可汗為名，去西域，可汗還沒有確定，又到各國去買馬，各國一定以為我們意在買馬，並不專為立可汗。這樣即使立了可汗，可汗也不會十分感恩戴德。而各國聽說這件事，會認為中國薄義重利。我們未必能得到馬，卻又失去了義。過去漢文帝時有人獻千裏馬，漢文帝說：‘我因凶喪的事出行，每日走三十裏，因吉慶的事出行每日五十裏，鑾車在前，扈行車馬在後，我獨自騎著千裏馬能安然處之嗎？’於是賞還路途費用後讓獻馬的人返回。漢光武帝時有人獻千裏馬和寶劍，光武帝用千裏馬駕車，把寶劍賜給騎士。陛下凡所做所為，都遠遠超過三王之上，為什麽在這件事情上要在孝文帝、光武帝之下呢？再有，魏文帝想買西域的大珠，蘇則說：‘如果陛下的惠澤遍及四海，那麽大珠不求自來，經過索求才得到它，也就沒有什麽可珍貴的。’陛下縱然不能追慕漢文帝的高尚行為，能不以蘇則的話為戒嗎？”太宗接受了他的意見而停派買馬使者。

　　其時公卿大臣一致請求舉行封禪大典，隻有魏征認為不可以。太宗說：“朕想讓卿徹底說出對這件事的看法。難道朕功勞還不高、道德還不崇厚、國家還不太平安定、遠方異邦還不仰慕大義、祥瑞還沒有到來、糧穀還沒有豐收嗎？為什麽不可以舉行封禪大典？”魏征問答：“陛下的功勳當然很高，但是百姓還沒有感懷恩惠；陛下的道德雖然崇厚，但聖澤還沒有匯成巨流；國家雖然安定，但還不足以供奉國家大典；遠方異邦雖仰慕大義，但我們還拿不出東西滿足他們的索求；祥瑞雖然到來，但刑網還很密結；雖然連年豐收，但糧倉尚嫌空虛，這些就是臣私下以為不可以封禪的道理。臣不能借用太遠的東西做比喻，姑且以人做比喻：現在有一個人，患病長達十年，剛剛治好，瘦得隻剩下皮包骨。若馬上就讓他背上一石米，一天走百裏路，必定做不到。隋朝的禍亂，不止十年，陛下做它的良醫，疾病雖已治好，但是還不強壯，就去向天地報告成功，臣私下有些懷疑。而且陛下要去東方封禪泰山，各國都要匯聚而來，連荒蠻極遠之地，也沒有不奔馳而來的。如今從伊水、洛水向東直到海岱，遍地灌木草莽和巨大的沼澤，蒼茫千裏，人煙斷絕，聽不到雞鳴狗吠，道路蕭條，前後都有艱難險阻。怎麽可以引來異族，讓他們看到我們的虛弱呢？窮竭財力去賞賜，也不能滿足遠方異族的願望，加重償還，仍不足以補償百姓的辛勞。若再遇水旱災害、風雨變幻，庸俗小人橫加議論，就會追悔不及了。豈止臣一人有懇切勸諫的誠心，還有眾人的公議。”太宗不能使魏征改變主張。此後，右仆射的官位空缺，太宗想讓魏征擔任，魏征堅決推辭，太宗才沒有任命。

　　及至皇太子承乾不注意修行、道德，魏王李泰越來越受皇上寵愛，內外百官都有疑議，太宗聽說後十分厭惡，對侍臣說：“當今朝臣中忠誠正直的，沒有人能超過魏征，我要派他當太子的老師，以此斷絕天下人改立太子的希望。”貞觀十六年，拜魏征為太子太師，仍然知門下省事，魏征自己訴說有病。太宗下詔書答複：“漢朝的太子，有商山四位皓首隱士輔佐，我依賴公，也是這個用意。我知道公有疾病在身，公可以臥床佑護太子。”

　　這一年，魏征病重，太宗派宦官看望。魏征的家宅原來沒有正廳，太宗原要造一座小殿，於是停造小殿用其料為魏征家修建正廳，五天完工。又派宦官送來白色的褥子和布被賜給魏征，這是順從魏征的喜好。待到魏征病危，太宗又親自去他家，摸著魏征流下眼淚，問他還有什麽話要說。魏征說：“寡婦不擔心緯紗少，而憂慮宗周的滅亡。”過了幾天，太宗夢見魏征一如往常，等到天亮，就得到魏征去世的奏報。這一年魏征64歲。太宗親自前去痛哭，五日不上朝辦公。贈魏征司空、相州都督，加諡號文貞，供給有羽葆和鼓吹樂的儀仗以及佩劍護衛40人，賜給絹布千段，糧穀千石，令在昭陵陪葬。等到即將抬棺柩上靈車行祖祭禮時，魏征夫人裴氏說：“魏征一生節儉樸素，現在以一品官的禮遇安葬他，羽旗儀仗盛大，不合乎亡者的心願。”於是退回所有的東西不受納，最後以布幔的車子載著棺木，上麵沒有漆刻任何文彩做裝飾。太宗登上禁苑西樓，遙望喪車而哭悼。下詔令百官送靈車出郊外。太宗親自作碑文，並把它書寫到碑石上。而後追思不已，賜給魏征遺屬實封戶九百家。太宗曾在朝廷對侍臣說：“以銅為鏡可以端正衣冠，以曆史為鏡可以知道興衰的道理，以人為鏡可以看清自己的得失，朕時常保有這三麵鏡子，以防止自己的過失，現在魏征去世，朕於是失去了一麵鏡子呀。魏征去世後，朕派人去他家，在他書寫的函件中得到一紙表文，剛剛寫了草稿，字跡都很難辨認，隻有前麵幾行可以看得清楚些，上麵說：‘天下的事，有善有惡，任用善者國家就會平安，任用惡人國家就會動亂；公卿之間，陛下對他們的情感有愛有憎，對於憎惡的，隻看到惡的一麵，對於鍾愛的，隻看到善的一麵。在愛憎之間，應當十分審慎。如果陛下能做到對於愛的知道惡的一麵，對於憎的知道善的一麵，去除邪惡毫不遲疑，任用賢能不加猜疑，國家就可以興旺發達了。’魏征遺留表文的內容就是這些。然而在朕看來，仍恐怕不免要犯魏征所說的過錯，公卿侍臣可以把表文書寫在朝笏上，知道朕有過失一定要勸諫。”

　　魏征體態相貌不超過平常的人，但是向來有膽量、有智謀。每次冒犯天子進諫，雖然碰到天子勃然大怒，仍能做到麵不改色。他曾秘密推薦中書侍郎杜正倫和史部尚書侯君集有做宰相的才幹。魏征死後，杜正倫因犯罪被罷官，侯君集因叛逆罪被處死，太宗開始疑心魏征偏袒同黨。魏征又自己抄錄了先後勸諫皇帝的言辭，並把它拿給史官起居郎褚遂良看，太宗得知更加不高興，原先曾答應把衡山公主嫁給魏征的長子叔玉，現在親手寫詔書停掉這門婚事。這樣魏征的家也就漸漸衰落了。