1923年夏天,林語堂和廖翠鳳回到離別四年的祖國。他們先返回家鄉阪仔小住,然後來到廈門嶽父家裏住下,大女兒林如斯就在這裏出生。
這年9月,林語堂偕同廖翠鳳和剛出生幾個月的女兒來到北京大學執教。他被聘為英文係英文和語言學教授,廖翠鳳則在預科教英文。
林語堂一到北大,便向代理校長蔣夢麟(蔡元培校長遊曆歐洲)清還兩千美元借款,並表示感謝。蔣夢麟一時不知道怎麽一回事,後來經過了解後才弄清楚事情的原委。原來胡適看中林語堂是一個人才,為了要他留學回國後到北大任教,便說北大願意每月預借40美元給他。當林語堂在國外兩次急電胡適求援時,胡適沒有求助於北大,而是自己掏腰包,每次寄1千美元給他。當林語堂得悉這一實情後,心裏無限感激胡適,並於年底把款還給了他。對於這件事,他們一直沒有對任何人說過。直到胡適作古後多年,林語堂才在《八十自敘》中將它告之世人。
林語堂在北大任教期間,曾開設《基本英文》、《作文》、《英語教授法》等課程。授課之餘,他致力於國學研究工作,在語言學方麵用力最多,並表現出較廣泛的學術興趣。