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第十章 江西戰場的北伐作戰
一、江西戰場的開辟
1926年7月9日，廣東國民政府舉行國民革命軍總司令就職暨北伐誓師典禮，正式揭開北伐戰爭的大幕。
這次北伐，與前幾次以江西為出師主攻方向不同，采取的是先集中兵力進軍兩湖、打擊北洋軍閥吳佩孚的戰略。據此戰略，7月1日隨北伐動員令下發的集中湖南計劃及命令，以第三、第六兩軍入湘後分別集中茶陵、安仁，“監視江西方麵敵人”；第二軍向酃縣前進，擔任威脅贛南敵軍和掩護主力進軍任務。
江西境內的北洋駐軍，屬孫傳芳五省聯軍係統，此時兵力分布為，江西總司令兼中央第一師師長鄧如琢，領兵7千，駐南昌、九江；江西陸軍第一師師長兼贛西鎮守使唐福山部5千人，駐萍鄉、宜春；江西軍務幫辦兼江西陸軍第二師師長蔣鎮臣部5千人，駐吉安；江西陸軍第四師師長賴世璜部4千人，駐瑞金、會昌；中央第六師師長兼贛粵邊防督辦楊如軒部2千餘人，駐信豐、定南等地；滇軍第一師師長兼贛南鎮守使楊池生部2千餘人，駐贛州、大餘；中央陸軍第九混成旅張鳳岐部3千人，駐萬載；江西陸軍第一混成旅劉寶題部2千人，駐撫州。各部總數3萬餘人，實力不強，難以對北伐軍構成大的威脅。特別是贛軍第四師師長賴世璜在廣東北伐出師時，即派代表赴粵，與何應欽接洽，投歸革命軍，該部遂於7月24日被改編為國民革命軍獨立第一師（8月26日升編為第十四軍，賴任軍長；9月8日熊式輝任軍黨代表），受命進攻贛州。因此，江西方向在北伐之初，沒有受到中樞的重視。
攻取長沙之後，北伐前線將領對下一步進軍方略頗有爭論。在7月24日召開的第四、七、八軍將領長沙軍事會議上，八軍軍長兼前敵總指揮唐生智、七軍軍長李宗仁主張同時進攻湖北、江西，七軍第二路指揮官胡宗鐸則堅持對江西暫取監視的原議。會議通過了迅速進攻鄂、贛的主張，並作出部署，報告總司令蔣介石。8月5日，蔣介石讚同蘇聯軍事顧問加倫的建議，決以主要力量先攻武漢，對江西暫取守勢。這一意見，在12日正式討論進軍方案的長沙軍事會議上，經過反複討論，被確定下來。14日，蔣介石電告何應欽、賴世璜、譚道源北伐第二期作戰計劃：“先取武漢，對江西暫取攻勢防禦”，全軍分中央、左、右三路進軍，其中右翼軍由第二、三兩軍及獨立第一師組成，以三軍軍長朱培德指揮，集結於醴陵、攸縣之線，對萍鄉、蓮花之敵嚴密警戒，如敵有向我攻擊企圖，即轉取攻勢，以二、三軍主力進占萍鄉，並相機進取南昌、九江；以南雄第五師及獨立第一師，協同攻取贛州，進占吉安。
這說明，江西戰場實際上尚未開辟，對江西實行監視、守勢的右翼軍，承擔的是側翼掩護主力進攻湖北的任務。
江西的平靜局麵，到8月下旬因孫傳芳的援贛開始被打破。孫傳芳起初對北伐軍進攻吳佩孚，持坐山觀虎鬥之心，並不理睬吳之求援。8月中旬北伐軍向武漢方向發起激烈進攻後，他開始考慮出兵江西、趁機威脅北伐軍側後方的問題。他在持續致電或派人與蔣介石聯絡，要求罷兵言和的同時，著手部署對北伐軍用兵：19日，孫發出皓電，宣言“一省告急，則五省共以全力捍衛”，呼籲東南五省聯防互保，並隨之作出三項軍事部署，一是令江西鄧如琢、唐福山部向湘贛邊境進兵，威脅在湖南的北伐軍；二是令福建周蔭人部積極行動，威脅廣東和支援江西；三是在江蘇、浙江進行援贛總動員，在25日的南京軍事會議上，孫傳芳決定動員蘇浙皖三省10萬兵力入贛，與北伐軍直接作戰。
孫傳芳的三項部署中，對北伐軍影響最大的是援兵入贛。孫的援贛軍，以其主力謝鴻勳部為先鋒，8月20日即已經長江向九江開進。鄭俊彥、盧香亭、周鳳岐等部相繼進入江西。31日，孫頒發援贛軍事計劃，以盧香亭為援贛總司令（9月1日進駐九江）；將聯軍各部統編為5個方麵軍，分別以鄧如琢（轄江西唐福山、蔣鎮臣、嶽思寅、楊如軒為司令的4個軍）、鄭俊彥（轄江蘇李彥清、彭德銓、王良田、楊賡和為司令的4個軍，及梁鴻恩獨立支隊）、盧香亭（轄浙、蘇劉士林、劉景義、謝鴻勳、顏景崇為司令的4個軍）、周蔭人（轄閩軍4個軍）、陳調元（轄安徽王普、劉鳳圖、畢化東為司令的3個軍又一個混成旅）為一至五方麵軍總司令，以浙軍周鳳岐為總預備隊司令。這些部隊，號稱“軍”者，實際均為原來的師或混成旅；有兩個方麵軍並未入贛，即周蔭人部在福建，陳調元部主要在皖贛鄂邊境活動；在江西者，除鄧如琢部分散在贛西、贛南和贛中地區外，入贛援軍主要集結於以九江和南潯路為中心的贛北地區。孫傳芳在江西的作戰意圖是，以蘇軍主力經贛北武寧、修水、銅鼓向湖南平江和湖北通城、通山進發，截斷武長路、襲擊北伐軍側後。
孫傳芳趁北伐軍在鄂南、武昌鏖戰之機，“主力盡行入贛”，使江西的軍事局麵急速變化，進而根本改變了北伐軍麵臨的戰爭形勢，對北伐軍構成了重大的威脅。如孫之意圖得逞，北伐軍必將陷入腹背受敵、前後夾攻的危險境地。在湖北前線的蔣介石，敏銳地感覺到“江西告急”的戰局變化和江西戰場的重大意義，遂“會精聚力，謀所以衝破重圍，轉危為安之道”。北伐軍的作戰戰略開始發生重大變化。
8月25日，蔣介石致電李濟深、何應欽、朱培德，決定“無論敵方行動如何，我軍皆以進攻江西為唯一方針”。29日，蔣進一步產生了親赴江西督戰的決心，同日增調第六軍程潛部加入對贛作戰（31日他電告程潛，為策側背之安全計，不能不略予變更原定先鄂後贛的作戰計劃，實際上也是解釋調其入贛的原因）。30日至9月1日，蔣經與朱培德等相商，基本形成了對贛作戰計劃：第二、三軍主力出湖南瀏陽進攻萍鄉、萬載、袁州（今宜春）；第六軍經湖北通城進攻修水；增調第一軍第一師歸朱培德指揮，出擊銅鼓；駐瑞金的第十四軍、駐廣東南雄的第五師、駐湖南汝陽的第四十六團會同進攻贛州。各部對贛作戰，在9月5日以前開始。
9月5日，江西作戰在贛西、贛南和贛北三個方向同時打響。6日，第二、三軍攻占萍鄉，第十四軍攻占贛州。8日，第六軍在修水擊退敵謝鴻勳部，引起“南潯路北段震動”。10日，第二軍攻占宜春。至此，北伐戰爭的江西戰場正式開辟。
江西作戰之初雖然順利，但僅僅隻是一個開頭，並未給敵手造成多大損失。蔣介石繼續將目光盯住江西。根據“以後戰爭重心在江西”的戰略判斷，9月10日，蔣介石將正在圍攻武昌的主力部隊李宗仁第七軍，從火線上抽下增調入贛，擔任對九江地區的作戰（後又相繼增調賀耀祖獨立第二師、第一軍第二師劉峙部和第四軍入贛）。17日，蔣自己親率第一軍第二師從武漢前線啟程，經湘東於19日進入萍鄉，指揮江西作戰。江西戰場的開辟、北伐軍的大軍雲集和總司令蔣介石的入贛指揮，表明江西戰場的態勢，已經完成了由側翼監視向作戰重心的戰略轉變。江西“成為打擊孫傳芳的關鍵性戰場，北伐軍的主攻方向也就由兩湖轉到了江西”。
二、江西作戰的勝利
江西戰場雙方力量的對比，北伐軍依然處於下風。孫軍不僅有兵員數量上的優勢，在技術、供給和器械上，照蔣介石所說，也比北伐軍精巧、充足和精良。而北伐軍內部，還存在戰鬥力不一、力量分散、通訊不敏和初期作戰主官之間不諧、戰役指揮失誤等問題。因此，北伐軍在江西戰場的作戰，具有相當大的艱難性。
從攻防態勢、戰場指揮上看，江西作戰分三期進行：
第一期，9月中旬至10月初。9月12日，尚在湖北的蔣介石向朱培德下達“從速猛進南昌”的命令。各部在缺乏強有力的統一指揮下，從多個方向發動進攻。第二、三軍12日進攻新喻（今新餘）鄧如琢部，激戰三晝夜，先敗後勝，敵潰渡贛江退守樟樹。這是北伐軍入贛後遭遇的第一場硬仗。第二軍隨後跟進與敵隔江對峙於樟樹，第三軍則向高安進軍。
修水第六軍和銅鼓第一軍第一師，17日攻占奉新，擊敗敵楊鎮東部。偵知南昌守敵僅600餘人，防守空虛，程潛遂不聽軍事顧問勸其與朱培德協調的建議，臨機改變原定進攻德安截斷南潯路的計劃，搶在朱培德之前襲擊南昌。19日，程部十九師等在城內工人、學生和省長公署警備隊的內應下，攻占南昌，北洋省長李定魁、警備司令劉煥臣等越城牆逃去。程潛和第一軍代軍長王柏齡等相繼入城，入城北伐軍“製服不一，大半為青年兵士，間有學生，亦有少年女兵一隊，並有俄人數名”，“軍紀絕佳，對人民和藹有恩”，受到全城百姓的盛大歡迎。
南昌失落，令孫傳芳大為震驚。孫傳芳遂嚴令盧香亭和鄧如琢南北合擊，孫自己亦於21日離寧，次日抵達九江親自指揮江西作戰。盧香亭即令剛到九江的鄭俊彥師及楊賡和獨立旅約2萬人，沿南潯路逼進南昌；鄧如琢則從樟樹、豐城抽調1.5萬兵力，向南昌反攻，並向士兵許以進城後大搶三天。21日，北伐軍第一軍第一師和六軍第十七師進攻昌北牛行車站不遂，次日第十九師加入作戰，又逢九江援敵逼近樂化，第一師孫元良團奉命阻敵敗北，而一軍代軍長王柏齡卻在南昌妓院嫖娼，以致一軍軍中無主。程潛以寡不敵眾，22日晚下令撤離南昌，計劃從城南出城渡江西向，次日晨在城西南的萬舍被鄧如琢部包圍。24日，經苦戰得以突圍渡江至西山。程潛、王柏齡等著便裝逃出，六軍和一軍第一師兵力損失大半。南昌戰事激烈時，近在高安的朱培德按兵不前，並未出手相救，因此程潛認為這是其失敗的一個主要原因。這次南昌作戰，蔣介石事後才得知曉。
鄧如琢進城後，縱兵大肆燒殺搶掠。據記者記載，鄧部自南郊而來，“沿途搶劫不輟，入城後更四出搜掠，商店居戶之被搶者，什居其七，昨日（按指10月10日）記者出門，猶見兵士紛紛以包裹郵寄回家。此次店鋪共閉六日。凡人民之曾歡迎南軍者，多被搜殺，尤以學生為多。據警署統計，被殺者不下二千人”。
贛州第十四軍及第五師等，分兩路北上吉安，進攻守敵蔣鎮臣部。在第二軍一部的側應下，9月24日一舉攻下吉安。其後，十四軍向吉水、永豐和撫州追擊；五師歸還第二軍建製，全軍主力在第一軍二師配合下進逼樟樹，10月5日攻占樟樹，6日占領豐城。殘敵分竄南昌、撫州。
由陽新入贛的第七軍軍長李宗仁，根據九江的敵情變化，臨機改變原定進軍九江的計劃，不顧蘇聯軍事顧問的反對，揮師南向，往第六軍靠攏，29日抵達武寧，在箬溪與擁兵2萬的敵精銳謝鴻勳部相遇。30日發動猛攻，激戰竟日，將敵全部解決，敵旅長龍廣蔭被擊斃，軍長謝鴻勳負重傷（後在上海不治）。這是“國民革命軍入贛後一個空前的勝利”，對敵軍造成重大打擊。10月3日，第七軍乘勝向敵重兵據守的南潯路戰略要地德安進攻，與敵盧香亭、顏景琮、李俊義等部在城外發生激戰，連預備隊亦已用盡，至晚殲敵千餘人，俘虜無算，攻占德安。德安作戰，第七軍死傷2000餘人，陣亡團長一員，是該軍“北伐以來，戰鬥最激烈、死傷最大的一役”。其後，因敵集中重兵反攻，七軍於5日撤回箬溪。
在第七軍箬溪大捷的同時，第三軍朱培德部在西山萬壽宮也打了一個大勝仗。9月30日，挾南昌戰勝之威的敵鄭俊彥、王良田、彭德銓部1萬餘眾，向駐守萬壽宮附近招山、白仙嶺陣地的朱培德第三軍進攻。這是兩軍在江西交鋒以來，敵軍少有的一次對北伐軍的主動進攻。戰事十分激烈，但第三軍很快由抗擊轉為對敵的包圍出擊作戰，10月2日，大破敵軍於萬壽宮並占領之，殘敵退守牛行車站。敵江西總司令鄧如琢由於近前而坐視不援，3日被孫傳芳撤職，以鄭俊彥繼任。
這一期作戰，北伐軍缺乏戰場的統一指揮，大多為各軍指揮官在各分散的戰場的臨機獨斷，這與總司令蔣介石靠近前線較晚和通訊聯絡不敏有關（往往命令到時已時過境遷）。但戰果仍然不小，北伐軍在20多天的作戰中，已經將江西戰場縮小到南昌、九江一線和撫州的狹窄地區，為後期的作戰打下了良好的基礎。
第二期，從10月上旬到中旬。蔣介石在9月19日抵萍鄉後，經宜春、新餘、樟樹等地，於10月2日抵達高安，就近統一指揮作戰。隨即，蔣作出敵迭遭重創、宜乘時合擊的決斷，令三軍攻牛行，六軍及一軍一師攻永修、塗家埠，七軍攻德安，二軍及一軍二師圍攻南昌，十四軍出撫州，各部於6日開始總攻擊。北伐軍由此開始入贛後的新一輪作戰。作戰的重點，是第二次進攻南昌。
三軍於8日猛攻牛行車站，從西北方向配合攻打南昌，因敵陣地堅固，相持一周而無進展。六軍等7日進占永修，隨即在柘林、白槎一帶，求與退居武寧的第七軍聯絡。第七軍自德安撤退後，在箬溪休整一星期，11日偵知皖敵陳調元部劉鳳圖、畢化東以六個團，由瑞昌進入王家鋪，企圖圍攻箬溪，李宗仁當晚向敵發起反攻，激戰至12日晚7時，與趕來增援的第一軍一師，將敵擊潰。全軍傷亡2000餘人，敵軍傷亡更大，繳獲極豐。蔣介石電讚第七軍“孤軍深入，屢摧強敵，贛局轉危為安，實深利賴”。
擔任南昌攻城主力的六軍第五、六兩師和一軍第二師，9日經豐城進抵南昌城外，敵嶽思寅、唐福山、張鳳岐率五六千人閉城固守。11日晨，三個師同時發起攻城，蔣介石親抵生米街就近指揮。守敵嶽思寅等為使北伐軍失去攻城屏障，賞洋2萬元，令工兵營400餘人向城外縱火，將惠民、章江、廣潤、德勝等城門外的民房商店盡數燒毀，大火延燒兩日不滅，民房燒毀萬戶以上，滕王閣亦在大火中化為灰燼，千古名閣，又一次被毀於兵燹。北伐軍組織以共產黨員、共青團員為骨幹的敢死隊，“強冒敵火，緣梯登城，死傷枕藉”。敵亦一度組織敢死隊數百人出城狙襲，並在城內野蠻殺掠平民。13日，蔣介石鑒於堅城難下，死傷慘重，接受城內紳商“泣請暫退，徐圖解決”的要求，下令撤圍。此戰北伐軍陣亡團長三員，傷亡官兵數百人，是一次得不償失的攻堅敗仗。蔣介石為自己的“疏忽鹵莽”而自責，深感“罪莫大焉”。當時敵方訛傳，蔣介石、李宗仁等都在作戰中傷重陣亡。
南昌撤圍後，北伐軍在贛北中止進攻，轉入休整。在贛東，則以第二軍主力轉進撫州，配合十四軍作戰。17日，十四軍軍長賴世璜指揮發動攻打撫州作戰。20日攻占撫州，該軍第一師師長易簡在攻城中陣亡，被國民政府追贈為陸軍中將。敵蔣鎮臣、楊池生、楊如軒、陳修爵、謝文炳、劉寶題分向東鄉、進賢潰退。23日，二軍乘勝攻占進賢，25日，十四軍占領東鄉。贛東一片相繼克複，敵兩楊被北伐軍收編，蔣鎮臣逃入南昌，陳修爵等逃向浙贛邊境。江西敵軍至此被孤立在南昌、九江一線。這期間，北伐軍還多次挫敗了孫傳芳求和停戰、恢複原狀的企圖。
第三期，10月底至11月上旬。這時，孫傳芳入贛的部隊，尚有4萬餘人，集中在九江、德安、永修等南潯路地區，據守南昌的贛軍則已不足1萬人。蔣介石為求一舉聚殲敵軍，進一步強化“東南問題，全在贛戰”的戰略指導思想，於10月中旬電調剛攻下武昌城的第四軍以及獨立第二師入贛作戰（兩部28日到達武寧），並與總軍事顧問加倫和白崇禧等人，商定以南潯路為重心的肅清江西計劃。27日，蔣介石將部隊劃分為左中右三路，並向各路各軍發出總攻擊命令，令29日開始運動，31日前到達攻擊位置，“決於十一月一日拂曉，對南潯鐵路施行總攻擊”：左翼軍，指揮官李宗仁，轄第四軍、第七軍、獨立第二師，以占領德安、塗家埠，殲滅敵軍主力為任務和目的。中央軍，指揮官程潛，轄第六軍，攻擊樂化，並北進協同左翼軍夾擊塗家埠、永修之敵。右翼軍，指揮官朱培德，該路又分兩個縱隊：左縱隊朱培德兼指揮官，轄第三軍及第二十六團，先攻蛟橋，繼攻牛行車站，然後警戒南昌並協同攻擊塗家埠之敵；右縱隊指揮官魯滌平，轄第二軍，第十四軍，第五軍一部，由謝埠市鄧家鋪之線推進南昌。總預備隊，指揮官劉峙，轄第一軍，炮兵團，航空隊，隨中央軍推進，航空隊主要轟炸牛行車站、塗家埠和吳城兵站。這一次，北伐軍以殲滅敵軍為目的，將作戰重心放在牛行、塗家埠、德安等南潯路的重要地區。
11月2日晨，總攻擊在延期一天後開始。左翼第四軍、第七軍當天擊敗守敵顏景琮第六方麵軍（因上月增援德安有功而升編），下午3時占領德安。七軍隨即向塗家埠前進，在九仙嶺附近與敵發生激戰並於4日將敵擊退；四軍及獨二師向馬回嶺迎擊來援之敵上官雲相旅等部，因援敵經火車大批運到，將在湖北作戰時有“鐵軍”之稱的四軍“陷在核心”，四軍幾陷絕地，“危險萬分”，經晝夜轉戰，終於3日擊敗敵軍，占領馬回嶺，官兵犧牲700多人。5日，獨二師攻占九江，並連克瑞昌、武穴、湖口。九江守敵孟昭月、周鳳岐部退回蘇浙，陳調元部退回安徽，在軍艦上坐鎮指揮的聯軍總司令孫傳芳從湖口退回南京。
中央軍11月3日攻占蘆坑，4日晚占樂化，5日晚六軍攻占戰略重鎮塗家埠，敵盧香亭敗走吳城，複遭中央軍劉峙部與南下的七軍的夾擊，全軍覆滅，敵旅長劉士林等被俘，盧隻身逃走。
右翼軍右縱隊11月2日從東南兩麵進抵南昌城下。左縱隊3日攻占蛟橋，4日攻擊牛行、瀛上鄭俊彥部守敵，敵憑借“建築很好的歐洲式工事”頑強固守，且援敵續至，戰事異常激烈，第三軍陣地一度動搖，後在中央軍和七軍一部增援下才穩定下來。6日，牛行敵軍渡江逃向餘幹方向，白崇禧率二、三、七軍各一部追擊，遭十四軍攔截，7日在滁槎將敵包圍繳械，俘1.5萬人及敵軍長李彥清、王良田、楊賡和。牛行亦被三軍占領，城外蔣鎮臣部被繳械。南昌守敵至此被困孤城。8日，守敵嶽思寅、唐福山、張鳳岐因敗局已定，被迫洞開城門，“依議”率部出城，在七裏鋪被三軍“悉數圍繳”，嶽、唐、張皆被俘（1927年1月經江西人民審判逆犯委員會審判後，此3人及其參謀長白家駿、煙酒局長侯全本以燒殺搶及販毒包賭等罪行，被判處死刑）。北伐軍當日進城，“紀律極嚴”。
江西作戰至此勝利結束。在2個多月的作戰中，北伐軍以少擊多，打敗孫傳芳的10萬聯軍，殲敵6萬餘人（俘虜4萬多人），繳槍5萬支以上。由於江西作戰的激烈程度，“為近代所罕見罕聞，視武昌殆有過之”，北伐軍也遭受重大犧牲，總計死傷官兵1.5萬人，中下級軍官損失約占軍官總數的70%。11月9日，蔣介石進入南昌城。11日，南昌市民舉行歡迎大會，蔣介石在致詞中宣布，江西政權已從北洋軍閥手中奪回，江西同胞從今日起，有了一個自由、光明的日子。
三、江西戰場勝利的意義
江西戰場的勝利對北伐全局具有重要的意義。江西勝利之後，“革命軍勝利的聲浪震撼全國”，蔣介石之名婦孺皆知，東南、西南及至北方軍閥，望風披靡，“紛紛來請改編，或請方略，或告就職，以求生存”。據總司令部參謀處的統計，到1927年3月，國民革命軍已從廣東出師時的8個軍，擴編為34個軍又7個獨立師、1個混成旅，兵員激增。特別是，江西的底定，使北伐軍不但在軍事上消滅了孫傳芳的主力，孫傳芳“以贛江之役，三戰三北”，主力喪失，遭受痛創而失去實力，隻得轉而自請追隨張作霖，而且在地理上控扼了長江，打通了進軍長江下遊、東南地區的通道，因此成為“革命軍底定長江流域的關鍵，此後安徽得傳而定，蘇浙勢如破竹，都是南昌一役先聲有以致之”。戰役的勝利對江西也具有重要意義。它結束了北洋軍閥對江西為期14年的統治，將國共合作的國民革命在江西推向高潮，有力地推動了全省的社會進程。
1926年7月9日，廣東國民政府舉行國民革命軍總司令就職暨北伐誓師典禮，正式揭開北伐戰爭的大幕。
這次北伐，與前幾次以江西為出師主攻方向不同，采取的是先集中兵力進軍兩湖、打擊北洋軍閥吳佩孚的戰略。據此戰略，7月1日隨北伐動員令下發的集中湖南計劃及命令，以第三、第六兩軍入湘後分別集中茶陵、安仁，“監視江西方麵敵人”；第二軍向酃縣前進，擔任威脅贛南敵軍和掩護主力進軍任務。
江西境內的北洋駐軍，屬孫傳芳五省聯軍係統，此時兵力分布為，江西總司令兼中央第一師師長鄧如琢，領兵7千，駐南昌、九江；江西陸軍第一師師長兼贛西鎮守使唐福山部5千人，駐萍鄉、宜春；江西軍務幫辦兼江西陸軍第二師師長蔣鎮臣部5千人，駐吉安；江西陸軍第四師師長賴世璜部4千人，駐瑞金、會昌；中央第六師師長兼贛粵邊防督辦楊如軒部2千餘人，駐信豐、定南等地；滇軍第一師師長兼贛南鎮守使楊池生部2千餘人，駐贛州、大餘；中央陸軍第九混成旅張鳳岐部3千人，駐萬載；江西陸軍第一混成旅劉寶題部2千人，駐撫州。各部總數3萬餘人，實力不強，難以對北伐軍構成大的威脅。特別是贛軍第四師師長賴世璜在廣東北伐出師時，即派代表赴粵，與何應欽接洽，投歸革命軍，該部遂於7月24日被改編為國民革命軍獨立第一師（8月26日升編為第十四軍，賴任軍長；9月8日熊式輝任軍黨代表），受命進攻贛州。因此，江西方向在北伐之初，沒有受到中樞的重視。
攻取長沙之後，北伐前線將領對下一步進軍方略頗有爭論。在7月24日召開的第四、七、八軍將領長沙軍事會議上，八軍軍長兼前敵總指揮唐生智、七軍軍長李宗仁主張同時進攻湖北、江西，七軍第二路指揮官胡宗鐸則堅持對江西暫取監視的原議。會議通過了迅速進攻鄂、贛的主張，並作出部署，報告總司令蔣介石。8月5日，蔣介石讚同蘇聯軍事顧問加倫的建議，決以主要力量先攻武漢，對江西暫取守勢。這一意見，在12日正式討論進軍方案的長沙軍事會議上，經過反複討論，被確定下來。14日，蔣介石電告何應欽、賴世璜、譚道源北伐第二期作戰計劃：“先取武漢，對江西暫取攻勢防禦”，全軍分中央、左、右三路進軍，其中右翼軍由第二、三兩軍及獨立第一師組成，以三軍軍長朱培德指揮，集結於醴陵、攸縣之線，對萍鄉、蓮花之敵嚴密警戒，如敵有向我攻擊企圖，即轉取攻勢，以二、三軍主力進占萍鄉，並相機進取南昌、九江；以南雄第五師及獨立第一師，協同攻取贛州，進占吉安。
這說明，江西戰場實際上尚未開辟，對江西實行監視、守勢的右翼軍，承擔的是側翼掩護主力進攻湖北的任務。
江西的平靜局麵，到8月下旬因孫傳芳的援贛開始被打破。孫傳芳起初對北伐軍進攻吳佩孚，持坐山觀虎鬥之心，並不理睬吳之求援。8月中旬北伐軍向武漢方向發起激烈進攻後，他開始考慮出兵江西、趁機威脅北伐軍側後方的問題。他在持續致電或派人與蔣介石聯絡，要求罷兵言和的同時，著手部署對北伐軍用兵：19日，孫發出皓電，宣言“一省告急，則五省共以全力捍衛”，呼籲東南五省聯防互保，並隨之作出三項軍事部署，一是令江西鄧如琢、唐福山部向湘贛邊境進兵，威脅在湖南的北伐軍；二是令福建周蔭人部積極行動，威脅廣東和支援江西；三是在江蘇、浙江進行援贛總動員，在25日的南京軍事會議上，孫傳芳決定動員蘇浙皖三省10萬兵力入贛，與北伐軍直接作戰。
孫傳芳的三項部署中，對北伐軍影響最大的是援兵入贛。孫的援贛軍，以其主力謝鴻勳部為先鋒，8月20日即已經長江向九江開進。鄭俊彥、盧香亭、周鳳岐等部相繼進入江西。31日，孫頒發援贛軍事計劃，以盧香亭為援贛總司令（9月1日進駐九江）；將聯軍各部統編為5個方麵軍，分別以鄧如琢（轄江西唐福山、蔣鎮臣、嶽思寅、楊如軒為司令的4個軍）、鄭俊彥（轄江蘇李彥清、彭德銓、王良田、楊賡和為司令的4個軍，及梁鴻恩獨立支隊）、盧香亭（轄浙、蘇劉士林、劉景義、謝鴻勳、顏景崇為司令的4個軍）、周蔭人（轄閩軍4個軍）、陳調元（轄安徽王普、劉鳳圖、畢化東為司令的3個軍又一個混成旅）為一至五方麵軍總司令，以浙軍周鳳岐為總預備隊司令。這些部隊，號稱“軍”者，實際均為原來的師或混成旅；有兩個方麵軍並未入贛，即周蔭人部在福建，陳調元部主要在皖贛鄂邊境活動；在江西者，除鄧如琢部分散在贛西、贛南和贛中地區外，入贛援軍主要集結於以九江和南潯路為中心的贛北地區。孫傳芳在江西的作戰意圖是，以蘇軍主力經贛北武寧、修水、銅鼓向湖南平江和湖北通城、通山進發，截斷武長路、襲擊北伐軍側後。
孫傳芳趁北伐軍在鄂南、武昌鏖戰之機，“主力盡行入贛”，使江西的軍事局麵急速變化，進而根本改變了北伐軍麵臨的戰爭形勢，對北伐軍構成了重大的威脅。如孫之意圖得逞，北伐軍必將陷入腹背受敵、前後夾攻的危險境地。在湖北前線的蔣介石，敏銳地感覺到“江西告急”的戰局變化和江西戰場的重大意義，遂“會精聚力，謀所以衝破重圍，轉危為安之道”。北伐軍的作戰戰略開始發生重大變化。
8月25日，蔣介石致電李濟深、何應欽、朱培德，決定“無論敵方行動如何，我軍皆以進攻江西為唯一方針”。29日，蔣進一步產生了親赴江西督戰的決心，同日增調第六軍程潛部加入對贛作戰（31日他電告程潛，為策側背之安全計，不能不略予變更原定先鄂後贛的作戰計劃，實際上也是解釋調其入贛的原因）。30日至9月1日，蔣經與朱培德等相商，基本形成了對贛作戰計劃：第二、三軍主力出湖南瀏陽進攻萍鄉、萬載、袁州（今宜春）；第六軍經湖北通城進攻修水；增調第一軍第一師歸朱培德指揮，出擊銅鼓；駐瑞金的第十四軍、駐廣東南雄的第五師、駐湖南汝陽的第四十六團會同進攻贛州。各部對贛作戰，在9月5日以前開始。
9月5日，江西作戰在贛西、贛南和贛北三個方向同時打響。6日，第二、三軍攻占萍鄉，第十四軍攻占贛州。8日，第六軍在修水擊退敵謝鴻勳部，引起“南潯路北段震動”。10日，第二軍攻占宜春。至此，北伐戰爭的江西戰場正式開辟。
江西作戰之初雖然順利，但僅僅隻是一個開頭，並未給敵手造成多大損失。蔣介石繼續將目光盯住江西。根據“以後戰爭重心在江西”的戰略判斷，9月10日，蔣介石將正在圍攻武昌的主力部隊李宗仁第七軍，從火線上抽下增調入贛，擔任對九江地區的作戰（後又相繼增調賀耀祖獨立第二師、第一軍第二師劉峙部和第四軍入贛）。17日，蔣自己親率第一軍第二師從武漢前線啟程，經湘東於19日進入萍鄉，指揮江西作戰。江西戰場的開辟、北伐軍的大軍雲集和總司令蔣介石的入贛指揮，表明江西戰場的態勢，已經完成了由側翼監視向作戰重心的戰略轉變。江西“成為打擊孫傳芳的關鍵性戰場，北伐軍的主攻方向也就由兩湖轉到了江西”。
二、江西作戰的勝利
江西戰場雙方力量的對比，北伐軍依然處於下風。孫軍不僅有兵員數量上的優勢，在技術、供給和器械上，照蔣介石所說，也比北伐軍精巧、充足和精良。而北伐軍內部，還存在戰鬥力不一、力量分散、通訊不敏和初期作戰主官之間不諧、戰役指揮失誤等問題。因此，北伐軍在江西戰場的作戰，具有相當大的艱難性。
從攻防態勢、戰場指揮上看，江西作戰分三期進行：
第一期，9月中旬至10月初。9月12日，尚在湖北的蔣介石向朱培德下達“從速猛進南昌”的命令。各部在缺乏強有力的統一指揮下，從多個方向發動進攻。第二、三軍12日進攻新喻（今新餘）鄧如琢部，激戰三晝夜，先敗後勝，敵潰渡贛江退守樟樹。這是北伐軍入贛後遭遇的第一場硬仗。第二軍隨後跟進與敵隔江對峙於樟樹，第三軍則向高安進軍。
修水第六軍和銅鼓第一軍第一師，17日攻占奉新，擊敗敵楊鎮東部。偵知南昌守敵僅600餘人，防守空虛，程潛遂不聽軍事顧問勸其與朱培德協調的建議，臨機改變原定進攻德安截斷南潯路的計劃，搶在朱培德之前襲擊南昌。19日，程部十九師等在城內工人、學生和省長公署警備隊的內應下，攻占南昌，北洋省長李定魁、警備司令劉煥臣等越城牆逃去。程潛和第一軍代軍長王柏齡等相繼入城，入城北伐軍“製服不一，大半為青年兵士，間有學生，亦有少年女兵一隊，並有俄人數名”，“軍紀絕佳，對人民和藹有恩”，受到全城百姓的盛大歡迎。
南昌失落，令孫傳芳大為震驚。孫傳芳遂嚴令盧香亭和鄧如琢南北合擊，孫自己亦於21日離寧，次日抵達九江親自指揮江西作戰。盧香亭即令剛到九江的鄭俊彥師及楊賡和獨立旅約2萬人，沿南潯路逼進南昌；鄧如琢則從樟樹、豐城抽調1.5萬兵力，向南昌反攻，並向士兵許以進城後大搶三天。21日，北伐軍第一軍第一師和六軍第十七師進攻昌北牛行車站不遂，次日第十九師加入作戰，又逢九江援敵逼近樂化，第一師孫元良團奉命阻敵敗北，而一軍代軍長王柏齡卻在南昌妓院嫖娼，以致一軍軍中無主。程潛以寡不敵眾，22日晚下令撤離南昌，計劃從城南出城渡江西向，次日晨在城西南的萬舍被鄧如琢部包圍。24日，經苦戰得以突圍渡江至西山。程潛、王柏齡等著便裝逃出，六軍和一軍第一師兵力損失大半。南昌戰事激烈時，近在高安的朱培德按兵不前，並未出手相救，因此程潛認為這是其失敗的一個主要原因。這次南昌作戰，蔣介石事後才得知曉。
鄧如琢進城後，縱兵大肆燒殺搶掠。據記者記載，鄧部自南郊而來，“沿途搶劫不輟，入城後更四出搜掠，商店居戶之被搶者，什居其七，昨日（按指10月10日）記者出門，猶見兵士紛紛以包裹郵寄回家。此次店鋪共閉六日。凡人民之曾歡迎南軍者，多被搜殺，尤以學生為多。據警署統計，被殺者不下二千人”。
贛州第十四軍及第五師等，分兩路北上吉安，進攻守敵蔣鎮臣部。在第二軍一部的側應下，9月24日一舉攻下吉安。其後，十四軍向吉水、永豐和撫州追擊；五師歸還第二軍建製，全軍主力在第一軍二師配合下進逼樟樹，10月5日攻占樟樹，6日占領豐城。殘敵分竄南昌、撫州。
由陽新入贛的第七軍軍長李宗仁，根據九江的敵情變化，臨機改變原定進軍九江的計劃，不顧蘇聯軍事顧問的反對，揮師南向，往第六軍靠攏，29日抵達武寧，在箬溪與擁兵2萬的敵精銳謝鴻勳部相遇。30日發動猛攻，激戰竟日，將敵全部解決，敵旅長龍廣蔭被擊斃，軍長謝鴻勳負重傷（後在上海不治）。這是“國民革命軍入贛後一個空前的勝利”，對敵軍造成重大打擊。10月3日，第七軍乘勝向敵重兵據守的南潯路戰略要地德安進攻，與敵盧香亭、顏景琮、李俊義等部在城外發生激戰，連預備隊亦已用盡，至晚殲敵千餘人，俘虜無算，攻占德安。德安作戰，第七軍死傷2000餘人，陣亡團長一員，是該軍“北伐以來，戰鬥最激烈、死傷最大的一役”。其後，因敵集中重兵反攻，七軍於5日撤回箬溪。
在第七軍箬溪大捷的同時，第三軍朱培德部在西山萬壽宮也打了一個大勝仗。9月30日，挾南昌戰勝之威的敵鄭俊彥、王良田、彭德銓部1萬餘眾，向駐守萬壽宮附近招山、白仙嶺陣地的朱培德第三軍進攻。這是兩軍在江西交鋒以來，敵軍少有的一次對北伐軍的主動進攻。戰事十分激烈，但第三軍很快由抗擊轉為對敵的包圍出擊作戰，10月2日，大破敵軍於萬壽宮並占領之，殘敵退守牛行車站。敵江西總司令鄧如琢由於近前而坐視不援，3日被孫傳芳撤職，以鄭俊彥繼任。
這一期作戰，北伐軍缺乏戰場的統一指揮，大多為各軍指揮官在各分散的戰場的臨機獨斷，這與總司令蔣介石靠近前線較晚和通訊聯絡不敏有關（往往命令到時已時過境遷）。但戰果仍然不小，北伐軍在20多天的作戰中，已經將江西戰場縮小到南昌、九江一線和撫州的狹窄地區，為後期的作戰打下了良好的基礎。
第二期，從10月上旬到中旬。蔣介石在9月19日抵萍鄉後，經宜春、新餘、樟樹等地，於10月2日抵達高安，就近統一指揮作戰。隨即，蔣作出敵迭遭重創、宜乘時合擊的決斷，令三軍攻牛行，六軍及一軍一師攻永修、塗家埠，七軍攻德安，二軍及一軍二師圍攻南昌，十四軍出撫州，各部於6日開始總攻擊。北伐軍由此開始入贛後的新一輪作戰。作戰的重點，是第二次進攻南昌。
三軍於8日猛攻牛行車站，從西北方向配合攻打南昌，因敵陣地堅固，相持一周而無進展。六軍等7日進占永修，隨即在柘林、白槎一帶，求與退居武寧的第七軍聯絡。第七軍自德安撤退後，在箬溪休整一星期，11日偵知皖敵陳調元部劉鳳圖、畢化東以六個團，由瑞昌進入王家鋪，企圖圍攻箬溪，李宗仁當晚向敵發起反攻，激戰至12日晚7時，與趕來增援的第一軍一師，將敵擊潰。全軍傷亡2000餘人，敵軍傷亡更大，繳獲極豐。蔣介石電讚第七軍“孤軍深入，屢摧強敵，贛局轉危為安，實深利賴”。
擔任南昌攻城主力的六軍第五、六兩師和一軍第二師，9日經豐城進抵南昌城外，敵嶽思寅、唐福山、張鳳岐率五六千人閉城固守。11日晨，三個師同時發起攻城，蔣介石親抵生米街就近指揮。守敵嶽思寅等為使北伐軍失去攻城屏障，賞洋2萬元，令工兵營400餘人向城外縱火，將惠民、章江、廣潤、德勝等城門外的民房商店盡數燒毀，大火延燒兩日不滅，民房燒毀萬戶以上，滕王閣亦在大火中化為灰燼，千古名閣，又一次被毀於兵燹。北伐軍組織以共產黨員、共青團員為骨幹的敢死隊，“強冒敵火，緣梯登城，死傷枕藉”。敵亦一度組織敢死隊數百人出城狙襲，並在城內野蠻殺掠平民。13日，蔣介石鑒於堅城難下，死傷慘重，接受城內紳商“泣請暫退，徐圖解決”的要求，下令撤圍。此戰北伐軍陣亡團長三員，傷亡官兵數百人，是一次得不償失的攻堅敗仗。蔣介石為自己的“疏忽鹵莽”而自責，深感“罪莫大焉”。當時敵方訛傳，蔣介石、李宗仁等都在作戰中傷重陣亡。
南昌撤圍後，北伐軍在贛北中止進攻，轉入休整。在贛東，則以第二軍主力轉進撫州，配合十四軍作戰。17日，十四軍軍長賴世璜指揮發動攻打撫州作戰。20日攻占撫州，該軍第一師師長易簡在攻城中陣亡，被國民政府追贈為陸軍中將。敵蔣鎮臣、楊池生、楊如軒、陳修爵、謝文炳、劉寶題分向東鄉、進賢潰退。23日，二軍乘勝攻占進賢，25日，十四軍占領東鄉。贛東一片相繼克複，敵兩楊被北伐軍收編，蔣鎮臣逃入南昌，陳修爵等逃向浙贛邊境。江西敵軍至此被孤立在南昌、九江一線。這期間，北伐軍還多次挫敗了孫傳芳求和停戰、恢複原狀的企圖。
第三期，10月底至11月上旬。這時，孫傳芳入贛的部隊，尚有4萬餘人，集中在九江、德安、永修等南潯路地區，據守南昌的贛軍則已不足1萬人。蔣介石為求一舉聚殲敵軍，進一步強化“東南問題，全在贛戰”的戰略指導思想，於10月中旬電調剛攻下武昌城的第四軍以及獨立第二師入贛作戰（兩部28日到達武寧），並與總軍事顧問加倫和白崇禧等人，商定以南潯路為重心的肅清江西計劃。27日，蔣介石將部隊劃分為左中右三路，並向各路各軍發出總攻擊命令，令29日開始運動，31日前到達攻擊位置，“決於十一月一日拂曉，對南潯鐵路施行總攻擊”：左翼軍，指揮官李宗仁，轄第四軍、第七軍、獨立第二師，以占領德安、塗家埠，殲滅敵軍主力為任務和目的。中央軍，指揮官程潛，轄第六軍，攻擊樂化，並北進協同左翼軍夾擊塗家埠、永修之敵。右翼軍，指揮官朱培德，該路又分兩個縱隊：左縱隊朱培德兼指揮官，轄第三軍及第二十六團，先攻蛟橋，繼攻牛行車站，然後警戒南昌並協同攻擊塗家埠之敵；右縱隊指揮官魯滌平，轄第二軍，第十四軍，第五軍一部，由謝埠市鄧家鋪之線推進南昌。總預備隊，指揮官劉峙，轄第一軍，炮兵團，航空隊，隨中央軍推進，航空隊主要轟炸牛行車站、塗家埠和吳城兵站。這一次，北伐軍以殲滅敵軍為目的，將作戰重心放在牛行、塗家埠、德安等南潯路的重要地區。
11月2日晨，總攻擊在延期一天後開始。左翼第四軍、第七軍當天擊敗守敵顏景琮第六方麵軍（因上月增援德安有功而升編），下午3時占領德安。七軍隨即向塗家埠前進，在九仙嶺附近與敵發生激戰並於4日將敵擊退；四軍及獨二師向馬回嶺迎擊來援之敵上官雲相旅等部，因援敵經火車大批運到，將在湖北作戰時有“鐵軍”之稱的四軍“陷在核心”，四軍幾陷絕地，“危險萬分”，經晝夜轉戰，終於3日擊敗敵軍，占領馬回嶺，官兵犧牲700多人。5日，獨二師攻占九江，並連克瑞昌、武穴、湖口。九江守敵孟昭月、周鳳岐部退回蘇浙，陳調元部退回安徽，在軍艦上坐鎮指揮的聯軍總司令孫傳芳從湖口退回南京。
中央軍11月3日攻占蘆坑，4日晚占樂化，5日晚六軍攻占戰略重鎮塗家埠，敵盧香亭敗走吳城，複遭中央軍劉峙部與南下的七軍的夾擊，全軍覆滅，敵旅長劉士林等被俘，盧隻身逃走。
右翼軍右縱隊11月2日從東南兩麵進抵南昌城下。左縱隊3日攻占蛟橋，4日攻擊牛行、瀛上鄭俊彥部守敵，敵憑借“建築很好的歐洲式工事”頑強固守，且援敵續至，戰事異常激烈，第三軍陣地一度動搖，後在中央軍和七軍一部增援下才穩定下來。6日，牛行敵軍渡江逃向餘幹方向，白崇禧率二、三、七軍各一部追擊，遭十四軍攔截，7日在滁槎將敵包圍繳械，俘1.5萬人及敵軍長李彥清、王良田、楊賡和。牛行亦被三軍占領，城外蔣鎮臣部被繳械。南昌守敵至此被困孤城。8日，守敵嶽思寅、唐福山、張鳳岐因敗局已定，被迫洞開城門，“依議”率部出城，在七裏鋪被三軍“悉數圍繳”，嶽、唐、張皆被俘（1927年1月經江西人民審判逆犯委員會審判後，此3人及其參謀長白家駿、煙酒局長侯全本以燒殺搶及販毒包賭等罪行，被判處死刑）。北伐軍當日進城，“紀律極嚴”。
江西作戰至此勝利結束。在2個多月的作戰中，北伐軍以少擊多，打敗孫傳芳的10萬聯軍，殲敵6萬餘人（俘虜4萬多人），繳槍5萬支以上。由於江西作戰的激烈程度，“為近代所罕見罕聞，視武昌殆有過之”，北伐軍也遭受重大犧牲，總計死傷官兵1.5萬人，中下級軍官損失約占軍官總數的70%。11月9日，蔣介石進入南昌城。11日，南昌市民舉行歡迎大會，蔣介石在致詞中宣布，江西政權已從北洋軍閥手中奪回，江西同胞從今日起，有了一個自由、光明的日子。
三、江西戰場勝利的意義
江西戰場的勝利對北伐全局具有重要的意義。江西勝利之後，“革命軍勝利的聲浪震撼全國”，蔣介石之名婦孺皆知，東南、西南及至北方軍閥，望風披靡，“紛紛來請改編，或請方略，或告就職，以求生存”。據總司令部參謀處的統計，到1927年3月，國民革命軍已從廣東出師時的8個軍，擴編為34個軍又7個獨立師、1個混成旅，兵員激增。特別是，江西的底定，使北伐軍不但在軍事上消滅了孫傳芳的主力，孫傳芳“以贛江之役，三戰三北”，主力喪失，遭受痛創而失去實力，隻得轉而自請追隨張作霖，而且在地理上控扼了長江，打通了進軍長江下遊、東南地區的通道，因此成為“革命軍底定長江流域的關鍵，此後安徽得傳而定，蘇浙勢如破竹，都是南昌一役先聲有以致之”。戰役的勝利對江西也具有重要意義。它結束了北洋軍閥對江西為期14年的統治，將國共合作的國民革命在江西推向高潮，有力地推動了全省的社會進程。
