山姆大叔的沃爾瑪

第五節　突破區域限製

　　沃爾瑪公司是一個中年人心血來潮憑空想出來的某種東西，而這一偉大的想法卻在一夜之間取得了成功。

　　--與山姆同時代的民眾

　　在美國早期雜貨行業，各地競爭對手之間存在某種潛在的約定：每家連鎖商店或多或少控製著自己商店所在州的生意。例如，俄克拉何馬州的市場由TG＆Y公司掌握，堪薩斯州是奧爾科公司（Alco）的地盤，得克薩斯是莫特（Mott）公司的經營範圍，密蘇裏州是馬丁利公司（Mattingly）的天下，內布拉斯加州為赫斯特德公司（Hested）所控製，而丹納公司（Danners）則擁有印第安納州，它們都是以當地為基礎得以發展的。

　　各地老板的內心都有這樣的觀念：“好吧，你別跨過我的邊界，我也不會侵犯你的地盤。”本富蘭克林特許經營店則屬於那些想要在這些大連鎖店之間的夾縫中謀求生存的小獨立經營者。所以白手起家的山姆和弟弟巴德都選擇了本富蘭克林特許經營店。

　　可是，山姆的生意越做越大，他的生意逐漸改變了這種各自為陣的地區格局。邊界定義對山姆來說毫無意義。他會在一天之內毫無顧忌地在4個州做生意。

　　有次山姆去堪薩斯城時，聽說那裏正在興建一個巨大的居民小區--拉斯金高地。在該小區的中央是一個麵積10萬平方英尺的購物中心。這在當時還是一個全新的概念。在該中心將有一家A＆P（大西洋太平洋）公司的商店和一家本富蘭克林商店，頂頭有一家克朗藥店（Crown drugstore），中間還有一些小店。

　　山姆打電話給巴德，告訴他立即到堪薩斯城碰頭。山姆說：“你想對此下賭注並加入進去嗎？”巴德說：“不妨試試。”他們就這樣幹開了。

　　當時巴德自己已在密蘇裏州的凡爾賽鎮擁有一家本富蘭克林分店。也延續了山姆在小鎮開店的做法。雖然這裏隻有2000人口，但是巴德幹得相當不錯。

　　於是，山姆和巴德籌集了所有能夠借到的錢，各出一半資金，向那家位於堪薩斯城拉斯金高地的本富蘭克林商店投資了。

　　起初巴德還對他們所從事的零售業的發展潛力存在一定的疑慮，但是拉斯金高地的發展速度打消了他所有的不安和懷疑。

　　在堪薩斯拉斯金高地的山姆兄弟商店，辦得熱鬧紅火。第一年他們的銷售額為25萬美元，得到3萬美元的利潤。沒有多久銷售額就上升到35萬美元。看著購物中心順利發展的境況，山姆心想：“這將是今後許多事物發展的前奏。”

　　於是山姆決定重回阿肯色州，創辦和發展購物中心的業務。

　　山姆沃爾頓滿腔熱情地趕往阿肯色州小石城，準備在那兒開辦購物中心事業。山姆到處考察，力求得到一個真正理想的地段。但是一個為斯特林商店工作的大投機商先山姆一步，買走了一塊比較理想的地方，把它建設成小石城的第一個購物中心，並且以斯特林商店和俄克拉何馬輪胎百貨商店（Oklahoma Tire and Supply）為其主要特色。

　　山姆並未因此放棄。

　　山姆繼續尋找適合建設購物中心的地盤。大約在20世紀50年代中期，山姆花了將近2年的時間四處活動，跟人們說在阿肯色州建立購物中心的想法。但是，這一想法提出過早，大約早了10年。

　　後來，山姆終於得到了一塊地產的租賃權，他勸說克羅格和伍爾沃思公司簽訂了租賃合約，條件是山姆要把這條街道鋪設好。山姆開始為鋪設道路籌集款項，動手後，他發現這是一件複雜的事情。到後來，山姆隻好決定忍痛割愛，取消了整個交易，退回到原處，集中精力投身於零售業。

　　這次冒冒失失的投資，山姆大概損失了2.5萬美元，而當時正是海倫一家把每個銅板都算計著用的時候。這也許是山姆的商業生涯中所犯的最大錯誤。從這次經曆中他學到了許多有關不動產業務的知識，雖然這些知識的學費對當時的山姆來說有些太昂貴。

　　不過，在山姆最後終止那片土地的買賣權之後，一個比山姆有更多錢而且頗有名望的人繼續在那兒開發，並成功地發展了一個購物中心。他是一位名叫傑克斯蒂芬斯的年輕人。

　　山姆不斷地創新、試驗和擴展。多年以來，人們對山姆創建的公司形成了這樣的印象：沃爾瑪公司是一個中年人心血來潮憑空想出來的某種東西，而這一偉大的想法卻在一夜之間取得了成功。

　　確實，山姆在1962年開設第一家沃爾瑪商店時，已是44歲的中年人了。但是這家商店完全是山姆自紐波特以來一直在做的各項工作的經驗結晶，也是山姆做的又一項試驗，又一個成功的例子。像大多數成功的故事一樣，這次成功經曆了大約20年的醞釀。

　　§§第五章　全家總動員