金動天下

第一章 驚弦發

　　人事略如春夢過，年光不啻驚弦發。怕醒來、失口問諸公，今何日。

　　——宋·方嶽《滿江紅·和程學諭》

　　秦王政四年，鹹陽城迎來了冬季的第一場大雪。

　　鵝毛般的雪花飄飄灑灑，不過一夜之間已將整座城池變成銀色的世界，在皚皚白雪的映照之下，就連蕭條凋零的禿枝枯木，都被襯得別有一番風致。

　　天光剛亮的清早，街道上早已是車馬轔轔，市人們不顧凜冽寒風匆匆開門營業，官吏們也紛紛乘車走馬急忙趕赴宮中，唯恐耽擱了早朝。

　　從秦王行宮到長陽街，是正東西走向。長陽街因其喧鬧繁華而得名，街兩旁各家店麵門口都懸掛著招搖市旗，行人商客摩肩擦踵、川流不息。沿著長陽街一直往前，經過茶坊、學館、鐵匠鋪、酒肆、廟宇、肉鋪、醫館、布莊等商店後，最終到達盡頭時，入眼可見一所寬闊宏大的莊園，莊園正處在鬧市和山川交界的地方，這就是文信侯呂不韋的丞相府。

　　此刻的呂府院中，到處都是靜悄悄的，下人連掃雪的動作都是輕之又輕，唯恐驚擾到呂不韋。

　　“丞相又是整晚未睡嗎？”

　　“是呀，他一直在閱簡看書，天亮才剛合眼。”

　　兩個小廝正在低聲私語交談時，一隻野鴿落進了院子裏，它在地上踱了幾步，似是甚覺無趣一般，撲騰著翅膀繞院子上空低低盤旋了一圈後，終於掠過牆頭飛遠了，地麵的雪堆上隻留下幾個淡淡的爪痕。

　　廚房內，婢仆們又開始了每天要做的工作，先是燒一大鍋熱水，水沸之後兌上醋煮，煮好後舀進排列好的盆鼎內，之後再分放到各房間內。這是宮中太醫吩咐下來的法子，說是這些蒸騰的醋氣可以阻斷病菌的流傳。

　　“丞相身上的臭味越來越重了，昨晚去給他送藥，我差點被熏得喘不過氣來。”一個正在舀水的小婢皺著眉頭抱怨著。

　　燒火的小婢附和她的話，歎息著說道：“這都多少天了，怎麽還不見好呢？”

　　“就是呢，不知還要忍到什麽時候，每天被這醋氣熏得太難受了，我覺得自己渾身都是酸餿味兒。”

　　正在交談的兩個小婢，突然留意到門口出現一個穿黑衣的男人，便立即噤聲低頭。黑衣男人的出現不僅令她們臉上浮現出驚惶神色，就連忙碌的動作都變得小心翼翼。

　　黑衣男人約莫有四十歲，身段不高，雙肩瘦窄，有一張刀削般的臉，但就這麽一個看上去平淡無奇的人，卻獨有一番懾人的氣勢。他是呂府的總管高若，這人本來長相就顯冷漠，此刻板起臉來尤為嚴肅，就更讓下人懼怕了。見他踱步進了廚房，兩個小婢趕緊恭敬地跟他打招呼：“高總管。”

　　“你們嘀嘀咕咕閑話些什麽？我說了多少次，不許在背後論是非，你們的耳朵莫非是聾掉了？”高若冷冰冰地訓斥著。

　　兩個小婢忙放下手中活計，“撲通”一聲，雙雙跪在高若跟前，可憐兮兮地哀求道：“高總管饒命，小人知錯了，小人再也不敢了！”

　　高若垂下眼瞼，漠然地望了她們一眼，丟下一句：“下次再讓我聽見，當心你們脖子上的腦袋！”

　　“是是是！”

　　“還不快幹活！”丟下這句話後，高若不屑地甩袖離去。兩個小婢嚇得花容失色，抬起頭來麵麵相覷，半晌無語後才醒悟過來，趕緊手忙腳亂地又去幹活，自此誰也不敢再多言語。

　　外界一直傳言，商賈出身的呂不韋家財難計、富可敵國，且不論他究竟藏有多少珠寶珍奇，單是他府中奴仆就有數萬人——萬人的說法無疑是被刻意誇大了些，卻足以顯現出呂不韋財力和權力的強大。替呂不韋管理這些奴仆的，便是總管高若。十年前，清貧的高若不過是投奔呂不韋的一個門客而已，最終為何會取得呂不韋的信任，乃至於變成呂不韋不可或缺的臂膀，這其中的因緣外人卻無從得知。

　　不過高若自有他一番獨特的才能。這些年來，呂府的事務在他的打理下井井有條，奴仆們也恪守家規各司其職，讓呂不韋省了不少心。

　　沿著院子走了一圈，各房都檢視過後，高若來到了呂不韋的臥房門前。他將房門輕輕地打開，又從裏麵慢慢掩上，進入臥房後他先是環顧了一圈屋中的景況，雀台裏還留有一截未燃盡的蠟燭，因為燈撚太長致使燭火又細又長地搖曳著，雀台邊的桌上散落一摞厚厚的竹簡，有一些竹簡還垂到了地上。

　　高若先是上前將燭火吹滅，此後又輕輕地將散落的竹簡拾起，各自歸整好了卷起來束起，一卷卷擺放在桌上。做完這些事後，他躡手躡腳地走到呂不韋的床榻前，剛想伸手去掀床帳，看他是否蓋好了被褥以免著涼，卻見呂不韋已伸手掀起床帳，獨自欠身坐起。

　　高若忙恭敬地致歉，口中道：“大人怎麽起來了？一定是小人魯莽弄出了聲響，不慎驚擾了您……”

　　“不是你的錯。”呂不韋歎息一聲，沉重地舒展了一下手臂，口中悶悶地說著，“我已無困意。”

　　“大人天亮才合眼，該再多睡會兒的。”高若關切地說道。

　　呂不韋嘴角泛起一絲苦笑，倚在身後的高枕上，緩緩向高若說道：“睡多了也心慌，倒不如清醒的好……高總管，昨夜的大雪還在下嗎？”

　　高若一邊將床帳挽起來，一邊回答道：“回大人，清晨雪就已停了。”

　　呂不韋的聲音略顯有些迫切，他問：“那今日是晴天還是陰天？”

　　“尚未見太陽出來。”高若答道，“小人愚鈍，暫看不出是晴或陰。”

　　呂不韋吩咐他道：“去幫我把窗子打開透透氣。”

　　高若心有顧忌地說：“大人，這萬萬不可，外麵太冷了，會著涼的。何況徐太醫早有囑咐，大人現在的身子見不得風。”

　　“不礙，你打開一扇便是，我想看看雪景。”呂不韋不改初衷地吩咐。

　　高若無法再拒絕，隻好依了他的意思，將正對著床榻的窗子打開了一扇。那扇窗打開後，直接映入呂不韋眼簾的，便是一株落滿雪痕的梅樹，在這天寒地凍的荒涼中，它怡然自得地孤獨立著，似是對這寒冬毫無懼色。

　　梅樹蒼虯的枝幹上開滿了梅花，那些花朵姿態灼灼，肆無忌憚地盡情舒展蕊瓣，仿佛是要用盡自身微弱的力量開出燦爛和輝煌，想以這短暫的絢麗去撐裂絕望冰冷的隆冬。

　　不知為何，望著這株不服輸的梅樹，呂不韋壓抑許久的心情突然得到了釋放。他幾乎能預感到，一絲暖光將會臨近他的世界，給他的命運帶來劫後餘生的轉機。

　　這本是百官朝拜君王的早朝，卻獨缺了呂不韋一人。身為大秦丞相的呂不韋，已經接連有一月的時間未曾出現在朝堂之上。

　　呂府對外聲稱呂不韋是患了風寒，事實卻並非如此。自入冬以來，呂不韋就患了一種怪疾，先是手腳潰爛流膿，接著傷口慢慢染盡全身，令他渾身都發出惡臭氣味，這氣味遠遠地就能聞見，掩也掩不住。

　　呂不韋本是個有潔癖的人，雖已年近半百，回望過去幾十年也算是輝煌顯赫。他從商從政的半世生涯，雖談不上腥風血雨，倒也算險象環生。經曆過大風大浪的他，從未料想過有天會得這種說不清道不明的病症。為了不至於引起門下食客的慌張，造成心腹全都投向別處，呂不韋隻好對高若下令，讓他嚴密封鎖病因，並緊閉呂府大門暫時謝客。

　　宮中太醫院的徐太醫與呂不韋交情很深，私底下高若也曾請了他來為呂不韋診斷過，但不管用何種方法治療，此頑疾仍是難以消除。除了隱忍之外，似乎真是別無他法。所以，一天又一天，呂不韋隻能束手無策地躲在家中煎熬度日，藏匿著心裏不能道於外人的孤獨與恐慌。

　　而呂府院門之外的道路上，此刻正有一個披灰色鬥篷的女子疾步走來，她穿著素色衣衫，外形看起來非常嬌小，肩上雖是隻背著一個輕薄的行囊，卻也不禁要令人擔心她是否有力氣來負荷那重量。待走到呂府大門前時，女子停下了腳步，轉身要踏門階而上，這一舉動令門口的侍衛立刻警惕起來。

　　“來者何人？”侍衛揚起嗓子，對她大喝一聲。

　　女子並無一絲懼怕，停下了步子穩穩地站立著，不卑不亢地用清朗的聲音答道：“勞煩通報一聲，我想見丞相大人。”

　　侍衛眉頭緊皺，毫不留情地責道：“丞相大人豈是你說見就見的？你究竟是什麽人，膽敢私闖丞相府？”

　　並非這侍衛囂張跋扈，而是自從呂不韋遷入此處之後，實在是頭一回見到平民百姓妄言麵見丞相，且還是一個女子。

　　鹹陽城民間自很早以前便有傳言，說是此居風水不利，尤其對人的命脈最有損耗。呂不韋卻偏不信邪，當年誓要在此大興土木，造庭安家，他府中雖是亭台宏偉，樓閣氣派，卻始終被百姓視為劫難之所。因為百姓本就對呂不韋的聲望很是敬畏，再加上民間傳說的風水忌諱，平日裏來便很少有閑雜人等敢出現在呂府附近。

　　女子並不因侍衛的譴責而退卻，仍是禮貌地請求道：“勞煩了，我是宮中少使，真是有要事急需見丞相大人。”

　　“你是宮裏來的人？有何憑證？”侍衛仍抱有疑慮，不肯輕信她的話。

　　女子見他不信，便從袖中掏出一枚令牌，令牌的確是宮中所鑄造，上刻有少使官階字樣。侍衛見她執此令牌在手，不敢再有怠慢，卻也沒有直接放行，回了她一句道：“你先等等，我去裏頭稟報一聲。”

　　“多謝。”

　　侍衛折身進門，衝裏頭的人嘀咕了幾句，不多會兒就走了出來，不耐煩地衝她道：“大人有令，謝絕見客！”

　　“小哥有否通報我的身份？”

　　“說啦說啦！不管你是宮中少使也好，還是別的官兒也好，我們大人一概不見，你還是請回吧！”

　　女子卻並沒有就此離去，依舊懇求道：“煩請您再去回一聲，我真是有耽擱不得的要事麵見丞相大人……”

　　呂府的侍衛仗著呂不韋的權勢，說話也是盛氣淩人，他不耐煩地截斷她的話道：“大人身體抱恙，已經連續一月沒去早朝了。你若真是宮裏的人，就該知道的，他連秦王都不去見，何況你一個小小的少使？”

　　女子正待還去求他，卻聽到自大門內傳來一個冷冰冰的聲音，似是帶有輕斥的意味：“蕭城，你囉囉唆唆什麽呢？”

　　侍衛聽到這句話後，趕緊恭恭敬敬地立正站好，不敢再去跟女子搭腔。隻見呂府兩扇朱紅色的大門便從裏麵打開來，從門後走出那個冷冰冰聲音的主人。女子見到這個穿著黑衣的瘦削中年男人，並無任何驚惶或訝異，隻是微微地欠了欠身子，衝黑衣人施禮道：“見過高總管。”

　　高若不禁覺得有些訝異，問詢她道：“怎麽，你竟識得我？”

　　“小人在徐太醫那兒曾見過您。”女子不卑不亢地回答。

　　高若觀察著鬥篷下那張素淨的臉，實在想不起曾見過這麽個女子，便沉聲問她道：“是徐太醫派你來的？”

　　女子答道：“正是，徐太醫調製了新的藥方，差小人前來為大人診治。”

　　“你不是少使麽？緣何會懂得醫術？又怎會跟徐太醫相熟？”高若話語中帶著淩厲的質疑。

　　女子微微一笑，嘴角似帶著一點諷刺的意味，她向高若說道：“素聞丞相府廣開大門攬天下有才之人，既能如此，想必丞相應當是心胸開闊之人。身為丞相最得力的助手，為何高總管就如此多疑，不肯相信人呢？這冰天雪地的，一直將拜訪的人拒之門外，莫非這就是您高總管的待客之道麽？”

　　高若被她一番話說得有點下不來台，眉頭皺了皺。侍衛蕭城見高若不語，以為他是惱了，趕緊斥責女子道：“大膽無禮！誰允許你這麽跟高總管說話的！”

　　這話說完，蕭城作勢就要去趕這女子離開，但卻被高若一把拉住。高若臉色平靜，聲音穩穩地對女子說：“如此說來還真是高某多心了，方才多有得罪，對不住，姑娘請進吧！”

　　女子對高若突然轉變的態度並不覺得意外，又是對他欠了欠身子施禮，口中道：“多謝高總管放行。”

　　女子跟在高若身後，從大門進入呂府。她之前身處秦王宮內，早就見慣了奢華壯麗的建築，因此對這裏的浮華豪闊並未覺得多麽稀奇，隻是緊跟著高若的步子一路向前，希望能快些見到呂不韋。

　　在往院子深處走去的路上，高若彬彬有禮地問詢女子：“尚未知姑娘如何稱呼？”

　　女子答道：“丹凝。”

　　高若點了點頭，稱道：“哦，丹少使。”

　　丹凝微微一笑，輕言道：“不敢，高總管直接叫我丹凝便好。”

　　高若扭頭觀察她背著的行囊，不著痕跡地問道：“不知姑娘囊中所攜何物？”

　　丹凝並未留心高若的表情，將行囊從肩上拿下來提在手中，非常坦白地答道：“噢，這裏頭是徐太醫讓我帶來的一些藥材，對大人的病很有幫助。”

　　高若又是點點頭，未再言語。他領著丹凝一路前行，繞過花園池塘，又穿過許多條曲曲彎彎的回廊，最終停在一處高大輝煌的屋所前。高若對身畔的丹凝道：“這裏就是丞相大人的臥房了，丹少使請稍作等待，容高某先去通報一聲。”

　　“好，有勞高總管。”丹凝致謝。

　　高若開門進到房間裏去，見呂不韋正坐在床上閱讀，便走向榻前，輕聲稟告說：“大人，外頭有一執宮中少使令牌的女子要見您。”

　　“少使？哪位少使？”

　　高若答道：“她自稱姓丹，名為丹凝，說是受徐太醫之托前來。”

　　呂不韋一聽是徐太醫派來的人，便未有任何疑竇地道：“哦，是麽，既是徐太醫的人，那就請進來吧。”

　　高若得了令卻遲遲未動，呂不韋見他還杵在原地，就問道：“人不是在外頭等了麽，你怎麽還不去請？”

　　“大人，恕小人多語，小人總覺得這女子有可疑之處。”

　　呂不韋眉頭一挑，略略沉思了一下，放下手中的書簡道：“先請進來吧。”

　　高若應道：“是。”

　　片刻之後，丹凝在高若的引領下走進了呂不韋的臥房內。她見這屋中擺設裝飾皆是古色古香，頗能顯示出主人的優雅品位。在呂不韋的床前擺著一個銅製的暖爐，暖爐周邊的空洞中繚繞出熱騰騰的煙氣，使整間屋子都顯得溫暖，這氣息比之外頭的寒冷，簡直是兩個截然不同的天地。

　　走到呂不韋的床榻不遠處，入鼻而來的醋酸味，以及掩蓋不住的腐臭氣息，令丹凝不由得皺了一下眉頭。隻是輕輕的一下，她很快就恢複了平靜的神色，低下頭去，俯身跪拜道：“小人丹凝見過丞相大人。”

　　呂不韋道：“免禮，起身說話吧！”

　　丹凝款款起身。呂不韋打量著她，見她的鞋子已經濕透，踏過的地麵上有輕微的水痕，再仔細觀察，發現她的裙角也是濕的，想必是在大雪中行路太久的緣故。

　　在呂不韋望著丹凝的時候，她一直垂著頭，似乎非常緊張的樣子。呂不韋輕笑一聲，與她道：“怎麽一直低著頭？”

　　丹凝聽聞這句話，才慢慢地抬起臉來。呂不韋見她身上裹著的那件鬥篷掩去了大半臉孔，便道：“這屋子裏暖，你將鬥篷卸了吧，不必拘禮。”

　　說完這句，呂不韋又吩咐高若道：“高總管，給丹少使端一張凳子來。”

　　“是。”高若答。

　　丹凝猶疑了一下，終於還是捏住了鬥篷的一角捆繩將其解開脫下，然後快速地折疊好，與行囊一同放在了身畔的桌子上。

　　當高若將凳子端至丹凝身後，她的行囊落在桌上時，高若警覺地聽到了一聲硬物的響聲。他登時目光如炬地緊盯著那個行囊，內心警覺起來，臉上卻未露出任何破綻。

　　褪去鬥篷的丹凝，裏頭穿著的是通身緊窄的麻布深衣，衣擺長到曳地，衣袖寬大舒展，袖口處繡著淺色的幾朵花紋，看上去典雅潔淨。呂不韋觀察她露出來的整張臉，但見她麵盤如玉，蛾眉深長，眼眸靈秀，微微高聳的鼻翼下，是緊閉著的略顯單薄的唇。他識得這種深衣是宮中女官的普遍著裝，可見丹凝並沒有撒謊，她的確是宮裏來的少使。

　　讓呂不韋尤顯驚訝的，卻是丹凝的容貌。她雖身著布衣淨釵，仍難掩脫俗氣質，她的姿色並不是庸俗的豔麗，倒顯出一股掩飾不住的英氣，這是呂不韋很少能在女人身上看到的。

　　“坐吧。”呂不韋和善地對丹凝道。

　　丹凝致謝後小心翼翼地坐了下來，眼睛仍是不敢直視呂不韋。她略顯怯懦的舉動被呂不韋看在眼裏，以為她是嫌棄他的病，便用自嘲的語氣問道：“莫不是老夫病後的臉太嚇人了麽，以至於令丹少使生懼？”

　　“哦，不不，大人誤會了！”

　　“不是麽？那你為何一直低著頭不與老夫對視？”

　　丹凝趕緊解釋說：“小人隻是怕冒犯了大人，因而才不敢直視，絕非因大人病容。您雖在病中，威嚴氣度卻絲毫沒有損耗。”

　　呂不韋笑笑，他雖然病及全身，臉上倒還算是平靜。雖然年近半百，他的頭發卻並未生白，目光也一直明亮，若不是被這場怪疾纏身，他仍算得上是神采奕奕、頗有氣度的美男子，所以丹凝的話讓他很是受用。

　　“你多大了？”呂不韋轉了話題問她。

　　丹凝答道：“小人到了年後就滿二十歲了。”

　　呂不韋問她道：“你既身為宮中少使，應當是受後宮掌管差遣，不知緣何會與徐太醫相熟？”

　　丹凝並未立即回答他，她小小地咳嗽了一聲，覺得喉嚨有些幹澀，說起話來也尤為費力，便對呂不韋道：“不知小人可否鬥膽……跟丞相要一杯茶水喝。”

　　呂不韋愣了一下，沒想到丹凝會突然提出這個請求，他寬容地笑了笑，吩咐高若道：“高總管，給丹少使沏茶。”

　　高若應下來，走去桌邊的水壺前，丹凝見狀忙起身，口中道：“多謝丞相大人賞茶，不勞高總管了，小人自己來吧！”

　　丹凝說著便離開椅子，疾步走向高若身畔，她先是用纖細的手握起水壺，將一隻幹淨的杯子裏注滿了茶水，而後一手握著杯子到嘴邊，另一手則揚起袖子擋在臉前，非常有禮數地喝完了整杯水。等她放下杯子後，臉上浮現出極為滿足的神情，轉頭對呂不韋淺笑道：“大人的茶真是上品，多謝賜茶，小人行了整晚的路，方才真是太渴了。”

　　丹凝說完這句話後，剛想邁步再去呂不韋身前，不料卻被高若從身後一把擒住手臂，他將她的手臂擰得幾乎脫臼，疼得她倒吸一口冷氣。她正詫愕不知高若為何如此之時，緊接著一把冷冰冰的利劍就橫在她的脖頸之上，高若沉聲在她耳畔威脅地問詢道：“你究竟是何人？”

　　丹凝起先還有些驚愕，這會兒又靜下心神來了，她不慌不忙穩穩地回答高若道：“高總管這是何意？小人從進門就已明白通報了身份，並未有任何隱瞞。”

　　高若冷哼一聲，在擒住她的同時，飛起一腳踢落她之前放在桌上的行囊，那行囊落在地上瞬即散開來，裏麵除了幾味藥材外，“咣當”一聲滾落出一把尖利閃光的小小匕首。匕首的寒光映入呂不韋的眼簾，他輕挑了一下眉頭，未出任何聲響，鎮定地拿起身畔的書簡，繼續丹凝來之前他所閱讀的部分。

　　高若指出丹凝的破綻道：“你口口聲聲稱是徐太醫派你來送藥，為何還帶著匕首？若真是光明正大受遣而來，大可乘馬或坐轎，宮裏離這兒的路途並未太遠，何至於讓你趕一夜的路？你若是想保全這條性命，就快些從實招來，到底是誰派你來接近丞相的，你的目的究竟是什麽？”

　　在高若說這番言辭的時候，丹凝一直保持鎮定，安靜地聽著。那劍橫在她的脖頸之上，壓出了一條紅痕來，高若隻需稍一用力，她立即會血濺當場死於非命。但是，在這命懸一線的時刻，她卻還是一派莊重，不辯解也不反抗。

　　呂不韋聽她不聲不吭，便抬眼掃了她一下，當他看到她身上流露出的不凡氣魄時，瞬間覺得有些震驚……在他紛紜奔騰的過往生涯中，見過太多會耍手段的眼睛，也見過太多臨危不懼的掩飾，但身處死亡邊緣，還能保持這樣清澈眼神的人，他還是第一次見到。

　　呂不韋心中一凜，即刻對高若下令道：“高若，休得無禮，快放下劍！”

　　“大人，她可能是——”

　　“我讓你放下劍！”呂不韋的聲音裏透著不容反抗的威嚴。

　　高若雖對丹凝的身份充滿懷疑，但卻不得不聽從於呂不韋。他恭順地將劍從丹凝的脖子上撤下，心中卻並未放鬆警惕，眼睛一直緊緊地盯著她，防備著她會有什麽突然的舉動。

　　脫離了利劍掌控的丹凝，終於能深深地喘一口氣了。她用手觸了觸高若的劍橫亙過的肌膚，覺得有輕微的痛感，這痛楚令她微微皺了皺眉頭，薄薄的嘴唇仍是緊緊抿著，顯現出固執堅韌的個性。

　　呂不韋望了一眼地上的匕首，不帶情緒起伏地問她道：“關於高總管的疑問，你有什麽要解釋的嗎？”

　　丹凝這時終於能抬眼與呂不韋對視，她誠懇地答道：“回大人，小人昨晚深夜從宮中動身，因為是夜裏行路，擔心會遇上歹人，所以帶上這把匕首作防身所用，並無他意。”

　　“這麽說，你是從宮裏逃出來的？”呂不韋猜測地問。

　　丹凝點點頭，答道：“正是。”

　　呂不韋皺眉斥道：“未經允許擅自離宮，你可知這是死罪。”

　　“小人知道。”

　　呂不韋雖然不解她的用意，但是望著她素淨的臉上平穩的神色，他不禁略略放鬆了語調，又問她道：“你既知曉律例，為何還冒險出宮？你來此到底有何目的？真是徐太醫派你來的嗎？”

　　丹凝麵對呂不韋眸子裏投射出來的敏銳目光，終於是無法再撒謊，她跪到地上，麵帶愧色地答道：“大人恕罪，小人先前撒謊了，其實，其實我不是徐太醫派來的，但我的確來自宮中，此前高大人去宮中見徐太醫時，我暗中聽見他們的談話，知道丞相大人患了怪疾，久治不愈，心中著急又別無他法，所以才想出下策，偷偷潛逃出宮來見您。”

　　“這麽說，你冒險出宮竟隻是為了老夫？”

　　“是。”丹凝答道，“小人懂醫術，想試著為大人診治。”

　　高若聽不下去丹凝的話，插話斥責她道：“休要再胡言！身為太醫院之掌首的徐太醫對大人的病症都束手無策，你一個小小的女子憑什麽為大人診治？莫要再找借口開脫了！你還是從實招來，到底是誰主使你來丞相府的？快說！”

　　丹凝麵有難色，還未及開口為自己辯解，就聽呂不韋緩緩對高若道：“高總管，你先不要一味地指責，聽她把話說完。”

　　高若聽了吩咐，隻好暫且不出聲，呂不韋對丹凝道：“接著說吧……你真的懂醫術？”

　　丹凝答道：“是，小人是韓國人，父親在韓國素有神醫之稱，小人自幼跟隨父親身畔耳濡目染，對醫術算是略有研究。”

　　“哦？你是韓國人？緣何進到宮中做少使的？”

　　丹凝應道：“蒙將軍帶兵攻打韓國十三城時，小人在戰亂中失去雙親，家破人亡，後流落到秦國來，由孫大人舉薦帶入宮中。”

　　呂不韋沉思片刻，仍是不解，問她道：“老夫始終不明，你我素昧平生，你為何冒死離宮前來醫我？”

　　丹凝頓了頓，片刻之間鼻頭一酸，她那如水的眼眸裏忽然就泛了霧氣，呂不韋聽見她輕聲但堅定地答道：“因為，丞相大人您是小人的救命恩人。”

　　這話倒是當真讓呂不韋覺得意外，他茫然反問：“你說什麽？老夫是你的救命恩人？”

　　丹凝喉頭發哽，靜靜答道：“正是。這些年來，小人一直在尋找能報答大人恩情的機會。大人您也許忘記了，五年前，小人流落到鹹陽城討生，遇了一夥惡人把我捆綁起來，欲將我賣給教坊，當日大人您正巧在教坊與人飲酒，若不是您出手相救，小人恐怕要淪為娼妓，過上人鬼不分的生活……”

　　在丹凝緩慢柔軟的敘述聲中，記憶如電光火石一般將呂不韋帶到五年前。那時是春季，他同孫大人一起在教坊內飲酒時，隱約聽到旁邊房屋傳來淒涼的哭聲，除此之外，還夾雜著男子怒罵斥責的聲音。因為聲音太過吵鬧，使他覺得心情不悅，便起身去看究竟發生了何事，結果，在推開隔壁那間房的門時，一個手拿皮鞭的凶殘男人與他迎麵相撞。

　　呂不韋識得這男人是教坊老鴇的打手，見是呂不韋站在門口，打手馬上浮現恭維的笑臉，諂媚地點頭哈腰，同他打招呼道：“呂大人好。”

　　“這裏吵吵嚷嚷的在鬧什麽？”

　　男人回答呂不韋的話道：“哦，是這樣，新來個雛兒不聽話，小的正在教訓她！對不住啊，擾了大人您喝酒的雅興……”

　　呂不韋朝屋子裏望去，見到一個被繩索五花大綁窩在牆角的瘦弱女孩，她看起來不過十四五歲的模樣，頭發淩亂、衣衫殘破，身上還有斑斑血跡，應當是被打手用鞭子抽出的傷痕。

　　聽那女孩嗚咽地一直哭泣著，呂不韋不由得皺了皺眉頭，問打手道：“新買來的？”

　　“是是是，這小丫頭太不懂事，還得好好調教。”打手一直帶著諂媚的笑容同呂不韋答話，但女孩不絕於耳的哭聲令他心裏生厭，他隱忍不住，即刻就換上一副凶殘的表情，不耐煩地衝她吼了一句，“別哭了！再哭我撕爛你的嘴！”

　　女孩受到恐嚇，不敢再哭泣，緊緊地用牙齒咬著嘴唇，呂不韋再次望向她的時候，看到她那雙驚恐的眼睛裏流露出堅毅的怒火，而她的嘴角，已經因為太過用力而咬出了血。最讓呂不韋震驚的，莫過於她的眼睛，那是如此清澈的一雙眼睛，因為被眼淚清洗過，含帶著閃亮的水光。

　　呂不韋想象著，這雙眼睛日後可能會被蒙蔽了風塵，當目光變得渾濁，痛感變得麻木，女孩也許將帶著不適合她的媚笑去迎接醜陋嘴臉的客人，她會被塗上庸俗的脂粉，穿上鮮豔的輕紗薄衫，在諸多赤裸裸的貪婪目光下曲意承歡……忽然之間，有一腔難以名狀的善良跳進呂不韋的心，它使他在瞬間背離作為金鼎商人的原則，做出一個超乎平常的意外的舉動——呂不韋從身上掏出一錠金子，遞給那個打手，不帶任何表情地說道：“我買下她了。”

　　是什麽樣的思緒，驅使他非要解救她不可？

　　而今回憶起那一天，呂不韋也忘記了自己的初衷，他唯一能記取的，便是他望著她的眼睛時，堅硬的心髒忽然像是被柔軟的羽翼輕撫了一下似的，有一種說不出的感動。

　　當年買下丹凝之後，呂不韋轉手就將她交給了孫大人，讓孫大人將她好好安置，此後便再未過問她的下落。因為信任孫大人的正直，呂不韋覺得他一定會給這女孩安置妥當，令她不再忍受苦難與屈辱。不過他絕沒想到，她會被送進宮中當差。

　　再次望向丹凝，呂不韋忍不住歎息一聲，他沒想到五年的時光會過得這麽快，當初那個將嘴唇咬出血的瘦小女孩，如今已長成了大姑娘。

　　“快起來吧！”呂不韋對跪在地上的丹凝道，“別再跪著了，地上太涼。”

　　丹凝感激地道：“多謝大人。”

　　呂不韋悠悠說道：“未料想老夫當年的一念仁善，竟讓你記取到今日，這也算是你我有緣吧！”

　　他的話讓丹凝又驚又喜，她略有些激動地問道：“大人信我說的話？”

　　“為何不信？老夫尚記得當日之事，經你這麽一提，印象非常明晰，你的模樣比之從前大變了，但眼睛還是那雙眼睛，我不會看錯。”

　　呂不韋的信任讓丹凝覺得感動，她問他道：“大人不曾像高總管一樣，覺得小人是別有用心，或是被仇家派來的嗎？”

　　“哈哈哈！”呂不韋朗聲大笑，坦然地對她言道，“老夫一生結交的朋友很多，仇家倒也不少，眼下患了這怪症，若是被仇家得知了，也難料不會使出下九流的手段……你莫要怪高總管嚴苛，他這人做事向來滴水不漏，不過是小心慣了，其實並無壞心。”

　　丹凝忙道：“小人絕不敢有此意，高總管對丞相大人忠心耿耿，小人自然是明白的。”

　　“你在宮中這些年過得可好？”

　　“謝大人關心，承蒙大人您的恩典，小人過得衣食無憂。”丹凝略有遺憾地說道，“因為後宮不過問政事，所以這些年來，盡管很想再見大人一麵，卻一直未能如願。”

　　呂不韋輕歎道：“五年時光轉眼即逝，老夫也未料能在此種境況下與你相見，若是再晚的話，今生有無相見之日，尚且難說……”

　　“大人萬不可說這種沮喪的話！”丹凝急迫地止住呂不韋的話，她一臉堅定的神色，對呂不韋許諾，“小人一定會盡全力醫好大人的！”

　　呂不韋臉上浮現出無奈的苦笑，他坦白地向她說道：“老夫這病已快一個月，此前徐太醫已用了許多方法也不奏效。不瞞你說，老夫這渾身膿瘡惡臭，連服侍的仆婢都不敢接近，你如何能醫？”

　　丹凝信誓旦旦地說道：“既是疾，必有醫道，任何怪病隻要找對了根源治療，就一定能痊愈。大人，請容許小人細細看過您的傷口，再研究醫治的法子。”

　　呂不韋再次被她眼中堅毅的神情打動，丹凝的出現，令他想起晨光中的那株開花的梅樹，忽然之間他就卸下了心防，溫和地對丹凝說：“且不忙看傷口，你整晚趕路，一定也是疲憊不堪。這樣吧，讓高總管安排婢女帶你去沐浴更衣，先食一餐飽飯再說。”

　　“大人……”丹凝的確已是饑腸轆轆，但沒想到呂不韋會如此體恤人，不由得非常感動。

　　呂不韋道：“老夫病了那麽久，不急於這一時。你也不必太急迫，先安置穩妥下來再說。”

　　丹凝頷首道：“是，多謝大人。”

　　呂不韋對高若吩咐道：“高總管，你帶她出去吧，給她安排一處住房，再派幾個婢女服侍，讓下人好生對待。”

　　高若領命，丹凝與呂不韋辭別，跟在高若身後走出臥房。高若辦事的確穩重妥善，他將丹凝帶進一間高雅的客房內後，立即命人將床單被褥換上新的，又吩咐婢女準備潔淨的衣衫以及熱水服侍丹凝沐浴。

　　在安排好這一切後，高若謙恭地對丹凝道：“高某去後廚吩咐人給丹少使準備餐飯，先行告退了！”

　　“等等……”丹凝叫住了他，麵有尷尬地說，“多謝高總管為我勞心。”

　　高若僵了一下身子，麵無表情地答道：“高某隻是按大人吩咐做事，少使不必致謝。”

　　“如若可以的話，高總管能不能不要總稱我為少使？畢竟我是從宮裏逃出來的，尚未知而後會被如何處置……”

　　“好。”高若很幹脆地道，“那便稱丹小姐，如何？”

　　“這，好罷。”丹凝望著高若，知道他對她還是不能懷有寬容與信任，索性也就放棄了與他親切溝通的念頭，倒不如像現在這樣保持疏離的好。

　　“高某告辭。”高若又恢複了謙恭的表情，退出了房間，在門口囑咐兩個婢女道，“裏麵的丹小姐是丞相大人的上賓，你們要仔細服侍，不得有任何怠慢！”

　　婢女趕緊應道：“是，小人知道了！”

　　待高若離開後，先是幾個小廝架進來一個木浴盆，接著是暖爐、新衣，各種物品被詳盡地一件件運來屋子裏，令丹凝有些受寵若驚。木盆裏放好了熱水後，丹凝準備先洗個澡，卻見婢女們杵在盆前不肯離開，就趕忙說道：“你們先出去吧，不用守在這兒了。”

　　“不行，高總管有吩咐，小人們得一直陪在小姐身邊服侍。”

　　無論丹凝如何規勸，這二人就是不願離去。無奈之下，丹凝隻好放棄了遣她們出去的念頭。

　　以往在宮中之時，丹凝也常常服侍宮裏的主子，她自身本就算是奴，現在兩個婢女像尾巴一樣誠惶誠恐地跟在她身後，倒叫她覺得有些難為情。

　　在丹凝作為呂不韋的上賓，頗覺不安地享受款待時，高若已重回呂不韋的臥房。這個做事滴水不漏的人，依舊無法相信丹凝，他的折回早在呂不韋預料之中。呂不韋問他道：“都安排好了？”

　　“是。”高若心有餘慮地問呂不韋，“大人，您真的相信她？”

　　“為何不信？”呂不韋反問。

　　“可是……萬一她醫不好呢？”

　　呂不韋從容一笑，淡淡說道：“已經壞到這種程度，給她一試又何妨？”

　　高若不語了，跟隨呂不韋十年光陰，他比誰都明白主子的心性，隻要是呂不韋定下的念頭，必定是穩如磐石，誰也無從改動。

　　住進呂府的第三天，在仔細探看過呂不韋身上的膿瘡後，丹凝開具了一個寫滿珍奇藥材的方子，讓高若去置辦。在高若臨去之前，丹凝又遞了一幅圖給他，圖上是她畫出的一排刀刃，刀刃厚薄大小皆有不同，一順兒排列開來。

　　高若問她道：“這是何物？”

　　丹凝道：“這是給大人治傷時需要用到的刀，煩請高總管將此圖拿去鐵匠鋪，讓人以最快的時間鑄造出來。”

　　“你是說你要用這些刀子動大人的傷口？”

　　“正是。”丹凝解釋道，“我已為大人診過脈，可以斷定他內裏並無傷損，膿瘡隻是生在表層，如果要徹底斷絕傳染源，必要用刀刃將其削落，再輔以藥材在傷口上，假以時日定可恢複。”

　　高若冷冷地看她，眼神中寫滿質疑：“休要胡言！大人的軀體豈能任你擺布？照你這樣說來，你醫治的法子與淩遲有何區別？”

　　丹凝語重心長地說道：“高總管，我知你對我有偏見，但為今之計，這是解決大人病症最好的法子。你若不信我，我也無話可說，但耽擱了大人的病，萬一毒液腐及內裏，結果是會出乎你我預料的！”

　　“你是說，如果不用這個法子醫治，大人就會……死？”

　　“是。”丹凝重重地點頭，非常誠懇地說，“雖然我亦不知他還能拖多久，但如果不放手一搏的話，生還的希望近乎於微。”

　　高若沉思良久，才終於發話：“若大人有所差池，你可知自己必得陪葬！”

　　丹凝點頭道：“我知道。高總管盡可放心，丹凝就算是犧牲自己性命，也要換得大人重返康健！”

　　高若注視丹凝的眼睛，她從容不迫的真誠最終說服了他，他歎道：“好吧，大人都願意讓你試一試了，高某再多言又有何用？罷了罷了！”

　　與丹凝辭別後，高若便差人去準備她所需要的藥材與刀刃，為了不使外頭有好事者窺及風聲，高若費了很大的功夫才將這一切置辦妥當。不過短短兩日，他便把奇珍藥材準備齊全，並將一個狹長的木盒子遞給丹凝。

　　丹凝打開那個木盒，當看到一排整齊排列閃著寒光的利刃時，不由得長呼一口氣，對高若說：“多謝高總管。”

　　“你打算什麽時候開始？”

　　丹凝道：“我現在去麵見大人，若他沒有異議，隻需稍做準備，明日就可正式診治。”

　　去見呂不韋的時候，丹凝隨身帶去了那個狹長的木盒子。當她站在離呂不韋不遠的地方，將那個盒子打開來時，呂不韋有些錯愕，問她道：“這些匕首作何而用？”

　　丹凝跪拜下去，坦白說道：“回大人，小人已做好了為大人診治的準備，這些是需要用在大人身上的。”

　　呂不韋略略沉思，忽而苦笑，突然間明白了她的意思，他道：“如此說來，你是要讓老夫身上蛻去一層皮，是麽？”

　　“是。”丹凝心有忐忑，因她不知呂不韋是否接受她這種極端的治療方法，且莫說身體發膚受之於父母，不得有任何損傷，就拿呂不韋當今的地位與權勢來看，天底下誰具有這種膽識，敢在他身上動刀子？

　　呂不韋輕聲一笑，自嘲道：“如實非此不可，老夫倒寧可當是做了一場夢，但願夢醒之後，蛹變成蝶。”

　　“一定會的，隻要大人信我。”

　　呂不韋輕歎一聲，緩緩道：“好，起來吧，我信你。”

　　丹凝懸著的一顆心終於落了下來，同呂不韋道：“既是如此，小人便去準備，明日便為大人診治。”

　　而這一夜，對呂不韋來說，無疑卻是極漫長的等待，他整晚輾轉反側，始終也無法入眠。

　　第二天一早，丹凝換上一身潔淨的白衣，準備好一捆紗布，端著熬好的一盆藥汁，緩緩出現在呂不韋的門前。在她身後，兩個終日跟隨她的小婢，也換上了同樣潔淨的白衣，寸步不離地跟在她身後。

　　丹凝問在門口等待的高若：“高大人，木榻已備好了麽？”

　　高若點點頭。

　　丹凝進入呂不韋臥房內，見房內果真已在正中置好了一張床榻，而呂不韋通身隻披一件外衣，正坐在床邊等待著。

　　丹凝對呂不韋要求道：“丞相大人，在診治之時，除了小人與這兩個婢女外，不得有外人在場，希望大人能允許。”

　　呂不韋對高若揮揮手，吩咐說：“你帶人在門口候著便好。”

　　高若瞥了丹凝一眼，雖還是不放心，但卻毫無辦法，在他退出去之前，他低聲又叮囑了丹凝一遍：“你仔細診治，若是有所差池，記住你必將命喪於此！”

　　丹凝承諾道：“高總管放心，便是小人自己死去，也要換得丞相完好之軀！”

　　待高若離開後，丹凝攙扶呂不韋走向正中木床榻前，因為身上隻披單衣，呂不韋凍得有些發抖，丹凝安撫他道：“大人褪去衣衫躺下便可，您之前已飲了寧神茶，不久便會睡去，或許一覺醒來，便是另一番天地。”

　　呂不韋褪去衣衫躺下，如此一來，他裸露的全身隻著一件褲頭。兩個小婢不敢正視，趕緊垂下頭去。丹凝眼見呂不韋上上下下到處布滿的膿包都呈潰爛的狀態，看上去極為醜陋嚇人。丹凝不覺心裏一酸，這若換做常人，怕是早已難挨，呂不韋卻能一直隱忍，可見他毅力非常。

　　丹凝拿起麻藥，事先訴於呂不韋道：“小人會用到麻藥，因而動刀途中您不會感覺到痛，您大可放心。”

　　丹凝剛要有動作，呂不韋忽然伸手握住她的胳膊，丹凝一怔，望向呂不韋的眼睛，但見呂不韋苦笑道：“事實上，老夫很怕死……你會因此取笑我嗎？”

　　“為何要取笑？”

　　“因為老夫怕死，老夫尚有太多未能完成之事。”

　　丹凝輕語道：“人人對死亡都有懼怕，大人，這不驚奇，也不致被取笑。”

　　“你可知萬一你稍有失手，外頭有千百人等著取你性命？”呂不韋問她。

　　丹凝點點頭，坦然道：“小人知道，高總管帶著一幹兵丁等在門口處，小人來時已然瞧見了。”

　　呂不韋問：“你不怕麽？小小年紀何以有如此膽魄？”

　　丹凝嘴角泛起清淺一笑，柔柔地同呂不韋說道：“大人莫再多說話了，先睡上一覺便好。”

　　經她這麽一說，呂不韋倒真是覺得翻上一陣困意，他也不覺得冷了，隻覺得眼神倦怠，口中道：“我倒真是困了。”

　　這話剛一落音，他登時就閉上眼睛，呼吸穩穩地睡著了。丹凝柔和的臉龐上閃過肅穆的莊嚴，她沉聲同身後的兩個婢女道：“此刻我開始為大人診治，在這途中，你們看見什麽都不可出聲，隻需將我要的遞給我便是，聽見沒有？”

　　“是，小姐。”婢女不敢有違。

　　高若帶著一幹人等在門外守候，表麵上看起來尚且鎮定，內心裏卻早已波瀾起伏。他一次又一次地揣測著丹凝的用意，一次又一次幻想著最為糟糕的結局，他屏聲靜氣地支起耳朵，想聽聽裏頭有什麽響動，結果卻什麽都聽不見，似乎是一切都靜下來，裏麵像是根本沒人一樣。

　　大約過去了兩個時辰，高若終於是等不及了，他差點準備破門而入之際，卻見兩個小婢慌慌張張地跑出門來，她們麵容失措，口中語無倫次地叫著：“啊，天哪，死人了！死人了！”

　　高若迅速拔劍出鞘，疾闖入臥房內，身後人呼道：“保護大人！”也都跟隨他闖了進去。

　　門內入眼所見的一幕，讓高若驚詫不已：呂不韋全身已纏上紗布，所有的傷口都被包紮起來，而丹凝此刻正躺在木榻的地上，閉著眼睛毫無知覺地昏死過去，左胳膊處還在流血，將整條袖子都染紅了半截。高若俯身伸手去探呂不韋的鼻息，驚覺他竟然呼吸平穩，再去觸他裸在外未被纏上紗布的手腕，得知他脈象平穩，這才放下心來。

　　“你們倆進來！”高若皺著眉頭斥那兩個小婢。

　　兩個小婢跌跌撞撞地被推搡進來，臉上還帶著懼色，高若問道：“你們慌慌張張起什麽哄？到底發生了什麽事？丹小姐為何會受傷倒地？”

　　“她……她……”其中一個小婢指著地上的丹凝，支支吾吾不敢相信地說，“不是我們做的，是她自己用刀子劃傷手臂，還把血滴在大人的傷口上……”

　　“她用血滴在大人傷口上？”高若皺起眉頭，問小婢道，“那大人的傷口呢，都處理好了嗎？”

　　“都處理好了，但是小姐她卻死了！”小婢惶恐地望著地上的丹凝，對剛才診治的過程還是後怕不已。

　　高若伸手放在丹凝鼻前，能感覺到還有氣息，便立即吩咐道：“她還活著！來人哪，快些將她帶出去，想法子給她止血！”

　　……

　　這一覺究竟睡了多久？呂不韋也不清楚。他睜開眼的時候，看見屋中已點起燭火，影影綽綽的火光映照著整間房子，使他得以看清楚床帳上垂落下來的流蘇，以及門梁頂上雕刻的花紋，這熟悉的景象令他意識到，原來此處並非陰曹地府，他尚且活著。

　　高若警覺地聽到床上呂不韋歎息的聲音，他趕忙湊上前來，又驚又喜地對著睜開眼睛的呂不韋道：“大人，您醒了！”

　　“現在什麽時辰了？”呂不韋問他。

　　高若答話的聲音有些顫抖，他帶著笑顏答道：“回大人，已經是兩更天了。”

　　“這麽說，我竟睡了一整天？”

　　“……是。”

　　呂不韋憶及白日裏的事，這才想起為他診治的丹凝來，他忙問高若：“丹凝呢？她在何處？”

　　高若遲疑一下，繼而誠實回答呂不韋道：“丹少使失血過多，而今還在昏迷中，尚未醒來。”

　　“失血？她不是為老夫診治麽，為何會昏迷？”

　　高若垂下頭去，麵帶愧色地道：“據說丹少使是以自己的血為大人做藥引，所以因失血過多昏迷……看來一直以來是小人錯看了她。謝天謝地，如今您終於能醒來，您身上的傷口已全部被她剔除，現在都敷上了藥……大人，現今您的傷口痛不痛？”

　　“痛？”呂不韋這才去留意自己的身體，他見自己全身皆纏著紗布，鼻息內聞到一股清香的藥味，以往流膿的傷口處如今也變得輕鬆無比，絲毫不覺得有一絲痛意，不禁訝異地歎道，“真是奇了，老夫竟全然沒有感到一絲痛意！”

　　高若聞言，臉上的愧疚更加深了，不禁因自己以前對丹凝冷劣懷疑的態度而覺羞慚，他敬佩地道：“看來丹少使果然是神醫後人！”

　　呂不韋命他道：“速去請人為丹凝診治，不惜一切代價也要讓她醒過來，她是老夫的救命恩人，我必要重重謝她！”

　　高若忙不迭地答應。

　　此時窗外依舊是凜冽寒風，屋頂上沒有化盡的冰雪重新凝固起來，門簷上是一排排晶瑩剔透的冰溜。在呂不韋的窗前，那株開花的梅樹，此刻卻呈現一幅頹敗的景象，仿似它已竭盡全力地盛放過，如今徒剩被大風吹殘的伶仃花瓣，在陡峭的天地中搖搖欲墜。