大明王朝：洪武篇章

第十九章 劉基的末日

　　近年來，朱元璋在軍事上可謂節節勝利，因此即使偶有不順，也不怎麽在意了。稱帝之後，他開始把大量精力放在行政管理上麵。由於他占領南京時，就已經意識到治國人才的重要性，所以手下也網羅了一大批文官，為大明王朝政府機構的形成打下了基礎。

　　但是，朱元璋此時的心態與以前已經大不相同了。他任命這些文官時就已經充分考慮到，如何限製他們手中的權力。他認為，一個皇帝最悲哀的就是大權旁落，自己坐在皇帝寶座上，卻形同傀儡。

　　他清醒地認識到，要讓這些高層管理人員永遠聽他的話，他就必須牢牢控製住他們，隻給他們辦事的權力，而時時讓他們知道，自己是在嚴密的掌控之下。於是，他擴大了禦史台的權力，讓禦史台的官員們充當政府官員的監督員。

　　朱元璋在任命丞相時，沒有做過太大的思考，就問了劉基。劉基不願當，那就讓李善長當。反正誰當，也有他在那裏控製，大政仍然從他那裏出來。但禦史台的第一號人物禦史中丞的人選卻讓他很費腦筋。

　　經過思考之後，他決定讓劉基擔任。劉基確實如他自己所說，疾惡如仇，看到不順眼的，決不妥協。隻有讓如此又有智慧，又剛正不阿的人當這個言官首腦，才能鎮住那些功臣。要知道，現在政府裏麵，從李善長以下，誰不是功勞一大堆？這些人的性格誰不牛得沒有譜？你要是比不過他們，他們能服你嗎？而且，你敢於跟他們硬碰硬嗎？如果不敢，那這個言官的職位如同虛設。朱元璋讓劉基任禦史中丞後，長長地鬆了口氣。

　　其實，劉基當禦史中丞的另外一種作用，是朱元璋不好講出口的。朱元璋起於微末，靠的全是淮西老鄉，功臣裏麵功勞最大的那幾個人，都是他的老鄉。這些老鄉進入南京之後，形成了一個權力集團，當時人們叫“淮西集團”。朱元璋也跟很多人一樣，家鄉觀念極為嚴重，剛看到這個集團的出現時，心裏大是高興。哪知，過了不久，他就發現了問題。

　　朝中的大臣個個都圍著李善長轉。李善長才當了幾天的丞相，就儼然成為淮西集團的領袖，即使在上朝當中，大家也都看著李丞相的臉色做事。此前的李善長很會夾著尾巴做人，向來小心謹慎，可當了丞相之後，傲慢之色溢於言表，與此前的李善長大相徑庭。

　　朱元璋每次看到李善長這個神態就心頭一緊。他是打拚出來的皇帝，又是起於微末的雄主，內心最底層墊著的是“自卑”兩個字，哪容得李善長這麽囂張？最好讓劉基來管管他。

　　劉基不是淮西集團的，跟他交往密切的基本都是浙東人士。他們雖然人手不多，但也被人家稱為“浙東集團”。那就讓浙東集團來製衡一下淮西集團吧。

　　所有的人都知道，自古以來群臣中最大的就是丞相，所以大家都努力巴結李善長，不斷地向他行賄。李善長這時也表現出巨大的錢財之好，誰給他送錢，他就讓誰當官。

　　胡惟庸本是個縣官，算起功勞來，那是沒有多少的。但他送的錢多，因此在短時間內就獲得了大力提拔，最後進入中書省，進入了權力核心。參議李飲冰、楊希聖看不過眼，對李善長提出了批評，李善長大怒，發誓一定要把這兩人拿下。

　　李善長也知道，他剛即相位，若驟然殺人，朱元璋是不會放過他的。於是，他想了個辦法。在一次和朱元璋的聊天當中，他對朱元璋說：“皇上征戰多年，席不暇暖。現在天下太平，也該行樂一番了。”

　　朱元璋一怔，望了望李善長。此前，曾有元朝舊臣勸他及時行樂，頗中其意，後來劉基當麵直諫，這才讓他懸崖勒馬。他雖然對劉基大大感激，但內心總是有所不甘，李善長自是看在眼裏。此時看到朱元璋怔怔地望著自己，便笑道：“伯溫先生當日勸皇上不得行樂，是鑒於當時的形勢。那時北胡未滅。現在是什麽時候了？所以，即使伯溫知道，也不會說什麽的。”

　　朱元璋一聽，那張向來嚴峻的臉這才鬆了下來，道：“隻是，隻是……”

　　李善長笑道：“皇上是怕親自去找美人不大合適吧？這大可不必擔心。臣聞熊宣使之妹，天姿國色，可充後宮啊！”朱元璋一聽，不由大喜，即令熊美女進見。

　　員外郎張來碩對朱元璋道：“熊氏已經許給楊希聖，皇上如此一來，於理不妥。”

　　朱元璋一聽，不由大怒。老子當了皇帝，居然連納個美女進宮也於理不妥，當場下令叫力士過來，抓住張來碩，然後大聲叫道：“把這家夥的牙齒給朕打落下來。”

　　但見力士把張來碩按倒在地，然後以刀柄擊嘴。慘叫聲中，張來碩滿嘴噴血，然後一把牙齒吐了出來，落在地上。張來碩已經昏了過去，朱元璋猶自憤然不已。旁邊幾人無不兩股顫顫。

　　李善長當即奏道：“皇上，楊希聖與李飲冰近來頗有弄權不法行為，請皇上處置。”

　　朱元璋盛怒之下，也不及細想，立即下令：“將這兩人交丞相法辦。”

　　本來處理犯人並不是丞相的權限，但現在朱元璋卻要李善長處理這兩個人。李善長大喜過望，叫人把這兩個帶上來。

　　李飲冰才一上來就大罵李善長是奸臣。李善長大怒，喝道：“本相奉皇上之命審你，你罵本相，就是罵皇上。來人——”

　　幾個衙役、衝了過來。李善長指著兩人道：“按律在這兩個人犯臉上施以黥刑。”

　　衙役們把兩人綁起來，然後在他們的臉上刺上“奸詐百端，譎詭萬狀，宜此刑”幾個字。

　　那李飲冰強硬至極，剌完字之後，仍然罵不絕口。李善長怒極，下令以刀割其雙乳。李飲冰胸前大量流血，片刻即死。李善長哈哈大笑，指了指楊希聖對衙役道：“此人死罪可免，但活罪不能免！”他下令把楊希聖的鼻子削掉：“看你還想跟皇上爭美女嗎？”

　　朱元璋本來也不是好色之徒，把熊氏納入宮中之後，沒幾天就覺得不妥。他堂堂一國之主，向以開國明君自居，竟然做出這種山大王一樣的勾當來，於名聲是大大的不利。於是，又下令把熊氏帶出宮，而且一定要她嫁給被割了鼻子的楊希聖。

　　經此一事，大家都怕了李善長。但楊憲很氣憤。楊憲是劉基的副手，也屬於“浙東集團”，向來受“淮西集團”的氣。他氣憤地找到劉基，道：“大人，李丞相才當幾天的丞相，就如此猖狂，實非大明之福啊！如此用刑，跟桀紂何異？”

　　劉基長歎一口氣，道：“這是皇上讓他搞的，咱在此事上奈何不了他。”

　　未幾，朱元璋出汴梁，部署北伐軍事。此前，每當朱元璋出征前，基本都帶著劉基，而讓李善長獨自一人當留守，但這一次，朱元璋卻讓劉基跟李善長一起當留守。

　　李善長一看，就有點不高興了。一個人留守還不夠，為什麽要留兩個人？劉基是禦史中丞，禦史中丞並不管政事啊。但這是朱元璋的安排，有什麽辦法？隻得跟劉基一起留守。劉基什麽話也不說，繼續做他的本職工作。

　　沒幾天，有個叫李彬的犯了事，被劉基抓了個正著，一查之下，死罪。本來劉基也把此案當成個普通案件，哪知他回到家時，李善長卻來求見。

　　劉基把李善長請進來。兩人坐定，劉基問：“李大人有何事要指教啊？”

　　李善長笑了笑，道：“豈敢，豈敢！下官也知道先生是爽快之人，也就直說了吧。下官此次來是為了李彬。”

　　劉基道：“我查了一下，李彬所犯之事，確實不輕，按律當死。”

　　李善長向劉基施了一禮，道：“不瞞先生，李彬是下官之親。請先生看在下官的薄麵上，放過他一次。”

　　劉基麵色一變，道：“丞相此言差矣。王子犯法，與庶民同罪。現在大明方興，正當嚴刑峻法，以定天下。哪能因為丞相之親，而法外徇情？這幾條刑律也是丞相與劉基共同製定的。如果隻此一事，還請丞相不用管了，本官會依法行事。”

　　李善長臉色大變，道：“先生真的要殺李彬？”

　　劉基道：“不是劉基要殺他，是法律要殺他。”

　　李善長大怒，可他知道劉基的性格，連皇上決斷過的事，他都敢聲色俱厲地否決，直到朱元璋收回成命，何況這些法律條文的製定，自己從頭到尾都參與了，現在劉基依法辦事，他還有什麽話能講？李善長拂袖而起，冷笑而去。

　　劉基隻是說了一聲：“送客！”

　　劉基知道李善長是不甘罷休的，於是寫了份奏折，派人送到汴梁，問朱元璋李彬是否可殺？

　　朱元璋本來就是個很刻薄的人，看到有人敢於犯他定的法，哪能放得過？當時想也不想，立刻做了回複：李彬該正法！

　　李善長正要想辦法說通劉基，可辦法還沒有想出來，卻得到朱元璋對劉基奏折的回複。他一看之下，隻氣得暴跳如雷：“劉基你這個老家夥，居然把這事捅到皇上那裏了。皇上這麽一批複，我再怎麽有本事，李彬也是死定了。”

　　李彬死也就死了，可是大家個個都知道，李彬是他的親信，現在連一個親信也救不了，他這個丞相還有什麽用？大紅大紫的淮西集團是鬥不過浙東集團的。

　　李善長實在咽不下這口氣。他開了個會，把所有的留守人員都召集過來，然後對大家說：“自三月以來，京師一直不雨。算起來，已連續數月幹旱，百姓叫苦連天。本相認為，此乃天有所厭。故此，我們必須大施仁政，以報上天之德。”

　　他說過之後，望望劉基。劉基沒說什麽。李善長繼續說：“所以，本相想近期赦免一批人犯，示仁於天，以求甘露。如此一來，天必降雨，人民獲救。”

　　其他人一聽，都說：“丞相所言極是。現在殺人，肯定不祥。隻怕老天怪罪下來，天再旱下去，就不得了了。”

　　李善長對劉基道：“先生精通天文，想必比我們更知此節之厲害吧？”

　　劉基道：“如果不殺死刑犯，天必不雨！”

　　李善長一聽，當場發呆，這才知道劉基真的太厲害了。因為不殺李彬，所以天不雨。隻要一殺李彬，天就下雨。在沒有殺李彬之前，劉基是穩操主動權的，剩下的就隻有殺李彬了。殺完李彬之後，再不下雨，李彬死也是死了，你再怪罪劉基，也拿他沒有辦法。何況，朱元璋向來倚重劉基，豈肯為了一個犯了死罪的李彬而降罪於劉基？

　　李善長一時臉色慘白，看著劉基一臉嚴峻地下令斬李彬，心頭怒火大熾，但也隻有怒火而已，終究救不了李彬。果然，殺了李彬之後，天仍然不下雨。於是，李善長就天天向朱元璋告狀，說劉基濫殺，惹怒上天，現在上天降罪大明。其他大臣也跟著一哄而上，個個都向朱元璋告劉基。這些人都知道，劉基嚴格執法，於他們這些人將大大不利，不把劉基扳倒，他們就永無寧日。

　　其實，朱元璋的內心也很矛盾，他對劉基的心情也極為複雜。朱元璋起於微末，少小時受盡苦難，內心極度自卑，後來事業大成，內心又充滿了妒忌。他雖然很少動聲色，發現人才時，也大加重用，但他的心頭老是想超過別人。一旦覺得這個超越難以實現，他就會殺機頓起。

　　開始，劉基對朱元璋的這個心態並不怎麽了解，他隻知道朱元璋是一個很刻薄而又心狠手毒的人，凶殘無比。但他以為，隻要自己忠心耿耿，那麽朱元璋也不會把這種凶殘加到自己的身上。所以，當看到這些大臣不斷地攻擊自己時，他很不在乎。可當沈萬三事件發生時，劉基終於知道，朱元璋的嫉妒之心實在已接近病態。

　　朱元璋覺得南京城牆太過破舊，欲修南京城牆，但苦於資金緊缺。江南首富沈萬三知道後，立馬自薦，說可以為朝廷分擔一半資金。朱元璋當時大喜，即與沈萬三約定，把城牆分為兩半，沈萬三承擔一半的工程量，朝廷承擔另一半的工程量。

　　沈萬三很高興，覺得自己能為朝廷分憂，實為千古以來最為榮耀的商人。他把全部精力投入進去，親自加班加點，幾乎天天來到工地，督促工匠們。最後完工時，居然比朱元璋還提前三天。

　　朱元璋召見了沈萬三，在群臣前麵大力表彰了一把，當麵笑容滿臉地道：“沈先生以巨資獻國，有商如此，實大明之幸也。”

　　群臣都齊聲高呼萬歲。在朱元璋接受這些山呼之時，劉基也在其中。他突然看到朱元璋的臉色冷峻異常，不由心頭一凜，念頭一轉，立刻知道了朱元璋此時的心情。他當時想，沈萬三此後的生意看來難做了。

　　朱元璋在表彰沈萬三時，內心很鬱悶。自己堂堂一個開國皇帝，修建城牆居然比不過一個生意人？朱元璋生於亂世，對生意人向來十分不滿，此時又輸給一個商人，心情自是十分不愉。他看著沈萬三滿臉得色而去，看到群臣都向沈萬三祝賀，心頭的氣越來越多。

　　沈萬三當然不知道朱元璋的這個心態，滿臉榮耀地回到家裏，比衣錦還鄉還要興高采烈。有人對他說：“沈先生，你連南京孤城牆都可以修，可你居住的這條蘇州街破爛成這個樣子，你就修不了？”

　　沈萬三哈哈大笑：“我現在就修。”

　　沈萬三這時做工程上了癮，說修就立刻動工，而且工期很快。很多人都來觀看他修路，都對他讚不絕口。他覺得臉上容光煥發，但卻萬萬沒有想到，此時正有一雙陰冷如霜、其利如刀的眼睛正盯著他。這個盯著他的人就是朱元璋。

　　當蘇州街建成之日，大小名士都到沈府祝賀。突然外麵來了一隊人馬，當先那名官員下馬，大聲呼喝：“沈萬三接旨！”

　　大家一聽，以為皇上的表彰又到了。沈萬三跑到庭前，跪下領旨。

　　來人張開聖旨，大聲念著：沈萬三擅掘山脈，取茅山之石，以補街心，動搖大明根本。著員即刻查辦。欽此！

　　沈萬三一聽，一呆之後，癱倒在地，他那聲“冤枉”也隻在口中轉了幾圈，卻叫不出來。幾個衙役衝上來，給他戴上木枷，解押而去。適才猶自熱熱鬧鬧的喜慶場麵片刻之間便被一團恐怖氣氛包圍。前一刻，還意氣風發的全國首富，眨眼之間便成階下之囚。

　　挖了幾片石頭，居然也是犯罪？而且看那架勢，其罪不輕啊，一時間民心惶恐。

　　朱元璋把沈萬三投入大牢之後，心裏很爽：“看是你厲害還是我厲害？一個商人，居然也敢跟天子比？商人不就是有幾個臭錢嗎？天子是富有四海啊！”朱元璋滿臉笑容地回到內宮。

　　馬皇後早就知道這件事，看到朱元璋回來，就問：“臣妾聽說皇上把沈萬山抓了起來？”

　　朱元璋道：“正是！”

　　“往下如何處置？”

　　“按律處置。”

　　“看來皇上是要把沈萬三殺頭了？”

　　朱元璋道：“這些商人，奸狡無比，早就該殺了。”

　　馬皇後歎道：“沈萬三之死，罪不在茅山石，而在於修石頭城。”朱元璋一聽，不由一怔，望著馬皇後，默然良久。

　　馬皇後道：“連我一個婦人之見，尚能念及至此，天下賢士難道不知？皇上這一刀砍下去，暴君之名，隻怕實至名歸了。”

　　朱元璋臉上一紅，道：“那我不殺他便是。隻是他富可敵國，實為不祥！”

　　馬皇後道：“國家立法，是懲罰那些犯罪行為的，不是懲罰所謂的不祥啊。民可富國，不祥在民，與國何幹？”

　　朱元璋一聽，也無話可說了，便下令放了沈萬三。但死罪可免，活罪還是有的——杖戍雲南。大家看到沈萬三從牢裏出來，一身是傷，已經奄奄一息；又見他仍然在差役的押解之下，往雲南而去，不禁唏噓。南京離雲南有多遠，很多人都是知道的。即使是尋常壯漢，要跑到雲南一趟，也是極不容易，他那個樣子能到雲南嗎？不久，南京城裏的人就得到消息，沈萬三在半路上死了。

　　很多人對沈萬三的遭遇都大惑不解：他到底是有功之人啊，為什麽最後卻送掉了性命？但劉基卻心下雪亮。他知道，朱元璋此時心頭的嫉恨已經堆積太多了。他要是覺得誰比他更強，他就得讓誰消失。現在還有誰比他更強？劉基想到這一層，心中一片恐怖。

　　從龍灣之戰開始，劉基就與朱元璋共同決策。朱元璋看到的地方，他劉基同樣看到；朱元璋沒有想到的地方，他劉基也想到了，他的才能遠遠超過了朱元璋。如果朱元璋不嫉恨，他還是朱元璋嗎？這個嫉恨與對沈萬三那個嫉恨相比，那簡直是皓月之明比之螢火之光。朱元璋處置了沈萬三，這個嫉恨心態就完全暴露在劉基的麵前了。

　　劉基不寒而栗。他這才知道，現在以李善長為首的群臣不斷攻訐自己，其實是另有原因的。如果朱元璋不答應，他們敢再這麽猛攻自己嗎？朱元璋是在故意放縱這些人對他進行攻擊。隻等水到渠成，他就是第二個沈萬三了。沈萬三之罪說起來還是莫須有，還是朱元璋自己羅織的，一點不過硬，而自己的這些罪行，是大部分朝臣舉報的，朱元璋要坐實起來，那簡直是易如反掌。

　　劉基慢慢地梳理了一遍朱元璋對自己的態度。洪武三年，朱元璋大封功臣時，找來劉基，說劉基功可比張良，應該封公。可劉基知道朱元璋並非善類，而且目前朝中淮西集團太過強大，因此就謝絕了朱元璋的好意，隻要了個伯爵，而且俸祿還是伯爵中最低的，隻有二百四十石。而李善長為四千石。兩人之差，真是不可同日而語。

　　如果劉基是淮西人士，他再怎麽堅辭，估計朱元璋也是不允的。但因為自己是浙東派的，所以自己一表示推辭，他就同意了。他終於知道，以前由於打天下的需要，朱元璋恨不得自己天天睡在他的身邊，幫他解決難題；現在天下打到了，他其實早已不願自己老在他麵前出現。

　　他知道，如果他還在這裏混下去，他的末日就將近了。於是，他想了個以退為進的辦法。當時，正好他的妻子死去，他便借機向朱元璋請假，把禦史台的事務全交給楊憲。朱元璋爽快地答應了。在他離開之前，正好朱元璋在著手第二次北伐，並想把首都定在鳳陽，於是便向他征求意見。可惜，聰明如劉基這般的人，也有自己的致命弱點，這次他仍舊沒有斂鋒，反而再一次把自己的性格和智慧表現了出來。第一，他堅決反對在鳳陽建都；第二，他提醒朱元璋小心王保保，此次北伐當以守為攻，否則日後禍事無窮。

　　第一條朱元璋當場采納；但第二條，朱元璋卻不采納。朱元璋以為，元朝北遁，已是強弩之末，王保保不過爾爾，以前不怕，現在為什麽要怕他。然而事實證明，劉基確實是天才，朱元璋又輸了。

　　當徐達他們班師回朝時，徐達主動告罪，但朱元璋隻是笑了笑，並沒有處分。本來，馮國勝和傅友德取得了勝利，理當有賞才是，可是為了照顧徐達的麵子，朱元璋同樣沒有給馮國勝什麽獎賞。

　　雖然算起來，北伐沒有取得預期的目的，但把北元猛打了一頓，他們元氣大傷，看來也沒有什麽作為了。朱元璋下令邊防各路將領日後以防禦為主，不必再進攻，即使北元再犯，也不會有什麽事的。

　　雖然朱元璋覺得自己又輸給了劉基，心頭對劉基的嫉妒更深了一層。但朱元璋畢竟是一個雄主，他對劉基隻是嫉妒，卻深刻地知道劉基對他忠心耿耿，是一個可以利用的大才。他可以暫時放過劉基，也放過打了敗仗的徐達，但卻對李善長越來越看不順眼了。

　　李善長動用淮西集團所有的力量把劉基擠走後，他覺得自己勝利了。劉基你不是足智多謀嗎？現在怎麽了？還不是給我們趕跑了。其實，他們高興得太早了。

　　劉基是給他們趕跑了，可是楊憲還在。楊憲正是劉基留下的一顆棋子。劉基走的時候，讓楊憲接管自己的工作。楊憲是劉基的鐵杆，也跟劉基一樣認死理，而且也很有謀略。他接過劉基的班之後，立即著手對李善長的反擊工作，這正是劉基之計。劉基自己樹大招風，一舉一動會牽動無數人的目光，實在難以成功。倒不如讓楊憲出手，暗中搜集黑材料，突然反擊，出其不意，贏麵會大增。

　　楊憲深得劉基的器重，同時也很得朱元璋的器重。朱元璋對楊憲搜集臣下情報的能力極其讚賞，所以隻要是楊憲報上來的，基本都點頭稱是。

　　楊憲進入中書省之後，權力大大地增加了，沒多久就搜集到了李善長很多黑材料。現在看到朱元璋對李善長已不爽了，便馬上抓住機會，果斷出手，向朱元璋告發。

　　朱元璋聽了楊憲的報告，對李善長的不滿也不斷增加，由對李善長臉色難看上升到對他進行指責。

　　李善長被朱元璋一指責，立刻知道自己的政治生涯就要完結了。他當然不願坐等楊憲繼續打擊下去，於是他的反擊也開始了。

　　李善長不是蠢人，把這事的前因後果想了一遍之後，馬上知道是劉基老奸巨猾，自己隱藏幕後，讓楊憲出手把自己打倒。他知道，現在自己再正麵出擊，為時已晚。因為雖然表麵上說是楊憲打倒他，其實是朱元璋在打倒他。既然朱元璋要打倒他，他再怎麽掙紮也是死路一條。於是，他也向劉基學習，在朱元璋出手之前主動退下。

　　朱元璋知道，要把李善長打倒，還不能由自己親自動手，還必須由李善長的政敵出手。楊憲當然是李善長的政敵，但資格遠遠不夠。劉基的資格才夠。於是，他又把劉基請了回來。當劉基回來時，大家才知道劉基是真的足智多謀，整個淮西集團就這麽給他幹下去了。

　　在劉基回來的時候，朱元璋召見了他。朱元璋這時不再有什麽隱瞞，直接向劉基提問：“李善長器量才具，難以勝任，朕欲易相。先生以為如何？”

　　劉基說：“李丞相不但功高，而且協調群臣，甚是得當，不宜突然易相。”

　　朱元璋道：“他多次排斥先生，朕看，先生也不必為他求情了。朕想了想，罷相之後，先生當右相。”

　　劉基急忙道：“易相如換柱，必得大木方可換柱。臣隻是小材而已，哪能當得丞相？”

　　朱元璋道：“那先生以為哪位可以擔當此任？楊憲如何？”

　　劉基一聽，立刻就知道，朱元璋還在試探自己，便道：“楊憲有相才，但缺少為相的器量，仍然不堪大任。”

　　朱元璋的眼睛微微一眯，覺得劉基雖然已老了，胡子一片花白，但隨機應變之能依然如故，又道：“那汪廣洋如何？”

　　這個人仍然不是淮西集團的。到了這個時候，劉基的應對就輕鬆多了，道：“此人器量褊淺，比楊憲都不如。”

　　朱元璋又問：“胡惟庸如何？”

　　劉基鬆了口氣，道：“此人更不可。胡惟庸區區小犢，一旦被委以重任，必將擺脫轅犁。那時必成國之大禍。”

　　朱元璋一聽，便道：“看來也隻有先生才可以擔當了。”

　　從今天朱元璋的口氣中，劉基本來已覺得不大尋常，剛開始時就有所警覺，回答時小心翼翼，自問沒有什麽差錯。這時看到朱元璋這麽一問，以為對他的考驗也結束了，大大地鬆了一口氣，不及細想，便道：“臣並非不行，但臣本性疾惡如仇，確實不宜當這個丞相。皇上還是慢慢挑選吧。”

　　這話一出，朱元璋心裏大怒：“你疾惡如仇就不能為相，請問，誰是惡才能讓你怕得不敢為相？這不是說朕是惡人嗎？”他一時之間麵挾寒霜，心裏咬牙切齒，竟然說不出話來。

　　劉基向來目光如炬，但現在那雙眼睛卻突然失神，居然沒有看到朱元璋的神態，還繼續闡述自己的觀點：“目前諸人，臣未看出誰真的能勝任丞相之位。”

　　朱元璋心裏已冷笑不已，對劉基道：“多謝先生推誠相見。既然先生不願屈就，別人又不勝任，也隻有朕自己苦了。”

　　劉基一聽，這才知道朱元璋已經十分生氣了，不禁在心中長歎：“縱然自己小心謹慎，仍然得罪了這個皇帝。跟一個時時妒火中燒的皇帝在一起，不管你如何小心，都會得罪他——誰叫你的才能勝過他呢？”劉基知道再說下去，自己的禍事就馬上來了，當場便告退了下去。

　　劉基退出之後，禍事終於發生。本來這次討論隻在兩人之間發生，絕無第三方在場。可沒幾天，這段話竟傳得沸沸揚揚，人盡皆知。劉基聽說之後，長歎一聲，但也無可奈何了。他知道，這是朱元璋故意放風出去的，意在對他進行打擊。當然，如果隻是放風出去，那也沒有什麽，劉基向來耿直，說話不怕得罪人，而且他說的都是大實話，就是楊憲、汪廣洋、胡惟庸三人再怎麽生他的氣，他也不在乎。但接下來的一件事，對劉基的打擊卻很大。劉基在朝中雖然位高權重，深得朱元璋的信任，但並沒有真的私結朋黨。楊憲倒是他的鐵杆，當朱元璋與他論相時，第一個便推出楊憲，但他一點不用細想就否決了。他否決楊憲，不但是自救，也是救楊憲。然而他沒有想到的是，他仍然救不了楊憲。

　　當年的科舉考試，楊憲的外甥作弊，被抓了個現行。相關部門把這事報到朱元璋那裏。朱元璋大怒，立刻把這個案子交由楊憲處理。朱元璋並不知道這是楊憲的外甥，他交給楊憲的意思是，楊憲是個秉公執法的人，而且跟劉基一樣，曆來主張重典治國，也就是說，隻有交給楊憲，這個作弊的家夥才會被判死刑。哪知楊憲一看，作弊者是自己的外甥，哪能判他砍頭？於是，放了這個外甥一馬。

　　楊憲此時是中書左丞，而胡惟庸是中書右丞，權力級別相當，又分屬兩個不同陣營，天生的死對頭，平日裏早已明爭暗鬥得不亦樂乎，個個都在拚命抓對方的把柄。現在楊憲有這麽個特大號的把柄在這裏，胡惟庸哪能放過不抓？

　　在楊憲放過他的外甥時，胡惟庸已把這份材料交給朱元璋。朱元璋一看，更是怒火大熾，立即下令把楊憲處死。不久，朱元璋下令，罷免李善長的丞相之職，任江廣洋為右丞相，胡惟庸為左丞相。這兩人一上台，對劉基的打擊是很大的。

　　朱元璋覺得，當李善長還在朝中掌權時，可以讓劉基來平衡這個頭號功臣，現在李善長的權力跟個平民百姓一般，胡惟庸和汪廣洋不管資曆還是水平，與李善長都差了一大截，哪還用得著劉基這個天才？他這時越看劉基越不順眼，覺得每天上朝還看到這個天才，心裏就難受。可現在劉基卻又不主動退出，硬是天天在那裏上班。朱元璋忍無可忍了，直接給劉基下了一道詔書，意思是先生老矣，何不乘著天年未盡回家課孫？

　　劉基看著這個詔書，知道自己不走是不行了，這就是一個功臣的晚年。他雖然足智多謀，料事無不中，但在跟朱元璋的這幾年裏，他卻事事被動。他本來以為，隻要自己不主動辭職，憑自己的功勞以及多年與朱元璋的關係，朱元璋最多就隻是生自己的一些氣而已。哪知，朱元璋臉皮超厚，你不主動退出，老子就直接讓你退。誰叫你比老子厲害？

　　劉基深知朱元璋的胸懷，知道如果自己不走得遠遠的，朱元璋仍然放不過他。所以，他決定退休的那一天，就直接回到自己的老家，過從前的生活。

　　他以為，他這樣做朱元璋對他就放心了，但他隻想到了朱元璋，卻忘記了胡惟庸。朱元璋看到他甘願去當個鄉下老頭，心裏覺得伯溫先生真識趣。可胡惟庸卻很不高興。

　　在劉基走後的第二年，汪廣洋又被朱元璋免去，理由是水平太差，跟劉基說的一樣。既然劉基都說你連楊憲都不如，那你就真的不宜當這個丞相了。於是，胡惟庸大權獨攬。

　　劉基聞知，不由顫聲道：“胡惟庸上來，非百姓之福，乃社稷之禍啊！”劉基深信他的判斷。他毫不遮攔地放出這些話來，以為自己住在鄉下，這些話不會傳得太遠。哪知，胡惟庸是個標準的小人，他早就派人去盯著劉基，看這個老頭會如何評價自己。他一聽到這個話，不發火他還是胡惟庸嗎？胡惟庸心裏想，以前搞不掉你，那是因為沒有權。現在你就等著去死吧。

　　也是合該有事。劉基雖然告老，但仍然愛管閑事。原來他所在的青田地區有塊叫談洋的地方，鹽梟們都在那裏聚焦，社會很混亂，於是他派他的兒子進京，請朝廷在那裏設立巡檢司，以維護地方治安。這本來沒有錯，胡惟庸同樣不能抓什麽把柄。不久（洪武六年），另一個叫茗洋的地方，發生了一起逃兵事件，這本來也跟劉基沒有什麽關係，可胡惟庸卻硬讓它跟劉基發生了關係。

　　胡惟庸的手段很卑劣，他把自己的死黨刑部尚書吳雲叫來，陰笑著道：“吳大人，咱們可置劉基於死地了。”

　　吳雲一怔，道：“劉基自從回青田之後，好像也沒做出什麽事來吧。”

　　胡惟庸道：“他不做出什麽事來，可別人做出事來了。嗬嗬，去年他不是說要在談洋那裏設立巡檢司嗎？”

　　吳雲道：“是有此事。可此事也是為公的，哪能談什麽罪？”

　　胡惟庸哈哈一笑，道：“現在不是又發生了茗洋事件？”

　　“是啊，但又跟劉基有什麽相幹？”

　　胡惟庸道：“咱們就說茗洋跟談洋是一個地方，然後如此如此。何愁劉基不死？”

　　吳雲大笑，道：“丞相大人果然高明！”

　　吳雲立刻找到幾個在青田的元朝舊吏舉報劉基，說劉基看中了談洋的“王氣”，想占為墓地，百姓不肯，他才提出設立巡檢司以驅散當地居民，於是就激起了這個事件。這個事件就是“茗洋事件”。吳雲把茗洋與談洋混在一起。

　　胡惟庸老早就等著這個材料。這時一看呈了上來，馬上下令先把劉璉逮捕下獄，然後請朱元璋下令把劉基也抓起來。

　　本來朱元璋對這個材料也不怎麽相信，可一看“王氣”兩個字，便半信半疑起來。不過他對劉基隻是心懷嫉妒，並不相信劉基會造反。再說現在劉基給他收拾得已經很老實了，若是直接就要了劉基的命，自己這個開國暴君之名估計真要坐實了，因此隻是下令剝奪劉基的俸祿。

　　劉基一看這個決定，就知道朱元璋現在心裏很矛盾。如果他真的相信自己要占“王氣”，不直接殺死自己那還是朱元璋嗎？現在他隻是要繼續折磨一下自己，發泄一他的嫉妒心理而已。

　　劉基知道，自己已經越來越衰老，再出什麽差錯，劉家就難以活下去了。經過反複思看，他知道如果繼續隻在青田老家這裏待下去，跟等死沒有區別，於是他又回到南京，去見朱元璋。

　　洪武六年的七月，已經告老還鄉、又已被剝奪俸祿的劉基，拖著老邁之軀，再次來到京城，麵見朱元璋。

　　朱元璋看到昔日意氣風發、據理力爭、聲若洪鍾的劉基，此時已是垂垂老矣，那副縱論天下大勢的揮灑之態已蕩然無存，一代人傑已給自己折磨得奄奄一息，在自己的麵前大磕其頭，不斷地進行自責，絲毫不敢作任何辯白，一種勝利者的滿足感占據了心頭。他請劉先生起來，道：“幾年不見，先生老矣。歲月無情，一致於斯。先生先去休息，養好身體吧。”

　　劉基這才起身告退。他這次不再回青田，而是在南京住了下來。他相信，朱元璋看到自己這副模樣，內心已經得到極大的滿足，不會再殺自己了。但胡惟庸仍然不會放過自己，能保護自己的隻有朱元璋了。劉基仍然把自己的一切寄托在朱元璋身上。

　　朱元璋確實把他的兒子也放了。劉璉回到家後，看到父親憔悴不堪，形單影隻，弱不禁風，不由大是悲痛，道：“父親，咱們再回去吧。”

　　劉基苦笑道：“如果再回去，隻怕皇上又會起疑。而且我們遠在青田，胡惟庸要搞我們，我們一點不知道，難以防範啊！在南京這裏，隻要我們足不出戶，不讓胡惟庸抓到口實，他再怎麽陷害，我去找皇上，還是可以有活路的。”

　　劉基很想就這樣下去，把身家性命保住，然而胡惟庸和朱元璋都沒有再對他怎麽樣，他自己卻先病了起來。

　　洪武八年的正月，劉基開始生病，而且病情極重。但他仍然抱病與群臣一起參加了元旦早朝。早朝之後，朱元璋在奉天殿那裏宴請了他。他當時做了一首詩，這首詩叫《乙卯歲早朝》：

　　枝上鳴嚶報早春，禦溝波澹碧龍鱗。

　　常影動千官肅，環珮聲來萬國賓。

　　若乳露從宵漢落，非煙雲抱翠華新。

　　從臣才俊俱揚馬，白骨無能老身。

　　劉基在這首詩中把朱元璋狠狠地歌功頌德了一番，讓朱元璋龍顏大悅。不過，在結尾之處，仍然流露了他的近況和心情。

　　朱元璋心裏大大受用。可過了不久，劉基的病情更加重了起來。朱元璋這時仍然關注著劉基，派了胡惟庸帶著醫生去看他。

　　劉基一看到胡惟庸的笑容，刹那間徹底明白了朱元璋的用心。所有人都知道胡惟庸是劉基的死敵，是恨不得將劉基萬箭穿心的人，現在居然讓這樣的人過去慰問他，而且還帶著醫生來，這不是要他的性命是什麽？

　　果然，胡惟庸在探問劉基先生的病情之後，讓醫生開了藥。喝完這個藥之後，劉基終於知道，近來他的決策大錯特錯，他仍然把朱元璋看得太善良了。現在終於要把性命丟在這裏了。

　　在胡惟庸離開之後，他對服侍自己的兩個兒子道：“為父之命必不久了，但千萬不能饒過胡惟庸這個小人。”

　　他雖然知道，他的命運其實完全掌握在朱元璋的手裏，但他不能埋怨朱元璋半句，他隻有把仇恨全部放在胡惟庸身上。於是，他抱病去見了朱元璋。

　　朱元璋看到劉基骨瘦如柴，病體支離，看來真的離死不遠了，這才想起十多年前的往事，想當年他初見此人時，一談之下，大為激動；後來，此人大展其才，為自己出奇謀、建奇功，先破陳友諒，再滅張士誠，北滅元胡，每一場勝仗都離不開此人的策劃，隻要哪次不聽他的話，那次都會遭到失敗。連他也想不通，這個五十歲的浙東老頭身上的智慧是怎麽來的。他也多次想過，假若劉基為敵對勢力所得，現在天下是誰的，還真未可知也。每每念及此，他都不由冷汗遍身。所以，他雖然知道劉基對他忠心不二，可那個嫉妒心態，再加上這個“假若”作怪，在建立政權之後，他真的不願劉基這個天才再活下去了。

　　雖然他也覺得，如此讓劉基消失，實在說不過去，但劉基不死，其心難安。所以在胡惟庸誣隱劉基時，盡管他心裏比誰都清楚，但他既不支持，也不反對，隻是冷眼旁觀。

　　現在劉基終於如風中之燭坐在他的麵前，喘著粗氣，顯得脆弱無比。與當年鄱陽湖上，於生死存亡之際猶自與朱元璋攜手船頭，麵對凶猛而來、無人敢攖其鋒的張定邊仍能毫無懼色的那個劉基，判若兩人。朱元璋也不由心下一酸，道：“先生驟然得病，一定要好好調養啊！”

　　劉基眼中淚水晶然，道：“多謝皇上聖恩，派胡丞相過去看顧臣下，臣十分感激。胡丞相還給臣帶了藥。”

　　朱元璋道：“用了藥，現在可好一點？”

　　劉基道：“用了胡丞相的藥，現在反覺有物痼積胸，難以進食。想是臣天命將盡，藥石已不濟於事了。”

　　朱元璋道：“先生也不必說得如此悲觀。病來如山倒，病去如抽絲，隻要慢慢調養，自會好的。”

　　劉基就這樣很委婉地把胡惟庸害他的事向朱元璋作了報告。他深知以朱元璋的性格，胡惟庸如此囂張，定不為所容。現在自己先把這一罪狀上達天聽，到頭來也會成為胡惟庸的死罪之一。

　　三月，劉基的病更加沉重了，朱元璋派人護送劉基回青田。不久，劉基逝世。一代人傑，鬱鬱而終。