布衣宰相孫叔敖

第三十回 訪民瘼娘娘曉真情 過七巧許姬編謗言

　　時交酉時，夕陽西下，兩乘簡陋的棧車咿咿呀呀地駛到郢都城門口。頂盔戴甲的養由基將軍帶著兵丁納頭便拜，道：“末將迎候多時了，請我王與娘娘還宮休息！”

　　原來這日莊王與樊姬微服私訪，走了城郊許多村落。樊姬每月都要到城郊走幾遭，或勸民農桑，或訪察民情。以往她都是與宮女裝扮成民婦，相伴而行。今日莊王見她要去，便道：“朝廷暫時沒什麽大事，寡人與你同往吧。”這樣，莊王與樊姬相偕乘輦輿出了郢都城門，都換上庶民衣裳，改乘小棧車，向近村遠山而去。二人就似農家夫婦，一路說說笑笑，行走在村陌之間。

　　地裏的禾稼長勢、勞作的農人，莊王與樊姬都看得仔細，問得周詳。見有父子二人在田間拔稗草，莊王便去詢問今年收成如何。那老人笑眯眯地答道：“這位客官，還用問嗎？你看這稻禾，嘖嘖，長得快齊腰高了，穗兒一拃長，肯定是個好年成！”

　　樊姬喜盈盈地問道：“那你家能收多少斛稻子呢？”

　　兒子答道：“我家共有三十五畝稻田，收個四五百斛是甕裏捉鱉！”

　　“比之往年如何呢？”

　　“往年？往年誰有心思用在田裏？我們都躲躲藏藏，甘願寄托到官府名下，叫人家盤剝殆盡還不敢言聲。有了《仆區法》，又清丈了田畝，王糧國稅了然於心，我們才知道吃了大虧了，叫官府一些黑心爛肺的占了天大的便宜。要不是令尹明鏡高懸，朝廷哪會知道這裏麵的黑暗？真是托令尹的福！這天下當官的要是都有令尹這樣的好生之德，何愁民不富國不強！”這青年倒挺健談，打開話匣子就收不住，口口聲聲都是讚揚令尹。

　　莊王心下動了動，辭別這對父子倆，繼續前行。

　　“天降興楚之能臣，大王洪福齊天。自打孫叔敖拜為令尹，德立，事行，政成，典從，禮順，治國有方。安民興邦的幾件大事，辦得上合天意，下得民心。雖然朝中群議臧否，有重重阻力，孫卿披荊斬棘，到底玉宇澄清，水歸大海。”樊姬情致盎然，邊走邊說，全然沒有看到莊王神色肅然。

　　“功是功，過是過，寡人在這點上並不糊塗。”

　　“大王何出此言？”樊姬訝異地抬眼望向莊王。

　　莊王沒有作答，卻道：“呶，你看那是怎麽回事？”

　　樊姬順著莊王手指的方向望去，隻見山坡上跪著一個身著孝服的農人，旁邊還有一個年可及笄的小女孩兒，二個伏在一個新墳前，正悲戚地慟哭。

　　樊姬輕聲說道：“咱們前去看看吧。”

　　二人來到墳前，隻聽那大漢邊哭邊道：“母親大人，你在天之靈要為你的孫兒雪千古奇冤哪！青天大老爺，怎麽不睜開眼看看人間的不平事啊！你瞎了眼麽？”那小姑娘也哭得好不淒慘：“奶奶，你死得苦哪！你要相信人間有天理，遲早會還哥哥一個清白的！”

　　樊姬細看，不覺吃了一驚：這小姑娘就是公孫小嬋。不用說，那漢子就是她的父親公孫越了。生老病死乃自然之理，二人的哭訴之言為何似另有隱情？

　　樊姬正這麽想著，莊王已經發問：“這位漢子，所哭何來？人之生死本乃命中注定。你所說的屈呀冤的，究竟是何事？”

　　公孫越聽得有人問，抬起淚眼，見眼前有農人打扮的一男一女，遂止住哭聲，道：“這黃土壟中是我年過六旬的母親，她是因為思念孫兒心切而去的。”

　　“你剛才哭的冤屈究竟是怎麽回事？”樊姬斂容問道。

　　公孫越長歎一口氣，淒惻地說道：“我兒叫公孫杵臼，在朝廷三金府庫裏當庫兵。那娃兒老實本分，從不招惹是非，哪曉得是非還是尋到頭上來了。不知怎麽，府庫裏突然叫潑天竊賊盜去無數珠寶金銀。朝廷追查來追查去，說是抓住了幾個竊賊，那竊賊招供說，我兒就是其中一個。官府把我兒打了一頓，抓了去，現在也不知是死是活，恐怕是保不住命了。這事兒我們本不打算告訴母親，可是朝廷的兵丁跑到家裏來搜查，我那尚在病中的母親整整痛哭了五天五夜，就……就一命歸陰了……”說到這兒，公孫越又忍不住哭了起來，道：“最不該的是連累了令尹的家人。他們逼迫我兒說是與令尹家人串通一氣，才使盜賊得手的。這真是八竿子打不著的事兒！”

　　“此話怎講？”樊姬驚詫不已，問道。

　　“小女許配給了令尹之子孫安，朝廷裏有些人就借著這個由頭，硬說他們兩個內外接應，犯下了這誅九族的滔天大罪，連累得天底下第一等的好官都辭官退隱。”

　　樊姬越發好奇：“令尹竟與你們平民之家聯姻？”

　　“唉，罪過啊罪過！我公孫越對不起令尹喲！令尹不嫌棄我們乃黎庶之家，納采、問名、納吉、納徵，一樣都沒有怠慢。人家真正把我們當人看，倒害得人家落得這般下場！”

　　“那麽你兒子現在關押在何處？”莊王聽得有幾分動容，忍不住問道。

　　“我們這等草民，到哪裏去探聽下落啊！我兒犯了滅族的大罪，還不裏三層外三層看守得鐵桶似的，怕是麻雀都飛不過去！”說罷，公孫越又忍不住哭泣。公孫小嬋望著樊姬，覺得這人依稀在哪兒見過。

　　公孫越的一番話，讓莊王與樊姬一時無語。辭別了公孫越，他們踏上了回去的路程。路上，樊姬忍不住把心裏的疑問倒了出來：“大王，孫叔敖果真辭官退隱了嗎？”

　　“此言不虛。”莊王把近日發生的一應事情告訴了樊姬，又道：“為了此事，朝中大臣爭議激烈，屈巫等人力主連坐孫卿，申叔時、鬥更生等人則認為另有隱情。寡人當然不會偏聽偏信，怎能坐孫卿而誅九族？倒是孫卿夾在中間左右為難，當麵請辭令尹之職，說自己教導家人無方，有失天下之儀範……”

　　“那麽大王就準了？”

　　“當時謗議如潮，寡人就是鐵石心腸，也得軟下幾分，隻得準奏！況且你與寡人也了解他，咱們親臨孫府，眼見他行為不端呀！”

　　“大王是聖君，怎會不知謗議孫卿者或覬覦孫卿之職，或嫉恨孫卿之賢，或私利被孫卿革故鼎新所觸呢？妾有幾件事情一直想不明白：既然他有貪墨之為，當初複小錢時，他為何拿出全部家當，擺攤設點賤賣綾羅錦緞呢？妾聽說他府上豢有一隻猛犬，妾與大王前去時怎麽就不聞吠聲呢？會不會有人事先將它麻醉了，又裝扮成孫卿模樣呢？”

　　“啊？”莊王如夢初醒，“言之有理！”

　　“妾聽說，一些高官大吏養著無數門客，能夠鑽天入地之徒甚眾，會不會是……妾妄猜了，望大王勿怪。”

　　莊王先是警覺，繼而深思起來。他覺樊姬說的似有幾分道理，但轉念一想，朝廷給孫叔敖的俸祿不可謂不厚，平日他怎麽一乘棧車、麵有饑色呢？那些俸祿豈不是都積攢起來了？他還令妻兒家人墾荒種地，焉知不是嘩眾取寵，博一個清廉勤政之名？朝廷裏沽名釣譽者眾，也許孫卿不幸染其病。是耶非耶？隻能讓時間證明了。

　　見莊王沉吟多時，樊姬道：“既然大王知妾言之有理，何不下旨複孫卿之職？”

　　“這……容寡人再思而後決吧。”

　　樊姬知道，大王對孫叔敖已經有了成見。但這成見因何而成，她卻不好細問。

　　到了城門外，養由基率眾前來接駕，莊王與樊姬分乘輦輿，一路浩浩蕩蕩，歸去王城。

　　莊王所乘的象路從茅門進了王城，正待往寢殿去，屈巫從廡房裏急急地趕出來，高聲叫道：“大王，臣有要事上奏。”莊王道：“隨寡人進宮去談吧。”

　　進了景陽宮，早有宮人端著簋盂、捧著麵巾侍候著。二人洗過臉麵，樊姬進了內室。莊王在暗紅鋥亮的髹漆幾案前坐下，喝了幾口瑤漿，便吩咐宮正庶子傳屈巫。

　　待屈巫進得宮來，莊王放下青銅樽，拿起白絹擦擦唇髭，道：“屈卿，你有何事呀？不必跪了，坐下說吧。”

　　“大王！”屈巫知道莊王寵信他，卻也不敢隨便，隻是跽坐而已。他小心謹慎地道：“微臣在廡房候著大王，已經兩個時辰了。”

　　“唔，究竟所為何事呀？”

　　“臣要參孫叔敖！他目無君父，大逆不道，當追他回來，送交司敗審讞才是！”屈巫說得義憤填膺。不待莊王細問，他憤憤地繼續言道：“孫叔敖離朝回期思，臣念及與他共事這些年，便去為他餞行，卻發現他竟敢調動兵丁護送。雖然兵丁不多，但也壞了朝廷的規矩，亂了法度。更有甚者，他竟對大王怨恨在心，當臣提到大王時，他惡口而呸之，足見其狂妄至極。平日裏他講臣道，尊君父，守綱常，以清儉自律，以恩情待人，以夷坦去群疑，以禮讓汰慘急。看來他的這些妙論精言都是虛的！豈不是‘撫我則後，虐我則仇’麽？”

　　“依你的意思呢？”

　　“大逆不道，當處以極刑！”

　　莊王聽罷，一拍幾案，喝道：“簡直是雞蛋裏挑骨頭！此等小事，你也來大做文章？牽強附會！還不快給我滾出去！”

　　“臣這個……這個……”屈巫生平第一遭惹得龍顏大怒，頓時嚇得兩腿打戰，趕緊叩首離去。

　　屈巫剛離開景陽宮，樊姬就款款移步，從屏風後麵走了出來，道：“大王，適才妾在屏風後麵聽了多時了。屈大夫真如大王所怒斥的，無事生非。這些人，居心叵測啊！”

　　莊王心裏已經激起了萬丈狂瀾。屈巫看不起起自草莽的一介村夫孫叔敖，對他的治國方略亦頗有異詞，但莊王對屈巫仍是甚為喜愛，此時卻覺得他有些討厭。聽樊姬如此說，莊王道：“這屈巫怎麽變得這般刻毒刁鑽？”

　　“大王聖明！孫卿乃幾百年不一見的賢相，得之楚國興，失之楚國蹇。”

　　“你評價得是不是太過了？”

　　“臣妾伴駕十幾年，不曾有浮言誑語以蒙聖聽。孫卿為政以德，憂亦天下，樂亦天下，這是朝野盡知的。”樊姬已知莊王聽了巧言令色的臣子太多的謗言，任是孫叔敖白璧皎皎，莊王也覺得有瑕疵。她據理力爭道：“大王，親賢臣，遠小人，乃曆代聖賢用人之道也，切不可叫小人堵塞了聖聰。屈大人牽強附會，張小為大，製造事端，大王聖明，不為流言所惑。孫卿理國，事無巨細，竭忠盡責，樁樁件件，順天心、得民意，大王既然心知肚明，複孫卿之職在情理之中呀。”

　　“這個……”樊姬步步緊逼，莊王一時語塞，心下便有幾分不悅。

　　樊姬旋即轉了話題，道：“公孫越之子公孫杵臼，不管是不是有冤，都得謹防奸人滅口。還望大王下旨增派兵丁，嚴加保護。”

　　“所言極是。孫卿退隱時也這樣提過，現在已經采取了措施，他斷斷沒有性命之虞。”

　　二人這麽說著，宮正庶子稟道：“啟稟大王、娘娘，許娘娘特地為娘娘慶賀壽辰，就在鳳翔宮。”

　　此時鳳翔宮已經被裝扮得花團錦簇、耀眼奪目。宮殿門前，錦緞絹綢紮成的九十九隻金鳳飛翔於雲端，裏麵還嵌了一個飄逸靈動的“壽”字，當真是構思精巧、別出心裁。莊王見了，樂得哈哈大笑，道：“難得愛妃一片深情厚意呀！”

　　許姬已然領了一班著錦穿紅的宮女，紅色漆盤裏托著碩大的壽桃，笑吟吟地迎在宮門前了。一見樊姬到來，許姬碎步急趨上前，跪下向莊王、樊姬請安，道：“恭迎大王、娘娘！今兒個是娘娘壽辰，願娘娘千歲千千歲！”她的頭上斜插著金步搖，樊姬看了格外刺眼。樊姬雖然終究拿不準那是不是弟弟樊羽送的，但是見了仍然心裏發堵。

　　樊姬過去扶起她，道：“妹子，你這不是折殺我麽？”樊姬並不喜歡這般鋪排奢華，且事先自己全然不知，心裏早生厭煩，卻不好當麵斥責，便道：“妹子太破費了，姐姐過慣了素淡的日子，不喜這般鋪張。”樊姬此刻心下甚憂，一半是因為這個，一半則是因為孫叔敖辭官歸隱。

　　許姬低眉垂眼地道：“娘娘，一應費用皆為我平日積攢下來的。不拿出來用掉，難道要放在箱笥裏叫它長蟲麽？”

　　莊王在一旁笑道：“你妹妹玉壺冰心，你就領了這份心意吧！”

　　許姬聞言，又給莊王施了一禮，道：“謝大王勸慰娘娘遂了我的心願。”

　　樊姬隻得在諸多宮人的簇擁下走進宮裏。裏麵擺著壽桃與江淮之橘、雲夢之柚等時鮮水果，庖宰又陸續送來熱氣氤氳、香味四溢的煮龜蒸鱔、烹鱉爆靦等諸般佳肴。再一細看，飯、膳、羞、飲皆已齊備。難得許姬想得這麽周全，樊姬待要推辭，就顯得不近情理了。

　　樊姬正在左右為難，忽聽得宮牆外麵傳來樂聲，且雜以“祭少司命囉，佑我子孫繁焉”的呼喊聲。樊姬頓時記起，今兒個是七巧節。這節日剛在民間流行，王宮裏並沒有把它當一回事兒。

　　“啟奏大王，今兒個是民間七巧節，要祭祀少司命。幹脆咱們借許妹妹的盛情拜祭一番，保佑我楚國上下人等多子多福，個個康健，然後命優孟率優人演百戲以娛神，如何？”

　　莊王一聽，感到很是新穎，不覺龍心大悅，說：“好好好！優孟演百戲時，可令大夫以上者前來觀看，獨樂不若眾樂嘛！”

　　許姬本想討好樊姬叫莊王高興，想不到這一番良苦用心，卻因一個七巧節叫樊姬轉到了鬼神身上。但是這份懊惱她哪裏說得出口，隻得附和著說：“還是娘娘想得周到，時時刻刻想著楚國的子民。”

　　莊王傳旨之後，宮正趕緊率眾人在宮外寬敞的平地上準備了一番。

　　一輪皎潔的朗月冉冉升起，清輝灑遍人寰。樊姬虔誠靜穆，淨過手後，至香案前親手點燃三炷香，而後手捧一炷，高高舉過頭頂，緩緩而拜，口中輕聲祈禱：“少司命神祇，凡女拜祈你保佑我楚國男兒女兒有情者皆成眷屬；夫婦和合，兒女滿堂；幼兒聰明伶俐，康健成長。”

　　許姬見樊姬這樣，也不好冷眼旁觀，隻得跟著跪了下去，心裏卻甚為不平。自己好意俯就，她不僅不領情，還鬧出這些名堂。七巧節是民間習俗，王宮裏從不曾祭祀，你又何必多此一舉？

　　樊姬繼續祝禱道：“少司命神祇，保佑令尹之子與公孫小嬋日後百年好合。令尹一家老小風塵顛簸，萬望神祇保佑他們一路平安！”

　　許姬聞言，心下一驚。因為孫叔敖，樊羽難以進得宮來，許姬思念不已，又不知少收了多少的珠寶。而今沒了這顆眼中釘，許姬歡喜非常。沒想到樊姬竟然對他牽腸掛肚，還借此機會為他禱告。許姬不覺憤憤然。

　　祭祀已畢，眾皆散去，許姬已被莊王召到身邊。樊姬善解人意地啟稟道：“大王，妾今日身子不適，你還是到許妹妹那兒去吧。”

　　莊王讚道：“娘娘之賢，真乃明月之珠，晶瑩無纇。許姬還不過去謝娘娘。”

　　許姬羞怯怯地挪步過來，朝樊姬道了個萬福，便與莊王回了鳳陽宮。宮娥已將宮燈一一點燃，燈光之下，許姬顯得越發婀娜娉婷。她吩咐道：“大王怕是還沒有用過夕餐呢，到禦膳房叫太官親自送肴饌來。哦，還有大王愛喝的醴齊，四五觴即可。”

　　“不用了，我雖然沒用過夕餐，但吃了糗糧，並不饑餓。你還是與寡人聊聊吧。”

　　說話間，莊王與許姬坐在了幾案旁。趁著宮人忙碌的當兒，許姬裝作很隨意的樣子問道：“大王，令尹真的離朝回歸故裏了？”

　　“呃，愛妃從何而知啊？”

　　許姬道：“前一刻樊娘娘向天禱告時，祈求少司命保佑令尹一家一路平安無事。娘娘好像說，令尹蒙受了天大的冤屈，還說什麽位尊身危，財多命殆。我離她近了些，覷得清楚，娘娘說著說著竟淚光瑩瑩。”

　　“樊姬是這麽說的嗎？”莊王聽得火起，暗道這分明是怨恨寡人不明。他又想起屈巫所奏，心裏不覺動了動，眼睛倏地射出兩道寒光。許姬一時倒慌亂了，本來許多話都是她自己編的，如果莊王較了真，喊來樊姬對質，後果豈不是不堪設想？她慌忙離開幾案，跪下說道：“大王，臣妾聽得不甚明白。總之娘娘禱告少司命保佑令尹一家一路平安，倒是千真萬確！”

　　“看來得嚴加管束了！”

　　許姬不覺暗暗高興，臉上卻還是惶恐有加的樣兒。她想，不知大王是要對哪個嚴加管束，如果是對樊姬，那就是蒼天有眼，我許姬終有出頭之日了；如果是孫叔敖，那就遂了屈巫、樊羽那幫人的心願，朝廷的大權就該落入他們手中了。當然這也是好事一樁，自己也可多些進財之路，也可讓樊姬難遂心願。