布衣宰相孫叔敖

第二十五回 說步搖許姬生暗恨 出火祭屈巫出醜事

　　天寒地冰的隆冬倏忽而過，眨眼工夫就是春天了。

　　在過去的這個冬天，孫叔敖每日披星戴月，從不敢懈怠。先是在全國清丈田畝，接著剖漆專賣，國家廣收其稅以充三金之府。冰天雪地、朔風怒吼之時，他又率各有司官吏，巡視各地賑災情況。

　　至於虞季搶奪民女一案，查證確實，隻待按法懲處。審訊潘鬻一事，卻沒有任何進展。襄老盜妻之恨，暫時亦沒有得到處理。這些都鬱結在孫叔敖的心裏。

　　冬去春來，出火祭儀也快到了，這是一樁舉國大事。這一日，孫叔敖擬就奏章，決定請大王早早確定下來。清丈田畝進展一事，孫叔敖也想麵奏大王知曉。申時剛過，孫叔敖匆匆趕到王城，取出印璽令司閽驗看，進了茅門，就有宮正庶子迎了出來，領著孫叔敖到路寢候著。

　　這時莊王正在鳳陽宮用膳。許姬百般逢迎，斟酒、盛飯、布菜都殷殷而為。莊王用餐畢，庶子前來奏稟：“令尹覲見大王。”

　　莊王正欲出宮，許姬卻叫道：“大王，臣妾請大王做主！”莊王回身，愕然而視。

　　“蘅芷，快拿出來，請大王過目。”

　　蘅芷聞言，盈盈移步上前，手裏托著一件褐色單襦。這件衣衫莊王很眼熟，一時卻又記不起在哪裏見過。隻見蘅芷輕輕將單襦揭開，裏麵是一支飛鳳步搖。

　　“哦，這不是愛妃頭上那隻步搖嗎？總算找到了！”

　　“算是物歸原主了，可是臣妾到底意難平啊，大王！”許姬掩麵悲泣。

　　“哦，愛卿何意呢？”

　　“當初大王靖亂鬥氏，大宴群臣，胸襟開闊，能夠放那無恥之徒一馬。如今再不能……”

　　“愛妃知賊人為誰？”

　　“妾以為這個……當是令尹所為。令尹如果貪色，則對臣妾圖謀不軌；若是貪財，則有損人臣大節。我王再不能縱容不理，定當嚴懲才是，不然何以正朝綱、清政風、化萬民？”

　　莊王平心靜氣地問道：“愛妃不必難過。你處於深宮之中，這支步搖丟幾個月了，是怎麽回到你手上的呢？”

　　“這話說來就長了。”許姬早將說辭背得滾瓜爛熟，說起來不慌不亂、頭緒順暢，“自那日失了步搖後，臣妾雖親見孫卿拾得，又怕有誤，豈能當兒戲？故令宮正庶子交代護衛後宮的人，不使宮中之物流出宮外。”

　　“果然抓住了拾得步搖的人？那麽究竟是怎麽失而複得的呢？”

　　“說來還真有幾分曲折離奇哩。”

　　“哦！說來聽聽。”莊王來了些許興趣。

　　“養將軍轄下一名小校率兵丁進宮當值，在來時見到幾個乞丐樣的人藏藏掖掖，樣子十分可疑，遂猛喝一聲道：‘將這些狗盜鼠竊之徒抓住，審問一番！’那些人聞聲，像沒頭蒼蠅似的逃竄而去。一個老年乞子跑得不快，被兵丁捉住，從他身上搜出這件褐色單襦。那小校將這件單襦拿在手裏翻看，見裏麵竟藏著我的步搖。小校訊問後，知是從令尹府中盜出的。小校怕丐子信口誣陷人，就叫他領著指認門庭，到那兒一看，果真是令尹的府邸。”

　　“如若確係孫卿所為，依愛妃所見，其所重者色耶財耶？”

　　“照臣妾看來，令尹有色心而沒色膽，有財心而見機作也。步搖乃赤金珠寶鑄成，值錢百金。”

　　“你叫寡人做主，你意欲何為呢？”

　　“召集臣僚，大王當眾嚴詞責之，罰俸三月。”

　　莊王沉吟有頃，道：“此事不可聞風就是雨，愛卿也不必操之太急。我伺機再作區處吧。”

　　莊王忖道：這件事中間拐了好幾道彎兒，而且都是口耳相轉，恐怕會有誤。譬如行軍時前驅向後傳令，傳到最後“虎”也會變成“鼠”。許姬一人所言，豈能全信？

　　“大王，這步搖又回到了臣妾手裏，是真的吧？這件褐衣乃孫卿平素所穿，也是真的吧？”

　　許姬本以為莊王聽了她的奏稟，看到失而複得的實物，定會雷霆震怒，想不到他不痛不癢地說了幾句話，就此作罷。若是樊姬，他也會是這樣的態度嗎？許姬悲從中來，嗚咽著說：“妾本不應以此小事來打攪大王，但是別人侮慢妾、占有妾之物都是小事，妾隻怕壞了朝廷的綱紀！”

　　莊王被激起了怒火，從壁上撥出長劍，寒光一閃，窗幔已被揮去一半：“果有此事，我必嚴懲！”宮正庶子看到此景，暗與許姬相視而笑。

　　路寢燈火明亮，孫叔敖一見莊王駕到，急忙長跪行禮。

　　“愛卿免禮。賜坐！”宮宰胥隗趕緊過去，照拂孫叔敖坐在錦墊上。

　　“臣謝坐！出火祭儀即至，臣已列出奏章，請大王聖裁。”

　　胥隗接過，呈送於莊王。莊王覽後讚道：“綱目清楚，調遣得當，善哉！”

　　孫叔敖再拜稱謝道：“大王褒獎，臣不敢當！”孫叔敖再奏時，莊王已神遊天外，那夜親眼所見的孫叔敖視財如命的模樣、許姬失而複得的步搖，一起跳將出來，攪亂了他的心境。他揮揮手道：“時辰不早了，卿勞累了一日，該喘口氣了。幾日後朝廷於雲夢澤舉行出火祭儀，卿又該未明求衣、日旰忘食了。”

　　孫叔敖雖然感到大王有異，卻不知為何，隻得告退。

　　季春三月，豔陽高照，窩了一個冬天的軍民人等無不覺得天地澄澈，山野遼闊。郢都外的官道上，怒馬高車朝雲夢深處飛馳而去。此次莊王所乘玉路乃皇輿，輪高九尺，車前的龍首栩栩如生，寶玉點睛，赤金勾鱗，車室羅縵輕揚，內可容十餘人。

　　太傅虞丘率眾開道。雖然他表麵看起來整其衣冠、尊其瞻視，但其內心翻江倒海，痛苦萬分。虞季搶奪民女一案已塵埃落定，虞季被黜為庶人，永不敘用。

　　那日早朝，孫叔敖出班上奏，並言道：“依《循吏法》，虞季當斬首示眾！但此事既已驚動娘娘，還請大王聖裁。”

　　此言一出，眾臣議論紛紛。

　　屈巫首先跨出班來嚷道：“不可！不可！我王應念其父有功於朝廷，從輕發落。切莫讓滿朝大臣心寒！”

　　左尹公子嬰齊想起虞丘薦拔之恩，奏道：“大王，法令不必盡酌於古，要以必行。太傅前二子皆亡故，唯餘此子，大王忍心殺他嗎？”

　　右尹公子側也求情道：“大王，虞太傅公忠為國，報效朝廷日久，還望我王法外施恩。當初鬥逆謀反，當誅九族，大王仁慈，不是就將箴尹鬥大人無罪赦免，官複原職了麽？”

　　鬥更生氣得直冒青煙，正待出班駁斥，不料一人搶先出班，昂然奏道：“非也！你們三人怎麽語言輕狂？有功必賞，有罪必罰，則為善者日進，為惡者日止。”眾人視之，乃環列之尹養由基。他到底是武將，言語鏗鏘有力。

　　虞丘踉蹌出班，撲通一聲跪到丹墀下，老淚縱橫地道：“大王，微臣有罪！望大王以國法為重。亂國法度，遺患百世，禍及楚國千秋大業，壞我王蓋世英名，微臣擔當不起呀……”虞丘聲音喑啞，幾欲氣絕。虞季被收才幾日工夫，虞丘已經麵目憔悴，好像暮年已至，將為黃泉路上客了。

　　莊王沉吟有頃，道：“眾卿所奏，理法俱備，然法貴止奸，不在過酷。寡人念虞丘忠心耿耿、勤勉於國事，決定將虞季黜為庶人，永不敘用！虞卿罰俸三月！從今以後，不準再議此事！”

　　散朝時屈巫湊近虞丘，憤憤不平地說：“太傅追悔斯時乎？當初你讚他為大賢，親迎其入都，他念你的恩德嗎？唉，徒承海嶽之恩，未有涓埃之益，反成千鈞之仇！”

　　虞丘想起這些，突然奪過乘馭手中的鞭子，啪啪幾聲，馬兒背上頓時出現幾道血痕。

　　酉時，車駕已至雲夢深處。一行人馬用過夕餐，於水邊洗去塵垢，秉蘭熏香，肅穆凝神。養由基將軍親自護駕，莊王出了修幕，攜眾嬪妃來到築有高壇的空曠之地。高壇周圍黑壓壓的，站滿了文武百官、兵丁雜役，人人手持一豆燈火，肅然而待。壇後茂樹衝天，樹枝間無數燈火照徹夜空。壇上擺著牛羊豕三牲齊備的太牢，祝融神像怒目圓睜，攝人魂魄。

　　身披紅袍的火正跨上高壇一角，高聲說道：“時辰到！請大王率眾臣禮敬神明！”

　　莊王率群臣至火神祝融神像前，虔誠膜拜，朗聲頌道：“我祖高辛氏火正，在世化民，升天為神，垂憐赤子，福佑兆民。德被四海兮享我太牢，無日弗思兮心之煎煎。繼春蘭兮秋菊，萬世持恒兮終古不遷！”

　　“燎火！”隨著火正一聲呼號，九九八十一名手持火把的燎火者齊聲呐喊，然後朝四麵八方奔去。頃刻間，大火升騰而起，乘風順勢，照徹天宇，眾人一起雀躍歡呼。隨即高壇處樂師叩鍾調磬，金石轟鳴，震動曠野。應和著樂聲，一隊隊戴羽塗血、絳衣飄飄、若神若靈的巫覡舞步而出。女巫起舞，姿態優美，旋若飛龍，進如驚鴻，轉似流波。女巫舞畢，男覡繼舞。男覡頭冠長羽，身布重鱗，雙耳珥蛇，左手操青蛇，右手擒赤蛇，左足踏月，右足蹬日，胯下乘龍，舞得罡風呼嘯，翻雲攪霧，讓人看得神思渺渺，恍若夢中。

　　巫覡舞畢，百戲上演。樂長優孟率眾伶人各逞其能，吞刀吐火，嗬氣出雲，伸手飛鳥出，縮袖大蛇現。眾人看得呆了，不禁齊聲呼喊：“優孟再來一個！優孟再來一個！”優孟拱手朝眾人笑笑，高聲說道：“好吧！我就來一個飛物歸來。不過我得把話說到前頭，表演這個，須得一人配合方可。大王與娘娘都在這兒，請你們做個見證，小人找了哪位大人配合，那位大人不許惱，可否？”莊王興趣盎然地笑道：“寡人與眾人同樂，就算找到寡人與娘娘，我們也不推辭。優孟，拿出你的絕技來！如果驚乎四座，寡人定有賞賜！”優孟叩頭謝恩，然後高聲說道：“小人這就表演飛物歸來，博各位大人一笑！”說罷，他隨手拋出一件錦繡之物。還沒等眾人看清楚，那物件就又落到優孟手裏。隻見那物件上下左右翻飛，旋轉如花，優孟似遁形了一般。正待眾人想看個明白之時，優孟忽然現身，將那物件朝空中一甩，喊道：“去吧！”那物件倏地不見了。優孟賣起關子，愁眉苦臉地疾步跑入人群中，東瞧西看，尋覓了一陣子，猛地向屈巫身上一探手，扯出一個物件來。優孟高舉著那物件，得意洋洋地說道：“這不就是嗎？”

　　眾人皆十分驚訝，那花團錦簇的東西明明被拋到空中去了，怎麽會跑到觀看表演的大臣身上？突然一個須發皆白的將軍奔了過去，一把搶過那個物件，揮拳就朝屈巫打去。眾人一看，不禁大吃一驚，原來那老將軍竟是連尹襄老。隻聽襄老憤憤地罵道：“你這個不顧官箴體統的東西！老夫要打死你，大不了拿我這條老命來償！”

　　“都住手！成何體統，竟當著大王與娘娘的麵大打出手！”孫叔敖緊蹙眉頭喝道，“有什麽過節，不能奏稟大王嗎？”

　　兩人扭打成一團，莊王看得莫明其妙，聽著襄老的罵聲，才漸漸看出了點名堂，遂大喝道：“都不許撒野！到寡人麵前說個清楚！”

　　二人哪敢抗旨，氣咻咻地來到莊王駐蹕的修幕裏。莊王吩咐樊姬與宮娥暫避，並傳旨令尹孫叔敖也來見駕。

　　在亮如白晝的燈火中，隻見屈巫頭上的切雲冠被扯掉了一截，另一截歪到了耳朵邊，俊朗的臉上淤血斑斑，身上的袍子零亂不堪。再看襄老，雖然衣冠不整，卻不像屈巫那般狼狽，隻是氣得須發抖個不停。

　　兩人見了莊王，跪倒在地。“大王，你要替微臣做主呀！”襄老悲憤難抑，叩頭如搗蒜。屈巫也不甘落後，仗著素受大王寵信，咬牙切齒地道：“大王，臣無故遭此橫禍！他竟敢當眾毆打臣子，曆覽前朝數百載，還沒有過此例！”

　　“襄老，”莊王厲聲叫道，“你為何下此毒手，毆打屈卿？”

　　“大王，小臣打他還是輕的。如果不是大王在場，小臣就要結果他的性命。他他他……實屬無恥敗類。設詭計，盜人妻，這恨這仇，我與他不共戴天！”

　　“你血口噴人！搖唇鼓舌，擅生是非！”屈巫色厲內荏地大叫道。

　　“你說屈卿盜人妻，你有何憑證呀？”莊王很是驚訝。

　　襄老猛地掏出那件優孟從屈巫身上取得的物件，呈到莊王麵前道：“大王，這是拙荊夏姬的褻衣碧羅襦。小臣隨潘將軍破舒之時，屈巫買通敝府仆人，與夏姬勾搭成奸。小賤人把碧羅襦贈給屈巫做信物，屈巫時刻不離身。這就是證據！大王，此種敗壞臣道的賊子，如果不嚴懲，何以正朝綱？”

　　莊王心下洞若觀火，厲聲道：“屈卿，襄老所言可屬實嗎？”

　　屈巫一見那碧羅襦，臉色刷地變得慘白：“這個……這個……他構陷於人！大王切莫聽他胡言亂語！”

　　“若有一字浮言，小臣甘願被滅九族。小臣府中的仆人欒胥與丫鬟娥姑均可作證！”

　　莊王確信襄老所言句句是實，亦知襄老斷定屈巫會把碧羅襦帶在身上，便囑托優孟如此這般弄到證據。“孫卿，你都看到了，此事該如何裁處？”

　　孫叔敖整整衣袂，正色說道：“襄老剛腸疾惡，輕肆直言，非無事生非以訛人者。行不端者，乃屈大人也。”

　　“大人且莫偏袒他人！”屈巫爭辯道。

　　“非也！”孫叔敖不氣不惱，照著自己的思路說下去，“屈大人既然自尋其災，不懲處不足以儆戒他人。臣以為，屈大人敗臣道、傷風化、壞臣節，必詔告全國，讓各級官吏以為鑒戒，罰沒采邑三百畝。這懲罰還算是輕的，重則當杖脊一百，罷黜其職，逐出都城！”

　　在屈巫看來，孫叔敖是挾嫌報複，逮著機會將他玩於股掌之中，遂嘟囔道：“要殺要剮來個痛快！”

　　莊王怒喝道：“放肆！令尹之言句句在理，字字合法。寡人念你初犯，按令尹所言，從輕處置吧！”

　　“襄老以為如何呢？”莊王關切地詢問襄老。

　　“既然大王與令尹已經發話了，微臣也就吃個啞巴虧算了。不過我把狠話說到前頭，如果他還心懷覬覦，做出苟且之事，那我就先斬了他，再請大王治罪！”

　　屈巫氣呼呼地離開修幕，走到黑黝黝的曠野裏。雖然有冰涼的夜風吹來，但他渾身仍如烈火焚燒。此時已是亥時，殘存的餘火星星點點，間或傳來三兩聲如泣如訴的猿啼，四野神秘詭異。好在大臣們的臨時驛舍圍著莊王的修幕，又有宿衛在走動巡查，讓這裏有了幾分人間煙火氣。

　　大臣們的臨時驛舍，大部分都是自帶的軒車。軒車寬敞，上有頂蓋，周有壁圍，或坐或臥，兩皆相宜，隻需將被衾鋪展開來，即可睡眠。

　　這時太傅虞丘並沒有入睡，他就著燈火，心不在焉地翻揀著竹簡。女侍跪在旁邊，給他輕捶雙腿。虞丘好像在等什麽人。果然，一陣匆匆的腳步聲傳來，隨即響起輕聲的問候：“太傅尚未入眠麽？”

　　“哦，是屈大人！年紀輕輕的，怎麽就沒瞌睡？來來來！”虞丘立即起身，並令侍女去另一乘車上。

　　屈巫登上車來，開口就罵：“無端叫那個老匹夫羞辱了一番，又被大王訓斥！這也罷了，君父訓罵，皆是天恩嘛！不合那個鄉巴佬又教訓了我一番，還啟奏大王將老匹夫無端猜忌下官的醜事詔告全國，且稽沒采邑三百畝！要不是怕驚動大王，我真要拔出劍來，結果了那個老匹夫！”

　　“嗬嗬！屈大人到底血氣方剛，難忍一時之氣。照我看來，此時怪不得別人，隻怪令尹不該將男女私情看得太重。當初太平宴上有大臣暗地裏調戲許姬，大王都不以為意，令尹怎麽視一羽為千鈞？當然，這也怪不得令尹，他要為朝廷刷新吏治，開一代新風嘛！”

　　屈巫本想找太傅訴說心中的煩悶，討教一番，想不到這個老滑頭仍然刀切豆腐兩麵光。他心裏氣惱，硬衝衝地譏諷道：“大人的公子被鄉巴佬整得慘不忍睹，太傅當頌他奉法如天才是呀！”

　　虞丘臉上的肌肉抖動了一下，喟歎道：“那是他咎由自取。不說他了，老夫勸大人還是忍了吧。”

　　“太傅有所不知，這明明是那個鄉巴佬設的圈套，是他使鬼蜮伎倆，才有這場小小的風波。”

　　“哦，此話怎講？”

　　“晚生早就聽說，那老殺才專門找過鄉巴佬，求他為其做主。出火祭儀之際，我又親眼見到老殺才纏著鄉巴佬。鄉巴佬眉頭緊鎖，附耳對老殺才交代什麽。稍後老殺才找到優孟，一個長揖到地。我當時還驚訝，好歹是有軍階的人，怎麽對一個不入流的芥末樂長畢恭畢敬？我當時根本沒放在心上……”

　　“大人不必細說，我已經明白了，是令尹大人授意襄老去找優孟先生，才使大人遭到了不白之冤。”虞丘心裏道：“你也太孟浪大意了，著實活該！”嘴裏卻安慰道：“這事兒也算不得什麽，大王一直寵信大人，令尹就是想痛下殺手，又如之奈何？官照樣當著，朝廷的俸祿照樣拿著。籍沒幾畝田，也就是拔掉幾根汗毛而已。”

　　“我心不平啊太傅！他任令尹以來，怎麽就專門與朝中的大臣作對？我已經被罰沒采邑兩次了。加上他厲行什麽《仆區法》與清丈田畝，我損失了多少田地？太傅又損失了多少田地？”說到此處，屈巫略一沉吟，索性一語點透道：“單清丈田地一樁，我就得損失上千畛。大人怕是不止這個數吧？此人不去，我與太傅就無一日之寧。”

　　“呃，這個……寧乎哉寧也！不做非分之事，恪守為臣之道，怎麽會不寧呢？”

　　屈巫最看不得虞丘巧言令色、包藏禍心的做派，遂反唇相譏道：“太傅高風亮節，彪炳千秋，卑職哪能比得上呢？可惜我府上沒能養那麽一批異能奇才的門客，來無影去無蹤，連凶獸隨兕都能尋得到……”

　　“你你你……”幾句狠毒的話戳到了虞丘的痛處，虞丘臉上白一陣紅一陣，再也穩不住神了，結結巴巴地說道，“你……你休得聽信別人大放厥詞，誣陷老夫！老夫身正不怕影子斜！”

　　“太傅是個絕頂聰明的人，知道若要人不知，除非己莫為的道理。既然做得了初一，怎麽就做不來十五呢？隻要鄉巴佬還在這個位子上，我們就休想過安生日子！一旦潘鬻說出什麽來，恐怕我們都是罾網裏的魚，誰也跑不了！”說罷他起身昂然欲去。虞丘趕緊一把將他拉住，道：“大人到底年輕氣盛，幾句話就烈焰灼胸。依你之見，如之奈何呢？”

　　屈巫冷笑一聲道：“老大人足智多謀，恐怕早就成竹在胸了。如需我出力獻智，我怎會袖手旁觀呢？”這話分明是在向虞太傅求教了。

　　“唉，”虞丘道，“令尹行出於眾，聞所未聞。我欲將小女許配其兒，他卻與一介村夫結為姻親。後來聽說，那村夫的兒子是朝廷三金之府的庫兵。庫兵算什麽？隻有偷兒喜歡結交這類人，好與之裏應外合，相機行竊。當然，最高興的恐怕是令尹府上的家人了。聽說那個叫什麽孫歸生的仆人手腳就不幹淨。莫非他要裏應外合，做下盜竊府庫的醜事來麽？這不是要弄得令尹下不來台嗎？豈止如此而已，恐怕會有殺頭之禍喲！”

　　這是再明白不過的暗示，屈巫哪有不知之理？想到許姬步搖失而複得之事，他說道：“如若有什麽為難的事情，尚須太傅門客中人相幫一二。”

　　“大人若有事，盡可直接找我府上的家臣。”虞丘心裏哂笑道：老夫豈能親自出麵？虛虛實實提示於你，何怕日後事發攀咬上老夫？老夫隻能暗中助你一臂之力了！