布衣宰相孫叔敖

第三回 虞太傅奉旨征賢士 白衣人吊喪送箴言

　　漢子背著兒子走了約半個時辰，突然遇見一群人，竟是同莊的一幫莊稼漢。一個叫孫歸生的年輕人急急地說道：“哎呀，找到你真不容易。裏公領著官府的衙役催逼我們交清夏季的田稅，還說抗稅的頭頭就是你，要我們一定把你找到。看樣子是要拿你開刀，你還是躲一躲吧！”

　　漢子冷笑一聲說道：“難道沒有王法了麽？我倒想見見他，和他辯說一番呢！”

　　楚國地方行政建製乃是五家為伍，十伍為裏，四裏為扁，十扁為鄉，五鄉為縣。別看一個裏公算不得什麽官兒，但因中央政府下麵就是縣，因此在百姓看來裏公也算是個人物了。此刻那裏公祁病已正站在扁頭坡的槐樹下，被一幫從鄉公那兒請來的衙役簇擁著，極不耐煩地叫罵著。這當口兒，一個眼尖的衙役說：“大人，看，來了！”

　　“好你個孫叔敖！你叫本官找得好苦！”還沒等那一行人來到跟前，裏公就喝吼起來。原來，那漢子便是當年死裏逃生的孫叔敖！

　　“草民不知大人找我所為何事？”孫叔敖不亢不卑地回答道。

　　“你哪裏是什麽草民，分明是刁民！本官來這兒來催交田稅，這已經是第三回了吧？你所種田畝一畹有餘，應交納糧食三十斛，為何硬抗著不交？有你帶頭，其他人也都學你的樣兒！”

　　孫叔敖低聲吩咐孫歸生將嚇得哇哇大哭的兒子孫安送回家，然後鎮定自如地爭辯道：“大人，朝廷法度如日月高懸，開墾荒地，不滿三年者免交田稅。我孫叔敖來到期思還不到三年，依法我不該交。何況大人你也看到了，今年又逢大旱，地裏顆粒無收，不僅我交不起田稅，所有期思百姓都交不起。大人理應向縣尹陳報災情，怎麽反而一而再再而三地催逼田稅呢？”

　　“住口！”見治下小民居然擺出一副平起平坐的架勢，指責他的種種不是，祁病已氣得兩頰通紅，“你這混賬東西，倒搬出一套一套的歪理來糊弄朝廷，對抗本官，該當何罪？來人，給他點兒厲害瞧瞧，叫他知曉朝廷法度專治無賴刁民！”

　　幾個如狼似虎的衙役應聲而上，三下五除二將孫叔敖捆在了樹上。祁病已接過一根浸過油的五尺長藤鞭，呼的一聲抽在了孫叔敖的肩上，嘴裏罵道：“今天我就是要拿你開刀！就是要殺一儆百！”

　　忽然一陣急驟的馬蹄聲傳來，一個胸前寫著“楚”字的兵丁滾鞍下馬，大聲問道：“聽說裏公在此，誰是？”祁病已一看來人打扮，就知此人是從郢都來的，萬萬怠慢不得，便趕緊趨前一步答道：“敝人就是。”

　　兵丁帶來一個重大消息：“朝廷兩位大臣隨後就到！”祁病已大吃一驚：期思離郢都有上千裏，朝廷卻派兩位大臣來此，真乃開天辟地第一遭。他顧不得收拾孫叔敖了，謙恭地對兵丁說道：“請軍爺領我去拜見兩位大人！”

　　千裏迢迢趕來此地的兩位朝廷重臣不是別人，一是箴尹鬥更生，一是前任令尹，現為太傅的虞丘。

　　卻說那日樊姬的一番話，著實令莊王徹夜難眠。他令宮正庶子掌燈，再次拿出當年太傅專程送來的舉賢函簡。

　　那年六月望日晚，茅門忽然來了一個老者，聲言有信送於楚王。司閽見老者氣度不凡，接到信後不敢輕忽，隨即呈給莊王。莊王一眼認出，此信乃是自己為太子時的老師——太傅冉伯聃之手筆，因急命環列之尹養由基在全城搜尋。然而太傅早已不見蹤影，莊王惆悵萬分。他與太傅雖係君臣，卻有著父子般的感情。當年他率師伐鄭，太傅留下一簡信函，便不知所終。莊王至今仍清晰地記得信函中所言：大王已是名震天下的有為之君，老臣留在朝廷，徒增一人俸祿，且臣不喜羈縻，隻願如閑雲野鶴，但恐大王挽留，故不辭而別。

　　再次見到太傅親筆，莊王怎不百感交集！書簡中說：“臣今雖為山野村夫，而未敢忘憂國。鬥氏謀逆以來，百業凋敝，內政待修，國境待靖，然國力弗逮。苟欲國家強盛，必有賢能之臣輔佐。今觀朝中眾卿，罕有大賢大能。然泱泱楚國千百萬之眾，豈少賢者乎？今臣特向大王薦一大賢，其人名曰孫叔敖。其平素所為，取誠信、去偽詐、禁暴亂、止奢侈，實乃國之瑰寶。大王若取此人入朝，則黎民蒼生之大幸，楚國霸業可成也。”

　　莊王又看一遍信簡，思緒翻滾，再難入睡，遂向鳳翔宮走去。此時樊姬尚未睡著，急忙起床跪迎莊王。

　　莊王把她扶起來道：“賢妃不必多禮。今有國家大事，欲征詢賢妃之意。”隨即將太傅薦賢信簡遞與樊姬。樊姬細細讀罷，以手加額道：“恭喜大王得一賢臣！孫叔敖孩童時就才智過人，臣妾早有所聞。太傅之為人，臣妾亦屢次聽大王說過。他雖然隱居鄙野，然憂國憂民，一如在朝之時。太傅慧眼識人，所薦之人定為大才。”莊王聽畢，擢賢之念遂堅。

　　翌日早朝，莊王道：“如今國衰民困，長此以往，必為他國所乘。眾卿可有良策，以救今日之局麵？”眾位大臣無不驚悚愕然，噤聲如寒蟬。

　　在凝重的氣氛中，箴尹鬥更生捧笏出班奏道：“今日之情勢，食君俸祿的眾位大臣皆有責任，臣為諫官，其責尤重。聖人雲：‘委任不一，亂之媒也；監察不止，奸之府也。’臣察朝廷之弊，覺臣僚之隳，而未能及時奏明大王，以至國勢頹廢若此，請大王嚴懲！”

　　莊王素知鬥更生是純信之士、骨鯁之臣，遂道：“寡人如今不是要懲處誰。請你將剛才所言朝廷之弊、臣僚之隳一一道來！”

　　鬥更生再拜道：“謝大王。我楚國開國已有三百餘年，幾度興盛無儔。詳察強盛之因，一則賴曆代先君天縱英明，二則賴百官勤政清廉。令尹為百官之長，乃機樞之臣，與大王相可否者，即其人也。今令尹虞丘大人為宰，卻不能表率百官，施政不力，雖兢兢業業，而能不逮。使其治一裏或可，治一國則誤國矣。望吾王虞丘大人遷為他職，再選能吏良臣擔任令尹，則國家或可複興也。”

　　此言一出，群臣十分驚愕，整個大殿靜寂得有如深山幽穀。列於班首的虞丘臉色刷地變得鐵青，頭上的獬豸冠與身上纁衣玄裳都在微微顫抖。莊王目光如炬，威嚴地道：“眾卿怎麽不語？對箴尹之言有何看法，盡可道來。”

　　“啟奏大王！”大夫申叔時應聲出班，跪在丹墀下，朗聲奏道：“臣甚是讚同。楚國若要重振雄風，令尹之職必須另換賢能。”

　　“臣亦讚同箴尹之言。”一個蒼勁的聲音響起，乃是大夫伍舉，“大王親政八年時，率戰車千乘，兵鋒直指向伊洛，周室驚駭，何等煌煌赫赫！鬥逆謀反，我國元氣大傷。虞丘大人柄國若許年，我楚一直萎靡難振。虞丘大人非不為也，實不能也。賢能者上因天時，下盡地財，中用人力。此三者皆虞丘大人所不能知。為楚國霸業計，為楚國百姓謀，大王必另選賢能者執掌國柄！”

　　左尹公子嬰齊正待出班，大夫屈巫已經跪到了莊王麵前：“大王，三位大人之言看似理，實則不然。虞丘大人操行端正，清廉勤政，足為百官楷模。三位大臣諫奏建言，有失公允！”

　　屈巫年輕俊朗，目如點漆，麵如滿月，風流倜儻，名傾六輔，是國中少有的美男子。他雖知莊王內心讚同諸位大臣所奏，但仍持反對意見，是因為他素受莊王喜愛。

　　“啟奏大王！”屈巫話音剛落，一旁就響起虞丘略顯蒼老而喑啞的聲音。他踉蹌出班，跪於屈巫身側，懇切地說道：“即使沒有眾位大臣的奏議，臣也要向大王提出辭呈。近日臣反躬自省，臣為令尹數年，雖竭盡忠忱，卻難使我國重現鼎盛氣象，實為臣之罪也。臣懇請大王準臣致仕，回鄉做一田舍翁。”虞丘頓了頓，複又啟奏道：“臣聞前司馬蒍賈大人之子孫叔敖十分賢德，如今他居於期思之野，大王何不征他入朝？”

　　眾大臣都訝異非常，就連鬥更生、伍舉、申叔時、養由基、潘尪等人也睜大了眼睛。

　　“虞賢卿嚴於自省，不苟一時之譽，思為無窮之利。準予其辭去令尹之職，加封為太傅，俸祿不變，仍留在朝廷效力！”莊王洪亮的聲音回蕩於大殿之中，“何人可擔任令尹一職？虞卿所薦之孫叔敖可乎？”不待眾臣開口，莊王已傳旨令卜尹占卜。

　　楚人好巫，不僅民間巫風盛行，國之大事亦或筮或卜。朝廷任卜尹之職的筮人必掌三易，精通九筮義理。那卜尹麵目清奇，似東皇太乙之侍者。他當庭淨手，閉目仰天，凝神心誦。靜寂之中，似有罡風忽然從天外吹下，挾著靈異之氣，各路天神禦風而降，替君王抉擇關乎江山社稷的大事。承天大殿內，從莊王到眾臣，無不屏息以待，靜候占卜結果。

　　俄頃，卜尹睜開雙目，轉身跪向莊王，雙手高舉《周易》過頂，唇間發出深沉的聲音：“啟奏大王，循八卦先天圖，臣所得為乾卦與坎卦。乾坤定上下之位，離坎列左右之門，天地之所闔辟，日月之所出入。坎者，水也，位在正北，大王所尋國之大賢應在北方。乾卦爻辭雲：‘潛龍勿用。’龍，有德者也。隱而未見，行而未成，故君子未用也。大王欲尋之大賢現居北方，無所疑矣。”

　　莊王大喜，竟離開禦案，疾步來回於群臣之間，手握太傅的函簡，全然不顧大臣們的竊竊私議和疑慮神色，大聲道：“寡人將得一大賢！卜尹所卜，與虞卿所薦出之如一。此人現居期思，正是孫叔敖！誰能代寡人請孫叔敖入朝擔此大任？”

　　箴尹鬥更生急步出班奏道：“卜尹所占，實為天意，天佑我楚國也。臣願去期思請孫叔敖！”

　　虞丘生怕落於人後，跪地奏道：“微臣既為大王舉薦其人，願與箴尹同去。”

　　莊王越發欣喜地說道：“準奏。虞卿讓賢之德，寡人見之矣！”

　　二人奉旨，帶戰車五乘，兵丁五十，趕往期思。每遇府衙，兩人都繞道而行，免去諸多應酬。不過旬日，二人就到達了千裏之外的期思。期思之民皆知曉孫叔敖的大名，故一行人等順利尋到扁頭坡。

　　朝廷千裏迢迢派來高官大吏，就為了尋找孫叔敖，頓時轟動了遠近的黎庶。眾人心裏皆惴惴不安，不知他們找孫叔敖何事。裏公被那個兵丁找來，一路上也這般尋思，但他轉念一想，又覺不對：即使是為了抗稅之事，也用不著來兩位重臣啊！於是他心下更生惶惶。

　　“你就是這裏的裏公？”虞丘望著跪在地下的祁病已，威嚴地問道。

　　祁病已雞啄米似地點著頭連說：“是的是的，大人，小人微末小吏，在此地為朝廷效力。”

　　鬥更生問：“孫叔敖孫大人，可在你的治下？現在他人在哪兒？聽說你也來找他？找著了嗎？”

　　孫大人？一聽口風不對，祁病已嚇得渾身如篩糠一般，結結巴巴地回答道：“他……他帶頭抗稅……”

　　“你在懲治他嗎？”虞丘厲聲喝問道。

　　祁病已越發語不成句，說：“他他他……”

　　虞丘不待他再言，喝道：“還不快起來領我們去見孫大人！”

　　“是是是！”祁病連滾帶爬地站起來，跌跌撞撞地衝到前麵，向綁著孫叔敖的那棵槐樹奔去。

　　孫叔敖奔波了半日，又被抽了幾鞭，已經精疲力竭，此時正緊閉雙目歇息，卻聽一陣嘈雜的聲響傳來，一個痛心疾首的聲音說：“孫大人，卑職等來遲了，讓你受苦了！”孫叔敖努力睜開眼睛，隻見一個峨冠博帶的長者拔出劍來，刷刷幾下將捆綁他的繩索削斷。另一個麵目剛毅的中年人介紹說：“孫大人，這位是虞太傅虞大人。下官忝列箴尹之職，大王賜名鬥更生，今奉大王之命請你入朝為國效力！”

　　祁病已聞聽此言，嚇得冷汗沁滿額頭。他萬萬沒有想到，自己鞭打的這個泥腿子竟一躍成為君王的左右手，看來自己的死期到了……想到此處，他如同待宰的牛羊，觫觳不已。

　　隻聽虞丘說道：“該給這個狗官一點教訓，大人意欲如何？全憑大人發落。”

　　這時圍觀的民眾如螞蟻出巢，黑壓壓的一片，連周圍樹上都有人。聽虞丘這般說，積在他們心頭的怨恨如火山爆發，大家齊聲怒吼：“宰了他！宰了狗官祁病已！”

　　虞丘示意兵丁將長劍遞給孫叔敖，孫叔敖朝虞丘和鬥更生深深一揖，然後轉向四方，長揖到地，正色說道：“各位父老鄉親，孫叔敖不敢殺他，亦不能殺他。不敢者，朝廷自有法度，我孫叔敖擅誅一人，所依者何法？雖朝廷遣重臣召我效命王室，但我現在仍是布衣，奪人性命，小人不敢。不能者，裏公催繳田稅是公事，雖然他不恤民情，亦不知寬則得眾、信則人任之理，唯鞭笞是行，但其錯則僅在於此，是以我不能殺他。”

　　跪在地上的祁病已已是熱淚盈眶，他膝行上前，朝孫叔敖叩頭道：“謝大人不殺之恩！我祁病已今生無以相報！”

　　孫叔敖將其扶起道：“民可近，不可下。為官為吏者，當先知稼穡之艱難，然後能知百姓之所依。切記切記！”

　　祁病已一個勁地點頭：“大人是我再生父母，我定當謹遵大人教誨！”

　　此時扁頭坡的一間茅草屋也被人圍了個水泄不通。百姓們七嘴八舌，無不透著興奮與羨慕。一個婦人打茅屋裏走出來，她粗布衣裙、滿臉菜色，卻有著一副寵辱不驚的沉靜神態。她便是孫叔敖在雲夢澤時娶的妻子。她招呼眾鄉鄰坐下，老家人東門柳則瘸著腿忙著給眾人端茶送水。

　　孫叔敖將太傅虞丘與箴尹鬥更生讓至家中，二人向孫叔敖詳細說明來意，並請他即刻趕赴郢都。孫叔敖聽罷，麵朝郢都三拜九叩，朗聲道：“小民雖然身居僻壤，卻心係著楚國安危，願為楚國百姓的安樂和大王的霸業披心瀝血！”然後站起來說道：“請兩位大人先行複命，我與家人隨後就啟程趕往郢都。實在是家裏大小，尚有瑣事需要安排一番。”

　　兩位大臣見孫叔敖說得懇切，隻得依他，轉而拿出刻有陰文“郢爰”的黃金十鎰和一些一貝錢——那錢長七分，上闊一分，下闊三分，正麵有紋如鏤刻，背凸，重十二銖，一貝楚音類似蟻鼻，故後世又叫蟻鼻錢的。孫叔敖不受，推讓之後，勉強收了十朋一貝錢和勘契。

　　太傅虞丘和箴尹鬥更生一行人走後，四裏八鄉聞訊趕來的人們還不肯離去。就在眾人無不稱讚孫叔敖時，突然有人高聲道：“哎喲喂，你們這幫盤泥巴的，把孫大人說成一朵花了！難道不知道，人人不做官，做官都一般？現在他與你們一樣的身份，當然沒有官架子可擺。等他正式當了官，哼哼，你們再看看吧！”

　　這樣一番潑冷水的話，引得人群頓時炸開了鍋。眾人一邊罵，一邊抓打那個大膽之徒。孫歸生逮住了那個人，將他提到了空地上。借著皎潔的月光，眾人看到那人是個十分清秀、剛長出胡子的嫩崽子。

　　那小夥子也不掙脫，嘴角掛著幾許冷笑。孫歸生吼道：“大家說，該怎麽收拾他？”有人叫道：“叫他跪下，向孫大人賠罪，自己掌嘴三十！”

　　孫叔敖聽到吵嚷之聲，急步走出來。他抬眼看去，覺得那小夥子有幾分麵熟，便道：“歸生，你們休得無禮，放了他！他說的不無道理，有人一當官就忘了自己的根本，忘了當初為國為民的誓言。他這話也算給我孫叔敖提了個醒！”

　　“不能這麽便宜他，我讓他長個記性！”說著，孫歸生掄起了拳頭。卻聽“哎喲”一聲，孫歸生捧著手腕蹲在了地上，不知那小夥子動了什麽手腳。他朝眾人拱拱手道：“天有陰晴，草有榮枯，人有壽夭，官有進退。十年以後我再來驗證今日之言是實是謬！孫大人，後會有期！”說罷縱身一躍，嗖嗖幾下，不見了蹤影。

　　眾人驚得目瞪口呆。就在這時，一陣清風送來一番讚許聲：“此言不謬！叔敖能從他人惡語中咀嚼出警醒之意，何其明智也！”話音未落，一個白發蒼蒼、骨格清奇的老丈策杖而至。他不僅須發皆白，渾身上下亦皆為白色，在朗朗月光下，儼然天君降臨。

　　孫叔敖一見來人，連忙正衣冠趨步迎上，激動地說：“我幾次拜訪老師，均不遇而歸。想不到您能親自來這裏，還請老師教我如何治楚。”

　　老丈手拄拐杖訓誡道：“眾人賀喜，我獨吊喪。你要謹記：國以民為本，社稷亦為民而立。”

　　孫叔敖跪地再拜道：“謝老師賜教！”

　　老丈又言：“我聽說，爵高者士必妒之，官峻者主必惡之，祿厚者人必怨之。位益高而意益下，官益大而心益小，祿厚而慎不敢取，你謹守此三者，就足以治楚了。如其不然，老朽這就是提前為你吊喪！”說到這兒，老者突然說道：“我聽說你有一把白玉佩劍，可保存完好？”

　　孫叔敖一震：當年太傅贈劍之時，自己還是毀齒之年，不知老師從何得知？他答道：“尚在，不曾有分毫損毀。”說罷他轉身進屋，取了白玉佩劍，呈送到老師麵前道：“請老師一觀。”

　　老丈望著熠熠生輝的白玉佩劍道：“若你能如同此劍，不受汶汶之汙，永葆此身之察察，則楚國社稷大幸，楚國之民大幸！”說完不待孫叔敖反應，他就策杖而去。

　　翌日，炎炎烈日下，一匹小牡馬拉著一乘簡陋的桐木四輪車，艱難地行在曲徑小道上。車上除了幾件簡單的農家炊具雜物，便隻有孫叔敖的老母與兒子孫安二人。臨行前孫叔敖要東門柳坐到車上，怎奈老家人不肯，執意與孫叔敖夫婦及孫歸生徒步而行。

　　孫歸生無爹無娘，經常跟著孫叔敖開荒種地、看家打雜，遂呼孫叔敖為叔父，孫叔敖亦待他如子侄。這次赴郢，他懇請隨行做仆人，孫叔敖一來難舍久處之情，二來不放心他年幼無依，就應允了。

　　一家人風餐露宿，小牡馬力氣孱弱，孫叔敖又要邊走邊訪察民情，是以行進頗慢。一路行來，人煙稀少，田地如同期思，枯幹得點火即燃。此情此景讓孫叔敖愀然不樂，茶飯不思。眼見老爺憂心忡忡，老少二仆也心痛不已。

　　這一日快到淮水了，孫叔敖探察過當地村陌田壟，匆匆趕回停歇之處，卻見一些官府模樣的人圍著自己家人。他正感詫異，忽然看到祁病已迎上來，滿臉愧赧、手腳無措地說：“小人見大人不聲不響地走了，特地趕到縣衙稟報縣公沈大人知曉。沈大人急備車馬，今日總算追上了。”

　　“說什麽大人也得給下官個麵子。這裏離縣衙已遠，下官就權借驛館一用，備下酒席，聊表心意。請吧孫大人，下官帶路。”說話的顯然是縣尹沈賈。

　　“不不不！沈大人，如今我還是一介草民，怎麽能受大人的恩惠？況且大人治下田地幹旱，農人愁苦，大人想必亦憂心呀。大人，本縣共有多少田地呢？”

　　這本是隨便問詢的一句話，沈賈聽後卻麵紅耳赤，道：“回大人，下官接任雩婁縣時就不曾有人告知於我……”他話題一轉道：“聽說大人一路露宿郊野，這怎麽使得？還是先到驛館吧！欽差大人給孫大人發了勘契吧？”

　　“這個……”未等孫叔敖說下去，東門柳就在旁回道：“發過！”東門柳畢竟懂得一些官場的規矩，他見老爺一路辛苦，幾次提出住驛館，都被孫叔敖拒絕了，此刻才接了沈賈的話頭。一旁的孫歸生明白東門柳的苦心，也幫著勸。

　　不料孫叔敖生氣地說道：“我不是有言在先麽？現在我還沒替朝廷出絲毫之力，仍是一介平民，豈可住那裏？到哪兒還不能尋個地方將就一晚？”

　　沈賈見孫叔敖如此堅決，也無計可施，隻得率眾人怏怏而去。擺脫了糾纏，孫家主仆重新上路，直到冰輪已出，一家人才找到一處廢棄的神祠，勉強睡了一晚。第二日過了淮水，一路上便順暢多了。