科學家成長故事

第十四章 活字印刷的發明者畢昇

　　畢昇是徽州人，我國宋代偉大的發明家，活字印刷術的發明者。畢昇小的時候就非常愛動腦筋。

　　畢昇家裏很窮，沒錢供他上學。小畢昇非常羨慕那些在學堂裏讀書的小朋友們，便經常站在學堂窗外偷聽先生講課。每次偷聽、偷看學到的字，他都牢牢記在心裏。家裏沒錢買紙、筆和墨，他就在地上寫，用樹枝當筆；在牆上寫，用硬石灰或木炭當筆；在桌子上寫，舀一碗水，用手指汲水當筆，天長日久，練得一手好字。

　　畢昇還愛好雕刻，經常跑到店鋪裏看匠人們操作。父親見他用心好學，就在他十五歲那年，把他送到杭州萬卷堂書坊的印刷作坊裏當學徒。

　　在當學徒的過程中，畢昇發現，在當時，每印一頁書，就得刻一塊板，如果印一部書，有一百頁，就得刻一百塊板；有三百頁，就得刻三百塊板。如果在一塊板上刻錯一個字，那麽整塊板就作廢了，還得重新刻，十分麻煩。真是既費時間，又費力氣。

　　為了解決這個問題，畢昇苦思冥想，終於想出了一個辦法：將每一個字做成一個小方塊，用無數個小方塊，排一頁書，再將這些小方塊用膠或者蠟黏合加熱，製成一塊版，印完之後，烤一烤，便又可以把每個字分開，重新製版。

　　有了這個設想，畢昇開始著手刻字了。他先找來一些小方木塊，分別刻上字，刻了足夠的字以後，排在一塊板上，再找一個鐵框框起來，用繩子捆緊便可以印刷了。

　　這次小小的成功不但沒使畢昇高興，反而使他陷入更深的思考：這隻是一個小型試驗，字很少，當然是很容易找到所需要的字。如果是大部頭的書，文章很長，需要的字很多，那又該怎麽辦呢？

　　這個問題，讓他頗費腦筋，他日思夜想，吃不下，睡不著，終於又想出一個好辦法：按字的偏旁部首來排。把同一偏旁部首的字排列在一起，在同一偏旁部首的字裏，再按筆畫的多少，先後排列，這樣找起字來就容易了。

　　這個問題剛被解決，又產生了新的問題：做那些小方塊字的材料上哪裏找呢？如果用木頭，到哪兒去找那麽多的小木塊呢？用整個的木材做小木塊又大浪費了。於是他想起小時候玩的膠泥，用膠泥做字塊，不但比較省錢，而且在上麵刻字，也比較省力，刻好後，還可以進行燒製。

　　按這個辦法，經過反複多次地試驗，新的印刷術終於試製成功了。從那以後，世界上就有了活字印刷術。

　　這種活字版可以反複使用，而且造價低廉，比刻板印刷術的木板整版雕刻更加經濟方便。活字印刷的發明使書籍印刷更為方便，活字印刷術後來被列為我國古代四大發明之一。它的出現，大大促進了社會文化的發展和傳播。