仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第八節

　　過後，左宗棠命人對屯墾情況作了一次深入摸底，普遍問題是缺水。河西走廊水源極少，除遠在北邊的黃河外，還有疏勒河可以利用。

　　左宗棠對興修水利很在行，他在以前的一次會試落弟後，看淡了功名，卻喜歡上了經世之學，整天研究輿地之學。從《天下郡國利病書》和《讀史方輿紀要》上所載山川險要，兵國爭雄的史實上考查出山、水的分布，疆域的沿革，並且繪了不少紙圖。他的這些創舉曾得到過林則徐的讚賞。

　　現在這些都用上了。但黃河和疏勒河都是河床太低，甘肅地勢以黃土高原、山川為主，築壩攔水，顯然利用不上。

　　怎樣叫水往高處走呢？左宗棠和虞紹南絞盡了腦汗也沒想出一個萬全之策。

　　一天，左宗棠突然對虞紹南說：“紹南，咱們能不能學湘陰老家，用水車車水？”

　　虞紹南說：“我還以為你想出什麽好主意呢，原來是這個，我早就想到了，可找了幾個木匠一問，他們不會做水車不說，連水車是個啥樣，都沒見過。”

　　“這倒難了。”左宗棠歎了口氣。沉默了一陣，左宗棠拍著腦門道，“我看造水車不難辦。”

　　“咋辦？”

　　“給沈葆楨去封信，叫他在福建擇幾個老木匠，派到西北來造水車不就行了，福建也有水車的。”左宗棠說。

　　虞紹南而有難色地說：“叫葆楨辦，行是行，可這路遠也不好辦呀。”

　　左宗棠說：“隻有這樣，沒別的辦法了，我這就給葆偵寫信，順便問一下船局的事。”

　　信寫好發出後，過了兩個月，沈葆楨果然派了十幾個木匠來到西北，水車的事就這樣解決了。

　　可是，新的問題也接踵而來。

　　沈葆楨叫木匠捎來一封信，這樣寫道：

　　季高兄，忽聞朝廷要停辦船局，言船局糜贅太重，議予裁撤。如上不察，將船局查封，吾痛心至極，福州船廠自同治五年由兄促成至今，已成為當今第一大船廠，葆楨夙夜匪懈，殫精竭慮，信賞行罰，中外員工，協力同心，船局鼎盛，然要撤辦，將前功盡棄，國家有海無防，鵲巢鳩居，異族之垂涎可慮也……

　　信從左宗棠的手中滑落，掉在地上。左宗棠痛心至極。

　　福州船局是左宗棠任閩浙總督時，致力籌辦的一件大事。後西北吃緊，左宗棠奉旨調任陝甘總督，他把船局政要全交給了沈葆楨。

　　沈葆楨，字幼丹，福建侯官人，是林則徐的女婿。在鎮壓太平天國時，曾國藩推薦沈葆楨出任江西巡撫。後來，曾國藩對他控製，約束過嚴，遂與曾國藩互相參奏，兩人結怨，他與左宗棠是至交好友，深得左宗棠的信賴。

　　現在船局要撤，等於抽左宗棠的筋，他疼痛難忍。

　　虞紹南將掉在地上的信撿起來一看，臉都白了：“此舉太狠，朝廷糊塗嗬！”

　　左宗棠臉色鐵青，本來就胖的圓臉，現在看起來有點嚇人。

　　“這是有人要斬你的尾巴呀，季高。”虞紹南說，“你到西北仍牽掛福州船局，想為國家造出堅船利炮，對付洋人侵擾，這沒錯呀。可有人挑唆朝廷，幹糊塗事，這是誰呢？”

　　左宗棠回過頭來，說：“不管是誰，我都要上奏朝廷，保住船局！”

　　“用什麽保？葆楨信上已說得明白，你有什麽理由說服朝廷？”

　　“你看我的。”左宗棠成竹在胸地說了一句，隨喚親兵都力備墨，他一氣嗬成一封奏稿。

　　奏稿上寫道：

　　福建船局為治海域防夷人侵擾之舉，乃國防大事，斷不可少。若如言者所雲，即行停止或查封，損失慘重，光用白銀已三百餘萬兩。目前已成之船，四艘已泊於烏江之上，五艘正在總裝階段，另有六艘正在建造之中。較之購雇，實為貨半船倍，利莫大焉。何況洋工技匠已陸續辭去，華人已掌握造船技藝，更非千百萬兩白銀所能比擬。臣於同治五年奏請試造輪船時，預陳非常之舉，謗議易興，事敗垂成，公私兩害，所慮在此。於私，雖百害臣所不計，於公，雖一害未敢妄為。船局實國家百年大計，振興國強，竊以為未可一日稍怠也。茲幸得於欽承垂旬之餘，稍申倦倦不盡之意，否則微臣雖矢以身家性命殉之，災於國家奚所稗益？興念及此，實可寒心。

　　虞紹南細細讀了一遍奏稿，點著頭說：“此奏疏上去，必當重看。船局保住了七分。”

　　“此話怎講？”

　　“季高，查撤船局，看似有人讒言割你尾巴，其實，是衝著你進軍新疆的大局來的。”虞紹南說道。

　　左宗棠說：“船局與進軍新疆，風馬牛不相及，是你多慮了。”

　　虞紹南說：“季高，你總督陝甘，建功西北，現在又一而再，再而三地奏請朝廷出兵新疆，朝廷至今不予降旨，已經說明朝野視你為炸彈，防上你了。”

　　“防我何用？”左宗棠不以為然，“怕我造反，簡直可笑至極。”

　　“你認為可笑，朝廷卻不這樣認為，你位居顯赫，手握重兵，且西北疆域遼闊，你已成了朝廷的大患。”

　　左宗棠想想也有道理，滿清自開國以來，一直有猜忌漢臣謀反的先例。遠的不說，就拿曾國藩來說，平息太平天國後，朝廷為消除隱患，逼曾國藩裁軍。曾國藩稍有遲緩，朝廷使用卑劣陰險的伎倆，派官文到湘軍中以查哥老會為名，曆數湘軍劣行，威逼曾國藩就範，忍痛裁掉了十五萬湘軍之十四萬之多。

　　如今，左宗棠握有數萬重兵在手，不也成了朝廷的隱患嗎？

　　一想到這些，左宗棠對虞紹南的話認同了。便說：“紹南，你說的不無道理。但為保船局，你認為還應該做些什麽，才能保住那三分呢？”

　　虞紹南說：“唯有你給曾國藩大人修書一封，讓他給朝廷說情，才能保住那三分。”

　　左宗棠說：“給滌生寫信不難，他定會相幫，但滌生辦事，向來愛聽他那個門生李鴻章的，李鴻章狡猾，別把船局保成他的，可就失算了。”

　　虞紹南說：“正因為曾帥有李鴻章這個弟子，我才想這船局能保住。李鴻章現任直隸總督，是太後和皇上跟前的紅人，隻要曾帥上書給朝廷，李鴻章絕對支持。隻是這個喜愛洋務的李鴻章難保會將船局據為已有，他有幫曾帥辦上海製造局的經驗。”

　　“罷罷罷，”左宗棠說，“隻要能保住福州船局，他李鴻章占去，也是朝廷的，是為國家造船的，我也心甘。這就給滌生寫信。”

　　寫給曾國藩的信寄走沒幾天，左宗棠忽接兵部發來的“六百裏加急”。

　　“什麽事這麽急呀？”虞紹南聞迅過來問左宗棠。

　　左宗棠從大信套裏邊掏兵部谘文，邊說：“兵部的谘文能有什麽，這陣子除通報新疆告急軍情外，還不是朝廷及各督府的通報之類，大驚小怪的。”

　　虞紹南說：“是六百裏加急呀。”

　　谘文掏出，左宗棠隻掃了一眼，便悲聲叫道：“滌生去了！”

　　虞紹南搶過谘文，細細看了，如虛脫了般：“曾帥西去，大清失了一根頂梁柱嗬！”

　　左宗棠已兩眼含淚，傻呆了一般。過了半晌，才自言自語般道：“滌生兄，你走得早了。”

　　隨即兩行熱淚流下。

　　曾國藩死於兩江總督任上，左宗棠流著眼淚，麵對東南，跪在地上，硬咽道：“滌生兄，你走好啊，你與弟有知遇之恩，雖結積怨，但弟有今日，仗你提攜不小，弟憑一時衝動，幾次傷你，你都不怪，你胸襟如海，言弟為當今第一號人物，弟不敢當。其實當今第一號人物，是兄也，知人之明，謀國之忠，弟愧不如嗬！”

　　說完，行叩拜大禮，已泣不成聲。

　　虞紹南也悲切地說道：“曾帥一生，精忠保國，清廉勤樸，才華橫溢，是難得的將相人才，隻因‘天津教案’輕聽奸臣崇厚之言，名毀津門，給後人留下罵名，可惜呀，可惜！曾帥呀，我們還想請您老人家為福州船局擔保，誰知您乘鶴西去……”

　　以湘軍總統劉錦棠為首的萬千湘勇，聞曾國藩歸天，無不悲痛欲絕，他們大多都是當年曾國藩初辦團練時的老人手，跟隨曾國藩鎮壓太平天國，從此走上衛國盡忠的戎馬生涯，與曾國藩的感情非同一般。左宗棠傳令湘軍各營軍旗掛黑，為湘軍創始人致哀三天。

　　其他蜀軍、嵩武軍等營也為之動容，紛紛趕到湘軍大營，為曾帥歸天，共同致哀。

　　左宗棠帶人到湘軍各營，看望眾將士，他為曾國藩書得一聯：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”遂與虞紹南、劉錦棠言道：“滌翁西去，不光是大清失去一柱棟梁，我等失去賢師良友，還有今後將失去一位相幫相護、德高望重、深明大議的有識之士嗬！”

　　左宗棠此言，完全出自內心。自他和曾國藩相識、相知、相交至今，除過性格和處世上相悖而引起八年爭論之外，兩個相互之間的幫護，可謂世間少有。

　　自道光十九年那年冬天在長沙相識，幾個才高八鬥的有識之士在一起拜見即將進京赴任的曾國藩時，大家暢所欲言，大談國事。左宗棠愛發表一些標新立異的觀點，總是推翻曾國藩的論據。曾國藩說不過左宗棠，臨別時，笑著留給左宗棠這樣一句話：“季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。”語中嵌著“左季高”三字。

　　左宗棠聽後，也回了一句：

　　“藩臣當衛國，進不能退，退不能守，問你經濟有何曾？”語中也嵌有“曾國藩”三字。

　　兩人都有不服對方的意思。

　　但在鹹豐二年，左宗棠在湖南巡撫做幕客，為鎮壓太平天國，湖南準備自辦團練無人主帥時，左宗棠薦賢當時回鄉守母喪的曾國藩出山，果然曾國藩從此東山再起，雖曆經艱難萬險，但位居相侯，足以留名千古。

　　左曾兩人的交往堪稱當世一絕，說來很有戲劇色彩。

　　曾國藩組建湘勇，聲勢浩大，卻出師不利，首次與太平軍交手慘敗靖港後，曾投江自殺被救。左宗棠得知後，指著曾國藩的鼻子大罵：好個不忠不孝不仁不義的曾滌生，你大丈夫不做，偏要效法愚夫村婦。你去死吧，你死後，我左季高要鞭屍揚灰，想法阻止你入曾氏祖塋。

　　曾國藩差點氣絕而亡，手顫抖著抬不起來，連一句完整的話都說不出來。

　　左宗棠見了，更加氣憤，大聲說道：“你曾滌生二十八歲就入翰苑，三十七歲授禮部侍郎銜，官居三品，誥封三代，榮譽至極，世人仰慕，皇恩天高地厚，現朝廷有難，委你辦團練，平叛逆，偶受挫傷，便置皇上殷殷期望於不顧，視國家安危為身外之事，此為不忠；你將祖訓書之於紳，發憤自勵，並以此教誡子弟，曾氏上下視你為克家興業的孝子賢孫，以你為榮，你懦弱無剛了此殘生，孝在何處；你召募湘勇，一萬子弟點擁入麾下，眼巴巴盼著你帶他們攻城略地，克敵製勝，日後圖個升官發財，光宗耀祖，你卻全然不顧他們的今後，自圖省去煩惱，棄之自去，你仁在哪裏；眾多有識之士，慕名投你門下，為你創大業出資出力，圖的是你平天下，建蓋世勳名，大家也好攀上高枝，青史留名，也不枉世上一揚，可你一走了之，留下殘局，義在何方呢？這不忠不孝不仁不義之名，因你一死，算是背定了！”

　　曾國藩被左宗棠罵得羞紅了臉，遂漸死心，立誌幹一番轟轟烈烈的事業。

　　左宗棠見激將得法，便留下孫子的“善勝不敗，善敗不亡”這句話，走了。

　　後來，曾國藩重振雄風，一鼓作氣攻下武昌，沒忘記左宗棠，向朝廷保奏左宗棠一個知府銜、賞戴花翎。

　　左宗棠聞之，當即拒絕上任，他給曾國藩的信中寫道：

　　吾乃山人，無非經綸之手，自入巡撫府，兩次竊預保奏，過其所期。來示謂以藍頂花翎尊武侯，大非相處之道。此次克複武昌，吾相距七百餘裏，未嚐有一日汗馬功勞，又未嚐偶參帷幄計議，何以處己？何以服人？方望溪與友論出處，“天不欲廢吾道，自有堂堂正正登進之階，何必假史局以起？”此言極是，吾欲做官，則同州直隸亦官亦，必知府而後為官耶？且鄙人二十年來，所嚐留心自信可稱職者，唯督撫而已。以藍頂尊武侯而壓其綸巾，以花翎尊屯侯而褫其羽扇，既不當武侯之意，而令此武侯為訕笑。特辭之。

　　左宗棠的傲慢，非常人能比，但他自恃其才，把一個巡撫衙門的幕客，竟做到了“湖南隻知左師爺，不知駱中丞的地步。”駱中丞即湖南巡撫駱秉章，他這個巡撫之所以能維持，全靠左宗棠給支撐著。許多事都由左宗棠做主，駱秉章為了省心，都同意左宗棠的主意，時間一長，至巡撫衙門辦事的人，直接去找左宗棠，而不找駱中丞了。據說，有一天駱中丞在簽押房裏忽聽衙門裏三聲炮響，驚問何故。下人去看了回來說：“左師爺正在拜發奏折。”駱中丞一聽，連拜的是什麽折子都不知曉。可見左宗棠在巡撫衙門的地位了。

　　但也有輕視左宗棠是個師爺的。

　　永州鎮的總兵樊燮就不理左宗棠。有次他到巡撫衙門，見駱秉章和左過棠坐在一起，他隻向駱中丞鞠躬請安，沒有問候左師爺。駱中丞當場對樊燮說：“還有左師爺呢。”

　　樊燮打量了一下左宗棠，隻說了句：“左師爺你也好。”

　　左宗棠冷眼相對，沒吭氣。他對樊燮這個總兵有些看不起，早就聽說樊燮仗著和湖廣總督官文有姻親，飛揚跋扈，不可一世，在永州幹盡了壞事，就想治治他，便說道：“樊總兵，前幾日，衙門接到永州一些百姓的告狀信，說你霸占良家婦女，可有此事？”

　　樊燮一聽，氣得跳了起來：“你是什麽東西？竟敢用這種口氣質問我。”

　　左宗棠毫不示弱：“我乃左師爺，今天要審你這個敗類！”

　　樊燮怒道：“你一個師爺，有什麽資格和我正二品的總兵說話？說我敗類，看我不治死你！”說著已跳了起來。

　　駱秉章趕快站起化解，已經晚了。

　　左宗棠一拍幾案，罵道：“大膽樊燮，霸占民女，還敢鬧公堂，看我不收拾你。”

　　兩人都往上衝，駱秉章死死抱住左宗棠，斥退樊燮。但一場大的爭鬥就此開始了。

　　樊燮一肚子火到武昌找官文告狀。官文聽後大為不快，早就聽說湖南一印兩官，駱秉章不主事，全讓左師爺這個幕客執政，現又搞他的人。一氣之下，便上折給朝廷參左宗棠，又強加了幾條罪名。

　　鹹豐接到奏折，隨即在官文的奏折上批道：“湖南為幕府把持，可惱可恨，著細加查明，若果有不法情事，可就地正法。”

　　奏折遞回武昌，被湖北巡撫胡林翼知道了，胡是左的諍友，便派人火速趕到長沙，告之左宗棠，讓其避開，一麵想法求助於他人。

　　當時曾國藩聞左宗棠蒙難，大驚，一邊派人找左宗棠加以保護，一邊給朝廷上折子保奏。

　　胡林翼又通過好友郭嵩燾買通了探花潘祖蔭，潘時為內閣學士，才華橫溢，少年氣盛，聽郭嵩燾說明左樊相爭的事實後，拍案怒斥樊燮的醜惡，隨即擬了一道折子，這個折子成了一代名奏。奏折是這樣寫的：

　　湘勇立功湖南，援應江西、湖北、安徽、浙江，所向克捷，雖由曾國藩指揮得宜，亦有駱秉章調度有方，但駱之見解，實由左宗棠運籌決策，此天下所共見，久在我聖明洞察之中也。前逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境，其時賊縱橫千裏，皆在左宗棠規畫之中。沒使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠也。

　　隨拜發上奏。

　　曾國藩的奏折也到了鹹豐手中。鹹豐一看，曾國藩寫著“左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機，當此需才孔亟之時，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩、臬等官，予以地方，俾得安心任事，必能感恩圖報，有俾時局。”

　　鹹豐奇怪，一奏左宗棠是“劣幕”，借機作惡多端，一奏“湖南不可一日無左宗棠”，又奏左乃運帷之才。鹹豐有些猶豫了。

　　這時，胡林翼的奏折也上來了，簡述了永州總兵樊燮陷左的陰謀，又保舉左宗棠一番。

　　鹹豐帝差人去湖南調查，左宗棠民望極高，呼聲鼎沸。永州總兵樊燮確有劣跡。便下詔收回旨意，著左宗棠以四品京堂候補，隨同曾國藩襄辦軍務。另降旨將樊燮革職，永不再用。

　　左宗棠逃此一劫，遂到了曾國藩屬下。

　　當時，太平天國英王陳玉成、忠王李秀成、侍王李世賢由蘇南率軍入浙江，大兵猛壓杭州。浙江巡撫羅遵殿急書向江南大營求救。江南大營出兵兩萬，由江寧趕赴救援杭州，半道，聞李秀成、李世賢離杭北上，猛撲江南大營，將大營全盤端掉。隨之，江南的官軍瓦解。

　　這給地方團練出身的湘勇提供了機會。江南危急，隻有曾國藩的湘勇一個大軍事集團了。

　　曾國藩即奏請朝廷，增加湘勇，與太平軍決一死戰。朝廷降詔後，曾國藩叫左宗棠去募勇，日後自帶。

　　這給左宗棠日後興起，提供了關鍵性的時機。

　　左宗棠時值四十九歲，中舉已達二十八年，終於有了出頭之日。

　　左宗棠在湘募勇，許多人慕名而來，十幾天便招募了六千多人，分“前後左右”四大營，配置“前後左右”四總哨，還組成二百多人的一個親兵營。組建成“楚軍”，受曾國藩節製，糧餉由湖南巡撫駱秉章供給。

　　曾國藩也被提升為“先行賞加兵部尚書銜，署理兩江總督”，臨危受命，責任重大。

　　左宗棠沒帶過兵，卻熟知帶兵之道，在長沙金盆嶺開訓。他訓兵與眾不同，他首要思想是練將帥，自組一個統領班，由他帶領，講解用兵之道，地形圖法，論攻論守，終於訓出來了一個過硬的統領班子。王開化、劉典，就是從那時候走上統領職位的。

　　披掛上陣，左宗棠率楚軍受命攻打江西的景德鎮，遊擊於樂平一帶，以保護祁門的糧道。

　　楚軍連克景德鎮、樂平，且戰且勝，轉戰於江西、皖南交界地區，箍製了李世賢部太平軍，限製了太平軍從皖進入江西的軍事行動。

　　安慶被湘軍攻陷後，李秀成率軍又進攻浙江，楚軍領命赴浙江剿辦，並且該省提、鎮以下各官，均由左宗棠調遣。

　　同治元年，西太後慈禧專政，視太平天國為大患，任命曾國藩為欽差大臣、兩江總督，節製蘇、浙、皖、贛四省。

　　時值太平軍攻陷杭州，浙江巡撫王有齡窮蹙自殺。曾國藩保薦左宗棠為浙江巡撫。

　　同治三年，左宗棠攻下紹興、富陽，占領了浙江。同年十一月，左宗棠被朝廷拔擢為閩浙總督，成為一品大員。

　　太平天國的京城被破後，曾國藩的九弟曾國荃統帥占領天京，使天國洪秀全的兒子逃脫，卻報奏朝廷天國幼主焚毀，洪秀全病死。左宗棠得知天國幼主逃脫的事後，遂報朝廷，揭批曾氏兄弟。

　　曾左從此結下恩怨。

　　曾左交罪的結果，造成李鴻章扶搖直上的機會。李鴻章募淮軍，雖自立門戶，但他曾是拜了曾國藩為師的，所以被曾國藩樹為衣缽傳人。

　　太平天國氣數盡後，朝廷視湘軍為大患，命其裁減，曾國藩遵旨裁軍時，一手扶持李鴻章升遷。雖這樣做，曾國藩還是認為左宗棠論才論能，比李鴻章略勝一籌。

　　同治三年，左宗棠調任陝甘總督，大軍西征平戰亂時，曾國藩奏請朝廷後，將皖南總兵劉鬆山部九千餘人增派給左宗棠，一切聽從左宗棠的調遣。

　　曾國藩還是惦念著左宗棠，也曾修書與左宗棠言和，因信中沒有將天國幼主逃脫的事作一道歉。左宗棠便負氣不複。

　　曾、左二人絕了書信。

　　但在兵部的谘文通報上，經常有交往。那年裁減湘軍，曾國藩為保存水師，報朝廷改為經製之師。左宗棠也上奏大力支持，增援給左宗棠的劉鬆山大將，成了左宗棠的得力部屬，劉鬆山之侄劉錦棠智勇雙全，成為左宗棠偏愛的少將軍。左宗棠感激曾國藩給他輸送了良將勇兵，本想寫信感謝，但“天津教案”又起，遂改變了看法。

　　“天津教案”是同治九年，法國設在天津望海樓後的一個洋教堂裏發生的事。這年六月，教堂的育嬰堂一連出了幾起三十多名不明不白的死嬰，又出現了一批幼兒拐賣案，有人稱是洋教堂所為。天津民眾便一片問罪之聲，有人趁機煽動圍攻洋教堂，要洋教堂有個交待。

　　法國駐天津領事館領事豐大業，要天津通商大臣崇厚出麵幹涉，用槍轟散民眾。崇厚不敢開槍。豐大業便開槍打崇厚，威逼通商大臣和天津知縣衙門，並槍殺天津知縣劉傑的侄子。民眾大嘩，當即群起而攻之，抓住洋毛子一通亂打，竟將教堂內的洋人和領事活活打死。有人趁亂搶劫，見洋人就搶，又誤傷了三名俄國普通遊人。導致事態度進一步擴大。

　　法、英、美、俄四國聯合申明，要大清朝廷嚴辦此案，並且調來各國戰艦，開進天津海口，揚言要把天津炸成一片焦土，再炮擊紫禁城。

　　洋人舉動，震驚朝野。西太後慈禧下旨調曾國藩為直隸總督，查辦此事。

　　曾國藩奉命抵天津查辦此案，洋人威脅曾國藩將鬧事民眾全部槍殺，並且給領事豐大業辦國葬，賠償五十萬兩白銀的損失。曾國藩據理力爭，不肯屈服。並著人調查煽動者和凶手。抓獲二十名鬧事凶手正法。但洋人不罷休，又要曾國藩嚴辦天津官員，否則，炮轟天津，直驅京城。

　　為了保全天津，力保京城安全，曾國藩在崇厚的唆使下，使天津三名官員革職、嚴辦，並答應五十萬兩白銀賠償，但絕沒有簽應為豐大業辦國葬的無理要求。

　　法國公使無奈接受了曾國藩的處理。

　　“天津教案”平息，民眾大罵曾國藩為“賣國賊”，曾國藩名毀津門，他自己陷入人生恥辱的深淵，也得不到後人的諒解，罵名寫進了曆史。

　　左宗棠聞之，氣憤難忍，在給朝廷的谘文中寫道：“津郡事變由迷拐激起，義憤所形，非亂民可比。索賠似可通融，索命則不可輕允，懲辦地方官員亦非明智之舉，正宜養民鋒銳，修我戈矛，示以凜然不可侵犯之態，方可挫夷人凶焰而長我中華之誌氣！”

　　曾國藩看到兵部谘文上左宗棠指責他辦“天津教案”的話，當時昏暈過去。

　　曾國藩一病不起。剛好，新任兩江總督馬新貽被刺殺，朝廷命曾國藩回兩江督任，調查馬新貽一案。遂卸下這個“疆臣領袖”的直隸總督，轉交給了李鴻章，使李鴻章一夜之間成了朝廷重臣，以協辦大學士遞補。

　　當時的內閣相位，由四個大學士其中三個協辦，曾國藩以武英殿大學士為首輔；其次為朱鳳標；複次為瑞常；又次為瑞麟。

　　到了這年三月，瑞常病疫，李鴻章升大學士；六月，朱鳳標致仕，文祥以協辦升大學士，同時改瑞麟的稱號，本為文淵閣大學士，改稱文華殿大學士；李鴻章接曾國藩的稱號為武英殿大學士；文祥為體仁殿大學士。八月單懋謙以協辦升任文淵閣大學士。自此以後，四大學士班行，以文華、武英、體仁、文淵為序，同治十三年瑞麟病疫，李鴻章改文華為首輔，文祥改武英為次輔。李鴻章穩坐相位，掌握重權。

　　後來，左宗棠以舉人拜相，抵單懋謙的缺；而單的殿閣為文淵閣，故以東閣大學士授予左宗棠。

　　曾國藩、左宗棠皆以文人而領兵打仗，都最終封侯拜相，成為傳奇式人物，他們倆的文采雖沒有被發揮出來，但他們的奏折，都被當朝上下稱為文采紛呈，是上等美文。

　　左宗棠在後來的征戰中，終於明白了一件事，就是中國屢次被洋人所欺，主要是中國沒有強硬的戰鬥武器，沒有堅船利炮，無以和洋人對抗。當年林則徐虎門銷煙，絕不向洋人低頭，掀起“鴉片戰爭，”以失敗告終的原因，主要是武器不先進，比不上洋人的洋槍洋炮。回過頭來，再看“天津教案”的處理，朝廷的畏縮是注定了的。曾國藩陷入兩難境地，實有難言之隱嗬。

　　左宗棠理解了曾國藩，在大將劉鬆山戰死金積堡後，主動給曾國藩寫了一封情真意切的信，一來請曾國藩給劉鬆山寫墓誌銘，以此為契機；二來委婉地道出對曾國藩所處境地的理解；三來表達了他對曾國藩為國之忠的敬佩。

　　左宗棠的這封信，使曾國藩垂危之時，在江南名士怨他當年沒有借平息太平天國之勢，光複漢家河山之時，聊以自慰。

　　曾國藩在垂暮之際，感慨萬端，以“當今天下左宗棠為第一人”而告終。