在日本北海道小樽市的手宮公園內有一個洞窟,現在距海岸大約500米。1866年,一個叫長兵衛的石匠,在尋找石料的時候,發現了在這個洞窟的石壁上,有一個長一米,寬兩米的地方,刻滿了一些線形符號。
它們有的是人形,有的是動物狀。近百年來,對這些線刻,眾說紛紜,有人認為是史前繪畫,有人認為是象形文字,有人認為應橫讀,有人說是豎寫的,甚至還有人提出是後人偽造的,使手宮洞窟成了一樁迷案。
之後在北海道後誌海岸的忍路、富岡和泊等地又陸續發掘出同樣線刻石片,特別是小樽市的餘市發現了新的岩壁雕刻,使人們對手宮洞壁刻的研究有了進一步的發展,同時否定壁刻是後人偽造的說法。研究者大多數都認為這是些與戰爭有關的文字,記錄著戰鬥、死亡、葬祭或者目標;也有學者認為洞窟本身就是個祭場,壁上的文字與野蠻時代的漁獵生活、宗教巫術有密切關係。