自從第一台微型計算機誕生以來,比爾·蓋茨一向憑借淵博的知識對產業的未來作出準確無誤的判斷。他當然明白,信息高速公路的開通,意味著整個社會結構、經濟行為、生活方式及文化觀念都將產生巨大的改變。
對電腦產業來說,每當一代新產品出現,在經過一番縱橫捭闔之後,總有勝利者來頒布行業標準,並且誰建立了標準,誰也就擁有了取之不盡的搖錢樹和聚寶盆。
就如同IBM PC確立了個人計算機的標準,微軟的MS-DOS確立了當時的操作係統標準,從而贏得了大量的財富一樣,比爾·蓋茨想為新興的多媒體個人計算機——MPC建立標準,從而再次大撈一把。
多媒體於1990年11月問世,當時,微軟召開多媒體大會,製定了多媒體的規格。後來,微軟竟把多媒體PC作為它的多媒體電腦的專用商標,此舉當然也引起了風波。聯係到微軟的其他行徑,美國的一些電腦公司紛紛像當年控告IBM一樣控告微軟的壟斷。
微軟之所以能夠為多媒體個人計算機製定標準,是因為多媒體PC的支撐軟件是MS-DOS(3.1版以上)及Windows 3.0的多媒體擴展版(3.1版更好)。這正是微軟的獨門法寶。不過,比爾·蓋茨心中有數,僅僅擁有多媒體技術標準還不夠,他還必須進軍信息高速公路。
所謂“信息高速公路”,是指貫通美國各大學、研究機構、企業及個人家庭的全國性信息網絡,它是以信息交流為目的的基礎設施,是信息流通的主渠道、主幹線。美國人希望他們的信息網也能像高速公路那樣四通八達,直通每個工廠、學校、醫院、娛樂設施和幾乎所有家庭,因此習慣性地把它稱為“高速公路”。
由於這一計劃很好地概括了未來信息時代的內涵,因此被人們普遍接受,並開始用“信息高速公路時代”這一稱呼來代指信息社會。那麽,“信息高速公路”究竟能為人類帶來些什麽呢?換句話說,它要致力實現的目標是什麽呢?
未來的“信息高速公路”將融合現有計算機聯網服務、電話和有線電視等功能,成為教育、衛生、娛樂、商業、金融等內容極其廣泛的服務項目的載體,對社會將帶來無可估量的影響。
無論你走到哪裏,無論什麽時候,你都可以通過“信息高速公路”麵對麵地與你的親朋好友交談,你可以瀏覽圖書館中的最新書刊,還可以查到各商場中有關貨物的價格。
無論何時何地,你都可以通過聯機方式,獲得保健服務和其他社會服務,你還可以通過“信息高速公路”與你的辦公室“通信”。
所有的學生都可以享受到最好的學校、教師和課程,而無需考慮地理位置、距離、財力或殘疾等情況限製。你也可以方便地加強學生家長與學校的聯係,共同教育好下一代。
無論何時,你都可以在舒適的家裏選看最新電影、選聽最喜愛的歌曲或選購最需要的物品。
蓋茨認為,應該使即將來臨的“信息高速公路”既成為一個巨大的數字購物中心——布滿時裝商店、旅行社、百貨店、售票處、圖書館、報攤、經紀人商店、銀行、電影院、郵局,又成為進行商業交易的更大場地。
蓋茨現在已采取了行動,設法保證微軟公司的編碼達到在這個網絡中進行商業交易的要求,從通常的消費者服務到管理工廠、庫存和公司數據庫,再到股票交易和核查信用卡。
蓋茨對他的計劃和公司的王牌產品“視窗”軟件的作用並不遮遮掩掩,他說:“這個‘信息高速公路’在電子世界產生的交易量將超過迄今為止的任何時期。我們正提出讓‘視窗’軟件處於中心地位,為所有這些交易服務。”
蓋茨說:“可以說,我們對今後10年的主要見解是這樣的:如果數字通訊是免費的,會出現什麽情況呢?回答是,我們學習、采購、社交、做生意和娛樂的方式將截然不同。我們希望軟件和軟件標準在其中起重大作用。”
微軟公司主管先進技術的資深副總裁內森·米爾沃爾德說:“我們認為這是一個不可錯過的機會。”
事實上,比爾·蓋茨憑借軟件的壓倒性優勢,早就將手伸向了多媒體領域。比爾·蓋茨將逐步進入教育、出版、娛樂及藝術等領域,從而不僅是高科技巨頭,也將成為人文領域的領導人。他不僅想通過軟件和電腦進入我們的房間,還想通過軟件的壟斷進入我們的心靈。
比爾·蓋茨堪稱當今世界的電腦教父,他拒絕在榮譽的桂冠上休息。在他的內心似乎沒有終點,自我超越沒有窮盡。
從係統軟件到應用軟件,從多媒體技術到“信息高速公路”,比爾·蓋茨總是將自己與更高的東西聯係在一起,永遠先人一步!