當前位置：
紀實傳記
> 少年天子癡情君順治帝
> 第51章 鍾情董妃遺詔罪己(3)
第51章 鍾情董妃遺詔罪己(3)
絕頂聰明之董鄂貴妃當然了解此中奧妙，知道自己處境之危險，而竭力彌縫婆媳之間嫌隙和平息皇後妃嬪的不滿。她對皇太後竭力逢迎和侍奉，對皇後小心謹慎敬侍，對其他妃嬪亦力示寬厚謙讓關照。順治帝自撰之董鄂妃《行狀》載稱：其“事今後克盡謙敬，以母稱之”，後病之日，董妃“五晝夜目不交睫”侍奉。永壽宮恪妃石氏有病時，董鄂妃“亦躬視扶持，三晝夜忘寢興”。悼妃去世時，董鄂妃“悲哀甚切，逾於倫等。其愛念他妃嬪，舉此類也”。她又撫育承澤郡王之女二人，及安王之女一人於宮中，“朝夕鞠撫，慈愛不啻所生”。尤其是當帝諭停進皇後表箋後，董鄂妃向帝“頓首固請曰：……陛下若遽廢皇後，妾必不敢生。陛下幸垂察皇後心，俾妾仍視息世間，即萬無廢皇後也”。妃之以死力諫，當是促使福臨諭令照舊進呈中宮箋表的主要原因之一。
董鄂妃之這些言行，甚為高尚，實係罕見之賢妃，這固然是因為其生性“孝敬，知大體，其於上下，能謙抑惠愛”，“寬仁下逮”，但也與其“穎慧過人”，明智冷靜不無關係。麵對宮中嚴峻形勢，董鄂妃諒必知道她的前途主要依賴於兩個條件，一是夫君之寵，二是能有皇子。帝之專寵，她有信心，但龍體虛弱，難有高壽，福臨自稱隻能活到三十歲，萬一真的過早駕崩，帝寵即成泡影。若有皇子，形勢即異，以其皇貴妃之身份和帝之特寵，皇子必能立為太子，那麽夫君早逝之後，愛子繼位登基，自己便貴為皇太後，就不怕母後、現皇後及其他妃嬪排擠暗害了。可是皇子剛生，百日即殤，且隨後，帝、妃皆體弱多病，未能再育，如若有朝一日世祖病故，另立皇子，董鄂氏這位曾經寵冠後宮、實係六宮之主的皇貴妃，便要屈居今皇後和繼位為君之皇子的親母之下，那時太後及諸妃嬪多年的宿憤，恐怕都會一下子全部泄於董妃身上，怎能招架！因此她必須盡力應付各個方麵，從而過度勞累憂慮，致“病閱三歲”，“容瘁身臒”，二十二歲就離開了人間。總的來說，董鄂氏之過早去世，原因雖可能有上述三條，但最根本的是第三條，即宮中之激烈矛盾鬥爭。
這些深情，可能福臨並不知曉，或知之甚淺，但鐵的事實擺在麵前，他的生命，他的紅顏知己，他最心愛之人，與他從此永別了，他怎不悲痛欲絕！
當母後再三勸誡寬慰和他悲痛稍定後，他立即連續下諭，厚葬愛妃。順治十七年八月十九日董鄂妃卒，帝立傳諭親王以下，滿漢四品官員以上，公主、王妃以下命婦等，俱於景運門內外齊集哭臨，輟朝五日。②《清世祖實錄》第139卷第17頁。
第三日，八月二十一日，他諭告禮部追封董鄂妃為皇後說：“皇貴妃董鄂氏於八月十九日夢逝。奉聖母皇太後諭旨：皇貴妃佐理內政有年，淑德彰聞，宮闈式化，倏爾夢逝，予心深為痛悼。宜追封為皇後，以示褒崇。朕仰承慈諭，特用追封，加之諡號，諡曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後”。②
又過了兩天，八月二十三日，按照禮部奏準的儀注，舉行了追封典禮和祭悼，撰寫玉冊玉寶，並造香冊香寶。皇上、太後、皇後各遣內官設祭一壇，各親王共祭一壇，各郡王共祭一壇，貝勒以下輔國公以上共祭一壇，各公主、內大臣與侍衛各共祭一壇，在內官員共祭一壇，所集文武官員共祭一壇，諸王以下，四品官員以上，及公主、王妃、命婦隨梓宮前往暫奉之地景山壽椿殿。內閣撰寫祭文、祝文。
又過了三天，八月二十六日，以追封告祭奉先殿。追封冊文說：
“朕惟治隆內則，史稱淑德之祥，化始深宮，詩誦徽音之嗣，曆稽往牒，鹹有嘉謨，若夫睿質夙昭，允協符於坤極，榮名未備，宜追錫於瑤編，媛展哀？，以彰惠問。爾皇貴妃董鄂氏，肅雍德茂，淑慎性成，克令克柔，安貞葉吉，惟勤惟儉，靜正垂儀，孝養孔虔，愉婉順慈闈之誌，恪共彌劭，讚襄端椒寢之風，方期永式於璿房，詎意俄升夫仙馭。凡茲九寓，同深月掩之驚，矧餘一人，益重鑒之之痛。嗟掖庭之失助，傷令範之運遐，露泫風回，感淒清於素節，幃虛殿迥，悵窗邈於雲程，不褒琬琰之章，曷著珩璜之度。是以慈懷殷眷，懿命重申，朕仰承德音，特隆殊典，追封為皇後，錫之玉冊玉寶，戴加顯號，用表遺，諡曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後。”《清世祖實錄》第139卷第20、21頁。
福臨又親為董鄂妃撰《行狀》，盛讚妃之事跡品德，痛切哀悼，長達數千言。他又令大學士金之俊為妃寫傳，並命當年停止秋決，“從後誌也”。帝又諭令內閣學士胡兆龍、王熙排纂端敬皇後所著語錄。舉殯時，“命八旗官員二三品者輪次舁柩”，票本用藍墨，自八月至十二月底，始易朱。
帝為端敬後大辦喪事，“太監與宮中女官一共三十名，悉行賜死，免得皇妃在其他世界中缺乏服侍者”。由高僧茚溪森主持，在景山建水陸道場。十月初八，帝第五次親臨壽椿殿，為後斷七。茚溪森念稱：“景山啟建大道場，懺壇，金剛壇，梵綱壇，華嚴壇，水陸壇，一百八員僧，日裏鐃鈸喧天，黃昏燒錢施食，廚房庫房，香燈淨潔，大小官員，上下人等，打鼓吹笛，手忙腳亂，念茲在茲，至恭至極，專申供養董皇後，嗬嗬。”《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
帝又命茚溪森主持董鄂後火化儀式。臨壽椿殿為後收靈骨。茚溪森上堂，隆安和尚(木陳之弟子)白椎。僧問：上來也，請師接。茚溪森說：莫莽鹵。僧問：皇後光明在甚處。茚溪森說：無縱跡處不藏身。僧喝，茚溪森便打。僧說：天子麵前，何得幹戈相待？茚溪森笑說：將謂你知痛癢。他又豎如意說：“左金鳥，右玉兔，皇後光明深且固，鐵眼銅睛不敢窺，百萬人天常守護”。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
盡管此時國庫如洗，歲缺巨餉，順治帝仍然大辦喪事，“耗費極巨量國帑，兩座裝飾得輝煌宮殿，專供自遠地僻壤所召來的僧徒作館舍。按照滿洲習俗，皇妃底屍體連同棺槨，並那兩座宮殿，連同其中珍貴陳設，俱都被焚燒。”魏特：《湯若望傳》，第323頁。
專寵六宮的絕代佳人董鄂賢妃，就這樣拋下夫君，離開人世，魂歸西天，留下的是少年天子無窮無盡的追憶、哀思和孤獨，四個多月以後，他也就往覓芳蹤，與妃長相廝守於九天了。
四、出家未遂英君愁病歸天。
董鄂愛妃死後，順治帝萬念皆滅，“尋死覓活，不顧一切”。後雖經多方勸阻，未能殉妃，但他卻堅決要擺脫紅塵，出家為僧。
其實，此念並非始於今日，從順治十四年始識憨璞性聰和尚起，十五年召玉林？，十六年召木陳、茚溪森，四五年間，他常與高僧參禪學佛，早已傾心佛法。大致在順治十六年底或十七年春，他曾與木陳暢談出家之念。《北遊集》載：“上一日語師：朕再與人同睡不得，凡臨睡時，一切諸人俱命他出去，方睡得著，若聞有一些氣息，則通夕為之不寐矣。師曰：皇上夙世為僧，蓋習氣不忘耳。上曰：朕想前身的確是僧，今每常到寺，見僧家明窗淨幾，輒低回不能去。又言：財寶妻孥，人生最貪戀擺撥不下底。朕於財寶固然不在意中，即妻孥覺亦風雲聚散，沒甚關情。若非皇太後一人墨念，便可隨老和尚出家去。師曰：發染衣，萬聲聞緣覺羊鹿等機，大乘菩薩要且不然，或示作天王人王神王及諸宰輔，保持國土，護衛生民，不厭拖泥帶水，行諸大悲大願之行。如隻圖清淨無為，自私自利，任他塵劫修行，也到不得諸佛地步。即今皇上不現身帝王，則此番召請耆年，光揚法化，誰行此事。故出家修行，願我皇帝萬勿萌此念頭。上以為然”。
此時福臨隻有二十二三歲，正當青年血氣方剛之時，他又懷有治國安邦以明君自期的雄心壯誌，當時已平定雲貴五省，打敗鄭成功，全國基本統一，富強盛世即將到來，又有紅顏知己董鄂妃，事業、愛情皆有，正是稱心如意之時，何故萌此出家之念？看來原因可能有二。首先是，他雖正值年輕有為之時，可身體卻很壞，壞到了令人難以想象的地步。《北遊集》載：上一日語師：“老和尚許朕三十歲來為祝壽，庶或可待。報恩和尚來祝四十，朕決候他不得矣。師曰：皇上當萬有千歲，何出此言？上彈頰曰：老和尚相朕麵孔略好看，揣懷曰：此骨已瘦如柴，似此病軀，如何挨得長久。師曰：皇上勞心太甚，幸揆置諸緣，以早睡安神為妙。上曰：朕若早睡，則終宵反側，愈覺不安，必譙樓四鼓，倦極而眠，始得安枕耳”。二十二三歲之青年，竟骨瘦如柴，長夜難眠，可見其體之弱，其病之不輕。
福臨之體弱及病，既與少年放蕩有關，又與操勞國事相連。他親政十年，適值多事之秋，民窮國困，大庫如洗，歲缺巨萬兵餉，各地“盜賊”盛行，兩王戰死，江寧被圍，軍情緊急，出現了多少個令他驚恐萬狀坐臥不安的日日夜夜，當然大傷身體。兼之，自順治十五年正月皇四子百日而殤以後，董鄂妃痛子心切，又要應付各種複雜尖銳的人際關係，心力交瘁，染病在身，時有仙逝之可能，帝妃心心相印，生死與共，怎不令帝擔憂受怕。幾種因素集合於一身，致帝病日重體日弱，故有出家之念。
在這樣的形勢下，順治十七年八月十九日董鄂妃去世，福臨悲痛欲絕，欲死不能，遂決定出家為僧。此訊一出，舉朝震動，太後再三規勸，帝堅不從，召茚溪森為他舉行發修行儀式。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》卷三羅人琮為僧所撰塔銘，載有茚溪森臨終偈一首：“茲翁老，六十四年，倔強遭瘟，七顛八倒。開口便罵人，無事尋煩惱，今朝收拾去了，妙妙。人人道你大清國裏度天子，金鑾殿上說禪道，嗬嗬！總是一場好笑。”
正當太後束手群臣無策之時，玉林？奉詔，於順治十七年十月十五日至京，聞聽弟子茚溪森為帝淨發，“即命眾聚薪燒森”。帝聞聽此事，立即諭告玉林？，“許蓄發”，茚溪森始免於死。當天玉林？到皇城內西苑萬善殿，“世祖就見丈室，相視而笑”，蓋一為老和尚，一為已剃去頭發之年輕光頭皇帝。福臨仍想出家，問玉林？：“朕思上古，惟釋伽如來舍王宮而成正覺，達摩亦舍國位而為禪祖，朕欲效之何如？”玉林？勸諫說：“若以世法論，皇上宜永居正位，上以安聖母之心，下以樂萬民之業。若以出世法論，皇上宜永做國王帝主，外以護持諸佛正法之輪，內住一切大權菩薩智所住處”。福臨“欣然聽決”，斷了出家之念。《玉林年譜》，轉引自《陳垣史學論著選》。
福臨雖然出家未遂，但因體本虛弱有病，又值愛妃仙逝，傷悼過甚，致身體更壞，不久染上天花，於順治十八年正月初七子刻崩於養心殿，享年二十四歲(若按實足周歲算，隻有二十二歲零十一個月)。隨即舉辦喪儀，火化梓宮。上先帝尊諡為“體天隆運英睿欽文大德弘功至仁純孝章皇帝”，廟號世祖。又以一等阿達哈哈番巴度之女進宮以後，感先帝恩德，以身相殉，輔政大臣以幼帝(康熙帝)玄燁名義追封其為貞妃說：“皇考大行皇帝禦守時，妃董鄂氏賦性溫良，恪共內職，當皇考上賓之時，感恩遇之素深，克盡哀痛，遂爾夢逝，芳烈難泯，典禮宜崇，特進名封，以昭淑德，追封為貞妃。”《清聖祖實錄》第1卷第20頁。
此貞妃董鄂氏，據張宸之《雜記》載述說：“或曰即端敬皇後之妹也”。張宸乃當時目睹喪儀之中書舍人，所述當有根據，但《清史稿》第二百一十四卷《後妃傳》對此僅簡單記稱：“貞妃，棟鄂氏，一等阿達哈哈番巴度女，殉世祖，聖祖追封為皇考貞妃”。此處未言其係端敬皇後董鄂氏之妹。而本傳敘述其他後妃時，凡係姐妹或侄女，皆予載明，像：“淑惠妃，博爾濟錦氏，孝惠皇後妹也”；“孝懿仁皇後，佟佳氏，一等公佟國維女，孝康章皇後侄女也”，“世祖廢後，博爾濟錦氏，科爾沁卓禮克圖親王吳克善女，孝莊文皇後侄也”。據此，則貞妃與端敬皇後又非姐妹。
查看《八旗滿洲氏族通譜》，才知張宸所記，是有些根據，但很不確切。本書第八卷第二頁第三頁載，巴都係魯克素之孫，巴都之父席爾泰是魯克素之次子，曆任佐領、十六大臣之列，晉世職為遊擊，被太祖賜人丁千戶，征沈陽時陣亡，其妻違禁屠馬祭夫，被罰交官職戶口贖罪。席爾泰之長子拉都，由閑散從征，陣亡，追贈雲騎尉，以其親弟巴都承襲。巴都從征入關，攻陝西，打湖廣，剿江西，陣亡於福建，原已晉授世職二等輕車都尉，現追贈一等輕車都尉兼一雲騎尉，由其子吳良阿承襲。此巴都即《清史稿》所記之巴度，一等阿達哈哈番即一等輕車都尉。魯克素之長子為席漢，席漢之次子是鄂碩，即端敬皇後董鄂氏之父。因此鄂碩與巴度(巴都)是同一祖父(魯克素)之堂兄弟，端敬皇後與貞妃是同一曾祖(魯克素)之遠房姐妹，或者可以說是族妹，關係並不密切，故《清史稿》不將貞妃寫為端敬皇後之妹。
很久以來，盛傳福臨因愛妃去世悲痛過度，舍棄帝位，離京前往五台出家為僧，孟森、陳垣二位前輩曾撰專文論述其非，證明世祖確係死於天花，安葬孝陵，下麵引錄幾段關鍵性史料，敘述帝之病故、辦喪及火化之事。
世祖是於順治十八年四月，由茚溪森禪師主持火化的。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》對此記述十分清楚。卷六佛事門載：“辛醜(十八年)二月三日，欽差內總督滿洲大人通議歌鑾儀正堂董定邦奉世祖遺詔到圓照(杭州圓照寺)，召師進京舉火，即日設世祖升遐位。師雲：壽椿殿上話別時，言猶在耳，行大機，顯大用，隨宜說法，雷轟電掣，這是皇上生平性躁處，千聖萬賢不能窺於萬一。遂顧左右雲：大眾見麽，容顏甚奇妙，光明遍十方，即今在你諸人頂門，開無上甚深微妙正法眼藏，汝等勿得錯過，將來人個蓋天蓋地，續佛慧命，受用無盡”。四月十六日茚溪森奉旨到了北京，表賀康熙皇帝。過了幾天，“詣世祖金棺前秉炬”火化。本書卷二早參門又載：“康熙皇帝召師為世祖舉火，起程早參。師拽拄杖曰：大眾，山門前得底句，禪堂裏商量去，進到方丈，不必再舉，何也，慈翁不肯辜負汝，若有人知落處，許他隨我去”。火化時，茚溪森在景山壽皇殿“秉炬，曰：釋伽涅，人天齊悟，先帝火化，更進一步。顧左右曰：大眾會麽，壽皇殿前，官馬大路。遂進炬”。《茚溪森語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
順治十八年正月中書舍人張宸，著有《雜記》，詳細敘述了世祖病故、舉哀、出殯的經過，實係罕有的珍貴史料，現摘錄於下：
“辛醜正月，世祖皇帝殯天。予守製禁中，凡二十七日。先是，正月初二日，上幸憫忠寺，觀內？吳良輔祝發。初四日，九卿大臣問安，始知上不豫。初五日，又問安。見宮殿各門所懸門神對聯盡去。一中貴向各大臣耳語，甚倉皇。初七晚，釋刑獄，諸囚獄一空，止馬逢知、張縉彥二人不釋。傳諭民間毋炒豆，毋燃燈，毋潑水，始知上疾為出痘。……(初七日上卒)(初九日)早，上(指康熙帝玄燁)升殿畢，宣哀詔於天安門外金水橋下。……殿上張素幃，即殯宮所在。兩廡俱白布簾，闈肅穆，非外廷可比。宮門外大廠二，東釋西道，豎幡竿，晝夜禮經懺。……十四日焚大行所禦冠俱器用珍玩於宮門外。時百官哭臨未散，遙聞宮中哭聲，沸天而出，仰見皇太後黑素袍，禦乾清門台基上，南麵，扶石欄立，哭極哀。諸宮娥數輩，俱白帕首白衣從哭。百官亦跪哭。所焚諸寶器，火焰俱五色，有聲如爆豆。人言每焚一珠，即有一聲，蓋不知數萬聲矣。謂之小會紙。自初八至十六日，哭臨畢。……又幾日，移殯宮於景山壽皇殿。先一日，陳鹵簿隊、象輦。……百官排班自東華門至景山，魚貫跪道左。予是時始見鹵簿之全。開道二紅棍，有黑漆描金如竹筒上廣而下銳者凡十餘對。又二紅棍，如前筒而剖其半又十餘對。自後則有若者，若戟者，若戈若矛者，蛇其首者，若錐者，如瓜者，如手執錐者，皆鍍金竹竿；有若節者，幢者，幡者，旌者，旗者，麾者，錦綺輝耀，每每色各數十對。每易一杖，即間二紅棍。諸仗俱直立持，不橫仆。惟扇傘最多，扇有圓者、方者、兜者、如鳥翅者，每式具五色，色各一。傘亦具五頂，每色五頂，俱刺繡五簷，惟黃羅曲柄者止二頂。隊中有敬馬，轡而不鞍，八十餘匹，有鞍馬數十匹。刻金鞍轡鐙，黃，鞍首龍銜一珠，如拇指大，鞍尾珠三，如食指大，背各負數枕，備焚化，枕頂亦刻金為龍銜珠，如鞍首，共百餘。駝數十匹，繁纓垂貂，極華麗，皆負綾綺錦繡，及帳房什器，亦備焚。腰弓插矢者數十人，俱乘馬。捧禦弓箭者數十人。牽獵犬禦馬者數十人。禦箭皆鴉翎粘金。禦撒袋俱黃綺，針縫處密密貫明珠，計一袋珠，可當民間數婦女首飾，真大觀也。近靈輿，各執赤金壺、金瓶、金唾壺、金盤、金碗、金盥盆、金交床椅杌等物，皆大行所曾禦者，亦備焚。靈輿黃幔軟金簷，紫貂大坐褥，其後即梓宮，用朱紅錦覆蓋，諸王大臣乘馬執紼，……梓宮後為貞妃柩，上用紫花緞袱，蓋貞妃者從先帝死，故賜號曰貞妃，或曰即端敬皇後之妹也。其後，皇太後黑緞素服，素幔步輦送殯。舉哀後，素車五，青幔車六七，不知中官誰人。各官隨至景山，梓宮啟東牆入。命婦在壽皇殿內，百官在殿門外。擗踴奠楮，焚前所載諸物，謂之大丟紙。禮畢而散。……(哭臨時期)東華門晨啟，諸命婦入哭，俱細布白袍，白帕首，後垂二白帶，長竟身，手執一細竹杖，抵暮方散，車如流水，馬如遊龍，此俱從龍貴人一二品大臣妻也，可謂盛矣。……凡諸珍玩，焚化不盡者，俱市之民間，以備山陵之費。即盆卉鞍韉諸物，亦有貨者。於是知皇太後之儉德，固逾他代”。張宸：《雜記》，轉引自孟森：《世祖出家事考實》。
第三節自責十四大罪四臣輔政。
一、變更祖製指定大臣輔政。
順治十八年(1661)正月初七，少年天子福臨去世，留下遺詔，其中最後一段最為重要：“太祖、太宗創垂基業，所關至重，元良儲嗣，不可久虛。朕子玄燁，佟氏妃所生，年八歲，岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立為皇太子，即遵典製，持服二十七日，釋服，即皇帝位。特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔臣，伊等皆勳舊重臣，朕以腹心寄托，其勉矢忠藎，保翊幼主，佐理政務”。《清世祖實錄》第144卷第5頁。
這一段遺言，是整個遺詔中最為重要的根本基調。它之所以重要，首先是它在四位皇子中指定了太子，指定了入關以後第二位清朝皇帝。福臨共有八位皇子，長、四、六、八四位皇子早殤。順治十八年還有四位皇子，皇次子福全係庶妃董鄂氏所生。皇三子玄燁，母係佟佳氏，乃漢軍旗人固山額真佟圖賴之女，封為妃(很可能也是庶妃)。皇五子常寧，母係庶妃陳氏，皇七子隆禧，係庶妃紐氏所生。福臨死時，皇二子福全十歲(皆按虛歲算)，皇三子玄燁八歲，皇五子常寧六歲，皇七子隆禧兩歲。若論長幼，當立皇二子福全，若論嫡庶，諸皇子之母皆係庶妃，哪一位皇子都沒有特別的優勢，都是一般高。但這四位庶妃中，也略有區別，論妃之父親而言，皇三子玄燁之母佟佳氏比其他三妃更高一籌，因為那三位妃之父親，在《清史稿？後妃傳》中均未載寫姓名和官職，而佟佳氏之父佟圖賴卻是“遼左舊人”，早年隨父佟養正歸順太祖，佟養正任至三等遊擊，守鎮江陣亡，其世職三等輕車都尉由佟圖賴承襲。佟圖賴多年從征，開國有功，任至定南將軍，漢軍正藍旗都統，晉世爵為三等子，順治十五年卒，贈少保兼太子太保。但是，佟佳氏有一弱點，即她家是漢軍旗人，而皇二子福全之母董鄂氏、皇七子隆禧之母紐氏，顯然都是滿洲旗人，順治年間，漢軍旗人之地位遠遠低於滿洲旗人。順治帝曾於順治九年、十二年的兩次會試，將滿漢生員分別考試，滿洲旗人和蒙古旗人屬於滿榜，漢軍旗人和漢人屬於漢榜。當時漢軍旗人除範文程、寧完我大學士因有帝特旨加恩，才當上了議政大臣，其他漢軍旗人的大學士、尚書、都統，都沒有資格擔任議政大臣。可見漢軍旗人之低於滿洲旗人。這樣一來，佟佳氏的優勢又不複存在了。
因此，一般認為，若立皇子為帝，四位皇子之中，當以庶妃董鄂氏之子皇二子福全希望最大，最有可能繼承皇位。但是結果出人意料，佟佳氏之子年方八歲的皇三子玄燁卻被指定為皇太子了。
原來，福臨曾想立一位堂兄弟繼位，這可能是他考慮到四位皇子皆小，難當重任，尤其是下五旗王公勢力還很強大，讓一個七八歲、五六歲或更小的幼子登基，穩定不了政局。但是此議被皇太後反對，親王們也不讚成這一意見，皆願意從皇子中立一為帝。皇太後很賞識皇三子玄燁，福臨拿不定主意，遣人詢問湯若望。“湯若望完全立於皇太後的一方麵，而認被皇太後所選擇的一位太子為最合適的繼位者”。“這樣皇帝最後受到湯若望的勸促，舍去一位年齡較長的皇子，而封一位庶出的還不到七周歲的皇子為帝位之承繼者。當時為促成這一個決斷所提出的理由，是因為這位年齡較幼的太子，在髫齡時已經出過天花，不會再受到這種病症的傷害的，而那位年齡較長的皇子，尚未曾出過天花”。魏特：《湯若望傳》，第325頁。
遺詔最後一段之特殊重要，還在於它變更了祖製。這主要體現在兩個方麵。一是因為在此之前，新君之立，皆係由八旗王公大臣，尤其是八旗親王、郡王、貝勒商議而定的。清太祖努爾哈赤於天命七年(明天啟二年，1622)親定八和碩貝勒共治國政製，規定新汗由八和碩貝勒商議後“任置”。清太宗皇太極暴卒後，亦由八旗王公大臣議定推立新君。新汗新君並非隻能由先汗先帝之皇子中選立，其他非皇子的王貝勒也有資格被推立為嗣君。本書第一章的白黃旗主爭位，即已講明了此事。但是這次的繼位人，並不經過八旗王公大臣議立，而是由世祖福臨指定，他可以征求王公大臣和湯若望的意見，但最後決定權仍僅僅歸於這位快死去的皇帝，這與祖製是截然相反的。
另一方麵，以往皆係八旗宗室王貝勒輔佐新君治政，或代攝政務。二十五年前太宗皇太極被諸貝勒“任置”為汗時，盡管他已年過而立之歲，多次統兵出征，文武雙全，可是即位之初，仍係與大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰並坐同尊，共治國政。十七年前太宗去世後，睿王爭奪帝位未遂後，諸王議立由鄭睿二王輔政，軍國大事皆由兩位攝政王處理，六齡幼君純係傀儡，太後亦無實權。現在，福臨變更了祖製，既指定皇子繼位，又不讓諸王輔政，而諭命四位大臣“保翊幼主”，輔治國政，徹底廢除了自太祖以來八旗王貝勒議處、輔治國政的祖製。
福臨之所以要變更祖製，其原因雖未明說，但綜合當時政局，也不難了解，主要是此舉有其必要性，也有其可能實現的條件。
八年傀儡幼帝朝不保夕的苦難生涯，兄王冤死，嫂被皇叔多爾袞霸占的仇恨和羞辱，嚴重傷害了生性倔強的少年天子的自尊心，使他對攝政王恨之入骨，對親王輔政、攝政製度深惡痛絕，堅決不讓此景重現，故果斷革除祖製，改由諭定之親信大臣輔理國政。這是輔政大臣製出現的主觀原因。但這一製度之能實現，又取決於兩個基本條件。
第一個基本條件，也是最重要的決定性條件，就是君權強大。經過親政以來十年的慘淡經營，少年天子已經擁有主宰全國軍政的大權，真正達到了至尊無上的地步。他親領正黃、鑲黃、正白三旗，在八旗之中占據了絕對優勢，其他親王郡王或隻轄一旗，或僅隻轄有幾個佐領，無法與帝抗衡。他連續籍沒或降爵懲處了六位親王，皇父攝政睿親王多爾袞卒後籍沒焚屍削爵，勒令英親王阿濟格自盡，籍沒削爵，豫親王多鐸連坐，卒後其子多尼由親王降為郡王。因與睿王之案有牽連，巽親王滿達海、端重親王博洛、敬謹親王尼堪卒後追罪，巽王、端重王之子俱降兩級，降為貝勒，巽王所襲之爵係其父代善之爵，令康郡王傑書襲其父親王爵，敬謹親王尼堪已為國陣亡，其爵仍令傳襲。他革除了王管部院之製，禁止部院再以書啟奏叔王鄭親王濟爾哈朗，一律奏呈於帝。他多次拒絕諸王貝勒和滿洲大臣之議，悉按己意處理國政，如順治十年廢皇後，十七年堅持繼續派遣巡按。他親自擢用了一批忠於皇上的臣將，加強了兩黃旗和正白旗的實力，上三旗人才濟濟，猛將如雲，分任軍政要職。墾田頃畝的增加，社會生產逐漸恢複，田賦收入陸續增多，雲貴五省的平定，除福建的廈門一帶及川東小塊地區外，全國的絕大部分州縣盡隸清政府版圖，這自然是皇上治國有道，因而提高了天子威望。君威無比，帝權強大，是福臨能夠變更祖製，親立皇子為太子，取消諸王輔政，指定親信大臣保翊幼主輔理國政的最基本的條件。
另一方麵，王權之削弱，也為輔政大臣製和立皇子之舉的順利實現，提供了有利條件。想當年，禮、睿、鄭、豫四位親王和克勒郡王各為一旗之主，英親王、餘餘郡王及其子端重親王各轄若幹牛錄，先後擔任大將軍，統軍出征，議處國政，下五旗王貝勒是何等的威風。然而，曾幾何時，睿、英二王籍沒，豫親王多鐸之子多尼襲封親王後，既降為郡王，又由其兩代轄有的鑲白旗調至正藍旗，實際上已被剝奪了旗主之權和身份，正藍旗和鑲白旗已成為無旗主之旗。隻有禮親王代善之子康親王傑書、鄭親王濟爾哈朗之孫簡親王德塞、克勤郡王嶽托之孫衍禧郡王羅可鐸仍分係祖、父所遺之正紅、鑲藍、鑲紅旗旗主。這就從根本上注定了下五旗王貝勒難與皇上敵對。
兼之，順治帝逝世前夕，宗室諸王大都幼小，沒有能力治政統軍。以“鐵帽王”而言，簡親王德塞隻有九歲，莊親王博古鋒十一歲，信郡王多尼雖有二十六歲，然而在世祖去世後第四天即已病故，其子鄂紮襲爵，隻有六歲，衍禧郡王羅可鐸、康親王傑書和顯親王富壽稍大一點，分係二十一歲、十九歲、十八歲。順承郡王勒爾錦的年歲也小，其他軍功諸王之子孫，敬謹親王尼堪之子尼思哈於順治十七年死時，才十歲，端重親王博洛之子齊克新，順治十八年死時隻有十二歲。惟有安親王嶽樂已進入中年，三十七歲。
從世祖福臨之弟兄和皇子的情況看，肅親王豪格、承澤親王碩塞、洛洛、格博會諸皇兄已死，其餘葉布舒、高塞、常舒、韜塞等皇兄皇弟，都是先皇之庶妃所生，當時尚無封爵，沒有資格肩負治國重任。福臨之現存四位皇子，皆是幼童，當然不可能結黨謀位。
正是由於以上情形，此時宗室諸王權勢處於自太祖以來最為衰弱之階段。王權之弱，為世祖變更祖製創造了十分有利的條件。
皇權強大，王權削弱，固是世祖變更祖製的最好機會，但僅此也不行，還須物色到合適的大臣。這幾位大臣，既必須是皇上的忠臣，又必須有才幹，有威望，已經擔任要職，為帝寵信。經過親政前後十來年的考察、栽培和使用，世祖福臨找到了這樣的人選，即內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鼇拜。
索尼，滿洲正黃旗人，大學士希福之親侄，於太祖時自哈達來歸，精通滿、蒙、漢文，任職文館，賜“巴克什”號，授一等侍衛，曆事太祖、太宗、世祖三朝，久任吏部啟心郎，具體處理部務，軍功政績卓著，世職晉至二等子。索尼智勇雙全，在兩黃旗大臣中威信甚高，很受攝政王多爾袞賞識，曾幾次拉攏，索尼忠貞不貳，誓死效忠先帝太宗和少年天子福臨，嚴詞拒絕。睿王惱羞成怒，革索尼職，罰銀，遣往盛京守昭陵(太宗之陵)。世祖親政後，即召索尼還朝複爵，先後擢任內大臣、議政大臣、總管內務府事，晉世爵至一等伯，賜赦免死二次。
蘇克薩哈，滿洲正白旗人，父蘇納娶太祖第六女，曆任護軍統領、兵部承政、固山額真，授三等輕車都尉世職，後因故削世職。蘇克薩哈乃蘇納額駙之長子，初授委署佐領，鬆錦戰役立功，授三等輕車都尉世職，順治七年複其父世職，以蘇克薩哈並襲為三等男。順治八年正月世祖福臨親政後，蘇克薩哈與睿王府護衛詹岱等首舉故主殯殮服色違製及諸叛狀，追罪睿王，帝遂擢蘇克薩哈為護軍統領、議政大臣，晉一等男兼一雲騎尉。順治十二年蘇克薩哈率兵大敗大西軍南康王劉文秀所遣之盧明臣部，晉二等子，任領侍衛內大臣，加太子太保。
遏必隆，滿洲鑲黃旗人，係開國元勳弘毅公額亦都第十六子，母為和碩公主。遏必隆初襲父一等子，任侍衛，管佐領，尋因故削爵，不久以鬆錦戰役立功，授騎都尉世職，入關後敘功晉二等輕車都尉世職。順治五年以曾謀立肅親王豪格，革世職及佐領，籍沒家產一半。順治八年世祖福臨親政後，複其職，並襲兄圖爾格之二等公為一等公，擢領侍衛內大臣、議政大臣，加少傅兼太子太傅。
鼇拜，滿洲鑲黃旗人，開國元勳直義公費英東之親侄，太宗及順治時，勇猛衝殺，軍功累累，入關前夕已任至護軍統領，晉世職三等子。入關後晉一等子，因忠於世祖，被攝政王抑其功，不僅未再晉爵，反降為一等男，幾次論死罰贖。世祖親政後，初晉鼇拜三等侯，再晉二等公，加少傅兼太子太傅，擢任領侍衛內大臣，教習武進士，賜赦免死二次。
這四位大臣，既係開國功臣，曆任要職，封授爵位，有的還係皇親國戚，其中三人擁立世祖有功，且因效忠少君而遭攝政王壓抑懲罰，另一人首告睿王“謀逆”立下功勞，因此世祖對他們格外寵信，擢任大官要職，晉授爵職，倚為親信，故選中他們為輔政大臣，讓其保翊幼主，輔理國政。
順治十八年正月初七少年天子福臨病故，當天原任學士麻勒吉、侍衛賈卜嘉遵帝遺命，捧遺詔奏知皇太後，太後命宣示諸王公大臣及侍衛。索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四人跪告於諸王貝勒推辭輔政說：“今主上遺詔，命我四人輔佐衝主，從來國家政務，惟宗室協理，索尼等皆異姓臣子，何能綜理，今宜與諸王貝勒等共任之。”諸王貝勒說：“大行皇帝深知汝四大臣之心，故委以國家重務，詔旨甚明，誰敢幹預，大臣其勿讓。”索尼等奏知皇太後，乃誓告於皇天上帝與大行皇帝靈位前，然後受命視事。②《清世祖實錄》第1卷第4、5頁；第5、6頁。
四位輔政大臣之誓詞為：“茲者先皇帝不以索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜等為庸劣，遺詔寄記，保翊衝主。索尼等誓協忠誠，共生死，輔佐政務，不私親戚，不計怨仇，不聽旁人及兄弟子侄教唆之言，不求無義之富貴，不私往來諸王貝勒等府，受其饋遺，不結黨羽，不受賄賂。惟以忠心，仰報先皇帝大恩。若複各為身謀，有違斯誓，上天殛罰，奪算凶誅。”②。
至此，世祖福臨遺詔指定皇子繼承帝位，諭令四位大臣保翊幼主輔治國政，這一變革祖製的重大決策得以實現了，從此以後，新君皆由先皇於皇子中擇立。這對穩定新舊天子交接之時的政局，提高君威，壓抑王權，加強君主集權製度，產生了強大的影響。
二、嚴於律己特頒引咎遺詔。
順治十八年正月初七少年天子福臨病逝，降頒遺詔。在清朝十二帝(包括太祖、太宗)中，這道遺詔可算是最為特別的遺詔，甚至可以說是唯一奇特之遺詔，往前延及秦漢唐宋元明諸朝，它也算是罕有之遺詔。
奇特之一是，此遺詔並非沿襲俗例，專為本帝歌頌，套用陳詞濫調寫成的讚本聖德的本紀和行狀，而是一份發自內心深處嚴格引咎自責的罪己詔，此在曆朝兩千餘年上百名帝君的遺詔中，實為罕見，實非尋常。
董鄂妃之這些言行，甚為高尚，實係罕見之賢妃，這固然是因為其生性“孝敬，知大體，其於上下，能謙抑惠愛”，“寬仁下逮”，但也與其“穎慧過人”，明智冷靜不無關係。麵對宮中嚴峻形勢，董鄂妃諒必知道她的前途主要依賴於兩個條件，一是夫君之寵，二是能有皇子。帝之專寵，她有信心，但龍體虛弱，難有高壽，福臨自稱隻能活到三十歲，萬一真的過早駕崩，帝寵即成泡影。若有皇子，形勢即異，以其皇貴妃之身份和帝之特寵，皇子必能立為太子，那麽夫君早逝之後，愛子繼位登基，自己便貴為皇太後，就不怕母後、現皇後及其他妃嬪排擠暗害了。可是皇子剛生，百日即殤，且隨後，帝、妃皆體弱多病，未能再育，如若有朝一日世祖病故，另立皇子，董鄂氏這位曾經寵冠後宮、實係六宮之主的皇貴妃，便要屈居今皇後和繼位為君之皇子的親母之下，那時太後及諸妃嬪多年的宿憤，恐怕都會一下子全部泄於董妃身上，怎能招架！因此她必須盡力應付各個方麵，從而過度勞累憂慮，致“病閱三歲”，“容瘁身臒”，二十二歲就離開了人間。總的來說，董鄂氏之過早去世，原因雖可能有上述三條，但最根本的是第三條，即宮中之激烈矛盾鬥爭。
這些深情，可能福臨並不知曉，或知之甚淺，但鐵的事實擺在麵前，他的生命，他的紅顏知己，他最心愛之人，與他從此永別了，他怎不悲痛欲絕！
當母後再三勸誡寬慰和他悲痛稍定後，他立即連續下諭，厚葬愛妃。順治十七年八月十九日董鄂妃卒，帝立傳諭親王以下，滿漢四品官員以上，公主、王妃以下命婦等，俱於景運門內外齊集哭臨，輟朝五日。②《清世祖實錄》第139卷第17頁。
第三日，八月二十一日，他諭告禮部追封董鄂妃為皇後說：“皇貴妃董鄂氏於八月十九日夢逝。奉聖母皇太後諭旨：皇貴妃佐理內政有年，淑德彰聞，宮闈式化，倏爾夢逝，予心深為痛悼。宜追封為皇後，以示褒崇。朕仰承慈諭，特用追封，加之諡號，諡曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後”。②
又過了兩天，八月二十三日，按照禮部奏準的儀注，舉行了追封典禮和祭悼，撰寫玉冊玉寶，並造香冊香寶。皇上、太後、皇後各遣內官設祭一壇，各親王共祭一壇，各郡王共祭一壇，貝勒以下輔國公以上共祭一壇，各公主、內大臣與侍衛各共祭一壇，在內官員共祭一壇，所集文武官員共祭一壇，諸王以下，四品官員以上，及公主、王妃、命婦隨梓宮前往暫奉之地景山壽椿殿。內閣撰寫祭文、祝文。
又過了三天，八月二十六日，以追封告祭奉先殿。追封冊文說：
“朕惟治隆內則，史稱淑德之祥，化始深宮，詩誦徽音之嗣，曆稽往牒，鹹有嘉謨，若夫睿質夙昭，允協符於坤極，榮名未備，宜追錫於瑤編，媛展哀？，以彰惠問。爾皇貴妃董鄂氏，肅雍德茂，淑慎性成，克令克柔，安貞葉吉，惟勤惟儉，靜正垂儀，孝養孔虔，愉婉順慈闈之誌，恪共彌劭，讚襄端椒寢之風，方期永式於璿房，詎意俄升夫仙馭。凡茲九寓，同深月掩之驚，矧餘一人，益重鑒之之痛。嗟掖庭之失助，傷令範之運遐，露泫風回，感淒清於素節，幃虛殿迥，悵窗邈於雲程，不褒琬琰之章，曷著珩璜之度。是以慈懷殷眷，懿命重申，朕仰承德音，特隆殊典，追封為皇後，錫之玉冊玉寶，戴加顯號，用表遺，諡曰孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇後。”《清世祖實錄》第139卷第20、21頁。
福臨又親為董鄂妃撰《行狀》，盛讚妃之事跡品德，痛切哀悼，長達數千言。他又令大學士金之俊為妃寫傳，並命當年停止秋決，“從後誌也”。帝又諭令內閣學士胡兆龍、王熙排纂端敬皇後所著語錄。舉殯時，“命八旗官員二三品者輪次舁柩”，票本用藍墨，自八月至十二月底，始易朱。
帝為端敬後大辦喪事，“太監與宮中女官一共三十名，悉行賜死，免得皇妃在其他世界中缺乏服侍者”。由高僧茚溪森主持，在景山建水陸道場。十月初八，帝第五次親臨壽椿殿，為後斷七。茚溪森念稱：“景山啟建大道場，懺壇，金剛壇，梵綱壇，華嚴壇，水陸壇，一百八員僧，日裏鐃鈸喧天，黃昏燒錢施食，廚房庫房，香燈淨潔，大小官員，上下人等，打鼓吹笛，手忙腳亂，念茲在茲，至恭至極，專申供養董皇後，嗬嗬。”《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
帝又命茚溪森主持董鄂後火化儀式。臨壽椿殿為後收靈骨。茚溪森上堂，隆安和尚(木陳之弟子)白椎。僧問：上來也，請師接。茚溪森說：莫莽鹵。僧問：皇後光明在甚處。茚溪森說：無縱跡處不藏身。僧喝，茚溪森便打。僧說：天子麵前，何得幹戈相待？茚溪森笑說：將謂你知痛癢。他又豎如意說：“左金鳥，右玉兔，皇後光明深且固，鐵眼銅睛不敢窺，百萬人天常守護”。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
盡管此時國庫如洗，歲缺巨餉，順治帝仍然大辦喪事，“耗費極巨量國帑，兩座裝飾得輝煌宮殿，專供自遠地僻壤所召來的僧徒作館舍。按照滿洲習俗，皇妃底屍體連同棺槨，並那兩座宮殿，連同其中珍貴陳設，俱都被焚燒。”魏特：《湯若望傳》，第323頁。
專寵六宮的絕代佳人董鄂賢妃，就這樣拋下夫君，離開人世，魂歸西天，留下的是少年天子無窮無盡的追憶、哀思和孤獨，四個多月以後，他也就往覓芳蹤，與妃長相廝守於九天了。
四、出家未遂英君愁病歸天。
董鄂愛妃死後，順治帝萬念皆滅，“尋死覓活，不顧一切”。後雖經多方勸阻，未能殉妃，但他卻堅決要擺脫紅塵，出家為僧。
其實，此念並非始於今日，從順治十四年始識憨璞性聰和尚起，十五年召玉林？，十六年召木陳、茚溪森，四五年間，他常與高僧參禪學佛，早已傾心佛法。大致在順治十六年底或十七年春，他曾與木陳暢談出家之念。《北遊集》載：“上一日語師：朕再與人同睡不得，凡臨睡時，一切諸人俱命他出去，方睡得著，若聞有一些氣息，則通夕為之不寐矣。師曰：皇上夙世為僧，蓋習氣不忘耳。上曰：朕想前身的確是僧，今每常到寺，見僧家明窗淨幾，輒低回不能去。又言：財寶妻孥，人生最貪戀擺撥不下底。朕於財寶固然不在意中，即妻孥覺亦風雲聚散，沒甚關情。若非皇太後一人墨念，便可隨老和尚出家去。師曰：發染衣，萬聲聞緣覺羊鹿等機，大乘菩薩要且不然，或示作天王人王神王及諸宰輔，保持國土，護衛生民，不厭拖泥帶水，行諸大悲大願之行。如隻圖清淨無為，自私自利，任他塵劫修行，也到不得諸佛地步。即今皇上不現身帝王，則此番召請耆年，光揚法化，誰行此事。故出家修行，願我皇帝萬勿萌此念頭。上以為然”。
此時福臨隻有二十二三歲，正當青年血氣方剛之時，他又懷有治國安邦以明君自期的雄心壯誌，當時已平定雲貴五省，打敗鄭成功，全國基本統一，富強盛世即將到來，又有紅顏知己董鄂妃，事業、愛情皆有，正是稱心如意之時，何故萌此出家之念？看來原因可能有二。首先是，他雖正值年輕有為之時，可身體卻很壞，壞到了令人難以想象的地步。《北遊集》載：上一日語師：“老和尚許朕三十歲來為祝壽，庶或可待。報恩和尚來祝四十，朕決候他不得矣。師曰：皇上當萬有千歲，何出此言？上彈頰曰：老和尚相朕麵孔略好看，揣懷曰：此骨已瘦如柴，似此病軀，如何挨得長久。師曰：皇上勞心太甚，幸揆置諸緣，以早睡安神為妙。上曰：朕若早睡，則終宵反側，愈覺不安，必譙樓四鼓，倦極而眠，始得安枕耳”。二十二三歲之青年，竟骨瘦如柴，長夜難眠，可見其體之弱，其病之不輕。
福臨之體弱及病，既與少年放蕩有關，又與操勞國事相連。他親政十年，適值多事之秋，民窮國困，大庫如洗，歲缺巨萬兵餉，各地“盜賊”盛行，兩王戰死，江寧被圍，軍情緊急，出現了多少個令他驚恐萬狀坐臥不安的日日夜夜，當然大傷身體。兼之，自順治十五年正月皇四子百日而殤以後，董鄂妃痛子心切，又要應付各種複雜尖銳的人際關係，心力交瘁，染病在身，時有仙逝之可能，帝妃心心相印，生死與共，怎不令帝擔憂受怕。幾種因素集合於一身，致帝病日重體日弱，故有出家之念。
在這樣的形勢下，順治十七年八月十九日董鄂妃去世，福臨悲痛欲絕，欲死不能，遂決定出家為僧。此訊一出，舉朝震動，太後再三規勸，帝堅不從，召茚溪森為他舉行發修行儀式。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》卷三羅人琮為僧所撰塔銘，載有茚溪森臨終偈一首：“茲翁老，六十四年，倔強遭瘟，七顛八倒。開口便罵人，無事尋煩惱，今朝收拾去了，妙妙。人人道你大清國裏度天子，金鑾殿上說禪道，嗬嗬！總是一場好笑。”
正當太後束手群臣無策之時，玉林？奉詔，於順治十七年十月十五日至京，聞聽弟子茚溪森為帝淨發，“即命眾聚薪燒森”。帝聞聽此事，立即諭告玉林？，“許蓄發”，茚溪森始免於死。當天玉林？到皇城內西苑萬善殿，“世祖就見丈室，相視而笑”，蓋一為老和尚，一為已剃去頭發之年輕光頭皇帝。福臨仍想出家，問玉林？：“朕思上古，惟釋伽如來舍王宮而成正覺，達摩亦舍國位而為禪祖，朕欲效之何如？”玉林？勸諫說：“若以世法論，皇上宜永居正位，上以安聖母之心，下以樂萬民之業。若以出世法論，皇上宜永做國王帝主，外以護持諸佛正法之輪，內住一切大權菩薩智所住處”。福臨“欣然聽決”，斷了出家之念。《玉林年譜》，轉引自《陳垣史學論著選》。
福臨雖然出家未遂，但因體本虛弱有病，又值愛妃仙逝，傷悼過甚，致身體更壞，不久染上天花，於順治十八年正月初七子刻崩於養心殿，享年二十四歲(若按實足周歲算，隻有二十二歲零十一個月)。隨即舉辦喪儀，火化梓宮。上先帝尊諡為“體天隆運英睿欽文大德弘功至仁純孝章皇帝”，廟號世祖。又以一等阿達哈哈番巴度之女進宮以後，感先帝恩德，以身相殉，輔政大臣以幼帝(康熙帝)玄燁名義追封其為貞妃說：“皇考大行皇帝禦守時，妃董鄂氏賦性溫良，恪共內職，當皇考上賓之時，感恩遇之素深，克盡哀痛，遂爾夢逝，芳烈難泯，典禮宜崇，特進名封，以昭淑德，追封為貞妃。”《清聖祖實錄》第1卷第20頁。
此貞妃董鄂氏，據張宸之《雜記》載述說：“或曰即端敬皇後之妹也”。張宸乃當時目睹喪儀之中書舍人，所述當有根據，但《清史稿》第二百一十四卷《後妃傳》對此僅簡單記稱：“貞妃，棟鄂氏，一等阿達哈哈番巴度女，殉世祖，聖祖追封為皇考貞妃”。此處未言其係端敬皇後董鄂氏之妹。而本傳敘述其他後妃時，凡係姐妹或侄女，皆予載明，像：“淑惠妃，博爾濟錦氏，孝惠皇後妹也”；“孝懿仁皇後，佟佳氏，一等公佟國維女，孝康章皇後侄女也”，“世祖廢後，博爾濟錦氏，科爾沁卓禮克圖親王吳克善女，孝莊文皇後侄也”。據此，則貞妃與端敬皇後又非姐妹。
查看《八旗滿洲氏族通譜》，才知張宸所記，是有些根據，但很不確切。本書第八卷第二頁第三頁載，巴都係魯克素之孫，巴都之父席爾泰是魯克素之次子，曆任佐領、十六大臣之列，晉世職為遊擊，被太祖賜人丁千戶，征沈陽時陣亡，其妻違禁屠馬祭夫，被罰交官職戶口贖罪。席爾泰之長子拉都，由閑散從征，陣亡，追贈雲騎尉，以其親弟巴都承襲。巴都從征入關，攻陝西，打湖廣，剿江西，陣亡於福建，原已晉授世職二等輕車都尉，現追贈一等輕車都尉兼一雲騎尉，由其子吳良阿承襲。此巴都即《清史稿》所記之巴度，一等阿達哈哈番即一等輕車都尉。魯克素之長子為席漢，席漢之次子是鄂碩，即端敬皇後董鄂氏之父。因此鄂碩與巴度(巴都)是同一祖父(魯克素)之堂兄弟，端敬皇後與貞妃是同一曾祖(魯克素)之遠房姐妹，或者可以說是族妹，關係並不密切，故《清史稿》不將貞妃寫為端敬皇後之妹。
很久以來，盛傳福臨因愛妃去世悲痛過度，舍棄帝位，離京前往五台出家為僧，孟森、陳垣二位前輩曾撰專文論述其非，證明世祖確係死於天花，安葬孝陵，下麵引錄幾段關鍵性史料，敘述帝之病故、辦喪及火化之事。
世祖是於順治十八年四月，由茚溪森禪師主持火化的。《敕賜圓照茚溪森禪師語錄》對此記述十分清楚。卷六佛事門載：“辛醜(十八年)二月三日，欽差內總督滿洲大人通議歌鑾儀正堂董定邦奉世祖遺詔到圓照(杭州圓照寺)，召師進京舉火，即日設世祖升遐位。師雲：壽椿殿上話別時，言猶在耳，行大機，顯大用，隨宜說法，雷轟電掣，這是皇上生平性躁處，千聖萬賢不能窺於萬一。遂顧左右雲：大眾見麽，容顏甚奇妙，光明遍十方，即今在你諸人頂門，開無上甚深微妙正法眼藏，汝等勿得錯過，將來人個蓋天蓋地，續佛慧命，受用無盡”。四月十六日茚溪森奉旨到了北京，表賀康熙皇帝。過了幾天，“詣世祖金棺前秉炬”火化。本書卷二早參門又載：“康熙皇帝召師為世祖舉火，起程早參。師拽拄杖曰：大眾，山門前得底句，禪堂裏商量去，進到方丈，不必再舉，何也，慈翁不肯辜負汝，若有人知落處，許他隨我去”。火化時，茚溪森在景山壽皇殿“秉炬，曰：釋伽涅，人天齊悟，先帝火化，更進一步。顧左右曰：大眾會麽，壽皇殿前，官馬大路。遂進炬”。《茚溪森語錄》，轉引自《陳垣史學論著選》。
順治十八年正月中書舍人張宸，著有《雜記》，詳細敘述了世祖病故、舉哀、出殯的經過，實係罕有的珍貴史料，現摘錄於下：
“辛醜正月，世祖皇帝殯天。予守製禁中，凡二十七日。先是，正月初二日，上幸憫忠寺，觀內？吳良輔祝發。初四日，九卿大臣問安，始知上不豫。初五日，又問安。見宮殿各門所懸門神對聯盡去。一中貴向各大臣耳語，甚倉皇。初七晚，釋刑獄，諸囚獄一空，止馬逢知、張縉彥二人不釋。傳諭民間毋炒豆，毋燃燈，毋潑水，始知上疾為出痘。……(初七日上卒)(初九日)早，上(指康熙帝玄燁)升殿畢，宣哀詔於天安門外金水橋下。……殿上張素幃，即殯宮所在。兩廡俱白布簾，闈肅穆，非外廷可比。宮門外大廠二，東釋西道，豎幡竿，晝夜禮經懺。……十四日焚大行所禦冠俱器用珍玩於宮門外。時百官哭臨未散，遙聞宮中哭聲，沸天而出，仰見皇太後黑素袍，禦乾清門台基上，南麵，扶石欄立，哭極哀。諸宮娥數輩，俱白帕首白衣從哭。百官亦跪哭。所焚諸寶器，火焰俱五色，有聲如爆豆。人言每焚一珠，即有一聲，蓋不知數萬聲矣。謂之小會紙。自初八至十六日，哭臨畢。……又幾日，移殯宮於景山壽皇殿。先一日，陳鹵簿隊、象輦。……百官排班自東華門至景山，魚貫跪道左。予是時始見鹵簿之全。開道二紅棍，有黑漆描金如竹筒上廣而下銳者凡十餘對。又二紅棍，如前筒而剖其半又十餘對。自後則有若者，若戟者，若戈若矛者，蛇其首者，若錐者，如瓜者，如手執錐者，皆鍍金竹竿；有若節者，幢者，幡者，旌者，旗者，麾者，錦綺輝耀，每每色各數十對。每易一杖，即間二紅棍。諸仗俱直立持，不橫仆。惟扇傘最多，扇有圓者、方者、兜者、如鳥翅者，每式具五色，色各一。傘亦具五頂，每色五頂，俱刺繡五簷，惟黃羅曲柄者止二頂。隊中有敬馬，轡而不鞍，八十餘匹，有鞍馬數十匹。刻金鞍轡鐙，黃，鞍首龍銜一珠，如拇指大，鞍尾珠三，如食指大，背各負數枕，備焚化，枕頂亦刻金為龍銜珠，如鞍首，共百餘。駝數十匹，繁纓垂貂，極華麗，皆負綾綺錦繡，及帳房什器，亦備焚。腰弓插矢者數十人，俱乘馬。捧禦弓箭者數十人。牽獵犬禦馬者數十人。禦箭皆鴉翎粘金。禦撒袋俱黃綺，針縫處密密貫明珠，計一袋珠，可當民間數婦女首飾，真大觀也。近靈輿，各執赤金壺、金瓶、金唾壺、金盤、金碗、金盥盆、金交床椅杌等物，皆大行所曾禦者，亦備焚。靈輿黃幔軟金簷，紫貂大坐褥，其後即梓宮，用朱紅錦覆蓋，諸王大臣乘馬執紼，……梓宮後為貞妃柩，上用紫花緞袱，蓋貞妃者從先帝死，故賜號曰貞妃，或曰即端敬皇後之妹也。其後，皇太後黑緞素服，素幔步輦送殯。舉哀後，素車五，青幔車六七，不知中官誰人。各官隨至景山，梓宮啟東牆入。命婦在壽皇殿內，百官在殿門外。擗踴奠楮，焚前所載諸物，謂之大丟紙。禮畢而散。……(哭臨時期)東華門晨啟，諸命婦入哭，俱細布白袍，白帕首，後垂二白帶，長竟身，手執一細竹杖，抵暮方散，車如流水，馬如遊龍，此俱從龍貴人一二品大臣妻也，可謂盛矣。……凡諸珍玩，焚化不盡者，俱市之民間，以備山陵之費。即盆卉鞍韉諸物，亦有貨者。於是知皇太後之儉德，固逾他代”。張宸：《雜記》，轉引自孟森：《世祖出家事考實》。
第三節自責十四大罪四臣輔政。
一、變更祖製指定大臣輔政。
順治十八年(1661)正月初七，少年天子福臨去世，留下遺詔，其中最後一段最為重要：“太祖、太宗創垂基業，所關至重，元良儲嗣，不可久虛。朕子玄燁，佟氏妃所生，年八歲，岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立為皇太子，即遵典製，持服二十七日，釋服，即皇帝位。特命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜為輔臣，伊等皆勳舊重臣，朕以腹心寄托，其勉矢忠藎，保翊幼主，佐理政務”。《清世祖實錄》第144卷第5頁。
這一段遺言，是整個遺詔中最為重要的根本基調。它之所以重要，首先是它在四位皇子中指定了太子，指定了入關以後第二位清朝皇帝。福臨共有八位皇子，長、四、六、八四位皇子早殤。順治十八年還有四位皇子，皇次子福全係庶妃董鄂氏所生。皇三子玄燁，母係佟佳氏，乃漢軍旗人固山額真佟圖賴之女，封為妃(很可能也是庶妃)。皇五子常寧，母係庶妃陳氏，皇七子隆禧，係庶妃紐氏所生。福臨死時，皇二子福全十歲(皆按虛歲算)，皇三子玄燁八歲，皇五子常寧六歲，皇七子隆禧兩歲。若論長幼，當立皇二子福全，若論嫡庶，諸皇子之母皆係庶妃，哪一位皇子都沒有特別的優勢，都是一般高。但這四位庶妃中，也略有區別，論妃之父親而言，皇三子玄燁之母佟佳氏比其他三妃更高一籌，因為那三位妃之父親，在《清史稿？後妃傳》中均未載寫姓名和官職，而佟佳氏之父佟圖賴卻是“遼左舊人”，早年隨父佟養正歸順太祖，佟養正任至三等遊擊，守鎮江陣亡，其世職三等輕車都尉由佟圖賴承襲。佟圖賴多年從征，開國有功，任至定南將軍，漢軍正藍旗都統，晉世爵為三等子，順治十五年卒，贈少保兼太子太保。但是，佟佳氏有一弱點，即她家是漢軍旗人，而皇二子福全之母董鄂氏、皇七子隆禧之母紐氏，顯然都是滿洲旗人，順治年間，漢軍旗人之地位遠遠低於滿洲旗人。順治帝曾於順治九年、十二年的兩次會試，將滿漢生員分別考試，滿洲旗人和蒙古旗人屬於滿榜，漢軍旗人和漢人屬於漢榜。當時漢軍旗人除範文程、寧完我大學士因有帝特旨加恩，才當上了議政大臣，其他漢軍旗人的大學士、尚書、都統，都沒有資格擔任議政大臣。可見漢軍旗人之低於滿洲旗人。這樣一來，佟佳氏的優勢又不複存在了。
因此，一般認為，若立皇子為帝，四位皇子之中，當以庶妃董鄂氏之子皇二子福全希望最大，最有可能繼承皇位。但是結果出人意料，佟佳氏之子年方八歲的皇三子玄燁卻被指定為皇太子了。
原來，福臨曾想立一位堂兄弟繼位，這可能是他考慮到四位皇子皆小，難當重任，尤其是下五旗王公勢力還很強大，讓一個七八歲、五六歲或更小的幼子登基，穩定不了政局。但是此議被皇太後反對，親王們也不讚成這一意見，皆願意從皇子中立一為帝。皇太後很賞識皇三子玄燁，福臨拿不定主意，遣人詢問湯若望。“湯若望完全立於皇太後的一方麵，而認被皇太後所選擇的一位太子為最合適的繼位者”。“這樣皇帝最後受到湯若望的勸促，舍去一位年齡較長的皇子，而封一位庶出的還不到七周歲的皇子為帝位之承繼者。當時為促成這一個決斷所提出的理由，是因為這位年齡較幼的太子，在髫齡時已經出過天花，不會再受到這種病症的傷害的，而那位年齡較長的皇子，尚未曾出過天花”。魏特：《湯若望傳》，第325頁。
遺詔最後一段之特殊重要，還在於它變更了祖製。這主要體現在兩個方麵。一是因為在此之前，新君之立，皆係由八旗王公大臣，尤其是八旗親王、郡王、貝勒商議而定的。清太祖努爾哈赤於天命七年(明天啟二年，1622)親定八和碩貝勒共治國政製，規定新汗由八和碩貝勒商議後“任置”。清太宗皇太極暴卒後，亦由八旗王公大臣議定推立新君。新汗新君並非隻能由先汗先帝之皇子中選立，其他非皇子的王貝勒也有資格被推立為嗣君。本書第一章的白黃旗主爭位，即已講明了此事。但是這次的繼位人，並不經過八旗王公大臣議立，而是由世祖福臨指定，他可以征求王公大臣和湯若望的意見，但最後決定權仍僅僅歸於這位快死去的皇帝，這與祖製是截然相反的。
另一方麵，以往皆係八旗宗室王貝勒輔佐新君治政，或代攝政務。二十五年前太宗皇太極被諸貝勒“任置”為汗時，盡管他已年過而立之歲，多次統兵出征，文武雙全，可是即位之初，仍係與大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰並坐同尊，共治國政。十七年前太宗去世後，睿王爭奪帝位未遂後，諸王議立由鄭睿二王輔政，軍國大事皆由兩位攝政王處理，六齡幼君純係傀儡，太後亦無實權。現在，福臨變更了祖製，既指定皇子繼位，又不讓諸王輔政，而諭命四位大臣“保翊幼主”，輔治國政，徹底廢除了自太祖以來八旗王貝勒議處、輔治國政的祖製。
福臨之所以要變更祖製，其原因雖未明說，但綜合當時政局，也不難了解，主要是此舉有其必要性，也有其可能實現的條件。
八年傀儡幼帝朝不保夕的苦難生涯，兄王冤死，嫂被皇叔多爾袞霸占的仇恨和羞辱，嚴重傷害了生性倔強的少年天子的自尊心，使他對攝政王恨之入骨，對親王輔政、攝政製度深惡痛絕，堅決不讓此景重現，故果斷革除祖製，改由諭定之親信大臣輔理國政。這是輔政大臣製出現的主觀原因。但這一製度之能實現，又取決於兩個基本條件。
第一個基本條件，也是最重要的決定性條件，就是君權強大。經過親政以來十年的慘淡經營，少年天子已經擁有主宰全國軍政的大權，真正達到了至尊無上的地步。他親領正黃、鑲黃、正白三旗，在八旗之中占據了絕對優勢，其他親王郡王或隻轄一旗，或僅隻轄有幾個佐領，無法與帝抗衡。他連續籍沒或降爵懲處了六位親王，皇父攝政睿親王多爾袞卒後籍沒焚屍削爵，勒令英親王阿濟格自盡，籍沒削爵，豫親王多鐸連坐，卒後其子多尼由親王降為郡王。因與睿王之案有牽連，巽親王滿達海、端重親王博洛、敬謹親王尼堪卒後追罪，巽王、端重王之子俱降兩級，降為貝勒，巽王所襲之爵係其父代善之爵，令康郡王傑書襲其父親王爵，敬謹親王尼堪已為國陣亡，其爵仍令傳襲。他革除了王管部院之製，禁止部院再以書啟奏叔王鄭親王濟爾哈朗，一律奏呈於帝。他多次拒絕諸王貝勒和滿洲大臣之議，悉按己意處理國政，如順治十年廢皇後，十七年堅持繼續派遣巡按。他親自擢用了一批忠於皇上的臣將，加強了兩黃旗和正白旗的實力，上三旗人才濟濟，猛將如雲，分任軍政要職。墾田頃畝的增加，社會生產逐漸恢複，田賦收入陸續增多，雲貴五省的平定，除福建的廈門一帶及川東小塊地區外，全國的絕大部分州縣盡隸清政府版圖，這自然是皇上治國有道，因而提高了天子威望。君威無比，帝權強大，是福臨能夠變更祖製，親立皇子為太子，取消諸王輔政，指定親信大臣保翊幼主輔理國政的最基本的條件。
另一方麵，王權之削弱，也為輔政大臣製和立皇子之舉的順利實現，提供了有利條件。想當年，禮、睿、鄭、豫四位親王和克勒郡王各為一旗之主，英親王、餘餘郡王及其子端重親王各轄若幹牛錄，先後擔任大將軍，統軍出征，議處國政，下五旗王貝勒是何等的威風。然而，曾幾何時，睿、英二王籍沒，豫親王多鐸之子多尼襲封親王後，既降為郡王，又由其兩代轄有的鑲白旗調至正藍旗，實際上已被剝奪了旗主之權和身份，正藍旗和鑲白旗已成為無旗主之旗。隻有禮親王代善之子康親王傑書、鄭親王濟爾哈朗之孫簡親王德塞、克勤郡王嶽托之孫衍禧郡王羅可鐸仍分係祖、父所遺之正紅、鑲藍、鑲紅旗旗主。這就從根本上注定了下五旗王貝勒難與皇上敵對。
兼之，順治帝逝世前夕，宗室諸王大都幼小，沒有能力治政統軍。以“鐵帽王”而言，簡親王德塞隻有九歲，莊親王博古鋒十一歲，信郡王多尼雖有二十六歲，然而在世祖去世後第四天即已病故，其子鄂紮襲爵，隻有六歲，衍禧郡王羅可鐸、康親王傑書和顯親王富壽稍大一點，分係二十一歲、十九歲、十八歲。順承郡王勒爾錦的年歲也小，其他軍功諸王之子孫，敬謹親王尼堪之子尼思哈於順治十七年死時，才十歲，端重親王博洛之子齊克新，順治十八年死時隻有十二歲。惟有安親王嶽樂已進入中年，三十七歲。
從世祖福臨之弟兄和皇子的情況看，肅親王豪格、承澤親王碩塞、洛洛、格博會諸皇兄已死，其餘葉布舒、高塞、常舒、韜塞等皇兄皇弟，都是先皇之庶妃所生，當時尚無封爵，沒有資格肩負治國重任。福臨之現存四位皇子，皆是幼童，當然不可能結黨謀位。
正是由於以上情形，此時宗室諸王權勢處於自太祖以來最為衰弱之階段。王權之弱，為世祖變更祖製創造了十分有利的條件。
皇權強大，王權削弱，固是世祖變更祖製的最好機會，但僅此也不行，還須物色到合適的大臣。這幾位大臣，既必須是皇上的忠臣，又必須有才幹，有威望，已經擔任要職，為帝寵信。經過親政前後十來年的考察、栽培和使用，世祖福臨找到了這樣的人選，即內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鼇拜。
索尼，滿洲正黃旗人，大學士希福之親侄，於太祖時自哈達來歸，精通滿、蒙、漢文，任職文館，賜“巴克什”號，授一等侍衛，曆事太祖、太宗、世祖三朝，久任吏部啟心郎，具體處理部務，軍功政績卓著，世職晉至二等子。索尼智勇雙全，在兩黃旗大臣中威信甚高，很受攝政王多爾袞賞識，曾幾次拉攏，索尼忠貞不貳，誓死效忠先帝太宗和少年天子福臨，嚴詞拒絕。睿王惱羞成怒，革索尼職，罰銀，遣往盛京守昭陵(太宗之陵)。世祖親政後，即召索尼還朝複爵，先後擢任內大臣、議政大臣、總管內務府事，晉世爵至一等伯，賜赦免死二次。
蘇克薩哈，滿洲正白旗人，父蘇納娶太祖第六女，曆任護軍統領、兵部承政、固山額真，授三等輕車都尉世職，後因故削世職。蘇克薩哈乃蘇納額駙之長子，初授委署佐領，鬆錦戰役立功，授三等輕車都尉世職，順治七年複其父世職，以蘇克薩哈並襲為三等男。順治八年正月世祖福臨親政後，蘇克薩哈與睿王府護衛詹岱等首舉故主殯殮服色違製及諸叛狀，追罪睿王，帝遂擢蘇克薩哈為護軍統領、議政大臣，晉一等男兼一雲騎尉。順治十二年蘇克薩哈率兵大敗大西軍南康王劉文秀所遣之盧明臣部，晉二等子，任領侍衛內大臣，加太子太保。
遏必隆，滿洲鑲黃旗人，係開國元勳弘毅公額亦都第十六子，母為和碩公主。遏必隆初襲父一等子，任侍衛，管佐領，尋因故削爵，不久以鬆錦戰役立功，授騎都尉世職，入關後敘功晉二等輕車都尉世職。順治五年以曾謀立肅親王豪格，革世職及佐領，籍沒家產一半。順治八年世祖福臨親政後，複其職，並襲兄圖爾格之二等公為一等公，擢領侍衛內大臣、議政大臣，加少傅兼太子太傅。
鼇拜，滿洲鑲黃旗人，開國元勳直義公費英東之親侄，太宗及順治時，勇猛衝殺，軍功累累，入關前夕已任至護軍統領，晉世職三等子。入關後晉一等子，因忠於世祖，被攝政王抑其功，不僅未再晉爵，反降為一等男，幾次論死罰贖。世祖親政後，初晉鼇拜三等侯，再晉二等公，加少傅兼太子太傅，擢任領侍衛內大臣，教習武進士，賜赦免死二次。
這四位大臣，既係開國功臣，曆任要職，封授爵位，有的還係皇親國戚，其中三人擁立世祖有功，且因效忠少君而遭攝政王壓抑懲罰，另一人首告睿王“謀逆”立下功勞，因此世祖對他們格外寵信，擢任大官要職，晉授爵職，倚為親信，故選中他們為輔政大臣，讓其保翊幼主，輔理國政。
順治十八年正月初七少年天子福臨病故，當天原任學士麻勒吉、侍衛賈卜嘉遵帝遺命，捧遺詔奏知皇太後，太後命宣示諸王公大臣及侍衛。索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜四人跪告於諸王貝勒推辭輔政說：“今主上遺詔，命我四人輔佐衝主，從來國家政務，惟宗室協理，索尼等皆異姓臣子，何能綜理，今宜與諸王貝勒等共任之。”諸王貝勒說：“大行皇帝深知汝四大臣之心，故委以國家重務，詔旨甚明，誰敢幹預，大臣其勿讓。”索尼等奏知皇太後，乃誓告於皇天上帝與大行皇帝靈位前，然後受命視事。②《清世祖實錄》第1卷第4、5頁；第5、6頁。
四位輔政大臣之誓詞為：“茲者先皇帝不以索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鼇拜等為庸劣，遺詔寄記，保翊衝主。索尼等誓協忠誠，共生死，輔佐政務，不私親戚，不計怨仇，不聽旁人及兄弟子侄教唆之言，不求無義之富貴，不私往來諸王貝勒等府，受其饋遺，不結黨羽，不受賄賂。惟以忠心，仰報先皇帝大恩。若複各為身謀，有違斯誓，上天殛罰，奪算凶誅。”②。
至此，世祖福臨遺詔指定皇子繼承帝位，諭令四位大臣保翊幼主輔治國政，這一變革祖製的重大決策得以實現了，從此以後，新君皆由先皇於皇子中擇立。這對穩定新舊天子交接之時的政局，提高君威，壓抑王權，加強君主集權製度，產生了強大的影響。
二、嚴於律己特頒引咎遺詔。
順治十八年正月初七少年天子福臨病逝，降頒遺詔。在清朝十二帝(包括太祖、太宗)中，這道遺詔可算是最為特別的遺詔，甚至可以說是唯一奇特之遺詔，往前延及秦漢唐宋元明諸朝，它也算是罕有之遺詔。
奇特之一是，此遺詔並非沿襲俗例，專為本帝歌頌，套用陳詞濫調寫成的讚本聖德的本紀和行狀，而是一份發自內心深處嚴格引咎自責的罪己詔，此在曆朝兩千餘年上百名帝君的遺詔中，實為罕見，實非尋常。
