神諭

第1章

　　清浦十八灘的老人們固執地認定，往日的一切俱比如今的好。那時，海禁未開，北洋的平底沙船和南洋的鳥船、估船都還未從遙遠的天邊漂過來；洋毛子也還乖覺地呆在他們的番邦中向大清聖上納貢稱臣。那時，洋藥沒人吃，洋教沒人信，這片依山傍海的土地上世風純樸，崇尚禮義；鮮亮亮的太陽每日從阮家集東麵的大阮山後升起，平平和和地照耀著這片土地上的山山水水，而後合情合理地沉入西麵的海底。帶著潮濕腥味的海風，從廣闊無際的海麵上蕩過來，輕柔地吹拂著這沿海十八灘上的好莊稼，一季又一季，一年又一年，給這塊土地上的人們送來豐收的祝福。那時節，清浦鎮雖說沒有如今這般熱鬧，可東西卻是很便宜的，米、肉的價錢俱比如今低得多，上好的白米每擔六錢，上好的黃豆也價隻七錢，豪門大戶自不待言，就是一般小民百姓也大都不必為生計犯愁的。那時大清聖上聖明哩，朝廷三番五次嚴設海禁，寸板不許下海，家藏船網者以叛逆論，斬無赦。南寺坡坡頂上就立著一方赫然的大木牌，上書七字；“居民過限者，梟示……”

　　後來，朝廷開了海禁，大清聖上為搜集南國的奇珍異寶，倡導海運，恩準南洋地麵的廣東、台灣、福建貨商組成船隊來往通商，並命各通商口岸的知縣老爺官服率屬，鳴炮仗，奏鼓樂，予以歡迎。

　　雍正五年夏，一支南洋的鳥船隊來到了清浦，使這個小小的自然村鎮第一次變成了熱鬧的商港。船隊共由二十四隻兩桅、三桅的大海船組成，那海船船頭油紅色，繪有大鳥圖案，十分的神氣，仿佛嘯聚海中的一群飛鵬。津口縣城裏的縣尊老大人冒著炎炎烈日趕了三十多裏路，親自到清浦鎮的南寺坡上去迎，半個津口縣的人都湧來了。南洋貨商下船時，炮仗驟然爆響，鼓樂立時奏起，搞得整個海灘上沸沸揚揚，一片喧囂之聲。鼓樂平息之後，當地百姓便在南寺坡上和南洋貨商們做起了生意。鳥船運來了絕好的縫衣針，銅鈕子，陽江漆杠皮箱，漆杠皮枕，金箔、銀箔，石灣缸瓦瓷器，拷綢雲紗，還有茴香、八角、玉桂油，以及南國的各種藥酒，各種居家用品。清浦人覺著自己開了眼界，他們的自尊心和自信心自此發生了動搖。他們根本沒有意識到這是一種入侵，更沒有想到：南洋鳥船的到來，對他們未來的生活，對清浦三村十八灘的前途意味著什麽！他們隻貪圖南洋人帶來的精美商品，竟忘記了維護這塊土地純樸世風的道義和責任。他們發瘋似的大買鳥船上的舶來之物。喋喋不休地誇讚著這些舶來之物的種種好處。那一回，鳥船隊的生意極為興隆，不到半月，所有舶來之物便拋售一空。拷綢雲紗從此走進了津口縣城和清浦鎮的大街小巷；陽江漆杠皮枕，漆杠皮箱也大模大樣闖進了豪門大戶的內室。

　　這無疑是清浦十八灘墮落之始。

　　南洋船隊一年隻來那麽一次，來臨的時間一般是在初夏季節——船隊在海上要走一兩個月哩！載來的東西也頗多變化，開初是銅鈕子、縫衣針、皮箱、皮枕之類，後來又運來了象牙、玉器，吸水煙的白銅煙筒，隔潮大磚、紅糖、橙柑、香蕉等物。再後來又舶來了翎羽——那可不是一般清浦百姓用的物件，那是專賣給官家的，是插在官帽上令人肅然起敬的花翎。南國人就是如此的聰明，隻要能賺到銀子，他們什麽撈什子都能搞來賣。清浦十八灘的老人們因此認定：南國的蠻人是不講道義的，是半個洋毛子，刨自家祖墳，賣先人骨殖的事他們也做得出。

　　和這幫東西交往，清浦十八灘還有個好麽？

　　乾隆末年，又來了北洋的平底沙船。平底沙船把北方的大豆、豬肉、牛羊肉以及木材、小麥、藥材等物源源不斷地運來，除了賣給當地的清浦人外，也和南洋的商船大做交易。如此一來，動靜便鬧大了，北洋船隊和南洋船隊不約而同地在清浦鎮上了岸，買下了沿海南寺坡上的一片街麵，開下了十幾個不同字號的商行，清浦鎮真正具有了一種鎮的規模，成了僅次於津口縣城的又一個熱鬧之所在。

　　也就是從那時候起，清浦鎮上出現了洋藥。洋藥又叫大煙，據清浦老人們講，是從南洋運過來的，是洋毛子在番邦造出來運到南洋，又從南洋舶到清浦來的。洋藥箱上有洋毛子的字，那字連學問高深的清浦鎮陸府的孝廉老爺、津口縣城的縣父母大人都不認得哩！洋藥一運進來，沒多長時間就在這地麵上蔓延開了，吃洋藥成了一種時尚，連官兵也吃哩！大清聖上聖明無比，知道這洋藥不是好東西，降旨查禁，可哪還禁得了？吃洋藥有癮，隻要吃上三五回，斷無不吃之理。朝廷一禁煙，煙價立時就上去了，販洋藥得利更多，南洋商人們販得便愈加瘋狂。到了今天，洋藥非但沒禁絕，反而越傳越廣，惹出了不少事端。阮家集鹽民阮老二在熬鹽大鍋前吸食洋藥，吸醉了，一個踉蹌跌進滾沸的鍋中，竟被煮成一副白骨。清浦鎮陸榮令因著一家幾口吃洋藥，不到幾年家資幾乎敗光。

　　洋教也舶來了。洋教上岸，要比洋藥上岸晚些時日，而且，也不是那麽明目張膽。嘉慶二十三年，南洋船隊在運來南國奇貨的時候，順便給清浦人運來了兩個洋毛子。這兩個洋毛子說是來做生意，脖子上卻掛著十字架，嘴裏一會兒講洋毛子話，一會兒講中國話，一個叫什麽詹姆斯·傑克遜，一個叫李約翰。他們白日裏做生意，天一黑便傳教，說是要把上帝的福音傳播給人們，把人們從迷途之中拯救出來。他們買下了南寺坡背後南洋商人的一處房屋，暗地裏辦了福音堂，現在，聽說也有了不少信徒。他們的信徒脖子上也暗暗地掛十字架，也尊奉上帝，尊奉一個叫“耶穌”的老毛子。清浦十八灘上的老人們由此而生出了疑問：他們尊奉上帝，尊奉耶穌，還要不要皇上？要不要孔聖人？要不要孔聖人的忠孝節義。這端的比洋藥還要不得！洋藥毒其身，而洋教卻毒其心。

　　這都不算，據說，近幾年南洋鳥船、估船還給平平和和的清浦鎮舶來了南國的會匪哩！這就更使清浦十八灘上的紳耆老爺們深感不安了！紳耆老爺們知道，會匪是反叛大清朝廷的，他們的首領林爽文曾在台灣舉過事，後來被朝廷的官兵剿滅了。這些會匪們如今到清浦來幹什麽？還不是要聚眾謀反麽？會匪的傳播情況紳耆老爺們還不甚清楚，可關於會匪活動的傳聞卻著實聽了不少……

　　這時節，忠於大清聖上的清浦老人們是多麽懷念那過去了的好時光啊！盡管那些好時光他們也沒有親眼見過，可他們固執地相信，那會兒的一切都比現今好！他們無不渴望官府能以皇家的權威蕩滌流動在這塊土地上的汙泥濁水，還他們一個寧靜和平的好世道。他們希望時光倒流，甚至希望大清聖上重設海禁，再在清浦鎮的南寺坡上插上一個大木牌，書上：“居民過限者，梟示！”……

　　清浦人是高尚的、清廉的、正直的，他們寧願終身不食海味，寧願不要漆杠皮箱，不穿拷綢雲紗，也得要大清聖上的朗朗乾坤，千古不變的純樸世風。

　　仿佛曉得了他們的心理，這一年南洋船隊沒有在正常的五六月間駛抵清浦鎮，一直到七月下旬也沒有任何音訊。在這期間，北洋的沙船隊倒來過兩撥，他們等不到南洋鳥船的音訊，隻得卸下運來的鬆木、大豆，裝了一些清浦地麵的土特產揚帆北歸了……

　　這一年頗為怪異，清浦地麵上出現了不少令人不安的征兆，該來的鳥船、估船沒有來，不該來的天災人禍卻一一來臨了。

　　五月頭上，當南寺坡上的南洋商行和北洋商行的商人們翹首企盼鳥船隊的時候，不知從哪兒飛來了一片黑壓壓的蝗蟲，清浦十八灘上的莊稼一夜之間被啃得精光，連田埂上，荒野裏的野草都沒留一根。

　　蝗蟲過後，清浦地麵上寸草不生，仿佛遭了一場天火，三村四寨的萬餘鄉民仰天號啕，痛不欲生。清浦鎮上和津口縣城裏，災民如蟻，民死道路，填溝壑者無可計算。十八灘上草根茅根全被災民扒光，更有喪盡天良者竟烹食人子，苟且偷生。

　　食人之事出過幾起。五月底阮家集阮五孩在村前的官道旁抱了一個三歲的棄兒，殺後煮了一鍋，正欲吞食，被鄰居阮慶山發現，當即合著族裏長輩扭拿送官。六月頭上，荷花橋一老婦殺了自己的孫子，煮了一鍋肉，存放在瓦缽裏，被人窺見，當即強看瓦缽，竟在瓦缽裏發現了小兒的手指，於是，也被扭送津口縣大衙。六月十二日，清浦鎮南門外小販豆狗夫婦偷掠鄰人之子，洗淨殺死，正欲下鍋，被官兵聞訊拿獲，雙雙扭至大衙。六月十三日，這二男二女被綁到津口縣北門外杖斃。津口縣縣父母老大人陳榮君親臨監刑，十數個虎狼一般的衙役手執大棒在這二男二女身上杖擊了不下二百，才一個個把他們擊斃，其時，圍觀者如堵，盛況空前。

　　就在杖斃這二男二女的次日，又一個凶象顯現了。

　　這日午後，清浦鎮上空黑雲四合，狂風大作，大有翻江倒海之勢，清浦人們都預感到要發生點什麽事了。果不其然，狂風旋起之後，一聲炸雷撕開了半個昏暗的天空。南寺坡上一條白龍自天而降，長達十餘丈，乘風飛騰，嘯旋四方，爾後，一頭紮入海底。南寺坡沿的陸通浦家被龍拖去屋舍八間，屋內三男二女均被拋入海底。相家紛紜：此乃大凶之兆，惡龍入海，主大劫。

　　然而，一直到七月下旬，大劫卻沒有出現，小麻煩倒出過一次，那是六月二十二日夜裏的事。那夜，海賊三和尚手下的剽悍海匪百餘人，分乘兩條三桅快船於夜黑風高之際，由茫茫海上駛抵清浦，搶了南寺坡上南洋商號和北洋商號的不少財物，津口縣城裏的官兵聞訊趕到，這幫海賊才逃竄入海。

　　這是個災難的年頭。這一年是宣宗旻寧道光二年。這年五月，陝西、青海番人反清，七月，新蔡朱麻子舉旗造反，而豫皖二省撚亂四起，鹽梟甚眾，沿海各地，洋盜肆虐。南方各省之天地會繼順天大盟主林爽文台灣舉事、廣東梅縣起事之後，又圖謀反叛，其黨徒甚眾，傳播區域，擴大到沿海各通商口岸並長江下遊的廣大地區……