俠女奇緣

第15回 酒合歡義結鄧九公 話投機演說十三妹

上回書講的是安老爺來到褚家莊，探著十三妹的消息，正和褚一官閑話，聽說鄧九公回來了，早見那褚一官慌作一團，同了華忠並眾莊客，忙忙的迎出去。老爺心裏想道："這鄧九公，被他眾人說得那等的難說話，不知到底怎生一個人物，待我先看他一看。"說著，依然戴上那個帽罩兒，走角門，隱在門後，向外窺探。恰好那鄧九公正從東邊屏門進來，隻見他頭戴一頂自來舊窄沿氈帽，上麵釘著個加高放大的藏紫菊花頂兒，撒著不長的一撮鳳尾線紅穗子；身穿一件駝絨窄蕩兒箭袖棉襖，係一條青縐綢搭包，挽著雙股扣兒垂在前麵；套一件倭緞鑲沿，加鑲巴圖魯坎肩兒的絳色長袍，對開長袖馬褂兒，上著豎領兒，敞著鈕門兒；腳下一雙薄底兒快靴。那身材足有六尺上下來高，一張肉紅臉，星眼劍眉，高鼻子，大耳朵，頷下一部銀須，連鬢過腹，足有二尺來長，被風吹得飄飄然掩著半身；雖說八十餘歲的人，看去也不道六旬光景。他一手搓著兩個鐵球，大踏步從莊門上，就嚷進來了。隻聽他一麵走，一麵說道："你們這般孩子，也忒不聽說，我那等囑咐你們，說我這幾天有些心事，心裏不自在，親友們來，憑他是誰都回他說我不能接待；等閑的人，也不必讓進來。你們到底弄得車輛牲口的圍了一門口子，這是怎麽個原故？姑爺，真個的你住在這裏，就是你的一畝三分地，我一個錢的主意都作不得不成？"褚一官連忙答說："老爺子，這又來了，這話叫人怎麽搭茬兒呢？你老人家是一家之主，說句話誰敢不聽；隻因今日來的，不是外人，是我大舅兒麵上來的，親戚禮道的，咱們怎麽好不讓人家進來喝碗茶呢？"那鄧九公道："哦，舅爺麵上來的；舅爺到這裏，我鄧老九沒敬錯啊！誰家沒個糟心的事，難道因為舅爺，我還說不得句話嗎？不是我說句分斤較兩的話咧，舅爺有甚麽高親貴友，該請到他華府上去。偏要趁這個當兒熱鬧我，是個甚麽講究？"華忠一聽，想："不好了，這是衝著我來了。"因賠笑道："親家爹，你老人家聽我說，要是我平日的認得這等一個尋常人，我斷不肯請他進來；隻因他是個主兒，你老人家有什麽不高明的？"那鄧九公聽了，把眉毛一擰，眼睛一眨巴，說："什麽行子主兒？誰是主兒啊？我鄧老九公是天地養活的，受的是父母的骨肉，吃的是皇王的水土，我就是主兒，誰是主兒呀！那主兒賣幾個錢兒一個？"褚一官是怕安老爺聽著不雅，忙攔道："你老人家這句可不要。"鄧九公見他如此說，便丟下華忠，向著他道："哦！我錯了。露著你們先親後不改，欺負我老邁無能，這麽著，不信，咱們爺兒們較量較量。"說著，挽起那寬大的馬褂兒袖子來，舉拳就待動手。"老爺從門裏看見，說："這一動手，可就不成事了。"連忙跑到跟前，深施一躬，說："九公老人家，且莫動手，聽晚生一言告稟。"那鄧九公正在揮拳，忽見一個人從西角門兒裏出來相勸，定晴一看，隻見那人穿一件老臉兒灰色三朵菊的庫綢兒棉袍，套一件天青荷蘭羽緞厚棉馬褂兒，卷著雙金鼠袖兒，頭上罩著個蘭氈子帽罩兒，看不出甚麽帽子，有頂戴沒頂戴來。他提著拳頭看了一眼，便問褚一官道："這又是誰？"華忠恐他說別的，連忙說："這就是我們老爺。"安老爺連喝道："你這個人好強！怎麽還這等說法！"因對鄧九公道："晚生是從此路過，遇見我們這姓華的，因此才見著這位褚一官，提起來知道九公也在這裏。晚生久聞大名，如雷貫耳，要想拜見拜見。他兩個是再三相辭，卻是晚生時不知進退，定要候著，瞻仰尊顏，這事卻與他兩個無幹。如今既是九公不耐煩，晚生立刻告退，斷不可因我外人，壞了自己的骨肉情分。"說罷又是一躬。那老頭兒見安老爺這番光景，心裏先有三分敬意，說："且住，我也曾聞著我們這舅爺，跟的是個官兒；這麽著，尊駕先通個姓名來我聽聽。"這個當兒，他一隻手，隻管得兒楞楞、得兒楞楞的搓著那副鐵球；那一隻拳頭，可就慢慢的搭拉下來了。安老爺見問，便說道："不敢，晚生姓安，名字叫作學海。"說了這句話，隻見他兩眼一怔，哈了一聲，說："你叫安學海，你莫非是作過南河知縣，被談爾音那廝冤枉參了一本的安青天安太老爺嗎？"安老爺道："晚生卻是作過幾天河工知縣，如今辭官不作了。"那鄧九公聽得，把手一拍，便對著眾人道："我說你們這班孩子，紫嘴子一抹汗兒不中用。"褚一官道："又怎麽了，老爺子？"鄧九公睜著那大眼睛道："這位安太老爺的根基，你們大略著也未必知道。他是天子腳底下的從龍世家，在南河的時候，不肯賺朝廷一個大錢，不肯叫百姓受一分累，是一個清如水、明如鏡的好官，真是金山也似的人，這是一。再說我是淮安府根生土長，他作那裏的知縣，就是我的父母官。今日之下，人家到了咱們家，就好比那太陽爺照進屋於裏來了，怎麽著你們連個大廳也不開，把人家讓到那背旮旯兒裏去？這都是你們幹出來的。"褚一官一聽，心裏說："得了，夠了我的了。"忙說，"我們不行喲，還得你老人家操心哪！"說著，暗地裏和那些莊客擠眉弄眼說："走哇！咱們收拾大廳去。"鄧九公這才轉到下手，讓安老爺大廳待茶。老爺才把帽罩子摘了遞給華忠，進了屋子。那鄧九公連忙把那副鐵球揣在懷裏，向安老爺道："老父母，子民鄧振彪叩見，可恕我腰腿不濟，不能全禮。"說罷，打了一躬。老爺頂禮相還。老爺此時，早看透了鄧九公是個重交尚義，有口無心，年高好勝的人。便道："九公，我安某今日初次登堂，見你這番英雄氣概，況又這等年紀還是這樣精神，真是名下無虛！我安某得見這般人物，大快平生，我這裏有一拜。"說著，借著還那一躬，就拜了下去。慌得鄧九公連忙趴下還禮不迭，說："我的老父母，你可不要折了我鄧振彪的草料屍還了禮，一麵把那大巴掌拿住老爺的胳膊，那隻手架著膈肢窩，攙了起來，看他那起跪比安老爺還來得利便。老爺起來，又對他說道："我們先交代句話，這父母官、子民偽稱呼，原是官場的俗套幾，請問如今那些地方官，又那個真對得住百姓，作得起個民之父母；況且我又是個下場的人，足下又不是身人公門，要一定這樣的稱呼，倒覺俗氣。就論歲數，也比我長著三十餘年，如不見棄，我今日就認你作個老哥哥何如？"鄧九公聽了，喜出望外，口裏卻作謙讓，說："這可不當。老父母，你是什麽樣的根基？我鄧老九雖然癡長幾歲，算得個什麽，也好妄攀起來廠老爺道："快休說這話。你我丈夫行事，四海之內，皆兄弟也。"說著，早又拜了下去。鄧九公也忙著平磕了頭，起來拉了老爺的手，哈哈大笑道："老弟，這實在是承你的錯愛。劣兄今年活了八十七歲，再三年平九十歲的人了；天下十七省，不差什麽走了個大半子，也交了無數的朋友。今日之下，結識得你這等一個人物，人生一世，算不白活了。"說著，隻樂得他手舞足蹈，眼笑眉開。褚一官等在旁看了也自歡喜。鄧九公便對褚一官道："這咱們恭敬不如從命，過節兒錯不得。姑爺，你也過來見見你二叔。"一官連忙過來，重新行禮。老爺拉起他來。

這個當兒，華忠抖機伶兒，拿了把綢撣子來，給老爺撣衣裳上的土。老爺笑道："這不好勞動舅爺呀！"把個華忠嚇得一麵忍笑，一麵撣著土，說道："這裏頭可沒奴才的事。"安老爺因命他道："你把大爺叫來。"鄧九公道："原來少爺也跟在這裏。你們旗下門兒裏都叫阿哥，快請，快請。"安公子在那邊，早曉得了這邊的消息，聽見老爺叫，便帶了戴勤、隨緣兒過來。安老爺指了鄧九公，向公子道："這是九大爺，請安！"公子便恭恭敬敬的請了個安，喜得個鄧九公雙手敬捧起他來，說："老賢侄，大爺可和你謙不上來了。"又望著老爺說："老弟，你好造化，看這樣子，將來準是個八抬八座罷咧！"。那時褚一官便用那個漆木盤兒，又端上三碗茶來。老頭兒一見，又不願意了，說："姑爺你瞧，怎麽使這家夥給二叔倒茶？露著咱們大不是敬客的禮了！有前日那個九江客人給我的那禦製詩蓋碗兒，說那上頭是當今佛爺作的詩；還有蘇州總運二府送的那個什麽蔓生壺，和咱們得的那雨前春茶，你都拿出它來。"褚一官答應著，才要走，老爺忙攔說："不用這樣費事，我向來不大喝茶，我此時倒用得著一件東西，老哥哥莫笑我沒出息兒，還隻怕你這裏未必有。"鄧九公聽了，怔了一怔說："老弟，難道拿著你這樣一個人，吃鴉片煙不成？"老爺道："不是，不是，我生平別無所好，就是好喝口紹興酒，可不知你老人家這裏有這東西沒有？"鄧九公見問，把兩隻手往桌子上一按，身子往前一探，說："怎麽說，老弟你也善飲？"老爺道："算不得善飲，不過沒出息兒貪杯。"鄧九公道："哦，哦，哦，給我聽聽，也能喝個多少呢？"老爺道："從前年輕的時候，渾喝也不大知道什麽叫醉；如今不中用了，喝過二三十斤也就露了酒了。"鄧九公聽了，樂得直跳起來，說："幸會，幸會！有趣，有趣！再不想我今日，遇見這等一個知己！愚兄就喝口酒，他們大家夥子竟跟著嘈鬧，又說這東西怎麽犯脾濕，又是什麽酒能合歡也能亂性，那裏的話呢！我喝了八十年了，也沒見它亂性？你看那喝醉了的，他打過自己、罵過自己嗎？這都是那沒出息兒的人不會喝酒造出來的謠言。"說著，便向褚一官道："既這樣，不用鬧茶了。家裏不是有前日得的那四個大花雕嗎？今日咱們開它一壇兒，和你二叔喝。"褚一官說："拉倒罷！老爺子，你老人家無論叫我幹什麽，我都去。獨你老人家的酒，我可不敢動它，回來又是怎麽晃瓢了，溫毛了，我又不會喝那東西，我也不懂，我纏不清。等我找了你家的女孩兒來，你老自己告訴她罷；再者，二叔在這裏，也該叫她出來見見。"鄧九公說："這話倒是，你就去。"原來褚大娘子，雖是那等和安老爺說了，也防她父親的脾氣靠不住，正在窗後暗聽。聽見如此說，便出來重新見過。因說道："這些事，都不用老爺子操心。我才聽得；老哥兒們一說就這樣火熱，我都預備妥當了。再說既要喝酒，必要說說話兒，這裏也不是講話的地方呢。一家人罷咧，自然該把二叔請到這裏頭坐去。再這天也不早了，二叔這等大遠的來，難道還讓他別處住去？自然留他老人家在家多住兩天。你老人家要有事，隻管去，家裏橫豎有人照應。"鄧九公道："是呀，是呀！得虧你提神我。"因道："咳！老弟，一個人上了兩歲數，到底不濟了；我如今全靠我們姑奶奶。你就依著她住幾天，我們痛痛的多喝兩場。"安老爺聽了，料這事也得大大的費一番說詞，今日不得就走，便道："如此甚好，隻是打擾了！"說著，便命家人把車子牲口打發了，行李搬進來；即同鄧九公進去，先到了正房。原來那正房，卻是褚一官夫妻住著，隻見屋裏也有幾件硬木的木器，也有幾件簇新的陳設，隻是擺得不倫不類，這邊桌子上，放著點子家夥吃食；那邊桌子上，又堆著天平、算盤、帳本子等類。鄧九公道："他這裏鬧得慌，咱們到我那小屋兒裏坐去。"便讓老爺出了正房，從西院牆一個屏門過去，隻見當門豎著一個彩畫的影壁，過了影壁，一個大寬展院落，兩棵大槐樹，不差什麽就遮了半個院子，也堆著點子高高矮矮、不成紋理的山石；也種著幾叢疏疏密密、不合點綴的竹子；又有個不當不正的六角亭子，在西南角上。那房子是小小的五間，也都安著大玻璃。一進屋門，堂屋三間，通連東西兩進間。鄧九公便讓安老爺在中間北床坐下，公子在靠南窗坐下。褚大娘子張羅著，倒了茶，便向鄧九公道："把咱們姨奶奶，也叫出來見見，也好幫幫我。"鄧九公道："姑奶奶罷呀！沒的叫你二叔笑話。"褚大娘子道："二叔很不笑話，我們也不可笑。"因說道："二叔，你老人家不知道，我父親隻養了我一個兒，我又沒個弟兄，巴不得多一個親人，再說我父親這個年紀了，我怎麽樣的服侍總有服侍不到的地方兒，所以說給他老人家弄個人。他老人家瞧了幾個，都不中意，到後來瞧見這一個，因她是我們淮安人，才留下了。雖說是沒怎麽模樣兒，絕好的一個熱心腸兒，甚麽叫鬧心眼兒掉歪，她都不會；第一是在我父親跟前服侍得盡心，這就是我的大造化。等我叫她來，二叔瞧瞧。"安老爺說："好極了，也必該有這等一個人服侍，我倒得見見我們這位如嫂。"褚大娘子聽了，便自己向西間去叫她。還不曾走到跟前，隻聽見那簾子吧搭一聲，就出來了一個人。安老爺在堂屋上首向西坐著，看得逼真。見那人約略不上三十歲，穿著件棗兒紅的絳色棉襖，套著件桃紅襯衣，戴著條大紅領子，挽著雙水紅袖子，家常不穿裙兒，下邊露著玫瑰紫的褲子，對著那一雙四寸有餘的金蓮兒，穿著雙藕色小鞋子，顏色配合得十分勻稱；手上帶著金鐲於，玉釧叮當作響，鐲於上還拴條鴛鴦戲水的杏黃綢手巾；頭上簪兒珠桃，金翠爭光，簪兒邊還配著根猴兒爬杆兒的赤金耳挖子，花枝招展，裝點鮮明。褚大娘子看了問道："今日甚麽事，這麽打扮著？"隻聽她笑道："說有客來了麽！我說著老爺子叫我見呢。"褚大娘子說著，又望她胸前一看，隻見帶著撬豬也似的一大嘟嚕，因用手撥弄著，看了一看。原來胸坎兒上，戴著一掛伽楠香的十八羅漢香珠兒，又是一掛肉桂香的香牌子，又是一掛紫金錠的葫蘆兒，又是一掛肉桂香的手串兒，又是一個蘇繡的香荷包，又是一掛川椒香荔枝，餘外還用線絡子絡著一瓶兒東洋玫瑰油，這都是鄧九公走遍各省給她帶來的。這裏頭，還加雜著一副縷金三色兒一麵檀香懷鏡兒，都交代在那一個二鈕兒上。褚大娘子看了說；"我的小媽兒呀，你可坑死我了。怎麽好好歹歹的都戴出來了？"她又嘻嘻的笑道；"都怪香兒的麽！叫我丟下那件子呢？"褚大娘子笑道："怪香兒的，就該都搬運出來麽？跟我來罷！"說著，又給她拉拉袖子，整整花兒。臨近了，安老爺又細看了看，卻倒是漆黑的一頭頭發，隻是多些，就鬢角兒邊，不用梳鬢頭，那頭發便夠一指多厚；雪白的一個臉皮兒，隻是胖些，那臉蛋子，一走一哆嗦，活脫兒一塊涼粉兒；眉眼不露輕狂，隻是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴兒，倒也端正，隻是鼻梁兒塌些，嘴唇兒厚些；此外略無褒貶，更加脂香粉膩，刷的一口的白牙，把個鄧九公疼得望著她，眼睛樂得沒縫兒，口笑得合不攏來。隻見她將到跟前，就奔向安老爺去了。鄧九公道："你來，等我告訴你，這位安二老爺，人家是在旗的世家，因為瞧得起我，才和我結了弟兄！"才說到這句，她便道：屍他是二叔哇！"九公道："這又來了，到底是誰二叔啊？你見了，得稱他老爺。"她聽了便說道："哦！老爺哪！那麽請安。"說著，紮煞著兩隻胳膊，直挺挺的就請了一個單腿兒。鄧九公道："你還是拜拜不錯了，怎麽又鬧個安呢？"她道："老爺麽，不請安？"安老爺也連忙站起來，還了個半揖，說："很好，這位姨奶奶生得實在厚重，這是個多子宜男的相貌。"九公道："老弟，不要這等稱呼，你就叫她二姑娘。"老爺便嘔九公道："這樣聽起來，隻怕還有位大如嫂呢！"她又接上話了，說："沒有價，就我一個兒，我叫二姑。"褚大娘子笑說："二叔聽我們是沒心眼兒，不是有什麽說甚麽？"一句話沒說完，她早踅身走了。褚大娘子說："怎麽走了？我還有話呢！"她道："姑奶奶等著，我就來。"隻見她去不多會兒，從屋裏裝出一袋煙來，那煙袋足有五尺多長，安著個七寸多長的菜玉煙袋嘴兒，那煙袋嘴兒上打著一個青線算盤疙瘩，煙袋兒上還浪挑著一個二寸來大的紅葫蘆，煙荷包裏麵卻不裝著煙，煙是另擱在一個筐籮兒裏。隻見她一麵嘴裏抽著，走過來，從她嘴裏掏出來，就遞給安老爺說："老爺，抽煙兒呀！"安老爺忙著欠身說："我不吃煙。"她說："不是湖廣葉子呀，是渣頭哇，裏頭還有豆蔻皮兒哩。"老爺說："我是不會吃煙。"她便說："一袋煙可惜了的，不，姑奶奶抽罷。"褚大娘子道："我可要不上爹那杆長槍來。你先擱下，我告訴你話，酒果子我那邊都弄好了，回來我在那邊招呼著送過來，你可在那裏好好兒的張羅張羅！那幾個小行子靠不住。"因問："黑兒他們都哪裏去了？"隻聽答應了一聲，進來了一順兒十一二歲的四個孩子：一個漆黑，一個大胖，一個奇醜，一個多麻，就叫作黑兒、胖兒、醜兒、麻兒，原是那九公家的四個村童，和這位二姑娘，要算這老頭兒的一分隨從，離不開的，所以到女兒家住著，也帶了來。

當下，褚大娘子又囑咐了四人幾句，早有幾個小腳兒老婆子，送過酒果來。諸大娘子便和安公子道："請大爺到我們那院裏，我張羅他去罷！我瞧他在這裏怪拘束的。"安老爺先道："很好，你就跟了大姐姐去。"因說："你也過來見見姨奶奶。"公子隻得過來作了個揖，那姨奶奶也拜了一拜，笑道："好個少爺！長得怪俊兒的。"褚大娘子道："喲！你怎麽這些話喲？"她又道："姑奶奶，你隻說我愛說話哩！你瞧瞧他那臉蛋子，有紅似白兒的，不象那娘娘廟裏的小娃娃子麽？"鄧九公、褚大娘子聽了，都嗬嗬大笑，連安老爺也忍不住笑起來，倒把個公子臊了個滿臉緋紅，便同了褚家娘子過那院去了。讀者！切不可把這位姨奶奶，誤認作狎邪一路。白天地開辟以來，原有這等混沌未鑿的人。世間除了那盡忠、純孝、大義、苦節四項人，定可至誠格天之外，惟有這混沌未鑿的人，最蒙上天愛惜，無不富貴壽考，安樂終身。他絕不得有那紅顏薄命、皓首無依之歎；隻怕比起那忠臣孝子、義夫節婦更上一層，真真令人起忻起羨也！

卻說這裏擺下果萊，褚一官也來這裏照料了一番去後，鄧九公便取出一對大杯，同安老爺高談暢飲起來。那安老爺酒在肚裏，事在心裏，暗暗盤算說："這老頭兒雖說粗豪，卻是個久經世故的，須是不露一點芒角，才得引出他的真話來呢。"酒過三巡，恰好那鄧九公問起老爺的官場來。他道："老弟，你方才說如今辭官不作，我聽得我們準安親友們來說，那談爾音被禦史參了一本，朝廷差了一位甚麽吳大人來，把他拿問，老弟你官複原職了。我想老弟你這年紀，正好給朝廷出力，為甚麽何要告退還鄉？再說還鄉，又怎的不走官塘大路，從這條路來呢？"安老爺道："九兄，你有所不知，想我半生苦誌讀書，才巴結作個知縣，不上半載，便經了這等意外的風波，大約官途的味兒不過如此，不如退歸林下，遍走江湖，結識幾個肝膽英雄，和他杯酒談心，倒是人生一樁快事。"鄧九公聽到這裏，不由得端起杯來，一飲而盡，又伸了一個大拇指頭說道："高！"老爺便接著往下說道："至於來此，卻原為小兒出京的時候，這華忠一路跟隨，病在店裏，及至小兒到了淮安，久不見他南來的消息，此番走到這路，想這褚一官壯士，正是他的至親，尋著一官一問，便知端的。因沿途訪問，都說褚壯士在二十八棵紅柳樹住著。到了那裏，才知他就住在吾兄的寶莊上。我想既到靈山，豈可不朝我佛？倒把打聽華忠消息這樁事擱起，徑投寶莊，拜識尊顏。誰想吾兄不在莊上，就連那褚壯士，也說搬在東莊去了。我就一路跟尋到此，恰巧在此地莊外，遇見華忠，得見一官，又知他作了吾兄的快婿；談起來才知吾兄的大駕，也在此地。不想到天緣湊巧，倒在此地相會，又得彼此情同針芥一言訂交，真是難得的一樁奇遇。"鄧九公道："原來老弟倒枉駕先到舍下，隻是我多多失候，越發不安了。"安老爺道："你我豪傑相逢，何必拘拘形跡。我方才還同令婿議論海內的人物，提起一家有名的豪傑，不想問他，他竟自不知底裏。"鄧九公道："老弟，你看不得這些年輕老少爺們，花說柳說的不中用，一按就沒了，早呢。你問的這人，你既稱道他是個豪傑，大約也不是甚麽無名之輩，你說給我聽聽。慢講這大江南北，那怕三江二湖，川、陝、雲、貴，以至關裏關外，但是個有點聽頭兒的，提起來，大概都知道他個根兒底兒。你問誰罷？"安老爺道："這人說來卻不甚遠，隻在就近地方；隻是隔了這幾年，不知她現在的住處。"鄧九公聽了，把嘴一撇道："甚麽？我們這個地方兒，會有個有名兒的豪傑麽？老弟，那可是聽了謠言來了。這地方要找紹興壇子大的倭瓜，棒槌壯的玉米棒子，隻怕我找得出來；要講豪傑，劣兄在此地住了冒冒的七十年了，也沒見過那豪傑是四方腦袋？八楞兒腦袋？"安老爺正色道："老哥，古人雲，'十室之邑，必有忠信'。又道是：'真人不露相'，何地無才，這話倒不可如此講。縱說是九兄，你觀於海者難為水，就怕小弟說的這個人，老哥哥也不看小她不起，大約你也必該認得她，並且除了你，別人也不配認得她。"鄧九公聽了，歪著頭，想了廠會道："是誰？"因向老爺道："老弟，你試把他的姓名說來，蘋領教領教。"安老爺拈著幾根小胡子兒，眼睛望著九公說道："這人，人稱叫她作十三妹。"鄧九公才聽得"十三妹"三個字，早把手裏的酒杯，吧的往桌子上一放，說："老弟，你是怎生曉得這個人？"安老爺道："你且慢問我怎生曉得這人，你隻說這人究竟算得個豪傑、算不得個豪傑，你可認識她、不認識她？"鄧九公見問，未曾說話，光歎了一聲說："老弟，若論此人，雖是三綹梳頭，兩截穿衣，不但算脂粉隊裏的一個英雄，她要算英雄隊裏一個領袖，說起來天下的男子漢該都要愧死，我豈隻認得她，還要算我個知己恩人哩！"安老爺一想，心裏暗說："有些意思了。"因說道："話雖如此，隻是她究竟是個年輕女子；老哥哥你這樣的年紀，這等的威名，說她是個知已有之，怎生說到這個恩人起來？這話倒願問一個詳細。"九公道："酒涼了，咱們換一換。"說著，換上熱酒來。

二人酒到杯幹，隻那姨奶奶帶了兩三個婆子照料，幾個村童來往穿梭也似價伺候，倒也頗為簡便，且是幹淨。說話間，褚大娘子又帶人送過點心湯來，讓了一番。原來安老爺喝酒，不大吃萊，隻就著鮮果子小菜過酒；鄧九公喝起來，更是鯨吞一般的豪飲，沒有吃萊的空兒。因此點心不過用了些，褚大娘子便叫人端去，讓姨奶奶吃完，散給那些孩子們了。鄧九公說："姑奶奶，你張羅你的去罷。"褚大娘子道："他們不用張羅，他們連麵都吃了。那大爺才坐下，瞅著那麽怪靦的，被我嘔了他一陣，這會子熱化了，也吃飽了，同女婿和他大舅倒說得熱鬧中間的。"說話間，姨奶奶吃完餑餑，和褚大娘子道："姑奶奶在這裏，我也瞧瞧大爺去。"九公道："你走了，可小心了他們溫好了我的酒。"褚娘大予道："隻管去罷，有我呢！"那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前，從袖子裏掏出一個紅燈花紙包囊兒來，說："老爺子，你瞧瞧這個。"九公打開一看，原來是蘇繡的一個大紅緞子小腳兒香袋兒，一個石青平口拍子。九公問她；"這怎麽呀？"她道："我給那大爺好不好？九公道："好，好，你給他罷！"又捏著那抽子問他道："這裏頭沉甸甸的，又是甚麽東西？"她道："可怎麽空空兒的給他呢？我給他裝上了一百老錢。"九公哈哈大笑起來。褚大娘子說："別笑，人家好哇，叫他也活動活動去罷！"說著，褚大娘子坐在一邊，便聽那鄧九公向安老爺道："老弟，你方才問那十三妹，我怎生說到她是我的恩人，你可知道？愚兄是個敗子回頭金不換。我自幼兒，也念過幾年書。有我們先人在日，也叫我跟著人家考秀才去。文章呢，倒糊弄著作上了；誰知把個詩倒了平仄；六韻詩，我隻作了十句，給它落了一韻，連個複試也沒巴結上。後來他老人家就沒了。我看了看，我不象是這裏頭的蟲兒，就結識了一班不安分的人，使槍弄棒，甚至吃喝嫖賭，無所不至，已經算定到下坡路上去了。還虧幾個老輩子的說：'放著你這樣一個漢子，這樣一分膂力，去考武不好？為甚麽幹這不長進的營生呢？'我想，一個沒爺的孩子，有個人出來告訴這麽句正經話，就算難得。我就一別頭的學著拉硬弓，騎快馬，端石頭，練大刀。這年學台下馬，報了考，到了考的這天，我開得十六石的硬弓；那三百六十斤的頭號石頭平端起來，在場上要走三個來回；大刀單撒手，舞三個麵花，三個背花，還帶開四門；馬步箭全中。這麽說罷，老弟真蓋了場了。不想到了本場，默寫孫武子兵書，我又落了兩個字，自己也沒看出來，便有學院上的書辦找來說，大人見我的武藝件件超群，要中我個案首；隻因兵書裏落了字，打下來了。叫我花五百銀子，依然保我個插花披紅的秀才。那時候，要論我的家當，再有幾個五百也拿得出來；隻是我想，大丈夫仗本事幹功名，一下腳就講究花錢，塌了銳氣了。我就回他說：'中與不中，各由天命。不走小道兒'。"安老爺道："這才是正人君子的作事，隻怕這本領，可要埋沒了。"九公道："你聽麽，他不中我，倒也平常，誰想他單單把我擱在末尾兒一名，叫我坐紅椅子！我說：'這就算他給朝廷開科取士來了！'一賭了氣，我老師也沒拜，鹿鳴宴也沒赴，花紅也沒瓴我說：'功名一路，算沒著了；'到後來，親友們見我在這裏閑坐著，便有幾個鏢行的朋友請我，跟他們走鏢。走了兩年，我就自己立了字號單身出馬，整整的走了六十年，仗著老天養活，不曾擦過臉，失過事。到今日之下，吃這碗飽飯，都是老天賞的。這年到了八十歲了，我說：收船好在順風時。告訴親友們，我可要摘鞍下馬咧！誰知那些有字號的大買賣行中，苦苦的不放，都隔年下了關書聘金來請，隻得又走了五年。我說：'這可該收了。'便預先給各省卻下書子去，說來年一定歇馬，一應聘金概不收領。承那些客商們的台愛，都遠路差人送彩禮來，給我慶功，大家又給我掛了一塊匾，寫的是什麽"名鎮江湖"四個大字。老弟，你想人家好看咱們，咱們有個自己不愛好看的嗎？我那二十八棵紅柳樹莊上，本也寬綽；西院裏有教場一般的一個大院落，蓋有五間正廳，那是我帶了徒弟們教武藝的地方。我就在那個所在，正中搭了座戲台，兩旁紮起兩路看棚來，在府城裏叫了一班戲子，把那些遠來的客人和本地城裏關外的縉紳鋪戶，以至坊邊左右這些鄉鄰，統通一請，一連兒熱鬧了三天。一日無事，二日安然。到了第三日，正是本地那些鄉鄰們來吃酒看戲。那日人來的更多，廳上棚裏，都坐得滿滿的，再搭上那賣熱食的，賣糖兒豆兒、趕小買賣的，兩邊站得千佛頭一般。台上唱的是飛鏢黃三太打竇二墩。正唱到黃三太打敗了竇二墩，大家賀喜，他家裏采報說：'生了黃天霸了。'大家都說：'這戲唱得對景，我們鄧九太爺，將來一定也要得這樣一位相公。'就這個一杯，那個一盞，冷的熱的，輪流把我一灌，我可就喝得有些意思了。

"正在高興，忽見我莊上看門的一個莊客跑進來，報說：外麵來了一個人，口稱前來送禮賀喜；問他姓名，他說見麵自然認得。我蘋吩咐那莊客說：'莫問他是誰，隻管請進來，大家吃酒看戲。'一時請了進來，隻見那人身穿一件青縐綢夾襖，斜披件喀喇馬褂兒，歪戴歡樂亭帽兒，腳穿一雙攀熟皮子鞋，身上背著藍布纏的一樁東西，雖看不見裏麵，約莫是件兵器；後邊還跟著個人，手裏托著一個紅漆小盒兒，走上廳來，把手一拱，說道：'請了！'隻此兩個字，他就挺著腰，叉著隻腳，扭過臉去，攏著拳頭站著。我心裏說：'這個賀喜的來得古怪呀！'因問他：'足下何來？'他道：'姓鄧的，你非不認得我，我非不認得你，休推睡裏夢裏。今日聽得你摘鞍下馬，賀喜慶功，特來會你。'我仔細一看，那人卻也有些麵熟，隻是猛然裏想不出是誰，因對他說：'足下，恕我眼拙，一時想不起那裏會過。'他道：'我叫海馬周三，你我芒牛山曾有一鞭的交情。'這句話令我想起來了。五年前後，我從京裏保鏢，往下路去。我的同行有個金振聲，他從南省保鏢往上路采，對頭走到芒牛山，他的鏢貨被人吃了去了；是我路見不平，趕上那廝打了一鞭，奪回原物。他因此懷恨，前來報仇；趁著我家有事，要在眾人麵前，珂磣我一場。我說：朋友，你錯怪了我了。這同行彼此相救，是我們一個行規。況這事雲過天空，今日既承下顧，掀過這鞭子去，現成兒的酒席，咱們喝酒，你我就借著這杯酒解開這個扣兒，作過相與，你道如何？'早有那些在座的一同上前解和。老弟，你道我看眾朋友的麵上，也算忒讓了他了罷。誰知他倒不中抬舉起來，說道：'不必讓茶讓酒。自你我芒牛山一別，我埋頭等你，終要和你狹路相遇，見過高低；今日之下，你既摘鞍下馬，我海馬周三著暗地裏等你，也算不得好漢。今日到此，當著在座眾粒，請他們作個證明，要和你借個一萬八千的盤纏，補還那芒牛山的那樁買賣。你理會的，破個笑臉兒，雙手捧來便罷。倘若不肯，我也不叫你過於為難。我這盒兒裏，裝著一碗兒雙紅胭脂，一匣滴珠香粉，兩朵時樣的通草花兒，你打扮好了，就在這台上扭過周遭兒我瞧瞧，我塵土不沾，拍腿就走。'說罷，把個盒兒揭開，放在當中桌上。老弟你說，就讓是個泥佛兒罷，我能聽了不動氣？"安老爺道："這人豈不是個憊賴小人的行徑了？"鄧九公道："哈哈！老弟。你可也莫要小看了他；不想到這樣一個人，竟自能屈能伸，有抽有長。"說著，又幹了一杯。

說話的這個當兒，主客二位已都是數十幾大杯過了手了。褚大娘子在一旁說道："我看老爺於，今日的酒，又有點兒過去了。人家二叔問你的是十三妹，你老人家可先說這些陳穀子、爛芝麻的作甚麽？"鄧九公道："我姑奶奶，你當我說的是醉話嗎？要不從這根子上說起，怎見得出那十三妹姑娘的英風義氣來；見不出那十三妹姑娘的英風義氣，這回事可還有個甚麽大聽頭兒呢？再說人家聽故事的，又知道我鄧九公到底是個誰呢？"安老爺便接著問道："後來吾兄便怎麽樣呢？"鄧九公道："那時我一把無名孽火，從腳跟下直透頂門，隻是礙著眾親友，不好動粗，我便變作一番啞然大笑。我說：'我隻道你用個一百萬八十萬的，那就為難了我了，一萬銀還備得起。'回頭我就叫人盤銀子去。在座的眾人，還苦苦的相勸道：'二位不可過於認真，有我們在此，大家緩商。'我便對大家說道：'眾位休得驚慌，我鄧某雖不才，還分得出個皂白清濁。這事無論鬧到怎的場中，絕不相累。'霎時把那銀子盤齊，放在當院一張八仙桌兒上。我說：'朋友，紋銀一萬兩。在此。隻是我鄧老九的銀子，是憑精氣命脈去掙來的，你這等輕輕鬆鬆，隻怕拿不了去。此地卻是我的舍下，自古主不欺賓，你我兩家說明，都不許相幫，就在這當場見個強弱。你打倒了我，立刻盤了銀子去，那怕我身帶重傷，一定抹了脂粉，戴了花朵，湊這個趣兒。萬一我的兵器上沒眼睛，一時傷犯了你，可也難逃公道。'說著，我便甩了衣裳，拿了我那把保鏢的虎尾竹節鋼鞭；他也脫去馬褂，抖開他那兵器，原來也是把鋼鞭，和我這鞭的斤兩，正不差上下。那時眾人都出房來，遠遠的圍了個大筐籮圈兒站著；便是我自己的人，也因我有話在前，不敢靠近。台上的戲，也煞住了，站了一台；闊人都眼睜睜的不看台上那出戲，要看台下這出戲。當下我兩個，一個站在北麵，一個站在南麵，亮了兵器，就交。起手來。及至一交手，才知他不是五年前的海馬周三了；原來他自從挨了我那一鞭之後，他隱姓埋頭去練這家武藝，要洗芒牛山南的那一張羞臉。一條鞭使了個風雨不透，休想破他一絲。我兩個來來往往，正鬥得難分難解，隻見正東人群裏電閃一般躥出一個人來，手使一把怪刀，把我兩個的鋼鞭，用刀背兒往兩下裏一挑，說：'你二位住手，聽我有句公道話講。'那時我隻道是來幫他的，那人也隻道是來幫他的，各收回兵器，各跳出圈子一看，隻見那人身穿素妝，戴著孝髻，斜接張彈弓兒，原來是個女子。

安老爺擎杯道："不必講，這一定是十三妹無疑了。"鄧九公綽著那一部長髯，說："兄弟，不是她還有誰？那時我同周三兩個，才要和她講話。忽然正西上，亦飛過一枝鏢來，正向了那十三妹的胸前。我將說得聲'招家夥'，她早把身子一閃，那鏢早打了個空。接著又是第二枝打來，她不閃了，隻把身子一蹲，伸手向上一綽，早把那枝鏢綽在手裏。說時遲，緊跟著就是第三枝打來；那時快，她把手裏這枝鏢，迎著那枝鏢發出去，打個正著，隻見當的一聲，冒了一股火星子，當啷啷，兩枝鏢雙雙落地。那四麵看的人，就海潮一般，喝了個連環大彩。那發鏢的人，也不曾露個麵兒，早不知嚇到那裏去了。她也更不去尋，更不在意，便向我和周三道：'你二位今日這場鬥，我也不問你們是非長短，隻是一個靠著家門口兒，一個靠仗著暗器，便那贏了，也被天下英雄恥笑。這恥笑不恥笑，卻與我無幹，隻是我要問問：怎生輸了的便該撩脂抹粉戴花？難道這脂粉花朵的裏頭，便不許有個英雄不成？如今你兩個且慢動手，這一桌銀子算我的；你兩個，那個出頭和我試鬥一鬥，且看看誰輸誰蠃，那個戴那花朵兒，擦那胭脂，抹那臉粉！'老弟，那個當兒，劣兄到底比周三多吃了幾年老米飯，一看她那光景，斷非尋常之輩，不可輕敵。才待和她講理，那周三見壞了他的道路，又欺那十三妹是個女子，冷不防嗖的就是一鞭。那十三妹也不舉刀相迎，隻把身子順著來，翻過腕子，從鞭底下用刀刃往上一磕，唰！早把周三的鞭削作兩段。眾人又齊聲喝彩。隻就那喝彩的聲音裏頭，接著一片喊聲，早從人隊子裏，噗噗跳出二三十條長大漢子來。"安老爺問道："這又是些甚麽人呢"鄧九公道："這班人原來是那海馬周三，預先叫他的夥伴，隨了那起戲子，喬妝打扮，混了進來，預先一個個埋伏在此。那時才聽得眾人一聲喊，這十三妹早上麵一刀削斷周三的鋼鞭，下麵趁勢是一個潑腳，把周三踢得爬在地下。她迫上一步，一腳踏住了脊梁，用刀指著一群賊夥道：'你們那個上前，我就先宰了他這匹海馬，作個榜樣。'那班人聽了這話，生怕壞了他頭領性命，都嚇得不敢上前，倒退下去。他便對那班賊夥說道：'就請你眾人偏勞，把那個紅漆盒兒捧過來，給你這位大王戴上花兒，抹上脂粉，好讓他上台扭給大家看。'老弟，你這可就聽出周三的有短有長兒來了。'隻聽他趴在地下，高聲叫道：'眾弟兄休得上前，這位女英雄也且莫動手。我海馬周三，也作了半生好漢，此時我不悔我來得錯，我隻悔我輕看了天下的英雄，今日出醜當場，我也無顏再生人世；便是死在你這等一位的英雄刀下，也死得值，就請砍下頭去，不必多言。'老弟，你隻聽聽十三妹這本領，可是脂粉隊裏的一個英雄，英雄隊裏的一個領袖？"安老爺用手把桌子一拍，說道："痛快！"拿起杯來，一飲而盡。褚大娘子道："二叔怎的盡喝酒，也不用些萊？"安老爺道："姑奶奶，你聽你老人家這段話，還抵不得一肴下酒的美品麽？何用再去吃萊？"鄧九公一麵喝著酒，一麵說道："老弟，這話還算不得下酒的美品呢！你看那十三妹打倒海馬周三，她又言無數句，話不一席，壘兩個指頭，說出一番話來，待劣兄慢慢的說與你聽，才算得酒萊的一品山珍海味，管叫你連吃十大碗，還痛快得不耐煩哩！"這正是：何用《漢書》來下酒，一番清談也消愁。

那鄧九公又向安老爺說出些甚的情由？下回書交代。