兔的形象早在夏代就已經被裝飾在陶器上,但這類情況很少見,西周以後,出現了相當多的野兔造型青銅器。有的青銅器上還有獵兔者與兔並存。
北方地區的夏家店上層文化遺存中,有奔兔形柄青銅刀,兔首昂起,長耳,短尾,屈腿,呈飛奔狀,形象生動。騎馬獵兔銅環扣上鑄有騎馬者追逐野兔的場麵,把兩千數百年前北方少數民族獵兔的瞬間,變為永恒。夏家店上層文化的主人可能是山戎,以上青銅器的野兔造型反映了山戎族眼中的兔的形象。
陝西北部的神木縣李家畔出土過四件青銅伏兔,為單獨的圓雕野兔形象,栩栩如生,是匈奴族創作的青銅藝術品。
陝西隴縣邊家莊五號春秋墓是一座貴族墓葬,槨室內隨葬了木車一輛,車的衡木上鑲嵌著四隻青銅兔,其形製、大小基本相同。為伏臥狀,雙目圓睜,雙耳斜聳,卷尾,腹部裝飾卷雲紋,與足部紋飾渾為一體。其中標本M5:39通高2.4厘米、長5.7厘米。關於這些青銅兔的作用,我們將在下一章中討論。兔的神態逼真,反映了當時的人們在生活中對兔的觀察比較細致,而對兔的觀察機會,當以狩獵時較多。
周代最精美的野兔造型青銅器是山西曲沃晉侯墓中出土的六件兔尊,這是20世紀90年代的考古新發現。
1992年發掘的晉侯墓地8號墓,是晉侯蘇的墓葬,此墓槨室的北部出土了三件青銅兔尊,形製各不相同。1993年發掘的同一墓地64號墓中,又出土了一批類似的兔尊。此外,周代玉兔也發現了不少。這些材料,我們將在兔的造型藝術中介紹。
機警、善跑的野兔不會輕易落入獵兔人之手。追捕野兔時的趣聞軼事被後人傳得神乎其神,獲兔的困難、狡兔的怪異被渲染、誇張。產生了一個“鐵腸兔”的故事,載入《異苑》。
這個故事說,楚王和群臣在雲夢狩獵,放出良犬追逐一隻跑得飛快的狡兔,一連追了三天,終於捕獲了這隻兔。剖開兔腹,發現兔腸像鐵一樣堅硬。優秀的鑄劍工匠說,這兔的腸可以用來造一柄劍。
寶劍中據說有“魚腸劍”。如果兔腸也製作成劍,應該稱為“兔腸劍”了。
關於兔子,有一個“□(鐵)腸”的典故,就源於這個故事。
西周、春秋和戰國時期,人們雖然能夠駕車、乘馬,但馬車和馬的速度是遠遠趕不上野兔的速度的。不過,人們利用弓箭和其他設置、方法,加上馬或馬車的速度,總比沒有馬和馬車的時候更容易接近、捕獲野兔了。
周代獵兔常常使用獵犬,《詩經?巧言》:“躍躍□兔,遇犬獲之。”也有時用網捕,如《詩經?兔?》:“肅肅兔?,?之丁丁”,就是講捕兔的網設置的場景。
獵到的兔,是當時人們的飲食原料之一。《周禮?天官?庖人》說,庖人“掌共……六獸、六禽”。六獸包括麋、鹿、熊、?、野豕、兔。或認為六獸中沒有熊而有狼,總之,兔是六獸之一。
兔可以製成炙品,一種方法是用泥把兔包起來,放在火中煨烤,另一種方法是剝皮後在火上熏烤,或者帶著皮毛在火上燒烤。當時能經常吃肉的人是貴族,即所謂“肉食者”,而能吃到炙兔肉的貴族級別更高。《儀禮?公食大夫禮》說下大夫禮食中有炙牛肉、炙羊肉和炙豬肉,上大夫的禮食中又加上炙雉、炙兔、炙鶉、炙□。
兔也可以製成脯臘(脯臘是鹹幹肉的通稱,又分脯和臘品),實際上是製成臘品。整隻風幹,然後可以保存較長的時間,供人們慢慢享用。
春秋時期的文獻中,記載獵兔的內容較前為多。國君遊獵盛況空前,野兔是重要獵物之一。
秦宣公元年至四年之間,曾進行過一次盛大的獵祭活動。遊獵的隊伍浩浩蕩蕩,從秦國首都雍城出發,經虢城沿渭水而上,至陳倉北阪。遊獵的盛況刻於十塊鼓形石上,這些刻石稱石鼓,也稱獵碣,唐代初年出土,保存至今。其中的田車鼓上刻著遊獵的獵物有雉、兔。馬鼓鼓文殘缺較甚,其中“雉”字之下缺一字,古代雉兔每每連稱,估計所缺之字為“兔”。這種大規模的包括獵兔在內的遊獵活動長期延續,到漢代又有所發展。
春秋時期,貴族和富商以獵兔為一種娛樂。當時逐兔可乘馬車。能駕車獵兔,反映獵兔者有相當的經濟實力。
《史記?越王勾踐世家》記載,幫助越王勾踐滅吳的範蠡功成身退,到了齊國,致產數十萬,自謂陶朱公。陶朱公的次子在楚國犯了死罪,陶朱公想派他的小兒子去向朋友莊生送上千金,請莊生設法營救。但長子爭著要去,陶朱公不得已派了長子到楚國,結果由於長子吝惜金錢,二弟被殺。長子返回,陶朱公說:“我原來就料到你必然斷送你二弟的性命,你從小和我一起,經曆了艱難困苦,所以看重錢財,生怕損失。而你的三弟,出生後隻見到我富,乘著堅車,驅趕駕車的良馬去逐獵狡兔,哪裏知道錢是怎麽來的,所以他可以輕棄財物,並不吝惜。所以我先前想派他去……”在這番話中,陶朱公以“乘堅驅良逐狡兔”來說明他富的程度,可見這種娛樂絕不是大多數人能夠享受的。
獵兔的時候,狗可以做獵人的助手。範蠡說過“狡兔死,走狗烹”,可見當時狗的一大作用就是捕兔。範雎說過用秦國的兵卒車騎治諸侯,好比“施韓盧而捕蹇兔”,可以成霸王之業,韓盧是壯犬。據說韓國稱犬為盧,這種壯犬也就是韓國的特產,可能很善於捕捉野兔,所以放韓盧去捕蹇兔是並不困難的事情。
戰國時期,中原地區的人們也逐漸學會了騎馬,獵兔的活動比以前更便捷了,獵兔的娛樂性質也更加突出。