茶娘

第十二章

　　陽光照在崇川大地上，熱氣被南風吹著，閃著光，閑散、輕柔地往空中升騰著。遠處的山上，綠草如茵，還依稀看得見如火如荼的野玫瑰花在盛開。農田裏，茂盛的秧苗正在孕育著稻穗，蕩蕩悠悠，翠綠一片。麻雀嘰嘰喳喳，立在田岸邊打瞌睡。近處，蜜蜂忙碌地從頭頂飛過，發出“嗡嗡”的振翅聲。蝴蝶和蜻蜓，閃著五彩繽紛的翅膀，在空中飛翔。大疫以後，崇川安詳、寧靜、和諧，月兒覺得在她麵前，鋪展開了一幅絲絨錦繡般的畫卷。

　　月兒和顧爾從揚州回崇川後，忙得忘記了季節。一邊忙茶樓的生意，一邊照顧生病的公公，總算幫助公公跨過坎，戰勝死神，月兒終於鬆了口氣。晌午時，茶樓的茶客都回去吃午飯了。茶樓店堂裏靜悄悄的。月兒站在茶樓上眺望山山水水。突然，幾聲陽雀的叫聲，呼亮地傳過來。那叫聲像銀鈴般一樣清脆、動聽，似乎震得周圍的空氣都發顫顫的回音。她被這婉轉的叫聲吸引住了，忙尋聲望去。隻見樓下西街上的柳樹上，枝葉在簌簌抖動，卻不見鳥兒——叫聲是從哪兒發出來的呢？看了好一陣，才看見幾隻小小的影子，在枝葉間撲打、跳躍、打鬧……這時，耳邊響起阿江背誦範仲淹的《嶽陽樓記》中的詩句：“……先天下之憂而憂，後天下之樂而樂……”心裏倏忽投射進了一縷亮光，甚至還激動起來，泛起了從沒有過的甜蜜、幸福和一種舒展的心態和放聲歌唱的感覺，眼眶中甚至還湧上了快樂的淚水。春花和夏草走來擦玻璃，看見她在流淚，就縮回去。

　　月兒：“你們鬼鬼祟祟的什麽呀？”

　　春花：“二少奶奶，你怎麽又傷心流淚了，我看見你流淚就想哭，所以我就退下了。”

　　月兒：“你呀，別的學不會，學會拍馬屁。夏草，你呢？為什麽也退下了？”

　　夏草：“我是被春花拽走的。”

　　月兒：“傻丫頭，以往我流淚是為老爺患了瘟疫擔心，現在流淚是為老爺闖過鬼門關，病好了，康複了，高興而流淚的。你們想想，多危險哪，老爺不容易啊，受冤坐牢，患上瘟疫，都是從鬼門關過來的，這一道道坎兒差一步就過不去呀！你們，一個個傻乎乎的，不知天高地厚，不知悲，不知喜，真是一塊木頭。快去擦玻璃吧！”

　　春花恍然大悟：“二少奶奶是為老爺流淚。”

　　夏草感歎：“真是個孝順兒媳，總算老爺沒有白疼你。”

　　月兒：“死丫頭，看我撕你嘴，沒大沒小的，敢說笑主子。看我怎麽收拾你。春花罰她！”

　　春花抱住夏草：“二少奶奶，你把她收了房，讓她做小奶奶，省得她亂嚼蛆。”

　　月兒撓夏草的癢癢：“叫你沒大沒小亂嚼蛆。看你還敢捉弄主子！”

　　夏草：“二少奶奶，我不亂嚼蛆了……饒我吧，我不亂嚼蛆了……饒我吧。”

　　主仆三人，笑成一團……

　　顧家大宅冷清了許多天，又鬧猛起來，外出躲瘟神的人全部返回家園了。孩子們在外受壓製許多天，回到自己家，瘋得很，大人們嚇唬道：“莫吵！莫吵！瘟神知道你們回家了，就不得了呀！”膽小的孩子再不敢大聲嚷嚷了。顧家那些遲歸者懷著內疚的心情，往顧大成書房裏跑，問寒問暖，祝賀老爺福大命大，說老爺好心有好報。好人一生平安。反正都是說恭維話。眾人美言，顧老爺一概笑納，不計較他們在他病危時離去，卻說出門在外躲難不容易，瘟神奪去無數條人命，顧家的老老小小不缺胳膊少腿，是祖宗保佑的。豁達大度的顧大成令外出歸來者們感到慚愧，內疚，但是他們中也有不感到慚愧和內疚的人。

　　誰？

　　顧家大少爺顧環和大少奶奶碧兒。

　　這對夫婦從賬房領走足夠的錢，在外過逍遙生活沒問題。其實，他們並不想急於搬回來住，擔心顧家大宅還遺留著霍亂病菌，害怕被傳染，打算等些日子再回家。一日，碧兒聽回府拿東西回來的丫環雨兒說：“老爺想把家交給二少爺顧爾當。”於是，她氣急敗壞地對顧環說：“天，我們在外麵受罪，家裏的事還蒙在鼓裏呢！少爺啊，你是不是老爺的兒啊！”

　　顧環：“家裏出什麽事哇？”

　　碧兒：“二少爺要當家了。”

　　顧環：“誰告訴你顧爾要當家的？”

　　碧兒：“雨兒回府取衣服，聽說的。”

　　顧環：“我不相信。”

　　碧兒：“不信，你回府去問馮伯就青菜燒豆腐，一清二白了。”

　　無風不起浪。顧環怔愣許久，感到事出有因。老爺偏袒顧爾已久。這次老爺生病，顧爾夫妻不怕被傳染，依然留在老爺身邊，是有目的的。前不久，他請求老爺把月兒嫁給他做二房遭老爺拒絕。老爺為顧爾娶月兒大擺宴席，並當眾宣布“天水茶樓”交給月兒掌管。他深感自己在顧家的地位越來越低。於是想挽回敗局。左思右想，拿不出好主意。他感到形勢緊迫，必須回府打探清楚。

　　碧兒：“你回府去一趟，總不能讓顧爾白白占這個便宜。老爺要一碗水端平麽。”

　　顧環：“你放心，我不癡不傻，會據理力爭的，就是分家，兄弟倆也是二一添作五，顧爾怎麽可以獨占便宜，太黑心了。”

　　碧兒：“顧家的財產是兩個少爺的共同財產，不能全給二少爺，大少爺也有一半。老爺太不公平！”

　　顧環：“你少囉嗦，嘰嘰喳喳煩不煩人？等我回府問清楚情況再說，我爹不會生病生糊塗吧？他是個頭腦特別清楚，非常精明的人。”

　　碧兒：“不過，這很難說……耳聽為虛，眼見為實。你快走吧！”

　　顧環回府，很快證實老爺在病危時確實說過讓顧爾當家這句話。因為顧爾和月兒在為拯救老爺生命過程中，表現積極，格外賣力的情況下，老爺表示讓顧爾當家的。顧環告訴碧兒實情。

　　碧兒：“少爺，老爺的病怎麽樣？”

　　顧環：“爹的身體一天比一天好起來了。”

　　碧兒：“少爺，不會傳染嗎？”

　　顧環：“你的命金貴，娘和坤侯已經回府，躲在外麵避難的人陸續都搬回去住了。收拾一下，咱們打道回府吧！”

　　碧兒：“我們也回府吧，茶娘月兒不是省油的燈，她把老爺騙得滴溜溜轉，再不回去，夜長夢多，咱們什麽也撈不到了，隻能由二少爺當家做主，做任人擺布的木偶了。”

　　顧環不讚成碧兒的觀點：“爹是不放心讓任何人當家的。人在生病時要命，病好了，有些想法就要變了。爹不是吃飯不管事的老爺，他當了一輩子家決不放心別人當家的。”

　　碧兒想，月兒真是她的克星。

　　西城門口車水馬龍，人來人往，是全城最繁華的地方。賣狗皮膏藥、玩雜耍、猴兒把戲、唱小曲的都在這裏搭台子，擺場子。小商小販也在此叫賣。街上的居民有事沒事都愛到城門口溜玩，有好看把戲，站在一邊看。顧環和碧兒穿過城門口，回府了。

　　回府後，顧環直奔顧大成住處。

　　顧環問：“爹，你讓二弟當家嗎？”

　　顧大成：“有過這想法。”

　　顧環問顧大成：“爹，因為我和碧兒躲避瘟疫離家，所以你想讓二弟當家嗎？”

　　顧大成：“如果不是顧爾和月兒為我治病，把我從鬼門關裏拉回來，你們就見不到我了。”

　　雖然顧大成沒有直接批評顧環，但他的話很有分量。

　　顧環愣怔片刻，便振振有詞地說：“爹，是你下令叫我們逃命的，怎麽又這麽說呢？我們在外麵也活受罪，吃不好，睡不好，惦記著你的身體啊！”

　　顧大成反譏：“如果顧爾和月兒像你們一樣，隻顧自己去逃命，那我還能活下來嗎？”顧環不服氣地說：“我是大少爺，要接班當家，也輪不到顧爾。爹，你三思而行才對。”

　　碧兒插話道：“俗話說，長兄為父，長嫂為母。爹，我和顧環義不容辭為顧家操勞。你不能偏心，即使分家你也要一碗水端平。”

　　顧大成：“我讓誰接班當家一定要和你們商量嗎？我想怎麽做，就怎麽做，沒人能阻攔我，你們兩口子回來是和顧爾爭接班當家的嗎？”

　　碧兒說：“我們不放心爹，才搬回來住的。”

　　顧環說：“爹，你別多想……其實，我和碧兒是怕顧爾年輕沒有經驗挑不起這副擔子。”

　　顧大成很惱火：“你們兩口子別假惺惺的。你們心裏怎麽想的以為我不知道？”

　　顧環後悔莫及，離家數日，讓顧爾和月兒在關鍵時刻鑽了空子。他恨自己貪生怕死，失去顧大成的信任。他恨顧爾夫婦野心勃勃，竟成為顧家當然的接班人。他恨霍亂病鬧得滿城風雨，死人許多，恐怖得很。也許，顧爾該得顧家的家業，不然憑他對醫學的初步了解怎麽能妙手回春，用中西醫療法救了顧大成。顧環無法挽回離家躲瘟疫造成顧大成對他的不信任。不過，權衡再三，不與顧爾明爭，而采取暗奪的手段和顧爾較量高低分勝負。

　　於是他說：“爹，你叫我往東，我不往西，你叫我往西，我不往東。爹是一家之主，我聽你的。”

　　顧大成：“你叫馮管家來，我有事找他。”

　　顧環說：“馮伯去碼頭接顧韻了。”

　　顧大成：“找他來就為這事。你看，馮伯做事不要我操心。你妹呀，在國外闖蕩三年，終於回來了。從你妹離家那天起，我就怕她惹是生非，她能安全回來，我放心了。”

　　顧環說：“爹，你歇著，我去廚房看一下酒席準備得怎麽樣。”

　　顧大成：“馮伯已經安排好了。你和顧爾分頭去請客人。這次商會的老板們送來慰問的銀兩，一概退還。我病好了，不能忘記人家在被傳染瘟疫的危險情況下來看望我啊！”

　　顧環奉命走了。

　　顧府大門上掛著大紅燈籠。

　　老爺和太太站在顧府門口迎客。

　　顧府晚上擺的酒席有兩項內容：一是感謝親朋好友送禮，看望顧老爺；二是為顧家大小姐顧韻留洋歸來接風洗塵，好事成雙，喜氣洋洋。顧家上下忙得興高采烈。仆人把鞭炮掛在樹上，鋪在台階上，大爆竹挨著個兒排放在街麵上。吉時一到，點放鞭炮。西街上的街坊鄰居翹首期盼好時辰到來，觀看禮炮，分享歡慶的氣氛。人們議論著：

　　“顧老爺命大福大，又逃過一劫。”

　　“顧老爺連過兩關，說不定還有一關。”

　　“貴人自有天相。”

　　“顧老爺好心有好報，患上瘟疫的有幾個人能逃命？而他化險為夷，遇難呈祥，死裏逃生。大難不死，必有大福啊！”

　　顧大成雙手作拱道：“各位鄉親，顧某人承蒙諸位關照和厚愛，又邁過一道坎兒，明日起，‘天水茶樓’免費供應茶水三天。”

　　“馬上放鞭炮，孩子們快捂上耳朵。”馮管家接回顧韻，又到府門前組織放鞭炮。他雙手抱拳道：“我家老爺為感謝街坊鄰居，親朋好友，放過鞭炮，請各自入席，飲酒同樂。”

　　街坊鄰居，親朋好友拍手稱讚：“祝顧老爺身體健康，幹杯！”

　　顧韻不是一個人回來的。

　　陪她回來的還有她的伴讀許傑。

　　許傑是顧韻奶娘的兒子。

　　自從奶娘母子進了顧府，就一直留在府裏，再也沒有離開過。顧大成把許傑當著顧家的子女對待。雖然許傑是小姐的伴讀，但他聰明、好學。學習成績是西街上最好的。一日，四先生拜訪顧大成時，讓許傑背誦古詩。許傑一氣背誦了數十首唐詩，四先生對顧大成說：“顧賢弟，這孩兒要培養得好，是個人才。”顧大成點頭說：“他從小沒爹，他娘是韻兒的奶娘，既然我收留他，就會培養他成才的。”

　　許傑陪小姐在國外學習三年，受益匪淺，是個人才。

　　顧大成和許傑長談後，留他在顧家與顧氏兄弟攜手同創未來美好的事業。

　　英雄沒有平台就無用武之地。

　　顧大成為許傑提供用武之地。

　　因為許傑的歸來，顧大成暫時打消了隱退的想法。隨著身體的日漸好轉、康複，他又有了新的思路，原打算讓顧爾接班當家的想法暫時不提了。他並不是隨便改變主張的人，而是想趁他有精力、有能力時，把顧家的晚輩往前送一程。他要求晚輩們青出於藍而勝於藍。顧大成不再提讓顧爾接班當家的話題，顧環和碧兒當然也不好多問。不存在爭權奪利的矛盾，兄弟之間相安無事。

　　人啊，總是生活在矛盾中，一個矛盾解決了，另一個矛盾又發生了。

　　許傑和顧韻從小到大，朝夕相處，產生戀情是必然的。可是他們的戀情隻是單方麵的。顧韻把許傑當自己的監護人、保護人。什麽事都依賴他，但她對許傑並沒有愛意，而許傑在幫助愛護、照顧顧韻的漫長歲月中，愛上了顧家的這位千金小姐。雖然他心裏明白他們倆身份懸殊太大，但他就是放不開，暗戀於心，不敢表露，深陷在單相思的泥潭裏不能自拔。既然他擺脫不掉下人的命運，那麽，一切悲傷、憤怒、痛苦、怨憤，都顯得多餘了。

　　許傑默默地坐在書桌前，幾道燦爛、溫和的陽光，從窗格子照射進來，在他身上投下無數金箔似的光片；那雙眼睛帶著幾分高貴的神情看著窗外閃爍的陽光。他的靈魂逐漸飛出軀體，隨著陽光飛回童年時代。

　　許傑還在哺乳期時，他娘就進了顧府當奶娘。每次吮乳，娘總是讓顧韻先吮，輪他吮乳時，娘的乳房已經像隻空袋子，沒有乳汁了。娘用米湯喂他，邊喂邊流淚。他和顧韻會走路後，娘一手攙一個陪他們到花園裏玩。梨樹上碩果累累，那梨沉甸甸地掛在枝頭上。娘摘下梨給他們吃，那梨進口就化，甜得像蜜。到了啟蒙年齡，他陪顧韻讀書了，不但陪讀，還陪她玩，做貓貓尋，老鷹捉小雞，娶媳婦遊戲……

　　許傑有了朦朦朧朧的想法，他被這種想法鼓舞著，無比興奮。這個世界，這方天地，這條濠河，這大宅子，這片竹林，這林子裏的房子，不，這個世界隻有他和顧韻那是多麽幸福無比。然而這種幸福感很快消失了。顧韻很單純無知，等她長成大姑娘後，就不把許傑當成青梅竹馬、兩小無猜的“新郎”，雖然許傑當她的伴讀，每天在一起，但她心裏對許傑沒有男女間的愛戀，隻把許傑當著顧家的下人。俗話說，一個巴掌拍不響。他們兩個人在國外三年，仍然米是米，水是水，沒有能生米煮成熟飯。

　　顧韻怎麽知道許傑愛她如癡如醉的這種感覺呢？

　　你是我的新郎。這句話卻似天上飄的雲，越飄越遠，空空蕩蕩一片迷茫……人不管窮富，該娶的娶，該嫁的嫁。許傑收回聯翩遐想，就往老爺書房走去。他想請求老爺把小姐嫁給他。顧府是老爺說了算的地方。一路走，一路想見了老爺該怎麽說。

　　顧大成坐在書房裏，一手托住一隻景德鎮的白玉茶碗。茶碗又白又薄，碗麵上蒸騰著一股嫋娜的霧氣，霧氣化散開來，變作了滿屋的撲鼻清香。這是月兒剛用新茶為他泡製的“天水茶”，茶碗顯得珍貴，茶葉也是少見的珍品，顧老爺的神情也顯得閑適又高雅。他坐在紅木雕刻的寶椅上，蹺起二郎腿，腳尖在輕輕地、悠閑地擺動。他瞥一眼水裏慢慢舒展開來的片片像小魚遊動似的茶葉，眉眼間顯出很愜意的表情。他把茶碗舉到嘴邊，先是深深吹了口那幽幽香氣，然後張開嘴，深呼吸，讓那清香的氣息、在五髒六腑盤桓了很久，才又長長地吐納出來。接著，啟開兩片嘴唇，將浮在茶水上的泡沫吹了吹，再用碗蓋在茶水劃一劃，這才將茶盞舉到嘴邊，“吱溜”地呷了一口。茶水舒暢地流進肚子裏，他放下茶碗，抬頭對佇立在麵前的許傑，不慌不忙地問道：“有事找我嗎？”

　　許傑說：“老爺，我，我不好意思說。”

　　顧大成：“說吧，是事業上的，還是感情上的都可以說給我聽，或許我能教你幫你做些什麽。自從你回來後，我就想和你三兩棉花，四兩弓，細談（彈）細談（彈）。你和大少爺、二少爺不一樣，出國留洋，長了見識，說說高見吧！”

　　許傑說：“在老爺麵前，晚輩豈敢。”

　　說話時，月兒進書房給老爺續茶水。續了茶水，她見許傑和老爺說話，便替許傑也泡了茶端送上來。

　　顧大成：“許傑，實話實說，是不是想和我說小姐的婚事？這丫頭也老大不小了，是該找婆家了。其實你不說，我也知道你的心思，說吧。”

　　許傑說：“老爺，雖然我是下人，但是我愛小姐，請老爺成全我。”說著，跪在地上。

　　顧大成：“起來，許傑，你有什麽想法全說出來吧。男人是頂天立地的漢子，不能為求個女人彎腰。”

　　顧大成舉起茶碗，漫不經心地品茶，心想：許傑，何用你來和我說呀？你娘早和我提過親了，可是小姐不同意。我叫玉鳳找小姐談到後半夜，小姐隻把你當哥哥，不肯嫁你啊！

　　許傑說：“老爺和太太培養我成長，對我恩重如山，宛如爹娘，請老爺轉告小姐，許傑一輩子陪她、伴她，對她好。我有學問、有頭腦，絕不辜負老爺和太太對我的希望，小姐嫁給我會幸福的。”

　　許傑的表達使顧大成受到鼓舞的同時，感到左右為難，婚姻大事媒妁之言，父母之命的時代已經過去了。顧韻受西方文化的影響，口口聲聲婚姻自主，根本聽不進爹娘的勸說。

　　許傑說：“老爺，我這輩子以你和四先生為楷模，發揚光大你們的事業，做有作為的人！”

　　顧大成：“許傑，老爺我從沒有把你當下人看待，聽你這番話，我感到沒白養你。人，隻要有誌氣，必定會取得成就。”

　　顧大成鼓勵許傑一番，回到正題上：“你愛小姐，想娶小姐為妻，我不反對。我是顧府的當家老爺，從來說一不二，但你和小姐的婚事，我想不要弄僵了，搞曲線比較好，你說呢？”

　　許傑露出喜悅的笑容：“這個主意好，曲線怎麽搞？還請老爺指點迷津，這是書本上沒學到的知識。”

　　顧大成：“譬如，我想，你該請一位有權威的人找小姐談談，或許能達到事半功倍的效果。”

　　許傑說：“老爺，這叫投石問路吧？”

　　顧大成：“正是。”

　　許傑說：“崇川城裏最有威信的當數四先生。可我卑微得很，豈敢有勞這位德高望重的前輩，為我的兒女情長操心。”

　　顧大成：“你回來還沒有去拜訪四先生，借此機會把心裏的想法和四先生說一說。他這個人不保守，很開放，善待年輕有為者。”

　　顧大成啟發許傑，為許傑出謀劃策，希望這對年輕人成為伉儷之舉使許傑感動。

　　許傑說：“老爺，我帶給四先生一幅油畫。”

　　顧大成：“你小時候，他老先生可喜歡你呢，教你白雅雨的詩。人要懂得報恩，你送畫給四先生，他會高興的，高興時，你說一說你們的婚姻問題。”

　　許傑說：“老爺，如果小姐不聽四先生的話，不給四先生的麵子呢？”

　　顧大成：“那麽，小姐心裏就有白馬王子了。”

　　許傑驚愕，自問道：“有人？誰？”

　　顧大成：“小姐在國外讀三年書，我怎麽知道她和誰好，愛上誰？許傑，你從小到大和她在一起，陪她出國讀書，可以說朝夕相處，形影不離，了解小姐誰莫過於你，你知道小姐心裏有沒有白馬王子？”

　　許傑沉默了。老爺說得對極了。按理說，誰也莫過於他了解小姐，可他卻對小姐的內心世界不了解。在國外的生活很枯燥無味，同學中上海大老板蘆國貝的兒子王偉和他們走得近些，但許傑看不出他和小姐有什麽特別好的時候，也不過約了吃飯、打球、遊泳，幾乎他都在場。

　　許傑沉默片刻，便很肯定地說：“小姐心裏不會有白馬王子。”

　　顧大成：“真沒有嗎？”

　　許傑說：“真的沒有！”

　　顧大成：“那你就有爭取的機會。這樣吧，你送油畫給四先生，也給我捎份禮物。”

　　許傑說：“老爺送什麽禮物給四先生？”

　　顧大成：“四先生身體欠佳，給他老人家補補身子。你把這支老參帶去。”

　　許傑說：“老爺，多少年的人參才是老參。”

　　顧大成：“百年以上的人參才是老參。”

　　說著，顧大成站起來，打開櫃子，取出一隻盒子，那盒子很精美，盒內裝的是一支千年老參。

　　顧大成：“許傑，說心裏話，我希望你當我的女婿。你我有緣分啊，當年你娘奶小姐，小姐斷了奶後，該走人。可我卻同情你們孤兒寡母，把你們母子留下來，一留就留了二十多年，看著你長大，等於看著自己的孩子長大一樣高興啊，你千萬記住，無論什麽事都要盡自己最大的努力去爭取。”

　　許傑說：“老爺，我記住了。我會爭取幸福的。”

　　顧大成：“那還不快去！”

　　許傑說：“老爺，那我馬上就去。”

　　正當許傑和老爺告別時，四先生家派人來報喪。來人下跪道：“四先生逝世了。”