茶娘

第三章

　　保太祥咬牙切齒：君子報仇，十年不晚。顧大成橫刀奪愛沒好果子吃。

　　當西街上許多人為顧家飛來橫禍，顧家的當家老爺顧大成被抓進大牢，剛開業的茶樓關門歇業而感到遺憾時，卻有一個人幸災樂禍，拍手稱快。

　　此人是誰？

　　保太祥。

　　此時，保府花園的亭子裏，保太祥正喝酒呢。鳥語花香。美酒佳肴。喝酒品茶，優雅閑情，靜心凝神，飽賞風光……兩個小丫頭伺候著。他感到壓在心口的那塊石頭搬去了，心情愉悅得很。這時，他的管家張三走過來：“老爺，警察局的刁局長來了。”

　　保太祥：“人呢？他人呢？”

　　張管家：“局長大人在客廳。”

　　保太祥：“快請，快請。”

　　張管家：“是。”

　　不一會兒，傳來刁局長“哈哈哈……”的笑聲。保太祥站起來，走出亭子，道：“局長大人，保某人正要到客廳相迎，你倒來了。來，來來，酒菜已備，入座吧！”

　　刁局長：“保老爺，我撞席了。”

　　保太祥：“怎麽是撞席呢？我派少爺請你來的呀。怎麽，他沒有請到你嗎？這個納框子，請客也不會請，請坐，坐下說話。”

　　刁局長：“不能怪少爺，我從天生港回城的，沒有到警局，就到你府上來了。打電話叫少爺回吧，說不定他在局子裏癡等我呢！”

　　張管家：“我去打電話。”

　　保太祥雙手作揖：“多謝局長大人為保某人報仇雪恨，將顧大成捉拿歸案。唉，顧大成欺人太甚，做事太絕，活該殺頭啊！”

　　刁局長：“不殺頭也夠顧老爺受的了。保老爺，你的氣出了，得饒人處且饒人，再說，顧家的‘天水茶樓’也關門停業了，就不再……顧老爺是崇川城有名望的人士，關幾天算了吧？”

　　保太祥：“他走私軍火，犯的死罪，該殺頭就殺頭。決不姑息。刁局長，你要秉公辦事，不要拖泥帶水。”

　　張管家：“老爺，少爺真的在警局等局長大人呢，我告訴少爺，說局長大人已經來了，正在陪老爺喝酒。”

　　保太祥：“管家，你去櫃上拿兩根金條來，警局的弟兄辛苦了，犒勞他們買酒喝。”

　　刁局長：“多謝保老爺，來，我借花敬佛，以後有用得上我的事，說一聲，刁某赴湯蹈火，在所不辭，為崇川保駕護航是我們的職責。保老爺，幹！”

　　兩隻酒杯輕輕一碰，雙方一飲而盡。

　　崇川茶樓、茶館的茶客相對穩定，以商號老板、幫會頭目、賦閑宿老、富家子弟為主要客源，這些茶客有閑、會玩，從早“泡”到晌午，再從下午“泡”到晚上；在茶樓裏清談聚會，喝茶解悶，談古論今，談天說地，交流信息，互通行情。茶樓想方設法，投其所好，以便茶客們各得其樂，各盡其興，聘請有名氣的票友來演唱助興。上午賣茶，下午和晚上，演員掛牌，演述評書，內容多為通俗演義小說、公案小說和神話故事。書目有《三國演義》《水滸傳》《紅樓夢》《西遊記》《東周列國誌演義》《彭公案》《施公案》《七俠五義》《封神榜》等。說書為茶樓增加茶水收入外，聽書按場收費，所得分成，說書先生得七，茶樓得三。為了招攬茶客，春夏季節，舉辦鴿會，養鴿愛好者紛紛攜帶鴿籠，相互調換名種，除信鴿外，還有八哥、畫眉、百靈、黃雀等鳥種交易，百鳥齊集，茶客倍增。秋後，茶客們在這裏鬥蟋蟀，盆中同類爭鬥，自相殘殺；桌旁搖旗呐喊，助威鼓勁，難分難解。入冬，茶樓裏偶爾會傳來秋蟲的窸窸叫聲，那是有人藏在棉襟內或袖中的蟈蟈、金鈴在鳴叫……茶樓、茶館是社會的縮影，三教九流，魚龍混雜……保太祥自從在西街上開了“保記茶樓”後，生意很不錯，於是他借助茶樓這個平台，推動了經貿業發展，提升了保家在崇川商界的地位。

　　保家不但經營輕紡產品，還經營糧油副食品，隻要有錢賺，什麽生意都做，但保太祥的競爭力和應變力總比顧大成慢半拍，所以他不管怎麽做，還是做不過顧大成。論家底，保太祥的家底根基比顧大成還厚實，可保太祥的經營策略和公共關係又比顧大成差一大截，於是他總結經驗、揚長避短、另辟蹊徑，看準茶業市場，開了這家茶樓。茶樓為保太祥帶來好運氣。保家自從開了茶樓，生意從蕭條走向繁榮，客戶越來越多，許多生意都是在茶樓做成功的。從低穀走出來的保太祥，感謝茶樓為他提供了好的平台。

　　去年，入冬後。顧家破土動工建築茶樓令保太祥惴惴不安。顧家茶樓的地理位置比保家的更佳，是進出城門的必經之地，黃金地段，規模呢，乖乖隆個咚，又是保家的三倍。聽說，顧家還到揚州請茶娘來掌櫃，保太祥再也沉不住氣了。他急不可待地到警察局找刁局長訴苦：“局長大人，顧家欺人太甚了。你要為我做主啊！”

　　刁局長：“你開你的茶樓，他開他的茶樓，大路朝天，各走一邊。你們各做各的生意，相安無事嘛。本局維護一方治安，怎麽能去幹涉別人的合法經營呢！唉嗨，我這個局長怎麽難當啊！”

　　保太祥：“局長大人，顧家和我過不去，你要為我做主，不然，我會被活活氣死的。”

　　刁局長：“保老爺何必生氣嘛！”

　　保太祥：“刁局長，刁大人，我怎麽不生氣呢？當年，他，顧大成橫刀奪愛，把我一見鍾情的女人奪走了，害我大病一場，這仇還沒有報……如今，顧大成又在西街口上首大興土木，建茶樓，他搶我的茶客，他奪我的生意，他簡直爬到我頭上屙屎撒尿。刁局長，刁大人，你說，我氣不氣？我能不氣嗎？”

　　刁局長搖頭：“保老爺，該我出手時我出手……眼下，我愛莫能助，無能為力，你自己想辦法吧！”

　　保太祥聽出刁局長的話中話。他發誓：“新賬老賬一起算。我要和顧大成算總賬，叫顧大成吃不了，兜著走！”

　　刁局長冷笑：“公了，私了，你看著辦。”

　　出了警局，張管家迎上，問：“老爺，刁局長怎麽說？”

　　保太祥吐口唾沫：“刁局長真刁！”

　　同住一條街，同喝濠河水，知根知底，保太祥曉得顧家的兩位少爺養尊處優沒什麽能耐、出息，隻要顧大成這根大梁一倒，“天水茶樓”就開不成了。於是，保太祥從顧家的茶樓動工那日起，就磨刀霍霍，密謀策劃陷害顧家，置顧大成於死地而後快的惡毒計劃。雖然，保太祥的三兒子保新新是不學無術之徒，整日遊手好閑瞎胡混，但是，保三爺卻是搞陰謀詭計、做壞事絕事的高手。物以類聚，人以群分。保新新到警察局找刁局長。他和刁局長稱兄道弟，是哥們，自由進出警察局。走進刁局長的辦公室，一P股坐下，他請刁局長出主意治顧大成的罪：“用什麽方法阻止顧家開茶樓呢？”

　　刁局長陰笑。

　　保新新：“你不要玩關目子，快出招吧。”

　　刁局長授意保新新一番。

　　保新新：“好主意。”

　　保新新回府後，挖空心思，寫了一封粗略的聯名信，然後讓管家修改潤色謄寫。他持著這封聯名信來到彭家巷口茶館店，對彭掌櫃說：“西街上已經有三家茶館店，顧家再開茶樓，你的茶客都跑到顧家茶樓去，等著喝西北風吧！”

　　彭掌櫃是硬頭花子，不買賬地說：“天要下雨，娘要嫁人。他走他的陽光道，我走我的獨木橋，我怎麽能阻擋顧家開茶樓呢？”

　　保新新：“你這個下河佬，真是凍坯，扶不起的爛牆！”

　　彭掌櫃：“人要憑良心。顧老爺平時待我不錯，他出錢請郎中替我娘治好病的。”

　　保新新：“少廢話，我不叫你和顧家吵，和顧家打，隻不過叫你在這張紙上簽個字。”

　　彭掌櫃搖頭，拒絕道：“不簽！”

　　保三爺說服不了彭掌櫃，又到起鳳橋下找茶館店的王掌櫃，說了一通阻止顧家開茶樓的理由，騙王掌櫃在聯名信上簽字：“……保家也是為你們好，簽字吧。”

　　王掌櫃：“我不識字。”

　　保新新掏出印泥：“那在這兒蓋個羅印。”

　　王掌櫃：“不蓋。人要積德。不做養孩兒沒屁眼的事。我憑什麽不讓顧家開茶樓？為什麽顧家不能開茶樓？”

　　保新新：“你是不是搭錯了神經，碰了線，你啊，不要敬酒不吃，吃罰酒。你呀，你，真是不識抬舉，不上台盤的下河佬！”

　　王掌櫃：“三少爺，你讓我糊口飯吃過個安頓日子。”

　　保新新：“這樣吧，你在這上麵簽個字、畫個手印，我獎勵你，給你三個大洋。”

　　王掌櫃：“三少爺小看人哪。咱下河人是人窮誌不窮，誌氣貫長虹。這個字，咱不簽！這個印，咱不蓋！咱不信，你能怎麽我？咬我雞巴！”

　　保新新：“你不簽，那就等我擺平顧家，再和你算賬！你真是不上台盤的下河佬！”

　　王掌櫃：“堂堂少爺，怎麽說話呢？光棍還不擋人財路呢，大路朝天，各走一邊。許你保家開茶樓，就不許顧家開茶樓……保家也太霸道，很不像話。告訴你，我是吃飯長大的，不是被嚇大的！”

　　保家用聯名的形式，蠱惑眾家茶館，排擠顧家“天水茶樓”開業的陰謀沒有得逞，接著采用第二套方案——江湖上的下三濫調包、栽贓法，搞垮“天水茶樓”，於是拉開了崇川民國時期茶業激烈競爭的帷幕。

　　“天水茶樓”關門停業的這段時間裏，馮管家領著月兒走遍崇川的茶館、茶樓，使月兒對崇川茶業有初步了解。走訪中，他們獲知保家陷害顧家開茶樓的種種醜惡行徑。

　　月兒氣憤地說：“馮伯，老爺被保家害得好苦啊！”

　　馮管家：“月兒姑娘，保家太可恥了，企圖扼殺顧家茶樓，置顧家老爺於死地而後快，太可惡，太令人痛恨！”

　　月兒說：“馮伯，你快想辦法救老爺啊！”

　　馮管家：“月兒姑娘，你放心，回府後，我就和太太、少爺他們商量營救老爺的辦法。”

　　月兒說：“馮伯，那我們就快回府吧！”

　　馮管家：“王掌櫃、彭掌櫃這些從事茶業的茶家都和我們顧家非親非故，但他們實事求是，不懼權勢，都是很正直的人。”

　　月兒說：“馮伯，保家拉攏茶戶，以聯名的形式阻止顧家‘天水茶樓’開業的舉動已經引起崇川茶館業內人士的強烈反感，對嗎？”

　　馮管家：“那些做茶水生意的人，都是從裏下河一帶過來的，他們沒有經濟實力做大買賣，隻憑賣茶賺蠅頭小利養家糊口過日子。但是這些人很團結，既然背井離鄉，到崇川開茶館店也不怕邪，你邪他就橫，你橫他就玩命；但他們從不惹是生非，要是誰惹他們，他們血氣方剛，也不懼怕誰，正直得很。”

　　月兒說：“馮伯，這說明顧家人緣好呢。”

　　馮管家：“顧家老爺和街坊們和睦相處，每年除夕三十挨家挨門地為西街上的店家寫楹聯，他幫扶過許多貧窮困苦的老弱病殘者，他不僅樂於助人，還虛心向同行學習……唉，好心人怎麽還會被人陷害啊！”

　　月兒深有感受地說：“馮伯，聽我爹說，我娘生下我時，我家茶樓失火，被大火燒光了，顧老爺慷慨解囊資助我爹重建茶樓的……”

　　崇川這地方，不管城市還是農村，不管貧窮還是富貴，養花人家多，稱為花鄉。梔子花，香得醉人。茉莉花，代代花，是熏製花茶的香料。到了秋天，桂花香撲鼻……這幾種花，為多數人喜愛。顧府的私家花園裏，除了養這些香花之外，還養了牡丹、芍藥、月季、海棠、水仙、玫瑰等上百種花草，其中最名貴的盆景，當數五針和雀舌……顧大成是很有生活情趣的人。

　　顧大成的書房，是一個品位高雅的書房，圖書放滿四壁，很多本經典著作整整齊齊排在書櫥裏。寫字桌旁的牆上掛著佘小池的隸書聯，聯雲：“秋水掬來雙手月，青山行過半身花。”窗台上放著一盆翠綠欲滴、散發著幽香的蘭花。雖然顧大成經商，但他擅長書畫，善畫山水花卉，風格淡雅透逸。他的字以行書為最，筆走龍蛇，行雲流水，酣暢自然。一個愛茶愛書的男人，確確實實是個儒商。這次他被人暗算真是秀才遇見兵，有理說不清啊！步入中年後的顧大成幾經風雨，看盡世事，曆經坎坷，閱盡滄桑。如茶一般，在千難萬難中頑強地承受著由春的絢麗，向夏的飽滿和秋的輝煌挺進，幼稚和天真在行進中不斷遺失，老練和成熟在向前中日積月累，心胸變得博大，醇香醞釀的彌久，有了納萬物的寬廣，有了無欲則剛的超然，有了心靜如水的豁達。他在堅忍中由人性初顯起程，帶一身純純淡淡的青澀，走近初識情懷，穿過天真幼稚，步入自然完美，帶一身鮮涼而氣色清香的滋味，攜歲月磨礪後不經意間溢出睿智的回味無窮的濃厚。

　　春日冗長，但人處在欲速則不達的情緒下，不覺中就從日出到日落西山了。太太玉鳳出生富家，嫁到顧家後也沒有為府上操勞過，當家老爺顧大成出事後，顧家像房梁斷了，房子全塌下來。玉鳳的心思上了身，措手不及，怎麽麵對殘酷的現實？哭幹了眼淚，哭啞嗓子。不思吃，不入眠。一個養尊處優的富家女沒有經過磨難，遭此突變麵對慘局束手無策，軟弱的淚水似泉水般湧出眼眶……幸虧馮管家有主見，替她拿主意，不然她的壓力更大，更沒有主意。作為一個成功的商人，優秀的男人，顧大成希望自己的兒子比自己更成功、更優秀，繼承他的事業，光宗耀祖，一代勝一代；他傾全力培養兒子，然而事與願違，兒子們靠山吃山，靠父吃父，不求進取，養尊處優當少爺。顧家處於危難之時，也正是少爺鍛煉之時，於是馮管家建議玉鳳：“太太，救老爺是顧家的頭等大事，應該讓兩位少爺參與，讓他們從中得到鍛煉，走向成熟。”

　　玉鳳說：“老馮，兩個少爺沒當家理事過，顧家隻有靠你喲。你快把少爺們叫來，我們共同商量救老爺的辦法。”

　　馮管家：“太太……下午，我去警察局打聽過了，刁局長的話外之音，是破財消災。”

　　玉鳳說：“刁局長還有什麽條件？”

　　馮管家：“太太，我和月兒走訪茶樓、茶館時，王掌櫃、彭掌櫃他們說，保三爺在我們顧家建茶樓前就逼他們在聯名信上簽字，阻止我們顧家建茶樓……太太，莫急，莫急，遲早會弄個水落石出的。”

　　玉鳳說：“老馮，茶樓還開嗎？”

　　馮管家：“我想，茶樓既已開業，不能停，歇業了正中居心叵測者的心願。整我們的人希望顧家茶樓永遠歇業。我看，應當正常營業。”

　　玉鳳說：“老馮，你說得很有道理，可是當家老爺被抓走了，顧家人心慌亂，誰還有心思開茶樓？誰有心情料理生意上的事？這怎麽好呢？”

　　馮管家跟顧老爺幾十年，他對老爺的客戶了如指掌，在關鍵時刻，挺身而出，盡忠報主：“太太放心，我會處理好府上任何事務的。既然太太信任我，那我就在這突定的非常時期特事特辦，好嗎？”

　　玉鳳說：“好，好，我聽你的。”

　　馮管家：“我這就請大少爺和二少爺到太太這裏來。”

　　玉鳳說：“也叫月兒來吧。”

　　馮管家應聲“是”，便去了。

　　馮管家：“顧家在這時候，千萬不能慌亂，俗話說，家有千口，主事一人。依我拙見，太太名正言順當這個家，維持家裏的現狀，我協助兩位少爺打理、應付生意上的事。大少爺和二少爺，你們的意下如何？”

　　玉鳳問：“老馮，誰管理茶樓呢？”

　　馮管家：“茶樓由月兒管理，我看她行。”

　　月兒說：“馮伯，讓我試試。”

　　大少爺：“馮伯，誰去救爹？”

　　二少爺：“馮伯，爹怎麽辦？”

　　馮管家的決策很果斷。他思路清晰地說：“首先，顧家首當其衝的事就是救老爺；其次，茶樓恢複營業，做好安全防範，防止壞人乘虛而入，打家劫舍；再其次，不能因為老爺出事，而影響生意，救老爺要破費花錢，生意上，我會努力敬業的。”

　　大少爺：“馮伯，我能做什麽？”

　　二少爺：“馮伯，怎麽救，快說，快說。”

　　馮管家：“大少爺和二少爺救父心切的心情可以理解，但沒有證據怎麽救人？你們先去查明誰陷害老爺的，找出調包栽贓的人，老爺就有救了。”

　　大少爺：“我和二弟分頭去查找陷害爹的人。要使人不知，除非己莫為。我不相信查不出調包栽贓的混蛋。”

　　二少爺：“大哥，古往今來，同行曆來是冤家。據我分析，估計是同行搗的鬼，怕茶客全跑到顧家的‘天水茶樓’來，於是，下毒招，達到顧家‘天水茶樓’開不下去的目的。”

　　馮管家：“二少爺說得有道理，判斷得符合情理，將排查的目標縮小了範圍，我看，就照此行事。”

　　玉鳳心裏感激馮管家不失時機，培養兩位少爺的能力，訓練他們處理問題的素質。

　　玉鳳說：“你們兄弟要抓緊時間，早日查找到救老爺的可靠證據。”

　　大少爺：“娘，找不到救爹的證據，我不回府。”

　　二少爺：“娘，你要保重身體，我和大哥不會辜負你和爹的。娘放心，我們會救出爹的。”

　　人在突發事件中，成熟度遠遠超過平時。兄弟倆安慰母親玉鳳，他們誓言旦旦、義憤填膺、同仇敵愾，要為父親討個說法。

　　玉鳳問：“你們兄弟倆有什麽打算？”

　　大少爺：“我們分頭查找線索，抓住陷害爹的人。”

　　二少爺：“兩手都要抓。”

　　玉鳳說：“怎麽抓法呢？”

　　二少爺：“一頭是官方衙門，一頭是民間調查，我們要找證據，揪出幕後操縱的黑手。”

　　大少爺：“說的有道理，就這麽辦！”

　　玉鳳說：“老馮，少爺們要為老爺去查案子，你看怎麽查，從何入手呢？”

　　馮管家：“兵分兩路，一路是陸地調查，一路是水路摸底，雙管齊下，開展拉網式檢查，一旦查出蛛絲馬跡，便順藤摸瓜，一查到底，弄個水落石出……”

　　玉鳳說：“顧環、顧爾，你們要多少人，讓老馮多安排些人手，人不夠就請鏢局出些人。”

　　大少爺：“一個也不要。我們私訪，人越少越好。”

　　二少爺：“月兒，我們不在家時，茶樓也要派人監護，以防壞人趁火打劫，懂嗎？”

　　馮管家：“二少爺放心，我增加了家丁護衛，安排人手護衛茶樓，確保茶樓的安全。”

　　二少爺：“茶樓都是小女子，不能出事。”

　　大少爺：“娘，你早些休息，放心吧。”

　　玉鳳說：“磨難出才智啊！”

　　玉鳳臉上的愁容慢慢消失了。她簡直不相信自己的耳朵，這些話都是從兒子們嘴裏說出來的嗎？衣來伸手，飯來張口的兩位少爺突然懂事明理了，曉得輕重了。為此，她感到欣慰，感到兩位少爺是顧家的希望和未來。他們不愧於顧家的後代，秉承了顧大成的性格。她感到心上大石頭被兒子們卸去了。

　　月兒的臥房，就在大少奶奶的臥房的左邊，從大少奶奶的臥房再往右，則是顧家大小姐韻兒的臥室。韻兒出國讀書，偶爾有丫環打掃清潔，敞開門窗透透氣，一般情況，門關著。這天早晨，月兒去正堂向太太請安回來，穿過長廊，經過大少奶奶臥房時，聽見大少奶奶和丫環雪兒說：“茶娘是個掃帚星……”

　　“大少奶奶，你是說月兒嗎？”

　　“不是她還有誰？雪兒，你想想，從月兒進顧家以後，顧家就倒大黴了，你說是不是？”

　　“大少奶奶，月兒真是克星啊！”

　　當大少奶奶在府裏散布月兒是克星的流言傳進月兒耳裏後，月兒感到茫然、困惑，為此她心情沉重，像一塊大石頭壓在心上……

　　月兒想，我是克星嗎？

　　夜深的時候，忽然風雨大作。雨點重重地打在窗欞上，劈裏啪啦作響。月兒躺在床上，翻來覆去不能入睡。她想，近幾日所發生的事，恍然如夢一般。進入顧家不久，便有人說她是克星，今後的日子，又該如何是好？想來想去，唯有小心翼翼、明哲保身才是上上策。畢竟，她在顧家，隻想平平靜靜地過完這輩子。哪怕是苟且一生，也便罷了。

　　我是克星嗎？

　　也許是的。

　　克星是什麽模樣呢？月兒腦海裏翻滾著無數個星，有圓的，有扁的，還有菱形的……