命運之神終於開始眷顧華羅庚,1931年的暑假,華羅庚接到了唐培經從北京寄來的信。
信上說,他的論文《蘇家駒之代數的五次方程式解法不能成立的理由》,得到了楊武之教授和熊慶來教授的一致好評,熊慶來教授還邀請他到清華大學數學係工作。
接到這封信,一家人真是喜出望外,華羅庚滿心歡喜地叨念著:“熊慶來教授邀請我去清華大學啦!”
吳筱元笑著說:“看你,都當爸爸了,還高興得像個孩子似的。”
華羅庚“嘿嘿”一笑,說道:“你不知道,這個熊慶來教授可是咱們數學界的帶頭人啊。”
熊慶來字迪之,雲南彌勒縣人,1893年生。他早年曾去美國、比利時、法國留學,獲理科碩士學位。20世紀30年代初,他又去法國專門從事數學研究,因發表了《關於整函數與無窮級的亞純函數》的論文,而被歐洲數學界譽為“熊氏無窮級”,並獲得法國國家理科博士的學位。
熊慶來是我國近代數學的開拓者。他在南京東南大學創辦數學係,即當時稱“算學係”,白手起家,花了5年心血,自編大學數學教材十餘種,以適應當時教學的需要。
接著他又到北平清華大學數學係擔任係主任,想方設法羅致名家充實師資陣容;又創辦起研究部,這就大大增強了清華數學係的數學研究和培養人才的能力。
此外他還是中國數學會和中國科學社的發起人之一,中國數學會會刊,即現《數學學報》前身的創辦人和上海《科學》雜誌的創辦人之一。
熊慶來既是千裏馬又是伯樂,除自己在數學研究領域內攀登上科學高峰之外,還著意提攜後人,讓後者站在自己的肩膀上攀上另一個數學高峰,為我國數學界創建了一種識才、愛才、育才的優良傳統,他的慧眼卓識是我國科學家的典範。
我國許多著名的科學家,如數學家許寶駿、段學複、莊圻泰,物理學家嚴濟慈、趙忠堯、錢三強、趙九章,化學家柳大綱等均是他的學生。
華羅庚能夠得到他的賞識和邀請當然喜出望外了。此時,華羅庚恨不得插上翅膀飛到清華大學,到那個神聖的知識殿堂去盡情地遨遊。但是,從金壇到北平的路費,卻成了他最大的難題。
自從他生病以來家裏的經濟條件就越發地差了,現在也就勉強能夠維持溫飽,哪兒有多餘的錢做路費啊!
華羅庚看了看一貧如洗的家,看了看白發蒼蒼的老父親,還有那嗷嗷待哺的女兒,狠了狠心,給唐培經寫了封回信,謝絕了熊教授的好意。
這封信寄出去後,華羅庚的心情沮喪了很久,畢竟一個絕好的機會就這樣錯過了。
誰知,沒過多久,華羅庚接到了熊慶來的親筆來信,他在信上說:非常欣賞華羅庚的才華,既然他不願意來清華大學,那麽自己會在暑期的時候來金壇看他。
這封信深深地震撼了華羅庚,如此愛才如命的教授,他還怎麽能夠忍心拒絕呢,於是他發動了所有的親戚朋友,借來了路費,踏上了北去的列車。
當熊慶來知道華羅庚要來,非常高興,連忙讓唐培經去車站接他。唐培經站在車站的出口處,拿著華羅庚寄來的照片,東張西望,唯恐把他漏掉了。
當華羅庚乘坐的列車班次的人流差不多都走光了時,唐培經看見一個穿著洗得有些發黃的白布長衫的青年人,撐著拐棍,一瘸一拐地走了出來。
唐培經從直覺中就感覺此人一定是華羅庚,他又對照了一下照片,果然是他,於是立即上前打招呼。
華羅庚看見唐培經非常高興,他們兩個人隻是通信已久,見麵還是第一次。兩人邊走邊聊,來到了清華大學。
熊慶來教授和楊武之教授都對華羅庚的到來非常高興,熱情地接待了他,並安排他當數學係的助理員。
熊慶來有些抱歉地說:“華先生,我知道你的能力勝任助教是綽綽有餘的,但是這還需要一個過程,先委屈你當個小小的助理員吧,月薪40元,你看可以嗎?”
華羅庚在路上就已經知道讓他當助理員是破格了,現在熊教授反而有些不好意思地這樣問他,讓華羅庚的心裏更過意不去,他急忙說:
“謝謝熊教授,我能有機會在清華大學這座學府裏學習就已經非常滿足了,何況現在還發給我薪水。我真的不知道怎麽感謝您才好。”
“華先生,清華大學圖書館裏的藏書很多,內容也很豐富,你盡管閱讀。同時,你也可以去旁聽一下數學係的講課,你雖然基礎很紮實,但是我想聽聽這些課對你會有幫助的。”
聽了這些話,華羅庚的心熱乎乎的,他鄭重地點了點頭。
“對了,外語也是一門非常實用的學科,你千萬不能夠把它落下啊。”
從此,華羅庚在清華大學紮下了根。他給自己訂下了學習計劃:
一方麵兢兢業業地做好助理員的工作——給教授們領文具、抄資料、經管收發信函,兼打字和保管圖書資料;另一方麵抽出時間在數學係教授們上課時參加旁聽。
有一次,他對熊慶來教授說:“熊教授,我想去聽您的高等數學分析課。”
熊慶來搖搖頭說:“這門課是跨年度的,你跟不上呀!你從頭去聽初等微積分吧,爭取通過大學考試。不然將來提拔的時候不好辦……”
熊慶來教授的話,語氣誠摯,而華羅庚聽了卻很為難:“恐怕我不能參加大學考試,我連高中畢業的文憑也沒有呀!”
他沒去聽高等數學分析,也沒有去聽初等微積分,而是自己每天徘徊在數學海洋的岸邊,覓珍探寶,每天他隻為自己留下五六個小時的睡眠時間,其餘的除了工作就是去圖書館。
進入清華大學半年之後,華羅庚的勤奮學習和驚人成就便展現了出來,熊慶來教授根據實際情況,邀請華羅庚去聽他的講解析數論。
就這樣,華羅庚和大學高年級學生、研究生們坐在了一起。
華羅庚隻用了一年半的時間,便攻下了數學專業的全部課程。而他解決實際問題的能力大大超過了大學畢業生的水平。
有一次,他寄出了3篇論文,都被國外刊物發表了。這是創清華大學紀錄的,也是創中國紀錄的。
華羅庚除細心攻數學以外,還聽從了熊慶來教授的建議,認真地學習外文,有時間就去聽學術報告。
他自學了英文、德文和法文,能夠順利地閱讀國內外數學文獻,在短短4年中,在國外一些數學權威雜誌上發表了十幾篇有關數論方麵的論文,引起了清華大學教授們的驚異。
同學們對華羅庚的成績也感到非常的敬佩,他們想向他取取經,看他是如何學習的。結果,大家失望地發現,華羅庚雖然總是去圖書館,但是每次去,他總是看一會兒就出來。
大家很奇怪,不禁議論紛紛,有的說:“他肯定讀書不認真。”有的說:“他一定是走馬觀花。”
同學們為了弄清這一情況,一天晚上,他們悄悄地來到了華羅庚的窗下,從窗縫往裏看。
隻見華羅庚看了一會兒書,就關了燈,上床休息了。當他們要離去時,房間內的燈又亮了——原來華羅庚又拿起那本書,翻看其中的幾頁,看了一會兒,不由得露出了笑容。
第二天,同學們圍著華羅庚,讓他說說讀書的竅門。華羅庚笑著對大家說:
“我也沒什麽竅門,隻是我覺得讀書時不但要用眼睛看,而且還要用心去體會。對於一些結論,不用一字不漏地去記,隻要理解後,就容易記住了。因此,我看書,總是一邊看,一邊想,這叫一邊‘吃’,一邊‘嚼’。”
聽了華羅庚的介紹,大家也學著像他一樣,一邊“吃”,一邊“嚼”,結果驚奇地發現原來一本需要看十天半個月的書,現在兩三天就能夠看完了,而且知識記得特別牢固。
華羅庚的數學研究成果,響徹清華大學這所著名的學府。論水平,不僅大學畢業生不及他,有的教授也望塵莫及。
甚至連熊慶來係主任算不出來的數學題目,也會大呼一聲:“華先生!你過來一下,幫我算算這道題。”
時間久了,大家都覺得這樣一個人才天天做一些打雜的工作實在是太屈才了,於是萌生了請華羅庚教微積分的想法,但是在清華大學當助教,至少需要大學學曆,可是華羅庚隻是初中畢業,究竟這個想法能不能實現呢?
1933年冬的一天,清華大學理學院院長葉企蓀特意召集各係教授,專門就華羅庚能不能提升為助教一事,召開了會議。
在會上大家分成了兩派,反對派認為不能提升華羅庚當助教,理由是:如果這樣做,會有失體統,他們擔心會損壞清華大學在國內外的聲望。
讚成派認為應該提升華羅庚當助教,理由是:華羅庚雖然沒有學曆,但是他的真實能力是有目共睹的,清華大學作為著名的學府,不應該局限於傳統的觀念,應該推陳出新,這樣做不僅不會影響清華大學的聲望,反而會大大地提升清華大學在國內外的地位和影響。
兩派人為華羅庚能不能提升助教爭論不休,最後葉企蓀院長根據兩派的理由,作出了果斷的決定。
他認為:清華大學出了個華羅庚是好事,我們不能被資格所限定,立即將華羅庚由助理員提升為助教。
這是打破清華大學先例的。華羅庚進入清華大學的第二年,就這樣脫穎而出。1934年他又成為中華文化教育基金會董事會乙種研究員。1935年,提拔為教員。
1936年夏天,在楊武之教授的安排下,經過熊慶來教授的推薦,華羅庚獲得了中華文化教育基金,被破格派往英國劍橋大學深造。
從一個初中畢業生到清華大學的助教,再到英國的劍橋大學深造,這個普通人連想都不敢想的事情,華羅庚用僅僅10年的時間就做到了。這其中的艱辛付出隻有他自己最清楚。
一段新的曆程即將開始了。