1935年下半年,日本帝國主義發動華北事變,進一步控製察哈爾,並指使漢奸殷汝耕在冀東成立傀儡政權。而國民黨政府繼續堅持不抵抗政策。失地喪權、亡國滅種的大禍迫在眉睫,民族危機空前嚴重。
此時的華羅庚正在清華大學數學係擔任教員,教一年級的微積分課程。
一天,他的一個金壇的同鄉,清華大學工程係的學生李壽慈對他說:“羅庚,現在這個局勢,你看清華大學還能支撐多久?會不會變成東北大學第二?”
華羅庚問:“你記得我們蘇南有一位鄉賢叫顧亭林的嗎?”
李壽慈說:“怎麽不記得,曆史課講過,不就是《日知錄》的作者昆山顧炎武嗎?”
華羅庚笑著問:“不錯!但你還記得他有一句流傳很廣的名言嗎?”
“不就是‘天下興亡,匹夫有責’嗎?”
“對了!就是‘天下興亡,匹夫有責’啊!”
接著華羅庚說:“今天北平十分危險,這是事實。但我們國家整個都處在危險中。因為日本人想吞並全中國,並不滿足於北平甚至華北。今天平津危急,在政府的不抵抗政策下,明天也可能南京危急。大前年‘一·二八’,不是上海危急嗎?所以,你跑到哪兒都一樣。從你個人來說,讀書是大事,但就全國來說,民眾奮起救亡,才是大事哪!今天我們大家要多多體味顧亭林的名言,首先要在救亡圖存方麵多做些工作,要做到讀書不忘救國才好!”
華羅庚的這一席話,給李壽慈啟發很大。此後他就安下心來,一方麵上課,另一方麵積極參加校內的社會活動。同時,李壽慈還利用被選為十一級級會委員之一的身份,在同學中進行抗日救亡宣傳。
1935年11月間,有一次,清華大學學生救國會擬了一篇宣言,請同學們簽名。李壽慈把自己的學名李鎮簽在了領銜的位置。以後,這張宣言被貼在清華大學大禮堂東側的小橋邊上。由於這裏是交通要道,所以這張宣言很快就傳開了。
一天,華羅庚路過大禮堂時無意中看見了這張宣言,當看到李壽慈的名字時,他憂心忡忡地向李壽慈的宿舍走去。
恰巧宿舍裏就李壽慈一個人,華羅庚對他說:“那張海報宣言我看到了,內容很好,我讚成。你敢於在領銜處簽名,很有勇氣,這很好。”
李壽慈聽了華羅庚讚揚的話非常高興。
沒想到,隔了一會兒,華羅庚沉重地說:“槍打出頭鳥,你在宣言上簽了首名,反動派很可能認為你是領頭鬧學潮的,會把你列入黑名單的。今後,你一定要提高警惕,謹防意外。”
李壽慈一聽這話,嚇了一跳,說:“不會吧,我是無黨派,又不是學生救國會的重要幹部,況且這是愛國的言論,應該沒事吧?”
“我也希望如此,但是你還是小心點好。你我兩家是世交,我對你像對親兄弟一樣,如果真的有什麽事情,你千萬記得要來找我。”
1935年12月9日,一次大規模學生愛國運動“一二·九”在北平爆發了。當時北平大中學生數千人在中國共產黨的領導下舉行了抗日救國示威遊行,反對華北自治,反抗日本帝國主義,掀起全國抗日救國新高潮。
“一二·九”運動後,整個北平陷入了白色恐怖當中,反動當局在城裏各大學抓人。
華羅庚在自己的房間裏多搭了一張床,找到李壽慈說:“如果風聲更緊,你就到我這裏來住吧,教師宿舍會安全一點。”
後來,風聲愈來愈緊,1936年2月20日,清華園遭劫了。那天清晨,有好幾百名軍警逾牆而入,按黑名單到學生宿舍抓人,而李壽慈恰巧在黑名單之列。
那天的清華園被緊張恐怖的氣氛重重包圍著,李壽慈看見事情不好,想起華羅庚的囑托,徑直向華羅庚的宿舍走去。
令人吃驚的是:華羅庚的宿舍也來了軍警。隻見華羅庚在床上坐著,3個軍警在詢問他什麽。
李壽慈看見情況不好,剛想抽身離開,但是已經來不及了,隻聽有人衝他問道:“你是什麽人?”
李壽慈稍微調整了一下緊張的心情,回答說:“是學生,外麵鬧得很,哪兒都不準走,隻好到華先生這兒來休息一下,順便問問華先生一些大考的數學問題。”
“有學生證嗎?”警官追問一句。
李壽慈大聲地說:“有!我叫王乃梁,一年級新生。”
說完,他慢慢地從口袋裏掏出一個借書證遞了過去。
就在幾個軍警湊在一起看證件的時候,華羅庚開口了,他高聲叫道:“Mr。王!先坐下來歇歇吧!”
3個軍警看罷學生借書證,又看了李壽慈一眼,這才把證件還他,然後對華羅庚說了一句:“對不起,打攪了!”就灰溜溜地一起出去了。
華羅庚急忙起身關上了門,把李壽慈拉到提前準備的床上,深深地出了一口氣,說道:“好險啊!”
接著他又問李壽慈:“你什麽時候掉換上別人的證件的?”
李壽慈告訴他說:“幸虧同學們有正義感,王乃梁一看事情不妙,就把他的借書證給了我,還把上麵的照片也換成了我的。”
華羅庚高興地說:“這就是中國古話‘得道者多助’啊!”
由於夜以繼日地參加抗日救國活動,許多進步學生的學習成績受到影響。盡管他們之間的大部分同學平時成績常常是E和S,即清華大學成績超等和優等的記號。
華羅庚所教的大學一年級的微積分,就有好幾個進步同學大考時的成績記分介於I與F之間,即I、F分別是較差和不及格的記號。
華羅庚根據那些同學平時的情況,基本上都給他們提高一級,F給I,I給N,即N是成績中等的記號。當然實在差得太遠的,也隻好給他“手槍”,即當時“F”的綽號。
當人們問及:“你的評分原則是什麽?”
華羅庚說道:評分是一件嚴肅的工作,要有實事求是的科學態度,是好是壞,要客觀判斷。但是考試往往不能排除許多偶然因素,所以要結合平時,全麵考察,不能過分機械。
“這幾位同學,平時學得很好,隻因為忙於救亡工作而耽誤了學習,大考成績雖然差一點,但也接近及格,所以最後評為I及格,這也是合情合理的嘛!”
“況且,現在有些學校當局壓製救亡運動的手段之一,就是采用分數製裁的辦法。他們對許多進步學生,以成績不及格為借口而勒令退學,這是很惡劣的做法。我則要反其道而行之,盡量減少進步學生的不及格,以免為別有用心的學校當局所利用。”
華羅庚在“一二·九”運動前後,充分體現了他作為一個中國人的愛國熱情,作為一個朋友的挺身相助,作為一名教師的嚴謹治學。