白日飄行（夢斷得克薩斯）

二十七

　　嘉雯和阿瑞很快就搬到了維卡，他們的新的希望之地，開始了餐館的裝修工程。

　　把“德克薩斯牛排店”轉換成獨具東方特色的“華美自助餐館”，要經曆一個漫長的裝修過程。餐館的廚房太小，必須擴大；冷庫也不夠大，需要裝新的。現有的爐子隻適於煮湯，火力遠遠達不到中餐所需要的強度，那麽就要到紐約的唐人街定購中餐館專用的八孔的爐子。新爐子大約有二十英尺長，這樣舊的抽油煙機也就不再適用了，必須裝新的，同時還要配備一係列的防火設備。因為在維卡沒有安裝大型抽油煙機防火設備的公司，嘉雯還專程開車到克裏斯蒂雇請了“安全防火公司”。

　　餐廳也需要改動。天花板吊得太低，原來的白色已經變黃了，給人一種壓抑的感覺。嘉雯和阿瑞決定把天花板全部拆下來，把整個天花板的骨架抬高兩英尺，把天花板換成全新的，再掛上水晶吊燈，那樣餐廳就會變得明亮得多。

　　嘉雯用電腦打印了一個工作計劃，列出了在餐館開張前要做的五十件事情，其中包括到郡政府注冊生意名稱，請設計師畫裝修圖紙，到市政府申請裝修許可，招牌許可；開銀行帳號，申請稅號、電話號碼、水、電，和煤氣帳號；租用裝修用的垃圾箱，和申請開張後使用的垃圾箱；請市政府的衛生局，防火局和汙水處理局的官員來做裝修前的檢查；雇請電工、水管工、機械師、建築工、防火設備安裝工；修整花園和停車場，購買廚房設備，桌椅以及其他裝修裝飾材料；印刷菜單，名片；請市政府的有關官員來做開張前的檢查；申請營業執照；叫貨，雇請工人；做報紙，電台，電視廣告……

　　其實要做的事情豈止五十件？而每一件事情中又有許多細節，比如水管安裝，包括挖地，布管、漏水測試、封土，安裝鍋爐、爐子、水池、洗碗機、洗手間設備，測試煤氣等等，每完成一個步驟，就要請市政府的官員檢查，檢查通過了，才可以進行下一個步驟。

　　嘉雯幾乎拿出了自己全部的耐心，來打理這些似乎永無盡頭的事務。而處理這些事務並不是最難的，最難的是要千方百計地節約開支，爭取花最少的錢，辦最多的事情。

　　她和阿瑞是借債投資，如果這一次生意成功了，他們在“華美食品店”生意上的損失便會得到補償，但是如果失敗了，那對於他們將無疑是雪上加霜。

　　做生意和賭博有類似之處，隻不過人在做生意的時候多一些冷靜。嘉雯和阿瑞雖然幾年沒有再踏進過賭場，可是在賭場之外他們何曾停止過下注？

　　阿瑞從紐約請了兩位擅長裝修中餐館的師傅，就破土動工了。他們很快拆除了舊的天花板，隔牆，和設備。因為要改變天花板的骨架，隻好暫時拆除了空調，餐館裏溫度立刻就超過了攝氏四十度。

　　嘉雯隻穿一件白色的背心和牛仔短褲，仍然熱汗淋漓。阿瑞忙於和裝修師傅一起做自助餐台，為了不耽誤裝修的進度，她每天要不停地打掃垃圾。她頂著驕陽把花園裏叢生的雜草都清除了，鋪上了新土，種上了花和樹；還把整座停車場的水泥縫隙都撒上了殺蟲劑，免得螞蟻四處爬行。

　　她的皮膚被曬成了純正的淺棕色，而不必象許多美國女人那樣為了迎合時尚的膚色而接受人工噴劑。失業的煩惱被她置之腦後了，勞動使她一天天地變得健康、積極、充實。她隻相信誠實的勞動可以改變生活，而且慶幸自己在經曆了許多失望之後，仍然有勇氣重塑希望。

　　她抽時間開車參觀了位於附近的大城市休斯頓、達拉斯和奧斯丁的中國自助餐館，搜集菜單，品嚐食品，學習新的管理方法。

　　在美國東海岸中國自助餐館早在十年前就開始流行了。那時候中國自助餐館還是新生事物，所以客人對菜的質量和口味不是很挑剔，午餐花六塊錢，晚餐花不到十塊錢可以吃到幾十樣食品，這已經讓他們心滿意足了。現在卻不同了，中國自助餐館在美國遍地開花，使客人的期望值不斷升高，所以新開的中國自助餐館不但餐的種類要齊全，花樣要翻新，口味還要地道。

　　開自助餐館，講究的是先聲奪人。要在剛開門的時候使賓客盈門，然後調動一切手段，使生意火爆起來，在半年之內收回成本，以後便努力穩定生意。當然了，這是理想，理想和現實之間常常有一段難以逾越的距離。

　　自助餐館生意因為投資大，經營成本高，所以風險很大。在德克薩斯開起來的自助餐館，投資大約在十五萬到一百萬美金不等，生意火爆的餐館在幾個月內收回成本，一年還能賺上一百萬，而生意清淡的也許開了幾個月就會關門，所有的投資就等於被扔進了墨西哥灣。

　　中國自助餐館很少有開得時間越長，生意越好的。奧斯丁的一個自助餐館的老板開玩笑地告訴嘉雯，開自助餐館就像結婚，頭三個月甚至半年是蜜月，你熱熱烈烈，甜甜蜜蜜，每天都忙著數錢，每天臉上都是笑。半年以後，婚姻慢慢平淡下來了，但你總是慶幸還有一樁生意可以依賴，就好像還有一份婚姻可以守著。

　　嘉雯在考察了十幾家中國自助餐館之後，逐漸對“華美”生意的操作有了清晰的想法。維卡的大約一半人口是西班牙裔人，所以“華美”的食物不僅要迎合美國白人的口味，還要迎合西班牙裔人的口味。另外，單純的中國風味已經不能滿足市場的需要，還要加一些亞洲其他國家的風味，比如蒙古烤肉、日本壽司，甚至朝鮮的泡菜等等。嘉雯自己用電腦設計菜單，然後再傳給印刷公司，這樣便節約下了菜單設計費。

　　蘭迪對“華美”裝修的進展十分關心，他常常開車路過時會停下來，看看餐館的變化。

　　有一天，嘉雯向蘭迪解釋自助餐台下的開關應該怎樣控製電子加熱器的溫度。加熱器是從紐約訂購來的，蘭迪從來沒有見過，所以他對這種加熱器很感興趣。

　　“你們的加熱器是很先進的，”蘭迪說，“‘港城’餐館的自助餐台的加熱器加熱很慢，他們的客人抱怨他們的菜，冷菜不冷，熱菜不熱。”

　　“我們冷餐台下的製冷機也是全新的，製冷功能很好。”

　　這時一高一矮兩個中年的中國男人推開餐館的門走了進來。兩個人長得很相像，都穿著黑色的圓領衫，隻不過矮個男人的沾滿了麵粉，而高個男人的沾滿了甜酸醬。矮個的男人笑眯眯地問：

　　“聽說你們在裝修，可不可以參觀一下？”

　　還未等嘉雯回答，蘭迪就奔過去，大力地拍了拍矮個男人的肩膀：

　　“你好！東平！剛才我和嘉雯還談起過你的餐館‘港城’。”

　　原來這就是‘港城’的老板莊東平，而那個高個的想必是他的弟弟莊東安了。

　　“蘭迪，你也在這裏！”莊東平似乎很興奮地叫起來，隨後他把頭轉向了嘉雯：“這位大概就是舒小姐了。”

　　“你怎麽知道我姓舒？”她有些驚訝了。

　　“‘華美’還沒有開張，舒小姐已經是維卡名人了。”

　　“莊老板過獎。”

　　“你怎麽知道我姓莊？”

　　“如果我能算是名人，莊老板應該是前輩了，我怎麽會不知道呢？”

　　這時蘭迪聳了聳肩說，“我告辭了，你們說的中文已經讓我頭痛了。”

　　嘉雯微微一笑，對蘭迪擺了擺手，“謝謝你來看我們。”

　　“我還會來的。”蘭迪熱情地回答。

　　“你們投了很大的本錢在這裏。”莊東安把兩手背在身後，走到了正在給自助餐台裝大理石台麵的阿瑞身邊。

　　“也沒有投很大的本錢，我們也是盡量節省，但是有些設備是一定要買的，沒有這些設備生意就運轉不起來。”阿瑞說，並沒有停下自己手上的活。

　　莊東平兄弟二人把餐廳、廚房和餐館背後新加蓋的儲藏室都仔細地看了看，臉上並沒有什麽表情。隻是在臨離開的時候，莊東平對嘉雯說：“你們開張以後，我想生意會很好的。”

　　“開張以後，歡迎你們來吃飯啊。”嘉雯應酬地說，雖然她知道他們是絕對不向往“華美”的飯菜的。

　　“華美”預計開張的日子是六月二十八日，在六月二十五日之前“華美”已通過了除了防火之外的全部檢查。

　　六月二十五日，是防火局檢查的日子。嘉雯和“安全放火公司”的技工布魯斯約好，要他當場在防火局的檢查員麵前做測試。如果測試成功，“華美”才可以獲準開門。不料那幾天德州南部連續下了幾場大雨，把克裏斯蒂通向維卡的路衝斷了，布魯斯無法按時到場，防火局的檢查被迫推遲。

　　嘉雯隻好與防火局重約檢查的日子，但因為檢查員的日程緊張，最早也隻能約到一個星期之後。

　　如果拖一個星期開門，她和阿瑞已無法支付餐館的日常費用。餐館每天在房租、水電、電話、工人住房，以及其他零碎方麵的費用平均要幾百元，這樣坐等開門，損失是不可想象的。按時開門對任何餐館都是最至關緊要的。嘉雯隻好向市政府的建築管理辦公室求助。

　　市政府位於市中心的貝利爾大街上，旁邊是郡政府，對麵是警察局，這附近方圓兩三英哩的地方便構成了維卡的政治中心。

　　建築管理辦公室位於市政府大樓的二樓，專門負責維卡市內以及附近縣城建築裝修項目的審批、檢查，並安排協調防火局、汙水處理局、衛生局對當地餐飲業的檢查，發放營業執照。嘉雯這幾個月裏因為裝修“華美”，申請開業許可，和建築管理辦公室的工作人員便熟悉起來了。

　　她剛一走進辦公室，苗條和善的主任賴蘭就立刻興奮地叫了起來。

　　“哇，嘉雯，我很高興見到你，祝賀你！”賴蘭說，從自己的辦公桌後麵站起來，“來，擁抱我一下。”

　　嘉雯立刻伸出了手臂和賴蘭擁抱了一下。

　　“我幾次將近午夜開車從你們的餐館門口路過，看到你都還在工作。”賴蘭說。

　　“做了餐館這一行，就像登上了一列奔馳的火車，停頓總是短暫的，奔跑卻是永遠的。”

　　“開門之後，你會覺得輕鬆一些。”

　　“可是我現在麵臨著不能按時開門的問題，”嘉雯說，隨後向賴蘭講述了防火檢查的情況。

　　“我打個電話給防火局，看看可不以讓檢查員明天加個班，給你們檢查一下。”

　　五分鍾後，賴蘭打完了電話，告訴嘉雯：“防火局明天下午五點半會去‘華美’檢查，你回去把有關事情安排好。”

　　“太謝謝你了。”

　　“祝你好運！”賴蘭最後說。

　　第二天，嘉雯請布魯斯從太陽城繞路，在下午五點半之前趕到了“華美”，並支付了他額外的汽油費和加班費。“華美”通過了防火局的檢查，終於可以按時開張了。

　　嘉雯鬆了一口氣。這時她口袋裏隻剩下了二十元錢。

　　阿堅從弗斯克來到了維卡。他背著手在餐館裏外巡視了一番，最後似乎很滿意似的點了點頭：“看上去還可以，這家餐館應該可以發財。明天就辦開業典禮吧。”

　　“在開張當天就辦開業典禮，效果不會太好。餐館剛剛開張，各方麵都沒有上軌道，工人對餐館裏的設備還不熟悉，況且我們的冷庫、爐子、抽油煙機都是全新的，我們不知道它們好不好用，也許會出小小的故障，如果在開張當天客人很多，電視台和電台又在場的情況下，餐館裏出一點失誤，就會影響以後的整個生意。”

　　“那你準備什麽時候辦呢？”阿堅問。

　　“我準備開張一個月以後再辦，到那時餐館的各方麵運轉都正常了，我們對客人的口味也了解清楚了。另外我已經申請加入維卡的商業協會了，到時商業協會的會長會組織會員來參加我們的開業典禮，市長也可能來。我們要選擇最恰當的時機，盡可能達到最好的宣傳效果。”

　　“好了，你書讀得比我多，聽你的就是了。”

　　“華美”終於按預計的日期開張了，生意比預料中的還要好，整日客人不斷，在午餐和晚餐的高峰期，不但座無虛席，而且門口還擠滿了等座位客人，有些客人甚至還站在門外的烈日下耐心地等待。

　　阿堅一邊忙著數錢，一邊大聲對嘉雯和阿瑞說：“我告訴過你們，我老家的風水先生很靈的，他說我們會發達，我們就一定會發達的。”