王國維旅日期間寫的《二牖軒隨錄》,國圖存一份剪報,共二十三頁。看來是他自己剪報留存的。其中最後三頁發表了作者自己選的《人間詞話》,共二十三則。開頭,作者說明如下:“餘於七八年前,偶書詞話數十則。今拾舊稿,頗有可采者,摘采如下。”這二十三則詞話中,公開發表的有二十則。不過,其中有一則談“隔”與“不隔”,為現在通行本《人間詞話》第四十、四十一則連接起來的。選自未發表過的內容有四則,就是現在通行本稱為“刪稿”的第十三、二十二、二十三、二十四則。上述第二十二、二十四則在這次選擇時合為一則了。上述四則詞話是作者自己予以發表的。
自選《人間詞話》的發表,有利於讀者把握整部《人間詞話》的重心。從所選的詞話看,以境界為中心的思想很突出,開頭就選了六則之多。對於詩人藝術技巧上的要求都未選,而著重選詩人應有憂生、憂世的胸懷和“成就一切事,罔不曆三種境界”。關於“隔”與“不隔”的內容幾乎都選上了,有的作了新的修改。其中批評歐陽修也有“隔”的缺點的“謝家池上,江淹浦畔”,又加了說明:“使用故事,便不如前半精彩。然歐詞前即實寫,故至此不能不拓開;若通體如此,則成笑柄。”這樣分析歐陽修詞評其缺點,落在實處,也能設身處地為詩人著想。《人間詞話》選的後半部分,也是從詞的發展看境界理論的意義。最後兩則,實為現在通行本《人間詞話》中“刪稿”的第二十二、二十三、二十四則合並而成。這兩則詞話都是論“國朝人詞”,從全部詞話的發展思路看也合理。可是特點強調出“國朝人詞”,也有時時不忘“舊朝”之意。因為在文字上有幾處修改,所以錄在下麵:“國朝人詞。餘最愛宋直方《蝶戀花》‘新樣羅衣渾棄卻,猶尋舊日春衫著’,及譚複堂之‘連理枝頭依與汝,千花百草從渠許’。以為最得風人之旨。”“近人詞如複堂之深婉,彊村之隱秀,當在吾家半塘翁上。彊村學夢窗,而情味較夢窗反勝。蓋有臨川廬陵之高華,而濟以白石之疏越者。學人之詞,斯為極則。然於古人自然神秘處,尚未夢見。《半塘丁稿》和馮正中《鵲踏枝》十闋,乃《鶩翁詞》之最精者。‘望遠愁多休縱目’等闋,鬱伊惝恍,令人不能為懷。定稿隻存六闋,殊為未允也。”這是作者自己發表的文字,對理解完整的《人間詞話》,有直接的幫助。
經查閱王國維保存下來的《人間詞話》早期手稿,其中分別標上“一”、“二”、“三”、“四”字樣者,正好與自編《人間詞話》選的順序相符。可見,作者這次發表的詞話是從這份手稿中選取,又經過了修改的。特別應指出,王國維選擇時十分認真。新選上的第二則如下:“言氣格,言神韻,不如言境界。境界,本也;氣格、神韻,末也。境界具,而二者隨之矣。”因為已經有一則詞話敘述“詞以境界為最上”,這次發表的一條從曆史發展中,進一步說明“境界,本也”,兩者互相呼應。這則詞話,上次在《國粹學報》發表時未選,可能是考慮到與談及嚴羽“興趣”、王漁洋“神韻”的詞話會有重複。但是,論述角度不同,在這裏發表有大的意義。此外,這次發表時,在行文中有多次重要修改,比如現在流行本《人間詞話》有“太白純以氣象勝”,《人間詞話》選改為“太白詞純以氣象勝”;將“古今之成大事業、大學問者,必經過三種之境界”,改為“成就一切事,罔不曆三種境界”,表達意思更為顯豁。