白馬寨女人

第十七章 拾金佛腹內忐忑 失掛件心中悵然

　　楊雪梅得知聶小剛生活窘迫，頓生惻隱之心，說：“小剛哥，我家裏前幾天一個長工辭了工，說是年老體弱，明年不來，正好缺一個長工，你願意來我們家做長工麽？”

　　通過短暫的交談，聶小剛已經知道楊雪梅的身份，楊振遠在白馬寨有口皆碑，來他家打長工，肯定錯不了。於是滿口答應，高興地說：“願意願意，一百個願意！還說幫你，你這是幫我呢！是元宵前來還是元宵後來，你說一聲，我一定準時來。”

　　“正月十六來吧。”楊雪梅說，“每年長工都是這一天來上工。”家裏雖然是母親當家理事，可是，隨著年紀的增大，家裏許多事情，母親都主動征詢她的意見，她等於當了半個家。所以，她說的話，母親是不會駁麵子的。

　　“好，正月十六清早就來。”一路說著，很快來到了“振遠居”。

　　楊雪梅家裏平時長工、傭人不少，可是，眼下快過年了，長工、傭人過了臘月二十四小年大都回家了，隻剩下一個無家可歸的老媽子還留在家裏，楊周氏正忙裏忙外，幫著老媽子殺雞、煮肉，準備下午辭年的祭品。楊雪梅指著楊周氏對聶小剛說：“小剛哥，這是我媽。”

　　聶小剛連忙鞠躬道：“夫人好！”

　　楊周氏說：“好，好。你也好。”見女兒帶著一個後生挑著兩條長長的魚來，好奇地說：“雪梅，過年的東西都準備好了，你怎麽買兩條這麽大的魚來呀？”

　　楊雪梅說：“媽，您是不知道，這兩條魚可有來曆了。”於是，將剛才墟場上發生的一幕如此這般，一五一十，稟告楊周氏。

　　“哦，那可好險啦！幸好碰上金剛賢侄。我的雪梅真長大了，懂得救人急難。你做得對。《朱子家訓》說得好：‘見窮苦親鄰，須加溫恤。’能幫人的地方就要幫。”楊周氏含笑說道。

　　楊周氏說完，上下打量一番聶小剛，說，“崽哩，你是哪裏人？家裏挺困難吧？”

　　聶小剛紅了紅臉，告訴了家裏的情況。楊周氏聽了，沉吟片刻，說：“我們家明年要補一個長工，你來麽？工錢我會多開一點。”

　　楊雪梅忙說：“媽，我們不謀而合。我已經和他說了來打長工的事，小剛哥答應了。”

　　“哦？那好，那好。”楊周氏說著伸手在聶小剛肩膀上捏了捏，心疼地說，“哎呀，崽哩，我看你這衣服不光是小了，又薄又舊，硬邦邦的，沒有一點暖和氣。鞋子也露出了腳趾頭。怎麽受得了？我去找點我兒子穿過的衣服和鞋子給你換上，雖然舊一點，但比你這身上的好多了。你莫嫌棄。”說完又吩咐碧玉，“碧玉，你去裝一點瓜子花生糖之類的糕點給小剛吃，省得空坐著。”

　　“不用不用，夫人，小姐，你們這已經幫我大忙了，不要再客氣了。我走了。”聶小剛起身就走。

　　楊雪梅一把抓住聶小剛的扁擔，說：“小剛哥，你這又何必呢？過了年就來我們家做長工了，還這麽生分？你覺得拿舊衣服丟人，是麽？”

　　“不是不是，我是……”聶小剛口吃起來，滿臉通紅。

　　“不是就踏踏實實坐著，既來之則安之，吃點東西，等我媽媽找得東西來。”楊雪梅說著，抓起一把花生，塞到聶小剛手中，說，“吃，別客氣。”

　　一會兒，楊周氏用一床水紅色的舊床單包著一大包衣物走來，交給聶小剛，說：“崽哩，我小兒子和你個子差不多，他的衣服、鞋子我估計你能穿；還有兩件我的棉襖，隻穿過兩次，拿去給你娘穿。本想留你吃中飯，可你還要去置辦年貨，下午還要辭年，今後吃飯的機會有的是，我就不留了。你好走。”

　　聶小剛提著衣物，感激不盡，千恩萬謝地離開了“振遠居”。一路思忖：如此仁義的東家，自己今後一定要舍命做事，對得住自己的良心。

　　聶小剛走後，楊周氏繼續籌備辭年的祭品。

　　辭年是白馬寨的傳統儀式。人們牢記孔子名言：“事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”死者為大，亡故的先人先過年。除夕的頭一天下午，家家戶戶要準備雞、肉、魚、蛋、滿飯和香、紙、蠟燭、爆竹，去祖先墳上焚香燒紙打爆竹，祭祀一番，請祖先過年。晚上，要陪年飯，做好雞、肉、魚、蛋、圓子、滑肉、豆腐、青菜等各種菜肴，斟上酒，擺到祖宗堂前，放好碗筷，請祖先喝過年酒。陪年飯時，人們坐在祖宗堂前的兩廂，不能靠近桌凳，以示對祖先之虔誠與敬畏。翌日早上，無論貧富，家家戶戶都用頭天晚上的圓子、滑肉煮湯飯，人們一邊吃著湯飯，一邊笑容滿麵地說：“延福，延福。”

　　聶小剛挑著衣物和年貨，興衝衝地趕回家。一進家門，看見母親聶漆氏正忙著在腳盆裏拔雞毛，堂前樓枋鉤上掛著一塊豬肉，八仙桌上放著一缽子煎豆腐、一掛長長的爆竹和一包通紅的蠟燭，好奇地問道：“娘，鉤上的肉和桌上的東西哪來的啊？”他知道，雞是自己家裏養的，但桌上的東西可不是自己家裏有的啊。

　　聶漆氏感激地說：“是族長爺爺剛才送來的。族長爺爺說，他知道我們家困難，怕我們沒有肉過年，用族下的錢給我們買了這些東西。我說不要，你去白馬寨置辦年貨了。他說，‘你就不要吃冷水屙硬屎了，我還不知道你家裏的情況？’說完，放下東西就走了，茶都沒有喝一口。”

　　“族長爺爺這麽關心我們啊？我們可沒有什麽回報的啊。”聶小剛說。

　　“是啊，做人要曉得好歹。村裏對我們好，我們也要對村裏好。今後村裏有什麽地方用得著我們，我們要舍得下身。這是做人的本分。”聶漆氏說。

　　“嗯。”聶小剛高興地應著，說，“娘，今天盡碰到好事：那兩條魚賣到了四塊大洋；楊振遠老爺家裏請我明年去他家打長工；楊夫人找了這麽多舊衣物給我們。喏，你看看。”聶小剛說著，打開包袱，抖開一件件衣物，有棉襖、棉褲，單衣、單褲，鞋子、襪子，都是六七成新的。兩件士林布女式棉襖和褂子還是嶄嶄的，沒褪一點顏色。“娘，楊夫人說這棉襖給你的，你看，多新啊！”聶小剛將衣服捧到母親麵前。

　　聶漆氏抬眼，吃了一驚：“這麽新的衣服都拿來了？我穿著這衣服過年體麵得很呢。小剛啊，楊振遠老爺一家都是好人，心好。好人有好報，所以人家會發財。我們要向人家多學著點。你去他家裏打長工，要好好做，千萬莫偷懶。做人要有良心。”

　　“娘放心，幫這麽好的人家幹活，我不會偷懶。明年我去打長工了，弟弟在家種那兩畝田，家裏日子會好過一些。”聶小剛說著蹲到娘麵前，幫著娘拔雞毛，說，“我來幫忙，快一點，還等著這雞和肉去祖墳山辭年呢。”聶家離白馬寨不遠，也有辭年的習俗。

　　太陽醉得滿臉通紅，匆匆地墜下地平線。隨著此起彼伏的爆竹聲，白馬寨家家戶戶開始吃“歲酒”。楊振遠家裏雖然長工夥計都回家過年了，但是，在外麵做生意的男男女女除夕上午都趕回家了，即使分了家的大兒子、二兒子也團團圓圓湊在一起吃飯，家裏仍然熱鬧異常。桌上的菜肴頗為豐盛，四盤八碗，雞鴨魚肉，山珍海味，時鮮蔬菜，圓子滑肉，應有盡有。當老媽子端上熱氣騰騰的豆腐時，人們相繼入席。豆腐是刹席菜，最後一道端上桌，“豆”“後”諧音，“腐”“福”諧音，寓意：後福。加上傭人、丫鬟，主仆滿滿登登地坐了四桌。楊雪梅是父母的掌上明珠，被安排坐在上排東麵一桌，和楊振遠同一條凳，屬於第二陪席，僅次於楊周氏的位置。席間，包括傭人、丫鬟在內，人們按照輩分，從小到大，依次敬酒。楊振遠接受了晚輩們的敬酒後，端起酒碗，站起來，對坐在西邊一桌東位的楊周氏，誠心誠意地說：“夫人，老話說，有個好網兜，還要有個好簍子。沒有好簍子，網到再多的魚也會漏掉。你就是一個好簍子，長年在家忙裏忙外，管田管地，操持這個家，不容易，是個大功臣。我敬你一碗酒，表示感謝。”說著，仰起脖子，一飲而盡，幹了碗中滿滿一碗封缸酒。

　　楊周氏也站起來，端起酒碗，說：“老爺，老夫老妻了，還這麽客氣。我們這個家，關鍵是你們父子這個網兜好，不是網兜好，我這個簍子再好也沒有魚，空簍子一個。要說功臣，你們才是真正的功臣。按說，我應該敬你的酒；既然你搶了先，我就恭敬不如從命，喝了這碗酒。”說著也仰起脖子，一飲而盡，幹了碗中的小半碗酒。放下碗，嘴裏噝噝的，連忙夾一隻煎豆腐塞進嘴裏。

　　“好，好。”四張桌子上的人同時叫好。

　　楊雪梅端起酒碗，離開席位，來到西桌楊周氏座位邊，說：“媽，蒙您教誨，一年來女兒略有長進，為表謝意，女兒敬您一碗酒。我幹，您沾濕嘴唇即可。”

　　“雪梅，你平時幫我理了不少事，減輕了我許多壓力，媽媽要好好謝謝你才是。”楊周氏抿了一口酒，說，“你已經十六歲了，長大了，在娘邊過年的機會不多了，讓為娘好好回敬你一次酒吧。”言畢，親自提壺為楊雪梅斟上半碗酒，自己深飲一口，示意楊雪梅略飲少許。

　　楊雪梅紅了臉，撒嬌說：“媽，人家好心好意敬您酒，您卻拿我取笑。我還小呢！”

　　席間又是一陣笑聲。

　　楊振遠似乎想起了什麽，皺了皺眉說：“去年，劉道尹吃了一樁官司，貶謫他方，無暇顧及此事。過了年再說吧。”

　　人們誰也沒弄懂什麽意思，都莫名其妙地看著楊振遠。楊振遠自覺失言，忙掩飾說：“喝酒，喝酒，我來敬大家一碗酒。”說著端起酒碗，四張桌子的人頓時全部起立。楊振遠說：“祝大家新年快樂，萬事如意！”一碗酒一飲而盡。

　　楊雪梅不小心，幾滴酒灑到了胸前，忙用香帕擦拭。楊周氏看著楊雪梅擦拭胸前的羊皮背心，發現平時戴著的金佛像不見，忙問道：“雪梅，你的那個佛像呢，怎麽沒戴？”

　　楊雪梅看看自己胸前，果真沒有佛像，頓覺詫異道：“咦，怎麽不見了？”

　　“是不是放起來了？”楊周氏問。

　　“沒有啊！我一直吊在身上的，怎麽不見了？”楊雪梅忙在身上的衣袋裏撈，撈了半天，什麽也沒撈到。那佛像是楊雪梅做十歲時外婆送的。

　　“我去看看梳妝台裏有沒有。”坐在下排西邊桌上的碧玉急忙跑進楊雪梅閨房，許久，兩手空空而來，沮喪道：“我到處找了，沒有。”

　　“是不是昨天在街上和那些羅漢拉拉扯扯弄丟了？”楊周氏說。

　　“沒有，今天早上穿衣服時，我幫小姐戴上去的。我還開玩笑說小姐怎麽喜歡大肚子老頭？小姐說‘男戴觀音女戴佛’來著。”碧玉說。

　　“那佛像我戴了六年，戴出了感情。”楊雪梅心疼不已。

　　人們麵麵相覷。楊振遠很大度地打圓場說：“喝酒，喝酒。東西沒丟便在家裏，慢慢總會找到的；若是丟了，那等細小之物，打著燈籠也難尋。雪梅，別難過，倘若真的丟了，亦是破財人安樂，算不上多大的壞事。爸爸明年給你買一玉佛。窮戴黃金富戴玉，玉的更好。大過年的，開心最重要，大家開開心心地喝酒。喝了酒，我發壓歲錢。”

　　酒畢，大家圍坐在幾個瓦紅瓦紅的火盆邊，酒意微醺，嘻嘻哈哈地說笑著，其樂融融。“三十晚上的火，元宵夜裏的燈”，按習俗，除夕晚上要烤火烤到深夜，叫作“守歲”。不論家境貧富，一律如此。

　　楊振遠捧著一個紅布包裹，放到桌上，攤開，露出鋥亮雪白的銀圓。楊振遠拿出六塊銀圓，送到一個抱著小孩的婦女手上，說：“大媳婦，彩蓮今年剛出生，第一次領壓歲錢，多給一點，六塊，六六順，祝我孫女像貓仔、狗仔一樣，易長易大。”被稱為大媳婦的女人對著不會說話的女兒說：“彩蓮，謝謝爺爺！”其他的小孩、傭人、丫鬟每人兩塊大洋。輪到楊雪梅，楊振遠說：“雪梅長大了，尚不知明年在娘家過年或是在婆家過年呢。你也六塊。”楊雪梅接過錢，笑嘻嘻道：“爸，我不離開這個家，要年年領您的壓歲錢，領到頭稀眉白。”楊振遠笑笑道：“傻孩子說傻話。‘之子於歸’，女孩子出閣等於歸家，此乃早晚之事。人人如此。爸爸還等著抱外孫子呢！”大媳婦接嘴說：“爸爸，要抱外孫子還不快？過了年就將雪梅嫁出去，明年年底您就可以抱外孫子了。‘娘周年，崽滿月’嘛。”

　　楊雪梅笑著在大媳婦肩上捶了一拳，嬌嗔地說：“大嫂，你以為都像你，懂事早，十四歲就‘於歸’？嘻嘻……”

　　“你不想‘於歸’？別口裏嶄口勁，心裏打抖震羅！”大媳婦動作敏捷地在楊雪梅額頭上戳了一下。她結婚早，大兒子都十多歲了，手中抱的是小女兒。

　　“媽，您看，大嫂欺負我。”楊雪梅笑著趴在楊周氏肩上撒嬌說。

　　“別鬧了，我也給大家發壓歲錢吧。”楊周氏說。這是家中例規，每年除夕夜，楊振遠散了壓歲錢，楊周氏也要散，而且，連回家過年的長工、傭人都隨著發工錢時一道提前發了。楊周氏也學著丈夫的做法，對楊雪梅和還在繈褓之中的楊彩蓮發六塊，其他人發兩塊。大媳婦照樣對著懷中的女兒說：“彩蓮，謝謝奶奶。你快點長大，長大了快點‘於歸’，‘於歸’了好給爺爺奶奶發壓歲錢。”嘴裏說著，眼睛卻乜斜著楊雪梅，強忍著笑。

　　楊雪梅在自己臉上用指頭劃兩下，對著大嫂眨眨眼，笑笑，伸了伸舌頭，做了個鬼臉，不說話。

　　大家說笑一會，楊雪梅說：“爸，你們常年在外，見多識廣，說點外麵的新聞聽聽嘛。我們整天在家，孤陋寡聞的。”

　　“好吧。”楊振遠父子幾人便你一言我一語地說起了北伐戰爭的事情，說的人活靈活現，聽的人如醉如癡，都說看來這個世道要變了。

　　天南海北地神吹海聊，久了也生倦。楊雪梅見有人開始打哈欠，便說：“今晚是除夕，要熱鬧熱鬧，我給大家拉一會兒二胡吧。”

　　楊振遠高興地說：“好啊，看看你的二胡水平提高了多少。”

　　碧玉連忙從繡房裏拿來二胡，楊雪梅給弓子打好鬆香，調好弦，試了試音質，便開始拉起了《滿堂紅》。楊雪梅左手上下滑動，四個手指尖準確地按在音階的位置，時而揉，時而彈，時而按，不像一般人用半個手指節按著琴弦一個勁地閃動；右手平穩地運弓，時而長長地拉開，時而急急地抽動，手腕像安了一個滑輪，左右活動十分靈活。拉出的聲音時而悠揚，時而急促，時而舒緩，時而激越，動聽極了。楊振遠滿意地說：“雪梅，一年不見，二胡水平提高不少。今天寫的對聯，字也更加遒勁，不像出自一個姑娘之手。不知棋藝進步如何，要不，和你大哥楚漢相爭一番？”

　　“好啊，正好向大哥討教討教。”楊雪梅笑著說。

　　碧玉又連忙拿來象棋，在八仙桌上擺好。楊雪龍大度地說：“紅先黑後，哥大妹小，妹子，你下紅方吧。”

　　楊雪梅客氣地說，“你是大哥，你先下吧。”

　　楊雪龍擺出一副大哥的風度，堅持要楊雪梅先下。楊雪梅隻好開子，含笑說：“大哥，你可要手下留情哦。”說完，將一隻“仕”叉起來。楊雪龍奇怪地說：“動手先走‘仕’，這是哪家的怪招？”

　　“我不懂招式不招式，隻是瞎走罷了，不像大哥有套路。”楊雪梅謙虛道。

　　“你別迷我，肯定有什麽名堂。”楊雪龍說。

　　兩人走車跳馬，搡兵拱卒，博弈了許久，不分勝負。楊雪龍一隻當頭炮牢牢地占據著有利位置，見對方老帥空巢，急忙將一隻車直插到底，說：“將軍--”滿以為楊雪梅的仕、相無法回落，輸定了，樂嗬嗬地說，“怎麽樣？”

　　楊雪梅不慌不忙道：“大哥走好了麽？”

　　“走好了。”

　　“不準悔棋的呢。”

　　“不悔！觀棋不語真君子，落子生根大丈夫，我從來不悔棋。”大哥一副勝券在握的樣子。

　　楊雪梅含笑不語，抓起仕角上的一隻炮，飛過老帥的位置，將楊雪龍的車吃掉，說：“不怎麽樣！”

　　楊雪龍急了，說：“哎，我怎麽沒看見你那裏有一隻炮呢？”

　　“這叫作‘暗藏彎弓等大雕’，專門對付你這種偷襲行為的。”楊雪梅打著哈哈說。

　　“我沒看見你那裏有炮，不算數，不算數。”楊雪龍搶過車，要悔棋。

　　“大哥，你自己都說‘落子生根大丈夫’，怎麽出爾反爾？不行，你悔棋，贏了也是輸了。”楊雪梅仍然笑著說。

　　“就悔這一次，就悔這一次。怎麽樣？”楊雪龍勉強笑著說。

　　“不怎麽樣！”坐在一旁的楊振遠開口了，說，“平日裏你和弟弟們下棋不是牛皮哄哄的，不準人家悔棋嗎？怎麽和妹妹下棋倒悔棋呢？你開始便說人家叉仕是怪招，為何不防備？做生意要是這樣，還不輸得脫褲子？凡事預則立，不預則廢。輸了就輸了，悔什麽棋，重來。”

　　“好好好，輸了。沒想到輸在妹妹的旁門左道上。再來，我就不信下不過你！”楊雪龍不服氣地重新擺好棋子。

　　“這怎麽是旁門左道呢？棋子明擺著，你沒看見怪得誰呢？隻怪你求勝心切。這次可要注意了，別又說我旁門左道呢。”楊雪梅邊說邊擺好棋子，說，“這盤大哥先走。”

　　第二盤，楊雪龍又輸了，輸在楊雪梅的連環炮上。

　　“再來！我就不信真的下不過你。”楊雪龍臉紅耳赤道。

　　“哪裏哪裏，大哥謙讓罷了。”楊雪梅微笑說，“你別輕敵便可。”

　　第三盤，楊雪龍十二分的用心，穩紮穩打，步步為營，頑強拚搏，棋局出現勢均力敵之態勢。雙方的棋子幾乎拚了個精光，黑方隻剩下光杆司令一隻將，紅方除了老帥外，還剩下一隻兵。最後，這隻兵殺過了河，占據了對方將位中心，正應了那句棋局上的老話：“小兵過了河，老車無奈何”，逼得老將走投無路，死棋。

　　一連三盤，楊雪龍剃了個光頭，楊雪梅以三比零完勝。楊雪龍心服口服地說：“沒想到妹妹的棋藝如此精湛，服輸，服輸。”

　　“承讓，承讓。”楊雪梅拱拱手，笑嘻嘻道。

　　“雪梅，你為那四個哥哥報了仇。平時，他在幾個弟弟麵前，總擺出一副常勝將軍的架子，說要下過全家無敵手。這下牛皮吹破了，總算碰到敵手了。”楊振遠笑笑說。

　　楊雪梅雖然贏了楊雪龍的棋，可心裏仍然堵得慌。守歲結束，回到閨房，又一副丟魂落魄的樣子。床上，被子裏，梳妝台，書桌的抽屜裏，地上，到處尋找，就是沒找到那個金佛像。碧玉急得沒法，竟然端著蠟燭，連馬桶裏也照了又照，甚至用木棍在尿桶裏攪了幾遍。最終，就是沒見金佛的影子。碧玉無可奈何地說：“小姐，什麽地方都找遍了，就是找不到，看來真的丟了。莫急，老爺不是說了，給你買一個玉佛嗎？”

　　“你不知道，別說是金佛像，就是一根紅絲線，戴在身上六年，也會戴出感情。現在突然丟了，身上好像少了什麽，心裏空落落的。”楊雪梅說著，眼睛竟然濕潤起來。

　　正月初八，早飯剛畢，聶小剛就來到“振遠居”，對楊周氏拱手拜年後，說：“老夫人，已經過了上七，我在家裏也沒有什麽事情可做，幹脆來您家裏做點事情。工錢就從元宵後算起，這幾天不要工錢，先熟悉熟悉情況。好麽？”豐城一帶的習俗，正月要出去幹什麽營生，一般要過了初七，也就是俗話說的過了上七。

　　楊周氏說：“既然來了，那就留下吧。工錢還是要算的，哪能做事不要工錢呢？也好，我帶你去我家的田裏走一走，認一認田地。”長工都回家過年了，剩下唯一的老媽子從來隻在家裏幹雜活，不用幹農活，自然不認識楊振遠家的田，除了楊周氏，沒有合適人選。

　　“您親自去？這……”聶小剛有點為難。

　　“沒關係，反正今天上午家裏事情不多。走吧。”楊周氏說著主動走上前。

　　阡陌縱橫，田地四散。走了一上午，一百多畝田和菜園地總算走遍了。聶小剛一邊看，一邊在心裏默默地記著。下午，聶小剛又到牛欄、豬圈裏到處看一看，見牛欄裏的牛糞不少，便找來一擔挑糞的糞筐，開始挑牛糞。

　　翌日，聶小剛來到紅花草田裏，將昨天挑的牛糞撒開來--牛糞堆在田裏時間長了，會壓死紅花草。

　　撒牛糞是農活中最髒的活計，比潑大糞還髒。潑大糞用潑勺潑，且順風潑，潑糞的人聞不到多少臭味；而撒牛糞是用手撒，黏糊糊的牛屎和臨近腐爛的稻草拿在手上，心裏總會有點膩味的。撒過牛糞的手，即使用肥皂洗了一遍又一遍，也要臭好幾天。弄不好，稻草上的牛尿還會濺到身上。

　　聶小剛扯起一把把千絲萬縷連在一起的牛糞和稻草，認真地撒開，厚了的地方勻薄一點，過於稀薄的地方又加厚一點，比女人鋪床還仔細。撒著撒著，突然，一個金光閃閃的東西從結成一團的稻草中掉了下來。噫，什麽玩意兒？聶小剛撿起來，放在手中一看，疑惑不已，牛糞裏還會有什麽好東西？聶小剛拿到水溝裏洗幹淨，再用沙子擦一會，便放到舌頭上舔一舔。這一舔不打緊，聶小剛驚喜得幾乎跳起來。

　　這正是：

　　稍不留心失愛物，除夕之夜神恍惚。

　　意外之財不貪占，拾金不昧歸原主。