布衣宰相孫叔敖

第五十回 穀武子報恩尋真相 無影客以死謝天下

　　在郢都蒲胥之市一家酒館的臨街客間內，兩個年輕人相對席地而坐。幾案上擺著各式各樣的美味佳肴，庶民打扮的穀武子與一個額頭上有疤的小個子對酌對飲，稱兄道弟，十分親熱。

　　穀武子親眼看見那漢子進了虞府，就認定此人一定是虞府的門客，便悄悄以十朋一貝錢賄賂個一門客，打聽他姓甚名誰，家住哪裏，才得知他叫蒯通，綽號無影客，漳澨人氏。漳澨離郢都隻有六十多裏路，趕得快點，當天便可趕個來回。穀武子決定到他的老家去一趟，見機行事。他尋到了村裏，了解到蒯通家裏隻有一個瞎眼的老娘。蒯通還是個大孝子。

　　穀武子找到蒯通家的草房，一進門，果然見一個瞎眼的老嫗在摸摸索索地忙著家務活兒。穀武子自稱是蒯通的契友，特地來看望伯母。說著，他將預備下的橘柚梨之類的果子獻給蒯母，道：“伯母，這是侄兒的一點心意。”蒯母抓住他的手，感動地說道：“這使不得，使不得！你能來看望我這瞎老婆子，我就感激不盡了。”蒯母嘮叨個沒完，道：“老身盼隻盼通兒能成個家，我好抱抱孫子。”說罷，那枯幹的眼眶裏竟有了淚水。穀武子心裏一動道：“這事兒我來幫忙操操心吧。”臨走，穀武子給蒯母留下了五朋一貝錢，說是留給她零用的。

　　以後每隔半個月，穀武子就往漳澨跑一趟。第三次去，他竟然帶去一個十六七歲的姑娘。這姑娘生得俊俏，明眸皓齒，滿室生輝。村裏的人都說，蒯通家來了一位仙女。穀武子牽著這姑娘的手交到蒯母手裏道：“她是專門來伺候你老人家的，你就當使女使喚吧。如果蒯兄覺得合適，就叫她做你的兒媳吧。”蒯母抹著眼淚道：蒯家祖上積了大德，遇到你這樣的好後生。通兒說不認識你這個朋友，叫我謹防受騙，我罵了他半天，道：“娘好歹活了大半輩子，識人還是有譜的。這後生心眼兒好，斷斷不是壞人。或許他有求於你，你盡力而為罷了。絲恩發怨，無不報者，天下之至理也，你當謹記。”

　　蒯母說過這番話不久，穀武子就在蒯家與蒯通相遇了。蒯通一見穀武子，兩眼噴著火道：“說吧，你求我什麽事情？能辦到的，我遵母命，定會報答於你。”

　　穀武子哈哈一笑，道：“我仰慕你的名聲，隻想交一個朋友。”

　　蒯通冷笑一聲道：“就為這嗎？如若單單為此，恐怕也不會將親妹妹送到寒舍來伺候我母親吧？”

　　原來穀武子送來的姑娘竟是自己的親妹妹。這小姑娘有一天終於忍不住將真情說破，驚得蒯母半天合不攏嘴：“這這這……這卻是為何？我老婆子何德何能，享受這等天大的恩惠？”她勤快節儉，知冷知熱，悉心照拂蒯母，感動得蒯母幾番熱淚滾滾，與她情同母女一般。

　　蒯母哪裏知道，穀武子送她來蒯家時，對妹妹行了長跪大禮。父母早已亡故，兄妹相依為命，妹妹見哥哥如此這般，又聽他動情入理地講了前因後果，也記起那年隆冬時節發生的事情，遂毅然隨哥哥來到了蒯家。

　　蒯通一見這姑娘，頓時心生無限傾慕。他隻是不解其兄意欲何為，竟然將親妹妹交付於蒯家，為仆為媳，悉聽蒯家之言，天下怎會有這等美事？

　　“你說對了，我有事相求，隻有你能解我所遇之難，你萬不得推辭呀！”穀武子懇切地言道，那眼神就如同行將溺斃者乞求岸上人相救，看了令人心酸。

　　“罷罷罷！衝著你一番大情大義，我答應你。”蒯通滿臉漲得通紅，“你是要我之心，去藥死人而生還麽？”

　　“非也。我是要你的心，但你不必剖腹掏之。我要的是你的良心，你的君子之心。”

　　“人皆稱我為俠士，我自然有副俠義心腸。你所求這個不難，什麽事說吧！”

　　“令尹孫大人被罷黜，你應該知道是何原因吧？”

　　蒯通一聽，額頭上的疤痕霎時漲得通紅，矢口否認道：“這……這與我何幹？”

　　“你當初在茅門參與勸進，自然知道內情。能還令尹清白者，而今隻有你了。”

　　蒯通冷笑一聲道：“你有何憑據能證我在場呢？誣人者，何其失德也！”

　　“明明盡知內情，卻佯裝不知，反倒指責我誣人，不知此為失德還是失道？”穀武子亢聲言道，“俠義心腸的人斷然不會這樣做！天下人誰不知令尹孫大人懷憂國憂民之心？察朝中諸公，誰之至德與聖人齊蹤，鴻名共大賢比跡？唯孫公一人！”

　　蒯通毫不示弱地反唇相譏道：“朝中大臣，賢者數不勝數。申叔時、鬥更生、伍舉、虞太傅，亦為賢者，何止一個孫大人？”

　　“不錯！申大人、鬥大人、伍大人乃賢臣良吏，但比之令尹孫大人，還在其次。”穀武子怒道，“至於虞太傅，哼！隱於朝中的一大民賊！陷害孫大人的罪魁禍首就是他！”

　　“你胡說！遍訪世間，何人不稱虞太傅為賢？”蒯通強撐著道，“當初向大王舉薦……”

　　“住口！”冷不防蒯母怒喝道，“世人隻知孫大人賢，不知虞大人有令名。穀賢侄所言，我老婆子句句都聽到了，一言不虛，與百姓所議毫無二致！”

　　蒯通低下頭去，喃喃不知所言者何。

　　穀武子緩緩走過去，手撫蒯通肩膀道：“蒯兄，石可破也，而不可奪其堅；丹可磨也，而不可奪其赤。人若失其所有，非為人也。你怎能內懷鐵石之心，外負淩霜之節呢？孫大人蒙受不白之冤也深，君子皆掩麵而泣，你難道忍心嗎？”

　　蒯母瞽目對著蒯通，厲聲斥道：“你與穀賢侄皆為平民之身，然穀賢侄鐵骨錚錚，你卻冥頑不化。蒯家怎麽就沒有好兒男？神鬼也不會饒了你！”

　　蒯通羞愧地扭過臉去，默然不語。

　　“既然如此，我也不為難蒯兄了。”穀武子一跺腳，恨恨地說道，“我另想他法去。精誠所至，金石為之開。你非金石，鬼神也難開。”穀武子叫了自己的妹妹道：“伯母即爾母，我不能出諾言而反悔。你好好伺候伯母，直至百年之後。”說罷他氣呼呼地去了。

　　“你等等！”蒯通急忙在後麵高叫，“穀賢弟你等等！”

　　從那日起，二人幾番來往，遂成莫逆之交。

　　這一日，穀武子邀蒯通來到這家酒肆。

　　“兄長請，”穀武子舉樽向蒯通敬酒道，“我小妹願意終身伺奉箕箒，你就應允了吧。”

　　“不不不！”蒯通將舉到唇邊的酒樽停住道，“賢弟好心我領了。她是一個賢惠的好女子，我與她隻能成兄妹，不能成夫妻。我不能害了她。”

　　“兄何出此不祥之言？”

　　“日後弟自會明白。”

　　蒯通其實對穀武子之妹是傾心相愛的，但是想到自己將不久於人世，又不忍心害她終生守寡。穀武子約他麵見養由基將軍，說破勸進一事的實情，他便覺得自己大限已到。這刻兒穀賢弟以酒款待，在他看來隻不過是為他餞行而已。二人對酌對飲，說了許多掏心掏肺的話。蒯通言道，虞太傅待他不薄，當初見孤兒寡母實在可憐，便收留了他，硬是將他從一個農家窮小子培養成一個身懷絕技的男子漢，每隔一段時間還饋贈他錢糧等物，令他接濟老母。

　　“太傅有恩於我啊！”蒯通飲下滿滿的一樽椒漿，一抹髭須上的酒滴道，“無報人之誌，而令人疑之，何以為人啊？”

　　“兄長所言極是。可是太傅待你之恩乃為一己之私，非為公也。私恩不公報，德也。”穀武子道。他猛然意識到這刻兒不是計較孰是孰非的時候，便道：“兄長，不扯這個了吧，你我兄弟有緣，一醉方休如何？”

　　“賢弟忘了，你不是說領我去見養將軍的麽？怎能一醉方休呢？”

　　“好好好！難得兄長一腔正氣。來，愚弟再敬兄一樽。”

　　看看約好的時辰要到了，穀武子摸出幾枚一貝錢與酒家結了賬，便與蒯通快步穿街過巷，到了環列之尹衙署。衙署兩旁各有一名甲胄在身的執戟衛士，穀武子上前道：“煩請稟報養將軍一聲，說穀武子與蒯通義士求見。”那衛士急急地進去稟報了。

　　片刻，一名小校出來，領穀蒯二人走了進去。養將軍與蒯通想象的有天壤之別。原以為他會全身盔甲，麵目猙獰，滿臉都是肅殺之氣，令人戰戰兢兢，不敢仰視；事實上養將軍身著深紫色錦袍，隻不過腰間懸掛著一長劍罷了。見二人到來，他忙吩咐書辦端來清酒款待。

　　“蒯通，”養將軍仿佛會見老友一般隨和，“我屢次聽穀武子說，你幡然悔悟，自新向善，真乃大丈夫。”幾句褒獎的話一說，蒯通狂跳的心逐漸平複下來。

　　“你心係令尹安危榮辱，乃天下百姓翹盼之事。”養由基繼續言道，“令尹孫大人去職，皆因勸進一事。你既然知道內情，可言於我乎？”

　　蒯通聽他言語溫和，毫無威逼之意，心下甚是感動，便起身深揖到地，真心言道：“謝將軍寬大為懷。小人罪無可逭，唯有知無不言，才對得起將軍一片赤誠之心。”遂將自己所知的勸進一事如實道來，每個細節都說得毫厘不爽。養將軍始而靜聽不語，繼而驚愕不已，隨後怒目切齒，最後凝步沉思。蒯通足足講述了半個時辰，末了他麵有愧色地道：“小人自知死罪難逃，請將軍治小人之罪。”

　　養將軍慷慨言道：“你有功於朝廷，功可折罪，不必多慮。”他踱步有頃，毅然說道：“你隨我進宮麵見大王去吧。”

　　卻說莊王率大軍伐宋，宋國君臣一麵頑強抵抗，一麵遣使至晉求救。晉景公欲發兵救宋，大夫伯宗苦苦諫道：“不可，鞭長莫及也。況楚之霸業日隆，君臣將士同其心、一其力，勇者不獨進，怯者不獨退，止如丘山，發如風雨，此誠不可與爭鋒。況晉軍救鄭時新敗於楚，元氣尚未恢複。”晉景公遂罷兵不進，卻遣使詣宋，稱援軍即至，宋國君臣便苦守不降。後來宋國敗退，龜縮於都城中，直至彈盡糧絕，易子殺而食之。莊王得知城中境況如此慘烈，不忍心破城而入，便將樓車升至齊城高，令軍士喊話道：“楚軍後退三舍，盼爾宋君歸附於楚，即退兵班師。”宋君望穿秋水，也不見晉國援軍蹤影，知晉國將宋置於刀俎之上，遂遣大臣華元詣楚營，傳其旨意道：“願歸附於楚，永不相叛。”

　　至此，宋鄭諸國皆降於楚。楚國霸業如日中天，天下諸國震驚。

　　班師還朝之後，莊王毫不懈怠，夙興夜寐，治國理要。但是到了靜夜，他常常念及孫叔敖任重而憂深，位高而責厚，有因有革，利民為本，便焦煩難眠。幸好還有樊姬在側為他分憂。

　　莊王伐宋長達九月，在此期間，樊姬襄助太子審治國。莊王讚道：“愛妃治國之能，堪比先祖母鄧曼夫人。行於大道，天下為公，選賢與能，講信修睦，真寡人之腹心也。”

　　樊姬羞怯地抿嘴一笑道：“我王謬獎了。妾隻不過依孫卿已定方略，率由舊章罷了。”說到這兒，樊姬忍不住道：“大王，難道不可以複孫卿之職麽？”

　　莊王歎息道：“勸進一事一出，滿朝大臣眥目相爭，拔劍而起，幾欲血濺宮廷。孫愛卿為使寡人不作難，願離職而去。寡人若硬行複孫卿之職，誰也奈何不得，但君臣上下必將離心離德。待寡人慢慢擇個時機吧。”停了半晌，莊王複問道：“許姬離間卿與寡人，擅寵後宮之事，寡人已盡知，卿受委屈了。該如何處罰她呢？賜死嗎？”

　　樊姬雖然憤恨許姬，但仍懷悲憫心腸，道：“大王，萬萬不可！此例一開，鬧得後宮人心惶惶，傳諸他國，有損我國聲望。令她閉門思過可也。”

　　“那就令她在鳳陽宮裏思過吧！來人，令許姬在鳳陽宮內思過，緊鎖宮門，膳食由窗牖遞進！”

　　正在這時，宮正庶子急急來稟道：“大王，大王，環列之尹養將軍說有十萬火急的事要麵見大王！”

　　“告訴養將軍，寡人於路寢受其覲見。”

　　路寢大殿裏，莊王坐在丹墀上，養由基奉命席地坐在階下的瑤席上。

　　“大王，孫叔敖大人的冤情已然大白了。”

　　此言一出，莊王的目光比往日亮了幾倍，急切地言道：“愛卿快說，究竟是怎麽一回事？”

　　養由基便將蒯通所言從頭至尾細說了一遍，末了道：“啟奏大王，臣以為當傳蒯通前來，大王親自詢問，以質證虛實。”

　　“賢卿言之有理，宣他進殿！”

　　旋即蒯通被帶上殿來。他平生第一次麵見莊王，戰戰兢兢，如臨深淵，以至汗出如雨，跪地俯伏，不敢抬起頭來。

　　莊王顏色霽和，溫言相與道：“你不用害怕。諺雲：迷而知返，得道不遠。你從實講來，寡人不會為難你。”

　　蒯通擦擦額上的冷汗，磕磕巴巴地開言道：“小人該該……該死……”

　　莊王藹然安撫道：“你不必急，慢慢想，慢慢講即可。”

　　慢慢地，蒯通講得順暢了。他說道：“太傅從伐鄭前線千裏還都，就親自宴請我們一班門客。第二天，太傅的家臣吩咐我們：‘養兵千日，用兵一時。將有事，求諸眾。這段日子不得外出！’還給每人發了五銖金。忽一日，家臣十萬火急地令小人如此這般。小人趕緊換上兵丁衣裳，速速趕往王城茅門。見令尹追趕什麽人至此，小人便與眾門客一起按家臣吩咐，立即跪下高呼。令尹急得連連跺腳，真是有口難辯。忽然人群騷動起來，說是大王領著兵馬來了。有人喊趕緊逃，小人叫穀武子扯住，差點逃脫不得。後來小人聽說令尹去職了，這才知道太傅的用心。那些日子小人獨夜自煎，感到有愧於天地神明。”

　　“你說的句句都屬實麽？”莊王情知蒯通所言並不虛妄，臉上不威不怒，胸臆間卻怒濤洶湧。

　　蒯通賭咒發誓道：“小人若有半句不實之詞，甘願受鼎鑊之刑，滅九族我亦不悔！”

　　“據我所知，太傅不是這樣的人。他忠君大賢，路人皆知，若構陷朝中大臣，罪不容赦！”養由基有意拿話激蒯通，要他道出虞丘麵似忠賢、內藏奸詐的事實，便故意厲聲斥責道。

　　蒯通急了，倏地梗著脖子道：“大人，小人雖說是一介草民，卻也是個有血性的人。舉人不譽，毀人不謗，從來不會以謊言迎合於人！”

　　莊王暗暗稱奇，想蒯通果然是條剛直漢子，可招而不可謗，可棄而不可慢。

　　隻聽蒯通言道：“大人，自打孫大人官拜令尹以來，太傅便食不甘味，寢不安席，先是結好於令尹，願將他的女兒許與令尹家公子為婦。此事未果，又暗結大夫屈巫，屢屢設計暗算令尹……”

　　“有何證據？”養由基又問。

　　蒯通冷冷一笑道：“大人所言，自然有道理。太傅與人謀劃，小人當然不會在側，但小人曾偶爾聽到太傅之言。一次，我從書房外經過，聽得太傅與家臣密議道：‘孫叔敖貶罷我兒，此仇不報……’勸進事發之前，我又聽到太傅與家臣密議，道：‘此計甚好，將其誘至茅門前就好辦了……’這難道不是證據麽？”

　　“你言屢屢，也不過勸進一事吧？怎麽說自打孫大人官拜令尹以來雲雲？”養由基又發一問。

　　“大人知道大王築壇拜相時，旗杆為罡風吹折之事麽？那並非罡風吹折，而是小人奉命而為，意在叫大王誤以為此乃天意，不當擢拔孫大人，投芥蒂於聖懷。”

　　“哦？果真如此？可是口說無憑啊！”養由基故意刺激蒯通道。

　　蒯通一指額上的疤痕道：“這就是當初以頭觸旗杆時留下的印記。”

　　“啊！”

　　蒯通繼續言道：“幾年前的一天夜裏，大王與樊娘娘私訪孫府，想必隻有大王知道此事吧！太傅知道後，遂令門客先用麻藥拌肉，將令尹府上的茹黃犬麻翻，令相貌與令尹相似的門客扮成令尹蒙騙大王；趁東門柳給令尹送飯時，又令門客扮成東門柳……還有從雲夢深處逐出隨兕，將它趕到大王麵前，皆太傅遣人所為。他道孫大人心地良善，見大王殺之，必奮力奪為己功。三金之府失竊，亦太傅授意家臣與屈巫大人相與之謀……教唆國中童兒傳唱誹謗大王的歌謠……幾次欲殺潘鬻滅口……路阻潘鬻不使其按時歸法場……金步搖之事……皆係小人遵命所為……”

　　蒯通將自己所知之事倒個罄盡，雖然先後順序顛倒，但是所言之事無一虛妄之言。說罷，蒯通又道：“小人已經將內情悉數奏於大王了。人活於世，不在逆順，以義為斷；不在憎愛，以道為貴，我無麵目再見太傅。然不盡泄其謀，無以昭令尹之雪，無以順國人之心！罷罷罷！大王，將軍，小人去也！”蒯通一躍而起，大殿內耾然一聲，他已觸楹柱而倒，血濺如噴。

　　莊王駭然瞠目，下得丹墀，蒯通已是氣絕身亡。莊王凝視良久，感佩道：“真義士也！養將軍，厚葬此人！穀武子亦為古今少有之義士，將他調來當寡人的親兵吧，寡人定厚待於他。”

　　“臣謹遵大王旨意！”養由基答道。

　　“傳胥隗！”莊王喊道。

　　宮正庶子急急地撞進殿來，道：“奴才在，大王有何旨意？”庶子翻動著那雙老鼠眼，惴惴地靜候著莊王吩咐。

　　“傳胥隗來，令各大臣速速進殿廷議！”

　　“奴才遵旨。”以往這類傳旨跑腿的事兒，大王瞅見誰就是誰了，今天卻不要自己出麵，一種不祥之兆湧上心頭，庶子不寒而栗。