布衣宰相孫叔敖

第四十三回 潘賢兄大義說內情 許美人爭寵設詭計

　　是日酉時，環列之尹養由基匆匆趕到令尹衙署，向孫叔敖稟報了護送潘鬻的細情，且道：“在法場當日，有人見虞太傅下來時與自己的乘馭耳語了幾句，那乘馭隨即跨馬揮鞭而去。恐怕……此事與太傅大有關係！”

　　養由基是個耿介殊俗之人，孫叔敖對他能放膽而言，道：“我亦疑太傅所為。”然後將那額頭有疤的瘦小漢子已被東門柳幾次撞見的事情，一並告知養由基。

　　養由基接言道：“護送潘鬻的兵丁，明裏隻有兩個，還有十個扮作庶民，在暗處跟隨。令尹以身家性命擔保，如若真的逃匿了，令尹何以向大王交代？”

　　孫叔敖好生感動，道：“難得將軍想得如此周全！”

　　“孫歸生一案，恐怕太傅也難逃幹係。隻要深查下去，就會昭然若揭。大人何不奏聞大王？”

　　“此事我不是沒有想過，但一想到當初太傅的舉薦之恩，我便心下不忍。況且此事一旦揭發，定會震動朝野。當今之時，群雄爭霸，內必穩如泰山，方可一展宏圖，故而我一而再再而三地退讓。”

　　養由基敬仰令尹不忘大德、不思久怨的品格，但心中仍憤憤不平，道：“潘鬻回法場受阻一事，我仍要遣人查個清楚。”

　　翌日，前線飛檄來報，徐東諸小國已然叛楚附晉，軍情緊急。卜尹占卜之後，道今日就是吉日。養由基便請纓出征，莊王準奏，孫叔敖親於城外為其餞行。孫叔敖回到城裏，經過申叔時大夫衙署時，便走了進去。

　　見孫叔敖來訪，申叔時好不歡愉。孫叔敖也不客氣，接過申叔時自斟的清酒一飲而盡。申叔時向孫叔敖討教收繳稅錢以實三金之府之策時，孫叔敖忍不住說道：“偷漏稅金之事務須整飭，國舅樊羽當屬重中之重。朝廷有人暗送他免稅節，水旱通衢、關塞要津，他均不須繳納稅錢。——我之所以說與大人知曉，不是說要立即動手除穢去汙，而是請大人心中有數，多留個心，時機一到，定當嚴懲不貸！”

　　二人又議了當前幾件緊要國事，孫叔敖便起身告辭，回到衙署。直到酉時過盡，夜色朦朧，他處理完一應公務，才駕上棧車，奔向了潘府。

　　見孫叔敖來訪，母子二人欣喜不盡。孫叔敖深有歉意地說道：“本待潘兄離卻災咎時就來看望伯母的，怎奈政務繁忙，抽不出身來。”

　　潘母感激地道：“侄兒府上常有人來看望，送來衣物錢糧，還不是你的主意麽？”

　　席地坐下後，潘母喋喋不休地說著感激的話。經曆了那場生死劫難，潘鬻對孫叔敖感激不盡，也理解了他的一片良苦用心：於私重情重義，於公赤膽忠心。潘鬻情動於衷地道：“賢弟，再造之恩我無以為報。”

　　孫叔敖連連擺手道：“兄長把話說反了。如若沒有當初兄長相救，哪有我孫叔敖今日？”他又關切地問道：“潘兄不願為官，果真要躬耕壟畝，成為一介農夫麽？”

　　潘鬻感慨萬端地道：“自鬥越椒謀叛至今，我置身官場，見得多了。爵高者盼祿重，名大者逐利厚，爾虞我詐，以至泯滅良心。許多人原本良善，一入其中，卻漸漸變成了獨夫民賊。何則？染於蒼則蒼，染於黃則黃。如賢弟清者自清，蒼黃不染，風骨不變者，世上能有幾人？我與母親大人計議已妥，昨日已將漆坊賤賣了，不久便啟程去一處世人不爭之地，服田力穡，苦是苦點，然心安神定，豈不快哉？”

　　潘鬻說到這兒，潘母從內室出來，拿出一方白帛獻於孫叔敖，道：“賢侄，大王的恩典厚地高天，勝似再造，人生在世，不為苟亡，不為苟存。鬻兒清丈田畝之事，不是一個瀆職了得的，另有天大的隱情。你看看這個吧。”

　　孫叔敖接過一看，隻見白帛上有血字數行：“屈巫賄我金十爰，囑我清丈田畝時作偽。”孫叔敖驚駭地盯著血證，想：果然與我的揣測相符！屈巫無視朝廷法典，膽大妄為，這事兒有千鈞之重，當立即奏聞大王！

　　潘母絮絮叨叨地說道：“這就是朝廷勳貴買通鬻兒的鐵證。你勸我去囹圄說服鬻兒吐露實情，當時我便打算前去的，哪想一陣暈眩襲來，我便倒在地上，不省人事。鬻兒被押赴刑場時，你奏請大王準許他回來看我，鬻兒突然悔悟，便咬破食指，留血書以證之。現在交付於你。”

　　潘鬻起身到內室，拿出來一個楠木匣，呈到孫叔敖麵前，道：“賢弟，這裏麵便是屈巫的賄金，悉數在此，是送交於你，還是送於朝廷有司？”

　　潘鬻細說了當初屈巫送賄金的情形，孫叔敖又是愕然瞠目，道：“謝伯母與潘兄對我的信任！潘兄，當初你怎麽不肯吐露半點實情啊？”

　　潘鬻羞慚地低下頭去，道：“也怪愚兄一時糊塗。當時我氣恨於你，就不想說，覺得受賄甚巨，亦是死罪，反正是個死，何必拉個墊背的呢？留人一命，也算積德行善，就就就……冥頑不化了。”

　　孫叔敖轉移話題道：“兄長，這爰金乃罪證，亦為贓物，於私室交於不穀，多有不便。屈大人會反誣你我設計陷害於他，一下子說得清楚麽？你交於有司即可，但必須勿泄於外！”

　　離開潘府，孫叔敖也顧不得回府用膳，就向茅門奔去。

　　此時莊王正在盛怒之中。

　　此事皆因許姬而起。鳳陽宮中，許姬傷情脈脈，淚雨泠泠，孤燈照影，情悰淒淒，任憑蘅芷等幾個侍女怎麽勸說，終是向隅而泣，著實可憐。

　　這天申時，許姬邀樊姬觀賞她蒔弄的一片海棠。那海棠姹紫嫣紅，煞是好看。許姬引著樊姬說笑，移步換景，一路慢慢前行。

　　節令正是春回大地之時，絲絲縷縷的柳絮宛若輕煙流雲，直往人身上飄，惱人不已。許姬將沾到身上的幾絲拂去，又替樊姬輕輕打理衣袂。樊姬見一絲飛絮沾在許姬的腰腹間，便想替她拍掉，怎奈那飛絮就是不掉。許姬笑道：“娘娘這是怕妹子痛，拍得太輕了。”樊姬加了力道再拍，哪知許姬一個趔趄歪了過來。樊姬趕緊輕推將她扶正，許姬突然驚呼一聲，身子向後倒去。這下驚動了不遠處的侍女與宮正庶子，眾人一起奔將上來，慌忙將許姬扶起，急切地問道：“娘娘不要緊吧？”樊姬也始料不及，慌忙詢問道：“妹子沒事兒吧？”

　　許姬一副萬分痛苦狀，聲若遊絲地道：“沒事兒，沒事兒。”

　　樊姬又怕真有什麽事兒，急忙道：“你們快傳太醫來，看看許娘娘傷著哪兒沒有！”

　　樊姬索然無趣地回宮去，心下卻頗覺可疑：自己並沒有使什麽力氣，許姬怎麽這樣了呢？莫非裏頭藏有什麽文章？

　　果然，到了傍晚，鳳陽宮裏傳來消息，說許姬流產了，是一個女嬰。樊姬頓時慌了，正欲前去看望，一臉怒色的莊王跨了進來，斥責道：“你做下的好事！怎麽讓寡人盼了多年的鳳雛沒有了？”樊姬驚疑不定，一時竟說不出話來。

　　“寡人有了龍子，卻沒有鳳女，乃人生一大憾事。寡人日思夜想，盼得好苦！”

　　“請大王息怒，實在不是妾之過。賞海棠時，宮正庶子諸人均在場，可為作證。”

　　“寡人已經一一詢問過庶子等人，雖然他們不在跟前，卻也看得清楚，明明是你推了許姬一把，才使她倒在地下。當時她下體便流血不止。太醫看過後開了方子，許姬吃了藥，也不起作用。”

　　“大王，妾冤枉啊！”樊姬擦去了淚水，臉漲得通紅，凜然道，“大王，這裏麵肯定有詐！明明是她構陷於妾。”

　　樊姬的話更激起莊王的惱怒，他揮袖喝道：“明明是你不賢，爭寵於後宮所致！你怕她生個鳳女，寡人就會厚她薄你！”

　　“妾與大王結縭共枕近二十載，蒙大王恩典，集六宮寵愛於一身，妾何曾專擅其寵？”樊姬悲憤不已。她不禁想起莊王圖強爭霸之時，她鼎力相助，莊王與自己諸般恩愛，屢次嘉讚，何其寵信，如今卻是怒恨如斯。“皇天在上，妾問心無愧！妾之冤何其深也！”說到傷心處，樊姬忍不住掩麵而泣。

　　莊王一拂袖，哼了一聲跨出鳳翔宮。正欲去安慰許姬，宮宰胥隗急急地跑來了，奏道：“啟奏大王，令尹孫大人有要事欲覲見大王。”

　　“他現在何處？”

　　“在路寢候著。”

　　莊王橐橐地來到路寢，見孫叔敖正在殿外徘徊。孫叔敖一見莊王即欲跪下行禮。

　　“愛卿免禮。”

　　君臣二人進得路寢，依例坐下後，莊王問道：“愛卿在這更深夜靜的時候求見寡人，究竟所為何事？”

　　“大王，臣打擾我王了。臣所奏之事有二，一為前線司馬潘尪飛檄來報，鄭已叛楚附晉了。”

　　“啊？”莊王大驚失色，決然道，“此等反複小人，當召集眾大臣廷議，寡人與卿立即率領兵馬討伐！”

　　“二為臣今夜造訪了潘鬻母子。”接著他將屈巫行賄一事向莊王據實講述了一番，然後道：“臣以為，屈巫罪不容赦。”

　　“哦！”莊王也怔住了，想不到潘鬻一案果真有這許多黑幕，而幕後黑手竟是屈巫！難怪當初孫叔敖不同意問斬潘鬻，原來他深思有據。想起自己斷然決定殺了潘鬻，莊王不覺赧然。那麽虞丘如何呢？莊王心裏起了疑心。

　　“愛卿以為如何處置為妥？”

　　“一經坐實，依律當斬首棄市，以儆百官。”

　　莊王沉吟片刻，斷然道：“待降服鄭國回朝，再行深究治罪。此事不可外泄，你囑費彤遣人暗中監視屈巫，以防不測！此事關係重大，恐怕不單是屈巫一人，背後定有他人。聞聽虞太傅行為異常，其人可疑！”

　　孫叔敖想不到莊王一下子連事情的根兒都說了出來，可是沒有真憑實據，他哪好信口開河，隻得說道：“臣無憑無憑，豈好說乎？”

　　此時莊王的內心波推浪湧，恨不得咆哮一番。

　　孫叔敖斟酌莊王旨意，明白他深謀遠慮，擔心此事會鬧得朝野震動，甚至釀成內亂，為敵國所乘，當先緩後急，一俟時機成熟，則一網打盡。

　　“臣告退！”

　　孫叔敖走後，莊王凝眉蹙額，在殿內徘徊良久。宮宰胥隗在殿門旁躬身伺候，不敢離開。

　　“胥隗，你說說這事兒裏頭有沒有蹊蹺？”

　　宮宰胥隗疾步趨前道：“臣不敢輕言外廷之事，請王恕罪！”

　　“哦。寡人是叫你說說許姬流產之事。”莊王冷靜下來，細想許姬之事疑竇叢生，樊姬主理六宮，人人皆以為賢德，從不擅寵，怎麽會對許姬狠心相摧？其中恐怕大有名堂。

　　“庶子本來副於你，怎麽現在倒比你權重？這些你都給寡人一一查清。”

　　宮宰胥隗對許姬流產之事本來就心內不服。樊姬溫婉賢淑，母儀天下，竟遭到這等不白之冤，胥隗十分不平。況庶子與外廷勾搭甚緊，根本就不把自己放在眼裏，隱然有取而代之之勢。他原本以為莊王心在六合，意在八荒，哪知他對宮內之事竟能體察得細如發絲，見微而知著，見端而知末，不由得鼻子一酸道：“大王聖明！事有必至，理有固然，臣謹遵大王之命，無負王之厚望！”

　　再說孫叔敖出得茅門，乘棧車回到府邸，已是亥時末了。東門柳守候在前院門首，一見老爺回府了，忙迎上來牽過馬兒，嘴裏說道：“老爺總這麽晚才回府，夕餐用過否？哦，忘了稟告老爺了，雩婁縣公沈大人來府快兩個時辰了，差點叫茹黃犬咬到。主母勸他改日再來，他說不妨事，等等老大人。”

　　“哦，沈大人來了？”孫叔敖驚訝地問道。他與左尹公子嬰齊談到此人沒過幾天，他怎麽就來了？既然來了，怎麽不到衙署去見我呢？正當孫叔敖思量之時，暗裏走出一個黑影兒來，謙恭地打著招呼道：“令尹大人，下官沈賈特來拜會大人。”

　　“沈大人！到了私邸就是我的客人，快請進，有事兒裏麵談。”

　　沈賈跟著孫叔敖進到府內，到了書房，孫歸生就秉燈進來，擱在書案一側。燈光照著沈賈，隻見他臉上帶著逢迎的笑意。孫歸生放下燈來，並不離開，而是提醒道：“老爺，都到亥時末了，別家闔府上下都睡熟了，你還沒用過夕餐，是端到這兒吃還是老爺先去膳房吃？”

　　“你先去吧，也不必等我了。叫府上的人都不必候著，該睡的就去睡吧。”

　　孫歸生瞥了沈賈一眼，不情不願地出去了。

　　沈賈趕緊起身作揖道：“本來貴府的家人一再叫我改日再來，不必等得這麽晚，說老爺到現在都沒用膳，再招待客人，豈不餓得前胸貼後背？我還不信，想老大人到哪兒沒有酒肉伺候？想不到大人這般清廉，涓塵不染。”沈賈一半是真心感歎，一半則寓有恭維之意。

　　“沈大人來郢都一趟不容易，既然都候了兩個時辰了，還在乎一時半會？就不要急著走了，有事直說吧。”

　　沈賈聽了孫叔敖的吩咐，重又坐下來，道：“下官特向大人稟報雩婁之事。自從大人率眾修了芍陂渠？後，解了雩婁的幹旱之苦，數十萬百姓家家豐衣足食。期思黎庶感大人齊天之恩德，還自發籌資在芍陂之畔為大人修了銘恩生祠呢，至今香火不斷。”

　　孫叔敖皺起眉頭，連連搖頭道：“這個不妥，大人回期思後，一定要拆掉。凡天下為官作宦的，理當為國家為百姓當牛做馬，供其驅遣。不然，空食民脂民膏而養尊處優，豈不是豬狗不如？豬狗還能為主人帶來好處！沈大人，我說的可能不中聽，卻都在理上。”

　　“是是是，大人所言極是。”沈賈口中迎合著，心中卻想：哪個做官的不說些蒙人的話？遂道：“大人，我受雩婁百姓之托，給大人送來些許上好的稻米，以謝大人的大恩大德。百姓們說了，沒有大人，百姓定會逃荒要飯去，還不知要餓死多少哩。”

　　孫叔敖一聽，臉上有了喜色，道：“哦！百姓們的心意我領了。先說好，隻一掬夠了，多則不要。”

　　沈賈笑道：“大人真會說笑話，那樣的話，百姓們還不罵我私吞了？再說，那哪能拿得出手呢？”

　　“照大人所說，你帶來的米當不在少數，到底多少呢？”

　　“一千斛。百姓們說，這隻是表達心意於萬一。”沈賈說罷，其心惴惴，大氣兒也不敢出，不知孫叔敖究竟會作何反應。

　　“啊？你是說帶來一千斛稻米麽？”孫叔敖半信半疑地問道。

　　“回稟大人，一千斛！”

　　“那太好了！”孫叔敖緊蹙的眉頭舒展開來，清臒黑瘦的臉上漾起些似笑非笑的漣漪來。

　　沈賈心裏的一塊石頭落了地，暗想：貪，人之本性也。譬如鳥棲於林，唯恐其不高；魚藏於水，唯恐其不深。人不愛身外之財者鮮有，自古清廉之官皆為傳聞。世間傳頌令尹如何清廉，看來也不過如此。“大人能笑納，下官回到雩婁，就專程到期思去一趟，好給百姓們一個交代。”

　　“好，我全部收下，隻是尚求大人……”孫叔敖不覺沉吟起來。

　　沈賈心下一陣狂喜。都道是行賄易卻也難，易者，收賄者悅也；難者，必須察言觀色，揣摸其心性，一步步令其去掉猶疑之心。沈賈靜靜地等待孫叔敖的吩咐。

　　“大人送來千斛稻米，真是太及時了。鄖地去年夏天遭受水患，顆粒無收，百姓難以度過春荒，我原打算奏聞大王，從高府調些糧食過去。大人帶來稻米千斛，回期思時恰又路過鄖地，就煩請大人將這些糧食順路贈給鄖地百姓如何？我明日早朝時定當奏於大王，言大人身在雩婁，心憂天下，見鄖地春荒困民，就日夜兼程，千裏送米，然後我伺機向大王保奏，授大人當受之職，如何？”

　　沈賈一聽，心裏叫苦不迭，令尹竟拋出這麽個天大的難題來。他為難道：“這……”

　　孫叔敖感到詫異，道：“怎麽？大人覺得太費周折麽？需要人幫忙的話，明天我派遣兵丁相助如何？”

　　“不是……大人……是是是……”沈賈結結巴巴，不知如何回答才好，“我已將這千斛稻粟換成金十鎰了。這個……”

　　“大人不要說了。”孫叔敖明白了一切，臉色隨即陰沉下來，一字一句地說道，“沈大人，難得你有這番心意，我領了。我隻想問問大人，這十鎰金是你平時積攢的麽？你悉數拿給了我，你闔府上下去喝西北風嗎？要麽是民脂民膏。身為一縣父母官，你忍心從麵朝黃土背朝天的子民身上刮去一層油麽？趕緊收回去吧。是百姓的還於百姓，是你闔府省吃儉用節省下來的還於貴府。我若受之，必送交有司，責罰行賄之人，公難辭其咎。事情到此為止吧，我不會泄於人的。大人還要立於世，此乃初犯，我當原宥。”

　　沈賈這才真正明白，令尹之廉果然名不虛傳。他的話說得讓人既有扇耳之痛，又感到春風之藹然。沈賈手足無措，兩頰發燒，起身告辭。孫叔敖也不留他，將他送到大門外，道：“安心去吧。哦，大人宿於驛館麽？如若夜深不便叫門，就在敝處權住一晚如何？”

　　“不不不，我事先已對驛丞言明了的。下官心中有愧，差點害了大人的名節。”

　　“此事不必掛懷，隻要大人一心為民為國，做出功業來，我定當上奏大王，遷職賜爵。”