布衣宰相孫叔敖

第四十二回 斬命犯君臣聚法場 嚴守時潘鬻敕免死

　　郢都城外鳳凰山南麓的那塊荒蕪之地，是處決犯人的地方。這兒雜草叢生而且繁茂，白晝尚有蟲兒唧唧吟唱。莊王即位以後，知凡為天下國家，當愛惜名器，慎重刑罰，於是國人承享太平日久，多年難得一見血濺四野的場景。是日辰時，兵丁乘革車高揚著一麵上書大大的“斬”字的黑旗，馳騁於郢都街頭，大聲吆喝：“斬犯人囉！”不消多時，鳳凰山這兒便人頭攢動，人聲鼎沸，漫山遍野。

　　巳時不到，朝廷大小官員軒車輻輳，齊齊來到。莊王峨冠博帶，滿目肅然，在太傅虞丘、內侍宮正及卜尹諸人的陪同下，坐在不遠處的匏居台上。這匏居台又叫望氣之台，莊王問卜尹道：“望氣之說，卿能為寡人解之乎？”卜尹拜而言道：“啟奏大王，望氣又名視祲，須掌十煇之法：一曰祲，二曰象，三曰鐫，四曰監，五曰闇，六曰瞢，七曰彌，八曰敘，九曰隮，十曰想。祲者煇者，日旁之雲象，陰陽二氣相侵所成之氛祥也。小臣籍以觀天下之妖祥，辯吉凶、識水旱豐荒。”莊王點頭道：“卿為寡人望氣，天象主何吉凶？”卜尹奏道：“臣已觀過，雲象乃熾白，白主喪。潘鬻處斬，乃天意也。”

　　莊王雖然剛強勿淩，但多年未判死刑，此時亦惻然不忍，故而盯著行刑處，不再開口。

　　昨日孫叔敖備下珍饈饌飲，前往囹圄，請費彤安排一間幹淨點兒的房間，好與潘鬻話別。

　　潘鬻去掉了木枷，一副瘐瘦的病態模樣。孫叔敖趕緊上前將他攙住，道：“潘兄，愚弟政務繁忙，來得遲了，請兄長見諒。”

　　“現在有時間了，就要把我問斬了！”潘鬻恨恨地扭過頭去，“我潘鬻閱人無數，拿自家兄弟開刀的，我還是第一次見到。”

　　“潘兄，我孫叔敖有愧於你，有愧於潘伯母，這些就不要說了吧。你我兄弟即將陰陽兩隔，還是敘敘離情別意吧。你還有什麽事要交代的，愚弟萬死不辭。”說著，他滿滿地斟了兩樽香茅酒，一樽敬給潘鬻，道：“潘兄，今日我們隻談私誼，不言其他，可乎？”

　　潘鬻還是扭著臉，絕不接送到麵前的酒樽。

　　“潘兄，聖人雲：不為愛民枉法律，不為重寶輕號令，不為親戚後社稷，不為爵祿分威儀，治國之道也。小弟蒙大王隆恩，委以令尹之職，焉能枉輕後之分乎？兄當體察愚弟用心。”說著，他雙手舉酒樽過頭，再一次敬到潘鬻麵前，道：“潘兄再造之恩，我孫某隻能來世再報了。”

　　潘鬻冷笑一聲道：“天下之官多如牛毛，罪臣見慣了一些威儀出眾者，抨汙跡穢行，憤聲疾色，朝野為之震動，暗地裏則百般營私。偏令尹大人一以貫之，正其身，端其行，欲至德與聖人齊蹤，鴻名共大賢比跡乎？”

　　“潘兄能痛快地說出心裏話，雖屬譏諷之言，愚弟亦感欣慰。兄言之謬矣。我是那種人嗎？我從未曾想到青史留名，隻欲為國家社稷、天下蒼生鞠躬盡瘁而已，是以不敢私其所私。”

　　潘鬻哼了一聲道：“大人口口聲聲稱罪臣為兄長，卻要拿我開刀問斬，真的一點情誼也不講了！”

　　孫叔敖斂容道：“潘兄，我孫叔敖並非無情物，但是拯兄長於水火，實不能也。這些時，我每夜輾轉至天明。思兄再造之恩德，未尚不中夜撫膺，起而徘徊於中庭，仰視皓月而淚下。”

　　“大人不必這般假惺惺地表白心跡了，恨隻恨我不該為官為吏。像大人這般為官者，世所罕有，我卻鬼迷心竅，被人牽著鼻子走。說到底，唯利爾。如若有來世，必不入官場，憑著幾分力氣種幾畝田，與世無爭地過日月，雖然勞苦，但淡泊心安。”

　　孫叔敖鼻子一酸，再次端起酒樽，敬到潘鬻麵前，道：“潘兄，路到盡頭悔亦遲，這個就不必再說了。如若你不飲這樽酒，愚弟終生難安。來，愚弟與兄共飲了吧。”

　　潘鬻還是苦著個臉，遲遲不肯接過酒樽。

　　眼見潘鬻如此，孫叔敖內心翻江倒海，慨然言道：“都道潘兄是一條好漢，如今在愚弟看來，也不過爾爾。大丈夫敢做敢當，光明磊落，不怨天，不尤人，潘兄連這都不懂嗎？把潘家的人都丟盡了！你說，你是喝還是不喝？我孫叔敖卻是要喝了。”說著，他將酒樽舉到自己的唇邊。潘鬻霍然而起，道：“慢！我潘鬻不是孬種，大人的酒，我喝！”說罷端起麵前的酒樽，一飲而盡。

　　“這才是我的好兄長，鐵骨錚錚的一條好漢！你我兄弟，當連飲三樽！”潘鬻也不答話，任憑孫叔敖將酒倒滿，然後連飲三樽。喝完之後，他眼淚洶湧，哀聲道：“大人，罪臣唯一放心不下的就是我的母親。我尚未報反哺之恩，她老人家風燭殘年，我不孝！我不孝！”

　　孫叔敖心酸欲淚，道：“兄長放心去吧，我發過誓，你母即我母，我當盡人子之責，養老送終。若有欺瞞，我闔府上下不得安寧！”

　　“大人德行如此，罪臣何疑？”潘鬻哭成了一個淚人。

　　吃飯之時，孫叔敖幾次提起幕後牽線人，潘鬻卻道：“死到臨頭了，還是積點德吧。”

　　囚車駛來了，人群湧動起來。孫叔敖作為監斬官，端坐在高台上，神色愴然。他知道這次行刑非同尋常，大王親臨望氣台俯瞰全場，朝中大臣皆在高處觀看。囚車來到，兵丁們將戴著木枷的潘鬻從車上拉下來。他還是蓬頭垢麵，麵如死灰，卻並沒有多少悲傷，隻是用目光一個勁兒地在人群裏四處搜尋。

　　孫叔敖明白，潘鬻是在尋找自己的母親，遂問掌管日晷的歲時令道：“現在是何時？”

　　“巳時初。”

　　劊子手疾步過來，跪下稟報道：“罪犯潘鬻未見母親，他要小的替他求大人開恩，準許他回家看母親一眼，然後再回刑場，死而無憾。”

　　主斬官司敗費彤驚異地反問道：“他要回家看他母親最後一眼？”

　　“是的。他說他母親定是病了，不然何以不來與他訣別？他求大人法外施恩！”

　　費彤知道潘鬻與孫叔敖乃是世交，遂轉身對孫叔敖道：“不知令尹大人意下如何？”

　　孫叔敖理解潘鬻的心情，反問費彤道：“那麽大人是個什麽主意呢？”

　　“潘鬻這一要求亙古未聞，還是由大人做主吧！”

　　孫叔敖知道費彤有意推脫，略一思索道：“現在離行刑之時尚遠，我覺得可以答應他思親之請，但必須奏稟大王恩準方可！”

　　說罷孫叔敖疾步向望氣台下走去，高聲叫道：“啟稟大王，臣有要事相奏。”說著跪到地上三叩首。

　　“賢卿隻管奏來！”莊王高聲答道。

　　“人犯潘鬻欲回家看望一下臥病在床的母親，再來就誅。”

　　“這個……”莊王遲疑了一下，回過頭去詢問太傅虞丘：“卿意如何？”

　　“遍查《三墳》《五典》，也沒有這樣的先例。人犯罪大惡極，死有餘辜，萬一借機逃脫，楚國聲威何在？這個責任誰能擔得起？必須有人擔保！既然令尹有意成全犯人，擔保人當然非令尹莫屬了。”

　　莊王感到有理，回過頭來大聲道：“孫卿，如若人犯借機逃跑，誰能擔保？須立生死狀。”

　　“臣願擔保，臣願立生死狀！”

　　“好！寡人準奏。”

　　孫叔敖急急回到監斬官的位置，命兵丁叫來潘鬻，道：“潘鬻，本官準你回府探望母親，你不得借機逃匿。本官想你是個信義之人，斷不會做出這等汙濁的事來。”

　　“謝大人！潘鬻蒙大人恩準，如若起不良之心，豬狗不如！”

　　“現在是巳時初，你須在午時一刻前趕回來。”

　　“罪臣奉令守時，大人放心！”

　　孫叔敖想，潘鬻這般行狀去見母親，必然會讓母親傷心欲絕，便吩咐雜役道：“速速替潘鬻收拾一番，弄得幹幹淨淨的。”

　　孫叔敖又令用自己的棧車送他回府，吩咐道：“隻需兩個兵丁跟隨即可，不然真如押解死囚似的，惹得潘母心痛，大為不妥。”

　　望氣台上，太傅虞丘奏道：“令尹願拿身家性命擔保潘鬻不會逃匿，午時準時開斬，事關重大。臣欲下去向令尹說清利害，請令尹務必思慮周全，措施得當。”

　　莊王立即準奏，道：“太傅所慮甚有道理，快去吧！”

　　虞丘下得望氣台，疾步走向自己的乘馭，耳語幾句後，來到孫叔敖麵前，拱手道：“令尹大人，準許臨斬犯人回家探望其母，固然是君王的恩典，但焉知犯人不會誤時？誤時尚可轉圜，假如他借機逃脫，那就非同兒戲了。大人務必想得周全些。”

　　孫叔敖拱手，連連稱謝道：“多謝老太傅提醒。潘鬻其人下官還是了解的，他是信義之人，斷不會做出老太傅所言之事。”

　　潘鬻乘著棧車，由兩名兵丁護送，不消多時便回到府裏。一進門，他發現令尹府上老家人東門柳也在，好生奇怪。東門柳說，奉主母之命給潘母送些魚肉稻米，恰遇潘母臥病在床，便想回府稟明主母，請巫覡來為老夫人祛病。潘鬻也不答話，趕緊進到內室。“母親大人！”潘鬻大喊一聲，跪倒在地，“孩兒不孝，連累母親大人受驚擔憂。孩兒隻能來世報答母親了！”

　　昏睡中的潘母猛然睜開眼睛，見果然是自己日思夜想的兒子，驚問道：“這不會是在夢裏吧？我兒你是怎麽回來的？今日午時不是你離世之時麽？”

　　“母親，我在法場沒有見著你老人家，心如刀絞，特地請求令尹大人開恩，準兒回來看望你老人家一眼，死也瞑目。”

　　潘母一時大慟，撫著兒子的臉道：“兒呀，你就從容去吧！令尹是個大德之人，我這裏他自會料理周全的。”

　　“母親，兒放心了。今日一別，與母親陰陽兩隔，母親還有何要交代的？”

　　“兒呀，如若再世為人，再莫為官。切記切記！”

　　“兒刻骨銘心。”潘鬻突然似有所悟，爬起身來，從箱籠裏扯出一方白帛，咬破食指，刷刷寫下幾行字，鄭重地交給母親道：“母親大人，兒懇請你收藏好，視時交與叔敖弟。”

　　“好！時辰快到了，莫誤了歸期！切莫失信於人！”

　　“母親！”潘鬻淒厲地喊叫一聲，連磕三個響頭，“你老人家多保重，兒去了！”言畢起身，大步走出家門，對守候在一旁的兩個兵丁道：“快走，莫誤了時辰！”

　　兩個兵丁大為感動，等潘鬻上車，便揮起鞭子猛抽馭馬。那馬兒似乎懂得人性，立即撒開四蹄，往法場狂奔而去。哪知轉過一個街角，斜刺裏躥出十幾個手持棍棒的漢子，打頭的一個額頭上有塊疤，叫喊道：“爺們找得好苦！就是他，車裏麵那個就是偷盜我家老爺珠寶的賊！打！往死裏打！”幾個漢子應聲衝了過來。這突如其來的一幕讓潘鬻和兩個兵丁驚得目瞪口呆，三人醒悟過來後，好端端的車子已被砸得七零八落。

　　三人揮舞拳腳迎擊幾個漢子，但哪是他們的對手，眼看就要敗下陣了。潘鬻對兩個兵丁喊道：“兩位兄弟，在下耽誤不起，先行一步了！”正欲奔去，額頭上有疤的漢子一個箭步衝了過來，扯住潘鬻道：“跑了誰都不能跑了你！你就是那晚盜竊我家老爺珠寶的賊！”任憑潘鬻怎麽解釋，他就是不鬆手，強行將潘鬻往胡同口拖去。潘鬻大叫道：“快放開我！放開我！誤了朝廷的大事，你們沒有好下場！”

　　那漢子憑著幾分力氣，硬是抓著潘鬻不放。潘鬻原本也會幾下武功，但一關幾年，身體早不似當初那般壯實了，隻有掙紮的分兒。

　　正在這時，猛聽得一聲高叫道：“我來也！”眾漢子回頭一看，竟是個瘸腿老者。潘鬻認得來人是東門柳。隻見他腳不沾地似的，眨眼工夫就來到了近前。幾個漢子一擁而上，劈頭蓋臉地打將下去。東門柳不慌不忙地伸出雙手左右舞動，就把幾根棍棒扯到了自己的手裏，再一揚手，那棍棒就飛鏢一般到了對方身上。

　　東門柳見潘鬻正被那個瘦小漢子拖著飛跑，順手抓起一根棍子，對準那瘦小漢子扔了過去。隻聽“哎喲”一聲，瘦小漢子痛得鬆開了手，回頭望見東門柳，吃了一驚，一個鷂子衝天，飛身上了旁邊牆垣，不見了。

　　潘鬻脫身了，撒開腿腳狂奔而去。東門柳在後麵高叫：“潘公子，你得做個誠信君子，得講信義呀！”

　　狂奔的潘鬻道：“我現在顧不了許多了！”

　　再說法場那兒，日晷上的晷針眼看著要進到第六格，午時就要到來了。人們引頸四顧，卻不見潘鬻的影子。莊王也焦急萬分，擔心潘鬻借故逃走。君無戲言，到時就是自己想寬宥孫叔敖也不可能了。

　　太傅虞丘麵呈焦慮之色，道：“大王，命犯怕是潛逃了。不知者以為令尹出於仁愛之心，才敢以身家性命擔保，讓其回家看望母親一麵；知者都曉潘孫兩家世世交好，焉能不報私恩於緊要之時？潘鬻一跑，令尹縱然跳進黃河也洗不清了。朝廷眾位大臣恐怕都以為令尹執法不公，早有預謀，借機放跑命犯。這樣一來，豈不連累了大王麽？”

　　莊王倏地回過頭去，目光犀利地逼問道：“怎麽連累寡人了？”

　　虞丘道：“令尹奏請大王，大王仁慈，準奏了。臣放膽一言，就怕群臣暗責大王太過寵信令尹，才有今日之變異。”

　　莊王不再搭理虞丘，喝令陪侍在側的宮宰胥隗道：“現在離午時還有多大會兒？”消息層層傳遞上來，道：“日晷晷針就要進到第六格了。”

　　“午時三刻將到——將到——到——”厲鬼索命般的回聲在法場上空回蕩著。莊王望著長天，半晌無語。法場上下，眾皆騷動。

　　突然有人高叫道：“快看，犯人跑回來了！”眾人抬頭望去，不遠處有一個漢子正朝法場狂奔。近了再看，果然是潘鬻。隻見他衣裳扯爛了多處，渾身傷痕累累，鮮血淋漓。法場上一片歡呼。莊王望見狂奔而來的潘鬻情狀有異，傳旨道：“命犯何至如此？”

　　潘鬻已經跪倒在令尹孫叔敖麵前，氣喘不定地問道：“大人……大人，罪臣……罪臣……沒有誤時吧？”

　　孫叔敖見恩兄這樣，心裏發酸，語調卻異常平靜，道：“你如何這般情狀？”

　　“回稟大人。”潘鬻將經過一一道來。還沒說完，莊王旨意已到。宮宰胥隗快步走過來，傳莊王問話：“孫大人，大王令你問清楚，命犯何以如此？”恰巧歲時令飛快前來稟報道：“啟稟令尹，晷針指向第六格，午時三刻已到！”

　　劊子手刷地抽出雪亮映日的鬼頭刀，隻等主斬官一聲令下，潘鬻就要人頭落地。

　　“慢！刀下留人！”孫叔敖說罷，疾步來到望氣台前，高聲跪奏道：“大王，潘鬻這般情形，實出有因。”他將原委一一奏明，卻隱去了東門柳，隻說遇到一個俠士出手相助。他擔心直言的話，大王會疑為有詐，誤以為這一幕乃共謀。

　　莊王聽罷大為動容，眼睛灼灼閃亮，大聲道：“人無信，其何可乎？快傳潘鬻前來，寡人頒旨於他。”

　　孫叔敖聞言，知是莊王感其信義，當有不世之舉，遂奔將回去，對待斬的潘鬻說道：“潘鬻聽令，速速到望氣台下，大王下詔於你！”

　　兩個刀斧手押著潘鬻來到望氣台下，潘鬻跪下叩首，道：“罪臣潘鬻拜見我王！”

　　莊王起身，走到望氣台邊，道：“潘鬻，你之信義，古今所未聞。明月之珠，不能沒滓，寡人赦汝死罪！”

　　潘鬻驚愕得張大了嘴，瞬間明白過來，叩首再三道：“罪臣謝大王天恩浩蕩！”漫山遍野的圍觀人眾禁不住齊聲高呼：“大王聖明！大王仁德齊天！”歡呼之聲勝於雷鳴，響遏流雲。

　　莊王又道：“潘鬻，寡人今授你少宰尹之職，望你恪盡職守，再無瀆職之為！”

　　周圍再次響起歡呼聲：“有日月高懸，大王與其齊明！”

　　潘鬻熱淚湧流，再次拜謝道：“大王恩重如山，罪臣今生來世無以報答。然罪臣不願為官，隻願為大王治下的良民，與雨雪風霜為伍，躬耕壟畝，侍奉老母，心無掛礙，至於終年，足矣！”

　　莊王大感意外，感其懇切，道：“寡人嘉汝之誌，田地由汝自擇！”

　　潘鬻深深地俯下身去，以頭觸地，久久沒有抬起來。