布衣宰相孫叔敖

第二十回 叔敖慘怛失妻兒 潘鬻狡詐入囹圄

　　這些日子，孫叔敖既要操心朝廷大事，又為家中不幸而憂戚。那一日，孫叔敖在衙署忙碌，直至暮色掩天、寒風蔽月，才乘著小棧車回府。

　　東門柳囁嚅了半天道：“老爺，夫人、公子與歸生到這時辰還沒有回來。我到墾荒的地裏尋了好半天，剛回到府裏。那塊地裏隻有陶罐碎片，好像是被馬踏碎的，還有鐵鍬，人卻怎麽也找不到。”

　　孫叔敖心下一驚，道：“是不是你與他們走差了呢？”

　　“老爺，即便走差了，到這時辰也該回府了呀。會不會他們遇到什麽不測呢？”

　　“不測？你指的是……”

　　“或遇到強人，或與老爺結下仇怨的人伺機下了毒手呢？”

　　“這……好像都不太可能呀！他們看著像貧苦人家的人，身上又沒有分分厘厘值錢的東西，強人哪會下手？夫人開墾的是誰也看不上眼的荒地，別人要報複也找不出個由頭呀。”

　　東門柳憂心忡忡地說道：“老爺，你一心忠於朝廷，怎能沒有無意中傷及別人利益的事呢？這不就結下怨仇了麽？”

　　孫叔敖思量著，又道：“你說說我在哪些地方得罪了朝中大臣？”他想聽聽東門柳的肺腑之言。

　　“老爺，如若老奴犯了家規，老爺照罰就是，可該說的我就得實言。別的我說不上，我隻想說一樁事兒：別的官員上朝出行，哪個不是前呼後擁，乘著闊綽的怒馬軒車，老爺卻還乘著鄉下人用的棧車。有人暗中議論，老爺不是鄉巴佬積習難改，就是故作清廉。老爺，行出於眾，眾必非之。老奴鬥膽說一句，朝廷又不少你的俸祿，大王又斷不了賞賜金銀玉帛，你怎麽就舍不得拿出來一些，改變一下咱家的寒酸境況呢？連夫人與公子，看起來都像是貧寒家庭出來的仆人。”

　　“好了，別說了。你陪我到墾荒的地方再去尋找一番吧。”孫叔敖情知東門柳說的一點不錯，可是他哪裏懂得自己的一番良苦用心？但這也不是三言兩語說得清楚的。

　　東門柳顛顛地端出幾陶碗摻著野菜的薄粥來，道：“老爺，你勞累一天了，先充充饑，老奴就陪你去尋找夫人與公子。”

　　“我現在哪有心思用餐哪。”

　　孫叔敖來到內室，與躺在臥榻上的母親說了幾句問安的話，便與東門柳乘上棧車，向夜色茫茫的曠野馳去。

　　夜幕下，開墾的荒地裏寒風颯颯，闃無人跡。東門柳放開嗓門連喊幾聲，半點回聲都沒有。“老爺，是不是請環列之尹養將軍調動兵馬，仔細搜尋一番？”東門柳萬般無奈，想出了這麽個法兒。

　　“不妥！”孫叔敖一口回絕，“隨便調動兵馬，國法不容。況且將一己之私鬧得沸沸揚揚，成何體統？還是另想辦法吧。”一席話說得東門柳老淚縱橫，默然不語。孫叔敖亦是黯然神傷。

　　孫叔敖拾起地上的陶罐碎片，忽地想到，何不找公孫越打探一番呢。他顧不得已過戌時，對東門柳說道：“咱們到八家子莊去一趟，那裏有個叫公孫越的，你也認得。咱們找他打聽打聽，說不定會尋出點蛛絲馬跡來。”

　　主仆二人來到八家子莊時，整個莊子的人都睡下了，除了幾聲狗吠，難得有點聲響。公孫越被東門柳叫起來，推開柴扉，擎著陶瓦燈照見了孫叔敖，驚呼一聲：“天爺，原來是是是……”他待要跪下去，孫叔敖一把將他扶住，低聲叮囑道：“別大聲，切莫驚醒了家裏人。我隻打聽一件事兒，說完就走。”他吹滅了公孫越手裏的燈火，道：“別費燈油了，就在外麵避風的地兒說說吧。”

　　三人來到茅屋後邊，剛剛站定，沒等孫叔敖開口，公孫越就像受了委屈的孩童，迫不及待地說道：“老爺，前番來了一幫好似官府裏的人，詢問我清丈田畝情況。我不知道他們的底細，說了假話。今兒遇到令尹大人，再不說說掏心窩子的話，那還是人生父母養的麽？”孫叔敖好不詫異，連說：“你說這個呀……這個……好好好！我就是想聽聽實話。你們莊清丈田畝的真實情況怎麽樣？”

　　“扁長叮囑我們，說官府必定會來察訪，叫我們必須這樣回答……”

　　“就是說，你們莊壓根兒就沒有清丈過，或者蜻蜓點水地一掠而過，糊弄了一番。那麽你們的裏公呢？”孫叔敖想，扁長恐怕沒有這麽大的膽子，敢恣意妄為，定是奉令而行。好大的膽子！居然拿朝廷第一等大事做手腳，所為者何？

　　“聽說扁長是奉了裏公的命令。如果不按他們交代的回複上頭的問話，就要加重懲罰，輕者加倍課稅，重者以惑亂國事罪治以重典。”

　　孫叔敖將手裏的陶片撚成齏粉，道：“我來過這裏的事，不得走漏半點風聲，否則那些人定不會讓你好活。聽明白了嗎？”

　　“聽明白了，大人！”公孫越聲音有些顫抖了。

　　“那好，我們走吧。”孫叔敖連打聽自家的事兒都沒有心思了。倒是東門柳沒忘記此行的目的，問道：“公孫越，我向你打聽一件事兒，你見過……”他本想說“你見過我家夫人與公子嗎”，想想感到不妥，於是改口道：“你見沒見過三個墾荒的人？離這兒不遠——一個婦人，一個後生，還有個孩童。”

　　“這幾日天氣冷，我沒出莊，沒見過你說的幾個人。”

　　“好吧，沒什麽事了。室外風寒露重，你快回屋歇息去吧。”孫叔敖把公孫越打發走，東門柳卻蹲到地下哭泣起來。

　　“你不必傷心，說不定我們在這兒尋找他們，他們已經回去了呢。”孫叔敖俯身扶起東門柳，安慰他道。

　　滅陳凱旋的第二日卯時，孫叔敖在值房閱看郊尹潘鬻呈送來的簡牘：“下官奉令尹鈞命，率先在郢郊清丈田畝，深蒙寵信，頓感責重如山，敢不竭誠以事之？耗時半月有餘，此功始畢，方欣然複命於大人。”接著就述說如何殫精竭慮以清丈，和已清丈出的準確田畝之數，其等級幾何，應繳課稅幾何，說得花團錦簇，燦若雲霞。孫叔敖眉鋒緊蹙，背如錐刺，禁不住霍然而起，在案前踱步。片刻，他急步跨出衙署，吩咐道：“我到郊尹衙署去一趟就來。”幾個書辦從沒見過令尹這般情狀，一個個嚇得不敢做聲。

　　潘鬻正在衙署逗弄一隻巧嘴八哥：“說，大人升官了！”那八哥也聰明，學舌道：“大人升官了！”潘鬻哈哈大笑。一個衙役討好地說道：“大人與當朝令尹既是世交，又有生死之誼，憑著這層關係，大人升官還不是遲早的事兒？”

　　那衙役話音剛落，一個嚴厲的聲音響起：“你給我出去！”潘鬻驚得瞠目結舌，原來來人正是令尹孫叔敖。孫叔敖滿臉黑煞煞的，好不怕人，那衙役嚇得趕緊溜了出去。潘鬻誠惶誠恐地道：“下官不知大人親臨敝衙，有失遠迎，請大人恕罪。”說著就跪了下去。

　　半晌，孫叔敖臉上冰霜稍解，道：“先私後公吧。兄長，快起來，你跟我說實話，命你率先清丈田畝，示範全國，你是不是如簡牘所說，不辱使命，行事昭昭，畢功無瑕？”

　　孫叔敖犀利的目光讓潘鬻低下了頭，他囁囁嚅嚅地道：“什麽事也不能十全十美，可能有些地方做得還不周全……”

　　“你不要這樣應付我，我要的是實話。你跟我說掏心窩子話，清丈田畝這事兒藏著什麽名堂沒有？”

　　“沒沒……隻是……可能不周……”

　　“既然兄長不願說實話，愚弟我隻好私不掩公了。”

　　孫叔敖等了半晌，終不見潘鬻改口，不得不拉下臉來，厲聲喝道：“潘鬻！”

　　潘鬻一個驚顫：“小臣在！”

　　“八家子莊一帶裏公、扁長均向鄉民嚴令叮囑，若官府來人查驗，隻能如此這般回答，如若不然，就倍收賦稅，可有此事？”

　　潘鬻拭著額上的冷汗，顫抖著回答道：“下官實實不知，待下官查證清楚再稟報大人！”

　　“你果真不知？”

　　“小臣果真不知。”

　　孫叔敖氣得臉膛發紫，戟指的手指抖個不停：“你呀，太叫我失望了！國之大事，豈可當得兒戲？我能容你，法卻難容你啊！恩兄，現在照直說出真相，還來得及呀！”

　　“我我……回稟大人，小人行事恐有疏漏，至於成心悖於法者，非小臣之為也。還請大人見諒。”

　　“我能諒你，法卻難寬宥你呀！法令者，民之命也，為治之本也，兄長當熟知此理。你既賭咒發誓說沒有犯法之舉，那就由司敗與你理論吧。”孫叔敖隨即命郊尹衙門的胥吏一幹人道：“你們速為郊尹備車，隨我到司敗衙門！”

　　“令尹大人，你你……果真要將小臣送交司敗審讞麽？”

　　“你以為這是兒戲嗎？走吧！為今之計，隻能讓法律斷是非了。”

　　“好吧！大人既然不講生死交情，下官隻好奉陪到底了！”潘鬻一肚子的悶氣地說道。

　　孫叔敖猶豫了好一會兒，他真盼望潘鬻能改口道出實情，可是潘鬻硬是氣呼呼地不肯服軟。

　　“潘兄，不必賭氣了，現在說出實情來還不晚。弟請兄長如實道來！”孫叔敖抱著最後一線希望懇請道。

　　“行了，我句句都沒虛妄之詞！”

　　孫叔敖大失所望，又遲疑了半晌，最後終於一咬牙，一揮手道：“隨我走吧！”

　　車聲咿呀，孫叔敖內心難以平靜：潘世兄於我闔府上下有大恩，溟池九萬裏，無逾此澤之深；華山五千仞，終愧斯恩之重啊。常言道，大恩不報非君子，若稍稍姑息一下，潘兄之罪就會大罪化小，小罪化無。可是法不容情，我身居令尹高位，若徇私枉法，又何以治國？法令行則國治，法令弛則國亂，嚴法紀必從親戚始！想到這一層，痛惜、歉疚、憂憤一起湧向孫叔敖的心頭，他悄悄拭去了眼角的淚痕。

　　孫叔敖將潘鬻送交司敗後，回到衙署寫奏章。奏章寫畢，淚水又止不住地湧流出來。這時，書辦匆匆進來稟報道：“令尹大人，大王遣宮正傳口諭，擬廢陳國為縣，著大人速速進宮商議。”

　　“設縣治之？”孫叔敖心內叫苦道：大王此舉，實為圖霸之下策！

　　還沒等他叫苦完畢，書辦接著稟報道：“左尹大人來了，等著見大人。”

　　“左尹大人現在何處？”

　　“就在客廳候著。”

　　孫叔敖來到客廳，果然見公子嬰齊正負手踱步。他頭戴切雲冠，身著廣袖玄色重繭綿袍，腰間佩戴晶瑩剔透的雙麵雲龍紋玉璜。一見孫叔敖，公子嬰齊滿臉喜色道：“卑職拜見大人！”

　　公子嬰齊一個長揖，孫叔敖亦還禮而拜道：“不知大人親臨敝衙，有失遠迎。大人有何見教？”孫叔敖心裏裝著進宮麵見莊王的大事，盼望公子嬰齊能言簡意賅地說出此行的目的。

　　“大王將廢陳為縣，封我為陳縣縣尹。我亦願為大王分憂。”

　　楚國是春秋時期第一個設縣的國家，大縣、富縣的縣尹宛如小國國君，一應權力機構比照朝廷設立。陳國由國改縣，朝中不少大臣覬覦縣尹之位。公子嬰齊尋到令尹衙署，隻為告訴孫叔敖自己即將走馬上任縣尹，這讓孫叔敖好生躊躇。左尹是朝廷一品大員，職權比右尹還要顯貴，且公子嬰齊素來與孫叔敖共事，並沒有多大的齟齬，故孫叔敖道：“對我而言，大人這是掣肘呀。”他有意緩和氣氛，說了這麽一句幽默的話，但臉上還是一如往常的平靜。孫叔敖見公子嬰齊不語，又道：“我沒有左右手相幫，還怎麽治理朝政？大人還是留在國都襄助敝人吧。”

　　公子嬰齊深知孫叔敖乃莊王的心腹之臣，如果他去諫阻，很可能讓莊王動搖。公子嬰齊想打動孫叔敖，遂曉之以理、動之以情地說道：“破陳之戰，我率眾深入其國腹地，由是知曉其地沃野千裏，物產豐富，可做楚國之糧倉。一旦國家有戰事，糧秣供應再也不用發愁了。眼看著貴公子就要長大成人，當早點兒給他曆練的機會，好讓他為國家擔當重任呀！陳縣重要職務，我當給他留一個。如今貴公子尚年幼，三五年後成人，下官必親自來接他到任。”

　　這簡直是赤裸裸的交易。

　　“謝大人一番好意，犬子生性愚鈍，恐怕不堪重任。再說，究竟是複陳還是設縣，大王自會召集群臣商議，到時我自有主意。有何不當之處，還請大人見諒呀。”