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第五節 平亂有功，姚崇初登相位
天授二年（691年），姚崇轉調夏官（即原來的兵部）任職，先任下官員外郎，後任夏官郎中。就在這個時期，因為邊境的紛亂，讓姚崇得到了入朝為相的機會。
武則天臨朝稱製以後，最初幾年四境無事。但自垂拱三年（687年）開始，邊塵又起，其規模不亞於高宗在位時期。
東突厥貴族阿史那骨篤祿、阿史那元珍在永淳元年（682年）被薛仁貴大破於雲州（今山西大同）以後，並沒有精銳喪盡，尚出沒塞外。次年二月，先攻定州，為刺史霍王元軌擊敗，複掠媯州（今河北涿鹿西南），圍單於都護府，執都護府司馬張行師，殺之。五月，再攻蔚州（今山西靈丘），破豐州（今內蒙古臨河東）都督崔智辯的援軍，崔智辯亦被擒去。時裴行儉、薛仁貴等著名將領已經去世，高宗又重病，武則天乃派右武衛將軍程務挺為單於道安撫大使，征討突厥，但沒有成行。因為不久高宗去世，內政為重。光宅元年（684年）九月，朝內大政已定，則天臨朝，便以程務挺為左武衛大將軍，就任安撫大使之職。誰知出師未久，程務挺以謀反罪被殺，王方翼（時為安西都護）亦被流放。阿史那骨篤祿等聞其死，宴飲相慶，又數擾邊境。朝廷乃派左玉鈐衛中郎將淳於處平為陽曲道行軍總管擊之。
垂拱元年（685年），東突厥擾代州，淳於處平引兵救代州，經忻州時，被東突厥擊敗，唐軍死5000餘人，於是東突厥勢力日盛。為了防止西突厥也跟著生亂，釀成戰端，在興昔亡、繼往絕可汗死後，唐朝廷以興昔亡之子斛瑟羅為左玉鈐衛將軍兼崐陵都護，襲興昔亡可汗號，統率五咄陸部落。
東突厥強大起來後，又屢攻西突厥。西突厥人散亡將盡。天授元年（690年）底，西突厥十姓由漾池都護繼往絕可汗斛瑟羅收餘眾人居內地，斛瑟羅被拜為右衛大將軍，改號竭忠事主可汗。
長壽元年（692年）二月，吐蕃黨項羌萬餘人內附，唐分置十州轄之。五月，吐蕃酋長葛蘇率貴川部與黨項羌30萬人內附，武則天令右玉鈐衛將軍張玄遇為安撫使，率兵2萬迎之。六月，唐軍渡大渡河西，聞吐蕃已擒葛蘇，隻有羌族酋長昝插率羌族8000人內附，張玄遇將其部安置在萊川州而還。
是年，武則天任王孝傑為武威軍總管、武衛大將軍阿史那忠節為副將兵擊吐蕃。王孝傑曾從劉審禮擊吐蕃，任副總管，與劉審禮同被其所擒。吐蕃讚普見王孝傑後，說他像其父，對他很禮遇，後竟放回，被武則天任命為右鷹揚衛將軍。武則天考慮他久在吐蕃，知其虛實，又是沙場老將，不僅不懷疑他，反而力排眾議，果斷命其為統帥出擊吐蕃。
十月丙戊，王孝傑大破吐蕃，複取龜茲、於闐、疏勒、碎葉四鎮，於是置安西部護府於龜茲，發兵戍守。
延載元年（694年），王孝傑又分別破吐蕃勃論讚刃、西突厥於冷泉及大嶺各3萬人。為表彰王孝傑，武則天提拔他為夏官尚書（即兵部尚書）、同鳳閣鸞台三品並兼武威道大總管。還令已有豐富的靖邊、屯田之經驗的老將婁師德為河源等軍檢校營田大使，以便就近向軍中提供糧秣，避免了轉輸及供應的困難。
長壽三年（693年）初，突厥可汗骨篤祿卒，其子尚幼，其弟默啜自立為可汗，迅即攻擾靈州。武則天遣右鷹揚衛大將軍李多祚擊破其攻擾，接著任命薛懷義為代北道行軍大總管，以討默啜。薛懷義並未出發，突厥已退。當時李昭德以檢校內史兼長史，蘇味道亦以宰相職務兼司馬，陣容有18位將軍。
武則天以薛懷義為帥，連宰相兼武威道大總管的王孝傑亦受其節製，這種通過親信掌握兵權的做法是很不妥當的。諸謀臣、將軍皆無積極性。該年五月，舊永昌郡地（今雲南大理及哀牢山以西地區）少數民族首領薰期統率部落20餘萬戶內附，武則天很高興。在天授中，她就曾派監察禦史壽春、裴懷古等安撫西南少數民族，現已取得了成效。
到天冊萬歲元年（695年），武則天命王孝傑為朔方道行軍總管，擊突厥，沒有成行。秋七月，吐蕃再擾臨洮。於是，武則天還是把防禦吐蕃的事再交王孝傑，改任王孝傑為肅邊道行軍大總管以討之。而同時，東突厥首領默啜表示願意投降，派使者入朝廷。武則天甚喜，冊封他為左衛大將軍、歸國公。
萬歲通天元年（696年），武則天增派婁師德為肅邊道行軍副總管，助王孝傑討吐蕃，仍兼宰相職務如故。三月，王孝傑、婁師德率軍與吐蕃老將論欽陵、論讚婆戰於素羅汗山（在洮州界，今甘肅臨潭以西），由於吐蕃勢力大，兩員老將也大敗而歸。王孝傑被免為庶人，婁師德貶原州員外司馬。當時婁師德移交文牒時，吃驚地說：“官爵都沒有了嗎？”馬上又說：“也好，也好。”一副大智若愚的模樣。由於當時多處有事，唐兵分散防禦，難以形成優勢局麵，所以致敗。
吐蕃大敗唐軍後，又遣使請和親。武則天派右武衛胄曹參軍郭元振前往商談。郭元振道遇論欽陵，對論欽陵說：“東讚在世的時候臣服朝廷，發誓相好無窮。今你們卻違背誓言，每歲擾邊，這是什麽道理？父與我通好，子卻與我相絕，這是孝的舉動嗎？父事朝廷，子卻背叛朝廷，這是忠的舉動嗎？”論欽陵說：“對！但如果天子許和，罷兩國之守兵，撤出突厥十姓、四鎮之地如何呢？”吐蕃老帥論欽陵提出讓唐廷罷安西四鎮戍兵、並分割十姓突厥之地為條件。郭元振反擊說：“四鎮、十姓與吐蕃種類不同，今請罷唐兵，豈非有兼並之誌嗎？”論欽陵則針鋒相對地說：“吐蕃如貪戀土地，欲為邊患，何不東侵甘、涼，豈肯在萬裏之外貪圖此地呢？”乃遣使隨郭元振入朝，再次提請上述條件。
朝廷大臣們以前就有過爭議，因吐蕃多次攻擾，有人提出罷四鎮。左史崔融力言不可，此議遂寢。現在提出請罷四鎮之守的議論又出現了。郭元振上疏說：“論欽陵求罷兵割地，此乃有重大利害關係之事，不可輕易地決定。今若直接拒絕，則邊患必深，四鎮的利益比較遠，甘、涼等州之禍患近，不可不深加圖謀。宜以計緩之，使其求和願望不致斷絕為最好。四鎮、十姓之地，吐蕃是想要得到的，而青海、吐穀渾，亦是國家之要地也，今應該這樣答複他們：‘四鎮、十姓之地，本來對中國無用，之所以遣兵戍守，是因為要安撫西域，以削弱吐蕃的勢力，使不得全力東侵也。今若你們真的沒有東侵之願望，就應當歸還我吐穀渾諸部及青海故地，那麽五俟斤部也應當歸還吐蕃。’如此則足以杜塞住論欽陵之口，而亦不絕其求和之願望。若論欽陵稍有違背，則曲在他們那邊了。且四鎮、十姓已經歸附日久，今不察其民情之向背，事情之利害關係，就拋棄他們，恐傷諸地人民之感情。”又說：“吐蕃百姓疲於徭役征戍，早就願意和親了，而論欽陵統兵專製，隻有他不願意和親。若國家歲歲發和親使，如論欽陵還不從命，則他們內部之人就會埋怨論欽陵一天比一天深，對國家恩德的仰望一日比一日甚矣。這是緩慢的離間計，可使他們上下猜疑，內部發生禍亂。”
武則天讚同郭元振的意見，於是即采納以靜製動的對策。果然，在聖曆二年（699年），吐蕃發生內訌，論欽陵獨專國政，諸弟都戍守四方。其中論讚婆專東境之戰守已有30年，兄弟們都雄才大略，國中眾將臣都忌憚他們。吐蕃讚普器弩悉弄既年長，欲自掌國政，逐漸與論欽陵產生矛盾。
論欽陵提兵在外，讚普托言狩獵，勒兵抓其親信黨羽2000餘人殺了，發使者召論欽陵、論讚婆等兄弟。論欽陵不受命，與論讚婆率軍攻讚普。在內訌中，論欽陵兵潰自殺。論讚婆遂帶所部及論飲陵之子莽布支等降唐。武則天遣羽林騎迎接慰勞，提拔論讚婆為特進、輔國大將軍、歸德郡王，莽布支為左羽林大將軍、安國公。皆賜以免一切死罪的鐵券，對他們非常優待。論讚婆便領兵戍守河源，不久死，唐廷贈論讚婆為“安西大都護”。
吐蕃兵力在內訌中大為削弱，又失去了與大唐有交往經驗的論欽陵兄弟，其攻勢就很弱小了。聖曆三年（700），吐蕃攻涼州，武則天遣左肅政禦史大夫魏元忠為隴右諸軍大總管，率隴右諸軍大使唐休璟出討，斬首2000級。讚普更親率萬騎攻悉州，悉州都督陳大慈四戰皆勝。長安元年（701年），武則天大膽地任用官卑資淺的郭元振為涼州都督、隴右諸軍大使。郭元振增築城堡、廣開屯田、積累軍糧。加上盡忠、孫萬榮的妻兒。武則天大為高興，進拜默啜為頡跌利施大單於、立功報國可汗。
孫萬榮見自己老巢被搗，已無退路，便收拾餘眾，軍勢複振，遣部將攻陷冀州（今河北冀縣），殺刺史陳寶積及吏民數千人，又進攻贏州（今河北保定）。河北人心震動，紛紛逃亂。而官兵又逗留不前，河北缺少一名得力的人安撫人心。這時武則天想起被貶為彭澤縣令的狄仁傑，便下詔起用他為河北軍事要地的魏州（河北大名一帶）刺史。前刺史獨孤思莊害怕契丹猝至，悉驅百姓入城，運土抬磚，加固城牆，備戰氣氛很緊張。狄仁傑到任，見人心惶惶，便下令百姓回去務農。守將們頗不理解，狄仁傑說：“敵人還在遠處，何必自己製造緊張氣氛，讓農民們耽誤了農時呢？萬一敵人來，吾自有辦法處置。”百姓聽了大為高興，人心頓時安定下來。將士們見守官如此，士氣也大增。契丹人獲知消息，竟不戰自退，百姓都編出歌謠來歌頌這位愛民如子、英明卓識的父母官，還立碑以紀其恩惠。不久，武則天又命令狄仁傑為幽州（今北京市）都督，把他放到防禦契丹的前沿。
突厥首領默啜有時候助唐攻契丹，有時又襲擊州縣。神功元年，他率眾寇靈州（今寧夏臨武），被俘的都督許欽明亦挾持隨行。許欽明至城下大喊，要城上給他一點美味的醬、粱米及墨。意思是讓城中選良將、遣精兵，夜襲默啜營。但城中不解其意，緊接著，默啜又攻勝州（在今內蒙古準格爾旗十二連城），被平狄道副使安道買擊退。這時，被貶為原州司馬的婁師德也再度被起用為鳳閣侍郎、同平章事。
神功元年（697年）三月，清邊道總管王孝傑、蘇宏暉等領兵17萬與契丹孫萬榮軍戰於東硤石穀。王孝傑自率精兵為前鋒，奮力而戰，契丹被擊退，王孝傑引兵追之，行至背靠懸崖的地方，契丹回兵反攻，王孝傑後麵的蘇宏暉畏敵如虎，棄甲而逃。官軍自亂，王孝傑勢孤，被逼上懸崖墜落穀中而死，手下將卒死亡殆盡。軍中管記張說馳回長安，向武皇奏報此事。武則天聽說王孝傑敗亡的噩耗，非常震驚。她下令追贈王孝傑官爵，同時派遣使者到軍中斬殺蘇宏暉。但使者還未到，蘇宏暉已立戰功，武則天方免其死。
默啜很有智謀。他一麵許諾攻打契丹，卻遲疑不前，讓唐軍與契丹軍廝殺，坐觀成敗；一麵又提出許多要求。以前在鹹亨年間，突厥降民被安置在豐、勝、靈等六州。默啜求以六州降戶及單於都護府之地，並要求賜給穀種、繒帛、農器、鐵器等物。武則天不肯，默啜於是大怒，言辭很無禮。姚璹、楊再思等大臣以契丹未平，勸武則天依照其請求一一賞給。知鳳閣侍郎事的李嶠不讚成，他說：“這人貪而無信，這是使的‘借敵軍之兵資糧秣’的計策，不如治兵防備他。”姚琦等一再堅持其觀點。考慮到官兵一再吃敗仗，武則天希望利用突厥與契丹的矛盾，以擊敗當前之敵，於是還是忍痛答應了默啜的請求。悉趨六州降戶數千帳給默啜，並給予穀種四萬斛，雜彩五萬段，農器三千套，鐵四萬斤，並許諾其女兒的婚事。默啜得到這些人力和物質，愈益強大。
武則天並沒有坐等突厥人去破契丹，而是再派大軍，以右金吾衛大將軍武懿宗為神兵道行軍大總管，與右豹衛將軍何迦密擊契丹。五月，又派婁師德為清邊道副大總管，右武衛將軍沙吒忠義為前軍總管，帶兵20萬為後援。武懿宗是武則天的侄兒，才疏智淺，率軍剛到趙州（治今河北趙縣），聽說契丹軍數千騎將攻冀州，竟怕得要命，想南退。有人提議說：“敵軍無輜重，以搶掠為資，若按兵拒守，勢必離散。再前進而攻擊他們，可獲全勝。”武懿宗膽小如鼠，不從眾議，退據相州。撤退時還很是狼狽倉促，許多軍資器仗都丟失在路上。契丹軍隊竟毫不費力地大掠趙州而去。
契丹孫萬榮攻破王孝傑後，在柳城西北400裏依險築城，留下老弱婦女及所獲器仗資財，派妹夫乙冤羽守衛，自己引精兵攻擾幽州，又恐突厥襲其後方，先後派五位使者至黑沙，對默啜說：“我已破王孝傑百萬之眾，唐人破膽，請與可汗乘勝共取幽州。”有三位使者先至，狡猾的默啜也害怕契丹強大，日思滅亡，以除後患。於是想以此三人為向導，便賜給緋袍，可正在這時，又有二使者至，默啜乃殺前三使，賜給這兩人緋袍，讓這兩人為向導，殺被俘涼州都督許欽明祭天，發兵取契丹盤踞之新城。圍新城三日，攻克之，盡俘其眾還歸，隻釋乙冤羽馳告孫萬榮。當時，孫萬榮正與唐官兵對峙，聽說新築之城已被攻下，大為恐慌，奚人叛他而降唐。唐神兵道總管楊玄基乘勢擊其前鋒，奚兵擊其後軍，孫萬榮軍頓時大敗，隻率輕騎數千向東逃去。唐前軍總管張九節派兵追擊，孫萬榮勢窮，隻有幾個家奴跟隨，逃至潞水東，在樹林下喘息，說：“今欲歸唐，但罪已大。歸突厥也是死路一條，歸新羅同樣是死，怎麽辦啦？”家奴一聽害怕，悄悄到他身後，乘其不防，斬其頭降唐。武則天令梟首在四方館門上示眾，餘眾及奚部落都降突厥。
貪生怕死的武懿宗與婁師德、狄仁傑分道安撫河北。武懿宗這位在敵前貪生怕死的家夥在百姓麵前卻非常殘忍無道。凡所到之處，有被契丹俘虜而回歸者，他都視為反叛，生生地剖腹取其膽。河北百姓把他同殺人如麻的契丹將領何阿小相提並論，說：“唯此兩何，殺人最多。”因武懿宗被封河內王，因此民間稱他與何阿小為“兩何”。
七月，武攸宜自幽州凱旋回神都。此時，武懿宗還在上奏說要將河北百姓從賊者盡滅族。左拾遺王求禮當著武則天的麵大罵武懿宗，說道：“河北百姓都是平民，素無武力，不能與契丹鬥，苟求性命才從賊的，豈有叛國之心！你武懿宗擁強兵數十萬，望風敗退，使契丹放肆進攻，還想把罪名轉嫁給草野之民嗎？像你這種為臣不忠之徒，隻有斬首以謝河北百姓！”武懿宗的心思被言中，不敢發一言。司刑卿杜景儉乃奏：“河北受脅迫之民請全部寬宥。”武則天同意了。她又獎賞有功人員，提拔有功之臣婁師德守納言，以狄仁傑為鸞台侍郎，杜景儉為鳳閣侍郎，並為同平章事。
姚崇也在因功受賞的人員之列。在與契丹的戰爭中，夏官成了戰時信息中心，軍情事務特別繁忙，身為夏官郎中的姚崇主管此事，這使得他的才能得以充分施展。許多紛繁複雜的軍情要務到了姚崇手中，都被處理得及時、幹淨、利落，真乃有條不紊。武則天看到姚崇的超群才幹，破格提拔姚崇為夏官侍郎。契丹叛亂的平定與姚元崇此間諸多的策劃和參謀是分不開的。聖曆元年（698年）十月十七日，又任命夏官侍郎姚崇加同鳳閣鸞台平章事，第一次進入宰相之列。
姚崇在這個時期，主要做了以下幾件事情：
1.整頓國防，抵禦突厥、吐蕃等入侵
武則天時期的邊患，主要有兩個強敵，一是北方的突厥默啜興起，經常侵擾中原王朝；二是西南強大的吐蕃，一直是武周（唐）王朝的心腹之患。姚崇經常深入邊防前線去視察防務，了解情況，慰問軍民。史稱：姚崇“為宰相，常兼兵部，故屯戍斥候，士馬儲誡，無不諳記。”他以夏官侍郎（夏官尚書）的身份協助武則天製定抵禦外族入侵的策略並身體力行。
當時，河東鎮的並州（今山西太原）和朔方鎮的靈州（今寧夏靈武）互為犄角，是抗擊突厥入侵的前沿軍事重鎮。長安元年（公元701年）四月，姚崇受命，以檢校諸軍大使名義到並州（今山西太原）以北視察各軍州兵馬和防務情況。
長安四年（公元704年）十月，以靈武道安撫大使權檢校左台大夫的身份，到抗擊突厥入侵的重鎮靈州（今甘肅靈武）視察、慰問軍民，以穩定人心，加強戰備。
長安元年（公元701年）十一月，姚崇以夏官尚書兼相王府長史，協助相王李旦防守並州抵禦突厥進犯。
長安二年（公元702年）正月到三月，突厥默啜可汗不斷興兵侵犯並州。五月，朝廷任命相王李旦為並州牧，擔任安北道行軍元帥，率軍抵禦突厥入侵。姚崇後來給武則天上表書時說：“臣自受北征，綿曆旬月。”
可見，姚崇作為夏官尚書、相王府長史，當然也參加了這次軍事行動。七月以後，突厥兵再犯代州，九月十七日，武則天又一次任命相王李旦為並州道元帥，武三思、武攸宜與魏元忠為副元帥，姚崇為長史，司禮少卿鄭杲為司馬，集結軍隊，迎擊突厥進犯。由於大周軍民積極防禦，突厥於長安三年（公元703年）十一月，派使者來求和。
長安年間（公元701-704年），郭元振就任涼州都督後，“收合餘眾，繕修城堡，施法令屯田。”軍勢大振。權臣宗楚客上書，誣陷郭元振心懷異誌，武則天心有疑慮。姚崇等上表支持郭元振整軍備戰，取得女皇的諒解。郭元振，“治涼五歲，善撫禦，夷夏畏慕，令行禁止，道不舉遺。”有效地抵禦了吐蕃和突厥的侵擾，鞏固了邊防。
2.整理鹽務，發展生產。
久視二年（701年），武則天已登基11年。這時皇位鞏固，太子已立，天下太平。十月，女皇遂率皇太子、文武百官駕臨長安。自高宗弘道元年（683年）皇帝幸東都洛陽以後，禦駕近二十年未回長安。朝野吏民百姓，又睹聖顏，到處一片歡騰。女皇武則天也十分歡心，於是改元年號為“長安元年”。但是，由於鹽供緊張，有人就借鹽供困難為由，大肆造謠，說是“女主當政，過蒲州則鹽池敗。”麵對國計民生的實際困難和出現的流言螢語，女皇憂心忡忡，決定派姚崇去處理這個棘手的問題。
姚崇承旨後，帶領隨員朝議郎、左台禦史等一行人等，冒著嚴寒趕往蒲州。蒲州鹽池橫跨解縣、安邑兩縣。在解縣的謂解池，在安邑的謂安池。漢朝以前，“解鹽”生產是“自然成鹽”。從唐朝開始，采用“墾畦澆曬”技術，就是將鹵水灌入畦內，經日光暴曬、雨水衝刷、風力攪拌就可以生產出色白味正、雜質少的食鹽。一茬鹽采收以後，又要及時向鹵水池補充淡水，以便衝刷和溶解土壤鹽分，繼續日曬成鹽。但是，雨水過多會影響采鹽。為此，人們又修了許多攔水堤堰阻擋洪水，以防止雨季中條山的洪水衝跨鹽池禁牆灌入鹽池，夾帶的泥沙會掩埋了產鹽質量高的河流。
姚崇認真考察了鹽池，詳細地詢問“兩池”榷鹽使官吏、畦戶、鹽販，得出了鹽池產量下降的真實原因是：往年的夏秋暴雨成災，形成洪水衝毀了鹽池的外圍堤壩，許多鹽畦被大水衝壞，導致當年食鹽減產。於是，姚崇果斷召集“兩池”官吏及工匠，具體研究修複鹽池工程計劃，當場決定由官府拿出費用，組織畦戶、工匠修複堤壩，疏決水道，整修鹽畦，保證了春二月的食鹽生產，以實際行動駁斥了“女主臨幸，鹽池旋敗”的流言蜚語。
另外，武則天與姚崇在政壇上是君臣關係，在文壇上則賦詩唱和，儼然詩友。
武則天不但是傑出的政治家，而且還是當時的詞章高手、文壇盟主，她提出“每遇朝會，不可無詩。”姚崇“以文華著名”，下筆成章，頗善吟詠，君臣二人經常唱和，在詩壇流傳下一段佳話。
長安元年（公元700年）四月二十九日，女皇武則天從東都皇宮出發，到洛州告成縣三陽宮（在今河南登封市告成鎮西）避暑。姚崇同眾大臣隨駕，作為輔臣自始至終都在三陽宮幫助女皇處理政事。
五月二十九日上午，女皇處理政事已畢。下午，在石淙河平樂澗的巨石上大宴群臣。席間女皇詩興大發，欣然命筆，賦詩一首，還撰寫了224字的長序，詩雲：
三山十洞光玄籙，玉嶠金巒鎮紫微。
均霜均露標勝壤，交風交雨列皇畿。
萬仞高岩藏月色，千尋幽澗浴雲衣。
且駐歡筵賞仁智，雕鞍薄晚雜塵飛。
武則天雖七十八歲高齡，依然妙筆生花，文如泉湧。賦畢，女皇又命群臣“人題彩翰，各寫瓊篇。庶無滯於幽棲，冀不孤於泉石。各題四韻，鹹賦七言。”
姚崇才思敏捷，文不加點，下筆成章，早詠《奉和聖製夏日遊石淙山》七律一首，奉上女皇，詩雲：
二室三塗光地險，均霜揆日處天中。
石泉石鏡恒留月，山鳥山花競逐風。
周王久謝瑤池賞，漢主懸慚玉樹宮。
別有祥煙伴佳氣，能隨輕輦共蔥蔥。
不久，武則天令刻自題《宴石淙詩及序》和群臣奉和紀勝詩於石淙北崖。南崖刻製張易之撰寫的《秋日宴石淙序》。北崖詩和南崖序均為奉宸大夫薛曜手書。摩刻書法巧妙運用藏鋒、中鋒、裹鋒，結構方嚴整齊，莊重正大；布局嚴謹茂密，大小兼施。現仍完整地存於石淙摩崖。
長安二年（公元702年）正月，姚崇奉命按察蒲州鹽池事務。事畢之後，姚崇回京城長安向武則天匯報。武則天聽了非常滿意，對姚崇公而忘私、勤勞為國的精神大加讚賞。當即興致勃勃地賦詩一首，賜予姚崇，詩雲：
依依柳色變，處處春風起。
借問向鹽池，何如滻水遊？
姚崇當即奉和唱詠：
歸來朝帝京，忽疑鈞天響。
懸知滻水遊，絕勝汾川賞。
君臣一唱一和，高雅融洽。朝堂之上，氣氛和諧。後來，蒲州刺史李千裏聽到君臣唱和這件事，感到也是蒲州的榮光，就寫了一篇《六絕記文》，把姚崇整理鹽池、武則天與姚崇的詩作都鐫刻於碑，樹於蒲州棲岩寺。
現在，從收集到的姚崇詩作中，和武則天唱和的就有四首，除以上兩首外，還有兩首。其一為《故洛陽城侍宴應製》，詩雲：
遊豫停仙蹕，登臨對晚晴。
川鳧連倒影，岩鳥應虛聲。
野奏風成曲，山居雲作纓。
今朝丘壑上，高興小蓬瀛。
其二為《春日洛陽城侍宴》，詩雲：
南山開寶曆，北渚對芳蹊。
得曆風梅度，參差露草低。
堯樽臨上席，舜樂下前溪。
任重由來醉，乘酣誌轉迷。
§§第二章 在皇位更迭中的宦海沉浮
武則天臨朝稱製以後，最初幾年四境無事。但自垂拱三年（687年）開始，邊塵又起，其規模不亞於高宗在位時期。
東突厥貴族阿史那骨篤祿、阿史那元珍在永淳元年（682年）被薛仁貴大破於雲州（今山西大同）以後，並沒有精銳喪盡，尚出沒塞外。次年二月，先攻定州，為刺史霍王元軌擊敗，複掠媯州（今河北涿鹿西南），圍單於都護府，執都護府司馬張行師，殺之。五月，再攻蔚州（今山西靈丘），破豐州（今內蒙古臨河東）都督崔智辯的援軍，崔智辯亦被擒去。時裴行儉、薛仁貴等著名將領已經去世，高宗又重病，武則天乃派右武衛將軍程務挺為單於道安撫大使，征討突厥，但沒有成行。因為不久高宗去世，內政為重。光宅元年（684年）九月，朝內大政已定，則天臨朝，便以程務挺為左武衛大將軍，就任安撫大使之職。誰知出師未久，程務挺以謀反罪被殺，王方翼（時為安西都護）亦被流放。阿史那骨篤祿等聞其死，宴飲相慶，又數擾邊境。朝廷乃派左玉鈐衛中郎將淳於處平為陽曲道行軍總管擊之。
垂拱元年（685年），東突厥擾代州，淳於處平引兵救代州，經忻州時，被東突厥擊敗，唐軍死5000餘人，於是東突厥勢力日盛。為了防止西突厥也跟著生亂，釀成戰端，在興昔亡、繼往絕可汗死後，唐朝廷以興昔亡之子斛瑟羅為左玉鈐衛將軍兼崐陵都護，襲興昔亡可汗號，統率五咄陸部落。
東突厥強大起來後，又屢攻西突厥。西突厥人散亡將盡。天授元年（690年）底，西突厥十姓由漾池都護繼往絕可汗斛瑟羅收餘眾人居內地，斛瑟羅被拜為右衛大將軍，改號竭忠事主可汗。
長壽元年（692年）二月，吐蕃黨項羌萬餘人內附，唐分置十州轄之。五月，吐蕃酋長葛蘇率貴川部與黨項羌30萬人內附，武則天令右玉鈐衛將軍張玄遇為安撫使，率兵2萬迎之。六月，唐軍渡大渡河西，聞吐蕃已擒葛蘇，隻有羌族酋長昝插率羌族8000人內附，張玄遇將其部安置在萊川州而還。
是年，武則天任王孝傑為武威軍總管、武衛大將軍阿史那忠節為副將兵擊吐蕃。王孝傑曾從劉審禮擊吐蕃，任副總管，與劉審禮同被其所擒。吐蕃讚普見王孝傑後，說他像其父，對他很禮遇，後竟放回，被武則天任命為右鷹揚衛將軍。武則天考慮他久在吐蕃，知其虛實，又是沙場老將，不僅不懷疑他，反而力排眾議，果斷命其為統帥出擊吐蕃。
十月丙戊，王孝傑大破吐蕃，複取龜茲、於闐、疏勒、碎葉四鎮，於是置安西部護府於龜茲，發兵戍守。
延載元年（694年），王孝傑又分別破吐蕃勃論讚刃、西突厥於冷泉及大嶺各3萬人。為表彰王孝傑，武則天提拔他為夏官尚書（即兵部尚書）、同鳳閣鸞台三品並兼武威道大總管。還令已有豐富的靖邊、屯田之經驗的老將婁師德為河源等軍檢校營田大使，以便就近向軍中提供糧秣，避免了轉輸及供應的困難。
長壽三年（693年）初，突厥可汗骨篤祿卒，其子尚幼，其弟默啜自立為可汗，迅即攻擾靈州。武則天遣右鷹揚衛大將軍李多祚擊破其攻擾，接著任命薛懷義為代北道行軍大總管，以討默啜。薛懷義並未出發，突厥已退。當時李昭德以檢校內史兼長史，蘇味道亦以宰相職務兼司馬，陣容有18位將軍。
武則天以薛懷義為帥，連宰相兼武威道大總管的王孝傑亦受其節製，這種通過親信掌握兵權的做法是很不妥當的。諸謀臣、將軍皆無積極性。該年五月，舊永昌郡地（今雲南大理及哀牢山以西地區）少數民族首領薰期統率部落20餘萬戶內附，武則天很高興。在天授中，她就曾派監察禦史壽春、裴懷古等安撫西南少數民族，現已取得了成效。
到天冊萬歲元年（695年），武則天命王孝傑為朔方道行軍總管，擊突厥，沒有成行。秋七月，吐蕃再擾臨洮。於是，武則天還是把防禦吐蕃的事再交王孝傑，改任王孝傑為肅邊道行軍大總管以討之。而同時，東突厥首領默啜表示願意投降，派使者入朝廷。武則天甚喜，冊封他為左衛大將軍、歸國公。
萬歲通天元年（696年），武則天增派婁師德為肅邊道行軍副總管，助王孝傑討吐蕃，仍兼宰相職務如故。三月，王孝傑、婁師德率軍與吐蕃老將論欽陵、論讚婆戰於素羅汗山（在洮州界，今甘肅臨潭以西），由於吐蕃勢力大，兩員老將也大敗而歸。王孝傑被免為庶人，婁師德貶原州員外司馬。當時婁師德移交文牒時，吃驚地說：“官爵都沒有了嗎？”馬上又說：“也好，也好。”一副大智若愚的模樣。由於當時多處有事，唐兵分散防禦，難以形成優勢局麵，所以致敗。
吐蕃大敗唐軍後，又遣使請和親。武則天派右武衛胄曹參軍郭元振前往商談。郭元振道遇論欽陵，對論欽陵說：“東讚在世的時候臣服朝廷，發誓相好無窮。今你們卻違背誓言，每歲擾邊，這是什麽道理？父與我通好，子卻與我相絕，這是孝的舉動嗎？父事朝廷，子卻背叛朝廷，這是忠的舉動嗎？”論欽陵說：“對！但如果天子許和，罷兩國之守兵，撤出突厥十姓、四鎮之地如何呢？”吐蕃老帥論欽陵提出讓唐廷罷安西四鎮戍兵、並分割十姓突厥之地為條件。郭元振反擊說：“四鎮、十姓與吐蕃種類不同，今請罷唐兵，豈非有兼並之誌嗎？”論欽陵則針鋒相對地說：“吐蕃如貪戀土地，欲為邊患，何不東侵甘、涼，豈肯在萬裏之外貪圖此地呢？”乃遣使隨郭元振入朝，再次提請上述條件。
朝廷大臣們以前就有過爭議，因吐蕃多次攻擾，有人提出罷四鎮。左史崔融力言不可，此議遂寢。現在提出請罷四鎮之守的議論又出現了。郭元振上疏說：“論欽陵求罷兵割地，此乃有重大利害關係之事，不可輕易地決定。今若直接拒絕，則邊患必深，四鎮的利益比較遠，甘、涼等州之禍患近，不可不深加圖謀。宜以計緩之，使其求和願望不致斷絕為最好。四鎮、十姓之地，吐蕃是想要得到的，而青海、吐穀渾，亦是國家之要地也，今應該這樣答複他們：‘四鎮、十姓之地，本來對中國無用，之所以遣兵戍守，是因為要安撫西域，以削弱吐蕃的勢力，使不得全力東侵也。今若你們真的沒有東侵之願望，就應當歸還我吐穀渾諸部及青海故地，那麽五俟斤部也應當歸還吐蕃。’如此則足以杜塞住論欽陵之口，而亦不絕其求和之願望。若論欽陵稍有違背，則曲在他們那邊了。且四鎮、十姓已經歸附日久，今不察其民情之向背，事情之利害關係，就拋棄他們，恐傷諸地人民之感情。”又說：“吐蕃百姓疲於徭役征戍，早就願意和親了，而論欽陵統兵專製，隻有他不願意和親。若國家歲歲發和親使，如論欽陵還不從命，則他們內部之人就會埋怨論欽陵一天比一天深，對國家恩德的仰望一日比一日甚矣。這是緩慢的離間計，可使他們上下猜疑，內部發生禍亂。”
武則天讚同郭元振的意見，於是即采納以靜製動的對策。果然，在聖曆二年（699年），吐蕃發生內訌，論欽陵獨專國政，諸弟都戍守四方。其中論讚婆專東境之戰守已有30年，兄弟們都雄才大略，國中眾將臣都忌憚他們。吐蕃讚普器弩悉弄既年長，欲自掌國政，逐漸與論欽陵產生矛盾。
論欽陵提兵在外，讚普托言狩獵，勒兵抓其親信黨羽2000餘人殺了，發使者召論欽陵、論讚婆等兄弟。論欽陵不受命，與論讚婆率軍攻讚普。在內訌中，論欽陵兵潰自殺。論讚婆遂帶所部及論飲陵之子莽布支等降唐。武則天遣羽林騎迎接慰勞，提拔論讚婆為特進、輔國大將軍、歸德郡王，莽布支為左羽林大將軍、安國公。皆賜以免一切死罪的鐵券，對他們非常優待。論讚婆便領兵戍守河源，不久死，唐廷贈論讚婆為“安西大都護”。
吐蕃兵力在內訌中大為削弱，又失去了與大唐有交往經驗的論欽陵兄弟，其攻勢就很弱小了。聖曆三年（700），吐蕃攻涼州，武則天遣左肅政禦史大夫魏元忠為隴右諸軍大總管，率隴右諸軍大使唐休璟出討，斬首2000級。讚普更親率萬騎攻悉州，悉州都督陳大慈四戰皆勝。長安元年（701年），武則天大膽地任用官卑資淺的郭元振為涼州都督、隴右諸軍大使。郭元振增築城堡、廣開屯田、積累軍糧。加上盡忠、孫萬榮的妻兒。武則天大為高興，進拜默啜為頡跌利施大單於、立功報國可汗。
孫萬榮見自己老巢被搗，已無退路，便收拾餘眾，軍勢複振，遣部將攻陷冀州（今河北冀縣），殺刺史陳寶積及吏民數千人，又進攻贏州（今河北保定）。河北人心震動，紛紛逃亂。而官兵又逗留不前，河北缺少一名得力的人安撫人心。這時武則天想起被貶為彭澤縣令的狄仁傑，便下詔起用他為河北軍事要地的魏州（河北大名一帶）刺史。前刺史獨孤思莊害怕契丹猝至，悉驅百姓入城，運土抬磚，加固城牆，備戰氣氛很緊張。狄仁傑到任，見人心惶惶，便下令百姓回去務農。守將們頗不理解，狄仁傑說：“敵人還在遠處，何必自己製造緊張氣氛，讓農民們耽誤了農時呢？萬一敵人來，吾自有辦法處置。”百姓聽了大為高興，人心頓時安定下來。將士們見守官如此，士氣也大增。契丹人獲知消息，竟不戰自退，百姓都編出歌謠來歌頌這位愛民如子、英明卓識的父母官，還立碑以紀其恩惠。不久，武則天又命令狄仁傑為幽州（今北京市）都督，把他放到防禦契丹的前沿。
突厥首領默啜有時候助唐攻契丹，有時又襲擊州縣。神功元年，他率眾寇靈州（今寧夏臨武），被俘的都督許欽明亦挾持隨行。許欽明至城下大喊，要城上給他一點美味的醬、粱米及墨。意思是讓城中選良將、遣精兵，夜襲默啜營。但城中不解其意，緊接著，默啜又攻勝州（在今內蒙古準格爾旗十二連城），被平狄道副使安道買擊退。這時，被貶為原州司馬的婁師德也再度被起用為鳳閣侍郎、同平章事。
神功元年（697年）三月，清邊道總管王孝傑、蘇宏暉等領兵17萬與契丹孫萬榮軍戰於東硤石穀。王孝傑自率精兵為前鋒，奮力而戰，契丹被擊退，王孝傑引兵追之，行至背靠懸崖的地方，契丹回兵反攻，王孝傑後麵的蘇宏暉畏敵如虎，棄甲而逃。官軍自亂，王孝傑勢孤，被逼上懸崖墜落穀中而死，手下將卒死亡殆盡。軍中管記張說馳回長安，向武皇奏報此事。武則天聽說王孝傑敗亡的噩耗，非常震驚。她下令追贈王孝傑官爵，同時派遣使者到軍中斬殺蘇宏暉。但使者還未到，蘇宏暉已立戰功，武則天方免其死。
默啜很有智謀。他一麵許諾攻打契丹，卻遲疑不前，讓唐軍與契丹軍廝殺，坐觀成敗；一麵又提出許多要求。以前在鹹亨年間，突厥降民被安置在豐、勝、靈等六州。默啜求以六州降戶及單於都護府之地，並要求賜給穀種、繒帛、農器、鐵器等物。武則天不肯，默啜於是大怒，言辭很無禮。姚璹、楊再思等大臣以契丹未平，勸武則天依照其請求一一賞給。知鳳閣侍郎事的李嶠不讚成，他說：“這人貪而無信，這是使的‘借敵軍之兵資糧秣’的計策，不如治兵防備他。”姚琦等一再堅持其觀點。考慮到官兵一再吃敗仗，武則天希望利用突厥與契丹的矛盾，以擊敗當前之敵，於是還是忍痛答應了默啜的請求。悉趨六州降戶數千帳給默啜，並給予穀種四萬斛，雜彩五萬段，農器三千套，鐵四萬斤，並許諾其女兒的婚事。默啜得到這些人力和物質，愈益強大。
武則天並沒有坐等突厥人去破契丹，而是再派大軍，以右金吾衛大將軍武懿宗為神兵道行軍大總管，與右豹衛將軍何迦密擊契丹。五月，又派婁師德為清邊道副大總管，右武衛將軍沙吒忠義為前軍總管，帶兵20萬為後援。武懿宗是武則天的侄兒，才疏智淺，率軍剛到趙州（治今河北趙縣），聽說契丹軍數千騎將攻冀州，竟怕得要命，想南退。有人提議說：“敵軍無輜重，以搶掠為資，若按兵拒守，勢必離散。再前進而攻擊他們，可獲全勝。”武懿宗膽小如鼠，不從眾議，退據相州。撤退時還很是狼狽倉促，許多軍資器仗都丟失在路上。契丹軍隊竟毫不費力地大掠趙州而去。
契丹孫萬榮攻破王孝傑後，在柳城西北400裏依險築城，留下老弱婦女及所獲器仗資財，派妹夫乙冤羽守衛，自己引精兵攻擾幽州，又恐突厥襲其後方，先後派五位使者至黑沙，對默啜說：“我已破王孝傑百萬之眾，唐人破膽，請與可汗乘勝共取幽州。”有三位使者先至，狡猾的默啜也害怕契丹強大，日思滅亡，以除後患。於是想以此三人為向導，便賜給緋袍，可正在這時，又有二使者至，默啜乃殺前三使，賜給這兩人緋袍，讓這兩人為向導，殺被俘涼州都督許欽明祭天，發兵取契丹盤踞之新城。圍新城三日，攻克之，盡俘其眾還歸，隻釋乙冤羽馳告孫萬榮。當時，孫萬榮正與唐官兵對峙，聽說新築之城已被攻下，大為恐慌，奚人叛他而降唐。唐神兵道總管楊玄基乘勢擊其前鋒，奚兵擊其後軍，孫萬榮軍頓時大敗，隻率輕騎數千向東逃去。唐前軍總管張九節派兵追擊，孫萬榮勢窮，隻有幾個家奴跟隨，逃至潞水東，在樹林下喘息，說：“今欲歸唐，但罪已大。歸突厥也是死路一條，歸新羅同樣是死，怎麽辦啦？”家奴一聽害怕，悄悄到他身後，乘其不防，斬其頭降唐。武則天令梟首在四方館門上示眾，餘眾及奚部落都降突厥。
貪生怕死的武懿宗與婁師德、狄仁傑分道安撫河北。武懿宗這位在敵前貪生怕死的家夥在百姓麵前卻非常殘忍無道。凡所到之處，有被契丹俘虜而回歸者，他都視為反叛，生生地剖腹取其膽。河北百姓把他同殺人如麻的契丹將領何阿小相提並論，說：“唯此兩何，殺人最多。”因武懿宗被封河內王，因此民間稱他與何阿小為“兩何”。
七月，武攸宜自幽州凱旋回神都。此時，武懿宗還在上奏說要將河北百姓從賊者盡滅族。左拾遺王求禮當著武則天的麵大罵武懿宗，說道：“河北百姓都是平民，素無武力，不能與契丹鬥，苟求性命才從賊的，豈有叛國之心！你武懿宗擁強兵數十萬，望風敗退，使契丹放肆進攻，還想把罪名轉嫁給草野之民嗎？像你這種為臣不忠之徒，隻有斬首以謝河北百姓！”武懿宗的心思被言中，不敢發一言。司刑卿杜景儉乃奏：“河北受脅迫之民請全部寬宥。”武則天同意了。她又獎賞有功人員，提拔有功之臣婁師德守納言，以狄仁傑為鸞台侍郎，杜景儉為鳳閣侍郎，並為同平章事。
姚崇也在因功受賞的人員之列。在與契丹的戰爭中，夏官成了戰時信息中心，軍情事務特別繁忙，身為夏官郎中的姚崇主管此事，這使得他的才能得以充分施展。許多紛繁複雜的軍情要務到了姚崇手中，都被處理得及時、幹淨、利落，真乃有條不紊。武則天看到姚崇的超群才幹，破格提拔姚崇為夏官侍郎。契丹叛亂的平定與姚元崇此間諸多的策劃和參謀是分不開的。聖曆元年（698年）十月十七日，又任命夏官侍郎姚崇加同鳳閣鸞台平章事，第一次進入宰相之列。
姚崇在這個時期，主要做了以下幾件事情：
1.整頓國防，抵禦突厥、吐蕃等入侵
武則天時期的邊患，主要有兩個強敵，一是北方的突厥默啜興起，經常侵擾中原王朝；二是西南強大的吐蕃，一直是武周（唐）王朝的心腹之患。姚崇經常深入邊防前線去視察防務，了解情況，慰問軍民。史稱：姚崇“為宰相，常兼兵部，故屯戍斥候，士馬儲誡，無不諳記。”他以夏官侍郎（夏官尚書）的身份協助武則天製定抵禦外族入侵的策略並身體力行。
當時，河東鎮的並州（今山西太原）和朔方鎮的靈州（今寧夏靈武）互為犄角，是抗擊突厥入侵的前沿軍事重鎮。長安元年（公元701年）四月，姚崇受命，以檢校諸軍大使名義到並州（今山西太原）以北視察各軍州兵馬和防務情況。
長安四年（公元704年）十月，以靈武道安撫大使權檢校左台大夫的身份，到抗擊突厥入侵的重鎮靈州（今甘肅靈武）視察、慰問軍民，以穩定人心，加強戰備。
長安元年（公元701年）十一月，姚崇以夏官尚書兼相王府長史，協助相王李旦防守並州抵禦突厥進犯。
長安二年（公元702年）正月到三月，突厥默啜可汗不斷興兵侵犯並州。五月，朝廷任命相王李旦為並州牧，擔任安北道行軍元帥，率軍抵禦突厥入侵。姚崇後來給武則天上表書時說：“臣自受北征，綿曆旬月。”
可見，姚崇作為夏官尚書、相王府長史，當然也參加了這次軍事行動。七月以後，突厥兵再犯代州，九月十七日，武則天又一次任命相王李旦為並州道元帥，武三思、武攸宜與魏元忠為副元帥，姚崇為長史，司禮少卿鄭杲為司馬，集結軍隊，迎擊突厥進犯。由於大周軍民積極防禦，突厥於長安三年（公元703年）十一月，派使者來求和。
長安年間（公元701-704年），郭元振就任涼州都督後，“收合餘眾，繕修城堡，施法令屯田。”軍勢大振。權臣宗楚客上書，誣陷郭元振心懷異誌，武則天心有疑慮。姚崇等上表支持郭元振整軍備戰，取得女皇的諒解。郭元振，“治涼五歲，善撫禦，夷夏畏慕，令行禁止，道不舉遺。”有效地抵禦了吐蕃和突厥的侵擾，鞏固了邊防。
2.整理鹽務，發展生產。
久視二年（701年），武則天已登基11年。這時皇位鞏固，太子已立，天下太平。十月，女皇遂率皇太子、文武百官駕臨長安。自高宗弘道元年（683年）皇帝幸東都洛陽以後，禦駕近二十年未回長安。朝野吏民百姓，又睹聖顏，到處一片歡騰。女皇武則天也十分歡心，於是改元年號為“長安元年”。但是，由於鹽供緊張，有人就借鹽供困難為由，大肆造謠，說是“女主當政，過蒲州則鹽池敗。”麵對國計民生的實際困難和出現的流言螢語，女皇憂心忡忡，決定派姚崇去處理這個棘手的問題。
姚崇承旨後，帶領隨員朝議郎、左台禦史等一行人等，冒著嚴寒趕往蒲州。蒲州鹽池橫跨解縣、安邑兩縣。在解縣的謂解池，在安邑的謂安池。漢朝以前，“解鹽”生產是“自然成鹽”。從唐朝開始，采用“墾畦澆曬”技術，就是將鹵水灌入畦內，經日光暴曬、雨水衝刷、風力攪拌就可以生產出色白味正、雜質少的食鹽。一茬鹽采收以後，又要及時向鹵水池補充淡水，以便衝刷和溶解土壤鹽分，繼續日曬成鹽。但是，雨水過多會影響采鹽。為此，人們又修了許多攔水堤堰阻擋洪水，以防止雨季中條山的洪水衝跨鹽池禁牆灌入鹽池，夾帶的泥沙會掩埋了產鹽質量高的河流。
姚崇認真考察了鹽池，詳細地詢問“兩池”榷鹽使官吏、畦戶、鹽販，得出了鹽池產量下降的真實原因是：往年的夏秋暴雨成災，形成洪水衝毀了鹽池的外圍堤壩，許多鹽畦被大水衝壞，導致當年食鹽減產。於是，姚崇果斷召集“兩池”官吏及工匠，具體研究修複鹽池工程計劃，當場決定由官府拿出費用，組織畦戶、工匠修複堤壩，疏決水道，整修鹽畦，保證了春二月的食鹽生產，以實際行動駁斥了“女主臨幸，鹽池旋敗”的流言蜚語。
另外，武則天與姚崇在政壇上是君臣關係，在文壇上則賦詩唱和，儼然詩友。
武則天不但是傑出的政治家，而且還是當時的詞章高手、文壇盟主，她提出“每遇朝會，不可無詩。”姚崇“以文華著名”，下筆成章，頗善吟詠，君臣二人經常唱和，在詩壇流傳下一段佳話。
長安元年（公元700年）四月二十九日，女皇武則天從東都皇宮出發，到洛州告成縣三陽宮（在今河南登封市告成鎮西）避暑。姚崇同眾大臣隨駕，作為輔臣自始至終都在三陽宮幫助女皇處理政事。
五月二十九日上午，女皇處理政事已畢。下午，在石淙河平樂澗的巨石上大宴群臣。席間女皇詩興大發，欣然命筆，賦詩一首，還撰寫了224字的長序，詩雲：
三山十洞光玄籙，玉嶠金巒鎮紫微。
均霜均露標勝壤，交風交雨列皇畿。
萬仞高岩藏月色，千尋幽澗浴雲衣。
且駐歡筵賞仁智，雕鞍薄晚雜塵飛。
武則天雖七十八歲高齡，依然妙筆生花，文如泉湧。賦畢，女皇又命群臣“人題彩翰，各寫瓊篇。庶無滯於幽棲，冀不孤於泉石。各題四韻，鹹賦七言。”
姚崇才思敏捷，文不加點，下筆成章，早詠《奉和聖製夏日遊石淙山》七律一首，奉上女皇，詩雲：
二室三塗光地險，均霜揆日處天中。
石泉石鏡恒留月，山鳥山花競逐風。
周王久謝瑤池賞，漢主懸慚玉樹宮。
別有祥煙伴佳氣，能隨輕輦共蔥蔥。
不久，武則天令刻自題《宴石淙詩及序》和群臣奉和紀勝詩於石淙北崖。南崖刻製張易之撰寫的《秋日宴石淙序》。北崖詩和南崖序均為奉宸大夫薛曜手書。摩刻書法巧妙運用藏鋒、中鋒、裹鋒，結構方嚴整齊，莊重正大；布局嚴謹茂密，大小兼施。現仍完整地存於石淙摩崖。
長安二年（公元702年）正月，姚崇奉命按察蒲州鹽池事務。事畢之後，姚崇回京城長安向武則天匯報。武則天聽了非常滿意，對姚崇公而忘私、勤勞為國的精神大加讚賞。當即興致勃勃地賦詩一首，賜予姚崇，詩雲：
依依柳色變，處處春風起。
借問向鹽池，何如滻水遊？
姚崇當即奉和唱詠：
歸來朝帝京，忽疑鈞天響。
懸知滻水遊，絕勝汾川賞。
君臣一唱一和，高雅融洽。朝堂之上，氣氛和諧。後來，蒲州刺史李千裏聽到君臣唱和這件事，感到也是蒲州的榮光，就寫了一篇《六絕記文》，把姚崇整理鹽池、武則天與姚崇的詩作都鐫刻於碑，樹於蒲州棲岩寺。
現在，從收集到的姚崇詩作中，和武則天唱和的就有四首，除以上兩首外，還有兩首。其一為《故洛陽城侍宴應製》，詩雲：
遊豫停仙蹕，登臨對晚晴。
川鳧連倒影，岩鳥應虛聲。
野奏風成曲，山居雲作纓。
今朝丘壑上，高興小蓬瀛。
其二為《春日洛陽城侍宴》，詩雲：
南山開寶曆，北渚對芳蹊。
得曆風梅度，參差露草低。
堯樽臨上席，舜樂下前溪。
任重由來醉，乘酣誌轉迷。
§§第二章 在皇位更迭中的宦海沉浮
