大漠三部曲

第十章

　　1

　　次日，猛子和黑羔子來到豬肚井。猛子的胳膊上還紮著紗布。孟八爺聽說了老順不賣鷹的事，讚道：“那老崽，大事不糊塗。”又聽說村裏也鬧起了狼災，唏噓不已。

　　對狼禍，孟八爺已想好對治的法兒：用藥“鬧”。因為用槍，不保險，一股火噴出去，死活就難說了。用夾腦，早叫狼識破了，誰也抹不去鐵腥味，也無法叫狼的鼻子瞎掉。想來想去，用藥，成功的可能性大些。以前，他用過那藥，無味，一“鬧”一個準。那時，下一次藥，幾個小丸兒，能“鬧”好幾匹狼。後來，嫌那法兒太損，又不過癮，才改用槍的。

　　聽張五說，內蒙的黃毛道爾吉從外地弄了藥來，瞎炒，糟蹋了一坨，還剩幾坨。孟八爺就想去，要一坨來，炒製好，放在狼必經的路口上，狼一咬，啪，就閉氣了，叫人立馬捆了，往它鼻中噴水，解了藥性，送往涼州公園，叫人們觀賞去。

　　牧人們聽了，都不好說啥。因為有孟八爺在，張五死活不接這個活。這是規矩。那蹤兒，孟八爺先踩了，去搶，不義氣。

　　安頓一番後，孟八爺備足了水，備足了幹糧，留下了槍，自個兒帶個樺條，借了紅臉的駱駝，出了豬肚井，往內蒙古方向走去。行不多久，一點黑星攆了來，是老山狗。本想帶它去，又覺得豬肚井更需要它，就唬一聲，攆它回去。老山狗駐足了，凝在沙丘上，目送著走向茫茫沙海的主人。

　　駱駝口吐白沫，打著響鼻，幾星涶沫，濺在孟八爺臉上。他也懶得去擦，隻管捉了那駝毛韁繩，一路行去。行了一陣，興致大增，脖子一揚，唱起來了——

　　尕老漢哩嗎喲——喲——

　　七十七哩嗎喲——喲——

　　再加上四歲咦爾呀爾喲——

　　八十一哩嗎喲——喲——

　　唱到興處，駱駝也直梗梗叫一聲，仿佛說：“好呀，再來一個。”孟八爺嗬嗬笑了。

　　他拍拍駱駝脖子，也不去騎它。若不太累的話，他輕易不騎駱駝。這駝不是坐騎，而是伴兒，行沙路，太寂寞了，有個伴兒好。這是個公駝，身坯兒好，正是青春好年華呢。孟八爺也想起自己的青春好年華了，興致大增，一揚脖，又唱起來——

　　牆頭上蹲著個鸚哥兒，

　　鸚哥兒沒有個尾巴。

　　你給我先做個煙包兒，

　　我給你買一塊手帕。

　　通往內蒙古的沙山很高，直刺天空，隻一道嶺，就夠翻半天了。沙上多蠕蠕細浪，很是精致，仿佛由巧奪天工的手工筆細描了的。小的紋，大的漩，再大的浪，一暈暈蕩去，線條很是飄逸。常見動物行過的蹤跡：這細蠕蠕的爪印兒，是一種叫“瞎蹦子”的老鼠兒的。這家夥，小眼睛，短爪子，尾巴隻有寸把長，可最是嘴饞。以前，常把孟八爺撒下的“鬧”狐子的藥偷偷搬進洞去。有時，它也忍不住饞，就去咬藥丸兒，才咬針尖大個眼兒，便伏在藥丸上，死了……這蹄印，是青羊的。那是黃羊的。那是石羊的。青羊個兒大，差不多有驢大呢。黃羊個兒小，和石羊差不了多少，都跑得比風快。這石羊，多在石崗上跑。偶爾，也會到沙窩裏來。那可是個跳高冠軍呀，懸酥酥的一個崖，人家一蹦，就上去了。

　　這梅花狀的爪印，便是狐子和狼的了。狐子的小，和貓爪印差不離，看去，是一溜直線，很少拐彎。那大些的，像狗爪印的，便是狼的了。狼是自由的動物，它沒有狐子那麽多的講究，直哩，橫哩，斜哩，想咋走，就咋走。[MSOffice1]

　　那沙山，直插天空，高到雲裏了，怪不得叫“沙漠的珠穆朗瑪峰”呢。那山脊，刀削似利，一刃高過一刃，就把天割成一個個塊兒了。天空是驚人的藍，水洗了似的清新，把人的髒腑洗透明了，也把那本是灰色的沙襯黃了。站在沙山上，眯了眼，任思緒和眼遊去，神沒了，形沒了，隻覺磅礴的大氣融了自己，那天呀地呀，也融入心了。

　　沙山雖高，牽了駝，沿了陰窪，碎步兒走去，也不嫌多累。孟八爺走慣了。尋常人進沙窩，先得“塌膘”，經過了苦，熬過了累，瘦了幾圈，脂肪少了，精肉多了，叫“塌膘”。塌了膘的人，才能走遠路。孟八爺老進沙窩。那膘，在二十來歲就“塌”了，在沙山上行，和平地沒啥兩樣了。

　　沙窪裏有各種植物，黃蒿，毛條，樺秧子，梭梭柴，拐棗柴……叫秋霜一掠，都跟沙一色了。記得上回，王禿子叫他進沙窩時，一定要帶些拐棗柴來。把那紅色的拐棗，鋸成一寸方圓的坨坨兒，放水熬了，當茶喝，能治肝炎的。王禿子那婆娘，得肝炎多年了，沒錢治，隻有拖了。出去時，一定給她弄些拐棗。

　　翻過幾道沙山，太陽已懸到西山頂上。孟八爺選個露宿的所在，把駱駝拴到一墩柴上，叫它自個兒吃去。因為要遠行，孟八爺沒帶皮襖，穿的也不厚。走路時，仍嫌熱，汗水溻濕了衣服。可一停下，風一吹，就寒森森了。趁著天色尚亮，孟八爺撿了足夠的柴。為了防寒，防野獸，篝火是少不了的。等黑夜漲潮似的漫過來時，孟八爺點燃了篝火。

　　就著火光，他吃點饃，喝點水。在火旁刨個沙槽，往槽裏撥些火籽兒，叫它慢慢兒煨去，心裏卻不由自主地想到了張五。那老棟們談到的“罪犯”，仿佛是青麵獠牙的怪物，他們哪能想到，這也是個可愛的老頭兒呢，隻是心還沒轉過彎來。也許真為生活所迫，可不管咋說，不該……可活不長了。明知活不長了，該好好歇息一下，卻仍往沙窩裏鑽。聽那語氣，得了病，值得高興呢……你當然，沒幾天好活了。可鷂子們，才活人呢，路還長著呢，真叫他們貓顛狗躥一輩子不成？賊不犯是遭數兒少，逮住是遲早的事……他後悔沒勸勸張五。明知張五也不是不懂那道理，但還是覺得自己沒盡到責任。當時，他真叫張五一連串的發問打暈了。怪，一輩子了，從沒那樣窘過……自己是不是真有些管閑事了？可這一切，連著自己的喉嚨呢，算閑事嗎？

　　篝火呼呼燃著，燒去了大漠的死寂。無風。有月亮。月亮上有個暈圈。那是“風圈兒”，明天肯定有風。這些年，老刮風。不刮風的日子，倒稀罕了。若是風沙大，就會影響行程，好在水多——他專門挑了個大塑料拉子，食物也夠吃，倒沒啥可怕的。若有槍，當然更好，打個兔子，燒了，吃來，有另一種風味呢。

　　孟八爺抽陣煙，叫煙進入每一個毛孔，熏出愜意來。他斜了身，倚了沙，眯了眼，坦了心，任那篝火烤去，把舒坦烤進每一個細胞。這是沙漠旅人最愜意的時刻。行了一天沙路，流了半身臭汗，身乏了，心疲了，就啥也不想，由那火烤吧。這世上，還有比這更舒坦的享受嗎？

　　孟八爺很少想啥。自他發現想啥都沒用的時候，就不想了。腦中總是空著。空了就空了。他隻是幹好手頭的事。別的，隨緣吧；不該爭的，不去爭；不該愁的，懶得愁；車到了，路就開了。萬事萬物，自有它的道兒，人算不如天算，那就不算了。但手頭的事，必須做好。該他做的，就盡力子做去。吃啥飯，幹啥事，得盡心盡力。成了，哈哈一聲。不成了，也哈哈一聲，都往腦後一拋，再叫心空了去。

　　所以，翻了幾道山，孟八爺覺得並沒翻。那腳兒，由了它走去，上坡也罷，下窪也罷，隻是腳在行動，心卻不留痕跡地在虛空裏掃。

　　火小了。孟八爺睜了眼，丟幾根柴，牽來駱駝，拉到柴堆旁，喊聲“蹺”，駱駝便跪在沙上。孟八爺用韁繩把它蜷了的膝蓋紮住，以防它趁人熟睡時溜到遠處，再用腳把那堆幹柴拱到駱駝頭前，由它吃那些毛枝兒。他往旁邊挪挪，挪出駱駝翻身時壓不著自己的距離，再撥些火籽兒入槽，叫它往熱裏煨沙；仍眯了眼，把心也投進火裏，叫它隨火焰熊熊去。待睡意襲來時，就用樺條攪攪槽中燙沙，和衣滾入槽中。沒等沙中的熱蠕動上來，他已打起了呼嚕。

　　2

　　半夜裏，孟八爺醒了。深秋大漠的夜晚是冰窖，火籽煨出的那點兒熱早沒了。徹骨的寒涼穿透了衣服，一下下喚他，就醒了。

　　一睜眼，便看到月亮和那個巨大的暈圈。明日的風沙，想來挺大的。星星卻很弱小，似亮欲熄。身旁的空氣凝住了，這說明，露宿的地方背風。旅人身上有汗，汗眼洞開，若是當風露宿，會生大病。先前，村裏常有叫“神風”掠了的人，貓個腰，拐個腿，手似雞爪，口歪嘴斜，重的就癱了，據說多是身熱時不注意避風所至。所以，遠行人露宿，先要擇地。孟八爺選的，就是極好的地方。近旁，有個巨大的柴棵。柴棵下，有窩。這兒母兔待過，生過小兔。這地方，賊風進不來。許多時候，動物比人更有生存智慧。

　　風雖侵不了身，寒卻襲來了。孟八爺就爬起身。駱駝已側身躺了。初臥時，它是跪的。等跪得過久，它便會斜躺了，放鬆一下。若是人沒經驗，挨得過近，睡夢中就會叫駱駝壓住，很是危險。孟八爺覺得腰有些硬，就使勁捶幾下……老了。他想，先前，在冰地上睡一夜，一起身，腰身仍如才睡時活泛。現在，老了。他邊捶邊晃晃腰身，撿幾根毛柴，用打火機點了，再次燃起篝火。

　　遠處，傳來一聲狼嚎，還有“呱嗒嗒，呱嗒嗒”的聲音，很像旱獺的叫。

　　孟八爺也不去管它。夜行，他啥都不怕，鬼也不怕，狼也不怕。村裏的狗，多厲害的狗，一見他過來，就縮了身，抖個不停，還發出含糊的可憐的嗚嗚。齊神婆說這是殺氣所致，也許是真的。他與生俱來地帶了殺氣，任啥動物，嗅到那氣，都會膽寒的。

　　篝火燃起來了，暖意又撲向身子。駱駝給驚醒了，又恢複了跪狀。孟八爺添些柴，叫火盡量燒旺些，側身在火邊睡了。靠火的脊背暖烘烘的，胸腹卻叫夜氣浸得透涼，隻能忽兒烤烤胸腹，忽兒暖暖脊背，胡亂迷糊一陣，卻再也睡不實落了。

　　迷糊中，聽得駱駝突突地打起響鼻，睜眼一看，不遠處有兩個綠綠的燈泡。那樣兒，一看就是狼。篝火隻剩下火籽了，有幾根沒幹透的柴在冒煙。孟八爺又丟了幾根毛枝兒，吹幾口，一股煙後，火苗兒騰起了。那兩盞綠燈遠了些。

　　心很靜，並沒因狼而晃蕩。和狼打幾十年交道了，太熟悉這土地爺的狗了。即使沒火，即使手中無槍，即使在空曠無人處，即使狼撲來，他也不怕。對付狼，他有太多的法兒。比如，用樺條打它的腰，待它撲來，瞅中了，隻一下，保管它癱了半個身子；比如，用沙揚，抓了沙，揚去，填它的眼睛，任它多利的牙多凶的爪，瞎了眼，也難動老子一根毫毛；再比如，等它撲時，把樺條插進它大張的嘴，把它的心肝肺腸都攪個稀爛……法兒可多了。任誰，都可以跟它鬥幾個回合。要訣隻有一點，別慌。許多遭遇了狼的，自己先嚇破了膽。膽一破，等於就把喉嚨伸狼口裏了。當然，以上的法兒對付不了群狼。但一般情況下，狼多了不抬羊，更不攻擊人。除非，你自不量力，去招惹它們。

　　一聲幽咽的狼嚎傳來。那嚎聲，仿佛積澱了千年的怨憤。也許，真是冤呢。千年了，都把狼當成敵人，都想斬盡殺絕，卻不知它是土地爺的狗。

　　孟八爺往火中填把柴，側身臥在火旁。他聽得出，那狼真是在嚎。嚎聲裏，並無進攻的意味，卻像村婦哭喪，悠長了聲，咿咿嗚嗚，邊嚎邊訴。那嚎，是為訴伴奏的。真邪門了。駱駝卻如臨大敵，時不時突突幾聲。它在威脅狼呢，等於說：你來，我要啐你，叫你出瘙，爛了你身子。

　　孟八爺時不時添幾把柴，就在那狼嚎和駱駝的突突聲裏，看到了東方的亮色。

　　3

　　遠遠的，一聲威脅的槍響。幾峰駱駝踢一路飛沙，追上來了。

　　是鷂子們。

　　夜裏沒刮大風，孟八爺的蹤明顯地留在沙山間。鷂子們沿了蹤，打著駱駝，徑直追來。

　　鷂子騎在駱駝上，端了槍，一語不發。怕孟八爺有武器，他舉槍恭候。另外四人，卻下了駱駝，慢慢圍來。孟八爺冷冷地望著。時至中午了，沙窪裏無一絲兒風。他的心奇怪地靜，活了幾十歲了，值得叫他怕的，也不多了，但他卻不想束手就擒。他扔下韁繩，舉起樺條。這樺條直溜，滑順，使起來倒也稱手，稍一掄，就滿沙窪嗚嗚。

　　四人齊齊後退，吃驚地互相望望。

　　鷂子冷冷一笑，突地，打一槍，子彈呼嘯著，從孟八爺頭上過。

　　大胡子笑道：“你這兩手，嚇老鴰還成。”他前走一步。孟八爺抖抖樺條，喝道：“你再往前走，老子撥滅你的燈。”“撥燈”是行話，就是弄瞎他的眼睛。

　　“弄瞎了，你養活我。我正愁活不下去呢，正好，你給找個吃飯路數兒。”大胡子說。四人又慢慢圍了上來。孟八爺一掄樺條，舞個棍花。嗚嗚聲又阻住了他們。

　　“這老賊會拳腳。”一個矮子說。

　　“拳棒手怕的大力氣。一抱子抱住……”大胡子說，“喂，我看你扔了那家夥，老子們不傷你，隻弄幾個光陰。再招搖，惹怒我們，可要你的命哩。”

　　孟八爺冷笑道：“窮漢身上弄光陰？羞你的先人去吧。有本事，找那些貪官弄去，欺負老百姓算啥本事？”

　　矮子道：“你有本事，告那貪官去，踢窮漢的飯碗，算啥本事？”大胡子笑了：“老賊，你以為老子是打劫的？蛇鑽的窟窿，蛇知道。老子們，可是算總賬來了。”

　　孟八爺哈哈笑道：“算啥賬？老子還沒做過昧心事呢。信不？你敢動老子，老子就敢打爛你的狗頭。”

　　“成哩。”大胡子前走一步，“我支給你打，行不？這腦袋，經不住一下，打爛了，你得抵命。”

　　孟八爺後退了。他知道對方想走近他，一抱子抱住。但要真往腦袋上來一樺條，他也下不了手。

　　“你打，你打。”大胡子擰出頭來。孟八爺步步後退，碰在黃毛柴上。趁他分心之機，大胡子搶住了樺條。

　　孟八爺雙臂較勁，把他像撥浪鼓一樣甩來甩去。大胡子吼道：“吃屎貨，等啥？”三人一擁而上，捉胳膊搶腿，卻仍被甩得東倒西歪。“快，勒繩子。”大胡子叫。一個騰出手，取出繩子，繞到孟八爺的脖子裏，一勒，他的身子就軟了。幾人按了，捆了手腳。

　　大胡子笑道：“這老賊，力氣真不小。人少了，還真降不住。”

　　“畜生。”孟八爺罵道。他雙眼充血，那眼睛珠子，似要從眼眶裏迸出了。

　　鷂子卻凝在駱駝上。駱駝也回過頭來，凝望這邊。乍一看，很好的一道剪影。

　　鷂子冷冷地說：“孟八爺，看在五爺份上，以前的賬就算了啦。但今後，別壞我們的事兒，成不？劁貓兒的不騸豬，你安分一些，當你的獵人也成，當你的農民也成，別和那喝血賊們摻和，成不？天下有多少不平事，你能管過來？那麽多腐敗，你能反過來？我們為了活命，殺幾個動物貼補一下，你為啥總糾纏不休呢？”

　　孟八爺笑道：“叫我別管？成哩。能不能再等幾年？”

　　“為啥？”

　　“幾年後，我就進土坑了。想管，也沒法管。”

　　鷂子冷冷一笑，一揚手，一道刺目的光閃過，沙上多了柄刀子。“挑了他的腳筋。”他說。

　　孟八爺覺得一股氣躥上脊梁。他說：“鷂子，欺負老漢，你連個畜生也不如。有本事，你和老子單挑，輸了，老子自己了斷。”

　　矮子卻笑道：“你個鬆溝子貨，想的倒美，叫你嚐嚐叫沙窩幹烤的味兒呢。那時，你才知道土地爺的毬是個泥棒棒兒。”說著，他撿了刀。大胡子卻擋了他，說：“我來。那活兒，我可是行家呢，一挑一個準。”搶了刀，走近來，捏捏孟八爺的左腳，用力一挑。孟八爺一聲慘叫。那人卻朝他擠擠眼，用力揪他一下。孟八爺明白他手下留情了。那刀鋒，偏了，割的是小腿肚子，並沒有挑腳筋。這疼，他雖能忍住，卻仍是直了聲，誇張地慘叫，罵些很野的粗話。

　　大胡子擦擦刀上的血，大聲說：“成了，由天斷吧。你沒糧沒水，爬不出去，就當個沙窩裏的旋風吧。這是你自己尋的，別怪我們。”

　　鷂子冷冷一笑，說：“看在五爺麵上，那賬，就這麽結了。死了，也該你當個冤魂。活著，日後嘴頭緊些，少當鬆溝子貨。”

　　“呸！”孟八爺圓睜眼睛。胡須在風裏抖著。

　　五人牽著馱了孟八爺的水和饃饃的駱駝，一溜煙去了。孟八爺吼道：“有種的，你一槍崩了我。”

　　“想得倒美。”大胡子笑道。

　　那些人走遠了。沙窪裏很悶，太陽發出嗡嗡的聲音。孟八爺聽到了血管的跳動和刀口處一跳一跳的痛楚。那血，已流入鞋中，腳稀稀地難受。

　　想來那大胡子，還偷偷在捆他手腕的繩子上割了一刀，稍一掙，繩子就開了。孟八爺解開綁腿的繩子，卷起褲腿。那傷口不很深，但仍在流血。還好，若真叫挑了腳筋，在沙漠裏，非變成幹屍不可。隻是這刀傷也糟糕，若再流血，也出不了沙窩。最怕的，還是感染。這兒沒針沒藥，一成破傷風，也隻有一死了。

　　孟八爺摸出打火機，從衣襟上解下那個銀胡梳子，放火上燒。不一會，銀梳就紅了。孟八爺咬了牙，把燒紅的銀梳按在刀口上。一股焦臭伴著滋滋聲彌漫開來。燙了幾次，孟八爺就一身的汗了。

　　這也是老先人傳的法子，可止血，可防感染。等刀口上的猩紅完全變成焦黃時，他撕下一綹襯衣，紮了傷口，仰臉躺在沙上。這陣疼，已把他疼乏了。

　　很渴。嗓子起幹皮了。沒了食物，沒了水，沒了坐騎，受了傷，這在大漠深處意味著什麽？孟八爺懶得去想。他擦擦汗，知道鷂子是借沙漠之手來要他的命。直接殺人，或是幹渴而死，在定刑時，顯然不一樣。鷂子也許是顧忌了這，但也許是不叫他輕而易舉地死去，想叫他在臨死前，再經一番大漠的折磨和蹂躪……若真叫挑斷了腳筋，那隻有死了。就現在，能否活著出去，依然是個未知數。

　　4

　　下午，起風了，月暈的預言實現了。初時，風不很大，側了風，行來，倒也不甚費力。孟八爺撿了塊被野獸撕碎的牲口毛皮，裹紮在樺條上，當拐棍。棍頭的麵積一大，就能借力了。那左腿，雖沒被挑斷筋，卻仍有種撕裂的疼，使不了大力。孟八爺就將前行的任務交給右腿，左腿隻用以支撐身體的平衡，一撈一撈地前行。那包紮處，依然有血滲出。好在不多時，便結了痂，也不用擔心會血盡而死。

　　風大了。風一大，沙就活了。北風從左側吹來，時不時掀他一下，行來很是吃力。他算算路程，大約走了一半，返回或是前行，距離差不多，就索性前行吧，這路，不會伸長，挪一寸，就會少一寸。隻是沒水，沒食物，尤其是前者，真要命。但也不去想它，困難那玩意，越想它，它在心頭的分量就越重，漸漸就壓垮了意誌。一猛心走吧，到啥程度，算啥程度。

　　沙子開始在臉上抽了。孟八爺脫下羊皮坎肩，蒙了臉，隻留個小縫兒看路，由沙子劈啪去。其實，這路，也沒啥看的，到處是沙，沿了沙脊走就成。風雖大，沙雖多，太陽卻現出隱隱的亮暈，也不會迷路。隻是這傷腿使不得重力，一撈一撈，行不多久，腰身就酸疼了。他就背風坐了，歇一會。

　　風越猛了。沒了遮擋的風，扯起肆虐的沙鞭，抽打著一切活物。移動的風沙，像飛動的砂輪一樣，能把裸露的皮膚打磨得血肉模糊，能打碎衣服，打爛皮膚，打去所有生的氣息。

　　若是有駱駝，叫它臥了，擋了風，擋了沙，人在側麵的港灣裏蟄伏，會安全許多。沙子潑打在駝毛上，滑下，像漲潮的水一樣，能漸漸埋了駝身。駝就一下下抖著，浮著，從浮沙裏遊出來。沙漲駝高。這沙海，想淹那沙漠之舟？休想。

　　但此刻，駱駝帶給孟八爺的，隻有唏噓……但願能活著出去，生法子給紅臉賠駱駝。死倒不怕，虧欠別人的，總是心不安。

　　這時，北方天空上，又出現了一個怪物，初如黑熊，大似山嶽，張著大口，開始吞天，天空液體似的流入它口中。孟八爺知道，這便是沙暴。很快，它就能吞了天，吞了地，吞了一切。上回那沙暴，填了幾千畝地，刮折了幾百棵樹，刮飛了幾千隻羊。這回的，看樣子，也不弱呢。

　　幾尺厚的浮沙流來了。那沙流，上坡，下窪，沿了地勢，水一樣漫來，極像漲潮時推來的浪。沙子互相撞擊，轟轟隆隆，仿佛千百架飛機在叫，天搖地動呢。不親曆，你真想不到，這世上，竟會有馬達一樣轟鳴的沙流。

　　孟八爺遊目四顧，看到了幾叢巨大的梭梭柴。這梭梭，是在下方的一個沙窪裏。看沙暴的陣候，要大猛一陣呢，先躲躲再說。他懶得一步步下沙坡了，就握住裝煙鍋和打火機——這比生命還金貴呢——的口袋，一蜷身，團了身子，滾下沙窪。待更粗更猛的沙鞭抽來時，他已貓在梭梭下了。

　　孟八爺仍將羊皮坎肩頂在頭上，盡量將身子縮成一團。這樣，就可以減少沙鞭的抽打麵積。

　　若是有皮襖就好了，翻穿了，毛朝外，任沙鞭抽去，抽個千年萬年也成。動物的皮毛是天生叫風沙抽的。人做的衣服，多結實，也經不了幾下，很快就會叫沙鞭打毛，打爛，打成縷縷布絲兒，叫風搶了去。好在還有羊皮坎肩，麵積雖小，用得巧了，也能頂大用，加上梭梭柴的緩衝，就減了沙鞭的許多力道。

　　那怪物，吞一陣天後，就原子彈一樣爆炸，瞬間便充斥了天空。千萬條金蛇在天空亂。沙子嘯叫著自天而降，到處是鬼影，到處是沙鞭，到處是怪嘯。太陽不見了。大漠不見了。天地不見了。一切都不見了。

　　孟八爺粗粗估算一下，那流沙，一時半時，還埋不了梭梭；就駝一樣臥了，伏下身，頭頂坎肩，擺出一副坦然受刑的架勢，由你老天爺的沙鞭抽吧。你有你抽的能耐，我有我受的法兒。

　　也懶得去看天了。沙暴的表演，不看也知道：風沙擰成箭，密密地射；或是再猛些，把沙丘卷上半空，打散了，暴雨似的潑下。此外，你還能玩個啥花樣？索性閉了眼，由你表演吧，身子則一下下抖著，抖去沙子，像駱駝那樣，永遠地浮在沙上。許多人，不懂這法兒，不等明白過來，便被埋入沙漠，變成幹屍了。

　　充斥天地的怪嘯淹沒了心。那是死亡的聲音：沙的移動聲、碰撞聲、嘯叫聲，黃龍的嘔嘔聲、魔鬼的獰笑聲、天空的破碎聲、大地的吱嚀聲、沙打羊皮聲、柴棵搖曳聲……各種聲演奏著一個主題：死亡。

　　這樂曲，會把死亡帶到它權力範圍內的任何所在。它會壓了田，壓了地，壓了莊稼，壓了村落，壓了綠色，壓了希望……最後，壓了心。

　　孟八爺抖著掠過柴棵想掩埋自己的沙，“水”漲船高，他也成沙漠之舟了。聽了一輩子“死亡”之聲，它已嚇不了自己。由你抽吧，由你叫吧，你多凶，也吹不熄太陽。有了那懸在空中的隱隱的亮點兒，就能活。

　　5

　　太陽才懸上沙山，風就小了。閑風怕日落。仿佛那風，是朝太陽發威的，一沒了太陽，風沙也懶得顯示自己的強大了。

　　孟八爺爬起身。那沙山沙窪，已叫風沙重塑了一遍，大變樣了，梭梭柴倏然矮了，好長的一截叫流沙埋了。若不是孟八爺效法駱駝，此刻，正在黃泉路上奔躂呢。

　　那羊皮坎肩，叫沙打毛了。衣服的好幾處，變得絲絲綹綹。記得一個乞丐唱過：“那綾羅綢緞，我穿它幹啥？穿絲絲掛綹綹風流瀟灑。”現在，孟八爺也風流瀟灑了。他笑著晃晃腦袋，再仔細看看，還好，褲子囫圇著。這就成。幸好有羊皮坎肩，不然，那腦袋，怕也給抽成血葫蘆了。

　　外衣的脊背叫沙打爛了，用來網魚兒，說不準還能起點作用，當衣服穿，就不稱職了。沒啥，衣服本就是往爛裏穿的，爛了就爛了。

　　腿倒是不太疼了，血也沒再流。這就好。他扯幾截被風打現成的繃帶，像“八路”那樣打個裹腿，試著活動一下，還好，比刮風前好多了。

　　風一住，天就晴了。那風，想來把雲也刮精光了。一入夜，星星就出來了。那是晴透了的天。這沙漠，像川劇的變臉，一眨眼，就另一個樣子。有了那勺子形的北鬥星，就不會迷路了。孟八爺決定趕夜路。

　　隻是，肚裏空了，那腸子呀，心呀，都給無形的繩兒吊起了。整個胸腹，有種說不出的難受。這難受蕩呀蕩呀，就蕩向全身，把精力也蕩了個精光。還渴得厲害，嘴唇起了幹皮，舌頭成了幹肉，動來，很是費力。若照鏡子，那嘴，定然是個幹幹的黑洞。若是有水，盡興地牛飲一番，比當神仙還快樂。但這念頭，還是不動的好。一動，每個毛孔都叫起渴來，但也用不著怕，膀胱裏還貯了些水。渴極了，用一點，一時半時，還成不了幹屍。

　　孟八爺穿了坎肩，也穿了絲絲綹綹的“瀟灑”，柱了棍子，沿了沙脊，一步步挪去，挪一陣，歇一會，歇一會，再挪一陣……好在月亮沒被風沙吹落，它脖裏也不再掛那暈圈，預示著明天是一個好天。

　　因風後浮沙多，腳時時下陷，很是吃力。那傷腿，也一暈暈疼了，但還能走。若是真叫挑斷腳筋，就隻有爬了。孟八爺很感激那個大胡子，他為啥手下留情呢？這甚至算得上救命了。

　　渴。餓。那渴餓，匯成旋風，在心裏蕩來蕩去，把骨頭都蕩酥了。身子這輛破車，沒汽油了，踢零哐啷，發出破爛的聲音。他是挨過餓的，耐餓的本事比常人強。六0年那次，他都腫了，眼裏老冒金花，氣絲兒就要斷了。他掙紮著起來，一槍打死個烏鴉，才救了命。人說烏鴉吃死人，吃不得。吃死人怕啥？總比餓死強，此刻，能有塊烏鴉肉也成。那肉，帶點兒酸味，不好吃。但此刻想來，那是怎樣的美味啊！早知道會被搶去，就把那些饃饃都吃了，把那些水都喝了。這念頭，很荒唐，但這是多麽奢侈的荒唐呀。

　　夜風吹來，涼颼颼的。這涼，雖不能消解渴意，但品來，仍很親切。這便是夜行的好處了。孟八爺仰臉向天，連吸幾口，叫涼意充入體內，抵擋渴去；抵不了渴，就衝那燥去；衝不了燥，就在腔子裏蕩去。但那餓，卻實在太逼人了，前心都貼到後心了。他發現，自己做錯了一件事：沒趁天亮，摘些酸刺果兒充饑。那酸酸的甜甜的果兒，此刻想來，真是享受呢。口舌因之而潤澤了些。老糊塗了。他埋怨自己。

　　但馬上，他便想起：沿了這道，直通了去，有片很大的沙棗林。那沙棗，雖不像老順家的那樣有很厚的肉頭，但充饑沒問題。而且，沙棗很繁，隨便一捋，就是一大把。而且，記憶中的沙棗林闊，離這兒並不遠。

　　孟八爺加快了步子。

　　6

　　摸黑吃了一捧沙棗，又捋了一堆，脫下貼肉的汗褂兒，把沙棗兜了，就當不了餓死鬼了。隻是這沙棗澀，吃幾個，嗓中便越加燥得難受，舌上也有了一層厚厚沙狀物。餓雖消解了，渴卻愈加洶湧，把心也醃了。

　　倚了沙棗林，迷糊片刻，天就亮了。

　　這林闊，還是農業社時栽的呢。那時節，愛戰個天呀，鬥個地呀，漢蒙人民團結起來，在沙漠裏留個“宏圖”呀。別的“宏圖”，都沒了，隻這沙棗林，留了下來。這樹，耐旱，根紮得深，葉上又有沙狀的粒兒，能保水分，就活了下來。還因了它們的活，許多沙丘死了，梭梭呀，冰草呀，沙米呀，酸刺呀，趁機占領了沙丘。

　　天亮了。

　　孟八爺掏出個塑料袋兒，上了沙丘。夜裏晴透了，早晨的冰草上就結了霜。孟八爺用指甲刮幾下，用嘴唇抿抿那亮亮的粉狀物，一抹冰涼的水感就沁入靈魂裏了。這法兒，還是張五教的呢。一葉冰草上，刮下的霜花，一化，就有一粒水豆兒。這水豆兒，雖小，但總是水豆兒。一個水豆兒，兩個水豆兒，三個水豆兒……幾十個水豆兒，就能潤潤嘴唇。在遠離海子的沙窪裏，除了天下雨雪，能捕捉水的，隻有這法兒了。

　　抿一陣，嘴唇潤多了。孟八爺又往塑料袋裏刮霜花。他不敢敷衍，因為，太陽一出來，連這點兒水汽也沒了，多動作幾次，袋裏的水豆兒就多幾粒。等烈日當空時，這點兒水，幾乎等於命呢。

　　刮了一陣，塑料袋裏的水豆兒多了，一顆，兩顆……漸次滑下，就在袋角裏匯成了一大滴水。這是水，是真正的晶瑩透亮的水，是此時此地唯一的水。水，這詞兒，一想，就有不少清涼呢。他認真而快速地刮著，一不小心，叫冰草割破了手指，血一下滲出，又一下幹了。那血液，想來也稠糊到極致了。

　　太陽漸漸高了。冰草上的那點兒清涼沒了。孟八爺住了手。袋中，已汪水了。那水，充其量隻能用滴計算。但此刻，是靈魂的安慰呢。他在衣服上揪個線頭兒，紮了袋口。他紮得很慢，很緊。不然，那滴晶亮，很快就會被大漠搶個精光。

　　孟八爺又在酸刺上摘了些酸刺果兒。這果兒色紅，不大，味酸，一入口，口就潤澤了。有了它的陪伴，能多吃些沙棗。

　　包好沙棗和酸刺果兒，覺得渴仍在嘯卷，不由得眼饞那草了，就順手揪一把躲在柴棵下沒被霜殺死的青草，團了，放口中嚼，嚼一陣，先有潮意，漸漸，竟有綠汁了。他很是驚喜。這法兒，似乎比刮霜粒還管用，隻是，他又得退化為食草動物了。食草就食草吧，為了生存，也顧不上名分了。

　　嚼陣草，又開始上路。腹裏填了點東西，腿腳又有些力氣了，傷腿也不似昨日那麽疼，除了時不時因腳的突然下陷撕扯一下外，疼感鈍多了。腦中卻仍是平靜，不像發生過啥事。駱駝叫人搶了，那是過去的事，回去後，生法兒給紅臉賠一個；食物和水叫人搶了，那也是過去的事，此刻，又有了法兒；挨了一刀，也過去了，過不了幾天，傷口就會長好，也犯不著去罵天罵地。隻是可憐鷂子們，心迷了，瞅不清路，前麵是個深崖，還以為是條大路，一猛性子撒野呢。那張五，迷了一生，瞎師傅教了一幫盲徒弟，執迷不悟，想來，總是可憐。

　　腹裏有沙棗壓饑，不很餓了，渴卻更加猛烈。隨著日頭的升高，嘴唇披了鎧甲，稍一動，就裂開口兒，滲出血來。喉管更似燒紅的鐵管，直直地插進腹裏，熏出滿嘴的鐵腥味來。頭也異樣地悶脹，轟轟地嘯叫，仿佛腦中有團大火，正伴了巨鑼的轟鳴燃燒。渴成了脈搏，在每個毛孔裏跳躍。

　　孟八爺取出塑料袋，用舌蘸蘸水，抿抿嘴唇。這水，已不能叫水了，是藥，敷在被幹渴灼傷的嘴唇上，叫那水的氣息去療傷。是的，隻那氣息，就是天大的安慰呢。

　　風吹來，幹燥得像沙舌在舔，隻幾下，就將抿在唇上的水意搶走了。嘴唇更幹了，伸出舌頭抿抿，仿佛觸著了沙棗樹皮。眼很黏，體內的缺水已影響到眼球的轉動。孟八爺在眼角裏一摳，摳下一團痂狀的眼屎。這玩意，嘴唇上也有。初為泥狀，沒來得及擦，就被幹風吹成了鎧甲。鼻腔成石灰窖了，在冒火。

　　慶幸的是，時令已到深秋，毒太陽涼了許多，若在盛夏，早中暑了。也幸好，孟八爺熟悉地形。那地貌雖時時在變，但熟悉的感覺變不了。獵人有獵人的感覺，不然，這深秋的大漠，也是天大的墳墓呢。要是大風彌天，迷了路徑，或是跟了迷魂鬼，叫鬼打了牆，在沙窩裏兜幾天圈子，更會成遊蕩的孤魂了。這鷂子，好個歹毒。

　　亂想一陣，倒也低擋了一陣渴。

　　7

　　孟八爺登上了一座沙山，眼睛一亮：好大的沙山群呀。那沙山，高聳入雲，磅礴出逼人的氣勢，卻又削瘦似刀，成一把通天徹地的利刃了。瞧，它飛動著，已割透了地，正在割天呢。群山因之蠕動了，你牽我，我扯你，沙山聯沙壑，沙壑孕沙窩，沙峭倚沙壁，沙刃割沙海，神奇萬分呢。那張著大口吞天的，是沙壑；那打著旋渦兒一暈暈蕩的，是沙窩；那跌宕起伏似風中黃綢的，是沙坡；那直上直下如刀削的，是沙壁；還有那沙漩，沙紋，沙浪，沙包……好個神奇的大漠迷宮。

　　日頭爺又“燒”了。早燒陰，晚燒晴，明日，沙窩又會成“曬驢灣”了。“燒”出的血光中，沙山一跌一蕩，嘯卷而去。色彩也一抹一暈，洇滲開來，由紅而黃，由黃而褐，由褐而灰，漸漸與天邊的模糊合一了。大的沙嶺，雄奇出瑰麗，磅礴出氣韻，跌宕出壯美。小的沙丘，則輕柔似水波，如將熟的麥浪，蕩呀蕩的，把陰柔，渲染到極致了。紋路，是那麽的精細而流暢，仿佛仙女衣裙上被風拂起的皺折，賦飄逸之形，挾出塵之氣，一暈暈蕩去，蕩向天邊，蕩向永恒。

　　那麵巨大的鏡子，便是“海子”。水鳥披了霞光，此起彼伏，鳥鳴啾啾，甘霖似的灑進心裏。這“海子”裏的水，雖鹹得發苦，入不得口，卻在這焦躁的荒漠間，孕出了一抹奇異的清涼。

　　多烈的風，多猛的沙，洪水似的撲來，能淹了田，淹了地，埋了村莊，埋了人煙，卻為啥埋不了“海子”呢？不知道。那老天，即造了它，就得給個生存的理由。

　　孟八爺就在“海子”旁歇息了。漠風從“海子”上吹來，帶了腥味，帶了鹹味，帶了鳥鳴，帶了潮意，帶了清涼，帶了風中翻飛的鳥影……那是野鴨。那是斑雞子。那是沙雞子……好大的一群沙雞子呀。這騷鳥，飛起來，擰個腦袋，猛扇翅膀，比箭還快呢，時不時，就叫電杆碰碎腦袋。要是在這“海子”邊，鋪上網，用沙蓋了，等那沙雞子近了來，一起網，就能罩下百十隻。放火上燒了，香個賊死。涼州城裏，就有賣沙雞子的，生的，一塊錢一個；熟的，三塊一個。常見那些俊男靚女，哼哼嚀嚀買了，咬個滿嘴流油呢。

　　這“海子”，真像海了，風一吹，那藍藍的波就湧來，淹了焦渴，淹了落寞，把心也醃綠了。聽說，這“海子”深，沙山有多高，海子就有多深；聽說，這“海子”，是大海的兒子，母子間，有通道呢，這兒撲進個駱駝，就會從東海裏冒出。當然，這都是聽說，但聽說的，就是真的。不信？你可以一頭紮下去探個究竟呀。

　　當然是真的。

　　一有了“海子”，沙漠頓時清涼了。這水，雖不能喝，但那綠——那是怎樣深的綠呀！——卻沁入心底了。還有那風。那是“海子”裏獨有的風，潮濕，清涼，吸幾口，心就潤澤了。孟八爺貪婪地吸著潮濕的綠色的風，那焦渴，暫時溜遠了。

　　聽祖先說，這兒，有個“神海子”。你若困在沙漠裏，你就閉了眼，合了掌，靜了心，息了雜念，向觀音菩薩祈禱。瞧，那“神海子”就出現了，你就一步步向它走去。別怕，那平坦的路，會伸向一個神奇的所在，那兒有水，有饅頭，有肉，有你需要的一切，你盡可以慢慢享用，解了餓，消了渴，再順原路出來。但一回頭，卻又一眼黃沙了。

　　這，便是“神海子”。

　　這“神海子”，別說進，隻念想一下，就能帶來吉祥。信不？

　　不信？瞧，孟八爺的眼睛突地亮了：沙丘上，有一串羊的蹄印。

　　有羊，附近便有牧人。

　　8

　　這是一種形似蒙古包，但又是土木結構的房子，圓形，拱頂，能消解了風的大力，才能相對久遠的生存。

　　孟八爺已走出沙漠，到草原了。說是草原，卻仍是一綹戈壁，一綹石山，一綹草地。那草地，粗看去，並無草，但羊們在上麵啃呀啃呀，就能養命。這兒的牧人很是逍遙，隻給羊打個耳記，就散打出去，由了羊吃去，幾個月，攏了來，清個數。若少了，漸次裏問去：“哎，見我的三十隻羊來沒？”見了的，說見了；沒見的，說沒見；若真少了，定是叫狼呀狐呀吃了。

　　人是不偷的。

　　但那草地，是日漸窄了；那戈壁，是日漸寬了；那石山，是日漸焦了；卻沒人問，沒人考慮。牧人們最愛的，是飲酒，一有賣酒的車來，就卸下幾十箱，騎了馬，到你家，到他家，喝個昏天暗地。他們最歡迎客人。最不歡迎狼和狐子，一見狐狼蹤兒，就要請人來收拾。國家“保”是國家的事。老子們？哼，發展畜牧業，先得把害蟲滅掉。

　　隻是，那沙，一綹綹侵了來。那草原，一塊塊褪了去。“海子”一個個幹涸了。羊一群群繁殖著，再星星似的打散了，用那尖利的牙齒，啃呀啃呀，把草尖掠了，把草皮揭了，把草根吞了。這土地爺，就千瘡百孔了。

　　孟八爺遊目四顧，唏噓不已。

　　……還是先找些吃的吧。這唏噓，等填飽了肚子再發。他走向那房子。

　　房門上有鎖吊兒，但無鎖，橫個柴棍兒，便是鎖了。別擔心會丟東西，這兒有狼，有狐子，可沒賊。孟八爺抽開柴棍兒，進了屋。

　　屋裏沒人。屋裏有鍋，有碗，有炕，有鋪蓋，有許多東西，可沒人，想來找朋友喝酒去了。那黃毛道爾吉，一次買二十箱酒，至多喝兩個星期。不喝酒，真想不出別個更好的娛樂了。羊在外麵吃著，長著，生著。人在裏麵喝著，笑著，鬧著。天下，有比這更樂的事兒嗎？

　　一進屋，孟八爺就有些支持不住了。他先找到水桶，舀一勺，小口地喝一點。渴極的人，熱極的人，一次不敢喝太多，那渴極的胃，會炸的。等它適應了，才能驚喜地接納更多的水。喝了幾小口，孟八爺放下勺子，找吃的。這沒啥。任何一個旅人，都可走進牧人家找吃的。人生來，就是要吃飯的，餓了，就吃。但屋裏的東西，不能拿，一拿，就是小人了。今生，沒人看得起你。

　　孟八爺隻在抽匣裏找到一堆“老蛋子”，這是曬幹的奶子，很硬。孟八爺嚼不動，又找，才發現了麵，發現了菜。一見它們，胃猛地蠕動起來，很是難受。孟八爺咬牙忍了，和麵，生火，熗鍋，做了一鍋揪麵片子。這是幾天來見到的唯一的真正的食物啊，隻那樣子，就叫人心醉了。孟八爺輕輕地舀了一碗，輕輕地端了，輕輕地喝幾口，又忍住貪心，放下碗。他若是幾口吞下一碗，立馬就會死去。六0年，有位朋友，餓極了，猛吃了一碗飯，就脹死了。那胃，怕隻有拳頭大了，要慢慢適應，才能恢複功能，吃得太急，會炸裂。孟八爺抽幾口煙，吃幾口飯，用一個多小時，才吃了那碗飯。然後，他把剩下的飯裝進塑料袋裏。他還得走半天路，才能到黃毛家。

　　出門前，他掏出五塊錢，放在桌上。炕上，有一疊十元的票子，是主人的，約有百十元，他沒有碰。而且，他知道，那氈沿兒下，是蒙人的銀行，家中的所有現錢都在那裏呢。

　　孟八爺抓了把麵，撒在門內，踩上去，印了兩個腳印。這是他的身份證。然後，他出了門，仍把那柴棍兒橫在鎖吊上……

　　9

　　行了老大陣子，才又見了幾個蒙古包，仍不見人。傷口仍在痛，但精神好多了。人是鐵，飯是鋼呀，就那麽一點麵片兒，就能叫他這輛缺油的破車再哐浪起來，勁道還很足呢。孟八爺自嘲地笑笑。

　　忽聽得身後有喊聲。孟八爺駐足，扭頭，見兩駝飛一樣追來。他想：糟了，那鷂子，想斬盡殺絕呢。他四下裏望望，沒一個人，盡是一望無際的已不是草原的草原。這鬼地方，連帳篷都是十裏一個，五裏一個……正著急呢，卻覺那聲音怪熟悉，就疑惑地瞅那漸漸變大的黃點，卻見凹峰上凸出的人竟然是猛子和豁子女人。

　　“這兩個猞猁，跑這裏幹啥來了？”他嘀咕。卻聽得女人高聲叫：

　　“孟八爺，你還活著呀？我們以為，你早成幹屍了。”

　　孟八爺不高興了。來時，他給猛子安頓好，他才放心地出來。他們一來，牧人又會攢趕鷂子們去打狼。“你們幹啥來了？”他問。

　　“收屍呀。”女人笑道，“原以為，會見個幹屍。哪知，你還是命大……哎呀，好大的風沙呀，若沒駱駝，我們早成幹屍了……哎呀，衣服咋成那樣？絲絲縷縷的？咋？傷好了？”

　　“你們咋知道？”孟八爺詫異了。

　　“有人報信了。”女人笑道。她的臉驟然粗糙了，滿麵塵土。“有人在門縫裏塞了信，我一看，哎呀，就告訴了張五爺。他就罵鷂子，就趕緊打發我們來了，緊攆慢攆，沒攆上。水可帶得多。”她拍拍身後的塑料拉子，“喝不？”

　　“不喝。你們來了，他們打狼哩。”

　　“走了，走了。”女人說，“張五爺罵得好凶，他氣壞了，一吃就吐。第二天，就走了。臉黃縹縹的，看那樣子，不是啥好病。他說，你若活著，叫你去看他，他沒幾天日子過了。若死了，他就給你做伴兒……就走了。有個大胡子想來，可五爺不放心，叫我們來。”

　　猛子說：“那風沙一起，我就想，完了完了，埋都埋了。別說不受傷，就是好人，也成幹屍了。我們，也懸了又懸叫沙埋掉，若沒駱駝，早完蛋了。”說著，他“蹺蹺”地叫幾聲，駱駝就乖乖臥了。猛子下來，對孟八爺說：“來，你騎上。”孟八爺過去，上了駝。他籲口氣，說：“這腿，早不是我的了。”問女人：“那豁子，咋放你出來？”

　　“他呀。”女人笑道，“一聽你出事，就催我來。他脫不開身。那井，又不見水了，他正喊人淘呢。要說，那豁子，大事不糊塗。”孟八爺說：“就憑這點，你也該給他生個娃兒。”

　　“早懷了。”猛子說，“不知是不是他的？”

　　女人笑道：“咋不是他的？不是他的，也得是他的。”

　　猛子邊笑，邊抖韁繩叫駱駝起立，一仰一俯間，孟八爺十分愜意。那沙路，真走怕了，腿都不像自己的了。

　　三人邊喧邊行，約摸半個時辰，才見到了人，黑壓壓的，圍在一個帳篷前。有哭聲隱隱傳來。孟八爺說：“噢，原來在發喪呀。怪不得，不見個人影。這兒，一家有事，百家幫忙……怪，又不大像發喪。”

　　女人驅趕了駝，顛兒顛兒，跑前麵去了。孟八爺笑道：“想不到，這婆娘還敢騎駱駝。”猛子笑道：“人家連炒麵拐棍都敢騎，駱駝算啥？”他喧了她和炒麵拐棍摔跤的事，孟八爺大笑。

　　女人已到帳篷前，叫駝臥了，下來，頭伸進人群，卻又馬上退出，迎著孟八爺跑來。

　　“咋？”孟八爺見她臉色煞白，問。

　　“嚇死了，嚇死了。”女人喘息道，“一地死人，盡是娃娃，齜牙咧嘴。”

　　人群裏，有幾個女人尖聲地嚎。

　　到跟前，孟八爺下了駝，擠進人群，一看，呀，怪不得女人害怕，連他也覺得脊背上涼颼颼了。那帳篷地上，橫七豎八，躺滿了死娃娃。那娃兒，約摸十歲，頭大大的，眼珠暴出，臉色青紫，形狀各異：有嘴銜淤泥的，有大眼瞪天的，有張齒咬地者……他數了數，竟有十二個。一個女人跪在旁邊，撲打著地，大張著口，卻發不出聲音。另幾個，雖不碰頭搶地，哭聲卻駭人地利。

　　孟八爺的頭倏地大了。這麽多死娃娃，還是第一次見。一打聽，才知道是學生，放學回家時，叫黑風刮進了“海子”。

　　“行了行了，事情已發生了。”一黃胡子老人勸，“哭也沒用”

　　孟八爺過去，扯一下黃胡子的衣袖。那人轉身，叫道：“咋是你呀？哎呀，咋這幅孬樣？叫沙抽的？你說，該死的不死，不該死的，卻一死一堆。”孟八爺望一眼嚎哭的女人們，說：“老崽，說怪話，得分個場合。”黃胡子就出來了。

　　“嘿，莎仁老說天要塌，天要塌，我不信。瞧，還真塌了，一場風，幾千隻羊沒了，連個羊毛也沒了。怪，卷哪兒去了，落進海子，也有個影兒哩。有幾個大人也不見了，生不見人，死不見屍，誰知是不是進海子了？”黃胡子說。

　　孟八爺給女人和猛子介紹：“這是道爾吉大爺。”

　　“啥大爺，叫黃毛就成。這兒，一提黃毛，誰都知道。那道爾吉，知道的卻不多。”他望望猛子，又望望女人，問：“你們識書，懂法，這老師，坐牢不？刮風時，他不該放學的。”

　　女人笑道：“我們懂啥法？”猛子卻大不咧咧地說：“不坐不坐，人家又沒把娃兒扔進海子，又沒把老天爺的風口袋解開，憑啥坐牢？”

　　道爾吉指指那些嚎哭的女人，“可她們，硬要叫老師賠人。這老師，差點也跳海子了。”他走過去，對一個垂頭喪氣的漢子說：“我問了，人家懂法，沒事兒，你心往寬裏放。”

　　女人揪猛子一下，“你豬鼻子裏插大蔥，裝啥大象？你要是懂法，豬都成法官了。”猛子一梗脖子，“誰說我不懂？殺人償命，欠債還錢。這些人，是天殺的，要賠，叫天賠去。”

　　幾個女人轉過身來，仇恨地望猛子。一個男人問：“誰的褲襠爛了，掉出這麽個物件？那話，你再說。”孟八爺勸道：“算了算了，他不懂事。”朝猛子喝一聲：“你夾嘴！”那人卻已抽出刀子，說：“我都沒活頭了，你還說這種嘲兮兮的話。”

　　道爾吉上前，勸道：“算了算了，人家是客人……瞧，這就是我常說的孟八爺。那年，他一夜，就‘鬧’死了五十三個狐子。若不是他，牲口就遭殃了。”那人朝孟八爺望一眼，才收起刀子。

　　孟八爺大羞。這黃毛，哪壺不開提哪壺，那事兒，想都羞於想了，這風沙，或許就跟那“鬧”狐子有關呢，卻聽得黃毛說：“他留的那些藥，我也‘鬧’了百十隻呢。前後算算，也保了幾千隻羊呢。”

　　孟八爺擺擺手，臉發燒了。那羞，是從心底裏溢出的。“罪人哩。”他想。一扭頭，卻見豁子女人正笑吟吟望他，想是她也覺出了孟八爺的難堪。果然，她發話了，“人家，早金盆洗手了。見了狐子，怕要叫幹爹了。”

　　“洗啥手？我不信，狗能改了吃屎。”道爾吉叫道，“鄉長，我說的那孟八爺，就是他。瞧，用不著我找，他貨送上門了。”

　　一個漢子走來，跟孟八爺握握手，說：“我早叫他找你呢。那狐子，越來越凶了。狼倒是不多，狐子多，今年……哎，小王，去年多少？叫狐子咬死的？”

　　一人說：“四千五。”

　　“聽，四千五呢……今年，粗粗算一下，不比這個少。我們也請了些人，打了一陣，稍好些，可除不了根。聽黃……那個道爾吉說，你會弄藥，我說好事，弄個萬兒八千，撒出去，要除，把它除個幹淨，為發展畜牧業做個貢獻。喲，他們來了。”鄉長說。

　　一輛車遠遠地來了。

　　孟八爺詫異地問：“狐子早保了，你們不知道？”

　　鄉長打個哈哈，“是保了。狼也保了，旱獺也保了，隻有人沒保，可人也得活。發展畜牧業，就得消滅害蟲。這也保，那也保，都成紮喉嚨的繩子了。所以，要歡迎獵人來，像那人……啥來著？”

　　“張五。”道爾吉接口道。

　　“對，就是他。那張老漢來，要歡迎，那是功臣，幾年來，人家少少兒也保了幾千隻羊了。”

　　那小車已到近前。

　　鄉長說：“你不走吧？夜裏我去找你……瞧，電視台的來了。那法兒，傳下來，我獎你。另外，還可以獎你拾發菜。挖甘草也成。別人不成。我給草原站說一下，你成？要是他們搶你的，給我說，我去要。”

　　小車門開了，出來個扛攝像機的，鄉長就過去了，“哎喲，我等半天了。慘呀，真是慘，粗粗算了算，損失至少幾百萬。”邊說，邊和車上下來的人握手。

　　道爾吉悄悄說：“聽說，要給中央報告，要救災物資哩……才走了一群記者。瞧，又來了。咋？你看哩，還是走哩？”

　　孟八爺早想走了，不親耳聽，真不信那話是從鄉長口裏說出的。他震驚了。那南山牧場，僅僅不保護狼。這兒，卻是公開鼓勵犯罪了。一個幹部，應該是造福一方的帶頭人，目光竟如此短淺。

　　“走吧。”他說。猛子和女人卻想看熱鬧。孟八爺叮囑幾句，指指方位，叫他們隨後趕來，才拉了駱駝，跟了道爾吉回去。

　　10

　　走了一陣，見路邊有幾道深溝，像傷口一樣紮眼。幾人正在甩個膀子流汗。孟八爺知道這是在挖甘草，聽說利很大，但因破壞草原，早被禁止了。剛要問，卻聽黃毛說：“瞧，這就是給張五爺獎的，人家是功臣。你要傳了那法兒，也能拾發菜挖甘草哩。瞧，你的頭多大。草原站賊溜溜盯著，除了書記鄉長的親戚，哪個敢頂風頭？可你，人家開恩咧。要說，那法兒也該傳了。那狐子，賊溜溜躲在石縫裏，見羊過來，一口，就咬斷喉嚨。一個狐子，一年幾十隻羊；十個，幾百隻；百個，幾千隻。你想，損失多大。”

　　孟八爺說：“你那算法不對。一個狐子，一月能吃幾隻羊，不假。可人家吃多少老鼠呀？咋不見人家的功，盡說人家的過。”

　　“這倒是。”道爾吉道，“那老鼠，倒真是成精了，到處跑，鬧嚷嚷的……你上回炒的藥，還剩幾顆了。生藥倒有，我試著炒，成黑疙瘩了，斧頭都砸不爛。嘿，那氣味，可真受不了，老打噴嚏，鼻血都打出來了。看來沒竅訣，還真不行。”

　　孟八爺嗬嗬大笑：“沒嗆死你，算是萬幸了。”他看那挖出的甘草，呀，竟有幾長丈的，直徑半尺粗細，隻是芯子已焐掉了。一焐，就賣不了好價。他問：“哎，你們是張五爺的啥？”

　　“兒子。”一個說。

　　孟八爺望望那人，果然麵熟。十年前，張五帶他到沙灣來過，就問：“二愣子，認得我不？”二愣子道：“燒了灰，也認得出。沒你，爹能叫人家攆得到處亂鑽？哎，老賊，再孬，也是幾十年的好友吧？你咋能賣了他？你圖啥哩？”

　　孟八爺臉騰地燒了。那事兒，大義也罷，啥也罷，想來，總是別扭。尤其在今日個，叫晚輩這樣一數落，他隻差往地縫裏鑽了。

　　道爾吉說：“二愣子，你咋這樣說話？沒大沒小的。”

　　二愣子打個哈哈，“我可是把他當大的，可你問人家，咋盡幹往溝底裏鑽的營生？知道不？爹就是叫他出賣的。沒他，誰知道張五是個蘿卜，還是棵白菜？”

　　又說：“開始，爹還以為是瘸阿卡賣他的呢。他是死也不會想到會是孟八爺。從我們挖雞溏屎時，就聽爹誇孟八爺是條好漢，嘿嘿，真是好漢，比那黃三太還義氣。”

　　孟八爺想說：“若要人不知，除非己莫為。”但臉燒得很凶，竟連一句話也說不出了。他索性扭頭就走。二愣子哈哈大笑，“你也見不了人了？你記住，爹的病就是叫你氣的。鷂子的兄弟，也廢在你手裏，咋沒見官家給你個驢糞官兒？”

　　孟八爺想，這賬，咋盡往我身上背？明知道二愣子說的是歪理，可不知為何，竟覺自己真幹了見不得人的事。道爾吉追來，問：“真的？”孟八爺鼻腔裏哼一聲，道：“天下那麽多挨槍的，我沒幹啥，他們照樣往地獄裏湧。人為啥不攆你？不攆我？自己不捂住心口子想想，怪別人做啥？”話雖這麽說，胸口卻似堵著黏物，悶悶的，極不舒服。這輩子，還沒這麽難堪過呢。

　　道爾吉不再問啥，卻悶悶不樂了。突然，他說：“鄉長叫我‘鬧’個鷹，他爹想做個煙鍋子。那也是保的，你可別亂說。”

　　孟八爺大怒，“呸！你咋把老子當鬆溝子貨了？那張五，知道不？是罪人呢。除了狐子，馬鹿也打，還趕網。老子也是罪人，老子明白了，才贖罪。他，活著不是明白人，死了也是個糊塗鬼。”

　　道爾吉說：“那話，看咋說？你去過他家沒？水洗一樣的窮。以前，我還以為瘸阿卡窮，可誰知，跟張五比，竟然是一個天上，一個地下。張五說，再有個活路兒，他也不幹這營生……他就不叫兒子幹這個。他說，有罪了，叫他自個兒背，叫娃兒們活個安閑人。”

　　孟八爺吃驚了，問：“真那麽窮？”

　　“真窮。那兒的人，都窮。你想，土地掛在半山坡，有雨就收，沒雨就丟，天卻連個濕屁也少放，能不窮？”

　　孟八爺歎了口氣。這些，他真不知道。雖和張五交往多年，但因交通不便，那所謂交往，也僅僅是張五常來看他，他還沒去過張五家呢。

　　道爾吉家門口，停一汽車，幾人正從羊圈裏往車上裝羊糞。一股麻味撲來，熏得孟八爺眼睛都麻了。駱駝也叫了一聲。道爾吉說：“裝是裝，可說好的那個價，角角兒也不少。你問問別人，少了一百人家賣不？我，才九十，真便宜死你們了。”

　　一人笑道：“行了，你拔根汗毛，比我的腰節骨還粗呢，還在乎那點兒。”

　　道爾吉笑道：“你一轉手，不知又掙多少？行了，不和你磨牙了。”

　　拴好駱駝，才進門，孟八爺就摧：“趕緊上奶茶，多調些糖和酥油。起黑風那陣，肺都漿住了。瞧，一提酥油奶茶，涎水都下來了。”

　　道爾吉笑了，“莎仁，快些，人家渴死了。”

　　“來了來了。”莎仁歡歡地進來，打個招呼，沏了奶茶，問：“孟八爺，茶裏加了山桃仁呢，喝得慣不？”

　　“那更好。”孟八爺笑道，“莎仁，你這兒，別的，也沒啥可想的。這茶，真香到腦子裏了。”莎仁笑道：“那你多喝些。”道爾吉道：“愛喝了，給你裝些。今年山桃沒去年多。雨水少了，這還是去年的呢。”

　　“別爾格呢？”孟八爺問，“他喝酒，仍那麽凶？”他問的，是道爾吉的女婿。這兒的風俗是，女兒養活父母。

　　“早走了。”莎仁笑道，“老喝酒，也不是回事。活人，得往遠裏看。可他，醉生夢死……我可沒攆他，他自己走的。他嫌我嘮叨。”

　　道爾吉笑道：“現在站的是巴特爾，也喝酒，可刹車好，一到點兒上，就踩了刹車，誰激也不喝。”

　　“好，好。”孟八爺沉吟道。他沒再問啥，想，也好，投緣了，就是一家，牲口啥的，也合了；不投緣了，就分開，啥也分開，也懶得結呀離呀的，倒也幹脆。

　　道爾吉道：“喝，喝。”孟八爺喝了幾口。因加了山桃仁，奶茶別有風味。

　　這兒多山桃，一到春天，山桃樹一開花，滿山溝紅成一片。秋天一成熟，人就摘了山桃，剝去肉，扔了，隻留下桃仁，炒了，熬茶，很好喝。莎仁又添了茶。那茶，現喝現添，但不能一次喝盡。一喝盡，就等於你不想喝了，人家也不添了。

　　道爾吉家很殷實，冬場有磚房，夏場有帳篷，還有幾百隻羊，幾十頭牛，幾十峰駱駝，和幾頭驢。這驢，純粹是為了觀賞，就像城裏人養寵物一樣。他們從不使喚驢。那驢，便悠來蕩去，消閑極了。要是你形容辛苦用“驢一樣苦”的話，人家就會笑：“驢苦啥？驢一樣舒服吧？”

　　莎仁歎道：“老天爺收人哩。這些年，死的盡是年輕人，盡是凶死，殺人的，吸毒的，上吊的，投河的……得的病，也盡是怪病。瞧這回，又盡是娃娃。”

　　11

　　莎仁的丈夫巴特爾長了副粗相，卻又害羞。女人一望，他就臉紅。猛子和女人跟了他，去草場抓羊。道爾吉安頓：弄個嫩些的，吃全羊。

　　這草場，少樹，少草，多石。那石頭，大的成山了，小的也有房子大。那羊，就星星點點撒在石間，遠看去，很小。巴特爾指著石間的一堆皮毛說：“瞧，那就是狐子吃的。那東西壞，平時藏在石頭縫裏，你又抓不住，羊一過來，它就撲來了。上回，張五爺來，收拾了幾個，才安穩些了。”猛子望去，這所謂的草地，已泛出沙石，成戈壁灘了，就說：“這兒，幾年後，怕也站不住人了。瞧，都沙化了。”

　　巴特爾說：“誰說不是呢？我來那陣，一家才一二百羊。現在，千幾的都有。地方沒大，羊卻多了幾倍，草場背不住了，就變了。那沙子，也慢慢移來了。不過，管它，這不是我管的事，活一天算一天吧。別人能活，我也能活。瞧，那個，就是淹死娃兒的海子。學校在那邊，娃兒一過來，就卷進去了。其實，不跑也沒啥。蹲下，黑風一過，再走。可他們亂跑，就被卷進海子了。”

　　順巴特爾手指，猛子看到了海子。那海子，約有百十米方圓，四麵盡是白白的鹽堿，中間倒有幾叢蘆葦，就說：“還挺大呢。”

　　“大啥？”巴特爾說，“這個，以前大得很，有這麽幾十個大，鴨了，鵝了，沙雞子了，啥都有。現在，瞧，巴掌大一汪水了。那邊……”他指指北邊，“那邊……”他又指指東邊，“幾個海子都幹了。”

　　女人道：“我們那井裏也快沒水了，一沒水，就站不住人了。有海子好，羊渴了，自個兒跑來飲水，也不用打井了。”

　　巴特爾不望女人，答：“海子是鹹水，羊不喝，還得打井……咩——，咩——”他叫。一群羊圍來了。“這是我的。”他說，“我來時帶的，有二百多隻，他們也二百多隻。雖和了放，我一叫，圍來的肯定是我的。”

　　女人吃驚了，“你們不是一家人？”

　　巴特爾抓過一隻羊，捏捏脊背，又放了，說：“現在是一家，以後就說不準了。我們這兒，是姑娘養活父母。他們說先站三年，再說吧。”他瞅中一隻半大羊羔，一把揪來，“就這隻吧，瞧，這角，還沒長全呢，嫩。”他左手抓羊的前蹄，右手捏後蹄，扛肩上。圍的羊都咩咩地叫，仿佛說：“扛我吧，扛我吧。”女人搗猛子一下，“聽，人家叫你也扛呢。”巴特爾回過頭說：“就是，你也扛一個。”猛子白女人一眼，“你能吃多少？”女人吃吃笑了，“叫你扛，又沒說叫你殺。扛一陣，放了它。你咋盡往邪路上想？”

　　回到家，巴特爾在羊角上拴個繩子，掛在莊門門框上。羊這才覺出了不妙，四蹄亂蹬，咩咩直叫。巴特爾提來一壺涼水，朝它大張的口裏灌。羊甩甩腦袋，不叫了。莎仁過來，掰開羊嘴。巴特爾把那壺水灌了下去。

　　女人說：“咋？往死裏淹呀？”

　　莎仁笑了，“衝它肚裏的糞呢。這樣幹淨些。”不一會，聽得羊肚裏咕咕一陣，羊糞飛瀉而出，先是蛋蛋兒，後成稀的了。巴特爾取把刀來，在羊肚上割一刀，把手伸入刀口，去捏羊的心髒。羊這才停止扭動，翻出白眼仁兒。

　　猛子說：“沒見過這樣殺羊的。”

　　巴特爾說：“這樣殺的，肉香。”

　　太陽快落山了，下山風很利，幹冷幹冷的。不知是風的緣故，還是可憐那羊，女人打個哆嗦。莎仁說：“你進屋吧。這活兒，是男人幹的。你進屋喝茶去。”女人笑道：“男人心硬，那活兒，看看都哆嗦，別說幹了。”又打個哆嗦，進屋了。

　　見女人進來，孟八爺舉著一個瓶蓋大小的白坨兒說：“瞧，就這藥。為它，差點搭上老命。”女人過來，喲一聲，“就這麽點呀？一個狼吃幾個，才能‘鬧’死？”孟八爺破口笑了，“得吃飽。”“人家要是不吃呢？”孟八爺朝道爾吉眨眨眼，說：“拿個棍兒朝下捅。”女人笑了，“我不信。人家咬你咋辦？”孟八爺誇張地做個怪相，“