1920年,在印度的東北部發現了兩個女狼童,一個8歲,一個2歲,她們因為從小與狼一同生活,生活習性完全與狼一樣,口不會吮吸,不會用雙手抓東西,甚至連聲帶也發生了變化;她們夜晚經常不睡覺,隻是不斷地吼叫;她們隻會爬行,不會站著走路,耳朵也像狼耳一樣,常常會動,這一切的生活方式均顯示出她們沒有辦法適應人類社會的生活,其中年齡稍大一些的,在17歲時去世,中間雖經過9年人類文明的教導,但仍舊無法成為真正的“人”。這個事例,使我們發現了兩件事實:
首先,她們從小不在社會的環境中長大,即使本質上是人類,但不能發展出人類的特性。
其次,人類有適應環境的本能,在自然環境中為了生存下去,他能夠根據不同的環境,而發展出適合該環境的特征來。
在教育上,遺傳沒有環境對個人的影響重要,環境甚至可以決定一個人的智愚和成敗。
對於一個個體而言,個人的成長一定要與環境相適應,如果兩者不能相適應,人的基本能力便無從發展甚至消失,嚴重的會導致不能生存,像前麵狼童的例子,她們不但失掉了人的本性,而且即使將她們帶回“人”的世界後,由於年齡已大,已經無法適應人類的生活方式,生命短暫的原因就在於此。
包括人類在內,任何事物隻有適應環境才能夠生存。反過來說,“適應環境”也是萬物的一種本能。例如:駱駝雖然生長在沙漠,但他們為了適應早晚溫差大的氣候,可以依靠生理發展出各種特殊器官。而對於人類,以語言能力為例來說明本能的適應現象,一個生長在英語係國家的孩子,他家附近住了許多墨西哥人,孩子的父母對西班牙文或許是一竅不通,而這個孩子卻能說得非常流利,實際上沒有任何人教他,這完全是他自己從環境中自然學會的。
人的能力是在適應所處環境中逐漸形成並掌握的。世上沒有特定的素質,許多事實都證明,環境的好壞,嚴重影響著能力的高低。孩子順應環境的能力超乎人的想象,順應環境而產生的生命機能反應、生理反應乃是一切生物所具有的本能。因此,趁幼兒適應環境的能力強大時,讓他接受良好的教育,可以給兒童一個非常豐富,能刺激學習的良好環境,而兒童在這環境中也能勤勉,多方的去“適應”,那麽智能成長的速度和品質必將是高的,其教育內容將會深深地銘刻在他的腦海中,終生難忘。