仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第十七節

　　左宗棠見袁保恒好長時間不來和自己商討辦糧草的事，甚覺奇怪。

　　虞紹南說：“你把人家逼得走投無路，哪敢再來和你商討？”

　　左宗棠說：“袁保恒不是容易罷休的人，像他這種自認為才高八鬥自命不凡之徒，一定在想別的辦法。”

　　虞紹南說：“他能有什麽辦法？提出一個主張，你給否定一個，像他這樣無智無謀的官員，隻適合任閑職，挑不了大梁的。”

　　左宗棠說：“袁保恒之流，大清朝裏太多了，讀了幾本書，考個進士，自認為已知天下，能主大事了，不切合實際，指手劃腳，終不會成大氣候的。”

　　虞紹南聽左宗棠這樣評價袁保恒，便大笑起來。

　　左宗棠莫明其妙地問：“你為何突發奇笑？”

　　虞紹南笑著說：“季高，說句心裏話，你是不是又嫉妒袁保恒是進士出身，才把他說得一無是處？”

　　“怎麽會呢？”左宗棠這樣說著，忽然想起什麽似的說，“紹南，你也攻擊我！”

　　原來，在官場上流傳著左宗棠的這麽一個故事：

　　左宗棠初為閩浙總督，巡視海疆，來到溫州。溫州城內大小官員一個個拿著名刺等候接見。按慣例，當由官職大小一一接見。左宗棠先拿來溫州道台道員名刺一看，見上麵寫著“道光乙巳科進士前翰林院伴讀”字樣，眉頭一皺，將名刺放在了一邊，再拿來起溫州府知府名刺，見上麵寫著“鹹豐壬子科進士”字樣，他仍皺眉關，扔到一邊。第三個拿的是永嘉縣令的名刺，還是一個進士出身，他連名字都不看，又換了一張，一看，臉上有了笑容。這張名刺是永嘉縣丞黃惟清的，他的履曆上寫的是舉人出身。左宗棠放著道員、知府、縣令不接見，卻先召見了縣丞黃惟清。

　　黃惟清被召進來時，一向傲慢的左宗棠卻很客氣，還讓黃惟清坐下了。一開口就問進士出身的好，還是舉人出身的好。

　　黃惟清答：舉人比進士好。

　　左宗棠問為何？

　　黃惟清說：“大凡人在作秀才時，整個心思都在經營八股試帖上，此外無暇顧及。待到中進士，則即授官，成天忙於應酬簿書之中，那有心思鑽研學問。最好是鄉榜告捷，胸襟始展，誌氣甫宏，經世文章、政治沿革都有充分時間潛心研究，到時出仕及膺任顯要，可從容施展胸中抱負，極少屍位素餐之徒。”

　　左宗棠聽後拍案叫絕，連聲稱讚：“好，你這真是一番上好的評價，本督今天有幸聽到，足下在晚近真不愧為佼佼者。”說完親自送黃惟清出來，對左右說，“此間好官，僅一黃縣丞。可惜，這樣有見識的人竟屈抑下僚。”

　　這個故事成了取笑舉人出身的左宗棠的一個大笑話。

　　“溫州府的那個笑話，絕無僅有，我怎會私輕視進士？”左宗棠說，“紹南，別人攻擊我，你就不要攻擊了。說袁保恒的事吧。你認為他會怎樣呢？”

　　虞紹南這才正經地說：“莫不是朝廷派袁保恒來試探你，監視你的？”

　　左宗棠說：“我怕什麽？讓他來監視好了。我已擬了一個督辦糧草的奏疏，紹南，你看看，怎麽樣。”

　　虞紹接過一看，念道：“新疆西征糧草，臣以為，如按肅州、安西越哈密，二十四站，計程雖止二千二百餘裏，而道路綿長，又多戈壁，車馱駝人均須就水草柴薪之便，憩息牧飲，不能按站而行。中間人畜疲乏，又須停住養息。即催趲迫促，斷非三十餘日不能見到巴（巴裏坤），計每騾一頭，日須啖料八斤，一車一夫，日食日須兩斤。蘭州以西，料豆缺產，喂養用青稞、大麥、粟穀等充之，畜食之料，即人之糧也。車行三十餘日，計一車運載之糧，至多不過六百斤。兩騾喂養，即耗去五百數十斤。車夫口糧，亦須六七十斤。而車糧已罄，安有餘糧達巴裏坤乎？即達巴裏坤，而車騾之喂養，車夫之口食，又將安出？此不謂之虛糜不得也……”

　　後麵的全是采糧、設糧台的做法，虞紹南熟知於心，便不念了。

　　“這奏疏文理分明，提法恰當，可拜發，定得朝廷稱讚。”

　　便拜發了。不久，上諭下來稱新疆糧草督辦合理，有遠見。

　　同時，隨上諭傳來的，有兵部谘文稱，朝廷新任命沈葆楨為南洋大臣，擢升為兩江總督。

　　左宗棠看後大驚。自上次福州船局免撤，歸上海船局後，左宗棠很久沒收到沈葆楨的信了，他知沈葆楨有難言之隱，遂修書給沈保楨，說隻要船局保住，歸誰節製都無大礙，都是給朝廷造船鑄炮，為朝廷出力都是明智之舉，希望沈葆楨不要有別的想法，盡力辦好船局。但沈葆楨一直沒給左宗棠回信。突然接到谘文，沈葆楨高升，左宗棠絕沒想到。

　　“紹南，沈葆楨升任兩江總督，南洋大臣，這裏麵好像不那麽簡單。”

　　虞紹南接過谘文，看了一遍，說：“幼丹（沈葆楨字）有總督兩江的才能，不足為奇。朝廷量才使用，能有什麽勾當？”

　　左宗棠撫摸著胡須，沉思道：“幼丹與我有深交，可近年來連信也不寫一封，就是福州船局歸了上海船局，也不是他一手造成的，幼丹為何怕給我寫信呢？”

　　虞紹南說：“幼丹有他的難處，可能是他想船局歸了上海，對你不住，才沒寫信來。”

　　“不對。”左宗棠說，“幼丹變了，榮升這麽快，裏麵定有文章。”

　　“能有什麽文章？”

　　“福州船局歸上海後，由李鴻章節製，莫非，沈幼丹趁勢和李鴻章掛上了？”

　　“不會吧，”虞紹南說，“就是他倆掛上了，也不能怎樣。李鴻章記著他的恩師曾國藩抬高了季高你，隱含他的不如你，一直和你過不去，視你為略高於他的對手。幼丹和你的交情，李鴻章能不知道嗎？難道幼丹主動……幼丹不會有小人之心的。”

　　“幼丹變了。”

　　左宗棠歎了口氣，一個勁地抽著旱煙鍋。

　　當年，在福州創辦船局，麵對一大堆洋務，左宗棠發愁交給誰來辦最合適時，有人推薦了沈葆楨。

　　沈葆楨曾在江西任過巡撫，是曾國藩保薦的，和左宗棠關係密切，沈又是林則徐的女婿，像他嶽丈大人一樣，執言仗義，秉公清廉，便得罪了不少滿清大員，與之周旋使沈葆楨看破官場，引退回了文藻山閉門耕讀。

　　左宗棠選準了沈葆楨，便修書勸他出山。沈葆楨不肯，言稱“家有老母，未敢稍離膝下”。

　　左宗棠越發對沈葆楨的人品佩服了，便三顧茅廬，懇請出山。他知沈葆楨已鐵了心，便帶了一包東西，交給沈葆楨，說是給沈夫人送的一份厚禮。

　　沈葆楨和夫人打開一看，全是林則徐生前的書稿、詩文和文牘，已經發黃了。

　　沈葆楨和夫人當時抱著這封“厚禮”，感動得淚流滿麵。難得有人將嶽丈生前的墨跡保存得這麽完整。看來左宗棠絕非等閑之輩。

　　沈葆楨於是便出山了，為左宗棠把福州船局撐了起來。

　　左沈二人情誼更增加了一分。

　　現在沈葆楨榮升兩江總督，作為好友，左宗棠卻陷入了沉思之中。

　　“幼丹變了。”左宗棠想道，是什麽誘使他變了呢？

　　他找不到答案。