仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第十一節

　　袁保恒，字蓧塢，河南項城人，進士出身，旋以翰林院侍講學士補用。其父袁甲三，曾在李鴻章鎮壓撚軍時，為淮北大營普通統領，無甚功勞，沒有被啟用，遂告病開缺在家。

　　李鴻章雖沒有與袁保恒的父親袁甲三有隸屬關係，但最終撚軍敗北於河南、山西、陝西等地，是李鴻章的大功。所以，隻能勉強扯上同是平撚的同僚。

　　李鴻章坐著綠呢大轎，來到碾子胡同裏的袁家府第。

　　袁保恒一聽家人通報，著實嚇了一跳，像李鴻章這樣的大人物，還是第一個來他府上。

　　袁保恒慌忙提著綢袍，小跑出門迎接。

　　李鴻章已進到了院子。

　　袁保恒嘴裏連呼：“卑職不知是李中堂大駕光臨，沒有遠迎，有罪，有罪。”就要行跪拜之禮。

　　李鴻章上前一步，忙扶起：“蓧塢，見外了，不要造次，折殺少荃了。”

　　少荃是李鴻章的字。

　　袁保恒即抱雙拳，打著哈哈：“李中堂親臨敝舍，求之不得，卑職受寵若驚嗬。”

　　“蓧塢何出此言？”李鴻章突然莊重地說：“高堂是少荃昔日平撚的同僚，雖不在一個戰場，但是一個目標，都為朝廷出力，我來貴府暢談，理所應當嘛。”

　　袁保恒見狀，忙說：“中堂大人高抬，錯愛家父及卑職了。快請進，請進。”

　　李鴻章做了個謙讓的動作，隨挽上袁保恒的左手，使袁保恒激動得兩膝都軟了，差點跪下來。

　　倆人一同進到屋裏。

　　袁保恒喚下人上茶。請李鴻章高坐。

　　“中堂大人，敝舍狹小，望大人海涵。”

　　“又來了，再這樣說，少荃就要走了。”李鴻章欠了欠身，做了個樣子，給袁保恒看。

　　袁保恒慌忙上前按住：“大人見怪，見怪，卑職口賤，口賤。”

　　“這就對了，我們同為朝臣，一家人嘛，何必見外呢。”

　　袁保恒畢恭畢敬地點頭，在李鴻章的示意下，坐了一邊。

　　李鴻章打量了一下屋裏的擺設，中堂掛一上山虎圖，從山石底襯，至虎形、睛目之間似有唐寅之風，但若細瞧，虎額之上的“王”字飄飄浮浮，減了虎威，是絕對的仿製品。

　　也難怪，一個剛提升的左侍郎家裏，不可能有江南怪才的真跡。李鴻章心想著，又看一邊的屏風。

　　屏風之上繪的是鄭板橋的墨竹圖。這幅臨摹就更不敢細看了，倒是兩邊題的五言詩：“寧可食無肉，不可居無竹”引起了李鴻章的話題。

　　“鄭板橋愛竹如命，才落下千古絕句和流芳佳成，蓧塢也喜愛竹？”

　　“哪裏，哪裏，我這是隨便擺設的，我這是隨便擺設的，隻是個裝飾，別無他用。”

　　“愛竹高雅，何必掩飾？”李鴻章故意把袁保恒往雅處引，“竹品性儒雅，滿身清翠，寧折不彎，又節節相扣、相連，直線上升，為歲寒三友中之貴，它無鬆之高，無梅之媚，乃賞品中之雅物。木秀於林，竹麗於形，光潔清亮，如江南仕女，挺拔如江南秀士。愛竹者，皆才識過人，智慧超群，故蓧塢乃恃才博慧之人，心性儒雅之高人。”

　　一席話，聽得袁保恒心裏那個適坦，比剛提升為戶都左侍郎還要興奮，更重要的是大學士，漢臣領班在評價他。這個附庸風雅的無知之徒快要醉了：

　　“中堂大人，百聞不如一見，卑職今聽大人一言，對大人的才識和學問算是領教了，大人乃當今第一奇才、奇人，叫卑職一生一世也說不出這麽高的話來。”袁保恒奉承著，想找出一些深奧的話來應對，無奈肚中無貨，隻好遺憾一回了。

　　“蓧塢過獎了，少荃哪裏是當今第一奇人、奇才。”李鴻章含而不露的說，“論當今第一人，是西北的左宗棠，這是恩師曾帥在世時說的，少荃也認同，左季高才識過人，智勇雙全，今後成為你的上司，你就會親眼目睹到的。”

　　袁保恒神色變了一下，隨即恢複，說：“中堂大人過謙了。”這麽一句，立馬打住，他不敢妄加評說，這官場之中說東道西可是要吃虧的。袁保恒摸不著深淺，便順著李鴻章的話，換了話題：“這次卑職去西北幫辦糧草，托聖上的福，卑職可以鍛煉鍛煉，多學些東西。”

　　李鴻章說：“蓧塢去西北，肯定會受些苦，但西北是你今後的基礎。少荃隻望你日後飛黃騰達，達官顯貴時，別忘了少荃。”

　　袁保恒吃了一驚，李中堂何出此言？愣了愣，便說：“原來是中堂大人在暗地提攜卑職，卑職祖上積了陰德，讓卑職沾了中堂的光。”像發現了登山的雲梯，袁保恒往上靠去。

　　“蓧塢此言差矣，”李鴻章不動聲色地說道，“那天皇太後問少荃，誰可為西北糧台，少荃想到了你，就保了。誰讓你是袁甲三的兒子，和少荃有這一杆子呢。”

　　袁保恒一聽，站起來要拜，被李鴻章扶住：“蓧塢呀，你我算是世交，我今也給你交個底，西北赴任，非同一般。古語道‘時勢造英雄’，如今時勢在西北，你要好自為之。”

　　往下，李鴻章就不說了。

　　袁保恒再蠢，也能明白。於是，他感動得差點涕淚俱下，腿軟得撐不住軀體了。

　　李鴻章看在眼裏，心裏喜極。

　　袁保恒便表達內心的真跡：“中堂大人，卑職有今日，全仗大人錯愛，日後定當犬馬相報。大人，卑職有個請求，不知當講不當講？”

　　“你說說看。”

　　“卑職——想拜大人為師！”

　　“這個，”李鴻章猶豫了一下，“暫時不妥，我剛保了你，你就拜在我的門下，難免叫人非議，日後再說吧。”

　　李鴻章沒想到袁保恒會來這麽一下，可見此人乖覺，日後必得提防。像這麽一個要才無才，要智無智的蠢才想拜李鴻章為師，簡直是異想天開。

　　想當年，李鴻章由其父引路，拜到曾國藩門下時，曾才是個左侍郎。李鴻章心氣高傲，還看不上曾國藩。其實曾國藩也有點看不上李鴻章，曾國藩用人，一向主張德才兼備，而更偏向於德。認為德若水之源，才若水之波；德若木之根，才若木之枝。德而無才，則近於愚人；才而無德，則近於小人。二者不可兼時，與其無德而近於小人，毋寧無才而近於愚人，李鴻章有才無德，一直使曾國藩隱隱心痛。但李鴻章倚靠這個恩師，達到了仕途的頂峰。