景帝即位後,奉行文帝的治國方針,維護民安,使當時社會經濟穩定地向前發展,呈現出國泰民安的太平之景。
景帝即位後,奉行文帝的治國方針,保持安定局麵,發展生產,休養生息。為了達到這一目的,他對內采取重農、薄斂、輕刑和教化的措施,對外則采取和親匈奴的措施。
景帝說:“農,天下之本也。”因此,他多次下令郡國官員以勸勉農桑為首要政務。此外,景帝還宣布允許人民遷徙到土地肥沃、水源豐富的地方從事墾殖。景帝以前的田租常製是“十五稅一”,即交納收成的十五分之一;景帝將其改為“三十稅一”。景帝曾兩次下令禁止用穀物釀酒,還禁止內郡以粟喂馬。
景帝時期,對農民的剝削(賦役)、壓迫(法律),較以前有所減輕。所謂約法省禁,就是法令要簡約,刑網要寬疏。前元元年(前156年),景帝即位伊始就頒布了詔令“令田半租”,即上文介紹的“三十稅一”。從此,這一新的田租稅率成為西漢定製。景帝為了與民休息和發展生產,在位期間很少使用勞力。除為自己修建了規模不大的陵墓陽陵外,基本上沒有興建其它土木工程。
在法律上,景帝實行輕刑慎罰的政策。文帝時的笞刑經過景帝的幾番更改後,有很多犯人免死於刑下。另外,景帝還多次大赦天下,對文帝廢除肉刑改革中的一些不當之處進行修正。景帝強調用法謹慎,並提醒法官不可“以苛為察,以刻為明”,如果犯人有不服或冤屈,必須重新審判。
景帝時期,由於社會經濟的恢複及發展已達到相當的程度,所以統治階級上自景帝,下至郡縣官都逐漸重視文教事業的發展。其中最有名的便是文翁辦學。文翁,廬江郡舒(今安徽廬江縣西南)人。景帝末年被任命為蜀郡太守。他創辦了中國曆史上第一所地方官辦學校——成都學館。
在思想領域,景帝奉行無為而治的思想,學術上則對諸子采取兼容並蓄的態度,允許各家爭鳴。景帝在崇尚黃老道學的同時,也很注重儒家的教化作用,為儒家設立了不少博士官,大大推動了儒家的影響。
外交上,景帝繼續采取漢初以來與匈奴和親的政策。盡管漢匈和親,但匈奴一方還是時常小規模地入侵漢境。對於匈奴的入侵掠奪,景帝從維護漢匈和好的大局出發,總的來說,是有戰有和,但和多戰少。
當然,景帝並不是一味妥協,也對匈奴進行了必要的抵禦。在不多的反擊匈奴的戰鬥中,湧現出了一批卓越的將領,其中尤以“飛將軍”李廣最為突出。李廣,隴西成紀(今甘肅莊浪西)人,他的先祖李信是秦國名將,所以李廣堪稱將門之後。
景帝除了支持李廣、程不識等邊將對匈奴進行抵抗之外,從未主動出兵反擊,最多隻是增調部分騎步兵屯守防禦。為了維護漢匈和睦關係,景帝還在漢匈邊界設置關市,互通有無,大大促進和便利了漢匈之間的經濟文化交流。這種寬厚的對匈政策,保證了漢朝社會的安定局麵,對人民的休養生息起到了很大作用。
景帝在位期間,社會經濟穩定發展,人民生活安定。這段時期與文帝時期在曆史上合稱為“文景之治”,是西漢王朝的太平時代。