當胎兒在子宮裏,他的四周充滿著胎液(又稱羊水),他的臍帶和母體的胎盤相連接,再由胎盤與母體內血液循環係統相通,並經此由母體的血液中獲取營養、氧氣、水分,又可由此排除廢物。對胎兒來說,子宮就是他的直接環境,而母體則是他的間接環境。因此子宮和母體的一切變化對於胎兒發展或多或少都有影響的。譬如說,在懷胎期間,母體患有腦炎、傷寒、瘧疾、性病、神經不正常或其他各種疾病,及氧氣不足、營養不良、熱量不足、操勞過度、母體衰老、心情不愉快、缺乏智力刺激等,均會影響到胎兒的健康和智能發展。嚴重的話,甚至會使他成為一個低能兒或白癡。
美國俄亥俄州安特奧治大學的費斯研究所曾對百餘位孕婦做了一項胎教的實驗,他們所得的結論是:母親的情緒、言行能影響胎兒的性格與智慧。譬如當母親產生憤怒或恐懼的情緒時,她的身體將分泌許多“副腎素”與“乙酸膽堿”。這兩種化合物能注入胎兒的血液中,刺激胎兒神經係統,對於胎兒的人格頗有影響。