東周之初,桀驁不馴的鄭莊公憑借自己特殊的身份竭力發展鄭國的基業,在祭足等謀臣的配合下,組成了一個經驗豐富、長於謀略的領導集團,在四十餘年的政治活動中,它有效地發揮了自己的功能,實現了鄭國最大可能的發展。這一集團的特點是:第當程度上反映了這個集團成員共同的個人性格。第二,這個集團人才短缺,限製了發展的規模。主要成員慮事細密和性情隱晦必然在一定程度上損傷本集團對外來人才的吸收功能,製約集團的發展。假借王命的方式必不能久而采用,人才短少自然導致後繼乏人,以鄭莊公為首的集團在春秋爭霸的序幕中活躍非常,但其特質決定了它隻能稱雄一時。
公元前11世紀,周武王滅掉殷商,周朝功臣薑太公呂尚被封於今山東北部,建立齊國。
春秋前期,大國爭霸的序幕已被拉開,這時薑小白爭得了齊國國君,他在鮑叔牙的全力推薦下,任用管夷吾進行內政方麵的建設,並以“尊王攘夷”作為號召諸侯的手段和策略,威以濟德,多次大會中原諸侯訂立盟約,成功地取得了春秋時的第一個霸主地位。
作為春秋爭霸的先驅者和成功者,齊桓公薑小白、鮑叔牙、管夷吾均有政治活動的高超手段。