荒涼河穀

三十一

秀阿婆走後，原來最擔心孫女兒離開身邊的爺爺，現在天天催逼孫女兒去常德讀書。而原來做夢也鬧著要去常德的浪浪，如今好說歹說也不願甩下孤孤單單的爺爺，隻身遠走。爺孫倆，都是因為讀過張廷真的“遺書”，看過最早由張廷真設計，現在由他女兒張梅芳領頭“拍板”的伍強溪工程模型、遠景規劃，又經曆了跟秀阿婆的離合悲歡之後，思想感情都發生了巨大變化。

老纖夫“金烏鴉”，從心底被震撼了。他的目光從青娘灘，重又看到了省城，北京……；看到背纖夫的後代，將要站在大電站五光十色的機房裏“駕”機子，在變成了“湖”的江上大幹一番事業的美好壯麗前景。他從個人的不幸遭遇，從“十年亂世”的憋悶和痛苦中徹底解脫出來。從春秀頂替水秀，四十年煞費苦心都隻為安慰報答他的美意；從當了專家的梅芳終於把老夥計的遺骨、遺願送回到他身邊的深情厚誼中，他重又感受到了人世間畢竟還是溫暖的。他一度失去的愛情、友誼，現在又象熏熏的春風，溫暖、融化了他那顆凍結的心。他從發財致富，卻又毫不吝嗇，甚至舍己為人的峒河黑皮小子身上，看到正直善良的老一輩背纖人的血液，在新一代“吃水上飯”的年輕人身上得到延續。他那至今癱瘓在床上的“關門徒弟”的獨生兒子，居然中了狀元，考上了大學，更使他感受到：世世代代牛馬不如的背纖人的悲苦命運是真正結束了；在峒河黑皮小子、大學生劉海和孫女兒浪浪這一代人身上，徹底結束了！他們將過一種前人做夢也想象不出的新生活。他的身板結實，他還蠻有希望看到新生活象早晨噴薄而出的旭日出現在他眼前。他心裏熱乎乎的，充滿陽光，充滿活力，他的心潮如奔騰澎湃的江水，在心胸的峽穀間碰撞，隻想進湧，隻想衝出咽喉的閘口……

在涼風習習的秋夜，在流螢、淡月、疏星交織出來的那夢幻般的石坪上，他終於又啟開了他那封閉了十餘年的出類拔萃的歌喉：

貝蘇花開一片紅，

百合花開打燈籠；

陽雀子喚醒十年夢，

桃花水衝開歌喉門。

螺絲張口不出聲，

蛤蟆張口難起風，

金烏鴉開口風雷動，

唱一曲新歌下洞庭。

千裏沅江一條龍，

青娘灘險惡老蟲；

伍強溪降龍又伏虎，

背纖夫迎來好前程。

……

他歌聲一落，興猶未盡，勁衝衝地對孫女兒浪浪半嗔半怨地說：

“我不跛不瞎，不要你留在絞船上礙手礙腳，你給我去常德讀書！”

“該去常德的是爺爺你——”浪浪毫不相讓地說道，“你早到了退休的年齡。再說，梅芳阿姨還要接你去北京看看，你放心大膽地走吧，絞船有我浪浪看守！”

“我不去，我哪裏也不去。我隻要你去讀書……”

“我在絞船上照樣讀書。我一邊自學，一邊讀另一本書：生活的大書。這本書可大了！裝了千年曆史，裝了萬人萬事，一輩子都讀不完！”

這些天來，浪浪從天真的、極富浪漫色彩的理想“未來”，走回到了“過去”。她終於找到了自己的“根”——她不是樹上結的，也不是岩縫裏長的，她是纖夫的後代，她的血管裏滾沸著世代背纖夫的血液。她理想的翅膀，落到了這塊肥沃的現實土地上，落到了這條野性的正被徹底馴服的河流上。“再也不能看到有船撞翻在閻王岩上！”爺爺發自內心深處的誓言，順理成章地成了她的行為準則。不能為了個人的前途、理想，背棄纖夫後代應盡的最後一分職責：守住閻王岩的絞船，直到伍強溪工程竣工，險灘變坦途，荒穀變仙境……

爺爺沒有孫女兒那麽多新詞藻，他說不過浪浪，他準備去伍強溪。他想：一物降一物，一行服一行，隻要請來梅芳那個“留學生”，就一定能“降”住家裏這個“中學生”。

這天，張梅芳不請自來了。

原來工程設計所需的十幾條水域、幾十座山頭、數百處洞穴和地下陰河的地質地貌資料，都已齊全，唯獨她父親在設計方案中注明的一處無名岩洞，連地點至今都未找到，當然缺乏它的勘探資料。父親僅僅注明：無名岩洞在洞庭溪境內。然而，工地的地質勘探人員，在洞庭溪吊樓街的山上山下河道中，一連查訪踏勘了好幾次，都沒有找到無名岩洞。連“天街”上的居民，都不知道他們世代居住的山崖上，有這樣一處不為人知的洞穴。張梅芳並不懷疑父親的記憶：那是父親經過在沅江“千裏炸礁”和“改船”的沉痛教訓以後，積累了十年輾轉水電工地的豐富經驗，就在黃河源的土屋裏，在他生命的燭光將要熄滅之時，用他最後的一滴心血繪製的藍圖，作下的注釋啊，那怎麽可能失誤呢？作為一個年輕的見多識廣的水電專家，她當然懂得這個尚未查清的疑洞，對於整個伍強溪工程具有舉足輕重的意義。“千裏之堤，潰於螻蟻之穴”，世界上有多少著名的水壩、水庫、水電工程，在勘探設計過程中，就因為“螻蟻之穴”而全功盡棄，改弦易轍！當然更不用說大的地質結構和地震係數帶來的麻煩……在全麵驗收伍強溪工程設計的這些日日夜夜裏，張梅芳為可能釀成“螻蟻之穴”的疑點傷透腦筋。派出去複查複勘的人員一批批回來了，還是毫無結果。她茶飯不思，夜不能寐。捧著父親用最後一滴心血繪製的藍圖，她暗暗發誓：再不能給家鄉人民捅漏洞，給沅江留下哪怕是一絲絲可能的後患了！昨天，她親自領著二十多名年輕力壯的技術人員，來到洞庭溪進行了又一次全麵查訪和踏勘。整整一天，攀岩附壁，登山涉水，累得她腰酸腿痛。晚上睡在“天街”簡陋而又不太“衛生”的吊樓旅店裏，樓腳下雷鳴虎嘯的河水，把她帶到戰火紛飛的童年……母親用一根又寬又長的綁帶，背著她在遼沈戰場的前沿陣地作宣傳鼓動，同時協助衛生隊搶救傷員。罪惡的子彈奪去媽媽年輕生命的時候，她還躺在媽媽的血泊裏哭泣。那時候她還不到三歲。那以後她便跟著爸爸在卷起黃塵的吉普車中顛簸……

張梅芳驀地想起童年時，爸爸跟她說過的一個故事：那次為了搞敵人的槍枝，他們在沅江上“走纖”了，他被抓回去吊在桅杆上，是金烏鴉伯伯把他救下來，背到洞庭溪的一個岩洞裏養傷——爸爸養傷的岩洞，就是那個不為人知、無處可尋的無名岩洞吧？！想到這裏她無比興奮，強迫自己安心落意睡了一覺，今天一早便領了兩個技術人員來歌奴廟找金大伯。

梅芳一進屋，爺爺和浪浪，不管這位專家組的副組長有無公務在身，便一邊張羅客人吃早飯，一邊拉著她陳述爺孫倆爭論不休的問題。各說各有理，針鋒相對，滔滔不絕，開始“留學生”根本插不進話。吃飯的時候，張梅芳瞅著米山郎笑吟吟地說：

“大伯，你要浪浪去常德讀書，有理呀！”

浪浪的腳尖，在桌子底下朝張梅芳一踢。張梅芳朝浪浪眨眨眼，狡黠地一笑道：

“浪浪要在絞船上站好最後一班崗，理由也十分充足。”

爺孫倆麵麵相覷：這個漂洋過海的大專家，不是腳踩兩邊船，壁子上和稀泥嘛！

“你們究竟誰有理，”張梅芳煞有介事地說，“讓我好好想想，過幾天再給你們裁決吧！今天我來找大伯，還有件很要緊的事……”

張梅芳把尋找勘探無名岩洞的要緊事一說，米山郎瞪著眼猛抽了一口冷氣，放下碗筷，勾著腦殼坐在那裏，老半天沒有吭聲。他蹙著眉在那兒一口接一口抽著悶煙，等客人吃完了飯，他抬起頭衝張梅芳懵頭懵腦問道：

“梅芳，那個岩洞你們不看不行嗎？”

“不行，一定要查看個透底！”張梅芳把“螻蟻之穴”關係整個伍強溪工程的道理，深入淺出地說了一通。

米山郎聽完，默默無言地走進裏屋，換了一身老獵人的裝束：上穿青布大襟夾衣，腰袱捆得緊緊的。褲腿下麵裹著綁帶，蹬一雙“踢死牛”的厚底山鞋。肩上斜背著一大捆酒杯粗的繩索，煙筒別在腰袱上，手裏橫端著一支灰塵撲撲、顯然很久沒用過的鳥銃，儼然是一副上山打虎的派頭，腳步衝衝地走出來，他對著驚詫不已的張梅芳說：

“梅芳，你留在這裏，探洞的事由我帶這兩位年輕同誌去。”

“為什麽？”張梅芳更加疑惑不安。

“沒什麽……就你不要去，”米山郎盡力鎮靜自己，然而他轉過身走到孫女兒跟前，眼窩窩裏還是閃著淚光。他把鳥銃提在一隻手裏，伸出另一隻手哆哆嗦嗦地撫摸著孫女兒的肩膀，話語沉重地叮囑說：

“浪浪，你要好好守住絞船，不管發生了什麽事，你都不能撂下絞船！”

浪浪莫名其妙地點點頭，盯著爺爺問：

“爺爺，你不是去一趟就回來嗎？”

“嗯……”米山郎轉過身，招呼兩名年輕勘探隊員，走出石坪，他忽地又走了回來，緊緊抓著孫女兒的手，嗓音壓得低低地說：

“浪浪，爺爺要是回不來了，你就要梅阿姨去常德，把你阿婆請來給你做伴……”

“爺爺——”浪浪嚇得差點暈了過去：爺爺怎麽回不來了？難道那個岩洞……，浪浪還沒醒過神來，老爺爺手一鬆，轉背朝石坪外岩磡小路上的勘探隊員緊追上去。

心裏揣個悶葫蘆的張梅芳，已經背起野外勘探的工具袋，走到了“金烏鴉”大伯的前麵。米山郎拉住她一邊往回攆著，一邊板起臉說：

“梅芳，我講了你不能去！”

“大伯，”梅芳爭辯說，“我是審核工程設計的負責人，不去怎麽行呢！”

“好吧！你霸蠻要去，我就不去了！橫豎你們找不到地方……”米山郎賭氣回到石坪當中，在木凳上一P股坐下。

走到小路上的隊員踅回來了，他們跟張梅芳、浪浪一起圍住了老纖夫。“金烏鴉”大伯的反常舉動引起了梅芳更大的疑問，她蹲到米山郎跟前，扶著老人的膝頭問道：

“大伯，那個無名岩洞是不是很危險，很不好走？”

米山郎鼻子一哼，要說不說地：

“不光是危險，不好走……”

“那還有什麽呢？”張梅芳故意淡淡地說道，“幹我們這一行，什麽危險複雜的岩洞沒有鑽過呢，大伯，您就放下一百二十個心領我們去吧！”

“不行！”米山郎大喝一聲，拍拍鳥銃的槍托，又激動地壓壓嗓門道，“為了老夥計的心願，為了伍強溪工程能夠填平青娘灘這號鬼門關，你大伯才舍命給你去探清那個無名岩洞！你怎麽硬要去呢？……”他本來不想說——怕浪浪在家裏擔心，為了勸阻梅芳，他又不得不說了，“那個岩洞，要說有洞神、妖怪、孽龍，你們不會相信！嘿！怎麽說呢？那就不叫孽龍，叫大蟒蛇吧，那是我跟你爹——”他手搭張梅芳的肩膀，心有餘悸地瞪圓了眼睛接著說，“我跟你爹親眼目見，一點都不假啊……”

“無名岩洞裏有大蟒蛇？”張梅芳驚得站了起來。

“大蟒蛇？！”浪浪和兩名勘探隊員不約而同地喊。

米山郎把鳥銃橫擱在大腿上，抽出羅漢竹腦煙筒，裝上煙絲，慢慢吧嗒著，悶聲悶氣地回憶說：

“那一回，我把你爹背到洞庭溪裏麵的無名岩洞養傷，”他仍然麵對著坐了下來的張梅芳，“洞口窄小，隻有一人多高。洞裏麵漆黑，不知道有多高多大。我跟你爹不敢往洞裏邊去，就住在離洞口十幾碼的地方。開頭那個把月，你爹傷口化膿，發著高燒，整天昏迷不醒；我也是天光出洞，摸黑進洞，忙著給你爹弄吃的，尋山藥，洞裏興妖作怪的事誰都沒有注意……”

浪浪給爺爺和客人泡了茶，蹲到爺爺大腿邊繼續聽爺爺講那恐怖的故事：

“大約住到第二個月頭上，有一天黑早，我被一陣嗬嗬嗬嗬的怪叫聲驚醒，我嚇得一彈跳了起來，又被一股陰慘慘的妖風刮倒。我默神，這個無名古洞裏有洞神興妖作怪。我不敢告訴老夥計，他傷重，怕嚇著他。從那以後我處處提防，莫讓‘洞神’傷了‘表兄弟’。誰知又過了十多天，那次我從洞庭溪桂花樓幹老妹那裏趕回來，天已經毛毛亮，遠遠看到一條幾十丈長的烏龍，尾巴一擺鑽進了岩洞！我想：完了！‘王八蛋’一定被孽龍吃了。我沒命地呼叫著，磕磕絆絆奔了過去——”

“我爹——他怎麽樣？”梅芳完全沉入故事中去了。

米山郎喝了口茶，一拍大腿：

“嗨！‘王八蛋’的命大，沒事。可把我‘金烏鴉’差點嚇成了瘋子。白天我也不敢輕易離開洞子了，把火燒得大大的，守著傷口慢慢好轉的老夥計。那天吃過稀粥，我跟老夥計躺在茅草墊窩上，那陣火堆格外旺，我的眼睛本來就勝過老鷹，突然我看到斜上方的洞頂，黑烏烏的一線，禁不住失聲喊叫：‘龍！烏龍！’老夥計坐起來，抱住我嚇得發抖的身子，朝我手指的地方瞧了瞧，搖著頭說：什麽龍！那是一條岩縫。……”

“嘻嘻，大伯，”張梅芳聽到這裏，鬆了口氣說，“您還不是一場虛驚！”

“什麽虛驚！”米山郎把竹腦煙筒的煙灰磕磕，又在大腿上拍打著說，“隻怪你爹的眼力比你大伯的差一長截！我跟你爹天天瞅著洞頂上看，天天爭吵。那烏龍今天在這邊，明天又趴在那邊，岩縫哪裏能搬家呢？你爹爭不贏了，不服氣地搖著頭說：世界上沒有洞神，也沒有什麽龍呀！‘王八蛋’！到了最後那天，你爹正在擦抹那支‘短火’，這天烏龍趴得更低了，就在對麵幾人高的洞壁上。我看得清烏黑的鱗片，還看得那烏黑的家夥在扭動呢！眼睛沒吃油的‘王八蛋’，這回到底也看明白了，他大叫一聲：‘不好了，那是大蟒蛇！’他把我往身後一扒，用槍對準大蟒蛇，一步步往洞口退著。剛要出洞，不知他慌了手腳還是怎的，‘叭——’地一聲槍響，洞子裏翻了天，雷鳴虎嘯，一股黑風衝出岩洞，把我們兩個衝到洞外的草坪裏，在地上暈了老半天才醒過神來……”

米山郎的話音落了好一陣，石坪裏沒有一人吭聲。浪浪和兩位年輕小夥子早嚇得臉色蒼白。低著頭的專家組副組長張梅芳，沉思了片刻，她起身踱到懸崖陡磡的河岸邊，呆呆地瞅著河水。過了一會兒，她倏地轉過身，急步奔到米山郎跟前，激動地說：

“金大伯，我的心情跟您老人家一樣啊！為了父親在黃河源小屋裏留下的遺願，為了對黨和對故鄉的鄉親們負責，無名岩洞裏即算有毒蛇猛獸，我張梅芳也必須去啊！讓我們一起去洞穴探險吧！”

經過張梅芳一再解釋、說服、懇求，這位全副武裝的老向導，總算勉勉強強答應張梅芳了。張梅芳打算到洞庭溪吊樓街，匯合那裏的二十多名勘探隊員，好好組織準備一番，再進無名岩洞探險。

爺爺和梅芳姨等人走了以後，浪浪來到絞船上，送走了等在灘下的早班上水船，遠望著洞庭溪的方向，她心神不安。爺爺要是回不來了，回不來了……大蟒蛇……洞神……妖怪……這些從小就在荒野山穀中形成的魔怪形象，怎麽也不能從她腦海裏排除掉。對爺爺和梅芳姨揪心的思念，擔心，使她恨不得就去洞庭溪，就去尋找無名岩洞。然而，她不能離開，不管發生了什麽事，不管天坍地陷，她都不能離開絞船，不能離開爹娘葬身的閻王岩啊！

已經修好“蚱蜢船”的峒河黑皮小子，吃過午飯，來閻王岩向浪浪和老爺爺告別。他走近絞船，站在礁石上高興地喊：

“浪浪，浪浪！”

浪浪剛送走一批上水船，站在那兒瞅著河心裏的“開花水”發呆，根本沒有聽見。

“浪浪，我的船修好了，等下就要開船！”

浪浪還是一動未動。

黑皮小子縱身一躍，跳上絞船。浪浪驚得身子一晃，麻二苟把她扶住，詫異地說：

“浪浪，你怎麽了？丟了魂魄？”

浪浪回過身，眼裏含著淚，抓住黑皮小子的手，急愣愣地說：

“二苟，你的船修好了？”

黑皮小子一笑：

“剛才我告訴了你：船修好了，就要下常德。”

“二苟，”浪浪的語氣變得出奇地親昵，“我請你幫個忙好嗎？”

黑皮小子受寵若驚地喊：

“浪浪，怎說幫忙呢！你的事就是我的事，你要我下海擒龍，我馬上就在這裏跳水……”

“是這樣，”浪浪放開黑皮小子的手，一臉憂愁地道，“爺爺和梅芳姨去無名岩洞探險，一去老半天不見回來，你把船開去給我打聽一下消息吧！”

“那個岩洞在什麽地方？”峒河小子也焦急起來。

“從洞庭溪吊樓街——”浪浪往下遊一指，“聽爺爺說過，那個無名岩洞在去大庸的小河河岸上，從銅錢岩進去二十裏，你乖巧，一定能找到。”

“好，我馬上就去！”受到表揚的黑皮小子，勁鼓鼓地蹦下絞船，象隻山麂子朝“之”字拐岩磡路奔去。

“二苟——”浪浪站在絞船上搖著手喊，“有了消息你快快回來告訴我——！”

“知道啦——！”崖頂上答應了一聲。

“我等著你——，二苟——！”

黑皮小子在岩坎小路上消逝了。這時，灘下又來了上水船，浪浪五心不定地放下升降杆，葉輪嘩嘩嘩地轉動，攪起白花花的激浪、水霧，浪浪的心，也象葉輪下麵的流水，在不停地滾蕩翻騰……

日頭從鋸齒狀的山脊上落下去了，漸漸陰晦的河穀裏，變得更加荒寂，令人生愁。黑皮小子也是一去便沒有音訊，浪浪的眼睛望酸了，望穿了。波浪映著天光變得象萬千閃光的鱗片，如傳說中的蒼龍，又似無頭無尾的大蟒，令她不寒而栗，加倍擔心在蟒蛇洞探險的親人。

等到收班的時候，浪浪收拾了絞船，連家門也沒進，就直奔洞庭溪。吊樓街下的江麵上，沒有麻二苟的“蚱蜢船”。她想：“二苟也被蟒蛇吞噬了？”顛顛晃晃奔進桂花樓，撲到“一枝花”大娘的懷裏，她急得抽抽嗒嗒隻曉得哭，結結巴巴說不出話來：

“大娘，爺爺……梅姨進洞了，到、到這陣還……還沒有回，回……”

其實“一枝花”大娘也早就急得差點吊頸，米山郎和張梅芳在“天街”組織人馬去探險，她不光全知全曉，而且吃過中飯她就派“紅鼻子”老倌探聽消息去了，也是至今未見那死老倌子回來。她一看浪浪急成這樣，又強打精神舞飯弄菜，勸浪浪好好吃，好好等……

這才是：淚眼對淚眼，愁人勸愁人！

等呀，等呀，等過漫長的秋夜，等到黎明，等到吃過早飯浪浪哽哽咽咽要回閻王岩看守絞船的時候，摔得臉青鼻腫的“紅鼻子”老倌才帶回無名洞裏的消息。

原來，昨天中午時分，米山郎把張梅芳組織的探險隊一幫子人馬，帶到二十裏外的無名岩洞。在洞外吃過幹糧，米山郎準備帶第一“梯隊”進洞，又跟梅芳發生了激烈爭吵：

“大伯，讓我第一批進去吧！”梅芳說。

“不行！”米山郎以長輩的威勢和老纖夫的倔勁，攔住洞口叫道，“打仗，就是一個草包司令，他也要在後麵指揮。”

“您年紀大了，大伯，該讓我走前麵。”

“哼，嫌我老了？”米山郎奪過梅芳手裏的五節手電，氣哼哼地旋過身子，提著鳥銃朝岩洞裏麵衝去。

張梅芳拉住“一梯隊”的一個年輕隊員，叮囑說：“你要照看，確保向導的安全，發現意外情況立即派人出來向我報告。”

“一梯隊”進洞以後，張梅芳向待命的二、三梯隊的十幾名隊員，提出了嚴格要求：隨時準備進洞營救“一梯隊”，決不讓有人在洞裏發生意外。這支野外勘探隊，攀爬鑽洞的工具齊備，但是沒有殺傷毒蛇猛獸的武器，“金烏鴉”大伯等人一進洞，張梅芳便忐忑不安。她拿了支強光手電，趴在洞口，心口怦怦地跳著，仿佛就在耳膜裏敲響了耳鼓。“爹當年都看清了是條大蟒蛇，那條大蟒還在不在岩洞裏呢？”她正心急如焚地想著，驀地黑洞裏發出一陣尖叫聲。那聲音經過溶洞的共鳴，擴大，傳遞，象一聲聲炸雷轟擊她的頭頂。她的全身一麻，下意識地跳起來，胳膊一揮叫道：

“‘二梯隊’，跟我來！”

六七支手電的閃光，象一串流星衝進了黑黝黝的大溶洞。黑暗太深沉、太廣闊了，手電白亮的光束似乎立即被吸收，變成了昏黃的隻能照見前麵幾步路的幽光。

“梅芳同誌，前麵發現大蟒！”

黑暗中一團“幽光”來到張梅芳跟前，根本看不清奔過來報告的人是誰。

“大伯，停止前進！”張梅芳大叫著，朝數丈開外的那一簇“幽光”奔去。

兩個梯隊十幾支電光集中照在洞頂的岩棚上，那是嫩黃泛白的石灰質溶岩，很明顯看到那裏有烏黑的一線橫在穹窿之上。粗看很容易被誤認為一條又深又寬的岩逢，張梅芳的視力不弱於“金烏鴉”大伯。她抬頭一看，立即渾身打了個哆嗦。第一眼她便斷定那是個奇異的活物，電光集束照去，那灰黑色的鱗片似乎在不安的蠕動。真是蟒蛇？！她估量黑色的“怪物”至少有三五尺寬。真要是蟒蛇，最小也得有大水缸粗。有多長呢？她移動手電光，默默朝前走去，走了幾十步，她嚇得打轉了。“怪物”似乎無頭無尾，僅是照見的部分就有數丈長。

“你們退回洞口去！”慌亂間她發出了低沉的、但不容辯駁的口令。勘探隊員遲遲挨挨地退回去了。張梅芳立即冷靜下來：“不是蟒蛇！”世界上除了早已絕跡的恐龍和尚未證實的尼斯湖怪獸，還從來沒有這種如此巨大的蟒蛇的記載！再說，真要是巨蟒，體重那麽大的家夥，怎麽可能懸空趴在岩棚頂上呢？是某種飛禽吧，隻有禽鳥才有這種“懸空”本領嗬！她正緊張地思索著，這時，一隻粗大有力的手抓住了她的胳膊：

“梅芳，你還不給我快走！”

是“金烏鴉”大伯。她掙紮著：“如果是禽鳥，岩洞裏一定留有鳥類。”她把電筒照到腳踩的岩地上。

“你給我快走！”她被米山郎猛勁一拽，朝洞口推去。“我就要開槍了！”米山郎高聲喊。

“大伯，情況不清，你不能開槍！”梅芳去奪米山郎的鳥銃。她被米山郎一推，摜到了洞口邊，黑暗中傳來老纖夫強牛一般粗重的嗓音：

“不開槍打死它，嚇跑妖孽，你們就沒法進洞查看！”

米山郎話音未落，黑暗中火光一閃，如一聲炸雷。張梅芳不顧一切朝火光撲去，在岩地上摸尋“金烏鴉”大伯。這時，岩洞裏嗬嗬嗬嗬地發出怪叫、呼嘯，如天崩地裂。一團團軟綿綿的東西，象雨點般打在身上，一股股陰慘慘的颶風，似乎要把人卷走。她和米山郎被奮不顧身的隊員搶救出來，背到了洞外的草坪上。“沒有洞神，沒有妖怪！”在昏迷中她極力鎮靜自己。“一定要看清楚發生了什麽情況！”她想到不知“金烏鴉”大伯生死如何，想到大伯冒死為勘探隊掃清洞穴中前進的障礙，不看清妖孽究竟為何物怎麽行呢？她以超凡的意誌力強迫自己睜開眼皮，開始她的視網膜上出現了霧濛濛的黑色帶狀的東西，那確乎象一條從洞口衝出的烏龍。遠處，“烏龍”在河穀明亮的天空中淡化了，擴散了。變成了一隻隻遠逝的灰鳥。她眨眨眼睛，把目光收了回來：看清了，原來那是一隻隻罕見的大型蝙蝠。她猛地站了起來，歡欣雀躍地大喊：

“同誌們不要怕！那是蝙蝠！成千成萬的蝙蝠！蝙蝠……”

米山郎已經作好了“拚命”的準備，比跟張廷真遭遇的那次膽大心壯多了。這時他也早清醒過來，坐在草地了，望著從洞裏黑線一般飛出來的家夥，搔著後腦殼自語著說：

“噢，是‘簷皮老鼠’？”

蝙蝠出洞形成的“烏龍”，勢頭越來越小。誰都可以看清楚單個的“簷皮老鼠”了。而且，在洞口碰死，擠死的蝙蝠，散滿一地。從一場恐怖的“虛驚”中猛省過來的探險隊員，抓著活的，拋擲著死的“簷皮老鼠”，在草地上歡笑著，蹦跳著，無異於中國女排首次奪得“金杯”的狂歡場麵……

接下去，一連三天，對四千多公尺長，包括十三個大小不一，首尾相銜的溶洞的無名岩洞的考察，便再也沒有出現過這樣的“虛驚”了。有的，隻是一浪高過一浪的驚喜，一洞勝過一洞的奇觀。這裏是典型的喀斯特地貌，河穀兩岸，天然的石柱、石筍，拔江而起，詭譎如林。地下巨大的溶洞，自第二洞始，便洞洞有水，有河，有湖，曲曲折折的地下陰河與第十三洞外的溪河相連。駕一葉扁葉，便可暢遊第二洞後的所有“地下龍宮”。“龍宮”中千姿百態的石筍、石鍾乳、石鬆、石花，玲瓏剔透，變幻迷離。如瓊樓玉宇，如海底珊瑚，如瑤池佳果，如珍珠瑪瑙，更有的象飛禽走獸，花鳥蟲魚……使人疑心走進了人間並不存在的童話世界！

“地下龍宮”的意外發現，不僅消除了張梅芳在工程設計上的最後一個疑點，而且使她連想到歐洲阿爾卑斯山麓、地中海濱、日內瓦湖等旅遊勝地；聯想到相距不到兩百公裏的大庸張家界國家森林公園。而伍強溪以上的沅江河穀，自然風光是這般奇特秀麗，加上巧奪天工的“地下龍宮”，獨具特色的吊樓“天街”，充滿優美傳說的伏波宮、歌奴廟。伍強溪工程竣工以後，在這水府澤國，不是可以建成又一個日內瓦湖，又一個張家界式的旅遊勝地嗎？一個綜合利用山水人文風光資源，發展“無煙工業”的副產品設計藍圖，在她腦海裏醞釀著。她為自己能在父親遺下的設計藍圖上，添加美妙的一筆，而感到無比欣慰。

米山郎和峒河黑皮小子以及那條“蚱蜢船”，一直協助張梅芳的探險隊結束考察，他們才一同回到洞庭溪吊樓街。黑皮小子的“蚱蜢船”上，因順帶著回伍強溪工地的勘探隊員，他沒有再來閻王岩向浪浪告別。米山郎則因為掛念看守絞船的孫女兒，在桂花樓飯也沒吃，便扯風急火地趕回了家。

張梅芳回到伍強溪工地，把發現“地下龍宮”的事跟專家們一說，遠道而來的專家們遊興大發。等技術審核工作結束，他們乘專船去“地下龍宮”遊覽了整整一天。當晚在“天街”的旅店安宿，感慨萬千。第二天溯沅江而上，又遊覽了以生產“貢茶”著稱的風景名勝——碣灘。碣灘正逢七天一圩的圩場。周圍幾十裏外的山民都趕來進行貿易交換，他們從崎嶇山道，推著雞公車、單車，用背簍背著高聳在肩頭上的山貨土產，來到那早就不能適應的小小渡口，等待那兩條載人有限的方頭劃子過渡。他們在渡口的河岸邊，興致勃勃地排隊，擁擠，善意地叫罵，粗野地豪笑。在擁擠中會見多年不見了的故友，在笑罵中就地進行“以物易物”的交換。青年男女在不遠的山邊做著另一種“交易”。當地阿婆在渡口擺起了茶水、小吃攤子，似乎圩場從河的那邊擺到了河的這邊……

專家們返回到青娘灘歌奴廟，登上陡峭的石鼓崖，頓時又被奇雄的山勢，綠色的河穀所陶醉。聯袂步入伏波宮的正殿，一位白發老專家，指著一條斑駁的楹聯，大發感慨地說：

“你們看，這幅楹聯寫得多好！我退休以後，寧願到這裏來跟馬伏波分享一分山水！”

楹聯上寫的是：

“卅六裏雪浪飛來，淘盡萬古英雄，尚遺鴉陣神兵，留傳部曲；

廿八將雲台在否？幸有五溪祠廟，得與羊裘釣叟，共占江山。”

楹聯讚揚的是漢室名將馬伏波。漢光武帝中興漢室，馬伏波東征西討，平定南北。漢明帝三年，在洛陽南官建築雲台，把最著名的廿八將繪像供祭在雲台之上，世稱“雲台廿八將”。馬伏波功勞卓著，但因女兒是皇後，漢明帝為避外戚之嫌，故沒有被列入雲台受祭。他象漢光武帝的好友、激流勇退不願做官的“羊裘釣叟”嚴子陵，在五溪這地方占住一分山水，不是也很好嗎？

老專家們撫今追昔，感慨係之。一個個附和“白發專家”，感歎地說：“退休以後能夠讓這裏的青山綠水滌蕩一身世俗的塵土，領略一番大自然的美與真諦，的確不錯。”

怎麽也輪不上“退休”的張梅芳，這時玩笑地說：“那好呀！伍強溪工程設計再增加一項‘副產品’——在綠崖上修建幾排專家退休樓！”

剛才送專家們來的快艇，停靠在閻王岩灘頭的洄水灣裏。專家們下船以後，從快艇上又走下來一夥年輕工人，浪浪一看“高班生”劉海也在其中，她厭惡地離開絞船，回家來跟爺爺一道招待遠地來的貴客。她一直在想：劉海這家夥，就要去上大學了，近些天還要籌辦結婚，他不呆在家裏，還跟著專家小組跑到閻王岩來幹什麽呢？那夥工人下了船，始終不見他們上石鼓崖。浪浪害怕碰上“高班生”，但她又強烈地希望再見他一麵：她要把滿腔的慍怒和委屈，一古腦兒向他發泄！“哼，你話都沒一句就這麽‘掛筒’”在石坪裏張羅茶水，她不時朝懸崖下瞅瞅：那夥工人正從快艇上搬運什麽東西下來，劉海在那裏幹得十分賣勁。他們在搬運什麽呢？該不該給他們送壺茶去呢？一想到“高班生”在那裏，她的腿子好象釘在石坪上，怎麽也走不下“之”宇拐岩磡路。

老專家們“觀光”完畢，三三兩兩，興致勃勃來到石坪裏休息喝茶。米山郎和浪浪拿出山果和土貨熱情招待。陪同“觀光”的張梅芳，近來消瘦多了，但精力卻又那樣充沛。她跟專家們談笑風生應酬了一會兒，轉過來對米山郎和浪浪，故作神秘地說：

“大伯，小浪浪，今天嘛，我要正式給你們裁決了。”

米山郎摸摸胡茬，嘿嘿一笑說：

“芳芳，我知道你站在大伯一邊，讚成浪浪去讀書。”

浪浪拉住梅芳的手，嘴巴一撅：

“梅姨，你——”

“你們爺孫倆都沒理，得各打五十大板，”張梅芳朗聲一笑，“然後一塊跟我走——浪浪去常德讀書，大伯跟我去北京開開眼界！”

“絞船不守了？那不行！”爺孫倆不約而同組成了“統一戰線”。

“絞船不用看守了。”張梅芳指指在座的專家們，說，“那次從這裏回到伍強溪，我把你們爺孫倆的矛盾和難處，跟專家們隨便說了說，沒想到那位研究‘水力自控’的‘陳工’，很快給青娘灘設計了三條自動化絞船，再也用不著你們風風雨雨地去看守了。”

那位白發斑斑的“陳工”，走過來緊緊握住米山郎的手說：“老同誌，你含辛茹苦侍候這條河大半輩子，你是又一個與‘羊裘釣’‘共占江山’的馬伏波啊……”

客人們一陣哄笑，喝過了山野香茶，飽覽了峽穀風光，心滿意足地沿“之”字拐岩磡路，朝閻王岩的快艇走去。走在後麵的張梅芳，一手握著“金烏鴉”的粗手掌，一手搭在浪浪的肩膀上，深情地說：

“大伯、浪浪，背纖人的曆史結束了！絞船不用看守了！跟我一起走吧，過兩天我們就要回北京向部裏匯報，一起走吧！”

“不行，不行，”米山郎瞅著崖坎下，那夥年輕工人正在“改造”的絞船，說，“專家設計的家夥，自然是蕎麥田裏捉烏龜——靠得穩的。不過我這個老纖夫，至少也得看新夥計絞個十天半月，真正方便，真正不出事，我才放心啊！再說……”

“大伯，我明白……”張梅芳含淚打斷米山郎的話，她完全理解這位可親可敬的老人的心。不等到他自認可以放心的那天，他是不會走的。秋旻溟濛的青娘灘河穀，那山崖上鑿岩紮根、伴岩而長的岩鬆，破霧而出，更顯得是那樣挺拔，剛直不阿！那是經過多少風霜雨雪，雷霆急暴的磨煉喲！梅芳猛然領悟：難怪父親在黃沙滾滾的黃河塬土屋裏，遺恨無窮地去世之時，還囑女兒要把他的遺骨送回故鄉，他是依戀著這裏的岩鬆，這裏的夥伴……