荒涼河穀

二十七

快艇駛過神堂溪，進入青娘灘地界。梅芳用顫抖的手揭開金大伯捧著的骨灰盒上的罩布，盒蓋。三雙淚眼，三雙哆嗦的手，捏著一把把骨灰，拋撒進滾滾的江流……

“老兄弟，在天有靈哪——”

“爸爸——”

“張爺爺——”

故鄉的青山垂下了頭顱，霧嵐為它們裹上了潔白的素縞。掙出霧團的老鷹又象一支黑箭衝上霄漢！三十餘年不見了的烏鴉，又從幽深的溪穀，高山的密林之中飛撲下來。它們跟隨在“靈船”的上空盤旋：“嗚哇——嗚哇——”它們哭什麽呢？它們叫什麽呢？它們真能為人類啼哭，為人類預報凶災噩耗嗎？世人喜愛報喜的喜鵲，而沅江上的纖夫偏愛報喪的烏鴉！因為喜訊何必預報，突如其來，更能喜出望外；而悲慘的噩耗，才需要烏鴉傳訊，有足夠的思想準備啊……

人世間不能沒有烏鴉！

老夥計的骨灰沉到了江底，老夥計的英靈又回到了沅江。眺望著煙籠霧罩的險灘，米山郎的眼前又舊景重現。那一次，他垂頭喪氣回到洞庭溪，跟絞船上的纖夥說過去常德見“官”的倒楣事，便心情極度鬱悶地朝閻王岩“三絞”，朝他居住的歌奴廟走來……三條絞船全部癱瘓了，灘腳下也沒有了脫了褲子“衝娘”的船工。他們知道罵也是白白浪費口水。一些馬力足的輪船拖駁，幹脆冒著九死一生往上衝，有的僥幸衝上去了，也有的船頭船尾“衝”下幾個窟窿，退下來再掉轉P股往回走。那些馬力小的機帆船，兩頭尖尖的獨桅木船，烏篷船，聽天由命地停在下遊洄水灣裏，等待起風或風力加大到一定強度的一天，憑借篙櫓和視死如歸的勇氣再往上走。“十日灘腳坐，一日上九灘”，在沅江上“吃水上飯”的，祖祖輩輩就是這樣等待“天風送灘”……

米山郎那樣拘僂著腰，沿纖夫路一步步朝他的家走去，心裏有說不出的酸苦。他的心裏默默盤算：看來又隻能象三年苦日子那樣，吆喝那些老纖夥，第三次背起纜巴，在三十六裏青娘灘往複來回送灘了。

可惜沒有了能助一臂之力的烏鴉……

他剛走到歌奴廟前的石坪裏，來不及進屋放下包袱，猛見閻王岩的急流陡灘上，有一條小小“蚱蜢船”正在奮勇衝灘。這不啻在他頭頂落下一個炸雷：“蚱蜢船”在桃源以下的河麵上，顯得機動靈活，速度也快。但到了青娘灘——這是個沒闖過青娘灘的下江佬！開機子的竟是個二十多歲的年輕婦女，另有一個男子拉著長長的纖索在礁石上背纖。船在閻王岩最後一道水坎上被阻住了，背纖的幾進幾退，船上的婦女一陣陣驚呼，多險啊！他把手裏的東西往石坪上一扔，急步往峭壁上的“之”字拐岩磡路奔去。他兩腳擂鼓，眼睛死死盯住浪峰上的“蚱蜢”和礁石上的纖夫。那年輕的纖夫，兩條腿象兩根鐵柱，身子象一把強弓，死死釘在礁石上。在他身後不到幾丈開外，就是凶神厲鬼般露著青麵獠牙，不知吞噬過多少船隻和生命的閻王岩！

岩磡路的五個“之”字拐，他連奔帶躥過了四個。就在要奔過最後一道的時候，猛聽“蚱蜢船”沉悶地吼了一聲，機子被“逼”熄火了。接著，傳來年輕婦女一聲絕望的呼叫：

“孩他爹—！救救孩子—！”

米山郎大吼一聲：

“背纖的穩住——！”

他從最後一道岩拐騰身飛起，朝礁灘上奔去。可是等他雙腳落地，抬眼一望，礁石上不見了年輕纖夫，陡水灘上不見了年輕女人和她的船……

“啊啊，當時要有烏鴉哇哇報個凶訊，也許……”米山郎抬起一個個象鬆樹根的手指，擦擦眼角褶縫裏的淚水，他的目光又從“過去”回到現實中來。

水生風，林生霧。那從林間吐出來的一團團、一縷縷棉絮般的白霧，被陡灘上撩起的河風戲弄著、狠褻著，時沉時浮，時聚時散，嫋嫋娜娜，淫Y蕩蕩，似一群妖女飄動著的裙帶……

快艇衝上了“二絞”，來到離“三絞”的閻王岩大約還有兩三裏路的地方。江心裏突然有一座巍峨的“岩屋”，拔江而起，擋住了前麵的視線。河槽在這裏繞“岩屋”來了個曲尺般的大拐彎，快艇大副是頭一次闖青娘灘，要衝這樣的陡灘他不敢減速。沒料到航道如此彎曲急轉，他慌得手忙腳亂，一邊飛轉舵輪，一邊沒命地按響汽笛：

“嗚—！嗚—！嗚—！”

汽笛的長鳴，被霧氣漬濕，變得沉重頓挫而緩慢。笛音消逝，一場天外飛來的橫禍，已經降臨到眼前……

從“岩屋”的後麵，驀地衝出一條篤篤篤的機船，象下山的猛虎，以比快艇還要快的速度，船頭正對著快艇的船頭，如流星一般地衝來。兩條瘋船就要相撞了，現在誰要躲避誰也已經來不及了。快艇剛剛準備轉彎，左邊讓出的航道太窄，下灘的機船無法過去；右邊水麵稍寬，但航道之外便是布滿狼牙礁的淺灘，誰要讓到那邊都是自蹦刀山，自取滅亡！

“啊——！”

浪浪看清楚，朝她眼前衝來的船殼嶄新、船棚油得賊亮的機船，竟是峒河黑皮小子新打造的那條“蚱蜢船”。而且她認出在對麵駕駛艙裏把握舵輪的，正是憨厚而魯莽的黑皮小子。她嚇得驚叫一聲，早已魂飛魄散！

在同一時刻，吃了一輩子水上飯的米山郎，也看到了這一觸即發的險情。就在兩條船象兩顆飛行的炮彈，就要在空中相撞的一刹那，猶如猛虎跳澗的“金烏鴉”，從遊步甲板一下闖進駕駛艙，從年輕大副手裏奪過了舵輪。隻見一道閃電，一道白光，兩船擦肩而過，上行的快艇得救了。但是，從快艇後麵傳來的那聲沉雷般的巨響，無異於山崩地裂，五雷轟頂，把浪浪擊暈在船頭上……

峒河黑小子在發現險情的那一瞬間，開始還比較鎮靜。駕船人哪有不碰“海難”，不在偶然的事故中連船帶人碰個頭破血流、臉歪鼻腫的呢？但是，當他的目光觸到迎麵駛來的快艇船頭上的浪浪，他渾身象遭雷擊，觸了電。心裏一慌，幾乎什麽主意，什麽救急措施都拿不出來了。他現在怕的不是自己船破人亡，他是害怕“蚱蜢船”會同時把飛駛而來的快艇撞沉！浪浪那恐怖而又顯然是因為看到他更添一層擔心的雙眼，他就是變了鬼也不能忘懷！姑娘對他的愛，終於在這生死關頭的一瞥中表露出來了。江上人為救他人性命甘冒最大風險；如果能以自己的死，換取心愛的姑娘，那更是義不容辭。怎樣保住快艇呢？他斷然把舵輪一轉，在巨響聲中駛向死亡……

這個粗獷的峒河人，麵對死亡的時候，似乎還帶著對愛情的滿足和甜蜜的微笑！

一聲巨響過後，整個青娘灘，整個河穀，仿佛都突然靜寂下來了，那是死一般的靜寂。帶有幾分妖氣的霧團，象一塊白色的祭帳，遮住了河麵。

浪浪嚇得暈過去後，她倒在梅芳的懷裏。米山郎把快艇在“岩屋”上遊的洄水灣裏停靠好，孫女兒浪浪才蘇醒過來。爺孫倆和梅芳，還有艇上的船工，懷著沉重的心情走下船。他們沿著狼牙般的礁灘，朝下遊走去。他們心裏誰都明白發生了一回什麽事，但誰都不願說話，不肯開口。好象誰都沒有權利和資格，沒有必要用言語來打破這莊嚴的、肅穆的，隻有河水和波濤悲咽憑吊的荒蠻河穀……

遠遠地，遠遠地看到“蚱蜢船”，象條僵死的黑魴魚，側著身把腦袋耷在尖利的礁石上。它的尾巴，仍拖拉在淺水灘裏。柴油機還在嗯嗯嗯地呻吟，船尾的“攪水葉子”揚起一潑潑沙石和浪花。它們還在掙紮，還在訴說剛過去的駭人聽聞的可怕遭遇……

峒河黑皮小子，從機艙裏甩出來，被拋到兩丈開外的沙灘上。他的兩隻胳膊，兩條腿叉開來，象隻死蛤蟆趴在那裏。胳膊腿肚上掛破了皮肉的地方，滲出的血滴落在沙地上，成了紫黑色。他的周圍，散布著從船艙裏拋擲出來的山貨、器具和各種小物件，亂七八糟，狼藉滿地……

米山郎奔過去，從沙地上一把抱起象是死了，又象是熟睡了的黑皮小子。他把他的頭靠在自己的胸脯上。黑小子碰得青紅紫綠。額角上還在滲血，眼皮緊緊閉合著，粗黑的眉毛，岩梁似的端正而峻拔的鼻梁，微微上翹的嘴角，處處透出山裏人的憨厚，江上人的慓悍和無畏。米山郎從這張熟悉的，仿佛是沅江人世代相傳的臉上，隱隱看出一絲不容覺察，更揣摩不透的微笑。“多好的孩子！多好的江上人的後代！”他用手探探黑小子的鼻息，又俯下去聽聽胸口。他把黑小子交給梅芳，奔到河岸上找了幾味草藥，給黑小子把血止住，他再去關熄破船上的柴油機。

浪浪蹲在旁邊。梅芳坐在沙灘上，心疼地把黑皮小子的頭擱在她大腿上。浪浪掏出手帕，輕輕地、輕輕地給傻小子揩去額上臉上的血汙。她的淚水，卻又掉到了傻小子的臉頰上。猛地，黑皮小子的眼睛，象剛從八卦爐裏“燒”出來的孫悟空，連連翻了幾翻。一伸手，抓住浪浪的手腕子。浪浪嚇得往後一退，黑皮小子借勢坐了起來，還是抓住浪浪的手腕子不放，深情地望著她說：

“浪浪，你沒有嚇著，沒有受傷嗎？”

浪浪點點頭，鼻尖酸得說不出話來。

“剛才我一眼就認出是你——你站在船頭上。嗨呀，老天，隻差一蔑片……，好險哪！哎——”黑皮小子往河麵上一眺，擔心地問，“你們的那條快艇呢？不要緊嗎？”

“我們的快艇停在上麵，沒事。”梅芳代替浪浪回答。她走過來撫著小夥子受傷的胳膊，痛惜地問：“好小子，你自己不要緊吧？”

“嘿嘿，”黑皮小子把胳膊肘上的血汙在衣服上胡亂揩揩，憨笑著說，“我們駕船的遇點風險，是家常便飯。剛才是震暈了！”

浪浪把手帕遞給黑皮小子，瞅著他，還是默默無言，隻用她的眼睛在“說話”。

這時，米山郎從船的艄艙裏，抱下一個嚇癱軟了的姑娘。那姑娘十八九歲，一身山裏妹子打扮，胖胖的圓臉嚇得象十五的月亮樣蒼白，她被抱到礁灘上，讓她坐下來。過了好一陣，她才大夢初醒似地哭出聲音……

米山郎大步跨到峒河黑皮跟前，大大吃驚地愣了一下，忽地又嗬嗬大笑，給黑皮小子肩膀上一巴掌，解嘲地說：

“好家夥，開頭以為你被閻主收去了，連寶貝屍首姓名都撈不到哩！”

“我叫麻二苟！”黑皮小子瞥了浪浪一眼說，“我跟浪浪說過的，我叫二苟……”

“二苟，你船上還有別的人嗎？”米山郎擔心怕有人掉下江裏。

“沒有，就我們倆……”黑皮小子指指坐在岩頭上哭泣的姑娘。

“好！”米山郎拉著黑皮小子，從側臥著的“蚱蜢”船頭走到船尾，又從船尾走到船頭，邊走邊說：“算你小子命大！船的龍骨完好，沒斷。機子也還能轉。就是船頭、船腰、船尾，碰斷撕裂了幾塊底艙板，側下去的那邊艙棚頂了兩個窟窿。你小子在這裏整修個三五十天，船照樣能夠走，照樣可以下常德，出洞庭！”

“多謝老爺爺指點！”黑皮小子說。

“你船上有必備的工具嗎？”

“有。”

“你有修船補洞的手藝嗎？”

“學了一點點。”

“好！”米山郎不知是讚美黑皮小子，還是讚美他自己的主意，“碰到過不了的火焰山，你上絞船來找我‘金烏鴉’。”

“隻是……”黑皮小子欲言又吞吞吐吐。

“我知道你木料不夠，”“金烏鴉”說道，“你缺什麽料上我家去搬……”

一切都迎刃而解。剩下來的事情是：要把側臥睡覺的“蚱蜢”扶正，還得把拖在水裏的“尾巴”移到幹岸上來。這可費了所有的人九牛二虎之力，出了一身老汗。

天空漸漸光亮，出現了一抹迷人的晚霞。在山腰上，峰巒上纏繞的霧氣也消逝了，飄得無影無蹤了。累出一身汗水的米山郎，扯起袖筒揩揩眼窩窩裏的汗珠，仰頭望望天空，天色不早了，他衝梅芳說：

“梅芳呀，你晚上不是回去還要開會嗎？你們坐船先走吧！”

“不，”梅芳說，“還是用船把你送到家吧，反正船快。”

“你們不要等了，我還要跟二苟商量商量修船補洞的事，”米山郎指指黑皮小子，又指指船說，“橫豎這裏回家隻兩三裏路，等下抬腳就到了。”

張梅芳和快艇上的船員，依依不舍地走了。當快艇返航，經過“岩屋”下麵那段急流陡灘的時候，從快艇上送過來張梅芳的呼叫聲：

“金大伯、小浪浪！過幾天我再來看你們……”

暮色中，爺爺和峒河黑皮小子，在“蚱蜢船”上爬上爬下，鑽進鑽出，不厭其煩地在合計修補船洞的細枝末葉。

浪浪卻如癡如呆地站在那裏，瞅著正在收撿山貨和小物件的山裏姑娘。浪浪為什麽那樣不信任地瞅著她呢？連她自己也覺得可笑。

驀地，懸崖峭壁的小路上，傳來“一枝花”大娘的呼喊聲：

“山郎老兄——！幹老兄——！你快快上來，看看誰來了！你看看誰來了！……”

浪浪抬頭往岩磡上望去，那條熟悉的岩磡小路的一塊突出的岩沿上，一共站著有三個人：除了她最熟悉的“一枝花”大娘和屠夫爺爺，還有一個比“一枝花”大娘稍稍顯得單瘦而年輕的老女人，那是誰呢？那是誰呢？

“浪浪——！我的浪浪——！”寒噤，嘴唇哆嗦著叫不出聲音來。她不能相信，但是必須相信：那是秀阿婆！一點沒錯，是秀阿婆！正是她和爺爺去伍強溪工地尋覓了大半天而不能相見的秀阿婆……

浪浪的眼裏又是水，又是霧，她什麽也看不見了。

在“蚱蜢船”上，爺爺驚愕地瞪大了眼睛——他的眼睛瞪得有山雀子蛋蛋那般大……