荒涼河穀

十七

四十二年前的一個夏天的傍晚……

一艘平頭翹尾巨無霸的洪江油船，象大腹便便的“土豪”，邁著鵝行鴨步緩緩停靠在貓公岩徊灣的礁灘上了。吃過晚飯，船上的十幾個“丘八”，殺氣騰騰地斜挎著“歪把子”，在船頭船尾放哨。累得一身臭汗的纖夥們，不管那許多，照樣脫得一身精光，象蛇一樣溜到河水裏洗澡。船老板“慶滿叫驢”和姨太太及姨太太的貼身丫頭，來到船頭的敞艙裏乘涼。相當妖豔的姨太太，象螞蝗歪扭著身子，手裏拿塊羅帕捂著鼻子，而眼睛卻瞪得碟子大，瞅著那些赤條條、肌肉結實的年輕纖夫。那些挎“歪把子”的丘八，也毫不客氣，眼睛象兩把刺刀，刺向姨太太和丫頭，隻恨“刀子”不能把那兩個女人的花旗袍挑破，讓她們象河裏的纖夫。

天慢慢昏暗下來，夜嵐在河的上空織起一層乳白色的紗幕。

淺水灘上，有兩個年輕纖夫在一塊洗澡。一個坐在光滑的鵝卵石上，叉開兩腿，讓涼凊凊的水舒舒服服向胯下流。後麵的一個瘦猴似的夥計，爬過來給坐著的擦背，悄聲說：

“大哥，今晚就在這裏‘走纖’吧！”

坐著的回過頭，驚訝地問：

“你說什麽？”

“我們今晚在這裏‘走纖’……”後麵的“瘦猴”重複一句。

“啊！”坐著的倏地跳了起來，轉過身。

船頭上的姨太太同時“啊”了一聲。因為她的目光一直在追蹤纖夫隊裏這個最漂亮的纖夫頭。她知道他就是大名鼎鼎的“金烏鴉”、米山郎。一路上他的纖夫歌早把她迷住了，她沒料到他會突然站起來，轉過身，正麵對著她。是米山郎結實、勻稱、健美的身軀驚倒了她，征服了她，還是她還保留了點女人的羞恥心呢？鬼知道！

米山郎緊緊盯住“瘦猴”：

“你到底是什麽人？”

“瘦猴”嬉皮笑臉地回答：

“我是你表兄弟啊！”

“王八蛋！”米山郎伸手去抓，“你給老子說實話！”

“瘦猴”長得瘦卻十分精悍，一身曬得象水牛皮子，靈活得象烏梢蛇。米山郎抓他沒抓著，反被他拖著一條腿往深水潭遊去。米山郎火了，娘的，你要在這裏下手了，要象水猴子一樣把我淹死？沒那麽便宜。他使出“浪裏白條”的本事去抓，去按“瘦猴”的肩膀、腦殼。“大哥，大哥……”“瘦猴”連連招架。一個水龍王，一個機靈鬼，旗鼓相當，隻攪得深水潭裏水花四濺，波浪翻湧，真象兩條孽龍在打“水仗”。開始，樂得四圍的纖夫拍手叫好。“水仗”越打越認真。急得船頭上的姨太太，心子懸了起來。她給背“歪把子”的丘八一個媚眼，作了個明顯的示意。丘八這才討好地端起“歪把子”，對著水花翻滾的地方嘶聲叫道：

“你們再打，老子開槍了！”

米山郎和“瘦猴”停止“水仗”，但是已經被波浪衝下去十多丈開外了。他們倆全都累得上氣不接下氣，爬上同一塊礁石，說話的力氣都沒有了。

這時，天色完全黑了下來……

在常德拉“慶雲豐”這趟油船，臨到開頭，來了這個比米山郎還要小些年紀的“瘦猴”。他纏頭巾，紮腰帶，一副走南闖北的“江湖哥們”神氣。“瘦猴”雙手抱拳，衝米山郎打了個躬道：

“聽說‘金烏鴉’行道仗義，老弟我特來投奔大哥混口飯吃！”

米山郎朝“瘦猴”上下一打量，當胸一拳，沒動得了他，又斜腿一掃，他仍象一根係纜樁，紋絲不動。他拍著他肩頭說：

“混蛋！一塊走！”

油船離了常德，與往常有點異樣：從船老板，帳房先生到包月師傅，一個個神色不安。貨艙的油布篷子緊了又緊，拴了又拴，好象生怕突然刮起十二級風暴。船過陬市，突然從“慶滿叫驢”住的客艙和後麵艄艙，走出十多個“歪把子”丘八，來到船腰前的應板艙，對暫時還用不著上岸背纖的纖夫，一個個打量、盤問。看著不順眼的搜身。當盤間到最後那個入夥的“瘦猴”時，那個“玉石眼”的丘八班長，伸手在“瘦猴”身上前前後後按了按，猛地轉向眾人：

“娘的，你們誰認識這個家夥？”

應板艙裏頓時鴉雀無聲，人們不知“玉石眼”搜出了什麽破綻，沒有誰敢回答。

“玉石眼”一把揪住“瘦猴”的衣領口，白眼球一翻，奸笑一聲：

“什麽麻陽人？分明是桑植賊窩裏來的赤匪！”

“‘吃肥’？哈哈，我瘦裏巴筋象‘吃肥’？”“瘦猴”涎皮賴臉，象個十足的浪蕩油子，朝米山郎一指，“你問他，我是頭纜師傅薦來的，剛入夥，他們——”他指指眾纖夫，“他們都不了解我，我是‘金烏鴉’的表兄弟……”

“歪把子”們一齊望著米山郎，“玉石眼”那白多黑少的眼珠子連連翻動，疑神疑鬼地問：

“這小子是你表兄弟？”

米山郎本已打算給“瘦猴”解圍，沒料到他這樣瞎扯，心裏一慌，他也胡謅八扯地說：

“是的！是我二舅爺的滿崽。在家裏不學好，吃喝嫖賭，被、被二舅爺趕出門，他才來投奔我……這個王八蛋！”

他這一罵，“玉石眼”相信了。

第一天晚上，船泊百家河。“瘦猴”連被席都沒有，米山郎隻得讓“表兄弟”擠在自己一床蘆席上。船上的規矩，攔頭工睡鼇頭板，燒火佬睡閘火板，背纖的隻能見人睡一塊應板。兩個應板艙，睡四五十號人，象種藠頭擠得拍密。他左邊的“紅鼻子”老兄打雷也驚不醒，他卻在半夜醒過來。這時右邊空爽了許多，手一摸，不見了“表兄弟”。不多久，一條黑影從貨艙那頭的油布篷下鑽出來，夜貓子一樣無聲無響回到他身邊，躺下去，很快睡著了。這家夥睡夢裏一個側翻，把大腿壓在他身上，硬梆梆一個家夥頂住他的下肋骨。伸手摸摸，嚇得他的手彈了回來：日的！一支短火（手槍），綁在大腿內側。他心裏頓悟：王八蛋，這家夥是個攔船劫貨的“痞家人”……

他暗暗提防著“表兄弟”。

一路上，“慶滿叫驢”同“玉石眼”等丘八大吃大喝，還讓姨太太、丫環唱小曲勸酒，卻把纖夥們的夥食搞得很差。那天背伍強溪的陡灘，個個肚皮餓得貼了背脊，肚量一向大的“紅鼻子”更是餓得差點暈倒。跟在米山郎後麵的“表兄弟”憤憤地說：

“你們平常碰到這種情況，一點辦法都沒有？不能跟船老板鬥一鬥？”

“怎麽鬥？”米山郎故意裝傻。

“掛纜講加號呀！必要的時候還可以‘走纖’！”“表兄弟”用一種煽動性的目光瞅著他，“你們不知道‘掛纜’或者‘走纖’？”

這真叫作“魯班門下弄斧頭”，他“金烏鴉”會不知道“掛纜”“走纖”？不過他並沒有發笑，他倒是用一種冷靜的目光打量著“表兄弟”。

船幫有船幫的“王法”，纖行也自然有纖行的規矩。從常德開船，船老板敲鑼打鼓，燃放鞭炮祭過河神，必須“賞”給每個纖夫半斤肉、一塊豆腐、四兩酒，這叫吃“開頭”。船過青娘灘做“神伏”，吃豬頭、雄雞。在玩陵、辰溪吃“腰港”，“過港豆腐過港酒”不能少。到達目的地吃“到安”，跟吃“開頭”待遇一樣。每天傍晚，船歇碼頭野灘，由背頭纖的“頭纜師傅”把所有絲纜收攏、洗淨，收進纜艙，待第二天使用。倘若船老板一路上克扣虐待纖夫，把夥食搞得太差，纜子被“頭纜師傅”升到桅杆上，懸到半空中，這就叫“掛纜”。老板一見便知：纖夫們罷工了，要“講加號”了。他可以到官府衙門告狀，或請碼頭紳士評理，但要花錢費力，還要耽誤行程，倒不如花幾個小錢，買點酒肉，散幾條煙，再跟“頭纜師傅”疏通疏通。這種溫和的罷工，一般能夠取得好結果。“走纖”就不同了“開頭”之時，纖夫拿了船老板預付的一半工錢，背到半路上棄船逃走，船陷在灘頭，上不得上，下不得下，那等於要了船老板的老命。船老板決不肯善罷甘休。有的寧願破產，也要雇請打手，甚至官兵，把“走纖”的人抓幾個回來，吊到桅杆上示眾三天，解解心頭惡氣。有的被當場吊死打死，官府衙門也從不過問。“走纖”多半是纖夫中的血性男子，跟“痞家人”或綠林好漢裏應外合才敢起事。而且，起事地點，多半選擇貓公岩這種可攻可退的荒僻之處！

“走纖？”米山郎把目光從“表兄弟”身上收回來，老謀深算地說，“船上十幾條‘歪把子’，你活得不耐煩了？”

“娘的，活在這個世界上真不公平，”“瘦猴”義憤地說，“一些人背纖，一些人坐船……”

“各人‘八字’不同，有什麽辦法？”

“洪江的‘慶雲豐’，油船十幾條，商號占了半邊街，那也是‘八字’？”

“那是王八祖宗傳下來的祖業。”

“那你我肩上的纜巴呢？”他緊緊盯著他。

“唔，這……”他被“瘦猴”問住了。

現在米山郎不知出於一種什麽心理，他一定要逼著“瘦猴”說出他究竟是什麽人。如果真是土匪寨子裏來的“痞家人”，他能讓幾十個纖夥的命賠上冒險跟他去“走纖”嗎？現在他的氣緩過來了，精力也有了，黑暗中他象蛇一樣溜過去，一把抓住“瘦猴”的胳膊，壓低聲音問：

“混蛋，你到底是什麽人？”

“嘻嘻，王八蛋！你就叫我‘王八蛋’吧！你那‘王八蛋’一罵不是救過我的命嗎？”

“你從哪個寨子來？”

“寨子？實話告訴你——”他咬著他的耳朵，“這條船上有幾十條槍，軍閥狗雜種不抗日，拿槍跟共產黨遊擊隊去搞摩擦，我們今晚要在這裏劫槍，弄得不好要開火……你帶著大夥‘走纖’吧……”

“你要劫槍？你是什麽人？”

“我本名張廷真，‘賀胡子’的人……”

躺在艙板上，米山郎在黑暗中睜著眼睛，怎麽也不能入睡。“張廷真，‘賀胡子’的人……”湘西的窮人，沅江上的纖夫水手，沒有一個不知道“賀胡子”的壯舉的：“兩把菜刀鬧革命”、“洪家關打鹽局”、“劫富濟貧”……他覺得：自己除了沒有“賀胡子”的膽量拿起刀槍打天下之外，其實“賀胡子”扶弱濟貧的善心，跟他是相通的。在沅陵上頭，他搶渡過“賀胡子”的兵馬，可惜他沒認出“賀胡子”，跟他說說心裏話——因為那是昏天黑地的晚上，一個通宵，兵馬全都過完了。第二天，在木樹坪打了個大仗。現在“賀胡子”北上抗日去了，聽說留下有紅軍遊擊隊。“表兄弟”要是“賀胡子”的人，那就是碰上紅軍遊擊隊了。遊擊隊要劫槍，這裏有幾十個纖夥，有的還有父母妻小牽累，走不“走纖”呢？思來想去，他左右為難……

貓公岩下，漆黑一團。半夜過後，沒風吹草動。坐在船頭放哨的丘八，抱著“歪把子”打開了瞌睡。三更時分，呼嚕呼嚕打著鼾的“表兄弟”，慢慢停止打鼾，輕輕坐了起來，嗤地劃燃一根火柴——放哨的睡成了死豬，毫無反應。他又接連劃了三根，小小的火團，在敞篷的夜空中舉了起來。不遠的貓公岩上，也有個火星一連閃了三閃。“表兄弟”扔下熄滅了的最後一根火柴棒，手裏提著“短火”，貓著腰朝船頭上放哨的撲去。一直沒有合眼的米山郎隨即坐了起來。隻聽見船頭濺起一聲水響，放哨的不見了，卻從船梆下爬上來四、五條黑影，跟著“表兄弟”鑽進油布篷下的貨艙。一個又一個長木箱、子彈箱被抬出來，由船梆下的人接走。一切都進行得十分順利。不料最後幾隻木箱，不知在誰的手上碰撞了一下木樁，發出了一聲悶響……

“狗日的，誰？”在尾梢放哨的“玉石眼”，吆喝一聲，亮著刺眼的手電，沿船舷走過來了。

一直冷眼旁觀事態發展的米山郎，心裏猛一驚，站起身迎著“玉石眼”走去。

“是你——頭纜師傅？”手電光在他臉上一晃，“幹什麽？”

他把褲頭往下一拉：“撒、撒尿……”

“玉石眼”仍不放心，側著身子往船頭這邊擠。這時，從船梆下伸出一雙手，抓住他的腳踝子猛一拉，“啊—”地一聲慘叫，“撲通”一響，這家夥消失在黑暗中了。

“撤——！”張廷真一聲命令，“賀胡子”的人馬扛著抬著最後幾隻木箱，迅速撤下船頭，沿著礁灘朝貓公岩奔去。

“叭！叭叭——！”船尾上一陣喊叫，響起亂七八糟的槍聲。貓公岩上也還槍了！

“走啊，兄弟們‘走纖’啊——！”一聽兩邊接上了火，米山郎情不自禁地振臂高呼，領著從睡夢中驚醒的纖夥，跳下船頭。

“狗日的‘走纖’了，給我抓回來！抓回來！抓回來——！”船老板“慶滿叫驢”躲在客艙裏，象驢子一樣嘶叫。

“‘紅鼻子！’‘紅鼻子’！”米山郎在礁灘上邊跑邊喊。

“狗日的，我在這裏……”

“我怕你狗日的還沒醒來！”

“……”

在黎明前的濃黑裏，帶著嚇人的呼哨的槍彈四處飛竄，炒爆豆似的槍聲震撼了河穀。河水裏、礁灘上、貓公岩到處有人。被一窩蜂驚散的纖夫們，暈頭轉向，狂呼鬼叫，有絆倒的、有嚇倒的，也不知有沒有被槍子兒打倒的。米山郎沉著地扶起那些倒在礁灘上叫喚的兄弟，指揮大家跟著遊擊隊往貓公岩上奔去。在這地方，除了爬貓公岩，上貓公嶺，沒有別的路可走。

在貓公岩，米山郎遇到了“表兄弟”。因為怕傷了纖夫，遊擊隊停止射擊，帶著戰利品全部上貓公嶺了。這時天色微明，終於發現了目標的丘八們，重新組織火力，朝貓公岩追來。“表兄弟”緊緊握住米山郎的手說：“大哥，連累你們了，你們趕快翻過貓公嶺各奔生路吧，有我斷後，狗日的追不上你們的！”

第二天，翻過貓公嶺，遊擊隊已經無影無蹤。纖夥們有的過大庸上澧水謀生，有的回老家投親靠友。米山郎無親無家，又不願離開玩江，他沿著山梁，往上遊方向走去，他想去洞庭溪的一些老纖夥家裏躲一躲。隻要躲過眼前的風險—不被船主家當場抓住，按纖行的“王法”，過一年半載以後，就是碰上同一個船老板，他再也奈何不了你。

傍晚時分，米山郎在濃重的夜幕後麵，走下峻峭的山嶺，來到洞庭溪吊樓街。鬼使神差，他沒有去找老纖夥，卻徑直來到桂花樓。他把“一枝花”養在這裏，卻不常來“打擾”她，姑娘年紀還小啊。現在他自己遭難，自然想起了她。可憐的，他一登上樓，姑娘猛然一見，又驚又喜，接著見他衣服扯成了布條條，有泥斑、有血跡，撲過來拉住他的手，帶著哭聲喊：“山郎哥，山郎哥……”

“鬼東西，”他輕輕捂住她的嘴，環顧一眼左右，低聲說，“有話到你房裏說！”

“一枝花”拉住山郎哥一隻手，轉過跑馬回廊，來到她那間正對著河的“閨房”。走進門，她把門關上插閂，一古腦兒紮到幹哥哥懷裏，仰著臉淚花花地說：

“老天哪，你怎麽弄成這樣？”

“我‘走纖’了，鬼東西！”米山郎親切地打量了一眼幹妹子，她的臉色比在“一品香”好多了，長得也更漂亮了。

“老天你‘走纖’了？”她雙手撫著他的脖子，撒嬌地說，“到了我這裏就不走了吧，啊？”

“我餓死了！”米山郎把姑娘從懷裏輕輕推開，“狗崽子，今晚你不要接客，我在你這裏過夜！”

“一枝花”佯怒地：“你說什麽？說什麽？”

“我要你今晚不要接客！”

“偏要接，偏要接……”

“啊！”米山郎一怔，“你還接誰？”

“接你這個活王八！”她嘴一噘，“你以為我到了桂花樓還接客嗎？你這活王八！”

“一枝花”快活得象隻小鳥兒，嘴裏哼著小曲兒，從樓下提來了水，打來飯菜，侍候幹哥哥抹了身子，換了樓下茶堂老倌的一件幹淨衣服，便守著幹哥哥吃飯。吃過飯，她自己到樓下洗了澡，又梳妝打扮一番，隻等回“閨房”同山郎哥哥盡情恩愛，訂終身之好了。剛要上樓，茶堂夥計叫她，說前麵來了茶客。來到茶堂一看，想不到來的正是第一次“梳洗”她，被她咬去了一塊耳墜子肉的“慶滿叫驢”。今天這老狗身邊還帶著管帳先生……

貓公岩“走纖”以後，那十幾個丘八怕丟了槍回去挨長官槍斃，也跟著“走”了“纖”。要不是遇上“慶雲豐”的另一條船，分出一半纖手，今天還到不了洞庭溪呢！“慶滿叫驢”沒料想在桂花樓，剛好碰上曾在他眼皮子底下溜走的“野。味”。獵人對失過一回手的獵物，懷有更大的野心和欲望。“一枝花”剛把茶水、酒菜送上桌，他一把拉住姑娘的纖手，咕咕笑道：

“我的山雞、我的小兔子，唱支小曲給爺解解悶，助助酒興吧！”

姑娘怕“慶滿叫驢”糾纏，反耽誤她跟山郎哥哥的事，便一連唱了幾支小曲，心想打發老瘟豬快走。

酒過數巡，已是夜深。帳房先生起身付款，老色鬼搖搖晃晃站起來道：

“給爺多付些錢！”說完，“慶滿叫驢”伸開兩手摟住“一枝花”的腰肢，滿嘴噴著煙酒臭氣，“爺今晚不走啦，我的小心肝。‘金烏鴉’那夥窮鬼‘走纖’了，爺正好不想走，在這裏跟你做百日夫妻……”

姑娘一聽米山郎“走”的正是“慶滿叫驢”的船，當即嚇得臉色發白：“金烏鴉”不正在她房子裏嗎？倘若被“慶滿叫驢”撞著，今晚山郎哥哥還有命嗎？……

“老爺，”“一枝花”從老色鬼懷裏掙脫出來，定了定神說，“小女子已經是自由身子，不再接客了。”

“哈哈，不娼婦，有錢給你還不接客？”“慶滿叫驢”淫笑著，一把拖住姑娘往樓道口拉著。“一枝花”擔心米山郎的安危，反手抓住老瘟豬拚死拚命往外拉。付過款的帳房先生過來了，兩個男人一推一拉，把姑娘“逼”到了跑馬回廊。“一枝花”揪住他的手狠咬兩口，奔到自己房門口，用身子堵住房門，向屋裏的幹哥哥示意地大叫：

“你走！你走！老畜生，‘慶滿叫驢’，我房裏已經有客！”

茶樓裏的夥計！姑娘全都上樓來了。老色鬼醋興大發，他跛著腿一腳把門踢開，摟著姑娘撞進房來，“一枝花”摔倒在樓板上，嚇得半死。

“嘻嘻，有什麽鬼客？你還在老子麵前撒謊……”“慶滿叫驢”往姑娘床上一仰，得意洋洋。

“一枝花”猛省過來，眼睛往四周一掃，床底下一瞄，真的沒有見到米山郎。她開頭一喜—心裏的石塊落地了；接著一氣—是老瘟豬把她的心上人驚跑了！她跳起身，象頭發了怒的小老虎，衝“慶滿叫驢”撲了過去，老色鬼臉上、手上皮肉出血，瘸著腿左躲右閃。帳房和茶堂夥計“保駕”，把他扶了出去，才沒有被咬掉另一塊“耳墜子肉”。

姑娘把門一關，插上閂，站在屋當中呆呆地又環視一遍，還是不見她的山郎哥。臨河的窗門敞開著，她忽然明白了什麽。她撲在窗坎兒上往下瞧，河穀裏黑沉沉的，哪裏看得見人影，聽得到動靜啊！她回頭望著空蕩蕩的床上，那對鴛鴦枕，那床合歡被，都是她成為“自由身子”後，懷著深情一針針、一線線為山郎哥繡的。一年多來她盼的就是這一天，沒想到好不容易盼到要“圓房”，心上人又“走”了“纖”。她嗒然坐到床沿上，恨得咬碎了牙巴骨，氣得要哭哭不出聲。她就那樣坐著、等著，她希望心上人從爬出去的窗口再爬了進來……

米山郎吃飽飯，端著“一枝花”給他泡的香茶，伏在臨江的窗台上，一邊喝茶，一邊朝樓腳下夜色淒迷的江麵眺望。夜空中有鬆散的雲絮，象枯死的灰褐色的荷葉，隨風飄動。散撒在雲絮中的星星，時隱時現，好象睜著一隻隻頑童的眼睛，在窺探他的心事。原來每次見到“一枝花”，覺得過早地跟她相好，同房，等於是欺侮她。這一年多，她又長高了，長結實了，出落得象個成熟的大姑娘了。他為姑娘一見麵便情深意切，纏纏綿綿而感到高興，得到安慰。就在她早就準備好的“洞房”裏，渡過眼前的災難吧，這叫做因禍得福啊。

米山郎這麽想著，突然眼睛驚得瞪圓了：就在窗口下麵，相距幾丈遠，礁灘邊停泊著幾條大船，有條船的兩根桅杆上，黑魆魆地吊著兩條人影。是哪夥兄弟今天在這裏也“走纖”了？再細看桅杆下的船身，他嚇得吐不過氣來：原來正是他們在貓公岩“走纖”的那條洪江油船！是哪兩個兄弟被抓回來了？烏雲遮蓋了星光，河穀裏黑鴉鴉的，他分辨不清楚。“不管是誰，都要救下來！”他使出爬岩上杆的渾身本領，沿吊腳樓的木柱梭了下去。他知道：到了洞庭溪這種風流地方，“慶滿叫驢”和丟了槍的“歪把子”們，是不會在船上過夜的。就是一般船工水手，不是上“街”看老朋友，就是摟著“相好的”睡覺去了。他放心大膽，熟門熟路地上了船頭。爬上第一根桅杆，那裏吊著的一個兄弟，渾身冰冷僵硬，已經斷氣多時了。他含著淚，解開桅杆索子，把這個兄弟的屍體慢慢放了下來。抓住桅索的另一頭，輕輕蕩到相距不遠的第二根桅杆上，這個兄弟的身子還是熱的，有一絲絲鼻息。他小心翼翼把他放到船板上。他爬下來，劃根火柴認清那具屍體的臉容是誰，用手輕輕把死者的眼皮合上。按“吃水上飯”人的習俗，他沉痛地將死者丟進滾滾波濤，行了水葬。

“誰？”就在“撲通”一聲水葬過後，從船梢的客艙裏傳出一個女人的聲音。接著，手裏擎著風燈的那個蛇妖似的姨太太，朝米山郎走過來了。米山郎心裏猛地一跳，隻得放下還活著的那個兄弟，硬著頭皮迎了過去。心想決不能讓“蛇妖”知道這件事。

“啊？是你——”姨太太的風燈舉到了米山郎臉上，“你怎麽又來了？”

“我本來就沒走嘛！”他努力鎮定自己，“我跟在船後麵來的……”

“你沒‘走纖’？”

“‘走纖’？哈哈，”米山郎知道這個婆娘是個騷貨，為了船頭上那個還活著的，他逢場作戲地說，“我要‘走纖’，還對得起你三姨太！”

三姨太正是守著盞孤燈心煩，一見嫩筍子一般又漂亮又壯實的“金烏鴉”，頓時心飄魂蕩，換了副笑臉，做了個媚眼，拉著米山郎的手嬌滴滴地說：“那你到我艙裏坐坐吧！”

同在一條船上，米山郎從來不敢進主人的客艙。跟鬼婆娘走進寬敞舒適的客艙裏，他環視一眼，故意問：

“老板不在？”

“上街找野老婆去了，不得回來，”騷婆娘又是一個媚眼，伸過手來，“你，你今晚給我做伴吧，我怕……”

“使不得，使不得……”米山郎站了起來，“還有你的丫頭……”

“她在柴火艙睡死了！不管她……”“蛇妖”已經把他纏上了。

米山郎心生一計，他推開姨太太說：

“好吧，隻要老板不回……你先脫衣上床……”

那騷貨果然就當著米山郎把衣服脫得精光，還自作多情地伸手拉年輕纖夫。米山郎把臭婆娘往床墊上一推，順手撚熄風燈，抓了鬼婆娘脫下的衣服，說：

“你等等，我撒了尿就來……”他拱出客艙，把姨太太的衣褲往江水裏一扔，奔到船頭上，背起那個剩口氣的瘦個子兄弟，跳下船頭，沿著礁灘奔去。他邊跑邊樂不可支地罵道：

“臭妖婆，讓你等去吧！”

黑暗象幽靈跟住了他，也掩護著他。在高高低低的礁石上走了幾步，他注意到在背上的瘦個子的大腿內側，有個硬梆梆的東西頂住他的腰背。他騰出一隻手往上一摸，嚇得碰著了毒蛇一樣彈了回來：啊！一支“短火”！他的心頓時繃得緊緊的：這家夥是“表兄弟”張廷真？他怎麽被抓住了？前麵一團鬼火般昏黃淡漠，緩緩移動的光映了過來，他下意識地扭轉頭，看看耷拉在肩膀上的那張蒼白而粘滿血汙的臉，正是張廷真！

心裏一慌亂，身子往前麵一躥，他的兩條腿抖得象瀕死的蛤蟆，差點沒能站住腳跟。

“誰——？”

從那團劇烈晃動的“鬼火”背後，顯得更加陰森的濃黑裏，猛地傳來一聲喝問。那嗓音恰似受驚的叫驢。

米山郎把背上的“表兄弟”往上顛顛，反手將那兩條幾乎僵硬的腿腳扣得更緊。他抬起頭，瞅瞅那團“鬼火”，這才看清楚原來是一盞篾殼子燈籠，明晃晃的油紙上寫有一個赫然醒目的朱紅“慶”字。其實他從叫驢似的嗓音，早聽出那是船老板慶滿少爺，隻是一時不明白：老色鬼怎麽不在吊樓街過夜，卻不遲不早在這時下河來了！是老蠢驢發現有人劫了“法場”？！蔑殼子燈籠就要衝到他的跟前，他借這道幽光辨別了一下方向，不容多想，便背負著遇難的兄弟，朝’大庸方向的那條河溝溪穀奔去……

“老爺，不好了，”舉著蔑殼子燈籠的帳房先生，嚇得牙巴骨碰牙巴骨象發瘧疾，站在那裏結結巴巴地喊，“剛，剛才我看見，好，好象是金烏鴉……，他、他、他、他，他背著，背著……他媽的，好、好、好象是他來‘劫、劫、劫纖’了……”

“狗日的！”“慶滿叫驢”猛踢帳房先生一腳，“還、還、還不給老子追！給老子追！……”

帳房先生舉著燈籠，踉踉蹌蹌跟著米山郎的背後追去。

被黑暗吞沒的“慶滿叫驢”，扯著粗啞的嗓子衝著停泊在礁灘外的兩條大船，憤怒而絕望地呼罵：

“日你娘的婊子婆！快給老子提燈來：狗日的叫你守在船上，如今‘纖票’都劫走了！”

“慶家船上的都死絕了！日你娘的祖宗八代，快給老子追強盜、追土匪呀——！”

還在船艙裏等著豔福的“蛇妖”姨太太，拿床被單胡亂披在身上，舉著一盞馬口罩風燈，第一個出現在船頭上。

“慶滿叫驢”野狼般的嗥叫，驚醒了正在“天街”上樓著“相好”睡覺，或在慶家的另一艘船上守夜的包月師傅和纖夫水手。他們不知發生了什麽災禍，一個個提著燈籠，點著火把朝礁灘上匯集攏來。瘸著條腿的船老板，這時爬到了船頭上，站在擎著風燈的姨太太前麵，倒象個神氣的土匪頭領，麵對一片燈火發表出寨動員。他完全沒有發現，他的“壓寨夫人”顯山露水，暴露在眾目睽睽之下。

“你們把‘金烏鴉’給我抓回來，抓回來的重重有賞！”“慶滿叫驢”胳膊一揮，結束了他的動員令。

那些吃水上飯的男人們，亢奮地哄笑著、叫嚷著，向姨太太吐著口水，說些不堪入耳的下流話。他們接著一哄而散，按船老板指點的方向，散漫在礁灘上、河岸上，朝“金烏鴉”奔逃的方向追去……

一條長長的、嘈雜而混亂的火龍，緊緊咬住了米山郎的腳後跟。在桂花樓“一枝花”給他穿上腳的那雙新布鞋，爬桅杆時脫掉了，來不及穿上，這陣他一雙光腳板，在昏暗的、凹凸不平的礁石河灘上奔跑。他高一腳，低一腳，深一腳，淺一腳，蹦蹦跳跳地奔走，渾身的骨節震得發麻，象脫了臼。在開始那段黑路上，他踩著了荊棘，碰上了尖利的石頭，腳板和腳踝劃破了，撕開了口子。大概在流血吧，一陣錐紮般鑽心的疼痛。現在好了，兩腳完全麻木，毫無知覺，踩在刀子上也不怕了。後麵追上來的“火龍”，映照著溪穀。對於他來說，那是要命的死光——吆喝聲、呐喊聲、火把的爆裂聲，愈來愈近。背上的“表兄弟”，本來瘦刮溜筋，現在變得那麽樣沉重，好象一座山壓在他背上。他背著他已經跑出了好幾裏地，他的喉嚨好象鐵匠的火爐噴出股焦氣，他的圈心是斷了線的織布機梭子就要蹦跳出來！他隻要一停下，就會倒下去，再也爬不起來……

“決不能讓張廷真再抓回去，吊上桅杆！”他在心裏默默地發誓：決不！因為他想起了去北方打東洋鬼子的紅軍，想起了“劫”走槍枝的紅軍遊擊隊……拐過一個岩嘴，他發現河磡上隱隱有一條被柴草淹沒的小路。趁隱身在黑暗之中，他攀藤附葛從陡壁峭崖爬了上去，把背上的“表兄弟”往上顛顛，撒開腿沿小路朝黑魆魆的大山衝去。路旁的刺藤撕爛了他的衣褲，割破了大腿、胳膊上的皮肉，他沒有停。他堅持著。火光和呐喊在河灘上滾滾而來，有時“滾”到他的前頭去了。他腦子裏隻有一個簡單念頭：快逃！快跑！！背纖夫的久經折磨的鐵腳板，飛毛腿，幫了他的大忙。全身所有的各個部件，似乎都顛散了，麻木了，變成了各不相關的木頭，而他那早就皮開肉爛的腿腳，卻還在機械地、野馬般地奔馳一……火光和喧囂被甩到了後麵。最後，什麽光亮也看不到了，什麽聲音也聽不到了。深穀象地洞那麽黑暗和冥寂，然而他的腿，還是象急流灘頭的兩根木槳，怎麽也停不下來……