荒涼河穀

十五

走出桂花樓，千老兄、幹老妹各懷心事，再也沒有說話。“天街”的臣民們，聞雞起舞，已經在木板街道上歡快的走來走去，忙進忙出。“天街”再也不是“女兒國”了。這裏的男女已日趨平衡，特別是年輕的一代。這裏，雖說還是跟過去一樣，沒有值得炫耀的農業、工業；但是今年以來手工編織，山藥，野果的采集加工，長途販運等幾門行業，卻象河麵上成倍增加的船隻那樣，飛快發展起來。木板街的兩邊，晾曬著各種山藥、野果、岩耳、蘑菇、桐子殼；堆積著藤條編織的筐簍、水竹蔑、精工細織的床席、花籃……；有的地段被寫有“武漢”、“上海”運達地點的包裝箱子霸滿了，走路還得小心側著身子。

走過幾家鋪麵，米山郎便同“一枝花”分了手。他從地窖似敞開的四方樓門洞，小心謹慎地攀著木樓梯“沉”了下去，一直要“沉”到河槽的礁灘上，再過一道腰河渡去伍強溪。而“一枝花”繼續沿著“天街”走去，她要走河岸峭壁懸崖上那條曲曲折折的岩磡小路，去伏波宮下的“三絞”絞船……

“天哪，水秀……”走出吊樓街，到了沒有人的小路上，她索性喊出聲來，讓淚水也毫無顧忌地痛痛快快地流。

“我的命苦，”她說，“為什麽偏偏要跟那個藺水秀連在一起呢？”

自從山郎哥哥把她救出火坑，她就天天伏在桂花樓的跑馬回廊欄杆上，盼啊、盼啊，等啊、等啊！她象得了熱病盼“郎中”，盼著山郎哥哥來，要給他報恩，要給他盡意。她一個無依無靠，一無所有的弱女子，有什麽可報，有什麽心意可盡？她隻有她的肉體，她的感情，她的心！她要把這一切都獻給山郎哥哥，她的恩人……

那晚上，好不容易盼來了山郎哥哥。他不是背纖來的，他是“走纖”了，一身衣服掛得稀爛，又累又餓。天哪，那晚上差點送了他的命。可恨哪，可恨“慶滿叫驢”那頭蠢驢，那隻老公狗，那匹該千刀萬剮的老腳豬。要不然，那晚上也就“報恩”了，同山郎哥哥“圓房”了，後來那個藺水秀也就插不進來。

“姻緣都是前世所定？”她自言自語。其實她不相信：後來山郎哥又接連來過幾回，找她要錢糧藥草綁帶，每次都是深更半夜做賊一樣偷偷摸摸進來，拿了東西就風忙火急走了。有一次，剛要走，她一把拖住他的光膀子，近乎哀求地說：

“山郎哥，今晚莫走了吧！”

他驚訝地瞅著她：

“不要命了？‘慶滿叫驢’的船還沒走……”

“不管他！睏一覺你再走。那狗東西要敢到床上來抓人，要死，我跟你死在一根桅杆上！”

“不行！岩洞裏還有個兄弟，他快要死了，他的命還攥在我手上！”米山郎焦躁地推開“一枝花”，“再說，走遲一步—天亮前趕不到岩洞，兩條命就損了。我哪還有心思……”

“我好蠢啊，好蠢……”她接著想：蠢得“一品香”的姐妹逃難到洞庭溪，我才知道山郎哥在常德有了心上人，有了結發妻子藺水秀。姐妹們無意之中輕輕淡淡漏出這條消息，就好比在我的頭頂上坍了一座山！我癱軟在床上哭啊，泣啊，我恨不得從吊腳樓上一頭栽下去，碰死在礁石上，摔做十七八塊。我這時候才懂得：對山郎哥不光是恩，更多的是愛。我恨不能飛到常德去，殺死那個藺水秀……

“罪過，罪過……”她對自己說。現在她想一想，心裏也還發顫。藺水秀已經成了她的幹嫂嫂，她怎麽能夠加害自己的嫂嫂呢？她不能奈何水秀，她就拚命糟蹋自己—糟蹋自己的肉體，糟蹋自己的感情和血滴滴的心！她跟“一品香”的姐妹一起，又恢複了“一品香”的那種生活！這次不是鴇婆逼迫的，是她自願的。她瘋狂地喝酒，唱曲，接客；她糟蹋自己，她要使自己的肉體麻木，使心枯死……

她不能欺騙自己。她想：從那場自戕的噩夢中驚醒過來，她發現自己的心不是死了，而是經過苦水的煎熬，更加鮮活，更富血性和感情。她不是背叛了山郎哥，而是跟他的心貼得更緊。在桂花樓她的閨房裏，來去過那麽多男人，就沒有一個能代替山郎哥在她心裏的位置。“光複”以後，她重新謝門拒客，一心一意打聽和等待著山郎哥哥。總算就在第二年春夏之交，他們相會了。沒料到，那晚上她又是“竹籃提水一場空”。“我又接過兩年客，那是我的罪過嗎？”當初她在心裏這麽想：接接客還是逆心哩，要按我當時的血性，我投江上吊才痛快！我講了實話，你為什麽心裏發嘔，抽身就走？你不知道我在“一品香”早就接過客？你看不起受人糟踏的“可憐女子”？老天啊，象我們這種女人，肉體早就一錢不值，值錢的隻有一顆對男人的情比金子還要純潔的心啊！你不領我的情，你割破了我的心！好你一個跪對天地、山盟海誓，結拜幹兄幹妹！明明水秀不在人世了，你還要去尋她、等她，卻把我“晾”起來，去做那個見鬼的“幹兄幹妹”……

她“一枝花”再也不是年輕幼稚的“野貓子”了。她把自己經過苦海油鍋煎熬折磨的愛情，深深地藏在心底。她等待著，等待著，一直等到解放。跟她同年紀同出身的女子，都徹底“改邪歸正”，找上合意的男人結婚了，成家了。她一個年近三十的“女光棍”，還是那樣快快活活地打發日子，滿有信心地希望著，等待著……

千裏沅江“大炸礁”，幹老兄來到洞庭溪，那次，幹哥哥到底滿懷憐愛地說到親事上來了：

“老妹子，你都快三十歲的人了，還不找個合心的人成家，你還要等到何年何月？”

她掩飾住高興地反問一句：

“那你呢？”

“我跟你不同，我在等著一個人—我不信她就不在人世了。”

“我也在等著一個人—”她怨艾地說，“我不信我的壽命比她短！”

米山郎來到青娘灘看守絞船，幹兄幹妹的來往密切了。“一枝花”覺得自己這個“女光棍”就要熬出頭。過去煙花行裏有句隱語：男人是“三十如狼，四十如虎”、女人是“三十難過，四十難熬”。她正當“難過難熬”的年紀，她情不自禁地要去親近幹哥哥……

她對山郎哥的愛，竟使殺豬佬誤以為是對他有情。那晚上，殺豬佬瘋了，她自己也瘋了。其實，殺豬佬翻窗門進來，隻是自作多情地想向她求愛，並沒有打算侮辱她；她卻侮辱了殺豬佬——

“醜聞”傳播出去的第二天上午，米山郎獨自一人來到了桂花樓。她一見幹哥走了進來，就恨不得一頭撲上去，抱住她的山郎，抱住她的心肝、肉塊，放聲大哭一場，訴說她的委屈，訴說她的愛情！

山郎心事重重地在火塘邊的木椅上坐下，兩手發抖地端著羅漢竹腦煙筒，慢慢填上煙絲，伸到火塘裏，狠狠吸了一口，頭也不抬地說：

“幹妹子，你結婚吧，結婚吧……”

她的□心猛地一衝，喜得臉盤子熱辣辣地想：幹哥回心轉意了？答應跟我結婚了？

“嗯羅，我也想……”她在幹哥的旁邊坐下，掩飾地拿火鉗在火塘灰裏胡撥畫著。

“事情已經鬧出去了，”他繼續說，“你再不成家不好。”

“就是沒人看得起我……”

“有。人是現成的……”

“你——？”她淚盈盈地偏過臉瞅著他。

“我把日子都看好了！”

“啊！！！”

“明天就是黃道吉日。”

“你這麽性急？”她的臉羞得通紅，“我可是一點準備都沒作啊……”

“我知道你一直在準備，”米山郎這時才抬起頭，無比親切地瞅著幹妹子，“你年年都在紡線、績麻，你的被窩、帳子、繡花枕頭都是現成的、嶄新的，收藏在你的困櫃裏邊……”

“山郎哥——”她猛地撲到幹哥的肩膀上，幸福而甜蜜地哭著、抽泣著。

“你結了婚，了卻我一樁心事。”米山郎抓住幹妹子搭在他胳膊上的一隻手，滿懷兄長之情地撫愛著。這雙白白淨淨的手，經過解放以來這些年的辛勞，變得象所有洞庭溪女人的手那樣粗糙。

“山郎哥——”她幹脆一頭紮到幹哥的懷裏，有滋有味地邊哭邊說，“山郎哥，我從十五歲等到如今呀！你摸摸我的頭發，頭發的鬢角就要白了；你摸摸我的臉，臉上有了細細的皺紋啊……”

米山郎猛地一震，把幹妹子推開。他知道她完完全全誤會了，她剛才那些話，遠遠地超出了兄妹之情。他磕磕煙灰，站了起來，點明白說：

“老妹子，今下午你就跟屠夫去扯結婚證吧！”

“一枝花”愣了愣，以為聽錯了：

“你說跟誰扯結婚證？”

“昨晚來向你求過婚的屠夫老哥呀，除了他還有誰？”

“一枝花”臉色陡變，搖搖晃晃地站起來，一頭衝向米山郎，瘋子一樣用拳頭擂著幹哥哥的胸脯，銳聲叫道：

“你騙我！你騙我！你騙我……”

米山郎一邊招架，一邊勸慰地說：

“怎麽是騙你呢？你跟屠夫的事情鬧得滿街風雨，人人知道，你不跟他結婚還跟誰結婚呢？再說，屠夫雖說好喝點酒，他還是個本分人，我知道，我了解他，他是真真實實喜歡你呀！他是真真實實喜歡你呀……”

“冤家！孽障！負心漢！”她還是擂鼓那樣捶著幹哥，發泄她鬱結的愛與恨，氣與惱，“十幾年了，你還不知道幹妹子的心嗎？我把心掏出來給你看看！”她開始抓撓作踐自己的胸脯子，“你，你，你……你要把幹妹子嫁給殺豬佬，我就去死！我就去死！……”

“一枝花”放開米山郎，朝吊樓的跑馬回廊奔去。米山郎追上來一把抱住她，他哪見過這樣的烈性女子啊！

“幹妹妹，你聽我說，聽我說……”

“不聽，不聽……讓我去死……”她象當年發了怒的野貓子，象當年抓咬“慶滿叫驢”那樣抓咬她的幹哥哥。

米山郎的衣襟被扯破了，手肘子抓下了一條條血印子。最後她狠心的那一口，咬在幹哥哥的膀子上……

“哎喲——”米山郎哼叫一聲。

她愣住了！

他也愣住了！

驀地，她撲到幹哥哥身上，傷心痛肺地大聲嚎哭起來……

米山郎推開“一枝花”，一個踉蹌，一P股跌坐在木凳上。他雙手抱著鐵砧一般沉重的腦袋，擱在哆嗦的大腿上。他啞聲地、氣絕地慟哭。那是真正的、剛毅的、倔強的男子漢的哭泣。象獅子那麽低吼，又象老虎那麽長嘯！他的雙肩，他的全身都在抖動，他那揪心攪肺的話語，似從那血滴滴的心裏擠壓出來，迸發出來：

“幹妹子，我不是不懂得你的心……隻怪幹哥哥的心早死了！被藺水秀掏走了！我跟水秀……隻在木排上相好了幾個月，做過一夜正正當當的夫妻……，幹妹子，你可曉得幾十年來，我隻要一閉上眼，你那可憐的、馱著肚的嫂嫂，我那馱著不知死活的小寶貝的水秀，她哭啊，哭啊，追呀，追呀，一徑追到‘望鄉台’的情景，就活鮮鮮的在我眼前……”

“老天爺，我米山郎一輩子隻做好事，沒做過壞事！做好事的人為什麽總是得不到好報呀！老天，你說啊，你說啊……開頭，你不讓我知道水秀母子究競是死了，是活著，你就那樣折磨我的心；今天，你讓我知道她活著，故意又使我找不到她。你要我到了斷氣的那天，才能見到她來送終嗎？或許，你要我至死也不能再見她們一麵嗎？……”

“幹妹子，我的好妹子！你的愛至死不變……原諒你的幹哥，他也是象你那樣一個人呐！幾十年來，我有一身結實的筋肉，有使不完的力氣。但是，自從常德‘大撤退’、‘大轟炸’，我就失去了一顆滾燙的心！我的心成了冰塊，成了岩石，再也容不下別的女子的情。忘掉我吧，忘掉我吧，我們今生今世沒有夫妻的緣分，就讓我們地久天長做對好兄妹吧……”

“啊啊，好兄妹，好兄妹……”她對自己說。她撩起衣襟擦幹淚水，又沿著高高低低的岩坎小路朝前走去。小路兩邊有棵老鬆樹，被雷劈火燒，樹身劈掉了一半，蒼綠的枝椏還是緊緊擁抱在一起。她想：那是山郎哥和水秀吧，隻有他們才真正是雷劈不散、火燒不開的夫妻。

她說：“我同他天生隻有兄妹情分。”她哪見過四十幾歲的男子漢，象幹哥那樣傷心地哭過，流過淚呢？經過那次“雷劈火燒”，她不會再去愛世俗的男人了，橫豎愛情永遠離開了她這個三十幾歲的女子，依照幹哥的心願，她很快嫁給了她並不喜歡的“殺豬佬”。

她為“殺豬佬”生兒育女——是那樣快快活活的生兒育女，天下所有賢妻良母該做的，她都做到了。但是，她對“殺豬佬”沒有對山郎哥那樣的一往情深，她隻是他一架生孩子的機器，她的愛全都給了兄長和兒女。

自從做了“殺豬佬”的妻子，她對米山郎，從未有過越軌的、超越兄妹關係的舉動。她對米山郎，象一母所生的親兄長一樣尊敬他、關心他、愛護他；連她的丈夫，吊樓街上所有的鄉親，都讚歎他們這一對患難相交的“義兄義妹”。浪浪還未成人的那些年，隻要聽說絞船上的米山郎有個一病二痛，她就用細蔑花籃提著家裏所有的最好的吃食，沿著這條岩磡小路，風忙火急地趕去了。她給他請郎中看病、抓藥，操勞家務，甚至給他抹身，扶他下床，在歌奴廟一住三五天，誰也不會說閑言碎語。晚上，她帶著小浪浪就睡在同一間屋子裏，因為他是她的兄長……

“天哪，水秀！水秀……”

她反複念著“水秀”這個神奇古怪的名字。幹老兄突然提起“水秀”，猛激起她感情的風暴，激發她充滿酸甜苦辣的回憶。

“水秀啊，水秀，你是有福氣的……”

“幹哥啊，老天還是有眼——善有善報！”

“少年夫妻老來伴，你到底有一個伴了。”

“一枝花”這樣嘮嘮叨叨走著。突然她加快了腳步，她的腳步聲驚得躲藏在荊棘柴草中的野兔子亂竄，山雀子吱吱喳喳的展翅飛上了藍天。“我恨不得長一對翅膀。”她說。因為她陡然想起了浪浪：浪浪啊，浪浪，你怎麽能走呢？怎麽能狠心丟下你爺爺到常德去呢？你那勞苦一世的爺爺，為你操了多少心，費了多少勁才把你養大啊！

她正這麽想著，不料河岸下的激流灘上，浪浪駕著桃源劃子，揮篙搭槳奔流而下。她看到浪浪那風行雨急要走的樣子，顧不得河岸陡峭，她攀了樹蔸柴草沒命地跑了下去，口裏不停地大聲呼喊……