荒涼河穀

十四

梆梆梆，米山郎敲響屠夫老哥那張店鋪的雙合板門。敲門聲在濕漉漉的霧裏，發出沉悶而頓挫的回音。

“哪個？”鋪房裏間傳出慵懶的、似醒非醒的、尖尖的女人嗓音，他知道是幹妹子“一枝花”，他沒有理睬。反而把門板敲得更響，他要驚醒好酒貪睡的老夥計趕快起來開門。

腳板響過來了。門嘩啦一聲拉開半邊：

“死鬼，清早抹黑趕了回來，怕家裏丟了老婆？”

米山郎開始一愣，接著撲哧一笑：站在門裏邊的不是老夥計，而是光著上身，隻穿條“小褲”（內褲）的幹妹子。不管十冬臘月，不分男女，都是光著身子睡在涼凊凊的竹蔑席子上，這又是“天街”的一大風俗。他們對城裏人穿衣睡覺，簡直無法理解：那不是磨爛了衣服，又弄得皮肉也不舒坦嗎？

“要死的，原來是你喲！”幹妹子看清站在門外的是格外古板的幹老兄，立即用兩條胳膊掩著胸脯，有些不好意思地一轉背，朝鋪房裏的臥室走去。

“一枝花”有了五十幾歲，由於皮肉白淨，臉模子俊秀，加上天性快活、開朗，不會憂愁，所以到如今“徐娘半老”，還頗留幾分年輕時唱小曲兒的風韻。她很可能是常德“一品香”某個年輕貌美的妓女所生的“私生女”，因為在她呱呱落地以後不久，就被送到了萬國公教會由西班牙傳教士辦的育嬰堂。後來她在孤兒院長到十三歲，就被一個貪心的嬤嬤花三十塊銀元賣給了“一品香”。當時她的生母是死了，還是沒認出這個已經長到十三歲的女兒，因而母女同在一個院子裏做皮肉生意呢？那隻有老天知道！不過，她肯定不是她母親那種含悲忍淚、屈辱求生的女子。她十三歲的小小年紀，便被洪江“慶雲豐”船幫的少老板“慶滿叫驢”看中。“慶滿叫驢”當年就是四十來歲了，腳有些跛，他卻有此雅興，花了五兩“梳洗”銀子，要為這個情竇未開的女孩子“破瓜”。沒料想那晚上，小女孩竟象一隻凶猛的野貓子，反轉來倒騎在“慶滿叫驢”的身上又抓又咬，用拳頭直砸他的“痛腳”。“新房”裏演了出“全武行”。跛腳的笨“叫驢”，哪裏抓得住機靈的“野貓子”呢，結果，“貓肉”沒吃到，反惹一身臊。五兩銀子，賣去了“驢耳朵”上結結實實的一塊指甲大的耳墜子肉！她自然被鴇婆打得P股瓣子開坼，幾天幾夜坐不了床坎。但是，“破瓜鬧劇”在風月場中傳開，她被公子哥兒們添油加醋地說成什麽“二六姣娥”、“野性難馴”、“西施再世”……越說越神！那些好獵“野味”的男子，慕名而來，紛遝而至，花重金要同她求歡。於是，她的身價百倍，正式取藝名為“一枝花”。鴇婆見她的“野性”招徠了從未有過的熱鬧生意，也就不再管束，由她高興時唱唱小曲，聽憑她又抓又咬、任性胡鬧地去對付那些自願花錢“自討苦吃”的蠢驢……

米山郎去“梳洗”“一枝花”，那是兩年以後，她十五歲，他比她整整大了十歲。他在纖行裏已經是大名鼎鼎的“金烏鴉”了，而且正是他一身牛力氣除了背纖無處發泄的那個年紀。那天，他和“紅鼻子”一夥年輕纖手，無事在麻陽街上東遊西蕩。他們拉他去“一品香”喝酒，聽聽“堂戲”。他懷著莫名的好奇，第一次踏進這塊神秘而肮髒的地方。他們故設圈套，把他灌得酩酊大醉，有意送到素有“野貓子”之稱的“一枝花”的“閨房”，等著第二天看他這個“和尚公子”的好戲。夜半更深他醒過酒，睜開眼睛，發現自己睡在香氣撲鼻的羅帳之內，錦緞床上。他不勝驚訝地翻身坐起，撥開羅帳，隻見梳妝台前坐著一個苗苗條條的妙齡少女。她穿淡紫淺綠碎花的縐綢旗袍，把那剛剛發育起來的充滿青春活力的身子，裹得緊緊的，線條分明，婀娜多姿。她身後梳妝台上搖曳著火舌的紅蠟燭，更把她美麗的姿容籠罩在夢幻般的輝光之中。一股強烈地要親近她的欲望，使他比象剛才喝醉了酒還要瘋狂，還要心醉！他一個鷂子翻身跳下床，正準備朝姑娘撲去，蠟燭的火舌閃了閃，“一枝花”猛地站起來跳到梳妝台的一邊。燭焰映著她迷人的臉和一雙眼——啊！那是多麽美麗而可怕的眼睛啊！她那野性和仇恨的目光射過來，是岩石也能穿透，是鋼鐵也能熔化！何況是男人的血肉之軀呢？他驀然愣住了、站住了！這時，隻見她尖尖的十指舉起來，在他的眼前顫抖了一陣，眼裏掛下一串淚珠—她第一次被眼前的“嫖客”征服了，她放棄了抓咬反抗和自衛的武器。“撲通”一聲，她跪倒在青年漢子的腳下，抱著他哆嗦的大腿，仰起淚淋淋的臉。她眼裏的野性和仇恨沒有了，隻有無比的溫柔、悲哀和期待：“好哥哥，你真要喜歡妹子，你就用錢把我贖出去吧！贖出去吧！我已經染上女人病，我一天也受不了啦！十三歲他們把我賣進這個閻羅地獄，我天天被他們油煎火炸……我受不了啦！好哥哥，可憐可憐妹子吧……”母親跪拜的往事閃回他眼前，他一把將姑娘拉扯起來，說：“好妹子，你等著吧！明天我就來把你領走！”他當時正是錢褡褳塞得滿滿的“闊佬”，要錢有錢，講勢有一呼百應的纖夫朋友，鴇婆再貪心也不敢得罪“金烏鴉”！第二天，他順順當當把“幹妹子”贖出了“一品香”，他把她帶到洞庭溪的桂花樓茶館。她從此有了“自由身子”……

米山郎來到火堂屋坐下不久，“一枝花”穿戴整齊地出來了。自從幹老兄給幹妹子說媒的事情發生，二十餘年來，兄妹之間心存介蒂，便不能單獨在一起推心置腹說說心裏話了。每次米山郎來到桂花樓，要是屠夫不在家，他總是找個借口拔腿便走，好象他做下了什麽對不起幹妹子的事。“一枝花”呢，總是拚命憋住她的滿腹心事，裝得樂嗬嗬的，迎進送出對她恩重如山的幹老兄。現在她撥開火塘，添上一把幹柴，忙不迭地給幹老兄燒茶煮飯。

“噫，老家夥還在床上享福？”米山郎見屠夫還沒出來，問道。

“哪裏，昨天上午就到伍強溪去了。”幹妹子一邊淘米一邊說。

“去那裏殺豬？”真背時，來得不巧。

“嗯囉！”飯鍋上了灶，“嘚嘚嘚嘚”的剁菜聲，“一枝花”清亮悅耳的說話聲，歡快地充盈了崖牆的木樓小屋。“昨天一早，伍強溪工地來人，接老倌子去殺豬。說什麽從北京來了一個專家小組，帶隊的還是從湘西地方出去的老紅軍，是賀胡子的部下……”

米山郎沒心思聽幹妹子嘮叨，他正滿腹心事：是去伍強溪找“紅鼻子”屠夫，讓他出出主意，再去認那個“秀阿婆”？還是先回歌奴廟的家呢？浪浪一早醒來，發現爺爺不在又會急成什麽樣啊！她準定會找到伏波宮，找到絞船上，到後背山崖上四處亂喊亂叫！十多年來，爺孫倆象岩頭和岩頭上的小草，枯樹和枯樹上發的新枝，形影不離，相依為命。現在，浪浪卻要離開他，要遠走高飛—跟那個什麽“秀阿婆”去常德讀書……他想想就心尖發痛，鼻子發酸。他抽身站了起來，說聲“老妹郎不在，我要走了”，便朝門外走去。

“噫喲喲，”幹妹子菜刀一丟，一步三跳地追上來，一把拖住米山郎，大喊大叫地，“他舅老爺，你不是越來越生分了，看不起我幹妹子嗎？當家的不在要什麽緊？如今又不象當年搞‘文化大革命’，怕後生晚輩亂嚼舌頭說我一枝花，還在接客……咦呀呀，那回子搭幫你幹哥佬給我解圍，才得沒有丟人現醜！你的那份情我還一直沒報哩，今天這餐飯你不吃，幹妹子就不得依忍！”

他怕扯扯弄弄地被旁人笑話，隻得勉強留了下來。

十餘年前那場瘋狂的“革命”，在吊樓街上引起的唯一一場風波，便是學生伢子抓了“一枝花”要戴高帽子遊街。“一枝花”不肯低頭：“我一個婦道人家，犯了什麽‘走資’罪？”學生領袖道：“在舊社會，你跟那樣多的男人睏覺，聽說還穿過花旗袍，那還不是走資本主義道路？”“唉呀，冤枉呀！”女人拿出女人的特殊本領：一把眼淚一把鼻涕，連說帶唱，“可憐我十三歲賣進妓院，十五歲被好心人贖出來，他隻認我做幹妹，不同我成親。我在這禾不生、草不長的吊樓街上，不同那些男人來往，我怎麽過活啊！你們回去問問娘老子，她又有幾個男人，嫁過幾嫁？小調兒唱得苦：郎呀郎，你狠心丟下妹子守空房；我不給一桌男人做堂客，過年沒有‘團圓郎’……”學生伢子不敢回去問娘老子這種事，這條“罪行”也就作罷。可是，“一枝花”在解放後還做“媒婆”——這正是在橫掃之列的“四舊”，這可不能原諒。高帽子可以不戴，還得穿上“媒婆裝”遊遊街。遊街的隊伍正要出發，這時紅鼻子老倌把德高望重的米山郎拖來了。米山郎朝學生伢子前頭一站，為“一枝花”開脫道：“沒有她給你們的爹，你們的媽說媒，你們走石頭眼裏生出來？！蠢家夥，你們能夠長得猴P股大，好好感謝說媒的嬸娘吧！”學生伢伢麵麵相覷，無言對答，“天街”上轟轟烈烈的“大革命”，便到此結束。

幹妹子心腸既熱，弄吃的手藝又精，沒多久就把一餐香噴噴的飯菜鋪開在桌麵上。有酒有菜，下酒的臘豬耳朵、臘腸熏幹，足可以跟麻陽街的館子裏比美。

米山郎喝了口猛酒，慢慢咀嚼著生脆清香的臘味，不覺觸發滿腹心事，感歎一聲：

“唉，我在這裏喝香吃辣，把浪浪一個人丟在家裏……”

“怎麽不把她帶來呢？那個浪浪呀，”幹妹子陪著抿了口酒，把嘴巴咂得象逗小豬伢兒地讚歎道，“我不說浪浪長成了天仙，至少也是這百幾十裏水路上的一朵花！洞庭溪這一攤子姑娘，哪一個敢跟她比？嘻嘻，等下世投胎吧！噫噫，他舅老爺，我算計浪浪今年滿了十七吧……”

“嗯嗯，這個月初三過的生日……”話一出口，他又有點心虛。誰都知道他的浪浪是不會有生日的——爹媽的名字都不知道，天曉得她哪年哪月哪日哪個時辰出生？就是年紀也是估摸出來的。剛送來洞庭溪讀書哪年，有一天浪浪突然偏著腦殼天真地問：“爺爺，別的小朋友都過生日，吃荷包蛋，我的生日在哪一天？”他憋住淚水，抱起浪浪親著、親著，忽地靈機一動，說：“浪浪生日是陰曆七月初三。”那天正是浪浪的爹媽遭難，他從閻王岩的波濤中救起這個失爹失媽的孩子的日子。那以後，這個浸滿悲苦記憶的一天，便成了外人並不知曉的浪浪的生日。

“嗬，浪浪已經是個大姑娘，該說人家了！”不吸取教訓的“媒婆”，又想說媒了。

“她還是個孩子。”做爺爺的說。

“什麽孩子？要在過去早就該養伢子了！”

“她現在要走哇！”

“要走？走到哪去？”

“到常德去，讀書！找親人……”

“啊！翅膀剛剛一硬就要飛了？”

“咳——”米山郎長長地喟歎一聲，好象要把鬱積了一夜的心事，一古腦兒地向幹妹子傾吐出來。

“唉呀，幹哥呀，山郎老兄呀，我早跟你說過——”“一枝花”兩手拍著大腿道，“世上是親的拆不散，是別人腸子裏生下來的帶不親！我早曉得浪浪是要走的，屋簷腳的麻雀是要飛的……咳！想當初你要不是逼著給我說媒，你要不是這樣個‘古板和尚’，我早就給你生的有自己嫡嫡親親的兒孫啦……”

“莫講得心煩，”米山郎抽身站了起來，欲走又止地回頭問，“哎，你還記得有一回事麽？”

“哪樣事？”屠夫娘子跟著起身。

“那回，常德那個什麽女子，找到洞庭溪學校裏，把浪浪錯認為她的什麽翠翠，當初你說還到了你家裏……”

“噢——”幹老妹一邊收拾桌麵一邊說，“記得記得，那是我在常德查病的那回，在輪船上碰到的一個老姐子……”她不須怎樣的回憶，就把前後經過說了出來，“……那姐子也怪，開始她一口咬定浪浪就是她的孫女兒，是她失散的翠翠……”

“後來呢？”米山郎不安地追問。

“後來一聽你的大名，她老半天沒做聲。後來，後來她就說是認錯了人，浪浪不是她的翠翠……”

“往後呢？”

“往後她一走，就再也沒有來過！”

“那女子上了年紀？”

“看去跟我不相上下。”

“長得象你、象你——”他本想說“漂亮”，又覺不好啟齒，改口說，“長得有你這個、這個樣子？”

“哎喲！人家是大口岸的人，穿得索索利利，我哪比得上她……”

“一枝花”收拾碗筷進火塘屋去了。等她出來，米山郎大夢初醒似地說：

“老妹子，我要去伍強溪有點事，你去絞船上幫我守個一天半晝吧！”

“你去伍強溪？發了什麽狼心？”

“常德那個女子到了那裏。”

“哪個常德女子？”

“就是錯認過浪浪的那個‘秀阿婆’。”

“啊！秀阿婆？”幹妹子一怔，“什麽秀阿婆？！”

“說不定就是水秀！”米山郎一字一板地回答。

“水秀？天哪！水秀……”

“我是這麽猜想！”他還是那麽自信。

“水秀？天哪，天哪，天哪……”

“一枝花”站在那裏呆了好一陣，她拿起一把紫銅牛尾鎖，跟幹老兄一道走出桂花樓。她兩眼淚汪汪的，回過身子，鎖上那扇沉甸甸的雙合門。