荒涼河穀

十三

洞庭溪坐落在青娘灘下段北岸，與江心裏最大的三角岩、銅錢岩礁盤相望。斜刺裏，有一條溪水從兩百多裏外的大庸的悠長峽穀中流出，在銅錢岩下匯入沅江。以“洞庭溪”命名的這條溪水，象個在荒山野嶺中默默走過的少女，世人很少知道它。它的出名，是因為在二水交匯的數丈高的峭壁懸崖上，淩空飛架著一條由吊腳木樓組成的“天街”，這座著名的、最富湘西邊地特色的吊樓街，僭用了溪水的名字，以至“洞庭溪”，幾乎已成為這條“天街”的專有名詞。

這裏，有通向大庸的水道，又是扼守青娘灘的咽喉。自古以來，就有百十戶人家，用驚人的、外地人不敢相信的毅力和奇巧，在那岩壁上開鑿和搭造了這條“天街”。“天街”，除了崖頂山坡上幾塊小得可憐的，蓑衣鬥笠能蓋住的“崗崗田”，幾乎沒有農業。除了一架縫紉機，修造船隻的斧頭、鋸子、铇子，再也沒有工業。但是，卻有茶樓、酒館、客棧、屠坊、藥店、商店、理發店……女人們上山，有做工極為精細的馱載小孩的“枷椅兒”，腰上纏著“肚麻雀”，“肚麻雀”銜著一把鋒利的彎月鐮刀。女人定居在這裏，她們的男子，卻還停留在“原始遊牧部落”的階段——不過，他們放牧的不是牛羊，而是沅江上的船隻、木排、竹筏。這裏的男子，世代相傳，不是船工、水手，就是纖夫、排客，他們是一夥“吃水上飯”的人。

這裏民風古樸而怪誕。帶有濃厚的母係氏族的痕跡，是女人的天下。也許吳承恩浮想聯翩地撰寫《西遊記》裏的“女兒國”時，就是以這裏為模本吧。這裏也有一條河流，這裏的女人也是因河流懷孕而生育。孩子出世以後，大都隻知有母而不知有父。不是父親殘忍，不負責任，而是老天對這些男子毫無惻隱之心。妻子懷孕了，丈夫出門了——也許他這一走，也就再也不能回來。於是，拖兒帶女的母親，又做了別的過路的纖夫水手的妻子。也有的女人，終身都不結婚，她們在茶樓、酒館、客棧，唱唱小曲兒，“招待”所有過路的男人，同時也不妨礙她們盡一分女人的神聖天職：為河裏的男人生孩子，為他們把孩子養大。女人之間，沒有世俗的爭風吃醋，由於環境的艱難，男人的沒有保障，倒使她們能夠寬容，能夠相互體貼，同舟共濟。男人在外麵“出事”的消息傳來了，或者捎回了一個從水裏撈起的小小包袱，“天街”上的女臣民一齊來到這個不幸的家庭，陪著那個傷心的女人哭一場，勸慰一番；臨走，留下一些吃食，抑或領走一、兩個這女人無力撫養的孩子。第二天，這條“天街”的生活又恢複了正常。強健而能吃苦的女人，又嘻嘻哈哈地在木板街道上走來走去。那些剛剛下船的纖夫、水手、船老板，也興致勃勃地仰著腦殼，朝“天街”的岩梯攀沿而上……

此刻，淡淡的晨霧，把“天街”裹在朦朧潮潤的氤氳之中。在棕櫚樹和巴蕉樹的綠蔭之中，不時顯露出懸空的吊腳樓柱，轉角樓的翹角飛簷，以及“跑馬樓”的回廊。在外地人的眼裏，這如同是蓬萊仙閣。

吊樓街一麵依崖，一麵臨水。靠崖的一麵，在岩坡或絕壁上鑿出狹長的地基，地基延伸出去的寬廣木樓，全靠粗蠻結實的木柱懸空支撐著，令人想起“有巢氏之民”。這是名符其實的樓，因為樓下是空的，隻是懸崖和支柱，不能住人。樓和地基往上，依地形山勢不同而各逞巧思，建造出多層底盤略窄、上蓋稍寬的樓閣，參差布局，點綴風光，情致盎然。樓的臨水一麵，是木柱欄柵的路亭走廊。亭廊有寬有窄，亭廊和在拐角處的木板橋、石拱橋相接，便連成逶迤曲折的木板街道。有的欄柵前麵，還有供人歇涼喝茶，扯白聊天的又長又寬的木板凳，木靠椅。坐在木凳木椅上，憑欄俯視，滾滾江水發出沉雷般的轟鳴，撞擊著你的心靈，蕩滌著你的俗念，使你覺得好象生活在超凡脫塵的古刹禪林之中。社會曆史的每一次大的變動，僅僅能從下麵那條河流上來往的不同船隻，看出一些浮光掠影。最大的波濤也不能撞擊這座天宮。這裏與外界發生聯係的，僅憑每天一次從桃源往返於沅陵之間的小客輪。不管有無上下的旅客，客輪照例在這裏停靠。但沒有碼頭，也不可能建造碼頭。客輪停靠在黑鴉鴉的礁盤以外，下了船，必須蹦蹦跳跳，走過百十步高高低低的礁叢，才能到達岩壁下。然後攀登“之”字拐的岩磡，經過兩道垂直的木梯，穿過四方樓門洞，方可登上“天街”的街道。在有“痞家人”（土匪）打家劫舍的年代，隻要把木梯一抽，樓門洞一關，從水路而來的強梁好漢，便插翅也難飛上“天街”。封閉的、與世隔絕的中古式生活，進一步雕琢了那夥“吃水上飯”的人的形象。

“紅鼻子”老兄吃了半輩子“水上飯”，卻在炸礁改船大放衛星的年代，轉業到“天街”來做血腥的屠坊生意。米山郎對他這份工作總是不以為然：“唉，老哥，何必欺神滅相來宰殺生靈呢？哪裏不好找碗飯吃？”“紅鼻子”揉揉鼻子，端起杯中之物，又粗又長的筷子伸向下酒的盤子，躊躇滿誌地說：“嘿嘿，就為這些臘豬耳朵，臘豬尾巴……”

那年，在常德“大撤退”之前的木排上分手，這位老兄並沒有把煙、賭戒脫，倒是沉迷得更加厲害，成了纖夫行裏有名的賭棍、煙鬼！什麽女人，什麽“一品香”的“相好”，全都被他拋到九霄雲外。如果在碼頭上他還偶然同某個女人過夜，那隻因為這個女人所在的茶樓裏，正好有一桌賭徒在通宵達旦的狂押濫賭；或者這個女人的“閨房”裏，剛好有一個銷魂的煙榻，有一杆被抹得油光賊亮的煙槍……至於女人的溫情和小曲，他都毫不在意，對於他是“多此一舉”。他把錢褡褳透底輸光了，把鴉片煙癮過足了，倒在女人的懷裏，不是悶聲地嚎哭，便是放聲地狂笑。哭過笑過以後，便成了一截枯死的木頭，一截對女人毫無用處的死木頭。第二天，“木頭”醒過來了，他又成了矮敦敦的“紅鼻子”纖夫，他又加入那呐喊歌呼的隊伍！

如果哪個船老板，還雇請“紅鼻子”當纖手，那隻是為了在漫長的水路上消愁解悶，給死氣沉沉的纖夫隊伍增加一些刺激，一些調笑的作料。倘若一天半天碰不上一口鴉片，“紅鼻子”煙癮發作，他會眼淚鼻涕俱下，渾身女巫發神般地蹦跳。也許，他會突然從岩坡上如一根樹筒子般滾下來，碰得臉青鼻腫；抑或，哼哧一聲倒在路邊，活象老母豬那麽呼嚕呼嚕睡大覺。這時，勞苦得上氣不接下氣的、儼然在為死神送葬的纖夫們，一齊亢奮起來，圍繞“紅鼻子”忙碌一陣，哄笑一番。暮氣橫秋的隊伍，頓時變得生氣勃勃，本來沒希望背上去的陡灘，一聲嗬嗬背上去了。這陣子，聰明而狡猾的船老板，要是把他在煙燈旁燒了一天的“煙泡”餘孽，賞給“紅鼻子”這個“癮君子”，這個矮矮敦敦的纖夫，頃刻之間便會變得力大無窮，把船背上前麵的又一個灘頭……

於是，纖行裏愛說俏皮話的人，打趣說：“‘紅鼻子’的‘煙泡’，頂得十個纖手！”他們故意把“紅鼻子”的“煙泡”跟“金烏鴉”的纖夫歌，相提並論！

解放以後，政府嚴令禁止賭博和鴉片，這等於要了“紅鼻子”老兄的命。長期靠鴉片刺激他的每一根神經，調動每一塊筋肉的苦力，已經使他的身體變得象一架破爛的、搖搖晃晃的風車。正在進行民主改革和合作化的纖行，沒有誰願意要他入夥了。水上派出所從他落腳的船艙的板壁裏，搜查出了違禁的鴉片煙和賭博的骰子，將他拘留起來，準備送去蹲“黑屋子”。米山郎聞訊趕來，由他作保具結，把“紅鼻子”老兄帶到沅陵，加入以他為頭的纖運合作社。為使這位難兄難弟戒煙絕賭，把他帶在身邊，同背一條船。看到他的眼淚鼻涕下來了，他就把掛在腰襖上的酒葫蘆遞給他。看到他搖搖晃晃昏昏欲睡，他就從後麵給他一拳，給他講外國佬把鴉片輸進中國的害處，講窮苦力翻身做主人的責任；給他唱那些辛酸的、或者振奮的纖夫歌……

新社會終於滌蕩了沅江兩岸的汙泥濁水，醫治了在這河流上“吃水上飯”的男男女女精神上和肉體上的創傷。口岸上那些“吃男人飯”的“可憐女子”，年紀大的收攏“春心”，靠兒女供養，安度晚景；年紀輕的找一個合意的“相好”結婚，成家立業，再也不去東扯葫蘆西扯瓢了。千百年的“古老職業”鏟盡根絕，男子漢要麽屈就女人成家，結結實實擔當起丈夫和父親的責任；要麽就孤燈獨影睡冷板床，做一輩子光棍！

“紅鼻子”“轉”到洞庭溪做屠夫生意，米山郎便給他做“月老”牽線，要他跟桂花樓茶館原來唱小曲兒的“一枝花”成親。開始，“紅鼻子”滿不在乎地說：

“不幹，不惹這個麻煩，多一個女人多一巴嘴！”

“噢，你以為‘一枝花’會給你添麻煩麽？”他憤憤地為那女人辯解，“你去打聽打聽，吊樓街還有第二個女子有她那樣能幹？讓她到屠夫鋪裏給你做個老板娘，你才享天福呢……”

“噫，大哥，”“紅鼻子”嬉皮笑臉地，“那你自己怎麽不‘符’上她？”

“‘符’上她？什麽‘符’上她？”

“就是……”他打著手勢解釋，“就是豁出老底，不管‘天九斧’、‘四六眼子’，符了！”

原來，“紅鼻子”使用的，還是打牌賭博說順了嘴的“行話”。

“你這家夥，我怎麽跟她‘符’？”他悠長地喟歎一聲，“我早就跟她兄妹相稱！”

“幹兄幹妹要什麽緊？又不是一個娘肚子下來的親兄妹……”

“啊！天意難容——人世的姻緣哪！”米山郎在心底痛苦地呻吟。

米山郎對沅江岸邊那些做著古老生意的“可憐女子”，本來是滿懷著憐惜與同情。但是他後來對煙花妓館竟厭惡得作嘔，使他再一次失去了同“一枝花”締結姻緣的機會。

那是他在湘黔川邊境流浪的時候，他象在黑暗的深洞裏徘徊，找不到洞口，看不到出頭之日。常德“大轟炸”的噩耗傳來，斷絕了回常德跟水秀破鏡重圓的指望，他墜入了痛苦、麻木、絕望的深淵。來到三省交界的邊城小鎮茶峒，他一度象“紅鼻子”老兄出入酒樓妓館，想用燒酒和女人麻醉自己，毀滅自己。茶峒本是個風景優美，民情淳厚，專出美女的地方。“曲線救國”的宣傳卻使沿河一兩裏街巷，扯起花花綠綠的“花旗”，破壞了小鎮風貌。

那晚上，他把塞得滿滿的錢褡褳，“哐啷”倒在鴇婆跟前。他指名道姓“點花”，朝“妹西施”的閨樓走去。“妹西施”是茶峒第一流名妓，她懶慵慵，病懨懨拉開門，把“客人”迎進房去。這間木板壁子的四柱樓房，陳設講究，處處油漆生輝，珠光寶氣，真不愧是上等名妓的花房。“妹西施”長得嫋嫋娜娜，象是西施，賽過西施。“妹西施”呼喚兩名老龜婆擺上酒席，按妓館行話叫做“開堂”。她便百般溫情，萬般媚態地唱曲做愛，勸他飲酒作樂。真是借酒澆愁愁更愁，喝到七、八成酒，他就幾乎失去了知覺，踉踉蹌蹌一頭栽倒在綾羅帳內。“妹西施”給老龜婆遞個眼色，撤了酒席，她噗地吹熄紅燭，黑暗中傳來她甜甜的嗓音：“莫急，我洗洗身就來……”這晚上，他懷裏摟著“妹西施”，夢見的卻是他的水秀。他和水秀在搖搖晃晃，漂漂蕩蕩的木排上，在“馬如意”的纖行裏，一忽兒，水秀變成“一枝花”；一眨眼，“一枝花”又成了水秀——水秀從後麵追上來了，跌倒在“望鄉台”……他把水秀摟抱起來，老天！那不是水秀，也不是“一枝花”，瞬息變成了母夜叉，變成魔鬼一般可怕的“妹西施”！他被嚇醒過來。這時，天已毛毛亮，他睜開眼一看，頓時嚇得從床上滾落下來。原來跟他困了一晚的“妹西施”，果然變成了一張可怕的，象燒焦了的芭蕉樹蔸子臉。他一麵穿衣服，一麵回頭再瞥了眼被子被他撩開，赤裸裸躺在那兒的“芭蕉臉”，竟就是昨晚開頭擺酒筵的一個老龜婆。她身上四處長著屍斑一樣可惡的疥瘡瘢痕。他恍然大悟：“妹西施”那婊子“金蟬脫殼”——掉包了！

原來聽纖行裏的風流兄弟說過：煙花巷裏的名妓，為賺大錢，一天一夜往往要接待二十多個客人。她們忙不過來，就用分身法“掉包”—不想他碰上這種令人作嘔的“掉包”了。他怒火燒心撞開一張木板門，慌亂中他闖進相連的另一間“花房”了。正跟另一個男客睡覺的“妹西施”，聞聲赤溜溜從床上坐起身，愕然地瞪著他。忽地又滿臉媚態朝他走過來了。他一拳把那女妖打翻在地，奪門而出。剛走到樓梯口，他“哇——”地一聲，把昨晚“妹西施”給他灌的所有酒食、肮髒和晦氣，全都嘔吐在樓梯板子上。

自那以後，不管流浪到什麽地方，隻要一碰到青樓妓館，他就直想嘔吐，渾身也象長了瘡。那次在常德的廢墟中尋找水秀姐妹的希望，徹底破滅以後，纖行裏的兄弟見他痛不欲生，身子也垮了下去，怕他出事，一個個勸他：“看來嫂子是沒指望了！你一片真情對得起她！人死不能複生，你還是去跟癡情的‘一枝花’過日子吧！”隔年背上水纖，他有意到了洞庭溪的桂花樓，“一枝花”見了他，撲在他懷裏，陪著他哭，逗著他笑。她真心實意哭過可憐的水秀姐子，擦去眼淚鼻涕，洗了把臉，扳住他的膀子，柔情蜜意地說：“山郎哥，我不怕水秀姐在陰間講閑話，我要做你的填房……”那晚上，還不到天完全黑下來，“一枝花”就點上燈，把房門關起來。他和她倒在床墊上，她趴在他的胸窩邊。突然，他眼對眼地盯住她說：

“小心肝，這幾年你是怎麽熬過來的？”

“我想你……”“一枝花”臉一紅，心直口快地說，“我想得活不下去……我又接過兩年客！”

一聽“接客”二字，他的五腑六髒一陣翻騰，“哇——”地一聲幹嘔。他翻身滾下床，提起掛在床棱上的錢褡褳和包袱，徑直往房門口走去。自知失言，驚嚇得慌了手腳的“一枝花”，跳下床，追過來，拖住他的手，苦苦求告說：

“山郎哥，那兩年我也是沒辦法呀……”

米山郎扭著脖子，咬緊牙巴，渾身象長了虱子直發炸！

可憐的姑娘見他這副神氣，雙膝朝地上一跪，哭訴著：

“心肝哥啊，你把妹子贖出來，妹子見天見日等著你喲……等到常德出事那年，‘一品香’逃難的姐妹到這裏告訴我，說你跟一個良家女子相好結親了，我，我……我受不了，才喝酒接客想毀了自己啊……”

他聽了心裏又苦又辣、又恨又痛，咬破舌頭嚼不出是什麽滋味。忽地他單膝跪下，雙手捧住“一枝花”的膀子說：

“幹妹子，你的心我懂……今晚上我們跪在樓板上，對天盟誓，拜了天地——從今以後我們就是永不反悔的幹哥幹妹，如同一娘所生……恕我今晚排上還有事，我走了……”

那一走，又是十幾個年頭對水秀的等待、尋覓！就是一錠鐵，也要被這樣的摯愛，被這無數個日日夜夜的思念熔化了。而“一枝花”執著地用這無數個日日夜夜，洗刷淨她曾經有過的恥辱，顯露出愛情的專一、純潔。她象汙泥裏迎風帶露綻開的一朵鮮美動人的荷花。米山郎有過多少酸楚苦澀的反省，有時他狠狠捶打自己：你在茶峒苦極悲絕，可以去酗酒玩女人來麻醉、毀掉自己，難道“一枝花”在失去你的絕望中，走了你同樣可悲的路，你就不能原諒她嗎？她為你，等你，猶如守活人寡那樣守了十幾年啊！這正是她青春美好的十幾年……他感到對不起幹妹子。

就在他決心要娶“一枝花”的去年冬天，老天又在他脊梁骨上狠狠抽了一鞭子：一位多年不見的船工朋友告訴他，在嶽陽城陵磯看到了水秀！船工朋友還詳詳細細跟他講了碰見的情形，現時水秀的模樣。隻可惜兩條船擦身而過，他沒來得及搭話，沒問到水秀如今的住處。得到這個喜訊的第二天，他請了一個多月假，日夜兼程來到嶽陽，根據船工朋友提供的線索，在城陵磯碼頭，嶽陽街上，君山上的漁林，嶽陽樓下來去的船隻，四麵八方打聽他的水秀。一個多月假期超過了，街道和水警派出所、民政部門都幫了忙，希望還是象肥皂泡破滅了，殘忍地破滅了……

米山郎現在最感不安和擔心的：是不能再連累“一枝花”了，再也不能耽擱她的“終身大事”。她作為女人最美好的年歲，已經所剩不多，她還要養兒育女呀！他更害怕出現那種悲慘的結局：倘若他一時迷糊，控製不住自己的感情，頭一天跟“一枝花”結了婚，第二天他那苦命的水秀卻找上門—突然從雲端裏掉到他的麵前，他將有何麵目見他的水秀喲！為除“後患”，他這才決心給幹妹子做“月老”牽線。

不管願不願意，自那次提親過後，每回去桂花樓，他總是把“紅鼻子”邀上。熱情好客，潑辣大方的“一枝花”，已經三十多歲，正象一隻熟透了的水蜜桃，叫男子漢嘴饞。幹哥哥上門，“一枝花”歡喜得象是做了新娘。愛屋及烏，戀水思船，她把跟隨米山郎一路來的矮壯個頭、相貌平平的中年屠夫，也當作“上賓”般接待。又是溫酒，又是炒咽酒菜：油汪汪的荷葉蛋，香脆脆的油炸山棗片，甜浸浸的南瓜紅薯幹。外加花樣翻新的茶點小吃：醋醃楊梅，風瓤板栗。“一枝花”忙得象陀螺轉，桂花樓蕩漾著她唱小曲兒一般甜潤輕鬆的說笑聲，令人暢快銷魂。

“一枝花”用她能調百味的巧手，加上她特有的那般真誠火熱勁兒，接待了幹哥哥米山郎，同時也使“紅鼻子”屠夫“伴龍得雨”。她作為女人，有一般女人所有的溫柔、賢德；又具有一般女人所無的大方、風趣，善於說笑撒歡，而又一往情深。很快，她就象織女贏得了牛郎，七姐征服了董永那樣，征服了本來怕招惹麻煩和累贅的中年屠夫。那是跟米山郎第三次登門吧，夜深時節，他醉意醺然跟在後麵一步一回頭走下桂花樓，突然一把扳住老夥計的肩膀，說：

“烏、烏鴉，我、我、我要‘符’上她了！”

米山郎回頭一笑，嚴肅地問：

“你不怕麻煩了？”

“我的觀世音娘娘，我願供奉她兩輩子！”

“那好。過些天我去給你說媒。”

“不，你明天就去。”

“明天？”米山郎心裏說不出是啥滋味。

“明天說好，後天就成親……”

“你哪裏這樣猴急？”

“我是一刻也等不得了！”

俗話說：“回輪覺，二房妻，紅燒肘子火煮雞。”中年半輩子的“紅鼻子”屠夫，他那年輕時在常德“一品香”被撲滅的愛情之火，一見眼前的“一枝花”便重新點燃，變成了無法控製的野火！那天深更半夜，他竟瘋子一般翻窗越戶，來到桂花樓……

平時是那樣溫柔、大方的“一枝花”，突然變成了一頭凶猛的母老虎，她在黑暗中抓住身個比她高不了多少的“紅鼻子”，啪、啪、啪，三個耳光，把他的瘋狂和酒意一古腦兒打跑了！接著，她把他推出門，她站在木板街道上跺腳拍手，大罵該尖刀子殺，紅炮子穿的野狗子屠夫。“紅鼻子”這次“偷雞不到蝕把米”，還被“一枝花”罵得吊樓街無人不知，無人不曉……

“紅鼻子”老兄，當場嚇得屁滾尿流跑了。

這一場“愛情風波”，為後來米山郎給這對真正的“冤家”說媒，增添了不少麻煩……

晃眼二十餘年過去了。如今屠夫和“一枝花”已是兒女成群的老夫老妻。他們就住在昔日絲竹悅耳，小曲傳情，女孩子在這裏賣茶賣笑的桂花樓，油膩膩的屠案板，設在樓底的鋪門裏。

米山郎一步步踩在懸空的、因浪雨霧氣而變得沉甸甸的“天街”樓板上，那些粗厚的木板，發出吱唧吱唧的聲音，好象在述說它們永遠過去了的有滋有味的歲月。