荒涼河穀

十二

常德古稱鼎州，坐落在洞庭湖西岸沅江出口上。古老巍峨的城牆，把方圓數十裏的城池市井，從那水府澤國裏分離出來。這裏是中國曆代帝王向南方開疆拓土，南方部族番邦去朝廷納貢獻寶的必由之路，又是兵家必爭的軍事要塞。水路四通八達，旱路南北縱橫，“三國”時代就有官道直抵長安、洛陽。中原的文明同帝王的征討，幾乎同時光顧這座開發極早的古城。至今常德的口語，仍帶有濃厚的中州音韻，屬北方語係，同湖南其它地方的楚語有明顯的不同。

常德城有一塊不說“常德話”的“飛地”，那就是清朝年間由麻陽人用拳頭和棍棒，打出來的麻陽街。居民頑固地保持湘西口音的純潔，用他們矮小的個子和同樣矮塌塌的屋舍，在沿河的城牆根下，組成了一個“城外之邦”。屋宇鋪麵，一律都是歪歪斜斜的木板牆；窄窄的，好象蝸牛爬過的街筒子，鋪著麻石、青石板。好象隻有堅硬的岩石，才載得起蜂擁而來的湘西人。他們個子雖然矮小，卻粗豪不羈，愛喝酒打架。麻陽街隻有中南門、下南門兩張城門洞子通內城，但卻占駐了沿河數裏的碼頭、水港，吊腳樓的木柱，象結實的大腿插在河水裏，肮髒的P股撩在河麵上。所有的居家和鋪麵，同河水息息相關。鱗次櫛比的盡是纖行、貨棧、客店、魚行、油行、竹木行；還有經營船家所需的帆槳、錨鏈、繩纜、鉤網業次的各種鋪麵；以及寄生在這一切店鋪之上的茶樓、酒館、煙館、妓院。在各行各業、三教九流之中，人數眾多的又是沅江上的纖夫、船工、水手，他們光著膀子，麻木的臉上總是醉醺醺的，象河麵上的野鴨子，呼嘯而來，又呼嘯而去。象米山郎這樣有名望的纖夫頭，隻要在麻陽街的“會館”門前、“貞節牌坊”下一站，一呼百應，頃刻就能集合起百數十人。

隨時有受“軍法論處”的米山郎，第二天他沒有為“逃跑司令”去招募纖手，卻兀自穿起新袍新褂，胸前戴朵大紅花做起了“新郎”。“新娘”無須說，是懷著四五個月大肚子的水秀。新房設在“馬如意纖行”，那是纖夫頭們出錢租借的。新房門兩邊，缺德鬼送了這樣一幅喜聯：“一對新夫婦兩套舊東西”，橫眉是：“一舉兩得”。“天祿中學”的“長衫書生”，看了對聯，以為太粗野，主張撤換，但是一看上麵的橫眉，樂得連連拍手笑道：

“妙哉，妙哉！討個夫人，帶來個公子，你辦喜事，我們緩了兵，真是一舉兩得，一舉兩得……”

這天上午，麻陽街的纖夫水手，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，前來為“金烏鴉”和水秀新婚大喜道賀。纖行門口，人頭攢動，熙來攘往，把街筒子都堵塞了。不知誰出的主張，搬來了“一品香”妓館裏的幾名歌舞名妓，在城牆根的魁星樓唱起了“堂戲”，一時之間，笙簫絲竹遠播，鼓樂鞭炮爭鳴，漁鼓小調，漢腔戲文，歌喉婉轉，笑語嬉聲，給麻陽街倍增了喜慶氣氛。平常隻會流臭汗的苦力們，難得有緣一聚，有興一喜，何況今天是為他們心中唯一崇拜的“金烏鴉”辦喜事呢？在他們的祖先用拳頭打出來的這塊地麵上，他們一點不馬虎，一點不省略，完完全全按照湘西人的禮俗，來承辦“金烏鴉”的婚禮。伴娘陪著水秀進門，“新娘”要“踩篩子”，賓客要“讚篩子”，有個聰明的調皮鬼讚道：“篩子篩子，早生貴子，包穀灌漿，裏麵有子。”引得那些粗豪人哄堂大笑。喊過“禮”，拜了祖宗，拜過天地，新郎新娘和賓客一道“坐歌堂”，男女對歌，喝酒鬧房，有“武打”的乘興來一路拳腳，使一輪棍棒，有鑼鼓助興，有喝彩助威，弄得人人忘乎所以，個個手舞足蹈。“馬如意纖行”象唱“大戲”，把碼頭上的工人，河麵上的船客，城門洞子裏的閑人，全都吸引到麻陽街來了。不到中午時分，幾裏長的麻陽街，擠得水瀉不通。這時，“天祿中學”、“信國中學”的進步學生、教員，碼頭工會、商會的愛國仁人誌士，分頭在街頭巷腦，在魁星樓，筆架城頭，向越聚越多的民眾募捐，發表慷慨激昂的演說：要求湘軍、黔軍、中央軍，“逃跑司令”放棄逃跑主張，跟跟市民一道守土保城，抗日救國……“天祿中學”的“長衫書生”，當眾咬破手指，蘸血寫下“與鼎城共存亡”的萬民書，發起簽名，準備第二天組織全市學生向“逃跑司令”請願……

這天晌午過後未時三刻，“司令部”麻子副官領著三個斜挎盒子槍的“兄弟”，來到麻陽街，在“馬如意纖行”找到“金烏鴉”米山郎。麻子副官一見“金烏鴉”的那身打扮和進進出出的賓客，頓生疑竇地大聲喝道：

“金烏鴉，你搞什麽名堂？老子要你招募纖夫，你卻在這裏……媽拉個巴子！你知道‘延誤戎機’要‘軍法論處’嗎？你媽拉個‘七斤半’不想吃飯了嗎？！……”

米山郎拍拍自己的腦袋，嬉皮笑臉地說：

“老總，誰不想保住這個‘七斤半’呢？我把早就要辦的喜事放到今天來辦，正是為了招募纖手，怕‘延誤戎機’啊……”

“你辦喜事是為招募纖手？”麻子副官半信半疑地盯著他。

“我不借個由頭，”他指著進進出出的賓客，“這些夥計哪裏都會自己找上門來？”

麻子副官眉開眼笑了：

“噢，你已經招募了多少？”

“你自己看吧！”他把一本紅紙殼麵的“禮單簿”遞給麻子副官。

麻子副官隨手翻了翻，那上麵至少已寫下千多個名字。他喜形於色地拍拍米山郎的肩膀，誇獎地說：

“不錯！‘金烏鴉’你真是名不虛傳，隻要你用這條計策在兩天之內招募到兩千名纖手，司令會重重地獎賞你！”

麻子副官帶著“兄弟”洋洋得意地走了。

原來麻子副官看到的“禮單簿”，正是米山郎和“長衫書生”、纖夫頭們商定的“緩兵之計”中最厲害的一著“斧底抽薪”。光是發動民眾上“萬民書”阻止“逃跑”還不保險，同時在碼頭工人、商會中籌募了一筆捐款，趁辦喜事的機會，分發給那些沒有路費的纖夫，好讓他們在明天悄悄離開常德城。“逃跑司為令”想走，那滿載“軍需物資”的五十幾艘大船沒有足夠的內行的纖夫，也隻能“望河興歎”了。實際上，那“禮單簿”，是分發路費給纖夫們送的“倒禮”，那麻子副官怎麽會知道其中奧妙呢？

賓客已經散盡，“鬧房”已經終止。整個麻陽街上得到了一份路費或自己本有路費的纖夫，都在打點行李，商量去向，準備明天一早腳板抹桐油——開溜。米山郎沒打算走也不能走——他不能把“軍法論處”的危險，留給那少數有家眷牽扯實在無法走的纖夫。他已經為招募盡了力——有“禮單簿”上的名冊為證，腿子長在人家身上，他有什麽辦法呢？“逃跑司令”再胡塗，在纖夫奇缺的情形下，量他也不會再把唱纖夫歌頂得十個纖手的“金烏鴉”宰掉。心寬氣壯，半夜過後，他和“新娘子”水秀吹燈上床。他們沉浸在明媒正娶做了合法夫妻的喜悅和甜蜜之中。再也不是“相好”了，他們今天的喜事辦得多麽熱鬧、氣派啊！

水秀流著幸福的眼淚說：

“聽纖行裏馬老板娘子講，常德城裏幾十年沒辦過這麽熱鬧的喜事了，那還是光緒年間，巡府衙門嫁女，才這麽闊氣熱鬧過！”

他撫著水秀圓滾滾的肚皮，甜蜜蜜笑道：

“那你就是府台老爺的千金了！”

“你是什麽呢？你是什麽呢？”

水秀被他摸得咯咯咯笑了。

“我就是我呀！你一定會給我生個小纖夫！”

“我偏要生個‘千金’！”

“‘千金’不好。”他想起了“寡婦鏈”。

“那我就生個‘府台老爺’吧！”

她撲在他的身上，笑得喘不過氣來……

驀地，似晴空霹靂，“砰——”的一聲，房門被砸開。黑暗中一夥人衝了進來，幾支手電光象慘白刺眼的利劍，劈到床頭上，照著他赤膊溜溜的身子，和同樣裸露著上身的水秀。水秀嚇得驚叫一聲，扯被角蓋住她的胸脯和圓滾的肚皮。他下意識地跳起來，坐到床坎上護住他的妻子。凶神惡煞的兩個槍兵，衝上來反扭他的雙手，把他推出門去了。後麵傳來水秀的慘叫和哭號！水秀胡亂穿上衣褲，瘋子一樣追出房門，追出纖行，在麻石街巷上，她一把拖住了他。他回過頭，隻見惡魔般的槍兵，舉起槍托，把水秀打倒在地……

整條麻陽街都炸鍋了！黑暗中到處傳來槍托砸門的“乒叭”聲，爆裂聲；到處都是雞飛狗叫，娘哭崽叫；到處都有號啕的老人婦孺倒在地上，到處都有亡命的男子跳牆越窗逃竄；到處都有凶神厲鬼般的槍兵在追擊、抓捕、挑刺；到處都在反抗、在搏鬥、在流血；到處都傳來刺刀的碰擊聲，撲地的慘叫聲……街筒子裏彌漫著一股血腥味，好象地獄敞開了大門，世界走到了末日……

被抓來的纖夫，牲口一樣用繩索一串串拴住，由槍兵押解，朝停泊著大船的河岸走去。在城門洞口，米山郎發現路旁的血泊中倒著一個穿長衫的青年，他撲下去，用那條沒有羈縛的胳膊攙起來。正是“天祿中學”那位“長衫書生”，他還吊著一口氣，“先生，先生……”他呼喚著。“長衫書生”一見“金烏鴉”，氣息悠悠地說：

“遲了，在民眾的壓力下，他們，提前下手了……，這些……民族敗類……”

“長衫書生”使盡最後一把力氣，沿古老的城牆根站立起來。然而，他剛剛站直身子，便遺恨無窮地咽下了最後一口氣。

他的兩眼，瞪視著漆黑的夜空，始終沒有合攏。而胸口槍洞裏滲出的血，卻已凝固了。

槍兵押著長長的纖夫隊伍，纖夫背著見首不見尾的船陣，在黎明前的黑暗和濃霧裏，離開了悲慘的常德城……

纖夫們的妻子、兒女、老人，還在後麵號啕，還在沿著纖夫踩爛的河灘追趕……

水秀追得是那麽遠啊！追過何伏山，追進桃源洞，她追到了“望鄉台”！她帶著肚子裏毫不懂事的孩子追趕，渾身泥汗濕漉漉的，披頭散發，掛破了褲管的腿腳流血，她眼睛裏沒有了淚水——流的也是血吧。她悲絕人寰的《分離歌》，滯住了纖夫的隊伍。從不流淚的纖夫流淚了，忍辱負重的纖夫怒吼了。悲憤的《亡國歌》、《抗戰歌》撼動了山嶽，搖晃著滯留在江麵上的船隊，似乎要把那些喪權辱國的“民族敗類”撕碎、咬爛，拋進江水！

“逃跑司令”在船頭上嚇得發抖！

姨太太們，貓們狗們在船艙裏嚇得哭叫！

“叭——！叭叭——！”

那些不曾抗日的槍聲，卻在最卑微、最下賤的背纖人的頭頂炸響。那些無能對付入侵者的赳赳武夫，卻用槍彈圈住了手無寸鐵的同胞，繼續為他們的逃跑鋪路。

纖夫們的背上，背著國家的恥辱，民族的苦難……

他，沉默而憤怒，跟隨著憤怒而沉默的隊伍，別離了哭暈在“望鄉台”的妻子。

一九四五年八月，日本宣布無條件投降，破碎的山河重新光複。躲避在雲貴川，現在轉瞬成了“接收大員”的官僚政客，以及擁擠在湘黔邊境，啼饑號寒度日如年的難民，象洪水沿著剛剛複蘇的沅江滾滾而下。“大撤退”以後，沅水上遊的大船，多數被“自動”鑿沉。最後保存下來的十一艘輪船，組成“湘西輪船局”，被調往長（沙）常（德）、長津（津市）一線擔任複員運輸。沅水上遊的船主、竹木商，奇貨可居，他們那些破舊的木船，長長的排筏，當然首先要裝載那些能夠給他們大把大把銀洋的“接收大員”，而那些歸心似箭卻錢袋罄空的難民，仍然象蝗蟲似的壅塞在上遊一線的城鎮、碼頭。性急的人扶老攜幼千裏步行，於是，在河的急流險灘上，在河岸的懸崖峭壁上，有著“接收大員”和難民的兩支隊伍同時在行進！

米山郎介乎兩支隊伍之間。他不象難民步行，但又沒錢象“接收大員”那樣乘船。他憑力氣，不要工錢，隻混口飯吃，在短途的木船上當水手，後來又在一架木排上當排頭工，一站一站趕了下來。他的心情比所有“接收大員”和難民都要迫切，因為他不知水秀和那早就該會走的孩子是死是活；不知經過傳聞中的“大轟炸”，麻陽街街尾的小木屋和木屋裏水秀的弟妹，是否還在人間……

他恨自己不是真烏鴉，沒有一對翅膀！木排放出甕子洞，到了桃源、常德境內，被敵機炸沉的“沅昌”、“泰昌”等十多艘輪駁，還沉在江底，阻礙航道。有的正在打撈清理。真是心裏越急越倒黴。好不容易趕到常德，天哪！哪裏還有常德城；哪裏還有麻陽街；哪裏還有麻陽街尾的小木屋；哪裏還有水秀姐弟們的蹤影啊！整座古城，被夷為平地，十萬人喪生，十萬人流離失所！古城牆，東倒西歪，隻剩下殘垣斷壁；荒草中的堆堆白骨，成了蟻窩；烏鴉在焦黑的沒有一片葉子的枯樹上悲啼！乞丐在搶食飛機扔下的罐頭，發黴的麵粉，瘟疫象洪水在蔓延……

他在難民和乞丐的世界裏尋找水秀，找遍常德的城郊，找到漢壽、津市。他不相信水秀姐弟死了！因為麻陽街的小木屋雖然化成了灰燼，但是在炸坍的城牆根下，沒有水秀和孩子們的屍骨，沒有！他用手，用心，用最大的悲憤，掏盡了斷磚，搬走了瓦礫，他的手和心全都滴血了，還是沒有！沒有啊！

四十個春秋寒暑過去了，他一直在夢裏追尋她。現在，她陡然象夢中的影子出現在眼前，怎麽不令他驚駭而又疑惑呢？他抑製住悲痛，翻身下床，披了件白布汗褂，提了那根可當拐杖的羅漢竹腦煙筒，走出歌奴廟——他想去洞庭溪找“紅鼻子”老兄講講心裏話，順便討個主意……