荒涼河穀

十一

那天，日落黃昏，江麵上升起輕紗般的暮靄，給壅塞在河道裏的船隻、木排、竹筏，給河岸上雜亂、破敗的街道和黑魆魆威嚴高聳的古城牆，罩上了一層若隱若現，虛空縹緲的神秘色彩。

水秀懷揣著那筆“巨款”，又驚又喜，將信將疑，三步一回頭地離開木排，蕩著小舟走了。接著，黑暗吞噬了小舟，吞噬了可憐的姑娘和她周圍的世界。直到光明的使者——月亮娘娘，從雲隙中露出她那玉潔冰清的臉，驅除了黑暗，扯下了同黑暗沆瀣一氣的霧紗，河岸上下，才顯出它那喧囂的、浮躁不安的夜市。賣小吃的，敲梆擊節的叫唱；賣狗皮膏藥的，聲嘶力竭地使拳弄棒讓皮肉受苦，還有沿街一邊自拉胡琴一邊唱著哀傷道情乞討的瞎子；在碼頭上大喊大叫聚賭或者鬧事的賭棍、醉漢、流氓……最使人不忍諦聽的是，從那幽靈般在江麵上蕩來蕩去的、宿著土娼暗妓的“花船”上，傳來的可憐女子的吟唱和嫖客粗野的狂笑……

仰天躺在杉木皮棚外樹條上的米山郎，恨不得把耳朵堵起來。他在殘酷的譏笑自己：你剛才那種“俠義”的舉動，能真正搭救藺水秀和她的弟妹出苦海嗎？能保證水秀和她的妹妹們不再幹那種“古老生意”嗎？老天爺啊，你把人象撒種子一樣撒到這人世的土地上，你為什麽要讓一些人長成強霸的大樹，廝殺的藤蘿；而讓另一些人長成柔弱的小草，任人踐踏呢？苦海象蒼天一樣無邊無涯，而受苦的“小草”象天上的星星一樣多啊……明白的月亮默默無言，她含著夜氣斂聚的淚水，跟著他的思路，向那陰沉沉的西天，向那黑壓壓的雲層走去。

一條單瘦的黑影，小心翼翼踏過臨岸的船舷、搭跳、竹筏，來到他的木排上。他做夢也沒想到，深更半夜，悄然來到木排上的竟然又是她！他挺起上半身，驚疑地瞅著她，大聲問道：“你還來做什麽？”

“對不起，我招呼弟弟妹妹吃飯去了，來晚了……”

話語中，既有內疚，又有幾分羞慚。

“我是說——”他重複一句，“你還來做什麽？！”

“你付了錢，我怎麽能不來呢？”

“你——”他恍然大悟，氣得滿臉通紅，頸脖子鼓脹地暴跳起來喊，“你呀！你把我一片好心，當成了驢肝肺！我不是那種下賤坯子，花錢來買你！你，你這——”

藺水秀呆立著，渾身顫栗，突然“撲通”一聲，跪倒在他的腳前，感激而又悲愴地哭泣著：

“駕排的哥哥，你，你是好人、恩人……，你救活了我那群快要餓死的弟妹……，你的恩情，我，我們弟妹，還有……含冤死去的爹媽，永生永世報答不盡……”

她倒下去，把額頭很響地磕碰在樹條上。

“水秀——”他一把將姑娘拉扯起來，情不自禁地摟在懷裏，緊緊地摟著，粗大的手掌撫摸著姑娘的額頭，“可憐的人，不要這樣，不要這樣，我頂受不起……”

月亮躲到雲層裏去了，河麵上漆黑一團。四圍的一切都好象已經死去，已經凝固，沒有了生命，沒有了時間，他的整個身子都變得無知無覺。他象一塊滾燙的岩石，緊緊地摟抱著另一塊岩石……

可憐的姑娘，象在人生的苦海中，剛剛經過一場暴風雨，經過慘烈的掙紮、浮沉，她才找到一處避難所似的，安安靜靜偎依在駕排哥哥寬闊結實的胸脯上，好讓她那心力交瘁的靈魂，得到一時的歇息。

水秀的淚水，沿著他肌肉隆起的胸膛流淌下來，象一條冰冷的鞭子抽打到他的心上，使他從麻木中驚醒。他失態地把姑娘從懷裏推開，驚慌失措地說：

“唉，你坐吧，你坐吧……”

老天啊，我一個背纖夫，難道還想得到一個忠實的相好，得到世人能夠得到的夫妻恩愛嗎？你既然讓我父親摔死在虎背崖，讓我母親打造了“寡婦鏈”，讓“一枝花”從我手裏溜走，你就用無情的鐵鏈和高山，堵死斷絕了我這條世俗之路啊！難道我還要去連累女人，把一個已經失身的姑娘，引上另一條絕路嗎？他在心裏默默地向蒼天呼叫、詢問、懺悔……然而，他胸脯上那一行濡濕的冰冷的淚痕，現在突然變得如一線滾燙的開水，直澆到他的心尖，通向他的全身，使他那蓄滿力量和躁熱的堅強神經，也顫動不安……

“水秀，你坐——唔，你還沒吃飯吧，我棚子裏還剩的有，我去端……”

“我跟弟弟妹妹吃過了……”水秀拉住他壯實的胳膊，“你也坐吧！”

她在白天縫補坐過的木墩上坐下來，從懷裏掏出一個布卷兒，抖開來，遞給他說：

“你晚上赤膊乘涼，粘了露水不好，我用你的錢給你買了件背褂子，你穿上吧！”

他接過還帶著姑娘身體的溫熱的背褂，心裏又是一陣騷動：水秀是他癡長到二十六七歲，觸摸過的第二個姑娘。為什麽在洪江，那個大學生小姐對於他沒有這種異樣的感覺呢？難道他和她是命裏注定？……

“水秀，今後的日子你們打算怎麽過？”他在水秀對麵坐了下來，褂子沒有穿，搭在光著的膀子上。

“怎麽過？沒有家，也沒有了船，最小的弟弟才三歲，我不敢想……”

“那你，今後沒有了吃的再來找我米山郎吧……”

“米山郎？你叫米山郎？”

“人家也叫我‘金烏鴉’……”

“‘金烏鴉’？多不吉利，”水秀顯出了幾分天真，“你不要敬奉父母？”

他搖搖頭，歎口氣：

“沒有了……跟你一樣。”

“你家裏，沒有——一妻室兒女？”

“我是兩隻肩膀扛巴嘴！”

“也沒有……‘相好’？”

“有！”

水秀震顫了一下：“在哪裏？常德，還是桃源？”

“就在這架木排上……”

“啊！……”

“水秀！”他突然一把抱住她，粗暴地拖過去，按在他胸脯上，“水秀，我們‘相好’吧！”

“不不不，我不配……”水秀抬起淚盈滿麵的臉，“我隻配做你的傭人，你的狗，永世報答你的恩情！我的一切都是你的，你要對我怎麽樣就怎麽樣吧……”

說完，她哭倒在他的胸脯上。

西天邊的月亮，從雲隙中鑽出來，把她最後的一抹青輝，慷慨地灑在輕輕搖晃的木排上，撫慰著這一對苦難的年輕男女……

他跟水秀“相好”以後，幫水秀的弟妹在麻陽街的街尾上安了家。那是租賃的一間木板小屋，雖說屋小低矮、潮濕，蟲蛀了的木柱在風中吱吱嘎嘎作響，好象隨時都會坍塌，但畢竟比蹲城門洞子和街沿屋角強多了。水秀用他饋贈的那筆錢，做起了賣香煙糖果的小本生意。白天，她和十五歲的大妹春秀，手挽貨籃沿街叫賣。夜晚，她照例來到木排上為他做伴，給他洗涮縫補衣衫，同時洗刷那苦難恥辱的記憶，縫補那永遠也沒個完的愛情的洞眼。他們互訴身世，共敘衷腸，她唱小曲，他哼纖夫歌，苦藤把他倆緊緊纏繞在一起，愛情溶化了兩顆年輕火熱而又苦難的心……

有一天早晨，水秀離開木排以後不久，“紅鼻子”搖搖晃晃地回來了。這位老兄，自從斜背著鼓鼓囊囊的錢褡褳上坡，就一直沒記得上排來看看。現在，他的錢褡褳，象蛻了殼的蛇皮，癟癟地纏在腰身上。他在杉木皮棚子外麵剛一坐下，就衝煩躁不安，圓睜著雙眼躺在蘆葦席子上的米山郎說：

“‘烏鴉’，可憐可憐，借幾個錢給我吧！”

“紅鼻子”一連說了三次，他眉毛都沒動一下。直等說到第四次，他虎地跳了起來，衝到棚子門口，指著“紅鼻子”通紅的酒糟鼻子說：

“沒得幾天，你又把苦力錢，全都嫖了，賭了？！……”

“紅鼻子”勾頭縮背，酒糟鼻端掛著長長的清鼻涕，不停地打著哈欠，可憐巴巴地說：

“山郎老兄，我的開銷大，又要喝酒，又要抽煙……”

“你還在抽鴉片煙？狗娘養的！”他一把揪住“紅鼻子”的上衣，把他提小雞一樣提了起來，教訓地說，“我跟你講過多少次了，要你戒煙、戒賭……”

“紅鼻子”用烏龜爪子似的巴掌，狠狠抽著自己的嘴巴，把那清鼻涕濺得滿臉都是，喊道：

“我是狗娘養的，我是狗娘養的，我想戒，一時戒不脫……，烏鴉，我的老祖宗，你就可憐可憐我，再借這回錢救我的命吧……”

米山郎厭惡地鬆開手，一P股坐到木條子上，甕聲甕氣地說：

“我沒錢了！”

“你沒錢了？”“紅鼻子”停止自打自挨的“苦肉計”，貓洗臉似的用手掌抹了抹鼻子，破涕為笑地：“嘿嘿，笑大話，你不是還有多半力錢存在老板那裏嘛，你當我不曉得！”

“我取出來用掉了！”

“用掉了？你怎麽用得掉？”

“我給了一個女人……”

“啊！你給了女人？”“紅鼻子”絕望地，“狗娘養的，在麻陽街上聽人說你‘金烏鴉’花錢買了個婊子，這是真的？！”他跑到棚子裏一看，神經質地退了回來，歇斯底裏地發作道，“老天爺，你把婊子接到排上來了！你罵我又嫖又賭，如今你自己倒象‘腳豬公’，你把錢都嫖了，我可怎麽活嗬！婊子養的……”

“你敢罵她？！”他兩眼充血，惱怒地彈起來，象頭發了瘋的牯牛，當胸一拳，把“紅鼻子”{（左）扌（右）通}翻在地，四腳朝天，老半天沒醒過神。

“紅鼻子”愣愣瞪瞪，來個“團魚翻邊”，又哭又罵朝排邊沿爬去：

“日乖，結義兄弟都翻了臉，老子不想活啦，老子去死，老子去死……”

“紅鼻子”爬到排頭邊，把腦殼插到了江水裏。米山郎一見嚇出一身冷汗，奔過去一把抱起老夥計，嘴硬心軟地說：

“要死，爺等下送你去死！你先要給我講清楚；你今天是灌多了貓尿，還是受了欺侮，你才回到排上找我‘唱爛戲’？！”

“紅鼻子”一P股坐在木條子上，兩隻拳頭狠狠擂著青筋暴跳的腦門心，嘶聲啞氣地哭訴說：

“‘烏鴉’{（左）口（右）歐}，‘烏鴉’，我受不了，我要氣死憋死了！我在‘一品香’的‘相好’，來往七八年了。這回，被新拜‘把子’的碼頭王獨耳聾霸占去了，日他祖宗，我去找‘相好’，獨耳聾還當眾刮我的耳巴子，要我給他倒尿壺……，不報獨耳聾的仇，老子還能活嗎？我要錢啊，我要請一桌兄弟，打斷獨耳聾一條腿！再帶了‘相好的’遠走高飛，走到四川雲南去……”

他聽了好一陣沒做聲，默默地走進棚子，拿出一個繡花手帕裹得緊緊的小錢包，塞到老夥計的手裏說：

“這是可憐人留給我的最後一點錢，你拿了到桃源去吧，找別人搭夥背纖上辰州！你同那碼頭王鬥狠，等於拿雞蛋碰石頭。走吧，這幾天我心裏也不好受，剛才那一拳……”

他俯下身去拉扯老夥計，不料“紅鼻子”一把抱住他的脖子，大小孩一樣哇哇哭著說：

“大哥，此一去，我一定戒煙戒賭……”他走下木排，走到河岸上，又回過頭來大聲呼喊：“‘烏鴉’大哥，後會有期！”

“紅鼻子”兄弟走後，他的心情更壞。下龍陽打探消息的一去就不複回來，木排交不脫手，他就沒法走——他暫時也不想走，他丟不開水秀和她的弟妹們。可是，坐吃山空，他怎麽能讓提籃小賣的水秀姐妹，反倒來養活他這條大漢啊！城裏風聲越來越緊，敗退下來的“國軍”、地方雜牌軍，象蝗蟲擁滿街頭巷尾。跑飛機的防空警報一天拉幾次，到處是人心惶惶，到處都有傷兵攔路搶劫。米市、鹽價見天飛漲，為了渡過眼下的難關，他一邊看守木排，一邊在就近碼頭上賣苦力，打打零工餬口。

水秀懷孕了。那天傍晚收了工，他象往常一樣顧不上抹抹身子，就一身臭汗來到麻陽街尾的木板屋裏。一進門，見水秀躺在姐妹們的木板床上，十五歲的春秀在火塘裏添柴，吊鍋裏咕嚕咕嚕正在煮著什麽東西。他在水秀旁邊的床坎坐下來，把當天漬著汗水的“苦力錢”，塞進水秀的手掌心。水秀一手撐著蘆席坐起身子，臉色蒼白，強顏作笑地瞅著他，艱難地抬起手拍拍他肩膀上的塵垢，衝春秀說道：

“大妹，把你的針線給我。”

春秀聞聲蹦了過來，按著水秀重新躺下，噘起嘴抱怨說：

“姐，誰叫你起來了？你好好困一覺吧！”

水秀用肘彎蹭著蘆席，跟妹妹爭執地說：

“不要緊……，你姐夫肩膀上的布褂又磨破了，我給他縫幾針……”

“不行，姐，”春秀把姐姐強按下去，“你好好躺著，縫縫補補我能行……”說著，她從左胳膊的袖筒上端取下一枚針，從微微隆起的胸前斜襟衣裏掏出一支白線，理出線頭，熟練地放進嘴裏一咬，右手兩指一撚，穿進針眼。再抬起瘦弱而修長的胳膊，兩手捏著線頭線尾，讓白線在頭發裏往複一捋。幾乎在同一時候，捏著線尾的左手，靈巧神奇得令人吃驚，一個優美的蘭花手動作，便團起了結頭。在水秀的姐妹裏頭，春秀是最靈巧和怕羞的姑娘。現在她側身站到姐夫一邊，正眼也不敢瞧他一眼地勾著頭，輕輕抓住他肩膀上的破洞，縫補起來。他象疼愛親妹妹那樣回頭瞅著姨妹子，溫和地說：

“春妹子，你姐姐今天怎麽啦？”

“姐姐她，她……”春秀欲言又止。

“大妹子——！”水秀也欠起身，喝住了妹妹。

他感到春秀的手指在微微顫抖。他側身看看水秀，又看看含著眼淚的姨妹子，伸手攀住姨妹子的肘彎，“威脅”地說：

“春秀，你要不說，我就不要你縫了……”

“哎喲！”春秀輕輕哼叫一聲，倒吸了兩口氣，把被針紮了的左手食指含到嘴裏，象小孩在媽媽懷裏吮奶那麽吮吸著，把頭勾到了胸脯子上，呐呐地說：

“是姐姐不叫我說嘛……”

水秀側轉身，把臉對著木板壁子，在那裏傷心地、哽哽咽咽地抽泣。

“春秀！”他象大哥哥一樣，伸手攬著春秀瘦小的腰肢，扒到自己胸前，抬頭眼對著眼地問，“春秀你說，你姐姐今天是不是受了別人的欺侮？！”

春秀滿臉飛紅，身子往後縮了縮，抽出吮著的左手捂著眼睛，突然放聲大哭地說：

“姐夫，你跟姐姐快走吧！快離開這個鬼地方吧……我和弟弟妹妹，有地方住，還做小本生意，我們不要姐姐姐夫操心了！你們快走吧！……嗚嗚嗚，姐姐今天又被壞蛋傷兵打了，還搶走了籃子裏的幾條煙……嗚嗚嗚，還把姐姐打倒在地，用腳踢……嗚嗚嗚……”

“啊，是這樣……”他呆若木雞地坐著。

“姐夫，你們走吧！姐姐有了毛毛，不能讓毛毛跟著受罪……”春秀停住哭，又靈巧地揮動針線，抽抽嗒嗒地勸說姐夫。他埋著頭，一聲不吭。等春秀的發絲，磨蹭著他的頸脖，咬斷了線頭，他才倏地站起身，把捏出了汗的拳頭鬆開，在姨妹子尖削的肩頭上一拍，深情而果斷地說：

“春秀，從我跟你姐姐‘相好’那天起，你們就成了我的親弟妹！有福同享，有難同當，我‘金烏鴉’決不會扔下你們不管！”

往後，他不再讓水秀去沿街叫賣了，讓她成天呆在棚子裏看守木排，而他自己不分白天黑夜，去碼頭上流臭汗，扛那些比他自己的身量還要長，還要沉重的木箱……

常德城下的沅水江麵，寬闊而平緩。過去這裏總是雲集著長江、洞庭、四水三湘的各種輪駁木船，把江麵都蓋住了。自從三次“湘北會戰”，敵機炸毀了“民康”、“公福”、“永大”、“裕通”等幾十艘大型輪駁。國民黨的“焦土政策”又在洞庭水域強製鑿沉了一百零四艘輪船、五十九條木駁拖船。九戰區搞江防封鎖，在所有重要水道遍布水雷。如今，德山下再也看不到下江那種氣勢不凡的鐵輪駁了。中南門外沿岸停泊的是五十幾條寬艙高桅、笨頭拙尾的木製洪江油船、酉水白河船，密密麻麻，拉開幾裏路長。這些船上，乘坐的全都是美式裝備的“國軍”官佐兵士。碼頭上堆集如山的木箱、紙盒、皮箱、麻袋；還有銀洋、煙土、洋布；以及姨太太和貓狗等“軍需物資”，經過碼頭苦力的肩膀，象洪水滾滾流進那些碩大無朋的船艙。……

隻要為了上前線抗日，米山郎和那些碼頭苦力，並不吝嗇他們的汗水和力氣！

那天日落黃昏，米山郎剛剛在碼頭上清點了貨簽，兌換了剛好夠他和水秀一家吃一天的“血汗錢”，正準備回木排，這時碼頭王獨耳聾陪著個滿臉麻子的副官來了。獨耳聾叫住他以後，麻子副官傲慢地朝他上下一打量，說：

“你就是那個纖夫頭‘金烏鴉’？”

“在下是個背纖的！”他回答。

“那好。跟我去司令部走一趟……”

他從常德“信國中學”的司令部走出來，沒有立即回那架木排，卻神色驚惶，腳步踉蹌地來到麻陽街的“馬如意纖行”。剛要進纖行槽門，從後麵急急如令追上來一個穿長衫的年輕書生，一把攀住他的肩膀說：

“你就是大名鼎鼎的‘金烏鴉’吧？”

他還是那句話：“在下是個背纖的！”

“長衫書生”連連拱手：“久仰，久仰！”

“先生找我有什麽事嗎？”

“正是大哥你目下憂心如焚之事！”

原來“長衫書生”，是軍閥劉戡在桃源辦的“天祿中學”學生。官僚軍閥也是種瓜得瓜，自討苦吃。天祿學生獲訊雲集常德的國軍將士，不下洞庭抗敵守土，卻要夾起尾巴朝雲貴逃跑，他們便派出學生代表，來常德聯絡“信國中學”的學生，準備掀起一個全民運動，來阻止、挽留企圖“大撤退”“曲線救國”的將士。

在“馬如意纖行”的一間屋子裏，米山郎和幾十個纖夫頭領，正在和“長衫書生”一道商量對策。米山郎憂心忡忡地說：

“逃跑司令把我叫去，限我在兩天之內為他們的五十幾條大船招募兩千纖手，要是找不齊人，就是什麽‘延誤戎機’，要‘軍法論處’……”

“你們一定要拖住這些賣國賊，多延宕兩天也是好的，我們正在喚醒民眾，”“長衫書生”慷慨激昂地說，“這些獨夫民賊，不抗日，卻大發國難財。貴州省主席王家烈，用國難財購置的一輛黑色‘烏龜殼’，就在這個船隊上，要經過你們人拉船載到黃坪，再用幾十名兵士抬進貴陽山城……同胞們，這是在國破家亡的時候啊！纖夫同胞們，你們的背上什麽沉重苦難沒有背過？難道還要把我們的國家，民族，億萬同胞背進墳墓嗎？‘揚州十日’、‘嘉定三屠’，我們的先輩為後人做出了榜樣！寧肯站著死，不願跪著生，我們炎黃子孫決不做亡國奴……”

“纖行會議”，商定了一條絕妙的緩兵之計，但同時也給他米山郎和水秀的生離死別，種下了無法避免的禍根。