荒涼河穀

七

浪浪的呼喚聲，把米山郎從那永遠使他沉醉的記憶的河流上拉了回來。他抬頭望望崖頂的孫女兒，揚揚手，表示他聽到了。再仰頭看看山峽上空被晚霞映得特別光亮的天空，看看下遊空蕩蕩的河麵，他這才斷然結束又一個看守絞船的繁忙的日子。

絞船是屬於沅水航運公司管轄的集體單位，米山郎是吃國家糧的集體職工。他早到了退休年齡，沒有退下去，是因為沒有一個年輕力壯的後生願意到這樣的“世外”來接班。何況待遇還是當時見人矮一截的“集體”，工作又是那樣勞碌辛苦。不管烈日炙曬，不管暴雨傾盆，也不論惡浪多高，都必須終日廝守在絞船上，沒有誰來換班。米山郎對此毫不在意：“隻要我身子骨還挺得住，守一年算一年，守一月算一月，”他常這麽說，“橫豎不能在眼皮子底下，再看到有船打爛在閻王岩！”看他那股固執認真的勁兒，不僅毫無“退”的打算，似乎還準備把這個“飯碗”，傳給他的孫女兒浪浪哩！

初秋的青娘灘河穀，日頭落得很早。下午四點多鍾，在河槽裏便見不到陽光了。從岩石上，樹林裏生發出來的霧氣，象一縷縷炊煙，一朵朵“開花水”，舒卷著、翻騰著，冉冉飛升到山峽的半腰上，在那兒浮動、遊弋，漸漸連成一氣，好象有無數的仙人，駕著祥雲匯集到神秘的河穀裏來了。在河的上空，又形成了另一條淡霧輕嵐、波光蕩漾的河流，一條似雨後的虹霓，色彩既豐富而又變幻無定的河流。在“雲河”的下麵，那條奔流激蕩了一天的沅江，現在好象已經疲倦了，跟同它在一起辛勞了一天的老纖夫一樣，需要歇息一陣子了。在陽光下象金蛇的鱗片熠熠閃光的波浪，隨著雲河光影的變化而改變色彩：由白而灰，暗淡陰晦下來，最後變成幽綠發黑的深藍色；河水成了一匹輕輕顫動的、深藍色的緞子。深藍色緞子上的礁石，再也不是凶殘觸目的怪獸，而仿佛全都變成了一頭頭溫馴的灰色的綿羊，匍伏在那兒。每一塊礁石的周圍，都有一圈細碎的、潔白的浪花，那好象是獻給即將死去的白晝的花圈……

如果這時候，攀登到河穀的山腰上，站在夢幻般的“雲河”的岸邊，你便可以看到另一種奇景：在已經暗淡下來，因而顯得更加蒼茫峻峭的峽穀上端，那些淩空出岫的峰巔，卻還沐浴著殘陽，被峽穀的陰霾，襯托得金光閃閃，格外耀目。那好象是童話世界裏一座座金山，一把把永不熄滅的聖火，給你以無限的熱情，無限的希望，無限的想象。倘若你有福氣，你的眼睛又特別尖利，在那一座座閃閃發光的金頂之中，你便可以看到兩座酷似人形的崖柱，象金童玉女一般，仿佛剛從天外飛來，抑或正欲向天外翩翩飛去——那便是傳說中的、令人神往的歌奴峰上的歌奴石。

老纖夫極認真地檢查了葉輪，給鋼軸的軸承、齒輪上過油，收撿好船上的工具，拍拍麻木了的腿腳，提起長長的羅漢竹腦煙筒和那把銅官茶壺，跳到小船上，劃到岸邊，沿著峭壁上的“之”字拐岩磡攀登上來。“之”字拐往複有五道，每一塊岩磡上，都嵌滿米山郎日複一日，年複一年留下的腳板印。

登上岩磡，穿過歌奴廟前的石坪，走進家門，浪浪正在昏暗的火塘裏做飯炒菜。浪浪今天顯得格外高興，一邊做事嘴裏一邊哼著輕快歡樂的歌：

飛向生活，

生活是那樣美好；

飛向明天，

明天是這樣輝煌。

……

爺爺剛一落座，浪浪又是打洗臉水，又是沏茶，屋子裏蕩漾著她那輕輕的哼唱聲和笑聲，蕩漾著她那青春美好的氣息。

浪浪還在火塘裏忙乎，爺爺把飯桌、木椅搬到門外的石坪裏擺好，又在飯桌旁邊，用枯幹的艾葉、菖蒲和柴草，煨起一堆驅趕蚊蟲的煙包。在黃昏時還帶著岩石釋放出來的悶熱和焦氣的微風中，一縷淡藍色的煙霧嫋嫋升騰、擴散。空氣中彌漫著一股有辛辣味的艾菖的特殊清香。老纖夫坐在木椅上，一邊品嚐著經過楓球熏烤的香茶，一邊把吹火筒似的煙筒插進煙包的火炭裏，吸著濃烈的葉子煙。他隻等待吃過飯，同浪浪在這夏夜的安適中乘涼了。這是他近十餘年來唯一的、也是最大的一種享受。在與世隔絕的河穀裏，在清涼而迷幻的月光下，浪浪嬉戲或者偎依在他的膝邊。他給她唱歌，或者講故事。除了河的均勻而深沉的鼾聲，決沒有第三者來打擾他們。石坪那頭的伏波宮，古老的麻石統子四方屋，屋頂的翹角飛簷，黑森森聳立著，象一座神奇的古堡。而近處的歌奴廟裏，仿佛還能見到歌奴的精靈，在黑暗中遊蕩，唱著纏綿悱惻的情歌……

老纖夫是有些迷信，是信宿命論的。浪浪端著熱騰騰的飯菜出來了。她今天，特地換上一身蒲口蠟染淺紅桐花上衣，水綠滾邊繡花大管褲，“烏梢蛇”在腦頂盤個高高的田螺發髻，別著玉綠色塑料蝴蝶發卡，那打扮，那臉模子，那眉目，使老纖夫怔了怔：噫，這一切都似曾相識，在哪裏見過呢？他努力回想、追尋，最後得出一個不幸的結論：是苗山裏“落洞”女子的狀貌吧！這樣的女子眼睛放亮，臉麵發紅，愛修飾打扮，比平時顯得更加聰明美豔！

還是年輕的時候，他聽老輩子說：臘爾山上的苗家少女，滿了十六歲，要是得不到美滿的愛情，窒塞了她的青春；或者她偶爾出門走路，在山野之間撞著了“洞神”，她就會患“落洞”的怪病。每晚上，她都會跟幻想中的年輕美貌的岩洞之神相戀，如膠似漆，難分難舍，把精力耗盡。最後，形銷骨立，多則幾年，少則幾個月，氣息奄奄含笑而死。既然連浪浪父母的姓名、來曆都不知道，也就難保這孩子不是臘爾山裏的苗家人！……

浪浪把飯菜在桌上擺好，提出古董壽耳錫壺，滿滿斟了一杯酒，送到爺爺手上。她在爺爺的對麵坐下，完全不顧爺爺此時此刻的心境，兀自喜眉笑眼地說：

“爺爺，告訴你一樁喜事兒！”

爺爺喝了口酒，打了個冷噤兒：

“你又去了洞庭溪，碰到了誰？”他想的是“洞神”，或者某個年輕小夥。

浪浪詭譎地一笑，說：

“我去了伍強溪。”

“伍強溪？！……”這裏去伍強溪，沿途河道狹窄，兩岸山巒峻嶒，山上樹木蔭翳，布滿洞穴，是虎豹豺狼的世界，是神明顯聖的地方。爺爺心急地想：這孩子怎麽遊逛到伍強溪去了？是跟哪個野小子一塊去的，還是真有變幻成美貌少年的“洞神”在誘惑她？

“是你一個人去的？”

“嗯，我有幾個同學在那裏的工地上，”浪浪解釋，“他們搭信要我去玩！”

“啊——”爺爺稍稍放了點心，又一邊注視著孫女兒，一邊慢慢抿開了酒。

“爺爺，讓我去常德好麽？”

“常德？”他擔心孫女兒真是著了魔，怎麽從伍強溪一下又跳到了常德？老輩子說過，要治女孩子的怪病，隻有“衝喜”的辦法。這些日子，他反反複複，前前後後都想過了，現在他下定最後的決心說：“要走，你就去峒河吧！”

“去峒河幹什麽？”這回，輪到浪浪大吃一驚。

“峒河那個黑小子，人老實，家底也富足，”爺爺說，“我看你到峒河去，跟他成親算了！免得你三心二意，東想西想。等你結了婚，過兩年我也到峒河去，跟你們一塊過日子……”

“不去！不去！不去……”

“噢？你發什麽強氣？”

“我不成親，我不結婚……我一輩子都不結婚……”

“那你要東跑西顛去常德搞什麽？”

“我去常德讀書！”

“讀書？”這又出乎老爺爺意料之外，“常德天遠地遠，背纖上來腳都要走瘸，你人生地不熟，誰要你去讀書？”

“嘻嘻，”浪浪狡黠地一笑，將了一軍，“你不說爸爸媽媽在常德駕船嗎？”

老纖夫喝了一口猛酒，把嗓子眼嗆住了。他幹咳幾聲，掩飾自己的慌亂。他最怕孩子提出這個無法回答的問題。這大半年來，她丟魂失魄，難道還是在想念她的爸爸媽媽嗎？

“你爸爸媽媽不在常德，早就調到長江大河裏跑船去了……”

撒謊撒了十多年，爺爺今晚上第一次紅了臉，流了淚……